Документы в Китайское консульство надо подавать завтра с утра, иначе будет поздно. Не успеют визу сделать.
Мы со Славкой все равно потом помиримся, никуда не денемся. Но время-то будет упущено, и останусь я без визы.
А без визы меня в Поднебесную не пустят.
Я припала грудью к столу:
- Слав, ты обиделся на меня? Из-за поездки? Но ты ведь сам вчера сказал, что у тебя много работы, и предложил мне съездить в отпуск одной.
- Предложил, - кивнул он. - Я предложил тебе съездить отдохнуть. А ты куда собралась? На научную конференцию? С докладом?
- Ну, и что?! Зато бесплатно.
- Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, - отчеканил Славочка и впился зубами в баранье ребрышко.
- Какая мышеловка, Слава?! О чем ты?!
- О чем? Ты у нас такая храбрая стала? Да? Такая уверенная в себе? Тебе теперь море по колено?!
- Какое море, Слава?! Я тебя умоляю, при чем здесь море?
- Я опасливо покосилась на початую бутылку "Русского стандарта" и на всякий случай задвинула ее за вазу с ярко-красными гладиолусами. - В Пекине вообще моря нет.
- Да что ты?! - дурашливо выкатил глаза Славочка. - Правда? В Пекине, говоришь, вообще моря нет?! Ай-яй-яй! Не хитри! "При чем здесь море?" - противным писклявым голосочком передразнил он. - Притом! Знаем мы твои штучки. Так и норовишь перевести разговор на другое. И вообще, - он выхватил у меня вазу с цветами, - оставь ты в покое свои гладиолусы.
- Почему это они мои? - искренне возмутилась я. - Я к гладиолусам абсолютно равнодушна. Их, к твоему сведению, мамочка твоя обожает. Для нее и стараюсь, сотнями выращиваю, хочу свекровушку побаловать. А мне самой, если хочешь знать, все равно: есть они, нет их… Мне без разницы!
- Без разницы так без разницы, - устало кивнул муж. - Тебя не переспоришь. Правильно баба Таля твоя говорила: "С тобой говорить - язык наварить!" Ты мне лучше скажи, как ты себе это представляешь…. Ну, это твое выступление перед мировой ученой элитой? Как это будет выглядеть?
- Алсуфьев сказал… - радостно начала я.
- Вот именно, Алсуфьев! - выразительно фыркнул он. - Алсуфьев сказал… А своя голова у тебя на плечах есть? Ты своей головой хорошенько подумай, во что хочешь ввязаться. Алсуфьев сказал, а ты и уши развесила. Алсуфьев преподаватель, он привык к аудитории. Каждый день читает лекции перед студентами, на конференциях выступает. Ему на международной научной конференции с докладом выступить, как два пальца "об асфальт". А ты?!
- А что я?
- А то! Вспомни свое последнее выступление на конференции в Публичке. Как ты тряслась перед презентацией терминологического справочника?
- Словаря.
- Что? - вскинулся муж.
- Не справочника, а словаря, - пояснила я. - Это был "Терминологический словарь библиотекаря по социально-экономической тематике". - Меня не так то легко сбить с толку.
- Какая разница! Словарь, справочник! Вспомни, как ты волновалась. Всю семью на уши поставила. Всех извела и сама извелась. Переживала так, что с сердцем плохо стало. Нет, ты поправь меня, поправь, не стесняйся, если я что-то не так сказал. Может, я что-то напутал?
- Слав, я тебя умоляю, конечно, я волновалась. Я ведь не железная.
- Вот и я о том, что не железная. Ты только представь себе, во что ты хочешь ввязаться! Это бред какой-то! Согласилась выступить с чужим докладом, по чужой специальности, в чужой стране, перед чужими людьми… Ты вообще-то своей головой думаешь хоть иногда, или она у тебя только для того, чтобы разговоры разговаривать?
- Она у меня для того, чтобы есть! - огрызнулась я. - Между прочим, Славочка, прежде чем согласиться, я обо всем подумала. Все твои вопросы, ну те, что ты задаешь сейчас мне, я уже задавала Алсуфьеву. И он сказал, что ничего страшного. Он уже все продумал, он меня подстрахует.
