– А вы как считаете? – Вдруг Часовщик вскочил, завизжал по-поросячьи: – Вы как считаете?! Ваш визит в "Мандарин" вообще ничего не дал! Теперь Пантелеев перестал платить вовсе! Ваша братва попала в перестрелку, и Центральная группировка теперь будет сводить счеты со мной! Потому что вы у меня служите! Вот такой вы работник!
– Еще не поздно меня уволить, – сказал спокойно Сергей.
– Поздно!
Гиря действительно был похож на самую настоящую гирю: огромный, высокий, с узкими плечами и широченным задом. Увидев вошедшего в ресторан Кузьму, он поднялся, растопырил могучие лапы, двинулся навстречу.
– Кузьма?! Едрит твою об асфальт! – Облапил его, как давнего знакомого, притиснул, затем отодвинул и стал разглядывать как бы со стороны. – Все – Кузьма, Кузьма, а какой он из себя, я даже не в понятии! – Оторвал от пола, заорал: – Здорово, Кузьма!
– Здорово, Гиря! – таким же дурашливым голосом прокричал Сергей, освободился от объятий. – А как ты признал, что я и есть Кузьма, если никогда не видел?
– Котелок у меня на плечах для чего? – постучал тот согнутым и крепким пальцем по виску. – Он не только лупает моргалами, но изредка даже варит кой-чего!
Они сели за стол, за котором уже сидели трое таких же могучих парней, Гиря представил каждого из них.
– Сизый – правая моя рука. Петруха – левая. А вот Ярик… – он громко захохотал, – средняя нога! То есть та, которая болтается, но без которой мужик не мужик!
– Странно… – заметил Сергей. – С виду вроде парень нормальный.
– Да шутка это, шутка! – успокоил его Гиря. – Они уже привыкли в моим шуткам. А я без шуток не могу! – И вдруг перешел к серьезному разговору: – С чем прикатил, Кузьма?
– Ты был у центральных?
– А тебе что за интерес? – Гиря сразу стал жестким. – Это мой выгон, я и буду на нем пасти своих лошадей.
– Лучше будет, если лошадей будем пасти вдвоем, – сказал Сергей.
– С чего это?
– Так сподручней.
– Уверен?
– Ты Бесика знаешь?
– Знаю, не знаю, какая разница? – Гиря стал явно нервничать. – Тебе какое дело?
– С Бесиком ты не договоришься. Со мной можешь.
– А если и с тобой не договорюсь?
– А я постараюсь… – Кузьма неотрывно смотрел прямо в глаза Гире.
– Ты вроде того, что как бы мне угрожаешь? Отморозков своих направишь? Так мои не хуже твоих!
– Не скажи, – улыбнулся Сергей, перевел взгляд в сторону, показал на Костю, сидящего в противоположном конце зала. Лицо Кости было бесстрастным. Но на пальцах он вертел пистолет, и делал это так легко и даже изящно, что не хотелось отводить от него глаз.
– Твой, что ли? – спросил Гиря, вытирая мгновенно выступивший пот на лице.
– Не знаю. Может, и мой… – пожал плечами Кузьма и попросил мягко, чуть ли не нежно: – Давай договариваться, Гиря?
– А твой шеф? Часовщик? Он же вмиг загребет все под себя.
– Не загребет. Он птица более высокого полета.
– Которую так и хочется подстрелить! – громко и даже с облегчением захохотал Гиря. Затем утих, снова кивнул на Костю: – Так твой, что ли?
– Прохожий… – засмеялся Кузьма.
Операция "Чистильщик"
Уральские пацаны приехали в одном купейном вагоне. Дружно высыпали на перрон шумного московского вокзала, по-провинциальному удивленно стали озираться по сторонам, а увидев Костю, Аркадия, Санька и Коляна, бросились к ним тискаться, обниматься.
Сергей стоял чуточку в сторонке, с удовлетворением смотрел на крепких, тренированных парней, подмигнул оглянувшемуся Саньку.
Тот подвел к нему низкорослого крепыша с тоненькими усиками, представил:
– Это бригадир Леха! – и подтолкнул зажавшегося Леху. – Протяни лапу, деревня.
