Кинг молча наблюдал за глотающим коньяк братом. В его глазах застыло удивление. Он смотрел на крючковатый нос брата, его тонкие усики и двигающийся вверх-вниз острый кадык.
Наконец, Джуда поставил бутылку на стол, и братья встретились глазами.
- Так, значит, в полночь? - низким голосом спросил Кинг. - Все предусмотрел?
- В полночь, - визгливо подтвердил Джуда. - Ровно в полночь.
- Джуда, ты сумасшедший.
- Нет-нет, Кинг. Это ты сошел с ума.
Кинг остался спокойным.
- Так все эти годы ты замышлял… Да, Джуда, такого я мог ожидать от кого угодно, но только не от тебя. Неужели я для тебя мало сделал? Даже коньяк, к которому ты так пристрастился, куплен на мои деньги. И ты задумал меня убить? Джуда, да ты в своем уме? Или мне теперь тебя называть Иудой? Как же это все понимать? Черт возьми, я же твой родной брат! Неужели никаких чувств ты ко мне не испытываешь? Благодарности? Преданности?
- Нет, только ненависть, - отрезал Джуда.
- Ты меня ненавидишь? За что?
- За то, что ты плохой.
- Нет, за то, что я сильный, - возразил Кинг Бендиго.
- Ты слабый, - сказал Джуда. - Слабый там, где надо проявить силу. - Несмотря на то что лицо его застыло, словно маска, карие глаза Джуды сверкали. - В силе твоей заключена слабость, поскольку, проявляя силу, ты поступаешь бесчеловечно. Кинг, ты страшно жестокий человек. Что для тебя люди? Ты управляешь целой империей, производишь металл, топливо, химикаты, вооружение и пароходы. Из тех, кто работает на тебя, ты выжимаешь все соки. Эти люди для тебя всего лишь инструмент для обогащения. Да, ты открываешь для них больницы, но делаешь это только для того, чтобы они на тебя работали. Ты посылаешь их детей в школы для того, чтобы те выучились и пришли работать в твои лаборатории. У каждой живой души на этом острове свой идентификационный номер. За каждым человеком, пока он работает, спит, занимается любовью, ведется наблюдение. Думаешь, я не знаю, что любой, попав в твои лапы, из них уже никогда не выберется? Ты думаешь, я не знаю, чем занимается доктор Сторм в построенной тобой лаборатории? Или почему исчез доктор Акст? А перед ним Финголлс, Прескотт, Сканилья, Джакот и Блюм? Или что делается на установке К-14? Я могу продолжать и продолжать. Но скажи, зачем это тебе?
Румянец сошел со щек Кинга Бендиго, лицо его стало суровым.
- Элементарные права человека здесь попираются, - продолжил Джуда. - Все подчиненно политике большого бизнеса. Ни один закон демократического общества не действует - ты установил собственные законы. Скажи, чему они служат? Только укреплению твоей власти.
- Но это крохотный островок… - как бы в свое оправдание пробормотал Кинг Бендиго.
- Но и он часть нашей планеты, - презрительно посмотрев на брата, заметил Джуда. - Как ты мог такое сказать? Такие слова оскорбляют честь и достоинство Квинов. И мои тоже. Ты подкупаешь премьер-министров других стран, свергаешь правительства независимых государств и финансируешь пиратов от политики. Это ты сделал неотъемлемой частью своей повседневной работы. Для чего? Только для того, чтобы обеспечить твои военные заводы новыми…
- Я знаю, что ты дальше скажешь, - перебил его Кинг Бендиго. - Что я бесчестный магнат, производящий оружие, кровожадный паук, опутавший своей паутиной весь мир, антихрист с бомбой в каждой руке. Ну что, Джуда, я прав?
Сжав маленькие ручки в кулаки, Джуда положил их на стол.
- Ты, Кинг, - отъявленный негодяй, - объявил он. - И таким ты был всегда. Мошенником, интриганом и бессовестным лгуном. Но твой основной грех не в том, что ты производишь оружие и торгуешь им - в том мире, в котором мы живем, оружие, к огромному сожалению, необходимо, и кто-то должен его производить. Однако для тебя война не зло, а средство обогащения.