- Ну, если Алсуфьев подстрахует, тогда конечно. Тогда я молчу. Вопросов нет!
- Да, подстрахует. Не понимаю твоей иронии.
- Не прикидывайся. Не понимает она. Все ты прекрасно понимаешь. Твой Алсуфьев - это отдельная тема.
- Что значит "отдельная тема"?
- Ничего.
- Как это "ничего"?
- Так. Ничего.
- Нет, уж, Славочка, начал, так договаривай. Что ты имеешь против Алсуфьева?
- Я? Ничего. Против твоего Алсуфьева я не имею абсолютно ничего. Пусть едет куда хочет и с кем хочет. Но без тебя! Тоже мне парочка - гусь да гагарочка. Оба неприятности к себе притягиваете, как магнитом! Или это неприятности вас к себе притягивают? Не знаю. Но и ты, и твой Алсуфьев, вы вечно попадаете в какие-то скверные истории. Представляю, в какой заднице вы оба окажетесь, если отправитесь в это путешествие на пару.
Слава вышел из кухни, саданув дверью так, что у соседей ниже этажом залаяла собака.
Я не расплакалась и не стала кричать вслед мужу все, что о нем думаю. Сдержалась. Решила: "Буду выше этого!"
Прошептав про себя: "Идиот ненормальный", я молча покрутила пальцем у виска и принялась убирать со стола.
Недоеденную баранину сложила в мешочек (отнесу потом соседской собаке, не пропадать же добру), салат из помидоров съела сама, рыбу и водку убрала в холодильник, грязную посуду составила в посудомоечную машину, вазу с гладиолусами водрузила посреди стола.
Все. Порядочек!
А потом я взяла телефонную трубку и позвонила мамам на дачу.
Должен же кто-то привести моего мужа в чувство. Не могу же я из-за его глупых капризов отказываться от такой чудесной поездки.
Но и ехать против Славкиной воли я не хотела.
Поэтому решила заручиться поддержкой старшего поколения.
На самом деле это не в моих правилах. Обычно я стараюсь обходиться своими силами, не привлекая тяжелую артиллерию.
Но сегодня… Сегодня я побоялась, что в одиночку с мужем не справлюсь. Слишком уж он разъярился.
Алсуфьев действительно человек не от мира сего. Вечно погружен в свои мысли и попадает из-за этого во всякие передряги: то ключи от дома потеряет, то у него бумажник вытащат, то портфель ему подменят, то в милицию его заберут, потому что он документы дома забыл.
Но ведь в Китае Алсуфьев будет не один. С ним буду я! Я присмотрю и за ним, и за чемоданами.
Что же касается доклада, то время у меня еще есть. Я успею подготовиться.
Не понимаю, чего Славка бесится.
- Мам, Славка совсем с ума сошел! - выпалила я, едва услышав в трубке мамочкино "да!"
- Не обращай внимания, - прошелестела мама. - Помиритесь. Ты, главное, не расстраивайся, а то с сердцем плохо будет.
- Да, не расстраивайся… Мам, я тебя умоляю. Как же мне не расстраиваться, если он меня в Китай не пускает! Можешь себе представить? Ушел, надулся и дверью, ка-ак саданул. А я…
- Что значит "не пускает в Китай"?
- Не пускает и все. Не хочет, чтобы я ехала в Китай. Не хочет, хоть ты тресни. У самого, главное, в этом году отпуска нет, а меня одну не пускает.
- Дикость какая! Как он это объясняет?
- Никак не объясняет, - прикинулась я ягненочком. - Не хочет, и все.
Конечно, я лукавила и сознательно не рассказывала маме ни о докладе, ни о конференции. Понимала прекрасно - этого делать нельзя!
Если мама узнает о поездке всю правду, она примет сторону здравомыслящего Славочки. Это и к бабке не ходи.
Моя мама помешана на моем здоровье.
- Странно… - недоверчиво удивилась моя проницательная мамочка. - Должны же у Славы быть какие-то причины для такого поведения. Ты давно мечтала съездить в Китай. Он знает об этом. Почему же так категорически настроен против? Что ему может не нравиться? Что это вообще за поездка? Ты раньше ничего о ней не рассказывала.
