– О, я опомнился уже давно, покарай меня Иегова! Но вы-то, вы-то когда опомнитесь? Только потому, что речь идет о дочери миллионера, вы, верные талмудисты, готовы слагать завет святой Торы к ногам золота? Я – бедный еврей. Но я – честный еврей. Я говорю, что писание гласит: "Если ты изменишь вере отцов твоих, ты должна быть побита камнями". Я все сделал для того, чтобы доставить вам "гойку". Я – рискуя жизнью – дал вам ее и теперь спрашиваю вас: ну, Израиль, благодаришь ли ты меня?
– Убить ее! Убить ее!
– Вы, – продолжал взвизгивать фанатик, – еще сомневаетесь? Вы говорите: "Она не совершила еще проклятого перехода?" Так вы, стало быть, ждете того момента, когда она уже сделает это? Когда проклятый христианин сожмет в своих объятиях розу Ливана? Этого вам надо?!
– Сын мой… сын мой! Ты – настоящий сын Иакова… ты – грозный представитель Адоная. Но пощади бедного Когана! Он – наш лучший, наш вернейший сын. Слушай, сейчас где находится Рахиль?
– Здесь. Клянусь святой Торой, я позаботился, чтобы она была доставлена сюда.
Фанатик еврей сделал возмущенный жест рукою и, подойдя прямо к столу, за которым заседал трибунал кагала, гневно произнес:
– О, пусть золото не испортит вашей совести!
– Мордухай! – гневно ответил ему в тон председатель Шолом.
– Так судите ее так же, как судили ваши отцы таких паскудных вероотступниц!
Перед страшным судом кагала
– Иди, иди, проклятая! – толкал в спину красавицу Рахиль ее палач – Мордухай.
– Позволь мне идти самой! – негодующе, горделиво произнесла красивая девушка.
Это была Рахиль Коган.
Она выпрямилась во весь свой стройный рост и с улыбкой презрения глядела на торжественное собрание.
– Что вам надо от меня?
В эту же минуту в "зале" заседания кагала появилась сгорбленная, старческая фигура старика еврея.
– Вы кто? – набросился на него Мордухай.
Вновь прибывший показывал на свои уши, на свой рот, жестами объясняя, что он – глухонемой.
– Кто это? – спросил председатель кагала.
– Глухонемой. Смотрите, ребэ Шолом: даже глухонемые камни, и те вопиют Иегове об отмщении! – торжественно произнес Мордухай.
– Ты – Рахиль Коган?
– Да.
Как горделиво, как удивительно спокойно звучал голос девушки!..
– Ты, Рахиль Каган, обвиняешься в том, что хотела изменить вере отцов твоих. Правда это?
– Прежде всего я хотела бы знать, кто меня судит. Кто вы?
– Кагал! – погребальным звуком раздался в ушах девушки ответ страшного трибунала.
"Кагал! Так вот он, этот страшный кагал, властно распоряжающийся судьбой бедного еврейства…"
Худо стало Рахили Коган.
Но страшным усилием воли она взяла себя в руки.
– Ах, вы – кагал? Так скажите мне, почему, на каком основании меня грубо вытащили из вагона и поволокли сюда? Как вы смеете…
– Тише! – прогремел голос "председателя". – Вы обвиняетесь в том, Рахиль Коган, что решили изменить вере отцов своих. Правда это?
– Правда.
Горделиво откинулась головка Рахили Коган.
– Что? – взвизгнул кагальный трибунал. Мордухай подскочил к столу и потушил одну свечу в семисвечнике.
– Погибла одна из дочерей Израиля! Горе вам, горе Израилю!
Чем-то бесконечно страшным повеяло в мрачной, душной комнате.
– Ты, ты, дочь Израиля, так откровенно, так свободно говоришь о своем страшном преступлении? Ты бросаешь в лицо твоему божеству такое оскорбление?
Торжественно звучит голос библейского старика.
– Я не оскорбляю Бога. Я не могу оскорблять того, кого люблю всеми помыслами моей души. Это вы – фарисеи – оскорбляете Его!
Волнуется Рахиль Коган.
