Мейсон и Дрейк вошли в обширную приемную и проследовали за дворецким в помещение, явно некогда бывшее библиотекой. Теперь комната служила чем-то вроде вспомогательной приемной с зеркальными, темными, полированными столами, мягким отраженным освещением, уютными глубокими креслами с кожаными подушками.
Было странно видеть смешение стилей роскошной комнаты в богатом доме и конторского помещения для ожидания посетителей.
- Садитесь, пожалуйста, - сказал дворецкий и вышел.
Спустя мгновение в комнату энергично вошла высокая женщина лет пятидесяти с проницательным взглядом и широкими шагами направилась прямо к Мейсону.
- Добрый день, мистер Мейсон, - сказала она. - Я Генриетта Халл, доверенный секретарь и управляющая мисс Минден, а это, я полагаю, мистер Пол Дрейк, детектив. - Она легко опустилась в кресло, молниеносно окинув мужчин своими острыми, зоркими ястребиными глазами, и сказала: - Вы хотели видеть меня, мистер Мейсон?
- Вообще-то, - хладнокровно ответил Мейсон, - я хотел бы повидать Минерву Минден.
- Этого многие хотели бы, - сказала Генриетта Халл не менее хладнокровно.
- Вы мисс Халл или миссис Халл? - улыбнулся Мейсон.
- Я Генриетта Халл, - ответила женщина, - но если вам так уж необходим какой-то иной титул, я миссис.
- Сможем ли мы повидать мисс Минден?
- Это совершенно невозможно, мистер Мейсон. Ничто, абсолютно ничто из того, что вы могли бы ей сказать, не поможет вам добиться аудиенции. Вообще-то я могла бы пойти немного дальше и сообщить, что, едва адвокат мисс Минден узнал, что вы добиваетесь встречи, он дал мисс Минден настоятельную рекомендацию не беседовать с вами ни при каких обстоятельствах.
- Тогда я побеседую с ним, раз такие дела, - сказал Мейсон.
- Да нет же, мистер Мейсон, это бессмысленно, - покачала головой Генриетта Халл. - Мистер Нокс не является постоянным адвокатом мисс Минден.
- А кто является? - спросил Мейсон.
- Такого просто нет, - ответила Генриетта Халл. - Мисс Минден приглашает адвокатов, когда в них нуждается. Она старается получить самых лучших в этой области. А для дел подобного рода наиболее подходящим адвокатом считается Герберт Нокс.
Можно поинтересоваться почему? спросил Мейсон.
Ее глаза немного смягчились.
- Вы спрашиваете об этом потому, то чувствуете себя профессионально уязвленным?
- Нет, - ответил Мейсон, - я просто интересуюсь.
Вы говорите столь уверенно. Видимо, вы располагаете чем-то вроде реестрового списка адвокатов.
- Это в самом деле так, мистер Мейсон, и вам, может, любопытно было бы узнать, что вы возглавляете список адвокатов, наиболее подходящих для дел об убийствах и серьезных преступлениях. Есть и другие адвокаты, которые выбраны за их способности, связанные с делами об автомобильных авариях и нарушениях правил дорожного движения. В данном случае мистер Нокс был выбран благодаря его разнообразным достоинствам и не в последнюю очередь потому, что он часто бывает партнером по игре в гольф с тем судьей, который должен был слушать это дело.
- А как же вы узнали, что именно этот судья будет назначен для слушания дела? - сделал наивные глаза Мейсон.
- Мистер Мейсон, - сказала она, пряча улыбку, - ведь у вас, кажется, есть какое-то дело, которое вы хотели бы обсудить с мисс Минден…
- Хорошо, - сказал Мейсон, - я выложу карты на стол. Мисс Минден наняла себе двойника.
- В самом деле? - совершенно удивилась Генриетта Халл, поднимая брови. - И вы утверждаете это наверняка, мистер Мейсон?
- Да, утверждаю наверняка.
- Прекрасно, - сказала Генриетта Халл. - Вы говорите, она наняла двойника. Ну и что дальше?
