- Я пришел, как только смог, но эти полицейские придурки теперь кишат повсюду, - злобно ответил мужчина. - Что до тебя, мой милый бойцовый петушок, - он показал пальцем на лежащего на полу связанного Клика, - мы ждем от тебя объяснений. И, будь спокоен, мы их получим. Пошли, Эгги, двигаем в винный погреб. Мне не помешает выпить, а тебе?
Проклиная себя за глупость, Клик был вынужден позволить преступникам стащить себя вниз по лестнице в помещение, которое, наверное, служило в Чейни-Корт винным погребом. Как его противники входили в дом и выходили из него, все еще оставалось загадкой. Посмотрев на их мрачные торжествующие лица, Клик невольно задумался, что же теперь с ним будет. В их глазах читалась ненависть, на лицах была написана отчаянная решимость. Да, еще никогда он не попадал в такую отчаянную ситуацию.
Но ему не позволили долго предаваться размышлениям.
- Ну, друг, выкладывай все начистоту! - сказал мужчина, грубо толкнув Клика на большой кухонный стул. - Что ты сделал с девушкой? Давай, говори! Нам ни к чему опасный свидетель, но если ты расскажешь, где девушка, мы оставим тебя в живых и даже отпустим. А если не скажешь…
Клик посмотрел на него с искренним изумлением.
- Какая девушка? - тупо переспросил он.
- Ладно, хватит придуриваться! - заорала женщина и закатилась отвратительным смехом. - Ты прекрасно знаешь - какая! Та девушка, которую ты сюда привез! За которой потом вернулся в такой тревоге! Господи, как мы вас тогда приняли! Прямо как в старые добрые времена.
Она снова истерически расхохоталась.
- Босс - умный дьявол! Он был даже слишком умен, да? Но я ему оказалась не по зубам! Поделом ему за то, что собрался надуть своих…
Ее голос прервался. Было видно, что она уже порядком выпила.
Мужчина тоже это понял и торопливо вмешался.
- Довольно, Эгги, девочка моя, - выругавшись, сказал он. - Довольно. А ты говори быстро, где девушка, не то тебе не поздоровится!
- Если вы имеете в виду леди Маргарет Чейни, - спокойно отозвался Клик, - вы знаете о ней больше, чем я. Она была у вас в руках!
- Да, была, живой и целехонькой! - прорычала Эгги. - Но мы хотим знать, кто вломился сюда и ее умыкнул! Ты - единственный человек, который подобрался к этому месту достаточно близко, так что кончай отпираться.
Клик с озадаченной улыбкой покачал головой.
- Клянусь, я не видел леди Маргарет с тех пор, как оставил ее спящей в кресле на первом этаже, - ответил он. - Хотел бы я, чтобы это было не так! Бог знает, мы ищем ее уже очень давно!
Мужчина и женщина переглянулись, не скрывая своего разочарования. Они начинали понимать, что допустили ошибку.
- И что теперь делать, а? - прерывистым шепотом спросила Эгги. - Я не верю этому типу… Если только…
- Неважно, веришь ты или нет! Лично я собираюсь с ним покончить! - рявкнул в ответ мужчина. - Мертвый не выдаст, девочка моя! И ее драгоценная милость, леди, ничего нам не сделает. Что же касается остальных…
Смех обоих сообщников отдался под сводами комнаты так, что в ней загуляло эхо. У Клика упало сердце. Значит, конец. Неужели конец? После всех его чудесных спасений, после всех планов на будущее вместе с Алисой! На душе его стало так тяжело, будто она налилась свинцом.
- Пошли выпьем еще старухина вина. У нее был неплохой вкус! А потом покончим с этим франтом навсегда, - продолжал мужчина спокойным деловитым тоном, как будто прикончить человека было для него самым пустячным делом.
- Ты уверен, что его можно тут бросить? - спросила Эгги. - Вдруг возле дома остался на часах какой-нибудь шпик?
- Да нет там никого, дорогуша. А если и есть - никому сюда не попасть. Пошли!
