– Так вот, дома у Николая Фаза слышала, как долго и громко выговаривала ему хозяйка. Забившись в угол и дрожа от волнения, она молилась по-собачьи за Николая и, видя его упорство, чуть не плакала от благодарности к своему благодетелю. И, наконец, измучившись от переживаний, заснула…
А Джек, не дождавшись праведного суда над самозванкой, так и не смог сомкнуть глаз. И никому не узнать, что передумал он, что перечувствовал в эти долгие чёрные часы… Но утром, когда хозяйка выносила ведро с мусором, он тихо вышел из квартиры и пропал навсегда, даже не попрощавшись с Николаем. Видно, не смог простить "предательство" даже любимому хозяину.
– Какая благородная гордость! – не удержалась Изольда.
– А дальше… – продолжил Иван Петрович, – погрустил Николай, погрустил, да что делать. Надо жить. А Фаза, будто всё на свете понимая, платит ему сейчас такой любовью и верностью, такой готовностью пожертвовать собой ради его спокойствия, – что как только выдерживает ее сердечко! И если есть собачье счастье, то вы увидите его в этих карих преданных глазах…
– Господи, я даже прослезилась, – поднесла платок к глазам Изольда. – Это ж судьба – не проще человеческой!
– Спасибо, Иван Петрович. Вот бы детям такие рассказы читать почаще! Может, помягче были бы…А то ведь – страшно иногда рядом оказаться. Мат, грубость, а то и жестокость к своим же товарищам, – заметил Олег Петрович.
– А всё потому, что перестали любить настоящую литературу! Поэзию, к примеру. Мне тут на глаза попалось одно стихотворение, я его иногда читаю на концертах. Послушайте.
Ах, хорошо бы – о хорошем!
Но темь гуляет даже днём.
Да нет, мы вовсе не о прошлом,
Когда потерям счёт ведём.Душа побитая стенает
И всё не тает в горле ком,
Когда Державина не знают,
А Пушкин только чуть знаком.Как можно толковать о чём-то,
Когда душа – на вертеле,
Когда с ума сошли девчонки,
И от бесстыдства в том числе!Пред Богом преклонить колено
Я за других сегодня тщусь, -
И смотрит Запад вожделенно
На некогда святую Русь…
– Да уж… – согласился Олег Петрович. – Но не будем сегодня грустить. Я, к примеру, просто счастлив видеть нас всех вместе!
– А кто спорит! Этот день мы впишем в календарь! – пафосно заключил Тимофей и поднял рюмку: – За дружбу!
Вечер встречи друзей продолжался.
ОБМАНУТЫЕ
Суббота. Тимофей с внуком Славкой ходят по местному рынку, закупают на неделю продукты, изредка заглядывая в список, что дала Клавдия.
– Ну, что там ещё осталось? – Тимофей достал из кармана "шпаргалку".
– Дед, бабушка про горошек зелёный говорила! Помнишь?
– Доберёмся и до горошка. Так, значит – котлеты есть, рыба есть, масло тоже…
– Дед, а чё это люди у весов толпятся? А продавца нет!
– Так это же контрольные весы! Кто сомневается – идёт сюда и проверяет…
– На обман, да? Как интересно!.. А что потом?
– Ну, потом идут к продавцу права качать…
– То есть, требуют своё?… Дед, а давай и мы…
– Да ну тебя! Не люблю я это… Ещё потом облают ни за что, ни про что.
– Дед, ну давай проверим!
– Да что это тебя взяло?
– Ну, если… того… Разницу ты мне отдашь, ладно?
– Ах ты, чёрт полосатый! А я-то думаю, чего это он в справедливость ударился? На что деньги-то надо?
– И на кино, и на мороженое, сам знаешь…
– И на курево?
– Нет, что ты! Клянусь, дед!
– Ну, да ладно, дольше спорим. Пока никого нет, – пошли.
Они взвесили масло.
– Значит, дед, на целых сто пятьдесят граммов обманули? Ужас какой! Это сколько же украли у нас?…
– Считай, почти девять рублей.
– Вот это да!.. А такая красавица – продавщица-то…
– Постой, ну-ка, давай рыбу бросим… Вот это да! Целых двести пятьдесят граммов накинула! И как это они умудряются? Что это за весы у них такие?
