- Добрый день. Меня зовут Куприянова Елена Сергеевна, - услышал Макс незнакомый женский голос. Голос был низкий и как будто осязаемый. Наверное, если бы этот голос можно было бы потрогать, то на ощупь он был бы, как индийский шелк - мягкий, почти невесомый, воздушный. Он почувствовал, что в ухе как-то приятно защекотало, да так, что он машинально сунул палец под трубку. - Ваш номер мне дала моя мама, которая в свою очередь узнала его у вашей мамы, Нины Николаевны. Они подруги. Я не слишком путано излагаю?
- Да нет, пока все вполне понятно. Ваша мама, моя мама, и в итоге - я. Ясно все кроме одного - зачем я вдруг понадобился вам, уважаемая Елена Сергеевна?
Он заметил, что на другом конце провода замялись, и возникла небольшая пауза.
- Дело в том, Максим Викторович, что мне, а точнее моей подруге, срочно нужна ваша помощь.
- Но я не частный детектив. Супружескими изменами, разводами и дележом имущества я не занимаюсь.
- А вы считаете, что людей могут волновать только денежные вопросы и неверные мужья? - невидимая собеседница невесело усмехнулась. И в этом смешке Максу почему-то почудилась высокомерная издевка. Он даже не понял, как и почему вдруг вышел из себя. В одно мгновение его воображение нарисовало богатую, изнеженную девицу, которой неожиданно пришла фантазия позвать к себе в услужение настоящего майора с Петровки. Перед ним возникла картинка: силиконовая кукла с длинными платиновыми кудрями и ярко-красными холеными ногтями. Эта кукла напомнила Максу его бывшую жену Веру, с которой ему удалось прожить всего год. Глупость, ограниченность и зацикленность на собственной неотразимости… Весь мир должен немедленно пасть к ее ногам и восторженно исполнять любую прихоть.
Макс стиснул зубы, глубоко вздохнул и медленно выдохнул, - попытался взять себя в руки:
- Елена Сергеевна! Меня совершенно не интересуют ни ваши проблемы, ни проблемы вашей подруги - дай Бог здоровья вам обеим. У меня серьезная работа, а если у вас неприятности, то я могу вам дать адрес ближайшего отделения полиции, куда вы отнесете заявление и расскажете там о вашем горе.
Он хотел тут же нажать "отбой", но что-то удержало его от этого. Макс услышал, как тихо, но отчетливо она дышит. И от этого дыхания по спине побежали мурашки.
- Максим Викторович, - наконец заговорила трубка. Однако на этот раз в голосе зазвенели ледяные, как мартовская капель, нотки. Слова, как холодные и прозрачные, закапали прямо в ухо. - Я ни в коем случае не хотела вас обидеть. Если бы у меня был какой-нибудь другой выход, то я ни в коем случае не побеспокоила бы вас. Я все понимаю, но мне на самом деле нужна помощь, или хотя бы совет. А в отделении полиции нас даже слушать не будут.
- Что вы предлагаете? - все еще раздраженно спросил он.
- Мы можем с вами встретиться? Я подъеду, когда скажете, и куда скажете. В любое время. В конце концов, это мне надо, а не вам. Поверьте, я не взбалмошная идиотка, которая боится собственной тени. Мне на самом деле нужна консультация грамотного специалиста.
Королев смутился. Его собеседница прямо и четко формулировала свои мысли. Никакого надрыва, никакой истерики. На дуру не похоже. И чего это он так завелся?
- Я постараюсь освободиться часов в восемь, но это, конечно, если ничего непредвиденного не произойдет, - помимо своей воли проговорил он.
- Я понимаю. Вы знаете кафе "Респект"? Это недалеко от вашей работы, в центре. Там можно выпить кофе и сравнительно недорого поужинать. Как вам мое предложение?
- Идет. Давайте без пятнадцати девять. Если у меня не получится подъехать, я с вами свяжусь. Вы звоните со своего телефона?
- Да.
- Значит, ваш номер у меня теперь есть.
- Хорошо. Тогда я закажу столик на свое имя. Спасибо вам, Максим Викторович.
- Пока не за что, - Макс поспешно нажал красную клавишу и зажмурился так, что под веками немилосердно защипало.
Ну и на фига он ввязался в эту историю?! Идиот! Ему что, заняться нечем? Как раз сегодня он планировал спокойный вечер дома. В холодильнике со вчерашнего вечера дожидались несколько бутылок наивкуснейшего темного чешского пива, а перед телевизором вот уже месяц пылились новые нераспечатанные фильмы, которые Инка и Лешка подарили ему на 23 февраля. А теперь, благодаря его несусветной глупости, все это пойдет прахом. Придется ехать в какую-то забегаловку и выслушивать историю истеричной избалованной дамочки. Или не избалованной и не истеричной, но какое это имеет значение?! Ладно, хрен с ним. В конце концов, он еще ничего ей не обещал. В случае чего - пошлет, куда подальше вместе с ее проблемами, друзьями и подругами, да и дело с концом.