Бригадир протянул крепкую, корявую руку, крепко сжал ладонь Сергея.
– Серьезный пацан, – не без гордости похлопал Леху по плечу Санек. – Кремень.
Кузьма движением пальца подозвал к себе поближе Санька, попросил:
– Кликни-ка Костю.
Санек опрометью смотался к кучковавшимся пацанам, вернулся с Костей.
– С Бесиком откладывать нельзя. Вечером соберемся, будем кумекать, как приручить его.
– Да, – Санек почесал затылок. – Его приручить будет сложно.
– Сложно, но необходимо. – Сергей посмотрел на Костю. – Кстати, парень, ты поменьше болтайся по всяким там перронам, по городу. О тебе уже слава по пяткам ходит. Того и гляди, самого возьмут на мушку.
Тот молча кивнул.
– Пацанов разместишь по двое в хате, – дал Саньку последние распоряжения Кузьма. – Лавэ на карман у тебя. Как всегда, никаких телефонов, связь только по пейджеру. И буквально с сегодняшнего дня – в тир. С дикой братвой Бесика справиться будет непросто.
Он направился по перрону к выходу, и тут же за ним поспешили Аркадий, Санек и Колян.
Уже когда садились в машину, зазвенел мобильник.
Звонил Часовщик.
– Кузьма! – Голос его был нервный. – Ты где? Срочно, ко мне! Жду!
Сергей недовольно поморщился:
– Достал, честное слово.
Санек заржал:
– Так давай и его достанем? Какие проблемы?!
Кузьма шутя щелкнул его по носу.
– Шуточки…
Вдруг кто-то постучал копейкой в стекло "мерседеса". Санек взглянул, это были люберецкие братки.
Кузьма беззвучно выматерился, тем не менее вышел к ним.
– Брат, – обратился к нему бригадир, – ты у нас уже на прицеле. Лавэ взял, а клиент живет и не чешется. Наглеет все больше и больше. Времени, братишка, у тебя все меньше и меньше. Смотри, не выводи нас на крайнюю дистанцию. Десять дней, и не больше. Десять! – Для убедительности браток растопырил пальцы, показал десятку на двух ладонях.
Часовщик сидел за столом и на компьютере раскладывал пасьянс. При виде Сергея занятия не прекратил, головой показал на кресло.
Какое-то время в кабинете была тишина, пока хозяин добивал очередную комбинацию, затем он вдруг громко хлопнул ладонью по столу, поднялся.
– Как с деньгами?
– У меня?
– Да, у тебя.
Сергей пожал плечами.
– Маловато, но выкручиваюсь. Вот приехали десять пацанов, нужно одеть, оплатить жилье, дать на хавку…
– На что?!
– Простите, на еду. Мало денег.
Часовщик подошел поближе, примостился чуть ли не на подлокотник кресла.
– А как считаешь, у меня много денег?
– Чужие не считаю.
– Напрасно. Надо считать! Деньги ведь в компании не только мои, но и твои. Мы работаем вместе, рука об руку. Верно?
Кузьма неопределенно кивнул.
– У меня к тебе на данный момент претензий нет. Разве что по поводу "Мандарина". Но, думаю, скоро этот вопрос ты решишь. Претензии к другому человеку.
Сергей молчал.
– Почему не спросишь к кому? – поинтересовался Часовщик.
– Скажете.
– Верно. Опыт работает на тебя… Мой финансовый директор! Ты видел его когда-нибудь?
– Так, мельком.
– Этого достаточно. Такую гниду чаще видеть не стоит. Представляешь, перегоняет мои деньги в Швейцарию! На собственный счет! Нет, ты представляешь? – От возмущения Часовщик даже задохнулся. Успокоился, погрозил пальцем. – Сейчас я приглашу его, ты с ним познакомишься.
– Зачем?
– Чтоб запомнить эту рожу. А то, не дай бог, перепутаешь с кем-нибудь.