– А это на сколько тянет?
– Если по тридцать два за килограмм… Давай-ка, сам считай, а пока пошли, – где масло брали, а то откажется…
"Вот ведь, паразиты, – думал на ходу Тимофей. – Знал, что обманывают, но – что с такой наглостью!.. Ведь видно, что не коммерсанты никакие! Откуда у нас лишние деньги?…" – Тимофей невольно завёлся и перед "красавицей" был во всеоружии.
– Ну-ка, дочка, глянь, сколько ты тут навешала? Глянь, нечего глаза-то пялить! Это уж ты вечером глазки строй где-нибудь в ресторане, на деньги наши пенсионные, а сейчас живо расплачивайся, как положено!
– Отдавай наши деньги! – храбро поддакнул Славка. – А то я закричу, что ты всех обманываешь!
"Красавица" швырнула на стол десятку, Славка подхватил её – и в карман.
А Тимофей уже стоял у прилавка с рыбой. Там фокусничал молодой парень. Глядя на заведённого уже Тимофея, он просто отсыпал из кулака несколько "серебрушек".
"Вот тебе и не волнуйся, – будто отвечал жене Тимофей. – Да тут остатки нервов потеряешь! А магазины сейчас – не про нас. Вон, какие наценки! И там, и тут – "кругом шестнадцать"!
– Что же это с народом творится! Друг друга изводим!.. Жулик на жулике сидит и жуликом погоняет! – Тимофей не заметил, как заговорил вслух.
Славка дёрнул его за руку.
– Дед, да не переживай ты! Зря мы перевешивать стали, опять у тебя сердце заболит…
– Ладно, Славка, что там ещё осталось? – Тимофею будто стало легче от таких слов внука.
– А про горошек забыли! И ещё морковь – для Митьки! Бабушка сок будет ему делать.
– Да и ты, я знаю, не прочь…
– А то как же! Я же ещё расту!
– Ага, как что – так уже взрослый, а тут – "расту"! – засмеялся Тимофей.
Они прошли на другую линию торговых рядов, и вдруг услышали женский крик, а вскоре и увидели толпу зевак, а в центре – пожилую, прячущую глаза женщину, над которой возвышалась бой-баба в модном красном пуховике.
– А на вид – вон какая! И не подумаешь! Ах ты, стерва, лимончиком решила побаловаться! А мне он – с неба упал? Да я тут, на рынке этом, – скоро всё здоровье потеряю!.. А она – вон, цапнула, и в сторону подалась!.. Да не на ту напала!.. – разорялась баба-бой, привлекая новых зрителей.
Женщина и хотела, да не могла выбиться из круга обступивших, и только всё ниже склоняла голову, будто ещё надеясь скрыться от позора.
– Постой, постой… – Тимофей рванулся сквозь толпу, оставив удивлённого Славку. – Вера Ильинична?
Женщина подняла глаза, и вдруг слезы градом хлынули из них.
Тимофей схватил её за руку, вытащил из толпы, уже расходившейся. Славка шёл за ними следом и думал про себя, что ещё ничего не понимает в этой жизни…
…– Раздевайтесь, Вера Ильинична, будьте как дома. Клава, принимай гостью! Это моя первая учительница!.. А ты, Славка, помоги бабушке сумки разгрузить!
– Да что вы, Тимофей, не беспокойтесь, да и мне домой надо, к мужу больному…
– Нет, нет! Правда, обед ещё не скоро будет, а чайком мы с Вами побалуемся – вон, в той маленькой комнате. – И крикнул в сторону кухни: – Клава, сделай нам бутерброды! На улице-то прохладно, аппетит сам по себе приходит!
Клавдия – невысокая, крепкая, с короткой стрижкой женщина – кивнула всем сразу, на миг выглянув из "кастрюльного" царства, и поспешила выполнить просьбу мужа.
Через несколько минут они сидели вдвоём, пили чай, и Тимофей слушал Веру Ильиничну.