Все еще смеясь, они протопали во внутреннюю комнату, оставив Клика связанным на манер каплуна и полностью беспомощным.
Торопясь найти девушку, которую он невольно подверг опасности, Клик не думал о себе и теперь чувствовал: любая помощь, какую сможет привести Доллопс, прибудет слишком поздно и не сможет его спасти. Обитая гвоздями дверь качнулась на петлях, закрылась за преступниками, и стало тихо, как в могиле, в которой Клик скоро должен был очутиться.
Прошло две минуты. Три… Пять… Пожалуй, целых десять - все в той же зловещей тишине.
Клик, напрягая зрение, вглядывался в окно - он бы отдал что угодно за то, чтобы суметь до него дотянуться, но был вынужден ждать, как зверь, попавший в западню.
Внезапно в черном, закопченном окне мелькнул дневной свет, озарив два крошечных клочка, при виде которых сердце Клика бешено заколотилось. Его безупречная память подсказала ему, откуда взялись эти клочки материи, сказавшие ему так много.
Теперь он знал, каким путем спаслась леди Маргарет. Он знал даже, кто помог ей сбежать, хотя и не мог сказать, где она находится теперь.
Его лихорадочные размышления внезапно прервал какой-то звук, и Клик приготовился встретить свой конец. Умереть вот так, как крыса в крысоловке, не имея ни малейшего шанса защититься! Что ж, значит, такова его судьба, а с судьбой не поспоришь.
Но потом Клик понял, что слышит не шаги возвращающихся врагов: уж слишком осторожно кто-то двигался по каменному проходу. Звук был настолько слабым, что менее чуткий слух не смог бы его уловить. Если сперва Клик подумал, что возвращается лжедворецкий, чтобы покончить с ним, или даже Эгги, его компаньонка, то теперь по тихим шагам понял - это не они.
Дверь стала медленно приоткрываться. Она открывалась дюйм за дюймом, пока щель не стала достаточно широкой, чтобы через нее протиснулся такой худой парень, как Доллопс.
При виде своего хозяина он прыгнул вперед и, выхватив нож, перерезал связывавшие того веревки.
Клик с наслаждением потянулся.
- Доллопс, дружище, еще бы немного… - Не договорив, он негромко засмеялся.
Лицо юного кокни осталось серьезным.
- Быстрее, сэр, ради бога! Я нашел еще один выход отсюда, - прошептал он. - Те двое упились в стельку, но в любую минуту… Быстрее, сэр… Давайте… Бежим!
Клик побежал. Только один раз он споткнулся и схватился за подоконник, но тут же выпрямился и быстро и почти бесшумно бросился за Доллопсом. Но все-таки беглецы не были бесплотными духами, и даже слабый топот их бегущих ног дошел до затуманенного вином сознания мужчины и женщины. Клик и Доллопс услышали шум шагов, потом разочарованный вопль - преступники обнаружили, что пленник исчез. Не теряя ни секунды, сообщники кинулись в погоню, хотя не совсем твердо держались на ногах. Но они лучше ориентировались в темных переходах старого дома. Клику показалось, что их вот-вот догонят и схватят, что сейчас придется драться. Поэтому, подражая низкому голосу мистера Нэкома, он гаркнул во всю глотку, так что повсюду зазвенело эхо:
- Пошли, парни, мы его еще найдем! Вниз, по этому проходу… А, вот они!
И он затопал по камням так, что проход загудел, будто по нему бежали несколько человек. Шансов на удачу было немного, но трюк сработал: двое преследователей с придушенным воплем повернулись и метнулись обратно в винный погреб.
Доллопс быстро схватил Клика за руку.
- Давайте выбираться отсюда, сэр. Не останавливайтесь! Не пытайтесь их поймать, пока мы не получим подмоги! - умоляюще сказал он.