– Как ты смеешь?! – гремит ей негодующий хор голосов.
– A-а! Вы хотите знать, "как я смею"? Извольте, я вам скажу!
Еще горделивее откидывается прелестная головка "ренегатки".
– Вы – талмудисты. Вы говорите, что бог Иегова запретил переход в иную, чуждую веру. Так. А теперь скажите: почему же вы, мужчины, переходите в "проклятую" христианскую веру? Почему вы, купаясь в "проклятой" купели, кротко говорите: "Крещаюся во Имя Твое, Господи…"
– А-а-ах! – прокатывается по судилищу исступленно-озлобленный крик.
– Вам можно? Вы делаете это потому, что вам выгодно, необходимо сделаться "проклятыми" христианами? А укажите мне такое место в заветах Господа, где бы обман получил оправдание? Вы смеетесь над всеми богами: над русскими, над еврейскими, над магометанскими, буддийскими. Иегова, Христос, Аллах, Будда – для вас звук пустой. Как же вы смеете меня, ради любви и веры в общую справедливость божества, идущую на муки, еще оскорблять? О, великий синедрион, я понимаю, почему ты осудил Иисуса из Назарета!
Не успела девушка окончить слов, как десятки плевков полетели ей в лицо.
– Проклятая собака! Ты умрешь, ибо такой волчицы Израиль не потерпит! Ты надругиваешься над всем священным для нас!
– Ну? – ликовал Мордухай.
– От имени кагала тебе, сын мой, объявляется сокровенная благодарность.
– За что вы меня мучаете? Почему вы схватили, выкрали меня?
Зашаталась Рахиль Коган.
– За то, дочь сатаны, что ты – изуверка проклятая. Отрекись! Вернись опять к нам! Согласна?
– Ни за что!
– Это твое последнее слово?
– Последнее.
– Ребэ Шолом, ваше заключение?
Ребэ Шолом поникнул своей седой головой.
Он хотел говорить громко, торжественно, но голос его дрожал.
Какая-то борьба происходила в нем.
– Я… я, как старший из старейшин кагала, объявляю: несмотря на все попытки и старания наши склонить Рахиль Коган к возвращению в лоно истинно правого юдаизма, мы потерпели поражение. Обуянная бесовской слепотой, Рахиль Коган противится этому, произнося хулу на святую Тору, на нашу святую веру. Посему мы постановляем предать ее каменьям, пыли и смерти.
Глухонемой старый еврей подошел к столу, за которым заседал трибунал кагала.
Он нагнулся, поднял камень каким-то чудом очутившийся в его руках и бросил его в девушку.
– О! Вот истинный сын Израиля! – захлебнулся в восторге Мордухай.
– Ведите ее!
– Сейчас?
– В Библии сказано: "Не пройдет и часа, как ты, преступившая завет, будешь умерщвлена".
Страшный суд
Глухая местность. Дома остались далеко позади.
– Иди, иди, проклятая! – слышится злобный, гортанный говор.
Четыре палача-еврея тащут девушку.
Рот ее закрыт. Она хочет, мучительно хочет кричать, но не может.
– М-м-м, – вырывается из ее рта.
– Клянусь святой Торой, это так! Этот проклятый Коган, несмотря на всю свою "святость", гнетет нас, бедных евреев. О, знаю я его! Он любит говорить: "Я – первый еврей!" А что он делает для того, чтобы утереть слезы бедняков? Ничего! Я узнал про шалости его дочери. И я поклялся ему отомстить. Вот она, дочь его, которую мы с Морисом выкрали из поезда! Пусть кровь ее упадет на голову его! Пусть мозги ее расплывутся в душе его!
Все страстнее, озлобленнее звучит голос еврея-изувера.
– Иди, иди! О, проклятая!
В глазах красавицы девушки застыл смертельный ужас.
– М-м-м! – безумно рвется она из рук единоверцев.
Забор, дощатый.
К нему подвели "розу потока Кедронского".
И сняли с ее лица повязку.
– Смотри! – крикнули ей сородичи-евреи. – Ну, Рахиль, решайся: или отступление – или смерть.