– Муж мой, Виктор, – после операции… Так, ничего страшного, не беспокойтесь, но настрадался вдоволь, во всех смыслах. Больницы сейчас, которые для нас, бедных, – сами знаете, что такое. Хотя и лекарства, и многое другое, – всё за деньги. А на пенсии наши не разбежишься… Врач сказал, – витаминов надо побольше, чтоб окреп Виктор хоть немного… А у меня десять рублей осталось от пенсии, а жить ещё неделю, – и то, если вовремя выдадут, – Вера Ильинична не выдержала и заплакала снова.
Тимофей закрыл поплотнее дверь, помог успокоиться гостье, хотя впору было и самому разреветься. Тайком принял таблетку, помолчал… "Такая" встреча и во сне не могла бы привидеться.
– Вера Ильинична, мы со Славкой проводим Вас, – уж коли спешите. А сейчас возьмите немного… – Тимофей протянул три десятки.
– Нет, нет, что вы! Такие же пенсионеры, так же маетесь! Ни в коем случае!..
– Ну, нас всё-таки не двое, сыновья пока, слава Богу, работают, не оставляют нас без заботы. Так что не сравнивайте и, пожалуйста, возьмите деньги. А то не отпущу к Виктору, – улыбнулся бывший ученик и довольный, что уговорил, открыл дверь.
– Славка, пошли, проводим Веру Ильиничну! Узнаешь, где она живёт! Будет минутка лишняя – забежишь, послушаешь, как дед твой учился, и вообще… Вера Ильинична – наш человек! Ты понял?
– Да что я, дурак, что ли?
– Вот и я так же думаю… Клава, мы быстро, и уж потом в полном твоём распоряжении будем!
– Как же, знаю я вас!.. А вы, Вера Ильинична, заходите в любое время, я почти всегда дома. Договорились?
Вера Ильинична впервые за последние месяцы улыбнулась и, боясь снова расплакаться, уже от благодарности, – только кивнула в знак согласия головой.
… До вечера Тимофей ещё по инерции держался бодро, а после ужина, когда остался один в комнате, сам с собой, – почувствовал, как горячая волна боли, негодования, отчаяния стиснула его всего… Едва успел проглотить спасительную таблетку, открыл окно, усилием воли вздохнул, проглотил ещё одну, – и только после этого в груди что-то отпустило, и страшная слабость разлилась по телу. В глазах всё ещё стояла толпа зевак, а в центре – Вера Ильинична, первая учительница, чей образ всю жизнь для него, ранее безбожного, – находился где-то на уровне Богоматери…
ПИСЬМО БЕЗ ШТАМПА
Олег Петрович возвращался домой. Работа с будущими дипломниками-энергетиками и занимала время, помогая отвлекаться от навязчивых мыслей о "неуловимом мстителе", и позволяла сводить концы с концами в смысле денег.
Доставая, как обычно, газеты из почтового ящика, Олег Петрович увидел снова то, чего так боялся: письмо – без обратного адреса, а на этот раз и без штампа. Кольцо сжималось, а с ним, казалось, сжимается и душа… С трудом переведя дыхание, он поднялся на лифте домой.
– Дед, что с тобой?
– Ничего такого…
– Да на тебе же лица нет!
– Ну, устал, наверное. И, говорят, магнитная буря сегодня…
– Ну, ну… Я пойду, позанимаюсь. Обед на кухне, как обычно, – и внучка ушла в свою комнату.
Олег Петрович уже допивал чай, как в дверь позвонили. На пороге стояла тётя Феня.
– Олег Петрович, простите меня, грешную, никак со стиралкой управиться не могу!
– С чем?
– Да с машиной этой стиральной! Такой гром – на всю квартиру!
– Гром?
– Ну, дребезжит, как чумная!.. Редко с ней связываюсь, да уж больно часто надо на внучку стирать! Коля-то редко сюда забегает, всё ему некогда, – вот я и маюсь…
– Я поднимусь к вам, тётя Феня, только прихвачу инструмент.
– Ой, спасибо! – тётя Феня, поправив на голове платок, поспешила домой.
Перед выходом из квартиры Олег Петрович, доставая ключи из кармана плаща, выдернул и злополучное письмо, которое упало на пол. Однако свет в прихожей был уже выключен, и Олег Петрович, ничего не заметив, захлопнул дверь и быстро поднялся к соседке.