– Вы хотите сказать…
– Да, я хочу сказать, что его надо остановить, – резко заявил Часовщик. – И делается это элементарно. У него есть женщина… любовница! Довольно молодая и симпатичная! Он часто ночует у нее. И надо же, вдруг с ним может случиться неприятность! Какая? Например, выйдет ночью покурить на балкон и ни с сего ни с того свалится вниз. А этаж там восьмой! Насмерть свалится! Я бывал в этом доме и обратил внимание, что в квартире не курят. Только на балконе. Молодая особа не переносит табачного дыма.
– Я не буду этим заниматься. – Сергей встал.
Часовщик побелел.
– А я тебя и не прошу. К тебе прибыло десять головорезов. Зачем? Московских шлюх трахать да по дискотекам шляться? Пусть работают, они за это у тебя деньги получают!
Нажал на кнопку звонка, и в кабинет тут же вошла секретарша.
– Сумского сюда!
До прихода финансового директора ни Часовщик, ни Сергей не проронили ни единого слова. Наконец дверь открылась, и в кабинет вошел спокойный, весьма достойный рыжеватый господин с небольшой бородкой.
– Вот это и есть наш финансовый гений! – воскликнул хозяин, показывая на Сумского. – А это… неужели вы до сих пор не были знакомы? Это моя защита, моя охрана, моя надежда по имени Кузьма! Хотя по паспорту его величают не Кузьмой, но это не имеет никакого значения. Кузьма! И я бы хотел, чтобы вы запомнили друг друга, господа!
Сумский со спокойным достоинством приблизился к Сергею, подал влажную и мягкую руку:
– Сумский.
– Кузьмичев.
Сумский, словно по мановению волшебной палочки, сразу же забыл о нем, целиком переключился на хозяина.
– Надо подписать несколько бумаг… – Достал из папочки стопку документов, выложил их на столе.
Часовщик внимательно принялся изучать, пару бумаг отодвинул в сторону.
– Это самые важные документы. Их следует подписать сегодня же, – заметил Сумский.
– Сначала их нужно как следует изучить.
– Их уже изучили.
– Еще раз.
– Я могу подумать, что вы мне не доверяете.
Часовщик поднял глаза на своего экономического "гения", какое-то время внимательно смотрел на него, улыбнулся.
– Ну как я могу тебе не доверять? Мы сколько лет вместе?
– Много. С самого начала.
– Вот ты сам и ответил. – Хозяин незаметно подмигнул Сергею. – Давай, Илюша, все-таки еще раз перепроверим их.
– Воля ваша.
Сумский с обиженным видом собрал документы и, забыв раскланяться с Кузьмой, покинул кабинет.
– Вот такая падла, – заметил Часовщик. – Подпиши я эти бумажки – сто тысяч ему в карман. Автоматически! Я же вижу. – И решительно заявил: – Нет, все-таки его любовница живет на самом удачном этаже. Последний этаж дома.
Дом был кирпичный, восьмиэтажный, одноподъездный. На улице было уже достаточно темно, когда ко двору дома подрулил "жигуль" бежевого цвета, припарковался в небольшом скверике, как раз напротив подъезда. Один из пассажиров – крепкий парнишка из команды Кузьмы – остался за рулем, второй направился в подъезд. В руках он держал небольшой кейс.
В подъезде парень недолго поколдовал над кодовым замком, открыл дверь и сел в лифт.
На последнем этаже было тихо и спокойно.
Парень поднялся по неширокой лестничке к чердачной двери, отмычкой открыл замок, вышел на крышу.
Было уже по-настоящему темно.
С крыши отлично просматривался двор, были видны бежевые "Жигули", в которых сидел "коллега".
Парень достал из кейса маленький фонарик, коротко мигнул. В ответ получил такой же сигнал.
Пришлось проследовать по крыше почти на противоположную сторону, чтобы найти тот самый балкон, на который выйдет покурить финансовый директор.
Из кейса парень извлек тонкий капроновый трос, принялся привязывать его к вентиляционной трубе.
…Наручные часы показывали уже почти полночь, когда во двор дома неторопливо въехал шикарный автомобиль. "Жигуленок" на мгновение вспыхнул сигнальчиком, и парень на крыше стал внимательно следить за происходящим.
Из приехавшего автомобиля вышли два охранника, огляделись и лишь после этого выпустили Сумского.