- Вся эта суматоха в аэропорту, - сказал Мейсон, - была весьма тонко спланирована, чтобы продемонстрировать наличие двойника у мисс Минден. Однако мисс Минден кое-что очень быстро и очень проницательно сообразила и решила, что для нее будет лучше принять на себя ответственность за стрельбу, чем раскрыть, что у нее имеется двойник.
- М-да, это весьма сенсационное заявление, мистер Мейсон. Я надеюсь, у вас есть доказательства, подтверждающие такой выпад?
- Я сделал этот выпад, - твердо сказал Мейсон, - и хотел бы, чтобы вы передали суть его Минерве Минден. Я бы также хотел, чтобы вы на словах передали ей, что я могу быть довольно жестоким противником и что, хоть мне не известны все подробности игры, которую она затеяла, я подозреваю, что объявление, по которому отобран двойник, точнее сказать, объявление, послужившее приманкой, чтобы заманить двойника в предназначенную ловушку, было очень искусно замаскировано, став изысканной наживкой в смертельной западне.
Не знаю, известно ли Минерве Минден, что ее двойника собирались поставить в сложную ситуацию, но теперь ситуация развернулась так, что молодая женщина находится в серьезной опасности. Мне предложено рассказать полиции то, что знаю. Но мне не хотелось бы придавать публичную огласку истории, которая может окончиться для мисс Минден весьма шумной и дурной газетной славой.
- Мисс Минден не привыкать к дурной газетной славе, - с улыбкой заметила Генриетта Халл.
- Вы хотите сказать, что это доставляет ей удовольствие? - не без ехидства заметил Мейсон.
- Я хочу сказать, что ей к этому не привыкать.
- Ну хорошо, - сказал Мейсон. - Думаю, я рассказал вам достаточно, чтобы вы могли принять во внимание мою точку зрения и настоятельную необходимость немедленной встречи с мисс Минден.
- О немедленной встрече и речи быть не может, - сказала Генриетта Халл. - Но, как я уже говорила вам по телефону, мистер Мейсон, я буду рада передать ей сообщение и перезвонить вам в вашу контору.
- Когда? - спросил Мейсон.
- Как только будет достигнута необходимая договоренность, или я бы сказала так: как только будут предприняты необходимые меры предосторожности.
- Ну хорошо, - сказал Мейсон. - Хочу только обратить ваше внимание на то, что нарушения правил дорожного движения - одно, а пальба, пусть и холостыми патронами, - уже другое. Но вот похищение - это уголовное преступление, влекущее за собой очень серьезные наказания, а за убийство и вовсе положена смертная казнь.
- Благодарю вас, мистер Мейсон, - сказала Генриетта Халл. - Разумеется, вы адвокат, но, как женщина деловая, я тоже знакома с определенными аспектами закона. - Она резко поднялась, давая понять, что встреча окончена.
Она протянула Мейсону руку, оценивающе глядя на него, и рукопожатие ее было продолжительным и почти мужским. Потом она повернулась к Полу Дрейку: - Очень приятно было познакомиться с вами, мистер Дрейк. Могу также сообщить вам, что ваше агентство значится в начале списка, который мы держим на случай, когда нам потребуется высоконравственная организация…
- Вы хотите сказать, что у вас есть и список безнравственных агентств? - улыбнулся Дрейк.
- У нас очень полные списки, - загадочно произнесла она и повернулась к Мейсону. - Не забывайте, мистер Мейсон, что ваше имя безусловно возглавляет реестр адвокатуры в делах, предусматривающих серьезные наказания.
- В таких, как убийство? - спросил Мейсон.
- Да, в таких, как убийство, - согласилась Генриетта Халл и спустя мгновение добавила: - И в таких, как похищение и насильственное удержание.
Глава 7
Мейсон вставил ключ в дверь своего кабинета, вошел и оказался лицом к лицу с Деллой Стрит. Она сказала с шутливым отчаянием:
- Вот отчего секретарши седеют… Вы отдаете себе отчет, мистер Мейсон, что у вас было назначено два свидания, которые мне пришлось отложить, и если бы не грянул обеденный час, их было бы больше. Я сказала посетителям, что вы уехали на официальный завтрак в клуб, где должны выступать с речью…
- Ты становишься отличным хитрецом-импровизатором, - сказал Мейсон.
