- Смешно, - с тяжелым вздохом согласилась свекровь. - Со стороны это выглядит смешно. Но вы ведь знаете мужчин, Екатерина Федоровна, миленькая, им не важен объект, для них важен процесс. Они наслаждаются своей ревностью. Николай Максимович мой, царство ему небесное, тоже бывало ревновал меня к каждому столбу. Тот не так посмотрел, этот не так улыбнулся, к этому близко подошла… Иной раз целый день дудит: ду-ду-ду и ду-ду-ду. Голова кругом! А вы говорите: "Смешно!" Тут уж, милая моя, не до смеха.
- Наталья Васильевна, я вас умоляю, вы же сами себе противоречите. Почему тогда Слава молчит? Сказал бы сразу, что ревнует меня к Алсуфьеву, мне бы и в голову не пришло проситься в эту поездку. Я ведь не враг сама себе.
- Враг не враг, а мужа и без слов надо учиться понимать. Все люди разные. Ничего не поделаешь, так природой задумано. Одному выговориться надо, на каждом углу по секрету всему свету жу-жу-жу, а другой скрытный, все молчком да молчком. Помалкивает себе в тряпочку и переживает.
- Наталья Васильевна, я вас умоляю, вас послушать, так я прямо нарасхват. Звезда экрана! Зазвездилась так, что глаза слепит. А бедные Слава с Алсуфьевым от такой моей звездности язык проглотили. Ни с того, ни с сего стали вдруг скрытными. Один скрывает свою ревность, другой скрывает, что влюблен без памяти. А, по-моему, на самом деле все обстоит не так. Славочка ничего от меня не скрывает. Это все ваши домыслы. Догадки! - Выпалила я, решив, что хватит испытывать судьбу.
Настала пора выбрасывать припасенного в рукаве козырного туза и переключать разговор на любимую тему "мамули в законе".
- Я из-за этих ваших догадок большие деньги потеряю.
- Деньги? - насторожилась свекровь. - Какие деньги? Ты ничего мне раньше про деньги не говорила. Ты что, отдала уже деньги за путевку?!
- Нет, но…
- Что "нет"? Тебе их не вернут?!! Ты уже спрашивала?
- Я…
- Правильно. Нельзя никому верить на слово. Все равно обманут. Знаешь, люди какие есть? Жуткие люди, Наташа. Такие и соврут, недорого возьмут. Наврут, наплетут с три короба, посулят, что вернут все до копеечки, а сами и не подумают. Только время будут тянуть. Судись потом с ними. Ничего не высудишь. Бесполезно. У них все уже куплено: и судья, и прокурор. Нет, в таких случаях надо брать быка за рога. Может, нам их припугнуть? Сказать, что бандитов нашлем. Пусть раскошеливаются.
- Наталья Васильевна…
- А что? Не хочешь бандитов, тогда только через суд. Нет, правда, Наташа, можно ведь попробовать вернуть наши денежки через суд. Будем действовать по закону. Как говорится, за спрос не бьют в нос. Пусть не всю сумму вернем, но хотя бы часть. И то дело! Другая-то у тебя на адвоката пойдет да на судебные издержки. Если дело проиграешь, судебные издержки тебе придется платить. Помнишь, когда кума с зятем своим судилась, все ведь ей присудили тогда платить. Где справедливость? Не знаю. Видишь, как получается, Славик работает, работает…
- Да, но…
- Верно. Верно, говоришь. Получить с них не всю сумму полностью это будет обидно. Очень даже. С какой это стати? Ты ведь и не ездила никуда. Я про такие случаи читала. И по телевизору показывали. У Малахова, у того, который "Пусть говорят". Чудесная передача. Очень даже. Актуальнейшая, можно сказать. Такие злободневные темы поднимают. Знаешь, какие люди есть алчные до денег? Просто уму непостижимо. Не знаю, раньше, мне кажется, люди добрее были. Гораздо добрее, Наташа, очень даже. Сейчас посмотришь, страшно делается. Хоть телевизор не включай! Я ведь Малахова каждый день смотрю. И того, и другого. Мне "Малахов +" тоже очень нравится. Очень даже. Такие там советы чудесные дают. Я очень многому там у них научилась. Очень даже. И все это в тетрадочку к себе записываю. На память не надеюсь. А, тебе, Наташа, видно придется ехать. Ничего не поделаешь. Пусть Славик не выдумывает. Совсем с ума сошел? Это ж надо додуматься, такие деньги и псу под хвост! Так ему и скажи, дескать, мама с дачи звонила и велела тебе передать, что мне, мол, с Алсуфьевым в Китай ехать надо. Надо! Поняла? И раздумывать тут нечего. Ну, да я ему сейчас сама позвоню. Оно вернее будет. С ума с вами можно сойти! Честное слово.
