Я вышел на кухню, порылся в шкафах и обнаружил бытовой пульверизатор для смачивания белья при глажении. Подойдет! Вернулся в комнату и щедро опрыскал физиономию бывшего противника. Мужик зашевелился, сел и схватился за голову, застонал сквозь зубы.
- Бо-бо головушка? - посочувствовал я и еще раз брызнул ему водой в лицо.
Мандарин отпрянул и со страхом уставился на меня.
- Чего тебе надо?
- У-у, да ты крепко башкой приложился!.. Ладно, освежим твою память. Наша встреча началась с того, что я спросил, где могу найти Нурсултана Рымбаева. А ты, козел этакий, в драку полез!
- Не знаю я никакого Нурсултана! - сморщился мужик. - Убирайся из моего дома!
- Ответ неверный, - покачал я головой и слегка ткнул ему пальцем в ухо. Если знать, куда, очень неприятное ощущение возникает.
Мандарин взвыл и закрыл ухо рукой.
- Сволочь! Пошел на хрен! Не знаю я, где Нурсултан!..
- Вот, твоя память начинает восстанавливаться, - улыбнулся я. - Мы только что выяснили, что с Рымбаевым ты знаком. Считай, половина признания есть. Может, теперь вспомнишь и его лёжку?
- Нет! - замотал он головой и тут же сморщился от боли. - Если скажу, я - труп!
- Если не скажешь, тоже на этом свете не задержишься, - мрачно пообещал я.
Конечно, я блефовал на сто процентов, не стал бы я его убивать. Хотя, может, и стоило бы. Но мандарин не мог прочитать мои мысли, а вид у меня был совершенно недвусмысленный. Для пущей убедительности я подобрал его меч и демонстративно пощупал лезвие. Мужик побелел, судорожно сглотнул и забормотал:
- Не надо… Я скажу… В Троицке он… Товарная, пятнадцать… Там у него краля живет… Султан у нее часто паркуется перед уходом за кордон… Лилькой зовут… Честное слово, больше ничего не знаю… Пощади!
- Щадить врага - значит призывать собственную смерть, - провидческим голосом каркнул я. - Где твой телефон?
- Там, в спальне…
Мобила оказалась навороченной, в позолоченном корпусе и со стразами Swarovski. Я положил телефон на журнальный столик, примерился и разрубил дорогую игрушку одним ударом меча. Мандарин гулко сглотнул, но не рискнул комментировать мои действия.
- Еще телефоны есть?
- Н-нет…
- А если подумать?
- На кухне, радиотрубка…
- Молодец! - Я отправился на кухню, но услышал подозрительное шевеление за спиной и, не раздумывая, развернул кэн клинком назад, под мышку. Раздался хриплый возглас, и меч резко потяжелел, так что пришлось выпустить его из руки. Я медленно обернулся. Мандарин стоял в коридоре, одной рукой держась за стену, а в другой все еще сжимая тяжелый бронзовый канделябр, который прихватил, видимо, с тумбочки в зале. Меч вошел мужику в живот почти по рукоятку, и синий атласный халат уже потемнел, напитываясь кровью.
- Дурак, - искренне сказал я мандарину. - А ведь мог бы еще пожить…
Он попытался что-то ответить, но из горла вырвался только булькающий хрип. Ноги мужика подкосились, и он сполз по стене на пол. Я аккуратно обошел его, направляясь в гостиную за курткой, и в этот момент входная дверь слетела с петель, а в прихожую ввалился опомнившийся бодигард. Узрев открывшуюся картину, "бык" остолбенел, потом побагровел и с ревом ринулся на меня. Пришлось снова уворачиваться от этого живого танка и подправлять траекторию его движения. В результате парень со всего маху вписался тушей в косяк и потерял всякий интерес к окружающему.
Я подобрал куртку и понял, что остался без зимней одежды. Как говорится, вещь восстановлению не подлежала. В некоторой растерянности огляделся, но потом сообразил, где может находиться гардероб, и прошел в спальню. Хозяин квартиры был примерно моих габаритов, так что вскоре я обзавелся весьма приличной кожаной курткой с меховым подкладом и покинул негостеприимное жилище безо всяких угрызений совести. "Одним гадом меньше", - такой вердикт вынесло мое эго, и разум с ним согласился.