V
- Эй, Полина! К тебе пришли! - громко провозгласила Валентина Игоревна, заглядывая в приоткрытую дверь процедурной.
- Кто? - спросила Полина, переставляя пробирки.
- Кавалер в пальто! Выйди - узнаешь. Он тебя на проходной ждет. Я сейчас внизу у бабы Симы была, так мы с ней просто обалдели, как твоего жениха повстречали. Ой, Колобова! Букет у него - просто сказка какая-то! Я такой только по телевизору видала. Его как-то раз на концерте то ли Киркорову, то ли Баскову подарили. А может, Пугачевой? - как бы сама у себя спросила Проскурина.
- Валентина Игоревна, мне сейчас не до шуток. Сами знаете, надо капельницу Мише поменять, а потом - физиотерапия.
- Ладно уж, иди, я сама все сделаю, - сказала начальница, мячиком вкатываясь в кабинет и отталкивая Полину от стола.
- Я ничего не понимаю. Это не шутка? Какой такой кавалер? - в полном замешательстве глупо переспросила Полина.
- У тебя их что, целый батальон? - удивленно воскликнула Валентина Игоревна, поправляя съезжающие с носа старые очки в роговой оправе. - Иди уже, а то и этого профукаешь!
Полина нерешительно вышла и направилась к лифту.
- Колобова! - высунувшись из двери, окликнула ее Проскурина.
- А?
- Ты это, Поля, - строго проговорила Валентина Игоревна, - Я, конечно, все понимаю, любовь-морковь и все такое, но ты все-таки имей в виду, что график я уже составила. Кроме нас с тобой на амбразуру бросаться некому.
Полина улыбнулась:
- Не переживайте, я все помню. Можете на меня рассчитывать.
Проскурина улыбнулась и помахала ей пухлой рукой:
- Ну, беги, беги, Полюшка! Удачи тебе.
* * *
Стоя возле лифта, Полина пыталась собраться с мыслями. И кто это может быть? Денис? Это даже смешно. Единственный раз он приносил ей цветы на первое свидание. И тот простенький букетик никак не мог претендовать на "букет Киркорова", как образно выразилась Валентина Игоревна. Потом он, видимо, решил, что Полина и без цветов ему рада, так что зачем зря тратиться. Тогда кто? Почему-то пришла в голову нелепая мысль о том, что это приехал Митька Воронцов. Потому что вдруг сильно соскучился, так же, как и она. Привез свои шоколадные пряники, чтобы поднять ей настроение. А может, он каким-то невероятным образом почувствовал, что ей сейчас очень плохо и страшно? Как было бы здорово! Полина сняла шапочку, сунула ее в карман, одернула халатик и притопнула простенькими тряпичными туфельками без каблуков. На первом этаже, как всегда во второй половине дня, было множество посетителей. Полина направилась к справочному окошку, в котором уже маячило любопытное румяное лицо дежурной бабы Симы. "Ну, понесет сегодня сорока на хвосте новую сплетню", - подумалось Полине.
- Поля! - вдруг услышала она за спиной знакомый, низкий голос. Она обернулась и замерла: перед ней стоял Денис Кравцов. В руках он держал охапку великолепных белоснежных лилий. Аромат был настолько силен, что даже баба Сима, высунув нос из окошка, с наслаждением потягивала им.
- Ты? - как бы все еще не веря своим глазам, спросила она.
- Я. Здравствуй! - сказал он, подходя к ней и протягивая букет.
- Это мне?! - растерянно спросила она.
Он кивнул. Полина взяла букет.
- Что-то случилось? - встревоженно спросила она.
- Случилось, - широко улыбнулся Денис. - Мне необходимо поговорить с тобой. Когда ты сегодня заканчиваешь?
- Я два дня подряд дежурю, - покачав головой, сказала она.
Денис досадливо крякнул.
- Ну, разве можно так много работать? Ты себя совсем не бережешь! - сказал он, нежно проведя пальцем по ее пылающей щеке.
Полина почувствовала, что в горле внезапно пересохло и закашлялась сухим коротким кашлем. Денис легонько похлопал ее по спине и привлек к себе.
- А ты можешь ненадолго отлучиться? - он украдкой покосился на бабу Симу, которая, заметив это, моментально убралась внутрь своей будки.