- Теперь ты меня обвинишь в том, что я развязываю войны, - мрачно предсказал Кинг.
- Нет, Кинг, ты не развязываешь войны, - продолжил Джуда. - Это, к счастью, не в твоей власти. Просто ты создаешь условия, при которых они вспыхивают. Если в какой-то стране зреет недовольство властью, ты делаешь все, чтобы это недовольство переросло в вооруженный конфликт. Если две силы в стране противостоят друг другу, ты делаешь так, чтобы они не смогли решить вопрос мирно. Тебя даже не интересует, кто из них прав. Вот в чем, Кинг, заключается твоя вина! - Джуда всем корпусом подался к брату. - Ты - убийца, Кинг. Ты совершаешь убийства не только на своем острове. Ты убил и тех, кто значится в списках военных сводок. Ты хоть сам-то понимаешь, кто ты? Ты - самый кровожадный убийца за всю историю человечества. Да, понимаю, это прозвучит мелодраматично, но я все же скажу, Кинг. Если бы не ты, население нашей планеты было бы на несколько миллионов больше.
- Здесь моей вины нет.
- Есть! Но ты, Кинг, на этом не остановился. Ты думаешь, если я пью, то ничего не вижу и не слышу? Я знаю, над какими планами ты работаешь по ночам в секретной комнате. Ты, Кинг, далеко зашел. Слишком далеко. - Тут у Джуды задрожали губы, и он замолк.
Кинг демонстративно пододвинул бутылку французского коньяка к себе. Джуда провел языком по своим пересохшим губам.
- Опасные разговоры ты ведешь, братец, - мягко заметил Кинг. - Когда ты стал членом компартии, Джуда?
- Какая чушь! - пробормотал тут. - Как я могу стать коммунистом, если верю в величие человека?
- Так, значит, ты против красных?
- Против них и против тебя. Ведь ты и они из одного теста. Из сильно испорченного. У вас цель оправдывает средства. А какая она у вас? Об этом можно легко догадаться!
- Нет, Джуда, у тебя что-то с мозгами. Ты не можешь быть одновременно против коммунистов и против меня. Я же их заклятый враг.
- Ты уже это говорил. Да, это правда. Так было, так есть и так будет. Но ты помогаешь бороться с красными не потому, что они представляют угрозу свободному миру, а потому, что между цивилизованным Западом и ними идет борьба. Лет через десять ты станешь помогать Западу, Востоку, Северу или Югу, не важно кому, вести борьбу с кем-нибудь еще. Возможно, с марсианами. И так до бесконечности. Если, конечно, тебя вовремя не остановят.
- А кто меня может остановить? - тихо спросил Кинг. - Уж не ты ли, Джуда?
- Да, я! Сегодня в полночь я убью тебя. Завтра утром тебя уже не будет, и мир станет немножечко лучше.
Кинг Бендиго расхохотался. Закинув царственную голову, он смеялся до тех пор, пока не зашелся в кашле. Наконец положил кулаки на стол и вскочил на ноги. От смеха на его глазах выступили слезы.
Отбросив кресло, Джуда подскочил к Кингу и попытался вцепиться ему в горло. Но Кинг сумел отвести его руки в сторону, и тот, неистово визжа, забарабанил маленькими кулаками по широкой груди брата. Кинг был поражен. Он перестал смеяться, широко открыл глаза, но затем снова захохотал. Он даже не пытался защититься. Кулачки Джуды отскакивали от него, словно мячики от бетонной стены.
И тут вмешался Макс. Схватив одной рукой Джуду, он оттащил его от своего хозяина и высоко поднял. Джуда дергал руками и ногами, но придворный шут только самодовольно улыбался. Затем Макс принялся трясти Джуду. Он тряс его до тех пор, пока у Джуды не посинело лицо и не вывалился язык.
Карла вскрикнула и закрыла лицо ладонями.
- Дорогая, все нормально, - попытался успокоить ее муж. - Джуда заслужил наказания. Он любит их получать. Ну что, Джуда, успокоился?
Макс с силой швырнул Джуду, и тот, ударившись о стену, распластался на полу.
- Не беспокойтесь, - усмехнулся Макс, обращаясь к Кингу, - я им займусь. Вот только поем. - Он сел за стол и взял в руку вилку.