* * *
День клонился к вечеру. Уже зажглись первые фонари. Приключениями на сегодня я был сыт по горло, поэтому приложил все силы, чтобы побыстрее выбраться в нормальные, цивилизованные кварталы города. К счастью, довольно скоро я вышел на хорошо освещенную улицу и обнаружил автобусный маршрут. На табличке у остановки я прочитал знакомое название - улица Труда. Именно на ней располагалась гостиница "Малахит". Поэтому я терпеливо дождался автобуса и, удобно устроившись в теплом салоне, набрал номер Вадима.
- Привет, Котяра! - раздалось в трубке. - Как успехи?
- Нормально. Есть адрес "мамки", правда, в Троицке…
- Это же погранзона, - перебил Вадим.
- …а также есть труп, - меланхолично закончил я.
- Гм, это хуже. И чей он?
- Одного наркодилера. Из тех, кого ты мне посоветовал посетить.
- А… кто его… Впрочем, догадываюсь. Надеюсь, ты там не наследил?
- Как тебе сказать, - вздохнул я. - Отпечатки вроде бы стер, а вот куртку свою оставил…
- Почему?!
- Да твой "протеже" вздумал самурайским мечом помахать и всю ее изрезал.
- А тебя?..
- Ну, хлопотное это дело, Вадик. Ты же знаешь.
- Знаю… - Брат помолчал. - И куда ты теперь направляешься?
- В гостиницу, конечно.
- Молодец. Я к тебе вечерком постараюсь заглянуть.
- Лады.
Я дал отбой и принялся смотреть в окно. С детства люблю это занятие: ехать куда-нибудь, неважно на чем, и глазеть по сторонам. Минут через десять мимо проплыло знакомое зеленое крыльцо, ярко освещенное специальной подсветкой - "Малахит"! Я заторопился к выходу, но выйдя на остановке, замер в нерешительности. Гостиница осталась правее, а левее сверкал огнями перекресток, где начиналась уже полюбившаяся мне Кировка. Я прислушался к настойчивому урчанию своего живота и справедливо рассудил, что после такой физической и психической встряски, что испытал сегодня, имею право на вкусный и плотный ужин. Сначала решил дойти до давешней "Пельменной", но по дороге попалась вывеска "Бистро "Анталия"", и мне стало интересно, что же могут подавать в заведении с таким странным названием. Ну, я и зашел.
И сразу понял, что попал отнюдь не в тихий уголок, как рассчитывал. Немаленький зал был заполнен почти весь, и публикой весьма разномастной. В основном тут расположились несколько молодежных компаний очень своеобразного вида. Память подсказывала названия - панки, рокеры, хиппи?.. Нет, не то! Хотя группа "кожаных" ребят сильно смахивала именно на рокеров, если бы не боевая раскраска их физиономий, сильно напомнившая мне инопланетян из "Звездных войн". В другом углу сгрудилось несколько существ, совершенно лишенных внешних половых признаков, одетых и накрашенных абсолютно одинаково. Была тут и троица бритоголовых, сидевшая возле барной стойки с бокалами пива и нехорошо посматривавшая по сторонам. Я взял их на заметку как наиболее вероятный источник потенциальной опасности, медленно подошел к стойке с другого конца и принялся изучать меню.
Бритые покосились в мою сторону, но решили, видимо, что я для них слишком мелкая добыча. Я успел сделать заказ и даже определиться с местом, где собирался предаться чревоугодию, как вдруг заметил, что троица определила себе жертву. Ею оказалась молодая пара. Мужчине на вид было около сорока, женщине… а кто их знает… Может, и сорок, а может, и тридцать… Они сидели в правом углу зала от стойки, неспешно ели и беседовали. То ли старые знакомые, то ли любящие супруги.