- В вольном переводе, - улыбнулась она, - это означает, что я изящный, способный, талантливый и бесцеремонный лжец… Видите, что вы сделали с моей нравственностью, мистер Перри Мейсон.
- Если постоянно капать по капельке воды, - сказал Мейсон, - то можно просверлить до основания самый крепкий камень.
- Думаю, мы заболтались о нравственности. Я полагаю, была какая-то весьма крайняя необходимость.
- Да, была весьма и весьма крайняя необходимость.
- Ах, вы, наверное, обедали, да?
- Нет.
- У вас были назначены кое-какие свидания, которые я отложила. Я сказала посетителям, что вы сможете принять их сразу после званого завтрака, а потом пришлось сказать, что ваше возвращение с завтрака отодвигается…
- Они что, в приемной?
- Да.
- А что еще?
- Я полагаю, вам знакома очень решительная и самолюбивая молодая дама по имени Генриетта Халл, секретарша Минервы Минден?
- Она вовсе не молодая, - сказал Мейсон. - У нее есть чувство юмора. Она воздвигла передо мной отличный заслон из собственной решительности. Так что там?
- Она позвонила и сказала, что ей нужно передать для вас сообщение. Передаю близко к тексту. Она выразила сожаление, что не было никакой возможности для вашей встречи с мисс Минден, но вам, возможно, будет интересно узнать, что за Дорри Эмблер следило детективное агентство, нанятое мисс Минден с тех пор, как мисс Эмблер попыталась шантажировать ее тем, что переведет оформление собственности на себя. Уф! Вот такая фраза.
- А что еще? - спросил Мейсон.
- Это все, - ответила Делла. - Она сказала мне, что вам не помешает иметь эту информацию.
- Черт меня подери! - сказал Мейсон, ударив по сигарете и сломав ее.
- А еще, - продолжала Делла Стрит, - Джерри Нельсон, оперативник Дрейка, сетовал, что он не обнаружил вас по тому телефону, куда ему было велено докладывать.
Дрейка тоже не было на месте, так что он явился сюда и сообщил мне, что между Дорри Эмблер и Минервой Минден есть некоторое различие в цвете волос, а в остальном их. сходство поразительное. Он сказал, что свидетели очень легко могут спутать их друг с другом.
- Но это ведь заметная разница, так?
- О да. Он убежден, что смог бы отличить одну от другой.
- Каким же способом? В чем именно эта разница?
- Ну, он не может указать пальцем. Это нечто такое… Он думает, что, возможно, слегка отличаются волосы и еще что-то такое в цвете лица, хотя, говорит, сходство у них такое… В общем, единственное, чем он смог охарактеризовать все, свелось к слову "поразительно".
Тут зазвонил незарегистрированный телефон Мейсона.
- Это Пол Дрейк, - быстро сказал Мейсон и снял трубку.
- Сожалею, что у меня для тебя плохие новости, Перри, - донесся из трубки голос Дрейка.
- Что такое?
- За нами следили, когда мы ехали к Минерве Минден.
- Откуда ты это знаешь?
- Я выяснил это, когда парковал свою машину.
- Что ты хочешь сказать?
- Нам пристроили такую затычку, запихнув ее в отверстие выхлопной трубы. Через определенные интервалы она выпускает капли флуоресцирующей жидкости. Надев особо устроенные очки со стеклами, окрашенными так, что эти капли становятся видимыми, наблюдатели, сидящие на хвосте, могут следовать за машиной, даже если и отстанут от нее минут на десять-пятнадцать.
- И ты убежден, что с твоим автомобилем это проделали?
- Безусловно.
- Но ты же не знаешь точно, что за нами следовали?
- Да, правда, - сказал Дрейк, - но зная Трэгга достаточно хорошо, полагаю, он не стал бы понапрасну расходовать оборудование, купленное на деньги налогоплательщиков, только чтобы поразвлечься.
- Спасибо, Пол, - сказал Мейсон. - Моя контора полна раздраженных клиентов, так что мне придется засесть за самый рутинный прием посетителей, но ты займись делом, посмотрим, что удастся выяснить.