Клик понял, что его помощник прав: бесполезно было пытаться вдвоем, без оружия поймать двух преступников, членов Клуба Пентакля. Поэтому он выполнил просьбу Доллопса. Вместе они покинули большой дом через найденный Доллопсом новый выход - большое окно кладовой, весьма кстати оставленное приоткрытым. Но, несмотря на спешку, Клик все же ухитрился прихватить с собой два клочка материи, зацепившиеся за подоконник окна винного погреба.
Он слегка улыбнулся, услышав, что Доллопс покаянно бормочет, извиняясь за то, что позволил своему драгоценному хозяину в одиночку полезть в ловушку. Повинуясь порыву, Клик сжал руку парня.
- Доллопс, - мягко сказал он, - угомонись. Ты дал мне еще одну нить к разгадке тайны и в придачу спас мне жизнь. Если для одного утра тебе этого мало, ты жаднее, чем я думал.
Доллопс в ответ громко сглотнул и обеими руками стиснул ладонь Клика.
Только когда они благополучно добрались до "Оружия Хэмптона" и очутились в компании мистера Нэкома, Доллопс дал волю своему облегчению, и суперинтендант задохнулся, услышав их историю.
- Наверное, это оставшиеся члены банды, - сказал он. - Но как они исчезают из дома и как проникают в него - для меня загадка!
- И для меня тоже, - тихо согласился Клик. - Там явно есть какой-то неизвестный нам тайный ход. Что вы сказали? Вернуться туда всем вместе и схватить их? Нет, нет, мистер Нэком, вы наверняка о них лучшего мнения. Мой маленький трюк закончился успешно, но они не будут ждать, чтобы их переловили, как крыс в крысоловке. В будущем нужно будет выставить охрану посильнее, и я позабочусь о том, чтобы впредь меня не застали врасплох. Между прочим, вы уже поговорили с начальством насчет дознания?
Мистер Нэком неистово закивал.
- Да, оно назначено на завтра и будет проходить прямо в доме.
Глава девятнадцатая
Одинаковые шарфы
Сказать, что деревня просто сошла с ума от возбуждения, когда тела двух жертв, мужчины и женщины, легли бок о бок в огромном бальном зале Чейни-Корт, - значило жестоко преуменьшить то, что творилось в Хэмптоне. Селяне буквально обезумели, когда до них долетели эти вести (а такие вести всегда расходятся быстро). Когда же стало известно, что в Чейни-Корт через день или два состоится дознание, то слово "сумасшедший" даже близко перестало описывать состояние многих местных жителей.
Сам Клик только улыбался, когда до него долетали сплетни и слухи.
Револьвер был найден рядом с телом убитого мужчины, так удачно изображавшего благородную мисс Чейни, представляете? И… что? Нет, это невозможно! Мистер Икс и мистер Зет прошептали, что точно такой же револьвер был собственностью самого сэра Эдгара? Это уже чересчур, в такое невозможно поверить, об этом даже подумать страшно! Тот самый маленький мастер Эдгар, который рос у всех на глазах, лепетал что-то своей няньке на дорожках деревни и завоевал все сердца своими милыми манерами… Поверить, что этот ребенок вырос и стал убийцей? Сама мысль об этом нелепа!
Когда в конце концов наступил день дознания, весь Хэмптон вышел из берегов и захлестнул Чейни-Корт.
По правде говоря, к тому времени Клика охватили сомнения относительно невиновности сэра Эдгара в этом ужасном деле. Косвенные свидетельства можно было отмести, опираясь на здравый смысл. Но в данном случае улик было слишком много.
Клик занял место в дальних рядах толпы, собравшейся в огромном бальном зале, и с печалью в сердце наблюдал, как коронер излагает дело во всей его непредвзятой наготе.
Как во сне он слышал, как сей джентльмен доводит до сведения присяжных, собравшихся здесь с целью свершить правосудие, тот факт, что они должны в первую очередь разобраться в смерти человека, чью личность до настоящего момента установить не удалось.