Один из бритых, переглянувшись с приятелями, допил в два глотка свое пиво, утерся рукавом и двинулся к парочке. Я принял от бармена свою кружку пива, отхлебнул, оценил букет - неплохо! - при этом внимательно наблюдая за развитием драмы. Парень вразвалочку подошел к столику пары, уселся на свободный стул верхом и принялся нагло разглядывать женщину. Потом что-то сказал, отчего женщина залилась краской. Правда, не стыда, а гнева. Что и подтвердила в следующую секунду, влепив с размаху бритому пощечину. Звук вышел звонкий, а удар - приличный и неожиданный для нахала. Голова его мотнулась, а хам едва не свалился со стула.
Однако замешательство его длилось недолго. Не вставая, он попробовал дать женщине оплеуху, но теперь уже мужчина перехватил руку бритого и вполне профессионально вывернул в кисти, взяв на болевой. Парень громко взвыл и ткнулся физиономией в стол. Мужчина резко взмахнул свободной рукой, и нос бритого буквально сплющился о столешницу. В этот момент приятели пострадавшего дружно рванули к нему на выручку. Мужчина, очевидно, успел их заметить, потому что отшвырнул поверженного противника и развернулся, вскакивая, им навстречу. Ему удалось отразить выпад первого бугая и даже оттолкнуть в сторону, но второй успел подхватить на бегу пустой стул и обрушил его на мужчину. Стоит ли говорить, что вся схватка сопровождалась воплями и отборным матом со стороны бритой троицы. Стул, конечно, сбил мужчину с ног и отшвырнул назад, на стол. Женщина, сидевшая до этой секунды неподвижно, словно впав в ступор, оглушительно взвизгнула, вскочила и попыталась помочь своему защитнику, метнув тарелку с остатками какого-то блюда в нападающего хулигана. И ведь попала! Точно в лоб. Осколки посуды и брызги чего-то красного полетели во все стороны. Парень шатнулся в сторону, закрываясь рукой, но в это время в драку вернулся второй, бугай. Он со всей дури ударил женщину своим пудовым кулачищем, явно метя в голову, но попал почему-то в плечо. Однако хватило и этого. Женщина вскрикнула и упала в проход между столов.
Ситуация сложилась критическая. Больше всего меня поразило то, что никто из присутствующих молодых людей в зале даже не сделал попытки вмешаться в явно неравную схватку. Мне стало ясно, что сейчас этих двоих начнут просто избивать, и я решился.
Привычным волевым усилием я вошел в "темп". Время сразу превратилось в патоку, всё вокруг стало похоже на раскадровку кинофильма. Одни люди застыли в самых немыслимых позах и ракурсах, движения других сделались крайне медленными и неуклюжими. Сначала я метнулся к бугаю и двумя жестокими ударами разбил ему кадык и коленную чашечку, потом одним прямым выбил нижнюю челюсть драчуну со стулом и наконец вырубил ребром ладони по шее успевшего подняться первого наглеца. И тут же вышел из "темпа", чувствуя, как сам начинаю терять силы - ведь я не ел больше десяти часов, много двигался, даже дрался, а запасы гликогена и АТФ в мышцах даже у тренированных бойцов довольно ограничены и их надо вовремя восполнять. А сделать я этого пока не успел.
Как всегда при выходе из "темпа" время скачком вернулось к нормальной скорости течения, а с ним - свет, звуки, запахи… Вопли ужаса и восхищения обрушились на меня одновременно. Первым опомнился прятавшийся за барной стойкой администратор заведения. Лощеный молодой человек подбежал ко мне и принялся трясти мою руку, истерически всхлипывая и похохатывая.
- Благодарю вас! Спаситель!.. Ох, как вы их!.. Рэмбо, истинный Рэмбо!..
Чтобы избавиться от него, я состроил зверскую рожу и показал ему кулак. Администратор подавился на полуслове, отшатнулся, потом мелко захихикал, закивал понимающе и исчез, будто растворился в воздухе.
Мне на плечо легла чья-то рука. Я напрягся, скосил глаз. Это оказался очнувшийся от удара стулом мужчина.
- Спасибо вам, - хрипло сказал он. - Вы настоящий боец.
- Ну, вы тоже не промах, - улыбнулся я, кивнув на бритого с расплющенным носом, навзничь распластавшегося на полу.
Кто-то из свидетелей драки все же помог подняться пострадавшей женщине, подвел ее к нам.
- Познакомьтесь, - кивнул мужчина, - моя жена Анна. Меня, кстати, Игорем зовут.
