* * *
Выехали достаточно рано. Солнце еще только потягивалось у самого окоёма, собираясь с силами на весь день, а наш "форд" уже бодро наматывал на колеса километры по вполне приличной асфальтированной бетонке.
- Слушай, Игорь, - растолкал я кемарившего на переднем сиденье Скоренко, - неужели у вас тут не бывает сильных морозов?
- Еще какие! - зевнул тот. - В январе нынче аж до минус сорока заворачивало. А почему ты спросил?
- Да вот, любуюсь вашей отличной дорогой. И это - посреди степи!.. А ведь известно, что так называемые "переходы через ноль" в основном и губят дорожное покрытие. Асфальт разрушается проникающей в микротрещины водой, которая замерзает, расширяется и разрывает покрытие…
- Ишь ты, грамотный какой!.. Будто сам дороги строишь…
- Так почему у вас нету разрушений? - Я проигнорировал колкость.
- На самом деле все эти хорошие дороги обязаны своим появлением итальянцам, - вздохнул Скоренко. - Несколько лет назад, когда на нашем, челябинском, участке началось полномасштабное внедрение новой компьютеризированной системы охраны границы, к нам тут же зачастили иностранные коллеги. Ведь разработки были сплошь отечественные! Ну и европейцам не верилось, что русские способны на что-то действительно сложное и передовое…
- Знакомая история…
- Да… Так вот, как у нас часто бывает, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Новая система охраны границы, помимо прочего, подразумевала качественное дорожное сообщение между всеми своими узлами и комплексами. Не говоря уже о самом процессе их установки и отладки.
- Ага, догадываюсь! В целях скорейшего внедрения решили сэкономить время и ресурсы и проложили асфальт прямо по глине?
- Ну, почти… - Скоренко ухмыльнулся. - Короче, когда пришло время принимать зарубежных коллег, выяснилось, что до отделений можно добраться только на вездеходах. Прочие промолчали, а итальянцы сильно удивились и с детской непосредственностью предложили помочь проложить нормальные дороги, мол, опыт у нас большой, поделимся.
- Да-а, прямо по известной пословице! - Я тоже посмеялся.
- А самое смешное, что начальство наше согласилось, не моргнув глазом!..
Так, за веселым трёпом я и не заметил, как мы добрались до цели. Справа от дороги появилась бетонная плита, побитая ветрами, на которой гордо ржавели кованые буквы "БЕРЛИН". Селение когда-то явно было больше, но сейчас представляло собой поселок из четырех улочек, веером расходившихся от центральной площади. По окраинам кое-где торчали остовы развалившихся строений, часть из них определенно когда-то была жилыми зданиями.
Но отличная дорога не вела в поселок, а огибала его широкой дугой и заканчивалась перед воротами самой настоящей крепости. Отделение "Берлин" - про себя я по-прежнему называл его заставой - внешне сильно напоминало троицкий отдел, с той лишь разницей, что здесь вместо обычной металлической ограды присутствовала самая настоящая стена - бетонная, метра два с половиной высотой. По верху ее шла "колючка", на столбах крепились мощные фонари и торчали "буханки" телекамер. За стеной виднелись только покатые зеленые крыши нескольких больших строений.
Ворота открылись автоматически, но не сразу - видать, дежурный сначала внимательно рассмотрел гостей с помощью камер. "Форд" аккуратно прокатился по подъездной дорожке к двухэтажному служебному зданию - близнецу троицкого.
На крыльцо вышел совсем еще молоденький парень в камуфляже, по-военному приветствовал Скоренко и чуть хрипловатым голосом представился:
- Временно исполняющий обязанности начальника пограничного отделения "Берлин", старший лейтенант Ефимов.
Я тоже назвался, с удовольствием пожав крепкую, мозолистую руку парня. Старлей, которого звали Андреем, явно был смущен визитом "высоких гостей", но тем не менее обстоятельно все показал и рассказал "писателю из Москвы", и я в десятый раз поразился уровню комфорта на заставе, не уступавшему даже условиям где-нибудь в областном центре.
- А кто же у вас следит за порядком и чистотой на территории, в служебных помещениях? Штрафников в нарядах много?
- А нету у нас никаких штрафных нарядов, - рассмеялся Андрей. - Здесь каждый своим делом занимается. Пограничники границу стерегут, а гражданские им быт обеспечивают.