Жалобный крик прокатился по унылой поляне.
Там, далеко вдали, виднелись постройки поселка "Ротомка".
– Господи, что вы со мной делать будете? – дрожит смертельно бледная Рахиль Коган.
– Что мы с тобой делать будем? По Ветхому завету Бога грозного Адоноя мы будем побивать тебя камнями. И помни, что каждый камень будет прижиматься к лицу твоему, к груди твоей.
Рахиль стали вязать и притягивать к особо сделанному оконцу в заборе.
Грубые веревки больно стискивают изнеженные руки.
– Отступаешься?
Смертельная тоска давит грудь девушки.
"Господи… вот сейчас… ай, страшно".
Мысль, что сейчас ей в лицо полетят тяжелые булыжники, приводит ее в ужас.
Но язык… ах этот проклятый язык, шепчет:
– Не отступаюсь, палачи! Убивайте… Я иду за правду, за любовь. Какое вам дело до моей души, до моего сердца?
Ее крепко прикрутили к забору.
Несколько евреев подняли камни.
– Закрой глаза, заблудшая дочь Израиля, и повторяй за нами: "Если солнце не светит на меня, значит, я недостойна солнца. Если месяц отходит от меня, горе мне; проклята я во чреве матери своей".
Повторять за ними! Да разве она могла?
Что, какие картины рисовались ей в голове?
Там – один сплошной красный туман. И в этом красном тумане вырисовываются ей дорогие образы жениха ее милого, дорогого Быстрицкого, отца, хотя и непоколебимо сурового, но всегда так нежно ее любившего.
– У-у, проклятая! – прямо к лицу девушки протянулся волосатый кулак одного из фанатиков "своей веры".
– Брось!
Раз! – послышался треск камня о забор.
– Стой! – прогремел голос Путилина.
Из-за забора выскочил Путилин.
– Вы что это, несчастные, делаете? Убийством занимаетесь? А разве вы забыли, что кроме святой Торы есть еще русский храм Фемиды? Кто дал вам право убивать девушку, ни в чем пред вами неповинную?
Рахиль Коган бессильно свесила свою прелестную головку.
– Ай? Это вы?.. Что это значит? – отпрянули библейские палачи.
– Слушайте, господа, я – один среди вас, но не думайте, что убить меня легко – у меня два револьвера. Да, впрочем, я знаю, что вы не убийцы, а просто… религиозные фанатики. Я вас пощажу. Я – Путилин… Вы в моих руках, но даю вам слово, что я вас не привлеку к ответственности. Это дело – ваше частное дело. Бог с вами! Вам самим должно быть стыдно за это изуверство. Ну, живо, давайте, несите Рахиль Коган!
И понесли.
Когда я увидел Путилина с девушкой, у меня вырвался крик изумления.
– Да неужели?
– Как видишь. Некогда. Надо дать депеши.
Начальник станции обомлел.
– Давайте первую телеграмму: "М. – Когану. Дочь ваша отыскана. Приезжайте. "Ротомка". Путилин".
– А теперь давайте вторую: "М. – Быстрицкому. Невеста ваша найдена. Приезжайте. "Ротомка". Путилин".
– Как ты достиг этого, Иван Дмитриевич? – спрашивал я.
– Очень просто. Мне после двух визитов, Когана и Быстрицкого, стало ясно, что тут замешано третье лицо. Кто это третье лицо? Я сразу понял: фанатическое еврейство. Когда я переоделся евреем, я отправился в "Ротомку". Почему? Да ты разве не помнишь, доктор, что похищение было совершено на станции, первой от М.? А эта станция – "Ротомка". Я проник под видом глухонемого еврея в дом, где было много света, а остальное… об остальном я тебе рассказал.
Почти одновременно ворвались к нам Коган и Быстрицкий.
– Отдайте, согласитесь, – усовещивал Путилин Когана.
Рахиль плакала.
– Перст Иеговы… Берите ее! – махнул рукой Коган, обращаясь к Быстрицкому.
Ключ поволжских сектантов
Было начало июня. Жара стояла в Петербурге невыносимая. Камни, казалось, готовы были лопнуть под палящими раскаленными лучами роскошного солнца, столь редкого гостя в холодном, гранитном городе.