Проводили его к подъезду, открыли входную дверь, и до слуха донесся шум лифта.
Парень на крыше, держась за трос, свесился так, что ему практически было видно всю квартиру любовницы Сумского.
Любовница была миленькая молоденькая брюнетка.
Она услышала звонок, выпорхнула в прихожую, повисла на шее любимого.
Он расцеловал ее, вручил букет цветов и еще что-то в коробке, прошел на середину комнаты.
Балконная дверь квартиры была закрыта, и о чем они толковали, слышно не было.
Стол к приезду Сумского был накрыт, они подняли фужеры, выпили.
Финансовый директор нежно поцеловал девушку в щеку, включил музыку, и парочка стала танцевать. Освещение в комнате было интимным, любовники страстно и с удовольствием целовались, а парень на крыше, свесившись вниз головой, не сводил с них глаз.
Они выпили еще, и Сумский достал из кармана висевшего на спинке стула пиджака пачку сигарет. Открыл дверь, вышел на балкон.
– Черт возьми, – произнес довольно громко, – все-таки у вас здесь воздух чище, чем в центре. Каждый раз удивляюсь.
Девушка что-то ему ответила, он засмеялся.
– Перееду, обязательно перееду. Надо только подыскать подходящее жилье.
Покуривая, он стал смотреть во двор, увидел свою машину, зачем-то помахал рукой.
Парень уже бесшумно спускался вниз. Легко, по-кошачьи спрыгнул рядом с Сумским, тот услышал непонятный шум, оглянулся, и в этот миг парень подхватил его, резко поднял и с силой столкнул вниз.
– Вы что? – закричал, падая, финансист. – Наденька!
Девушка услышала его крик, выскочила на балкон и тут натолкнулась на парня. Коротко от испуга взвизгнула, распласталась на стене.
– Упал… Случайно, – прошептал парень, подставив ей к шее нож. – Поняла? Вышел покурить и выпал… Будешь жить.
Отступил от нее, вцепился в свисавший трос и мгновенно, упираясь ногами в стену, поднялся на крышу.
К упавшему уже бежали от автомобиля охранники.
Сумский лежал на асфальте, разбросав руки и приняв какую-то совершенно нелепую позу.
Парень тихонько по черной лестнице сбежал на площадку восьмого этажа, пользоваться лифтом не стал, быстро заторопился вниз по лестнице.
На первом этаже раздался топот ног, затем хлопнула лифтовая дверь и раздался шум самого лифта.
Парень на миг замер, пропустил освещенную кабину с человеком внутри и поспешил дальше.
Перед тем, как вынырнуть из подъезда, прислушался, выглянул и опрометью бросился к своим "Жигулям".
Нырнул в салон, машина тронулась.
Во дворе остался лежать труп финансового директора, над которым растерянно склонился охранник.
Второй охранник долго и настойчиво звонил в дверь, пока ему не открыла бледная заплаканная любовница.
– Что? Что случилось? – заорал охранник.
– Не знаю… Вышел покурить… как всегда… и упал. Ничего не знаю. Боже, я ничего не знаю.
Утром Кузьма еще не успел подойти к своему рабочему столу, как раздался телефонный звонок.
Звонил хозяин.
– Зайди!
– Что-нибудь случилось?
– Случилось! Конечно случилось! – заорал Часовщик. – Погиб мой друг… Сумский Илюша погиб. Мой финансовый гений! Давай срочно ко мне!
Кузьма только положил трубку, направился к двери, как снова звонок.
– Слушаю.
В трубке помолчали, затем женский голос несмело произнес:
– Здравствуйте. Это Маша.
Сергей от неожиданности замер.
– Честно? Не может быть!
– Может. Я вам звоню.
– Машенька, я невероятно рад звонку. Просто бегу, шеф вызывает. Назначайте время, день, место – я буду! Я просто счастлив вас слышать!
В приемной Часовщика сидели заплаканные секретарши, шептались о чем-то какие-то люди, и никто не среагировал на вошедшего Сергея.
Он прямиком направился в кабинет хозяина.
Часовщик был один и находился в состоянии ярости.