- То есть как, - удивился я, - здесь, на заставе, работают не военные?
- Конечно. Уборщики помещений, слесари-сантехники, электрики, водители гражданской спецтехники, автомеханики - все они живут в Берлине и ходят в отделение как на обычную работу.
- Сколько же всего людей на заставе?
- Точную цифру назвать не имею права, но… несколько десятков.
- И чем же они занимаются?
- Каждый по своему профилю. Часть - дежурные операторы комплекса наблюдения, часть входят в состав оперативных групп быстрого реагирования, есть свои компьютерщики, оружейники, следопыты, кинологи.
- Ага. Значит, все-таки приходится в дозоры ходить?
- Нет. На нашем участке мы обходимся без дозоров, хотя и бывает, выезжаем на особо сложные точки рельефа. Для этого имеются специально оборудованные автомашины "Филин". Собственно, это точная копия стационарного комплекса наблюдения, собранная на базе внедорожника "Мицубиси L-200". Экипаж - четыре человека. "Филин" способен автономно функционировать до двух суток, ведя непрерывный мониторинг сектора наблюдения.
- Здорово! - Я даже руки потер от восторга. - А покажете, как это работает?
- Да пожалуйста, - Ефимов широким жестом распахнул дверь в операторскую. - Прапорщик Тимонин, продемонстрируйте нам режимы базового и ночного наблюдения!
Неулыбчивый мужчина лет тридцати пяти молча встал, уступая мне место, потом глуховатым баском принялся объяснять, как работает эта уникальная аппаратура. Минут через пять я даже смог немножко поуправлять одним из удаленных комплексов при помощи самого обычного джойстика, какой используют геймеры. Особенно меня поразила разрешающая способность аппаратуры ночного видения. В режиме прямого наблюдения комплекс засек и показал мне подводу, запряженную понурой лошадкой, бредущей где-то в степи на сопредельной стороне. Как следовало из сопроводительной информационной строки внизу экрана, расстояние до объекта составило почти двенадцать километров, и в то же время я смог различить даже отдельные соломинки, торчавшие из подводы!
- Мощно! - не выдержал я. - И все это записывается?
- Конечно.
- И как же тогда кто-то может проникать через границу?
- Ну, я же говорил, что система не охватывает весь участок полностью. Есть и у нас "слепые" зоны. А ребята с той стороны тоже ведь не вчера родились, у них своих наработок и способов хватает, - Андрей улыбнулся. - У нас здесь что-то вроде негласного и непрерывного соревнования: кто кого перехитрит.
- И бывает, что они…
- Бывает. Правда, очень редко и ненадолго.
- А расскажи какой-нибудь интересный случай?
- Ладно. Тогда идемте в мой кабинет, перекусим и поговорим…
* * *
История оказалась забавной. Случилось это пару лет назад. Зимой. Ночью. На пульт дежурного поступило сообщение, что в нескольких километрах от заставы на дороге появилась женщина, мягко говоря, одетая не по сезону. Поскольку на улице мороз почти добрался до тридцатиградусной отметки, пограничники решили выяснить, в чем же дело. Тревожная группа выехала на помощь. И вовремя. Гражданочка к моменту встречи уже слегка посинела, несмотря на то, что оказалась изрядно пьяна. Толком объяснить, как попала на дорогу без верхней одежды, девица не смогла. Вдобавок какое-то время она никак не желала лезть в машину, даже попыталась устроить истерику. Все же пограничники ее уговорили и отвезли в поселок… А утром обнаружились признаки нарушения границы именно в том самом месте, где замерзала пьяная селянка. Выяснили, что нарушителей двое. Отработали штатные меры по их поиску и задержанию. Одного нашли уже к вечеру. А вот второго… Его бы, наверное, и не нашли, если бы парень сам не вылез из своего укрытия. А прятался он у знакомого в Троицке… в шкафчике под кухонной раковиной! Трое суток там просидел.
- Как уж он там поместился, до сих пор неясно, - закончил Ефимов, посмеиваясь и крутя головой. - И ведь не сказать, чтобы какой-то карлик или задохлик - обыкновенный, среднего роста, а вот поди ж ты!
- Так девица-то с ними в сговоре была?
