Глава 9
29 июня в Лос-Анджелесе выдался специфический день. По оценкам синоптиков, температура достигла девяносто одного градуса, газеты торжественно объявили его самым жарким за последние сорок три года.
Но Эллери, шагавший по Голливудскому бульвару в шерстяном пиджаке, практически не чувствовал палящей жары. В те дни он жил в мысленном мире, до краев заполненном фрагментами проблемы Хилла-Прайама. Пока мысли были ничего не значащими - он, как во сне, гонялся в безумном пейзаже за какими-то кубистическими предметами.
Температуру в том измерении показывал только термометр разочарования.
Китc позвонил, сообщил о готовности познакомить его с результатами изысканий насчет прошлого Хилла и Прайама. Что ж, давно пора.
Он повернул к югу на Уилкокс, прошел мимо почты.
Долгие раздумья порой ни к чему не приводят. А потом наступает момент, когда надо найти либо компас и внятную карту, либо сойти с ума.
Ничего больше не остается.
* * *
Китc со вздыбленными соломенными волосами яростно жевал сигарету, распустив узел галстука до грудины.
- Я уж думал, никогда не дойдете.
- Пешком шел. - Эллери взял стул, уселся. - Ну, давайте.
- Куда? - уточнил детектив. - Промеж глаз?
- Что имеется в виду? - насторожился он.
- Имеется в виду, - пояснил Китc, собирая с губ табачные крошки, - черт возьми, сигареты набивают никуда не годно… имеется в виду, ничего не нашли! Никаких сведений.
- Вообще никаких! - недоверчиво переспросил Эллери.
- Ничего до двадцать седьмого года, когда Прайам с Хиллом открыли фирму в Лос-Анджелесе. Никаких свидетельств, что раньше здесь жили… Собственно, есть основания думать, что не жили, откуда-то приехали в том году. Откуда - неизвестно. Где только мы ни рылись, начиная с налогового управления и кончая архивным собранием отпечатков пальцев в Центральном бюро. Я убежден, что они не преступники, хотя и это только догадка. Одно можно точно сказать: в штате Калифорния за ними ничего не числится. Возникли тут в двадцать седьмом, - раздраженно продолжал лейтенант, - открыли совместное предприятие по оптовой торговле драгоценными камнями, успели сколотить состояние до катастрофы в двадцать девятом. От рынка не особо зависели, пережили депрессию благодаря ловкости и оригинальным способам заключения сделок. Ныне фирма "Хилл и Прайам" считается в своей области одной из первых. По слухам, обладает одним из крупнейших в Соединенных Штатах запасом драгоценных камней. Очень полезная информация, правда?
- Разве можно начать оптовую торговлю драгоценными камнями на пустом месте? - удивился Эллери. - Неужели нигде нет ни одного свидетельства об их прежней причастности к делу?
- В архиве Национального управления ничего не значится до двадцать седьмого года.
- Ах, вы и там искали? Хилл определенно бывал за границей по делам фирмы. По словам Лорел, у них филиалы в Амстердаме и Южной Африке. Что означает заграничный паспорт, свидетельство о рождении…
- На это я и рассчитывал. - Китc сунул в рот новую сигарету. - Оказывается, филиалы, кроме нью-йоркского, не принадлежат фирме "Хилл и Прайам". Они попросту заключали контракты с надежными зарубежными фирмами, вкладывали большие деньги, но все деловые переговоры и сделки велись и до сих пор ведутся через агентов. Нет никаких свидетельств, что Хилл или Прайам за двадцать три года покидали американскую территорию, по крайней мере за те двадцать три года, о которых есть данные. - Он пожал плечами. - Нью-йоркский филиал открылся в начале двадцать девятого, несколько лет Прайам лично им занимался, наладил дела, обучил персонал… передал руководство нынешнему начальнику, переехал сюда… познакомился и женился на Делии Кольер Макгоуэн, потом его разбил паралич. Дальше трансконтинентальную деятельность вел Хилл.
- Прайам никогда нигде не предъявлял свидетельство о рождении?
- Нет, и в дальнейшем вряд ли придется. Он, например, ни разу не голосовал… Боюсь, на подтверждение американского гражданства, выяснение места рождения и всего прочего уйдет слишком много времени. Слишком много для нашей карусели.
- А в военное время…
- К началу Второй мировой войны Хилл и Прайам вышли из призывного возраста и поэтому не регистрировались. В военных архивах не значатся.