– Ну что, тётя Феня, будем разбираться? – он прошёл в ванную. – Сначала всё отключим, правильно? А потом развернём этого зверя…
– Да уж точно, словно зверь ревёт! – тётя Феня была очень довольна отзывчивостью соседа и заранее благодарна.
– Боже мой, так вы же контр-гайки даже не убрали!
– Какие гайки?
– Да которыми панели скрепляют и всё остальное, чтобы при перевозке ничего не сместилось и тем более не сломалось.
– Значит, эти контры совсем не нужны?
– Вот именно, – засмеялся Олег Петрович. – Не все убрали, вот и причина.
– Дак это уж Николай. Всё бегом да впробеги. Всё впопыхах. Так и живёт…
– Ну вот, сейчас ничего громыхать не будет, машина-то ещё новая. Так что будьте спокойны.
– Олег Петрович, спасибо большущее! Может, стопочку пропустите? Ей бог, от души предлагаю!
– Стопочку не надо…
– Ну, тогда хоть чайком со мной побалуйтесь! Скучно одной-то! Правда, Николай должен сегодня Светку подкинуть, внучку мою. Какие-то у них дела опять.
– Ладно, чашечку пропущу, – Олег Петрович оглядывал комнату. Подошёл к большой на комоде фотографии.
– Муж?
– А кто же ещё? Он самый, ненаглядный. Три года и успели пожить-то всего. Три года! А счастья на всю жизнь хватило.
– Вот, даже так бывает… А этот бравый морячок – кто?
– А это Колька и есть! Баламут мой!
– Почему баламут?
– А Бог его знает. Как-то у него всё быстро получается, но… не основательно, что ли… После флота и жениться успел, и внучку мне подарить, а работы настоящей всё никак не найдёт! И жена – хорошая, ничего не скажешь, а в делах тоже не очень успевает. Словом, два сапога – пара.
– Так нынче и специалисты многие без работы, не только молодёжь. Заводы и заводики – всё наполовину стоит, сами знаете.
– Ой, не говорите! Один только, что стекловату делает, и дышит, чёрт бы его побрал. Говорят, экология от него страдает. А город-то небольшой, где работать?
– Да вроде и Москва недалеко.
– Так вот и мотаются туда в переполненных электричках. Так и там – то фирма лопнет, то хозяин разорится, то ещё что… Надёжные-то места давно заняты!
– А как же молодые ваши концы с концами сводят?
– Да вы угощайтесь, вон, вчера печенья вкусненького купила, не стесняйтесь.
– Это, небось, для внучки.
– Да хватит и нам. И внучку уж не обижу, конечно… А насчёт концов с концами – так я и свожу! То есть, пенсия моя. И сама всю жизнь работала, и доплаты есть кое-какие: я ведь не только вдова фронтовика, но и дочь репрессированных родителей. Так что стабильная зарплата во всей семье – это моя пенсия. То и дело бегут занимать.
– И отдают?
– Да ну, какое там… Откуда? Жизнь-то вон какая дорогая, я же понимаю. Внучку – ту давно уже и одеваю, и подкармливаю чем повкусней.
– Ну, хорошо, пока…
– Пока жива. А там – и подумать страшно, как они будут!.. Господи, вроде наверху немало умных голов, да почему-то ничего не меняется! Одни бои да распри… Правда, хоть пенсию вовремя стали платить…
– Ну ладно, тётя Феня, спасибо за угощение, я пойду.
– Вам спасибо! Вот ведь, не погордились, помогли соседке! Не все нынче такие…
– Да что вы, тётя Феня, – Олег Петрович стоял уже в дверях.
– А что скрывать, очень мы Вас уважаем!
– Спасибо. Это кто же – мы?
– А жильцы наши! Хоть и редко общаемся, а всё равно видно, кто есть кто.
– Ну ладно, спасибо на добром слове. До свиданья.
Олег Петрович спустился по лестнице и чуть не столкнулся с выходящим из его квартиры мужчиной.
– Здравствуйте, – сказал тот и быстро прошёл к двери напротив, где жил умерший недавно Григорий Гаврилович.
– Ой, дед, только закрыть хотела, – встретила его Лена.
– Кто это был?
– А сосед новый, Павел Евгеньевич. Спрашивал расписание электричек на Москву. Такой внимательный, пристально очень смотрит…
– Пристально? Ведь чужой человек! А ты впускаешь!..