Клик качнулся с носка на пятку и бросил быстрый взгляд на другую сторону комнаты, где стояли рядом Бобби Винни и его сестра Дженнифер, с напряженным вниманием слушая коронера. Если они не имели никакого отношения к этому делу, их нездоровый интерес был просто тошнотворным. Но если они имели к нему отношение…
Наблюдая за всем глазами обычного зрителя (он практически потребовал у мистера Нэкома, чтобы тот принял меры и не позволил вызвать его как официального свидетеля), Клик чувствовал, что может более непредвзято оценить ситуацию.
Констебля Робертса вызвали первым из свидетелей. Он коротко рассказал о своей встрече с молодым "военным джентльменом", который затащил его в машину в десять часов вечера одиннадцатого марта и втянул в то, что сперва показалось констеблю обычной ложной тревогой. Молодой джентльмен рассказал, что леди лежит в Чейни-Корт мертвая, а она оказалась живой.
- Да еще какой живой, сэр! - добавил констебль с легким осуждением. - И это обмануло меня так же, как обмануло его.
Клик кивнул. При этом бесхитростном заявлении кривая улыбка медленно скользнула по его лицу.
Коронер тоже кивнул.
- Несомненно, - сказал он с истинно судейскими интонациями. - И вы никого не встретили на обратном пути, мистер Робертс?
- Э… Э… - затянул Робертс, сконфуженно оглядывая зал и краснея. - В общем-то, никого, имеющего отношение к этому делу, так сказать… Никого подозрительного, сэр, а… а…
Коронер резко прервал запинающуюся речь.
- Совершенно не ваше дело, мистер Робертс, решать, кто подозрителен, а кто нет, - внушительно заявил он. - Сейчас правосудие находится в руках других людей. И, конечно, они поймут, подозрительного вы встретили человека или невиновного. Дело в том - кто же это был?
Румяные щеки полисмена посерели, он слегка втянул воздух сквозь зубы и провел рукой по потному лбу.
- Джентльмен, которого я видел, был сэр Эдгар Брентон! - выпалил он напряженным голосом. - Но какое он имеет отношение к этому делу, понятия не имею. Он просто возвращался со станции…
- Откуда вы это знаете?
- Потому что он сам так сказал! - решительно заявил констебль.
Этот простой ответ и полное доверие к словам юного джентльмена заставили Клика бросить на констебля сочувственный взгляд. Лучшей дани уважения характеру молодого человека и придумать было нельзя. Голос коронера прервал мысли Клика:
- Вы можете сесть.
Констебль с облегченным видом покинул место свидетеля.
Вторым свидетелем был доктор Верралл, бледный и спокойный. Но в выражении глаз доктора было нечто странное, заставившее Клика пристально к нему присмотреться.
Свидетельство врача оставило впечатление, что он говорит ровно столько, сколько необходимо, и что-то недоговаривает. Но в одном пункте он выразился предельно ясно.
- Итак, сперва вы решили, - негромко проговорил коронер, - что покойного застрелили из револьвера, который лежал рядом с ним?
- Да.
- А потом?
- А потом благодаря очевидным следам, на которые указал инспектор Хэдленд, бывший на месте преступления, когда я появился, я пришел к выводу, что жертву, без сомнения, отравили синильной кислотой, сформировав из нее пилюлю с помощью магнезии.
Дрожь интереса пробежала по собравшимся. Отравлен! Тогда, может быть, сэр Эдгар…
- Возможно ли, чтобы погибший покончил с собой, фактически совершил самоубийство? - спросил коронер, огласив мысль, которая была на уме почти у каждого.
- Нет. На шее его остались отпечатки пальцев, показывающие, что его схватили и силой втолкнули отравленную пилюлю ему в глотку. Смерть должна была наступить почти мгновенно.
Коронер откашлялся.
- Есть ли возможность определить, кому принадлежат отпечатки пальцев, доктор Верралл? - спросил он.