- Мам, я тебя умоляю, обычная поездка. Самолетом до Пекина, три дня в Пекине, поездом из Пекина в Шанхай, потом несколько дней в Шанхае и обратно самолетом домой в Питер. Не рассказывала раньше, потому что сама о ней только что узнала. Алсуфьев сегодня утром позвонил и предложил…
- Сережа?! Наш Сережа Алсуфьев? Он тоже едет?
- Ну, да. Ты ведь знаешь, одна в такую даль я не поехала бы ни за какие коврижки. А тут Алсуфьев позвонил и…
- Это тот Алсуфьев, что куму лечил? - Неожиданно перебила меня свекровь.
Ну, наконец-то! Наконец-то "мама в законе" не выдержала и решилась обозначить свое присутствие.
Признаюсь, ее молчаливое сопение в трубку параллельного телефонного аппарата, уже стало действовать мне на нервы.
Подслушивает и сопит. Сопит и сопит, молчит и молчит, ни словечка, ни гу-гу!
Я уж думала, она так и будет играть в молчанку. А ведь я позвонила в расчете именно на ее помощь.
Нет, конечно, Славочка с уважением относится к моей маме и считается с ее мнением, но, похоже, сложившуюся ситуацию под силу переломить только свекрови.
Необычайная легкость мысли "мамочки в законе" и туманность ее рассуждений кого угодно способны довести до безумия.
Я надеялась, что на этот раз маман сведет с ума своего сыночка, и он разрешит мне поехать с Алсуфьевым в Китай.
Необходимо только заручиться ее поддержкой.
- Да, Наталья Васильевна! - радостно завопила я в трубку. - Он самый! Психотерапевт! Тот, что лечил Идею Петровну.
- Хороший доктор, - задумчиво сказала свекровь. - Очень даже хороший. Кума часто его вспоминает. Вежливый такой, внимательный, и рост у него высокий. Очень даже приятный мужчина. Сутулится, правда. Ты знаешь, Наташа, мне кажется, это его портит. Ему бы надо упражнения от сутулости по утрам поделать. Знаешь, такие, комплекс для улучшения осанки. Лежа на спине. Туда-сюда, туда-сюда… И ногами так, и руками, а потом корпусом туда-сюда, туда-сюда… В общем, ничего сложного, очень даже простенькие движения. Приедешь в выходные на дачу, я тебе покажу. Не забудь только мне напомнить. Память у меня теперь, сама знаешь, какая стала, как говорится, где обедала, туда и ужинать иду. Я тебе покажу, а ты Сергея потом научишь. Как его по батюшке? Не знаю. Маму-то его покойную я хорошо помню. Я ее на днях рождения Екатерины Федоровны встречала. А вот с папой его знакома не была. Не довелось. Как ты говоришь? Алексеевич? М-м, красивое отчество. Сергей Алексеевич. Ну да для меня он просто Сережа. Я ему в матери гожусь. Только ты не забудь предупредить его, что делать эти упражнения надо регулярно. Несколько раз пропустит, заленится, и все! Весь труд насмарку. Ну, и очки! Очки, конечно, его портят. Вид у него такой, как бы это помягче сказать, странновастенький, что ли. Как у этого… Как его? Дай бог памяти! С сачком который. Фильм еще такой был в нашем детстве, Екатерина Федоровна, помните?
- "Дети капитана Гранта"?
- Именно. Именно что "Дети капитана Гранта". Скажите, какая память у вас прекрасная, Екатерина Федоровна. Очень даже! Сразу вспомнили. А я вроде помню, так и вертится на языке, а сказать не могу. Там еще Николай Черкасов играет. Я его так любила. Все спектакли в Александринке с ним пересмотрела. То есть не с ним, конечно, а с Колей, Славикиным папой. Мы с Николаем Максимовичем, царство ему небесное, любители были по театрам ходить. Часто бегали. Очень даже. Коля все больше оперетту любил, а мне в Александринке нравилось. Какие там артисты прекрасные в те времена были. Очень даже. Николай Симонов, Юрий Толубеев, Василий Меркурьев. Он в этом фильме совсем еще молодой снимался. Черкасов-то. До войны. Сыграл этого, как его? Екатерина Федоровна?