– Ты! – заорал он. – Ты виноват! Потому что отвечаешь за режим! При тебе погиб Кипа! При тебе падает с балкона Сумский! Это что, случайность? Не думаю! Это результат твоей бездарной работы! Месяц такой службы – и будешь уволен! А этих козлов, которые проморгали гибель Ильи, уволить сегодня же! В шею, без компенсации!
Сел за стол, внимательно посмотрел на Кузьму.
– Ладно, погибшего не вернешь. Хотя жаль. Работник был отличный… Что у нас с "Мандарином"?
– Работаем, – ответил тот.
– Ответ неконкретный! В какой стадии работа?
– В ближайшие дни должен быть результат.
– Что-нибудь вам мешает?
– Просчитываем маршруты Бесика. Достать его очень непросто.
– Как ведет себя Пантелеев?
– Как овца, которую ведут на заклание. Готов ко всему.
– Может, и его кем-нибудь… заменить?
От такого вопроса Кузьме стало нехорошо.
– Кем?
Хозяин оскалился, показав глубинные клыки.
– Хотя бы тобой. По-моему, ты справишься.
– Думаю, не стоит. Пантелеев вполне управляемая фигура.
– Посмотрим. Оставляю на твоей совести. Если же увидишь, что наблюдаются ненужные нам маневры с его стороны, будем принимать самые радикальные меры.
Сергей поднялся.
– Могу идти?
– Нет. К тебе еще вопрос… – Часовщик переставил на столе какие-то фигурки, как-то снизу посмотрел на собеседника. – Вот такая любопытная деталь. Ты, как мне кажется, весьма приглянулся Грязнову. Почему?
– Откуда я могу знать?
– А ты на досуге подумай. Может быть, он хотел бы переманить тебя?
– Может быть, и хотел бы, да я к нему не пойду.
– Почему?
– Я знаю, как он расправился с Сережей-Самбо.
Часовщик напрягся до такой степени, что превратился чуть ли не в серое изваяние.
– С Сережей-Самбо? – переспросил. – А ты откуда знаешь Сережу-Самбо?
– Слышал.
– От кого?
– От разных людей. Мир ведь полон слухами, догадками. Братва говорит.
– Братва? Братва вряд ли что-либо знает о Грязнове вообще. Он не их масштаба личность. А вот ты… ты крайне любопытная штучка. И опасная.
Они сидели с Машей в уютном маленьком ресторанчике на Чистых прудах. Пили вино, ели салаты, надкусывали фрукты. Прямо за стеклом плавали белые лебеди, катались на лодках люди.
– Я думал, вы больше не позвоните.
– Я тоже так думала, – улыбнулась девушка. – Но потом передумала.
– Как здорово, когда решения меняются в лучшую сторону. Давайте за это выпьем? – поднял бокал Кузьма.
– С удовольствием.
Выпили.
– Можно я буду называть вас Сергеем по-прежнему?
– Только так.
– Мы не виделись более двух месяцев, а вы совершили уже такой карьерный прыжок. Охрана, – кивнула она на сидящих поодаль Санька и Коляна. – Классная машина.
– Вас это пугает?
– Озадачивает. Теперь я уже не сомневаюсь, что вы имеете отношение к криминальным кругам. Жить с таким размахом могут позволить себе только люди ворующие либо отнимающие ворованное.
Сергей подумал, ковыряясь вилкой в салате, внимательно и с улыбкой посмотрел на нее.
– Да, вы правы. Все в этом мире непросто.
– Так все говорят.
– Вы знакомы со многими? – засмеялся Сергей.
– Из вашего мира только с вами. Но фраза "все в этом мире сложно" произносится даже среди летчиков, к которым я имею отношение.
– Вы не хотите со мной встречаться?
– Нет, я так вопрос не ставлю. Просто я начинаю за вас бояться.
– Даже так?
– Да. Я начинаю привыкать к тому, что вы где-то есть.
Сергей взял руку Маши, нежно ее сжал.
– Спасибо.
– Можно я кое о чем вас спрошу?
– Конечно.
– Вы были женаты?
Кузьма подумал.
– Да… женат. То есть был.
– Вы как-то странно ответили.