Глава 5
Я улыбалась, улыбалась, улыбалась… И улыбка моя становилась шире, шире, шире… Пока не превратилась в оскал.
Я пальцем поправила верхнюю губу, прилипшую к десне, и помахала мужу рукой.
Славка тотчас ответил: закивал, заулыбался, вскинул руку.
Все-таки, он очень у меня хороший, мой Славочка. Я сглотнула ком в горле и, растянув губы в улыбке, оскалилась с новой силой.
Пусть Слава думает, что я счастлива.
Таможенный контроль пройден, муж остался среди провожающих, а оттуда, из-за стеклянной перегородки мой жалкий оскал вполне возможно выглядит счастливой улыбкой.
Помнится, когда я занималась хореографией, преподавательница характерного танца учила:
- Сыр, девочки, сы-ы-ыр!!! Растягиваем губы и говорим про себя: сы-ы-ыр!!! На сцене надо улыбаться так, чтобы щеки болели, тогда зрителям, сидящим в зале, ваша улыбка будет казаться естественной и непринужденной, а не вымученной.
Ах, как было бы хорошо, если бы мы с Алсуфьевым отправились в Китай поездом. Сидели бы сейчас развалясь на мягких диванах в уютном купе. На окне накрахмаленные занавесочки, за окном мелькают знакомые пейзажи питерских пригородов: Колпино, Поповка, Саблино… Колеса мирно стучат: ту-ту-ту-ту, ту-ту-ту-ту, ту-ту-ту-ту…. В руках хороший детектив, на столе жареная курочка, огурцы, помидоры, яйца, сваренные вкрутую… Проводница чай принесет. Красота!
Зачем только придумали эти самолеты?!! Кто их придумал?
Я так мечтала об этой поездке, так ждала, когда же наступит день вылета, так боялась, что произойдет какой-нибудь форс-мажор, и я не смогу поехать с Алсуфьевым на конференцию…
И вот, пожалуйста! На календаре четырнадцатое сентября, и дома, и на работе все в порядке, а лететь мне никуда не хочется.
Не хочется, и все тут!
Я боюсь!!! Да, боюсь. Элементарно боюсь такого долгого перелета.
Шутка сказать - десять часов в воздухе! Да еще посадка в Новосибирске!
Авиакатастрофы чаще всего и случаются во время взлета или посадки.
Я с удивлением наблюдала за Алсуфьевым, готовящим наш багаж к регистрации.
Перетаскал все чемоданы к стойке, занял очередь. Никакой нервозности. Неужели ему ни капельки не страшно? Впечатление такое, что он готовится к поездке на трамвае, а не к десятичасовому перелету.
Вот тебе и человек не от мира сего. Ученый до мозга костей!
Кто б мог подумать, что в лихорадочной толчее аэропорта неприспособленный Алсуфьев будет чувствовать себя как рыба в воде.
Во всяком случае, суетился, круша все вокруг и непрерывно извиняясь, мой приятель не более чем обычно.
- Виноват, - это свирепой толстухе, получившей от него тычок в спину.
- Извините, пожалуйста, - стоящему в соседней очереди старичку, запнувшись о чемодан которого, едва не навернулся секундой ранее.
- Прошу прощения, - проходящим мимо блондинкам, которым он, неожиданно шарахнувшись в сторону, умудрился наступить на ноги, причем сразу обеим.
- Ты чо, ка-азе-ел! Ваще в натуре! - свирепо пролаяли гламурные дивы, недвусмысленно покрутив пальцем у виска. - Смотреть надо!