- Макс, не будь дурнее, чем ты есть на самом деле. Когда он пообещал меня убить? В полночь? Да ерунда! К полуночи Джуда уже будет в стельку пьяным. - Кинг Бендиго посмотрел на лежавшего в углу брата. - Вот так, Квин, обстоят у нас дела с демократией, - констатировал он. - Ведь вы же у нас интеллектуал, придерживающийся демократических принципов. Не так ли? Так что никуда не суйтесь. В противном случае получите в челюсть еще один удар. Вы, либералы, отравили себя разговорами о демократии точно так же, как Джуда себя - алкоголем. Вы и вам подобные только и делаете, что болтаете. Не вы творите историю, а такие люди, как я.
- Думаю, что и нам удалось повлиять на ее ход, - заметил Эллери. - И произошло это совсем недавно.
- Так то была моя заслуга, - крякнув, отрезал "король" и опустился в кресло.
Как только он взял со стола салфетку, официанты тотчас бросились к нему. Но мистер Бендиго отмахнулся от них.
- А тебе, Макс, вот что скажу. Оставь Джуду в покое. У него сегодня было плохое утро.
Придворный шут поднялся с кресла, чтобы направиться к уже сидящему на полу Джуде.
- Сидеть! - скомандовал ему Кинг.
Бывший профессиональный борец молча опустился в кресло.
- Джуда, позвольте вам помочь, - предложил инспектор Квин.
Джуда, давая понять, что поднимется сам, поднял руку. Его братья не сводили с него глаз: Абель - мрачнее тучи, Кинг - без малейшего сожаления в глазах.
Поднявшись на ноги, Джуда, сильно шатаясь, побрел к двери. Все долго смотрели ему вслед.
- Карла, - окликнул супругу мистер Бендиго, - дорогая?
- Да-да, Кейн. Я тебя слушаю.
- Весь день и большую часть вечера я пробуду в штаб-квартире. Там и пообедаю. Ровно в одиннадцать жду тебя в секретной комнате.
- Кейн, ты будешь работать и ночью? Несмотря…
- Естественно, дорогая.
- Но Джуда… Его угрозы…
- К этому времени он и пальцем пошевелить не сможет. Поверь, Карла, Джуду я хорошо изучил. Ну что, Квин, хотите что-то сказать?
Эллери откашлялся.
- Думаю, мистер Бендиго, вы недооцениваете демократов. Не знаю, стоит ли это говорить, но я все же скажу. Знаете, мне как-то все равно, останетесь ли вы в живых, или вас убьют.
- Какие могут быть сомнения? - улыбнулся Кинг. - Конечно же убьют.
Эллери удивленно посмотрел на него:
- Да, это возможно. Если такое случилось бы, то я после того, что сейчас видел, только порадовался бы. Хотя замечу, что я против любого насилия, не говоря уже об убийстве.
- Вам хотелось бы, чтобы меня убили? Но вы готовы пожертвовать своей жизнью, чтобы этого не произошло? - Кинг рассмеялся. - Боже мой, люди, что же с вами творится?! - воскликнул он. - Что может быть смешнее, чем беспомощный убийца?
- Вы так думаете?
- Определенно.
- В таком случае не буду тратить ваше драгоценное время на споры. Однако, мистер Бендиго, хотелось бы заметить, что Джуда не только решил вас убить, но и придумал, как это сделать. Так что у него должно быть орудие убийства. И оно уже готово. Скажите, у вашего брата есть огнестрельное оружие?
- Да, есть. Отличный пистолет. Джуда из него периодически постреливал. По неживым мишеням, естественно. В противном случае его просто вырвало бы. Джуда и мыши не убьет. Это он и сам частенько говаривал. Так что, Квин, за меня не беспокойтесь.
- А я и не беспокоюсь. Я боюсь за Джуду.
Кинг Бендиго прищурился:
- Не понял.
- Если он прольет кровь, то с ним будет покончено.
- О, Квин, да вам бы только псалмы петь! - усмехнулся Кинг. - Ваша миссия здесь закончена. Сегодня же утром вас отправят в Нью-Йорк.
- Нет! - воскликнул Абель. - Нет, Кинг. Мне Квины еще нужны. Так что пусть они останутся.