- Лейтенант, я теряю терпение. У Леандра Хилла не было страховки?
- До двадцать седьмого года не было. В фотокопиях более поздних страховых документов местом рождения указан Чикаго. Я проверил иллинойские архивы - нет никакого Леандра Хилла. Имя и фамилия вымышлены. У Прайама страховки вообще не имеется. Официальная страховка фирмы, разумеется, ничего не дает.
- Иначе говоря, мистер Квин, - заключил лейтенант Китc, - по всему судя, оба сознательно скрывали или маскировали прежнюю жизнь до приезда в Лос-Анджелес. Все указывает на то…
- …что до двадцать седьмого года не было ни Леандра Хилла, ни Роджера Прайама, - пробормотал Эллери. - Хилл и Прайам не подлинные фамилии.
- Точно.
Эллери встал, подошел к окну, за стеклом в сумерках вновь увидел знакомый пейзаж, вдруг резко оглянулся:
- Полюбопытствовали насчет паралича?
Китc улыбнулся:
- При желании прочтите целую папку медицинской тарабарщины. Заключения крупнейших в Соединенных Штатах специалистов. В переводе на простой американский язык - состояние стабильное и безнадежное. Кстати, если вы это имели в виду, прежней медицинской карты Прайама никто в глаза не видел.
- Вы очень проницательны, Китc. Хотелось бы поблагодарить вас от всей души. Признайтесь, что ничего не узнали об Альфреде Уоллесе, и я вас увенчаю короной.
Лейтенант схватил и сунул Эллери чернильницу.
- Валяйте, увенчивайте.
- И о нем тоже?
- Совершенно верно. - Китc выплюнул сухую табачную крошку. - О мистере Альфреде Уоллесе удалось получить только сведения приблизительно годичной давности, после того как он нанялся к Прайаму.
- Быть не может, чтобы никто ничего не знал обо всей троице! - взорвался Эллери.
- Я абсолютно уверен - секретарь не Аль Капоне. А кто - не могу сказать. Продолжаю работать.
- Но… он совсем недавно поступил на службу!..
- Знаю, - оскалился лейтенант, не выронив сигарету, - как вы жалеете, что нет с вами нью-йоркских ребят из высшей лиги. Есть что-то темное в этом Уоллесе. Пожалуй, мистер Квин, ничем нынче вас не обрадовав, я лучше перестану молоть чепуху и попробую прорваться через центральную линию. Еще не беседовал с Уоллесом. Может, прямо сейчас займемся?
- Вы его сюда привели? - вскричал Эллери.
- Сидит в соседней комнате. Я его просто вежливо пригласил поболтать. Он вроде не возражал, у него сегодня выходной. Мой парень там его развлекает, чтоб не соскучился.
Эллери отодвинул стул в темный угол кабинета, кивнул:
- Зовите.
* * *
Вошел улыбающийся Альфред Уоллес, безупречный мужчина, не подверженный фаренгейтовым страданиям простых смертных, с пенной волной седых волос, в жизнерадостно заломленной шляпе, с пурпурной астрочкой в петлице.
- Мистер Квин! - дружелюбно воскликнул он. - Так вот почему лейтенант Китc заставил меня прождать больше часа…
- Боюсь, что так. - Эллери не поднялся со стула.
Китc держался любезно.
- Прошу прощения, мистер Уоллес. Сядьте сюда, пожалуйста… Трудно рассчитывать время, расследуя убийство.
- Вы хотите сказать, предполагаемое убийство, лейтенант, - поправил Уоллес, сел, уложил ногу на ногу, аккуратно надел на колено шляпу. - Или что-нибудь новое вышло на свет?
- Выйдет кое-что новое, если ответите на несколько вопросов.
- Я? - Мистер Уоллес поднял красивые брови. - Вы для этого усадили меня лицом к свету? - Кажется, происходившее забавляло его.
Китc, молча дернув шнур, опустил жалюзи.
- Спасибо. Охотно отвечу на любой вопрос. Если, конечно, смогу.
- По-моему, на один легко сможете. Откуда вы, мистер Уоллес?
- Ах, - задумался безупречный мужчина. - Как раз на него, лейтенант, не могу.
- То есть не хотите?
- То есть не могу.
- Неужели не знаете?
- Именно.
- Если мистер Уоллес выбрал такую линию поведения, - вставил из своего угла Эллери, - думаю, можно закончить беседу.