Алсуфьев вспыхнул. От растерянности у него даже веснушки покраснели.
- Еще раз простите великодушно, - пробормотал он, растерянно поправляя очки.
В ответ молодые нахалки злобно ощерились и презрительно фыркнули.
- Сережа! - Я шагнула к нему, окинув девиц неприязненным взглядом, дескать, что это люди себе позволяют?
Поражаюсь, как можно так неприкрыто надменно относиться к незнакомому человеку.
Да, я согласна, в толпе Алсуфьев выглядит слегка странновато. Он рассеян, неловок, постоянно погружен в себя и, наверное, поэтому бывает временами чрезмерно суетлив. Про таких говорят: "тридцать три несчастья".
Ну и что? Если человек не похож на вас, это не значит что он хуже. Он просто другой, со своими особенностями.
Разве можно над ним так откровенно подсмеиваться?
Если хотите знать, мой Алсуфьев умница! У него острый аналитический ум и прекрасная память. Он классный профессионал, энциклопедически образован, знает несколько европейских языков, он добрый, честный, порядочный, хорошо воспитанный человек…
В отличие от некоторых!
Да, я согласна, перед этими молодыми особами он виноват - наступил им на ногу. Кому это понравится?
Но он ведь извинился! Извинился искренне, а не вскользь, формально.
К чему оскорбления? К чему эти смешки?
Давно пора успокоиться.
Я взяла Алсуфьева под руку.
Пускай не думают, что он путешествует один, и за него некому заступиться. Еще слово, и я в долгу не останусь.
"Зеркалить" хама - дело нехитрое.
Они еще пожалеют, что со мной связались.
С деланным недоумением я демонстративно оглядела обидчиц Сергея с головы до ног.
Что ж, суду все ясно. Тот самый случай, когда деньги есть, ума не надо.
Три килограмма золотых украшений, а в голове полторы извилины. Причем на двоих. Это я про извилины.
Деньги эти искательницы приключений раздобыть каким-то способом умудрились (я даже знаю каким), а об уме не позаботились, равно как и о хороших манерах.
Да и деньги у них, похоже, случайные. Гламурный лоск молодых особ при ближайшем рассмотрении оказался дешевкой.
Тот самый случай, когда увлекаясь косметикой декоративной, пренебрегают косметическими средствами по уходу за кожей. "Наштукатурились" девоньки сверх всякой меры, не лица, а маски, но под слоем тональной пудры все равно прыщи видны.
Да уж, девочки явно не сторонницы здорового образа жизни, не чувствуется в них холености.
Вон и целлюлит "верхних ножек", спасибо коротким юбчонкам, просматривается, и осанка у обеих далеко не безупречна.
Скупятся девочки тратить денежки на фитнесс и массаж, предпочитая вкладываться в золотые украшения и удушливый парфюм.
Девицы между тем времени даром не теряли и профессиональным оценивающим взглядом в четыре глаза рассматривали меня.
Я не без удовольствия наблюдала за тем, как они отметили дорогую дорожную сумку Cacharel, замшевые мокасины Louis Vuitton и изящные наручные часики Longines, были неприятно удивлены наличием обручального кольца на безымянном пальце правой руки.
Только теперь я поняла, какие же эти стервочки еще молоденькие. Даже мысли свои скрывать не научились. Все эмоции на лице и налицо.
Стоят обе столбом, глазами хлопают, и, не скрывая зависти и разочарования, оценивают, что почем. Постояли этак пару минуток, прикинули, чего я, по их понятию, в этом мире стою, и сочли для себя за благо ретироваться, не ввязываясь в драку.
Вот и славно, не люблю конфликты. Худой мир лучше доброй ссоры.
- Сережа, - я протянула приятелю свой паспорт с билетом.
- Виноват, Наташечка.
Мы переглянулись и, не сдержавшись, прыснули со смеху. Хорошо, когда тебя понимают без слов.
Алсуфьев успокоился. Паспорта и билеты сдал на регистрацию. Чемоданы поставил на весы.
Улыбнулся регистратору, смутился, пожевал губами и попросил, чтобы места нам дали рядышком, в середине салона и поближе к иллюминатору.