– Да ладно, дед, скоро мама будет звонить. Пошли, отдохнём немного, а то всё дела…
Олег Петрович, вспомнив тут же о письме, схватился за карманы, осмотрел всю прихожую. Конверта не было. И не похоже, что Лена в курсе. Он почувствовал, как что-то едкое и тревожное снова подкатывает к сердцу…
УКРАДЕННАЯ ФОТОГРАФИЯ
НОЧНОЕ НАПАДЕНИЕ
Однако и вечером этого дня отдохнуть не удалось. Едва Олег Петрович успел включить телевизор, где снова брызгал желчью непотопляемый журналист, ныне ведущий ОРТ, как в квартиру позвонили. В дверях стоял старший по подъезду Егор Иванович, пенсионер, бывший слесарь-передовик, а с ним – Альберт Игоревич Балясный, руководитель местного банка, живущий выше.
– Здравствуйте, Олег Петрович! Извините за беспокойство, – начал бывший слесарь.
– Да вы проходите. – Олег Петрович включил в прихожей свет.
– Нет, мы только на минутку, всё по тому же вопросу, – насчёт дверей и домофонов… Вот, Альберт Игоревич обещает материально помочь в этом вопросе… Но никак не уточним полный список желающих…
– Я давно сказал, что согласен, – Олег Петрович был не особенно рад волонтёрам – по известным нам причинам.
– Нет, это мы, конечно, знаем. А вот у вас новый сосед объявился, говорят, вы уже общались с ним… Может, посодействуете нам?
– Не общался я с ним! – неожиданно резко даже для себя отрезал Олег Петрович.
– А как же… вон, тётя Феня говорит…
– Впрочем, хорошо, идёмте вместе, – Олег Петрович захлопнул дверь, и вся троица шагнула к квартире напротив.
Позвонили раз, другой. Наконец за дверью раздались шаги, послышался глуховатый голос: "Кто там?".
– Извините, мы к вам по делу, насчёт домофонов, – откликнулся Егор Иванович.
Хозяин неторопливо справился как минимум с двумя замками и приоткрыл дверь.
– Ну, проходите, – оглядев троицу, сказал так же глухо и впустил непрошеных гостей в прихожую. Однако дальше пройти не пригласил.
Олег Петрович стоял у вешалки, где чернело добротное кожаное пальто, и видел часть комнаты. Стены были голыми, на столе, оставшемся от бывшего хозяина, – стояла фотография в рамке, довольно большая, издали показавшаяся Олегу Петровичу знакомой.
Хозяин перехватил его взгляд и как бы не умышленно заслонил собой проём двери.
Олег Петрович не слышал, что говорили новому жильцу его соседи по подъезду. Стараясь не выказывать своего настороженного любопытства, он все-таки хорошо разглядел того, кто уже успел пообщаться с его внучкой.
Мужчина был очень крепок, в меру высок и даже несколько приятен лицом. Тёмные волосы, скулы и подбородок придавали лицу определённость, граничащую с резкостью, но ещё достаточно свежая кожа щёк как бы уравновешивала всё это. И только небольшие чёрные глаза, не дремлющие ни минуты, – выдавали какую-то застарелую, почти хроническую напряжённость. Разговаривая с гостями, он ни разу не встретился взглядом с Олегом Петровичем.
– Ну, вот и хорошо, вот и договорились, Павел Евгеньевич. За деньгами потом зайти?… Впрочем, вот и Олег Петрович в курсе, так что можете и ему передать… Это очень порядочный человек!
– Ну что вы, в самом деле! – почти возмутился Олег Петрович, но, увидев удивление на лицах, смягчился: – Впрочем, спасибо на добром слове. – И вдруг, будто кто-то подтолкнул: – Павел Евгеньевич, а что это за фото у вас на столе? Если не секрет, конечно. Очень красивая фотография.
– А, это… Так, одной знакомой.
– А вкус у вас – о-го-го! – оживился радостно Альберт Игоревич. – Можно взглянуть поближе?
Однако новый сосед заторопился:
– Простите, у меня дела…
– Да-да, конечно! – банкиру новый сосед явно понравился. – У нас ещё будет время пообщаться! Всего вам доброго.