- Паганеля.
- Именно. Именно что Паганеля. Гм. Паганеля. Чудесно сыграл. Изумительно! Гм. Очень достоверно. Очень даже. Гм. Прекрасно сыграл. Да. Только вот к чему это я про него вспомнила?
- Вы говорили про то, что Паганель похож на Алсуфьева, - ангельским голосочком напомнила я свекрови.
- Точно, точно. На Паганеля похож. Очень даже. Ученые они все такие. И многие, между прочим, в очках. Вот память… Ни к черту стала! А твоему Сергею, мне кажется, лучше контактные линзы носить. Ему в них гораздо лучше будет. Гораздо лучше. Очень даже. Ты ему посоветуй. Ну и, конечно, борода! Она его старит, Наташа! Без бороды он будет выглядеть значительно моложе и симпатичнее. Нет, бывает, конечно, что без бороды никак невозможно. Некоторым борода очень даже к лицу. Это когда подбородок скошенный. Вот как у соседа моего по лестничной клетке, того, что в двухкомнатной квартире живет. Ему бы борода, мне кажется, была бы к лицу. А он, наоборот, бороду не носит. Говорит, не любит. Я его спрашивала. Мы с ним как-то в лифте вместе ехали, ну и разговорились. Я возьми и спроси у него, дескать, почему вы бородку себе не отпустите, мне кажется, вам пойдет. А он говорит, мол, не нравится. Вот видишь, кому надо, не нравится, а кому не надо - тому лучше сбрить. Гм. Вот твоему Алсуфьеву лучше сбрить! Ты ему посоветуй. Мне кажется, он к тебе прислушивается. И потом этот портфель. Наташа, что он повсюду с этим портфелем таскается. Нет, я понимаю, конечно, мужчина он холостой, живет один-одинешенек, самому приходится хозяйство вести, то, другое, третье… Сам и покушать себе готовит, сам и по магазинам ходит. Это я все понимаю прекрасно. В этом отношении с портфелем повсюду ходить очень даже удобно. Глядишь, прикупит чего-нибудь по дороге, ветчинки там или чего другого, ну и положит в портфель. Портфель в этом отношении очень даже подходящий вариант. Это тебе не авоська, из которой все просвечивает. В портфеле не видно ничего, что там лежит, хоть тебе сырки плавленые, хоть грязное белье в прачечную. Все одно - выглядит солидно. Да, плохо без жены. Странно, почему он не женится? Ты ведь давно замужем.
В ответ я только тяжело вздохнула. Прикинулась, что сочла вопрос "мамы в законе" риторическим.
- Вот видишь, Наташа, и сама не знаешь, что сказать, - обиженным тоном выговорила мне свекровь. - Неудивительно, что Славик ревнует.
- Кого к кому? - мрачно уточнила я.
На всякий случай уточнила. Исключительно из тактических соображений. Лишь для того, чтобы выиграть время.
На самом деле ход мыслей маман был мне предельно ясен:
а) Женитьба - дело хорошее.
б) Женатому мужчине живется на этом свете, легче, чем холостому.
в) Если мужчина предпочитает неустроенный быт холостяка счастливой беззаботной жизни в лоне семьи, у него должна быть для этого веская причина.
г) Для Алсуфьева такая причина - любовь ко мне.
д) Слава об этом догадывается и ревнует меня к Алсуфьеву.
Или Алсуфьева ко мне?
Впрочем, это неважно!
Важен вердикт, который с минуты на минуту огласит дорогая свекровушка. Похоже, она решила, что ее сыночек прав. У него действительно имеются все основания для того, чтобы возражать против моей поездки в Китай в обществе Алсуфьева.
Нет, это невозможно. Ревнующий Слава и влюбленный Алсуфьев! Хоть стой, хоть падай!
Любовь! Ревность! Какие страсти! Боже мой! Прямо как в латиноамериканской дебилиаде. Надо же такое придумать!
А может…? Нет, ерунда. Не может!
Или все-таки может?
Может быть Алсуфьев действительно испытывает ко мне какие-то романтические чувства?
Да, но почему он молчит? Ни разу, ни словом, ни намеком, ни единым взглядом Алсуфьев не дал мне понять, что я ему нравлюсь.