Похоже, Сергей всерьез воспринял Славкино пафосное заявление, что отныне и до окончания поездки он отвечает за меня головой, то бишь, не за меня, а за мою безопасность.
Я поскучнела. Какая в самолете безопасность?! О чем он думает? Какая Алсуфьеву разница, где сидеть?
Если самолет грохнется, все равно ведь не выживем. Что в хвосте будем сидеть, что в середке - абсолютно никакой разницы.
И завещания у меня нет. Так и не удосужилась сходить к нотариусу и составить завещание. А ведь собиралась, честное слово себе давала. Год назад, когда мы со Славой и Ниночкой летали отдыхать в Турцию.
Удивительная беспечность! Вспоминаю про завещание, только когда собираюсь куда-нибудь лететь.
Пока гром не грянет, мужик не перекрестится!
Хорошо еще, что лечу одна. Без Славки. Если не дай Бог что, будет кому позаботиться о детях.
А если нет? Если он женится? Мой Славочка?! Возьмет и женится. Погорюет, погорюет и…
Не век же ему вдовствовать?
Жить-то надо! Все проходит. Живой о живом и думает!
А новая Славина жена? Будет ли мадам Фадеева номер два любить наших детей? Вдруг она окажется злой, бессердечной стервой и станет сживать наших крошек со свету.
- Наташа! На-та-шеч-ка-а…
- А?! - Я с трудом оторвалась от созерцания виртуального образа будущей мачехи своих детей.
- Наташечка…
Две пары глаз. Алсуфьев смотрит сочувственно, с пониманием, молодая регистраторша с бейджем "Анна" - раздраженно.
- Эту сумку ты тоже сдаешь в багаж?
- Какую? Эту? Эту не-ет!!! - Я коршуном кинулась к транспортеру и стащила с него свою красную дорожную сумку. - Ты что?! Ни в коем случае. Эту сумку я беру с собой. Она мне нужна.
- Ух, ты! - крякнул Сережа, забирая у меня сумку. - Тяжеленная какая. Что у тебя там? Золото, бриллианты?!
- Кирпичи! - в тон ему огрызнулась я и, деланно рассмеявшись, заговорщицки улыбнулась регистраторше.
Дескать, все мужики - идиоты. Что с них возьмешь? Им бы все шуточки.
Похоже, Алсуфьев, действительно здорово поглупел. Ишь, развеселился.
Врач, называется. Психотерапевт. Никакого понятия!
Видел ведь, в каком состоянии я заполняла таможенную декларацию. Я же никакая была, просто никакая! Вся на нервах!
Могла я ошибиться? Могла. Запросто!
Алсуфьев должен был это спрогнозировать. Знает ведь, какая я неуравновешенная.
А он: "Золото! Бриллианты!"
А я как раз про золото и про бриллианты указать в декларации и запамятовала. Нет, те драгоценности, что надеты на мне, я таки в соответствующую графу вписала. Ума на это у меня хватило. А вот про прабабушкины александриты и дорогущий парадный комплект от Cartier, что лежат на дне красной сумки, забыла.
Верите, забыла начисто!
Кошмар какой! Мне для полного счастья только проблем с таможней не хватает.
Вон регистраторша уже стойку сделала, позовет сейчас таможенника, тот попросит открыть мою сумку, а там, под папкой с докладом, лежат две бархатные коробочки с драгоценностями.
- У меня там доклад! - громко, хорошо поставленным голосом возвестила я всем присутствующим. - Я собиралась над ним еще немного поработать в дороге.
Алсуфьев хмыкнул, регистраторша поскучнела, стоящие в очереди на мое заявление вообще никак не отреагировали.
Я же при воспоминании о докладе вконец потеряла самообладание.
Немного поработать. Ничего себе "немного"! Я ведь даже толком прочитать доклад не удосужилась.
Все дела, дела, дела… В брачном агентстве, дома, на даче…
Одних продуктов только закупила и перетаскала на себе целую тонну, наверное. Не меньше!
А что вы хотите? Славе с мальчиками пить, есть без меня надо? Надо!
И на дачу продукты мы возим из Питера. Наши бабушки местным лавочникам не доверяют.