- Мы уже занимаемся делом, - ответил Дрейк. - Я протянул щупальца во всех направлениях и стараюсь захватить все, что возможно.
- А что насчет похищения, Пол?
- Не знаю, полиция приняла его слишком близко к сердцу. При таком раскладе, как ты понимаешь, полицейские не станут посвящать нас в свои секреты, а нам не надо бы давать какую-то информацию газетчикам, хотя сам знаешь, какой народ эти газетчики.
- Ну хорошо, Пол, - сказал Мейсон, - занимайся делом и выясняй все, что сможешь. В особенности попытайся раскопать что-нибудь о прошлом Дорри Эмблер.
- А тебе не кажется, что ты должен сообщить то, что знаешь, полиции?
- Если бы я сам знал наверняка, черт подери, Пол, - раздраженно сказал Мейсон. - Может, конечно, и должен, но мне хотелось бы немного все обдумать. Подожди, я освобожусь от нескольких безотлагательных встреч, и тогда мы с тобой встретимся.
- Отлично, - сказал Дрейк, - я буду у себя в конторе. Пока.
- Ну вот, - повернулся Мейсон к Делле Стрит, - сегодня мне придется копировать диету Пола Дрейка.
Добудь-ка мне пару сандвичей из ресторана на углу и приготовь немного кофе. А я начну принимать клиентов, которые там дожидаются.
- А вы не хотите подождать и поесть после этого? - спросила Делла Стрит.
- Честно говоря, хочу, - сказал Мейсон, - но, боюсь, некоторые там, в приемной, уже немного сердятся. Им кажется, что они бестолку просиживают штаны в моей конторе, пока я где-то завтракаю в свое удовольствие. А вот психологический эффект от того, что они увидят меня с гамбургером в одной руке и со сводом законов - в другой, должен быть чрезвычайно успокаивающим для раздраженных посетителей. Я дам им понять, у меня, мол, возникло настолько важное дело, что пришлось прервать свой завтрак…
- Иными словами, - сказала Делла Стрит, - эти сандвичи вам послужат громоотводом, да?
- Еще бы, - сказал Мейсон. - Запускай первого клиента, Делла, а как только он войдет, отправляйся добывать сандвичи.
Она выскользнула в приемную, и спустя мгновение энергичной походкой вошел в комнату первый клиент Мейсона.
- Сожалею, что пришлось заставить вас ждать, - сказал сокрушенно Мейсон. - Я выезжал по делу крайней безотлагательности. Прошу прощения, мне придется немного шокировать вас поеданием сандвичей во время разговора. Просто я умираю с голода. Делла, передай мне ту папку с записями по этому делу и, если не трудно, раздобудь парочку гамбургеров.
- Сейчас все сделаю, - пообещала Делла Стрит, передавая ему документы в обложке.
Как только Мейсон открыл эту папку, лицо клиента заметно смягчилось. Мейсон быстро разделался и с этой консультацией, и с четырьмя другими, одновременно пощипывая сандвичи и попивая кофе. Он разговаривал со своим последним клиентом, когда раздались три коротких телефонных звонка, означающих, что на коммутаторе оповещают о важном абоненте.
Делла Стрит, сняв трубку, мелодично сказала:
- Да, Герти, - и тут же повернулась к Мейсону. - Это лейтенант Трэгг.
- Здесь, в конторе? - спросил Мейсон.
- Нет, на линии.
Мейсон взял у Деллы трубку.
- Да, лейтенант, это Мейсон.
- Я вам сегодня дал возможность сделать кое-какие ошибки, Мейсон, - сказал Трэгг. - Намерен немного дополнить их список.
- Да уж, - сухо сказал Мейсон, - надеюсь, устройство, которое вы поместили в выхлопную трубу автомобиля, не снизит эффективности оперативной работы…
- О нет, нет, совсем нет, - легко рассмеялся Трэгг.
- Полагаю, за машиной следили, - сумрачно заметил Мейсон.
- Ну разумеется, - небрежно ответил Трэгг. - Вы же вряд ли рассчитывали, что, имея вас прямо в руках, мы бы дали вам выскользнуть сквозь пальцы. Нам известно все о вашем путешествии к мисс Минерве Минден в Монтроуз…
- Ничуть не сомневаюсь, что вы не остановитесь и еще окажете нам с Полом кое-какие любезности такого же рода.