Полина все еще не могла прийти в себя от неожиданности. Денис, в последнее время всегда такой недовольный, капризный, раздражительный вдруг стал ласковым и нежным, как тогда, давно, полтора года назад. И было в этом всем что-то подозрительное, ненатуральное.
- Денис, может быть, ты все-таки объяснишь, что произошло? - с тревогой спросила она, отстраняясь от него.
- Полина, давай не здесь, прошу тебя!
Полина пожала плечами:
- Ну, если это действительно так важно, то я попробую отпроситься, но не дольше, чем на час.
- Хорошо! - Денис вновь улыбнулся и нежно поцеловал ее в щеку. - Я буду ждать тебя в кафе напротив.
Полина повернулась и на негнущихся ногах медленно пошла к проходной. Она явственно ощущала любопытные и завистливые взгляды, устремленные ей в спину. Но почему-то не было гордости, не было счастья, радости. Сколько раз она мечтала, что Денис вот так придет к ней и обнимет ее при всех, поцелует. И вот теперь, когда сон стал явью - ничего! Только недоумение и не проходящее чувство нереальности, неправильности происходящего.
Отпросившись у Проскуриной, и небрежно бросив букет на стол, она накинула пальто и, не дожидаясь лифта, торопливо спустилась по лестнице вниз.
Денис сидел за столиком, на котором стояло ведерко, накрытое белоснежной накрахмаленной салфеткой. Из него выглядывало темно-зеленое горлышко, опоясанное золотистой фольгой.
"Шампанское?! Интересно, я все-таки сплю или нет?" - в который раз мысленно спросила себя Полина.
Денис предупредительно отодвинул ее стул и помог сесть.
- Ты голодна?
Полина, не говоря ни слова, отрицательно покачала головой.
- Я заказал кое-что на свой вкус. Думаю, фрукты и легкие закуски не будут лишними. Тем более что шампанское надо будет чем-нибудь закусить. Правда? Ну, расскажи, как твои дела?
- У меня все хорошо. Работа-дом-работа. Мой привычный маршрут.
- Ну, а личная жизнь? - он хитро подмигнул, - Или ты решила сделать головокружительную карьеру на поприще медицины?
Он был весел, как бабочка в начале мая. Когда вся жизнь впереди, когда до зимних холодов еще целая вечность, а лето сулит только счастье и беспечные радости. Неслышно подошел официант и быстро, но без лишней суеты расставил на столе вазу с фруктами и тарелки с миниатюрными канапе, фаршированным авокадо и нежно-зелеными листьями салата, в которые были завернуты ломтики красной рыбы.
- Денис, - твердо и громко сказала она, и даже удивилась тому, что голос ее не дрожит. - Я отказываюсь тебя понимать. Если ты немедленно мне не объяснишь, что происходит, я уйду.
- Я соскучился по тебе, малыш. Такое объяснение тебя устроит?
- Денис!
Он накрыл своей большой рукой ледяную ладошку Полины и улыбнулся виноватой улыбкой:
- Прости меня, солнышко! Я не хотел тебя напугать, просто я вдруг понял, что не могу жить без тебя!
Полина, широко открыв глаза, недоверчиво смотрела на него. "Он что, смеется надо мной?"
- Прости меня за все, милая моя. Я понимаю, тебе трудно это сделать, потому что мое поведение вряд ли можно назвать образцовым. Знаешь, когда я в последний раз ушел от тебя, то думал, что никогда больше не вернусь. Я, наверное, просто испугался, - встретив вопросительный взгляд Полины, он поспешно продолжал:
- Да-да, испугался себя самого. Того, что так сильно, по-настоящему привязался к тебе. Я всегда считал, что ни одна женщина не сможет взять надо мной верх. Я думал, что всегда был и останусь самодостаточным и независимым. А тут неожиданно я почувствовал, что ты для меня гораздо больше, чем просто женщина. И тогда я подумал, что пока не поздно, - надо уходить и не оглядываться. Пойми, я сбежал в первую очередь от себя, а не от тебя. Но прошло совсем немного времени, и я понял - от себя самого не убежишь.
Он немного помолчал. Молчала и Полина.
- А знаешь, оставшись один, я почти все время думал о тебе. Днем я пытался заполнить пустоту: работа, коллеги, командировки, но ночь была одинока и тосклива. Как будто дыра в сердце! Я понимаю, ты можешь возразить мне и сказать, что я уходил и раньше. И будешь права. Но пойми, каждый раз это была попытка что-то доказать себе самому. Убедиться, что и без тебя есть жизнь, и жизнь эта ничуть не хуже, чем рядом с тобой. Но каждый раз меня словно магнитом тянуло обратно. И вот, наконец, я понял, что это такое. Это не болезнь, не наваждение, не привычка. Это любовь, Полина. Любовь. И я хочу всю жизнь быть с тобой.