Обрекать мужа на хождение по магазинам и давать ему тем самым еще один повод для упреков в свой адрес, я не хотела, поэтому забила продуктами все три холодильника до отказа.
К тому же мне надо было подготовиться и к самой поездке. Продумать в чем буду читать свой доклад, в чем слушать доклад Алсуфьева, что надену на фуршет в первый день, во что наряжусь на торжественный ужин по случаю завершения конференции.
Это, знаете ли, все не так просто. Один лишний бантик на блузке, и вот уже в глазах мирового психотерапевтического сообщества ты выглядишь не серьезным ученым, а легкомысленной особой.
Вот и получилось, что на сам доклад времени у меня не хватило. Единственное, что успела сделать, - это распечатать его крупным шрифтом. На дискете, что дал мне Алсуфьев, был четырнадцатый кегль, а я переделала на двадцать четвертый.
Количество печатных страниц, конечно, значительно увеличилось. Доклад получился, прямо скажем, неподъемный, и это не слишком удобно. Ну, да ничего страшного, переживу.
Зато теперь я смогу прочитать его без очков.
Должна признаться, очки меня не красят. А если уж быть до конца честной, в очках я смахиваю на озабоченную мартышку. Самую малость. Чуть-чуть. Но отдаленное сходство все-таки есть!
Мне это надо? Нет! Поэтому я предпочла неподъемный доклад.
Что поделаешь, если жизнь устроена так, что из двух зол нам всегда приходится выбирать меньшее.
Нет, это невозможно! Зачем я согласилась на эту аферу?
Идиотка несчастная!
Это же авантюра чистой воды.
Доклад по клинической психологии! Неизвестная, совершенно непонятная мне область знаний, в которой я ни ухом, ни рылом… Ни в зуб ногой… Вообще ничего, ничегошеньки не понимаю, не понимала, и не буду понимать никогда, хоть вы меня стреляйте.
Чужой, малознакомый язык. Да, именно малознакомый! Будем смотреть правде в глаза.
Последний раз я читала книгу на английском, когда работала в Публичке.
А разговаривала… Кошмар какой! Я вообще затрудняюсь вспомнить при каких обстоятельствах, с кем и когда говорила по-английски. Те несколько расхожих фраз, которыми пользуешься в зарубежных поездках, в данном случае меня не спасут.
Кому нужны мои примитивные "How much?" и "Tell me please…?"
Благими намерениями вымощена дорога в ад.
Соглашаясь на предложение Сергея, я была уверена, что успею подготовиться. Ведь у меня было в запасе семь дней. Семь! Это целая неделя!
Господь за неделю сотворил мир.
А тут какой-то доклад. Я предполагала, что за оставшуюся неделю успею выучить этот доклад наизусть. Причем на двух языках сразу. На русском и на английском!
Благими намерениями…
Может, мне лучше уйти? Прямо сейчас. Развернуться и молча выйти. Пока муж не уехал.
Слава поймет. Он привык к моим выкрутасам.
Сядем с ним вместе в машину, приедем домой. Я приготовлю ужин: салат, котлетки, пиво холодное… Скоро уже сериал начнется.
Господи, господи, господи… Что я делаю?! Ну, куда? Куда я иду?! Зачем?! Это же паспортный контроль. Граница!
Вот перешагну сейчас через желтую черту, зайду в стеклянную будочку, и…
- Здравствуйте, - прошептала я помертвевшими губами пограничнику.
- Счастливого пути.
- Спасибо. До свидания.
Все! Назад дороги нет!
И зачем только я согласилась ехать в этот Китай. Я ведь уже бывала там. Два года жила. Хватит.
Ну и что ж такого, что ничего не помню. Можно было бы китайские фотографии в семейном альбоме посмотреть, книги о Китае почитать, глядишь, что-нибудь и припомнила бы.
На свете есть множество стран, в которых я вообще никогда не была. Вспоминай не вспоминай, вспомнить нечего. Англия, Бельгия, Греция… И все они тут, под боком, в старой доброй Европе.
Такую даль лететь в этот Китай! Ужас!
А тут еще Верочка со своей шпионской теорией и "мама в законе" со своими рассказами.
Всю душу мне маман Фадеевскими семейными преданиями растравила.