Секунду Верралл медлил с ответом. Он заколебался, притворно покашлял, провел рукой по губам. Потом сказал спокойным, ясным голосом:
- Вряд ли. Смерть наступила не менее часа назад. То были явно отпечатки длинных, тонких пальцев, но это все, что можно было разобрать.
- Тонких, вот как? Возможно, женских?
Нечто вроде страха промелькнуло на лице доктора и в мгновение ока исчезло.
- Определенно, нет! - со внезапной горячностью рявкнул он. - Явно мужских. Кроме того, на горле остался отпечаток тяжелого перстня с печаткой.
Перстень с печаткой? Одна и та же мысль, как вспышка, осенила многих присутствующих в этом переполненном народом зале. Клик быстро оглянулся через плечо и встретился взглядом с сэром Эдгаром Брентоном, стоявшим возле дверей; рядом с ним стояла его бледная мать.
Но теперь в ту сторону смотрел не только Клик. Перстень с печаткой? Такой перстень все видели на пальце сэра Эдгара с тех пор, как он встретил свое совершеннолетие!
Все члены сельской общины припомнили его восхищение и радость, когда наступил тот день… И вот теперь на горле убитого были обнаружены следы перстня с печаткой.
- А где был найден револьвер? - спросил коронер.
- Возле головы убитого. Он был уже мертв, когда в него выпустили пулю. И мертв довольно давно, потому что уже началось трупное окоченение. Тот, кто стрелял, послал пулю в грудь мертвеца.
- Несомненно… И, насколько я понимаю, речь идет об этом револьвере.
Коронер поднял темный металлический предмет, и свет отразился в планке вдоль тонкого дула.
Доктор Верралл наклонил голову.
- Так и есть, - спокойно сказал он.
- Вы знаете, кому он принадлежит?
- Не могу определить.
Ужасное подозрение насчет того, кому могло принадлежать это оружие, погрузило зал в ошеломленное молчание; все сердца бились часто, но с губ не срывалось ни звука.
Потом прозвучало:
- Пока вы свободны, доктор Верралл. Благодарю вас.
Когда дознаватель спокойно и ясно произнес эти слова, толпа громко облегченно вздохнула.
Кого вызовут следующим?
Следующим вызвали самого мистера Маверика Нэкома, который в присущей ему сжатой манере описал к сведению всех присутствующих, как он и его коллега, мистер Джордж Хэдленд из Скотланд-Ярда, вместе обнаружили тело.
- Вы заметили какие-нибудь признаки борьбы? - негромко спросил коронер.
В тоне его слышалось уважение к должности этого свидетеля.
- Да, - взволнованно ответил мистер Нэком. - Конечно, заметил! В руке мертвеца был зажат обрывок кружевной материи, и…
- Обрывок кружевной материи? - невольно повторил кто-то.
Итак, в дело все-таки была замешана женщина!
Мистер Нэком промокнул лоб носовым платком и огляделся.
- Да, обрывок кружевной золотой материи, - повторил он.
- Вы сможете его опознать?
На мгновение суперинтендант заколебался. Клик тем временем перехватил его взгляд. Казалось, губы Клика говорили: "Будьте осторожны.
Не впутывайте в это дело леди Маргарет, если удастся".
Мистер Нэком отозвался на эту просьбу с удивительной готовностью.
- Не уверен, что смогу, - ответил он, с легкой улыбкой покачав головой.
Но коронер еще не закончил опрос свидетеля. Он поднял над головой небольшой клочок золотого кружева, потом передал его присяжным, чтобы те пустили тряпицу по рукам.
- Может кто-нибудь опознать это? - спросил он, и все глаза устремились на улику.
Ответа не было, но Клик заметил странное выражение, появившееся на лице сэра Эдгара, словно тот был потрясен до глубины души.
Клик нахмурился, сосредоточенно размышляя, и в этот миг раздался голос - высокий и чистый, выговаривающий слова так старательно, как обычно выговаривают иностранцы. Клик быстро обернулся и увидел Джунгу Далла - стройного, прямого, в тюрбане - индус стоял в задних рядах зрителей.