Полина не дожидаясь помощи, сама налила себе полный бокал воды и выпила залпом.
- Денис, - проговорила она, охрипшим от колючей холодной минералки голосом, - Ты уверен, в том, что говоришь? Прости, что задаю тебе этот вопрос, но я не могу его не задать: ты хорошо себя чувствуешь?
Тут он засмеялся так громко, что люди за соседними столиками обернулись на них.
- Ты просто чудо, Полина! - он промокнул платком выступившие в уголках глаз слезы. - Я чувствую себя прекрасно, а знаешь, почему? Потому что ты рядом! Ты такая настоящая, такая естественная, такая живая!
"А ты - нет", пронеслось в мозгу у Полины.
- И ты пришел сегодня, только для того, чтобы мне все это сказать? - недоверчиво спросила она.
- Ну да, а разве это не важно? - он попытался взглянуть ей в глаза.
Избегая этого настойчивого взгляда, Полина закрыла лицо ладонями. Этот Денис не тот человек, которого она знала. Тот, ЕЕ Денис, никогда не был так приторно сладок, никогда не говорил столько комплиментов за один раз, никогда не дарил ей таких цветов и не заказывал в ресторане шампанское и авокадо. Человек, сидящий сейчас напротив, - чужой и непонятный. Он словно артист на сцене, играющий свою роль. И неискушенный зритель вполне может поверить в искренность его чувств, но она… Полина как будто чувствовала, как невидимая петля захлестнула ее беззащитную шею и если сделаешь лишь одно неверное движение, то она затянется так туго, что вырваться не будет никакой возможности.
- Полина, ты помнишь, я уже делал тебе предложение, - продолжал Денис, нежно, но настойчиво отнимая ее руки от лица. - Так вот, сегодня я снова предлагаю тебе стать моей женой.
С этими словами он опустился на колени перед Полиной и вложил в ее ладони маленькую бархатную коробочку.
За соседними столиками раздались негромкие аплодисменты. "Спектакль! - вновь пронеслось в голове, - Даже зрители есть!"
- Полина, прошу тебя, скажи что-нибудь! Твое молчание рвет мне душу!
- Денис, я очень тронута твоим признанием, но сейчас мне необходимо остаться одной. Я пока ничего не могу тебе ответить. Извини. Это все очень неожиданно. Мне нужно время.
- Сколько? День? Неделя? Год?
- Я пока не знаю. Вполне возможно, что уже завтра ты сам пожалеешь о том, что сказал мне сейчас. Почему-то мне кажется, что так и будет.
- Почему? - с отчаянием спросил он. - Ты мне не веришь?!
Вместо ответа Полина слегка качнула головой.
- Но почему?!
- Ты слишком часто давал мне повод сомневаться в твоей искренности, Денис. Мне действительно нужно какое-то время.
- Но я же все объяснил!
- Понимаю, но прошу тебя, не требуй от меня немедленного ответа. Для меня это очень серьезный шаг, и прежде, чем решиться на него, мне необходимо все хорошо обдумать и кое с кем посоветоваться. Я позвоню тебе.
- С лучшей подругой? - в голосе Дениса Полина отчетливо уловила злые и язвительные интонации, столь характерные для него в последнее время, но уже в следующий момент, все стало по-прежнему.
- Если тебе это так важно, то конечно, милая, - произнес он мягко. - Но помни, я очень жду твоего звонка. И еще: не забывай, что это - наша с тобой жизнь и никто, ты слышишь - никто не имеет права указывать, как и что нам делать. Это должно быть только ТВОЕ решение!
- Все, Денис, мне пора. Прости, - Полина встала из-за стола.
Подойдя сзади, Денис помог ей надеть пальто. Уже у двери, он вдруг развернул ее к себе лицом и притянул к себе. Одно мгновенье, и Полина почувствовала, как его мягкие, но настойчивые губы целуют ее. И в этот миг мир вдруг обрел реальные черты. Да, это ее Денис, ее родной и близкий человек! Только он один умеет целовать так нежно и глубоко! И он вернулся! Он говорит, что любит ее, что готов всю жизнь прожить рядом с ней! Она ему нужна. Она одна. Его глаза казались в ту минуту почти черными, немой вопрос застыл в них. "Я согласна!" - мысленно крикнула она, вырвалась из его объятий и, не оборачиваясь, выбежала на улицу.