- Очень приятно, Аня! - Я осторожно пожал ее узкую, но неожиданно крепкую ладонь. - Вы отважная женщина! Меня зовут Дмитрий. Дмитрий Котов, частный детектив.
- Подполковник Скоренко, - посветлел улыбкой мужчина. - Сотрудник группы общественных связей пограничного управления по Челябинской области.
Мы с удовольствием пожали друг другу руки. В это время с улицы донеслись знакомые с детства звуки полицейской сирены.
- Вот и кавалерия пожаловала, - невольно поморщился я.
- С чего такой скепсис? - удивился Игорь.
- Так ведь начнутся разборки, протоколы, опознания… А у меня времени на это нет. Совсем.
- Ну, этот момент, думаю, мы быстро уладим.
И точно. Едва патрульные узрели "корочки" моего нового знакомого, энтузиазм их основательно увял.
- Что же здесь произошло, товарищ подполковник? - вежливо поинтересовался лейтенант, старший наряда.
- На меня и мою супругу напали вот эти граждане, - Скоренко хмуро указал на так и не очухавшихся бритоголовых. - А этот молодой человек, - кивок в мою сторону, - помог с ними справиться.
- И хорошо помог! - хмыкнул лейтенант, оглядывая корчащихся хулиганов. - Чем это вы их? - обратился он ко мне.
- Дмитрий Котов, - официальным голосом сказал я, протягивая свое удостоверение, - частный детектив… Исключительно руками, господин полицейский.
- Ну, я вынужден составить протокол… - начал было лейтенант, однако Игорь его прервал:
- Заполните все бумаги без нас, офицер. Мы не будем подавать заявления. Спишите наши данные, - он тоже протянул удостоверение, - и мы уйдем. Поскольку торопимся.
- Извините, товарищ подполковник, - уперся полицейский, - вас я не задержу, а вот господину Котову придется подождать окончания процедуры.
- Господин Котов наш гость, - веско сказал Скоренко. - Он здесь по приглашению управления погранслужбы, так что - увы! - выпадает из вашей юрисдикции. Но если понадобится, вы его легко найдете через нашу пресс-службу.
Лейтенант вздохнул, сделал знак помощнику, уже устроившемуся за соседним столиком с папкой протоколов, и протянул ему наши удостоверения:
- Запиши и отдай. Эй, парни, - позвал он еще двоих из наряда, - давайте паковать этих… ореликов, - кивнул он на бритоголовых.
Мы отошли в сторону, чтобы не мешать работе органов. Аня то и дело морщилась, потирая плечо. Игорь сочувственно приобнял ее:
- Амазонка ты моя! Сильно болит? Может, в травмпункт поедем?
- Нет, не надо, милый. Подумаешь, еще один синяк!
- Она у меня экстремалка! - то ли с гордостью, то ли с извинением пояснил Скоренко. - Горные лыжи, триатлон, серфинг… К ушибам привычная. А все-таки, как вам удалось вырубить всех троих? - не выдержал он. - Какой-то из видов единоборств?
- Да, - не стал скрывать я. - Русбой называется. Лет десять им занимаюсь. Пригодилось уже не раз.
Про "темп" я, понятно, умолчал. Игорь уважительно цокнул языком.
- Впечатляет… А в Челябинске вы по какому-то делу или на отдыхе?
- По делу. Расследую кое-что.
- Расскажете или тайна?..
- Вы будете смеяться, Игорь, но в разговоре с лейтенантом вы почти точно назвали причину моего появления в Челябинске! - Я улыбнулся, увидев изумление на лице подполковника. - Дело в том, что я участвую в расследовании преступления, связанного с поставкой наркотиков. А по линии ФСБ его курирует мой брат, сотрудник ФСКН по Челябинской области, майор Торопов.
- Вадим Николаевич? - обрадовался Скоренко. - Как же! Я его хорошо знаю. Мы с ним не раз пересекались по службе, когда нужно было согласовать информацию для СМИ по задержанию партий наркотиков или наркодилеров…
Я понял, что мне повезло в очередной раз. Ведь с помощью Игоря можно было достаточно легко получить разрешение на въезд в погранзону, в Троицк, куда прошмыгнул разыскиваемый мною Рымбаев-"мамка". И я решил уговорить подполковника организовать мне такую поездку.