- Вы неправильно меня поняли, мистер Квин. Я ничуть не желаю препятствовать следствию, - серьезно сказал Уоллес. - Не могу сообщить, джентльмены, поскольку в самом деле не знаю. Пал жертвой любопытного случая, о которых время от времени можно прочесть в газетах. Амнезия… потеря памяти.
Китc бросил взгляд на Эллери и поднялся:
- Хорошо, Уоллес. Все.
- Нет, не все, лейтенант. Я могу доказать. Собственно, раз зашла речь, настаиваю, чтобы вы выслушали доказательства. Наша беседа, естественно, будет записана? Хотелось бы зафиксировать.
Китc махнул рукой, глядя на Уоллеса с легким восхищением.
- Однажды, года полтора назад, точнее, 16 января прошлого года, я очнулся на углу улицы в Лас-Вегасе в штате Невада, - спокойно рассказывал Альфред Уоллес, - не имея понятия, как меня зовут, откуда я и как там очутился. На мне была грязная одежда не по размеру, я чувствовал себя совсем разбитым. Обшарил карманы, ничего не нашел - ни бумажника, ни бумаг, никаких документов, ни денег, даже мелочи. Подошел к полицейскому, объяснил, что со мной приключилось. Он отвел меня в участок, там выслушали мой рассказ, отправили к врачу на обследование. Доктор Джеймс В. Катбилл проживает в Лас-Вегасе на Северной Пятой улице, дом 515. Записываете, лейтенант?
Доктор Катбилл заключил, что я человек образованный, хорошего происхождения, лет пятидесяти, возможно, чуть старше… в отличном физическом состоянии, с североамериканским выговором. На теле, к сожалению, не обнаружилось ни особых отметин, ни послеоперационных шрамов, хотя доктор отметил, что, видимо, в детстве мне вырезали аденоиды и миндалины. Что, разумеется, пользы не принесло. Несколько зубных пломб высокого качества, но дантисты серьезно со мной не работали. В полиции меня сфотографировали, разослали снимки и описания во все розыскные бюро Соединенных Штатов. Один должен быть в лос-анджелесском архиве, лейтенант Китc.
Китc сердито побагровел и буркнул:
- Проверю… Вместе с прочим.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Уоллес. - В полиции Лас-Вегаса мне выдали чистую одежду, устроили на подсобную работу в мотеле за стол, ночлег и несколько долларов в неделю. Мотель стоит к северу от города на 91-м шоссе под номером 711. Я проработал там с месяц, сберегая зарплату. Когда полиция сообщила, что никто в стране не узнал меня по описанию и фотографии, бросил работу, добрался автостопом до Калифорнии.
В апреле прошлого года оказался в Лос-Анджелесе, остановился в отделении Ассоциации молодых христиан на Саут-Хоуп-стрит. Странно, что вы не заметили моей фамилии в регистрационных книгах, лейтенант, или не заглянули? Сразу начал искать место. Выяснилось, что я умею печатать на машинке, стенографировать, неплохо считаю… Видимо, получил специальное или просто широкое образование. Откликнулся на объявление, приглашавшее к инвалиду-бизнесмену секретаря, компаньона, помощника, камердинера… Рассказал мистеру Прайаму свою историю точно так же, как вам. У него в последнее время часто сменялись помощники, надолго не задерживались, возникла проблема… Он получил подтверждение моим словам, взял на месячный испытательный срок. С тех пор я у него служу, - заключил Уоллес с прежней улыбкой.
- Прайам принял вас без рекомендаций? - недоверчиво переспросил Китc. - Неужто был в таком затруднительном положении?
- В весьма затруднительном, лейтенант. Кроме того, он гордится умением разбираться в людях. Чему я поистине рад, ибо до сего момента не вполне уверен в собственной личности и характере.
Эллери закурил сигарету. Уоллес критически посмотрел на зажженную спичку. Эллери дунул - секретарь Прайама вновь улыбнулся. И сразу услышал вопрос:
- Почему вы назвались Альфредом Уоллесом, раз о прошлом ничего не помните? Или имя все-таки помнили?
- Нет, просто взял с потолка, мистер Квин. Альфред Уоллес - обычное имя… в любом случае лучше Джона Доу. Будете проверять показания, лейтенант Китc?
- Обязательно, - заверил Китc. - Даты, адреса, фамилии наверняка подтвердятся. Только все это туфта, каждой косточкой чую. Между нами, костоправами, мистер Квин, как вам кажется?