Путилин как-то приехал ко мне.
– Я чувствую себя не особенно важно, доктор, – шутливо сказал он мне. Я рассмеялся.
– Держу пари, что ты, Иван Дмитриевич, хандришь по отсутствию знаменитых дел.
Однако я, встревоженный (ибо знал, что мой славный друг не любил жаловаться на нездоровье), подверг его тщательному врачебному исследованию.
Результат получился не особенно благоприятный: пульс был вялый, сердце работало слабо, давая неправильные перебои.
– Есть бессонница, Иван Дмитриевич?
– Еще какая! Я не сплю все ночи. Пропиши что-нибудь.
– Что я могу тебе прописать, Иван Дмитриевич? Все эти препараты латинской кухни-паллиативы, а не радикальные средства.
– А какое бы средство ты считал более действенным?
– Полнейший отдых, хотя бы на месяц. Отдых умом и телом. Известные развлечения и перемена мест.
– Куда-нибудь поехать?
– Да, но…
Тут я хлопнул себя по лбу и решительно заметил:
– Но только не на Кавказ!
Теперь в свою очередь рассмеялся мой друг.
– А почему не на Кавказ?
– Благодарю покорно! Я еще до сих пор не забыл проклятого дела о "Страшном духане", правда, создавшего тебе еще более громкие славу и популярность, но поистрепавшего и твои, и мои нервы. Видеть тебя еще раз убитым, окровавленным, в руках кровожадных ингушей, ей-богу, не особенно приятная перспектива. Знаешь что, Иван Дмитриевич? – мелькнула мне счастливая мысль.
– Что, милый доктор?
– Поедем на Волгу? Чудный, свежий воздух; волшебная панорама поволжских берегов с их быстро сменяющимися картинами, полными чарующей прелести. Новые лица.
– Новые преступления, – улыбнулся Путилин.
– Бог с тобой, Иван Дмитриевич! Тебе во всем и всюду чудятся преступления. Вот первый признак, вот лучшее доказательство твоего мозгового переутомления. Черт возьми, нельзя же в самом деле безнаказанно так злоупотреблять своим мозговым аппаратом. А насчет Волги – не беспокойся. Там – тишь и гладь…
– И Божья благодать?
– Да, да, Иван Дмитриевич! Это не то что "погибельный Кавказ"… Пароход… Комфортабельная каюта… Милые лица отдыхающей, жизнерадостной толпы. Какие преступления? При чем тут преступления? Отчего? Зачем?
О, старый болван! Если бы я только знал, мог бы предвидеть, что сам, собственными руками, невольно, неумышленно толкал тогда моего знаменитого друга на сыскную авантюру такой марки, перед которой побледнели многие наши похождения! Но я не прозорливец, а поэтому усиленно поддерживал мое предложение прокатиться по великой реке Волге-матушке.
Мой друг охотно согласился.
– Да-да… Я чувствую, что надо отдохнуть.
– Дел ведь особенно важных сейчас нет?
– Нет-нет… Я могу сдать их помощнику и взять отпуск.
Мы условились о дне выезда.
Ах, эта дивная красавица Волга! Что может сравниться с ней по мощи, удали, по прелести ее именно широкого раздолья? Один восхитительный вид сменяется другим.
И виды эти не носят следов той противной "прилизанности", чем отличаются "очаровательные пейзажи ослепительного Запада", приводящие в восторг недоумков российской интеллигенции, оплевывающих все свое, родное, милое, близкое сердцу.
Вот горы Жигули. Те самые знаменитые Жигулевские горы, где пировал со своими удальцами Стенька Разин. Красивы они, страшны они своей стихийной силой.
Темной стеной стоят синие леса. Да какие леса! Темные, дремучие поволжские боры, с могучими елями в три обхвата, с соснами, верхушек которых не увидишь без того, чтоб шапка с головы не свалилась.
Поселки, села, маленькие городки сменяются все новыми и новыми.