- О, но зато какая замечательная приманка есть у меня для вас! Это нечто такое, чему вы совершенно не сможете противостоять, Перри. - Трэгг торжествовал.
- Что там такое? - спросил Мейсон.
- Я понимал, что у вас не будет времени самому добраться сюда, - сказал Трэгг, - и потому направил к вам полицейского. Он должен быть в вашей конторе через считанные минуты. Если бы вы и Делла Стрит смогли проскочить ко мне, ну, просто прогуляться в мою контору, раз уж я не могу попасть к вам. Если меня не будет на месте, я не заставлю вас ждать слишком долго. О, я в самом деле окажу вам одну любезность.
- Приманка? - спросил Мейсон.
- Великолепная приманка, - весело подтвердил Трэгг и повесил трубку.
Телефон тут же снова разразился серией коротких, резких звонков.
Делла Стрит сняла трубку.
- Да, Герти? - и повернулась к Мейсону. - Там, в приемной, полицейский в форме. У него внизу, у входа, полицейский автомобиль с включенным мотором, ему даны указания доставить нас обоих в главное управление полиции как можно скорее.
Клиент Мейсона вскочил.
- Ну, я полагаю, господин адвокат, мы разобрались в большинстве вопросов. Благодарю вас. Я свяжусь с вами.
- Прошу извинить меня. - Мейсон рывком оттолкнул назад свое глубокое кресло на колесиках и положил ладонь на локоть Деллы Стрит. - Ну что ж, Делла, пойдем.
- Вы полагаете, это настолько важно? - спросила Делла Стрит, поправляя волосы.
- Ну, на данной стадии развития событий, - сказал Мейсон, - я приветствую любые новые повороты, будут ли они за нас или против… И помни, Делла, никаких разговоров в этой полицейской машине. У полицейских порой бывают слишком чуткие уши.
Делла Стрит кивнула, и они поспешили в приемную.
Поджидавший там полицейский, вскочив, отчеканил:
- Мне даны указания доставить вас в главное управление полиции как можно скорее, не пользуясь ни мигалкой, ни сиреной, всю дорогу будем ехать с ветерком.
- Хорошо, - сказал Мейсон, - давайте поедем с ветерком.
Они поспешили к лифту. Полицейский сопровождал их до края тротуара, где к крылу полицейского автомобиля с работающим мотором лениво прислонился его коллега. Перри Мейсон открыл для Деллы Стрит заднюю дверь, помог ей войти, прыгнул на сиденье рядом с ней, и почти мгновенно машина ввинтилась в поток движения.
- О Господи, - сказала Делла Стрит, переводя дыхание, когда они промчались через первый перекресток.
- Это их любимое занятие, - успокаивающе пробормотал Мейсон. - Они же гоняют в этом потоке все время и всегда спешат…
- Я уж поняла, что они спешат, - сказала Делла Стрит.
Автомобиль пролагал себе путь в потоке транспорта, требовательно сигналя, пару раз водитель включал мигалку. Единственный раз он, правда, коснулся кнопки сирены. А впрочем, полицейские не воспользовались никакими специальными привилегиями, беря реванш скорости благодаря своей отличной, отчаянной технике вождения. В предостережении Мейсона насчет разговоров в автомобиле нужды не было. Пассажиры едва переводили дух, их мотало на поворотах, словно в морской качке. Когда машина влетела на свободное место на стоянке у главного управления полиции, водитель сказал:
- Просто поднимайтесь на лифте на третий этаж.
Там кабинет Трэгга.
- Знаю, - сказал Мейсон.
Лифтер уже ждал их. Едва они вошли в лифт, дверь захлопнулась, и они вознеслись прямо на третий этаж, без промежуточных остановок. Мейсон обменялся многозначительным взглядом с Деллой Стрит. Когда лифтер остановил подъемный механизм, гости вышли из лифта, пересекли коридор и открыли обитую кожей дверь в кабинет Трэгга. Полицейский в форме, сидевший за письменным столом, сразу же наставил указательный палец в направлении внутреннего помещения.