- Врач в Лас-Вегасе расспрашивал вас под гипнозом? - спросил Эллери улыбчивого мужчину.
- Под гипнозом? Нет, мистер Квин. Он простой терапевт.
- После этого вы обращались к другому врачу? Например, к психиатру?
- Нет, не обращался.
- Не возражаете против обследования у психиатра, скажем… по выбору лейтенанта Китса?
- Пожалуй, возражу, мистер Квин, - пробормотал Уоллес. - Знаете, я не совсем уверен, что хочу выяснить, кто я такой. Вдруг, например, окажусь беглым грабителем, или где-нибудь найдется кривоногая жена с пятью слабоумными ребятишками… Мне и так хорошо. Разумеется, Роджер Прайам не лучший в мире работодатель, но имеются и свои преимущества. Живу в царских покоях, жалованье громадное… Щедрость - одна из немногих его добродетелей. Старушка-толстушка миссис Гуттьерес великолепная повариха, горничная Маггс, закоренелая старая дева, хотя и питает ко мне непонятную неприязнь, но делает уборку в комнате, регулярно чистит обувь… Даже сексуальные проблемы решились… или об этом говорить не следует? - Уоллес принял озабоченный вид, мягко махнул мускулистой рукой. - Язык без костей, джентльмены. Надеюсь, забудете мои слова.
Китc вскочил на ноги. Эллери услышал собственный голос:
- На что вы намекаете?
- По-моему, мистер Квин, джентльмену не следует отвечать на подобный вопрос.
- Во-первых, джентльмену не следует делать подобных признаний. Я еще раз спрашиваю: каким образом работа у Прайама решила ваши сексуальные проблемы?
Уоллес страдальчески сморщился, оглянулся на Китса:
- Я должен отвечать?
- Вы ни на что не должны отвечать, - медленно выдавил Китc. - Сами заговорили. Лично мне абсолютно плевать на вашу сексуальную жизнь, если это не относится к делу. А если относится, отвечайте.
- Не относится. Какая тут может быть связь?
- Не имею понятия.
- Говорите, - вежливо потребовал Эллери.
- Кажется, мистер Квин интересуется больше, чем вы, лейтенант.
- Ответьте на вопрос, - еще вежливей повторил Эллери.
- Хорошо, - пожал Уоллес плечами. - Только будьте свидетелем, лейтенант Китc, что я всеми силами старался оградить даму. - Он вдруг взглянул прямо на Эллери, причем тот заметил мелькнувшую в глазах холодную усмешку. - Мне посчастливилось, мистер Квин, делить постель с женой работодателя. Я никогда не видел такой красавицы, как миссис Прайам, плоть слаба… поддаюсь искушению несколько раз в неделю вот уже больше года. Я ответил на вопрос?
- Минуточку, Уоллес, - услышал Эллери голос Китса.
Лейтенант вклинился между ним и Уоллесом, поспешно шепча:
- Слушайте, Квин, дайте я разберусь. Уйдите!
- Почему? - не таясь, спросил он.
Китc выпрямился, отступил в сторону.
- Вы, разумеется, лжете, - сказал Эллери. - Рассчитываете, что ни один порядочный мужчина не станет расспрашивать порядочную женщину о подобных делах, значит, вас не уличат во лжи. Не знаю, с какой грязной целью вы лжете, но узнаю немедленно. Китc, дайте мне телефон.
Произнося такие слова, он знал - это правда. Понял, что правда, как только услышал признание из уст Уоллеса. История об амнезии только внешне правдива: Уоллес запасся надежным прибежищем, закрыв тупик с помощью полиции Лас-Вегаса и скромного терапевта. Но это правда. Он знал - это правда, и был готов задушить сидевшего напротив мужчину с застывшей улыбкой.
- Не знаю, чего мы добьемся, - возразил Китc. - Она будет все отрицать. Ничего не докажешь.
- Он лжет, Китc.
- Рад слышать подобное мнение, мистер Квин, - с тонкой насмешкой вставил Уоллес. - Разумеется, лгу. Мне можно идти, лейтенант?
- Нет. - Китc выпятил челюсть. - Я этого так не оставлю, пока все до конца не услышу. По вашему утверждению, вы уже почти год наставляете рога Прайаму. Делия Прайам вас любит?
- Я бы не сказал, - ответил секретарь. - По-моему, мы с ней относимся к этому одинаково. Просто удобно.