- Ну да… Созналась потом. Они все правильно рассчитали. Молодая девушка, одна, замерзает… Кому же в голову придет, что это отвлекающий маневр? А те двое, пока наряд помощь женщине оказывал, буквально у них под носом, по узенькой заснеженной ложбинке проползли! По-пластунски, километра четыре шпарили!.. Ясно же, что раз группа работает, то и наблюдение за этим районом временно не ведется.
- Лихо, в общем, - подытожил я. - А как же у вас такие… ложбины или овражки контролируются?
- Сейчас уже надежно, - серьезно кивнул Андрей. - Подобные места теперь чаще всего перекрываются устройством "Дельфин" - специальной сетью с кучей датчиков, выдающих сигналы прямо на пульт оператора. Преодолеть "Дельфин" крайне затруднительно, а незаметность так и вовсе исключается. А в некоторых случаях…
Договорить Ефимов не успел. Мирную атмосферу кабинета разорвал оглушительный вой тревоги, а над дверью вспыхнул и замигал алый фонарь. Старлей отреагировал мгновенно. Он не глядя вдавил клавишу селектора:
- Отделение! В ружье! Нарушение государственной границы!..
На меня тоже снизошло мгновенное озарение: это не рядовое нарушение! Мне необходимо быть там!..
- Товарищ начальник отделения, - громко и четко обратился я к Ефимову, - разрешите принять участие в выезде тревожной группы?
- Невозможно! - отрезал старлей. Сейчас он был совершенно непохож на молодого улыбчивого паренька, сидевшего минуту назад с нами за одним столом. - Вы - гражданское лицо и не имеете права участвовать в военных операциях.
- Дело в том, что господин Котов, - вмешался Скоренко, - во-первых, является частным детективом, принимающим участие в расследовании деятельности одной международной преступной группировки по просьбе Управления внутренних дел Томской области, а во-вторых, физическая подготовка Дмитрия Алексеевича вполне соответствует уровню подготовки оперативного работника ФСБ. Так что, думаю, можно разрешить господину Котову поучаствовать в задержании нарушителей. В виде исключения и под мою ответственность, - веско добавил он, переглянувшись со мной.
Ефимов размышлял всего пару секунд.
- Хорошо. Дмитрий Алексеевич, следуйте за лейтенантом Везухиным и во всем слушайтесь его указаний. Никакой самодеятельности!
- Обещаю, - очень серьезно ответил я и помчался за длинноногим старшим наряда, успевшим уже добежать до лестницы.
В машину - полноприводный "Мэверик" - мы влезли последними. Там сидели четверо сосредоточенных парней в пятнистых комбезах, зажав между коленей короткие АК-74. Лейтенант занял место рядом с водителем, а мне молча кивнул на салон. Откидные сиденья были заняты бойцами, так что я устроился на каком-то большом и достаточно мягком чехле - кажется, на армейской палатке или чём-то подобном.
"Бродяга" рявкнул всеми двумястами лошадьми и резво вымахнул из ворот заставы, но помчался не по знакомой мне дороге вокруг поселка, а сразу свернул налево, в дикую степь. Я вцепился покрепче в чехол и - вовремя. Машина запрыгала по бездорожью, что твой сайгак, и только теперь я понял, почему пограничники сидят в таких странных позах - согнувшись к сведенным коленям при широко расставленных голенях. Чтобы удержаться на месте, требовалась недюжинная реакция и отличное чувство равновесия. И то, и другое у меня наличествовало, не было лишь опыта. Все же через несколько минут, в течение которых летал по салону от одного угла до другого, я все же нашел оптимальную позу - верхом на чехле с широко разбросанными ногами, - чтобы кое-как утвердиться и сориентироваться в пространстве. Ни один из бойцов тревожной группы, наблюдавших за моими полетами, даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь, но и не улыбнулся.
Скачка продолжалась минут двадцать. Наконец джип замер, чуть накренившись, и Везухин обернулся к нам, придерживая на коленях самый настоящий электронный планшет!
- Даю вводную. Нарушители движутся от нас на северо-северо-восток. У них грузовой L-200. В кабине - два или три человека, возможно, вооружены. В кузове есть какой-то груз, накрыт брезентом. По предварительным выводам - контрабандисты. Странно только, что пошли они днем, практически в открытую.
- Может быть, отвлекающий маневр? - встрял я и тут же прикусил язык, потому что взгляд лейтенанта был красноречивее невысказанных слов.