Не хотел разбивать семью? Я люблю Славочку, у нас с ним трое детей…
А что? Похоже на правду…
Глупости! На самом деле это полная чушь. Замужем я всего-навсего каких-то двадцать с хвостиком, пусть и длинным, а Сергея знаю всю жизнь.
Чего ж он раньше молчал, мой влюбленный Ромео? Ждал, пока я влюблюсь в другого, чтобы потом страдать?
Случается в жизни и такое. Тайная многолетняя любовь без надежды на взаимность, самопожертвование, душевные муки, терзания.
Нет, на Алсуфьева это не похоже. Он другой! Про него не скажешь: однолюб. Пересчитать романы Алсуфьева не хватит пальцев на руках. Он очень влюбчивый!
А что если влюбчивый Алсуфьев влюблялся себе, влюблялся в других, а потом вдруг взял и влюбился в меня? Недавно влюбился? Прямо сейчас?!
Жил себе, жил спокойненько, не обращая на меня внимания, а потом вдруг раз! И все! Пелена с глаз спала. Он влюбился?!
Любовь зла, полюбишь и козла…
Ой, нет, нет, нет! Какого козла? Господи, о чем это я? Тьфу, тьфу, тьфу, совсем у меня крыша съехала. Еще немножко, и обозвала бы себя любимую козлом.
Какой же я козел? И ничуточки я на козла не похожа. Ни на козла, прости, господи, ни на козу.
Я подошла к телевизору и посмотрела на свое отражение. Что ж?
Облик вполне человеческий. И местами вроде ничего. Но в целом? В целом - жуть!
Нет, нет, я не преувеличиваю. Наедине с собой я честна. Конечно, серебристый экран выключенного телевизора это не зеркало. Он, мягко говоря, слегка искажает. Я понимаю.
И все-таки в юности я была гораздо милее. Гораздо! И привлекательнее к тому же. Тут и говорить не о чем.
Надо ж было свекровушке такое придумать: я и Алсуфьев! Пора, видно, старушке с любовными романами завязывать. Хватит с нее. Почитала.
Буду ей теперь детективы покупать. Пусть их на сон грядущий запоем глотает.
А то я ей книжечки про lowe story стопками на дачу вожу, а она за мою же доброту подозрениями всякими нехорошими на мой же счет меня же и потчует.
Хотя… Хотя, Наталья Васильевна - дама приземленная, не фантазерка. С выдумкой у нее напряженно, моя "мама в законе" предпочитает строить свои догадки, основываясь на жизненном опыте окружающих. Если уж утверждает свекровушка, что Алсуфьев ко мне не равнодушен, то так оно на самом деле и есть. Напраслину возводить она не станет. У нее на любовные дела нюх. Маман на них собаку съела!
Нет, не понимаю я Алсуфьева.
- Алло! Алло! Наташа! - надрывалась свекровь на том конце провода.
- Да, Наталья Васильевна…
- Я вижу, ты меня совсем не слушаешь. Ты куда-то пропала! Может быть, тебя не интересует мое мнение?
Этого мне только не хватало. Хотела заполучить в лице свекрови союзника, а могу получить врага.
Не рой яму другому…
- Вы и впрямь думаете, что Сережа влюблен в нашу Наташу? - поспешила на выручку моя мама.
Обычно она предпочитает не вмешиваться в мои разборки со свекровью.
Бережет, то хрупкое равновесие, которое уже столько лет позволяет нам мирно, не нарушая душевного комфорта, сосуществовать в одном пространстве.
- Очень даже, - не стала запираться "мама в законе".
- Но это не так, Наталья Васильевна, уверяю вас. Вы ошибаетесь, - мягко попеняла ей мама. - Я знаю Сережу с раннего детства. У них с Наташей всегда были ровные дружеские отношения. Между ними не было даже детской влюбленности. А вы говорите о сильном, серьезном чувстве, которое…
- Тогда почему же ваш любимый Сережечка до сих пор ходит в холостяках? - резонно парировала "мамуля в законе".
- Не знаю. Не берусь судить. Тому может быть масса причин. Я знаю только одно, ревновать к нему мою дочь, по меньшей мере, смешно.