- Абель, мне это уже порядком надоело!
- Я знаю тебя! - выкрикнул Абель. - Ты сам вложишь ему в руку пистолет и заставишь его выстрелить! Кинг, и Джуду я знаю. Ты недооцениваешь его. Пусть Квины останутся. Хотя бы до завтра.
- Лучше подключи Спринга.
- Нет, Спринг не справится. Кинг, позволь мне решать самому!
Кинг Бендиго поморщился:
- Ну хорошо, пусть будет по-твоему. А до этих демократов я когда-нибудь доберусь! А сейчас уходите. Все! Дайте мне спокойно позавтракать!
Глава 10
Во второй половине дня, получив разрешение Абеля Бендиго, Квины отправились в секретную комнату. Полковник Спринг сам открыл стальную дверь и вместе с ними и двумя охранниками вошел в комнату.
Окон в ней не было. Освещалась она лампами дневного света, по стенам под потолком проходил фриз из какого-то пористого материала, созданного учеными Бендиго.
- И хотя в основе этого материала металл, он прекрасно "дышит", - пояснил полковник Спринг.
В комнате работал кондиционер, благодаря которому воздух был чистым и свежим. На стенах - ни обоев, ни картин. Пол и потолок были облицованы пористым звукопоглощающим материалом.
Посередине комнаты стоял огромный металлический стол, а возле него - вращающееся кожаное кресло. На столе ничего, кроме телефонного аппарата, не было. Здесь также находился маленький столик с электрической пишущей машинкой, а рядом с ним - металлический стул. Вдоль стен тянулся ряд металлических шкафов высотою пять футов.
Над дверью высели настенные часы с золотыми стрелками, и тому, кто работал за большим столом, чтобы узнать время, достаточно было поднять голову.
Ничего больше в этой комнате Квины не увидели.
- Полковник, кто-нибудь, кроме членов семьи Бендиго, сюда заходит? - спросил инспектор.
- Нет, никто.
- А сам Кинг Бендиго здесь часто бывает?
Полковник, вопросительно изогнув бровь, посмотрел на офицера-охранника.
- Нет, сэр, не часто, - ответил тот. - Бывает, что он заходит в комнату на несколько минут, но подолгу в ней никогда еще не засиживался.
- А когда в последний раз в ней был мистер Джуда?
- Сэр, это надо проверить?
- Проверьте.
Офицер посмотрел на полковника. Спринг молча кивнул. Охранник ушел и через пару минут вернулся с журналом.
- Сэр, последний раз мистер Джуда был здесь около шести недель назад, - доложил он. - До этого за неделю и еще раз за три недели.
- В журнале помечено, был ли он один или с кем-нибудь еще?
- Да, сэр.
- Так он заходил один?
- Нет, сэр. Мистер Джуда не входит в эту комнату, если в ней никого нет. Его просто не пустят. Сюда свободно могут войти только мистер Кинг и мистер Абель. У каждого из них по ключу, а еще один хранится в сейфе комнаты охраны. Третьим ключом мы пользуемся, только чтобы впустить уборщицу.
- Надо полагать, она убирается под присмотром охранника?
- Да, сэр. Охранника и офицера.
Квины неторопливо прошлись по комнате. Эллери попытался открыть шкафы для бумаг, но большинство из них оказались запертыми. В одном из незапертых ящиков он обнаружил бутылку французского коньяка и тяжело вздохнул.
- Чем еще могу быть вам полезен, господа? - взяв под козырек, спросил Спринг. - У меня приказ исполнять все ваши пожелания.
- Осталось только осмотреть кондиционер, - напомнил инспектор.
- О да…
Оставив отца и полковника в комнате, Эллери вышел в коридор и, подойдя к двери Джуды, постучал в нее. Никто на стук не ответил. Он постучал еще, и снова тишина. Выждав немного, он вошел в апартаменты Джуды Бендиго.
Макс сидел, оседлав стул. Подпирая голову огромными волосатыми руками, он, словно сторожевая собака, неотрывно следил за Джудой, открывающим коньяк. Рядом с ним стояла еще одна, уже пустая бутылка. Сняв перочинным ножом акцизную марку, Джуда, не обращая никакого внимания ни на придворного шута, ни на вошедшего Эллери, принялся счищать с горлышка сургуч.