Время было позднее, удостоверения нам вернули быстро, и мы втроем поспешили покинуть беспокойное заведение. И лишь на улице я вспомнил, что так и не поужинал. Об этом печальном факте мне напомнил собственный желудок, а также непривычная вялость в мышцах, уже переработавших весь полученный адреналин.
Скоренко заметил мое состояние и сделал правильный вывод:
- Вы голодны, Дмитрий. И поскольку лишились вы ужина отчасти по нашей вине, я предлагаю сейчас взять такси и поехать к нам домой. Мы вас и накормим, и спать уложим.
- Ну уж нет! - решительно отказался я. - Не люблю никого напрягать своим присутствием. Это мой принцип, Игорь, не обижайтесь. Вы лучше обдумайте такую мою просьбу. Мне очень нужно побывать в Троицке. Как бы это устроить побыстрее?
Подполковник раздумывал недолго.
- В принципе, это возможно. Я завтра же доложу о вашей просьбе начальнику пресс-службы, затем свяжусь с вашим братом, майором Тороповым. Если он даст за вас поручительство, то оформить вам ознакомительную поездку по челябинскому участку государственной границы не составит особого труда.
- Спасибо, Игорь! - обрадовался я, пожимая ему руку. - Вы меня здорово выручили! Тогда - до завтра?
- Спокойной ночи, - скромно улыбнулась Анна, деликатно не встревавшая до этого в наш разговор. - Еще раз спасибо вам за помощь!
- И вам спокойной ночи, смелая женщина! - Я поцеловал кончики ее пальцев.
Они ушли к проспекту, а я все-таки потопал к знакомой "Пельменной", потому что боялся не дожить до утра, если немедленно не восполню потраченную уйму калорий.
Глава 6
Северный Афганистан. Бадахшан.
Март 201… года
Арба была старой и скрипучей. Ишак, тянувший ее, тоже был стар, но еще жилист. Харам решил не подгонять животное. Арба сильно нагружена, а путь неблизкий. Старик подъехал к последнему дувалу возле выезда на дорогу, ведущую на север. День начинался солнечный, и томившийся на посту аскар удобно устроился на успевшем нагреться большом камне у обочины. Автомат парень прислонил у подножия глыбы, а сам развязал ватный халат, подставив теплым лучам бледную безволосую грудь.
Увидев Харама на арбе, аскар встрепенулся было и даже крикнул:
- Ну-ка, постой, старик! Куда направляешься?
- Так ведь базар завтра в Файзабаде, - степенно ответил тот, не подумав остановиться. - Товар везу своему куму. Может, что и продаст.
Парню очень не хотелось слезать с теплого камня, и он махнул рукой:
- Ладно, езжай…
- Храни тебя Аллах, аскар, - кивнул Харам и продолжил путь. Скоро арба скрылась за поворотом дороги, и разомлевший часовой тут же забыл о старике.
Харам некоторое время продолжал ехать в сторону Файзабада, но сразу за мостом через небольшую речку неожиданно свернул в сторону недалеких гор, у подножия которых виднелись развалины древней крепости.
Спустя час арба остановилась перед остатками крепостных ворот. Харам, кряхтя, слез с повозки и прошел между каменными столбами во внутренний двор постройки, заваленный щебнем, мелкими булыжниками и мусором. Старик встал напротив темного прямоугольника входа в основное здание крепости и сказал:
- Я привез, что ты просил, Бахтияр.
В глубине прохода возникло какое-то движение, и через мгновение оттуда вышел на свет молодой человек в одежде дервиша. Сейчас в нем и родной отец, эмир Сарбуланд, не признал бы своего единственного сына. Лицо Фархада потемнело и стало похоже на высеченное из гранита. Глубокие скорбные складки пробороздили его лоб и впалые щеки. Совершенно седые усы и борода действительно превратили молодого человека в повидавшего жизнь бродячего философа-аскета. Но двигался он по-прежнему быстро и ловко.
- Здравствуй, Харам-ака. Зачем ты зовешь меня Бахтияром? Я на него даже не очень похож.