- Возможно, - тем не менее подтвердил мою догадку Везухин. - Но наша задача от этого не меняется. Сейчас в "Берлине" наш Умка вычислит основной вектор их движения, и пойдем на перехват.
- А… кто такой Умка? - все же не утерпел я.
- Наш аналитический комплекс, мы его окрестили "умным компьютером" - Умкой, - охотно пояснил лейтенант. Тут же пискнул его электронный планшет. - Ну вот, есть вектор! - Он несколько секунд рассматривал что-то на экране. - Коля, жми на Озерное, мы их у развилки должны перехватить!..
И снова дикая тряска-скачка. Правда, вскоре "Бродяга" выбрался на какую-то грунтовку, петлявшую среди плоских холмов, прибавил скорость, а мои зубы получили относительную передышку, перестав выбивать барабанную дробь.
Гонка длилась еще четверть часа, и вдруг Везухин четко сказал:
- Приготовились! Вот они - тридцать градусов вправо!..
Я едва не свернул себе шею, пытаясь выглянуть в боковое окошко. В буром мельтешении равнины с трудом заметил чуть более светлое пятно, двигавшееся почти параллельно нам на расстоянии полутора сотен метров.
- Теперь никуда не денутся, голубчики! - почти весело прокричал лейтенант, и в этот момент я заметил слабый проблеск на фоне машины нарушителей. А в следующий миг боковое стекло рядом с головой Везухина расцвело звездой трещин, и что-то звонко щелкнуло снаружи по кузову. - Твою мать!.. - вытаращился лейтенант. - Стреляют?!..
- А не должны? - автоматически поинтересовался я, но, разумеется, остался без ответа - не до того стало.
- Коля, заходи им в хвост! - рявкнул Везухин.
Я попытался развернуться лицом вперед по ходу движения джипа, но тут сильные руки рывком оттянули меня вместе с импровизированным сиденьем к заднему борту. Тут же один из бойцов поднялся, что-то сделал с крышей, и в ней открылся квадратный люк. Парень высунулся из него почти наполовину вместе с автоматом, а двое напарников крепко ухватили стрелка за ноги. В следующую секунду снаружи коротко прогрохотала очередь, потом еще одна. Снова по капоту "Бродяги" будто сыпанули стальным горохом.
- Вот гады! Обкуренные, что ли?.. - опять выругался лейтенант. - Внимание, Первый, я - Бродяга. Нарушители вооружены, имею огневой контакт, требуется подкрепление!
- Бродяга, я - Первый, - раздалось в машине. - Вас понял. Олень движется по южной дороге. Вероятная точка встречи - два километра южнее Озерного.
- Спасибо, Первый. Выполняю маневр "загон"! - Везухин повеселел. - Эй, Топорков, покажи-ка господам, где выход!
Стрелок тут же дал одну за другой еще три коротких очереди, и на этот раз мне удалось разглядеть в щели между передними сиденьями бледно-оранжевые трассы, уносившиеся вперед по курсу движения. "Ага, - сообразил, - предупредительные: не пускают контриков на север…"
Сумасшедшая гонка продолжалась. Контрабандисты еще пару раз стреляли по нашей машине, но сидящий в люке боец Топорков каждый раз метко сбивал им прицел и заставлял постепенно сворачивать к точке перехвата.
Наконец джип снова оказался на хорошей дороге и, промчавшись с полкилометра, резко остановился. Бойцы горохом посыпались наружу. Я тоже не отставал. Впереди, метрах в десяти, поперек дороги стоял грузовой "Мицубиси", весь заляпанный буро-рыжей грязью. Чуть правее него, капотом к нам, замер внедорожник цвета хаки. Бойцы группы перехвата уже окружили нарушителя. К ним тут же присоединились пограничники Везухина. Я же держался сзади, следуя указанию лейтенанта.
- Всем выйти из машины! - громко скомандовал Везухин.
Спустя несколько секунд распахнулись все четыре дверцы "Мицубиси" и на асфальт выпрыгнули невысокие поджарые парни - сплошь казахи.
- Стволы на землю!.. Руки за голову!.. Два шага вперед!..
Нарушителям быстро надели наручники и усадили спиной к спине прямо на дороге. Из оружия у них обнаружились только два пистолета ТТ китайского производства.
- Черт! Скинули!.. - рассердился Везухин, в сердцах пнув колесо грузовика. - И когда успели?..