Вот бурлаки идут бичевой. Далеко-далеко разносится по водному пространству их песнь, вернее, тот стон, про который Некрасов сказал, что этот стон у нас песней зовется:
Ты взойди, взойди-и-и, солнце красное
Над Волгой-рекой…
И потом – припев-крик:
И вот пошла, и вот пошла…
Это – баржа пошла, политая потом и кровью русских поильцев и кормильцев.
Мы плыли второй день.
Путилин чувствовал себя превосходно.
Вставали мы рано, выходили на палубу, где полной грудью вдыхали свежий утренний воздух.
Розоватая пелена – предвестник восхода солнца – окутывала красавицу-реку.
– Как хорошо! – вырывалось восторженно у Путилина.
– Чего лучше, – вторил я. – И знаешь, Иван Дмитриевич, что особенно хорошо?
– А именно?
– То, что никто вот не может сейчас явиться и сказать: "Ваше превосходительство, Иван Дмитриевич, на вас только вся надежда! Дело такое темное… только вы одни можете пролить свет на это загадочное убийство… исчезновение… Это вот действительно великолепно!"
Мой великий друг расхохотался.
– Честное слово, доктор, мои клиенты надоели тебе, кажется, гораздо более, чем мне!
– Не надоели, но пора ведь и честь знать. Насели на человека, а до его внутренней жизни, до его здоровья ровно никому нет дела. Вынь да положь! Это отличительно русская черта – не беречь своих талантов. И потому самое лучшее – хоть на время очутиться на нейтральной почве, на воде.
– Так что "на воде" я вне опасности от чьего-либо покушения на мою драгоценную особу?
– Я так думаю, – буркнул я.
– А… а разве ты забыл, что и на воде у меня разыгрывались сражения? Ты забыл про арест "претендента на Болгарский престол" – корнета Савина на пароходе между Константинополем и Бургасом?
Хотя, каюсь, я и был уличен моим славным другом, так сказать, пойман с поличным, но… попытался вывернуться.
– Так ведь это дело, Иван Дмитриевич, ты начал на суше, а окончил его только на шири водного пространства.
– Браво, доктор! Удачный ответ!
Налюбовавшись вдосталь прелестными видами, надышавшись чудным воздухом, мы спускались, обыкновенно, с палубы в большую общую столовую, где подкрепляли наши грешные телеса легким утренним завтраком, сдобренным стаканом-другим кофе.
Так было и на этот раз, с той только разницей, что мы спустились не вместе, Путилин что-то задержался на палубе.
Мое посрамление. полицеймейстер. Странная трагедия на пароходе
Лишь только я спустился с последней ступени лесенки, как столкнулся нос к носу с бравым полковником.
Он вежливо приложился к козырьку белой фуражки и задал мне вопрос:
– Простите, я имею честь говорить с доктором Z.?
Моему изумлению не было границ.
"Откуда он знает меня?"
– К вашим услугам, – ответил я.
– Позвольте представиться: рыбинский полицеймейстер, полковник Дворжецкий.
Слово "полицеймейстер" меня неприятно поразило. Сразу запахло чем-то криминальным.
– Скажите, пожалуйста, доктор, где находится ваш знаменитый друг, наш высокочтимый Иван Дмитриевич Путилин?
Я вздрогнул, насторожился.
"Черт возьми, вот так история! Да неужели наше инкогнито раскрыто?" – подумал я.
Но я решил геройски защищать моего друга.
– Виноват, я вас не понимаю, полковник, почему вы спрашиваете о Путилине. Его здесь нет. Он в Петербурге.
Полицеймейстер хитро прищурился на меня, слегка улыбаясь сквозь пушистые усы.
– Pardon, доктор, мне известно, что знаменитый Путилин находится здесь, на пароходе, – ответил он.
Я начинал беситься.
– То есть почему это вам может быть известно, что Путилин находится здесь?
– Потому, что двое из публики первого класса его узнали. – "Вот, – сказали они, – идет Путилин со своим другом, доктором".
Я пробовал еще не сдаваться.
– Они могли ошибиться, вот и все! – отрезал я. – А… а скажите, пожалуйста, полковник, вы вообще для чего спрашиваете меня о Путилине?