* * *
Весь остаток дня Эллери провел в попытках спасти душу Джуды Бендиго. Но тот был неумолим в своем решении убить брата. Все доводы, которые приводил ему Эллери, он с ходу отметал. Выглядел Джуда жалко и очень напоминал труп погибшего в драке человека. Его щека с огромным кровоподтеком, вызванным ударом о стену, распухла, а разбитая губа придавала его лицу презрительное выражение.
- Эллери, не думайте, что это мне доставит удовольствие, - сообщил он. - Мне, как и вам, противна мысль убить человека. Но кто-то же должен сделать эту грязную работу. Не могу же я ждать кары Всевышнего.
- Если вы прольете чужую кровь, то чем тогда будете отличаться от Кинга?
- Я - палач, а те, кто исполняет приговор, - одни из самых уважаемых в обществе людей.
- Да, но они делают свою работу на основании решения суда, - заметил Эллери. - А без него это просто убийство.
- На основании решения суда? - удивленно переспросил Джуда. - Да полноте! О каком суде может идти речь на острове Бендиго? Вы же не отрицаете, что обстоятельства здесь необычные. Так в этом-то все и дело. Санкций на убийство Кинга Бендиго мне ни от кого не получить, так что я буду действовать от имени всего человечества.
Когда за окном уже смеркалось, Джуда заявил Эллери:
- Вы только зря сотрясаете воздух. Я все уже решил.
И тут Эллери понял, что Джуда настолько вошел в роль убийцы, что из нее уже не выйдет.
- Джуда, мне очень хотелось бы вас понять, - признался он. - Решение ваше, как я вижу, окончательное. Почему вы задумали убить Кинга именно на острове, а не в другом месте? Неужели вы думаете, что мы все будем сидеть сложа руки? Ведь один только Макс может с легкостью пресечь все ваши попытки. Так что, Джуда, никакого убийства не произойдет. Мы просто его не допустим. - Он говорил с такой интонацией, словно перед ним был маленький ребенок.
Джуда отпил еще коньяка и улыбнулся.
- Вы меня все равно не остановите, - заверил он.
- Да ладно вам! Конечно, можно представить, что человек, замысливший убийство, несмотря на все принятые меры безопасности, в конце концов воспользуется удобным случаем и осуществит его. Но нам-то известно точное время и место…
Джуда отмахнулся от Эллери:
- Это совсем не важно.
- Что не важно?
- Что вы знаете и место, и время. Это меня не волнует. В противном случае я не стал бы посылать письма.
- Вы это сделали, зная, что мы их прочтем?
- Ну конечно.
- Когда же вы собираетесь убить брата? - спросил Эллери. - И где?
- В полночь. В секретной комнате.
Эллери удивленно посмотрел на Джуду.
- Вот как, - задумчиво протянул он. - Нет, у вас совсем другой план. Вы назвали время и место убийства, чтобы нас отвлечь.
- Ничего подобного! - с обидой в голосе воскликнул Джуда. - Даю слово, что так оно и будет. Вы не верите?
- Нет.
Джуда пожал плечами и снова взялся за бутылку.
- Неужели я должен вам объяснить, что сегодня вы из этой комнаты не выйдете, а ваш брат Кинг к вам не придет? Так что убийство, о котором вы говорите, не состоится. Джуда, вы что-то путаете. Раз уж вы заявили о предстоящем убийстве, назвали место и время, более того, уверяете, что оно непременно состоится, то, может быть, скажете, как вы собираетесь его осуществить?
- Ну а почему бы и нет? Я его застрелю.
- Из чего?
- Из моего любимого пистолета.
- Нонсенс, - раздраженно произнес Эллери. - Сегодня мы с отцом дважды обыскали ваши апартаменты и никакого огнестрельного оружия не нашли. При вас его тоже нет. Вас же уже обыскали.
- Простите, что разочаровал вас. И все же заряженный пистолет лежит у вас под носом.
- Где? - встрепенулся Эллери. - Что и сейчас лежит?
- Ну да. В шести футах от того места, на котором вы стоите.
Эллери, широко открыв глаза, огляделся, а потом, решив, что его разыграли, усмехнулся: