* * *
Буквально на следующий день Фархад отправился знакомиться с городом, дошел до Центрального парка и, устроившись на скамейке на самом солнцепеке, принялся наблюдать за прохожими. Было воскресенье, и парк не пустовал. Вдобавок не по-весеннему теплая погода стала дополнительным стимулом для многих кустанайцев, чтобы отставить на время дела и выйти просто прогуляться, подышать свежим воздухом, погреться на солнышке.
Фархад увлекся сценкой, что разыгрывали перед ним два худых, взъерошенных воробья, решивших ограбить голубя. Сизарь раздобыл где-то кусок пряника и теперь неторопливо поклевывал его, придерживая красноватой лапкой. И вот один из воробьев пристроился голубю сзади и принялся щипать того за хвост. Сизарь вертелся на месте, но от пряника никак не хотел отходить. Тогда другой воробей вдруг подпрыгнул и с лету тюкнул голубя то ли в голову, то ли в шею. Несчастная птица возмущенно зашкворчала и попыталась достать обидчика, бросившись за ним в погоню. Это оказалось стратегической ошибкой. Первый воробей немедленно подскочил к прянику, схватил его коготками и, напрягаясь изо всех сил, медленно, над самым асфальтом полетел прочь. Второй же, увидев, что операция удалась, быстро развернулся, набрал высоту и был таков!
- Каковы подлецы! - услышал Фархад за спиной. Медленно посмотрел через плечо. Рядом примостился неприметный парнишка, тоже какой-то серый и взлохмаченный, как воробей. - Почище людей ворюги…
- Они воруют, чтобы выжить. А люди - чаще всего, чтобы обогатиться, - раздельно произнес Фархад, подключая свои новые способности и пытаясь "заглянуть" в голову незнакомцу. Однако "увидел" лишь неоформленный цветовой сумбур из противоречивых эмоций. "И все-таки неспроста он ко мне подсел", - мелькнула мысль.
- Ну, почему же? Сейчас у нас много людей, вынужденных воровать, именно чтобы выжить… Но вы не похожи на бедствующего человека. - Последнюю фразу "воробей" произнес почти обвиняющим тоном.
- И что же из этого следует? - Фархад внутренне подобрался.
- Вот я вижу, вы сидите, отдыхаете, - заговорил паренек более мягко. - А можно ведь этот день превратить в настоящий праздник…
- И каким же образом?
- Ну… есть много способов…
- Например?..
- Ну, там… покумарить… э-э, в смысле, покурить… И еще кое-чего… - "Воробей" настороженно нахохлился.
- А вы знаете, где можно? - Фархад перехватил его бегающий взгляд, и парнишка ощутимо вздрогнул.
- Ну, да… случайно знаю такое место…
- А что? Я бы не отказался забить косячок!..
Парнишка расслабился и облегченно улыбнулся. Фархад - тоже.
- Тогда пошли?..
- А далеко?
- Не, тут, в соседнем квартале…
Через полчаса Фархад стал обладателем полиэтиленового пакетика с зеленовато-бурой трухой, имевшей хорошо знакомый ему запах. Его новый знакомый, получив весьма приличные чаевые, окончательно развеселился и, когда бывший эмир вскользь поинтересовался чем-нибудь более серьезным, чем трава, заявил:
- Да запросто, друг! Тебе чего, "снежку" или "герычу"?
- "Герычу", конечно. Какой есть?
- А ты что, разбираешься?
- Да уж не первый год "женат"… Афганский есть?
- А у нас тут только "афганец" и толкают! - рассмеялся барыга.
- И давно? - Фархад постарался не выдать свою заинтересованность. Неужели так быстро нашелся нужный кончик, потянув за который, он доберется до всего клубка?
- Да, считай, с месяц уже. Серьезные люди, говорят, приехали. Откуда-то с юга. И купили весь местный бизнес.
- Послушай… друг. Я тоже… в некотором роде… бизнесмен. По той же части… - начал Фархад.
- Ага!.. А ведь я так и понял сразу, приятель! - понимающе прищурился парнишка.
- Так вот, мог бы ты… встречу организовать? У меня есть очень выгодное предложение! - заговорщицки подмигнул бывший эмир.
- Подумаем, - посерьезнел молодой барыга. - За пять процентов. Пойдет?..
- От сделки?.. Многовато… Но ладно. Так и быть.
- О’кей! Считай, дело сделано!
- Хорошо. Завтра на той же скамейке в парке…
* * *
Однако встреча не состоялась по совершенно непредвиденным обстоятельствам. Фархад, конечно, пришел в парк заранее и внимательно изучил окрестности места рандеву, вычислил возможные точки, откуда за встречей могли наблюдать как охранники "купца", так и его недоброжелатели. И обнаружил, что в одной из таких точек уже сидит некий субъект. Причем не случайный прохожий. Человек - невзрачный, маленький казах - усиленно делал вид, что кормит стайку воробьев, но при этом швырял кусочки булки во все стороны, не глядя, а сам все время косился на пока пустующую скамейку.
Некоторое время Фархад наблюдал за соглядатаем и уже совсем было решил избавиться от него, как вдруг тот заметно напрягся и уставился в противоположную сторону. Бывший эмир проследил за его взглядом, но увидел лишь двух молодых людей, идущих по дорожке мимо казаха и оживленно о чем-то спорящих. Однако самому казаху они явно не понравились, потому что он неожиданно сорвался с места и метнулся через газон и кусты к главной аллее парка, где уже было достаточно людно.
В ту же секунду оба молодых человека ринулись следом, причем один - за казахом, а второй - по дорожке наперерез. "Вот это да! Похоже, на местных наркоторговцев вышел не только я?.." - подумал Фархад, не зная, радоваться этому открытию или нет. С одной стороны, хорошо, что органы правопорядка честно выполняют свою работу. Но с другой - придется менять собственные планы.
Пока он раздумывал, появился давешний знакомый барыга и, пряча глаза, виновато сказал:
- Извини, друг, стрелки не получится… Это… проблемы тут у нас…
- Да видел уже, - усмехнулся Фархад.
- Когда?!
- Только что. Вашего "секача" менты срисовали и, похоже, возьмут, если не лоханутся.
- А ты что ж, его усек?
- На раз. Я тоже не вчера родился.
Парень помялся.
- Ну, я тогда… пойду?
- Погоди-ка, - осенило бывшего эмира, - а отведи ты меня к своему "купцу" прямо сейчас. Аллах с ними, этими пришельцами с юга!
- Зачем еще? - насторожился барыга. - Ерлан теперь ничего сам не решает…
Фархад поймал его мечущийся взгляд и, пристально глядя в расширенные зрачки, медленно, с расстановкой произнес:
- Сейчас ты отведешь меня к человеку по имени Ерлан, а потом забудешь о нашем разговоре.
Парень вздрогнул всем телом, плечи его заметно поникли, и он покорно сказал:
- Идем. Ерлан живет недалеко…
"Купец" жил в стандартной панельной пятиэтажке, которой на вид можно было дать лет сорок, а то и больше. Однако за обшарпанной дерматиновой дверью укрылась двухкомнатная квартира, отделанная по последнему слову техники и дизайна. А на площадке над дверью помигивала красноватым глазком современная мини-видеокамера. Хозяин же, крепкий, плотный казах, одетый в атласный халат с национальным орнаментом, по первому впечатлению больше смахивал на доцента вуза или научного работника средней руки, но никак не на наркоторговца. Он и ухом не повел, увидев перед собой неизвестного парня. Кивнул застывшему столбом барыге и сказал:
- Амансын ба, уважаемый. Здравствуйте.
- Сэлем, кожа, - механически проговорил несчастный барыга.
- Добрый день, Ерлан-ага, - улыбнулся Фархад, потом провел ладонью перед лицом проводника. - Иди домой. Сейчас.
Тот молча повернулся и покорно зашагал вниз по лестнице. "Купец" с интересом посмотрел сначала ему вслед, затем вновь на незваного гостя.
- А вы, похоже, сильный экстрасенс? - И протянул широкую ладонь. - Ерлан Бакибаев. Чем могу быть полезен?
- Фархад Сарбуланд, - представился бывший эмир, крепко пожав ему руку. - Признаться, я ожидал встретить совсем другого человека.
- Интересно - какого же?..
Они прошли через прихожую в просторную светлую гостиную, обставленную суперсовременной мебелью в стиле "хай-тек", и хозяин жестом усадил гостя в удобное кресло. Сам сел напротив.
- Я представлял себе наркоторговца несколько иначе, - честно сказал Фархад.
- А, понимаю, - рассмеялся Бакибаев. - Жирный, злобный, с алчным взглядом и трясущимися от жадности руками…
- Ну, не совсем…
- Молодой человек, избавляйтесь от стереотипов. И как можно скорее. Подобные образы - в прошлом. Современный успешный торговец - это прежде всего очень образованный и культурный человек. Причем неважно, чем он торгует!
- А вы действительно продаете наркотики? "Белую смерть"?
Фархад был слегка сбит с толку энергичным напором хозяина квартиры.
- "Белая смерть"… Как вы поэтично называете обыкновенный героин! - Бакибаев сплел пальцы на колене. - Да. Это основной предмет моего бизнеса.
- И вы так спокойно об этом говорите постороннему человеку? - удивился бывший эмир.
- Ну, во-первых, не постороннему, - подмигнул Ерлан. - Кто же не знает имени Фархада Сарбуланда? Вы в нашем деле - почти легенда!
Молодой человек остолбенел от неожиданности.
- Вот уж не думал… - пробормотал он, однако быстро опомнился. - Тем хуже для вас, господин Бакибаев. Поскольку тогда вы должны знать и то, что я теперь по другую сторону этого черного дела!
- Наслышан, наслышан, - как ни в чем не бывало закивал хозяин квартиры. - Но не вижу для себя никакой угрозы.
- В самом деле?
- Конечно. По той простой причине, что враг моего врага - мой друг.
- Поясните, - Фархад снова смутился.
- Охотно. - Бакибаев одним движением извлек откуда-то уже зажженную сигарету и сделал затяжку. - Видите ли, уважаемый, я не люблю, когда мне навязывают то, чем я заниматься не хочу. В данном случае именно так и произошло. Ваши сородичи из солнечного Афганистана решили вдруг, что пришла пора расширить свой бизнес, и явились сюда, в мой родной Костанай! Но они не стали вести переговоры, как приличные деловые люди, а грубо, по-хамски, установили свои порядки и сделали местным бизнесменам, в том числе и вашему покорному слуге, предложение, от которого отказываются только самоубийцы. Вы меня понимаете?.. Именно поэтому я с радостью помогу вам, господин Сарбуланд, в вашей священной борьбе с этими отморозками, чтобы очистить милый сердцу Костанай от грязных делишек пришельцев!
- Похвально, господин Бакибаев, - осторожно кивнул Фархад, не понимая, куда тот клонит. - Но ведь вы тоже попадаете… под мой "священный гнев", не так ли?
- Аллах свидетель, я раньше занимался совсем другим бизнесом! - взмахнул руками Ерлан. - И в качестве жеста доброй воли я передам вам, уважаемый господин Сарбуланд, список подготовленных под моим руководством групп "глотателей", которые в ближайшее время планируется отправить в Россию для установления, так сказать, новых экономических связей. - Он сделал очередную затяжку и, прищурившись, уточнил: - Ну, как, по рукам?..
Фархад долгую минуту рассматривал нового "союзника", решая для себя непростую дилемму: то ли умертвить этого страшного человека сразу после получения важной информации, то ли оставить на какое-то время в надежде, что он еще сможет ему пригодиться в войне с людьми Керим-хана? Но в итоге он все же произнес:
- Договорились, господин Бакибаев…
Глава 9
Южный Урал. Челябинск.
Март 201… года.
Всю обратную дорогу до Челябинска мы со Скоренко так и сяк обсуждали варианты объяснения инцидента на границе. Подполковник стоял на версии отвлекающего прохода с целью прикрыть большой караван контрабанды.
- Так уже было не раз, Дмитрий. Запускают машину с плевым грузом и лихими парнями, они несколько часов морочат голову группам преследования и перехвата, а потом сдаются. Но за это время основной груз благополучно достигает перевалочной базы на нашей территории, и если контрабандисты успевают сбросить его перекупщикам, можно дальше не искать - все равно не найдешь.
- А нельзя, что ли, как-то изменить план мероприятий и не бросать столько сил на перехват одной машины? Или лучше, наоборот, усилить контроль соседних участков, пока ловят этого "живца"?
- Ну, план мероприятий изменить непросто, - усмехнулся Игорь. - Особенно в нашем ведомстве. Для этого нужны очень веские основания и долгие согласования. А что касается усиления контроля соседних участков, конечно, именно это и делается. Только ведь и контрабандисты тоже не первый год замужем и знают, как мы будем реагировать.
- Ладно. Но в данном случае я думаю, что все затевалось именно для прикрытия перехода границы, - уверенно заявил я.
- Кто?
- ?..
- Кто перешел? - Скоренко снисходительно смотрел на меня, а я лихорадочно копался в собственных мозгах в поисках веского аргумента. И нашел:
- Есть!.. В этом месте за кордон ушел тот самый "мамка", которого пасли в Троицке! А за ним следом прошел и мой Мститель…
Взгляд Игоря стал заинтересованным.
- Знаешь, а в этом есть резон. Молодец, сыщик!..
- Я в курсе… Только понять не могу, каким образом Мститель узнал, что я поеду с тревожной группой и найду его метку?
- Тогда получается, что этот "мамка" обладает некой важной для его хозяина информацией, которую он не мог передать другим путем, кроме как лично, - продолжал рассуждать Скоренко, не слушая меня. - Неплохо бы эту версию озвучить твоему брату, майору Торопову. А еще - передать в наш оперативный отдел…
- И что дальше?
- Ну, скорее всего в Кустанай пошлют оперативников, которые при тесном взаимодействии с местными коллегами отработают версию с беглым "мамкой". А там, глядишь, и на его хозяина удастся выйти!..
- Фантазер ты, подполковник! - развеселился я. - Так он и будет, "мамка", ваших агентов в Кустанае дожидаться. Рванет куда подальше…
- Не факт. - Игорь остался серьезен. - Практика показывает, что чаще бывает именно, как я предположил: "мамка" выйдет на связь с хозяином, сольет ему добытую информацию и - в кусты, на дно, на отдых.
- Но ведь у него на хвосте сейчас не опера висят, а Мститель! Этот не будет чикаться, прихлопнет как муху.
- Или твоего Мстителя прихлопнут…
Я не нашелся что ответить: действительно, такой вариант развития событий тоже был возможен. На любой гвоздь, как говорится, молоток подобрать можно. Но ведь был же знак! И означать, по-моему, он мог только одно: иди за мной!
- Слушай, Игорь, - медленно произнес я, - мне тоже очень надо попасть на ту сторону.
- Куда?! - не понял он.
- За кордон. В Кустанай. Мститель ушел туда, и я ему зачем-то нужен там.
- Не глупи. Ты - лицо гражданское. Случись в Кустанае с тобой что-либо, кто отвечать будет?
- А вы меня вместе со своими агентами отправьте.
- Невозможно! Это против правил…
- А вот давай у твоего начальства спросим? Возьми меня с собой на доклад?..
Скоренко долгую минуту разглядывал мою невозмутимую физиономию, видимо, пытаясь понять, где тут подвох. Потом вздохнул и махнул рукой.
- Ладно. Я уже понял, что ты самый отчаянный и безбашенный сыщик, каких я знал. Завтра с утра подходи к управлению. Я закажу пропуск…
* * *
Начальник оперативного отдела областного пограничного управления ФСБ полковник Киянов оказался невысоким крепким мужчиной лет пятидесяти с глубоким и цепким взглядом темно-серых глаз. Он принял нас в своем большом, светлом и очень практично обставленном кабинете. Рукопожатие полковника только подтвердило мое определение его как человека энергичного и сильного. Такие люди и решения принимают твердые и окончательные, но лишь получив полное представление о проблеме.
Помимо нас, к моему немалому удивлению, в кабинете уже присутствовали подполковник Гурский и мой брат, майор Торопов.
- Располагайтесь, товарищи, - махнул рукой Киянов. - Думаю, все присутствующие обладают своей долей информации и соображений по поводу сложившейся ситуации. Но всё же будем соблюдать протокол и субординацию. Подполковник Гурский, вам слово.
Виктор Георгиевич кратко и сухо обрисовал обстоятельства последних суток, и я приятно удивился той оперативности, с которой начальник отдела собрал и проанализировал всю служебную информацию о происшедшем на его участке.
Киянов ни разу не перебил, выслушал внимательно, с загадочной полуулыбкой под густыми седыми усами.
- Таким образом, товарищ полковник, в процессе отработки факта нарушения государственной границы было установлено, что проникновение на нашу территорию машины с группой казахских граждан явилось прикрытием для обратного перехода границы неким неустановленным лицом или лицами, предположительно имеющими отношение к организованной преступной группировке, занимающейся перевозками и торговлей наркотиками из стран Средней Азии в России, - завершил свой доклад Гурский.
Киянов с минуту размышлял, по очереди поглядывая на нас и делая какие-то пометки в блокноте на столе. Затем повернулся к Вадиму.
- Вам слово, товарищ майор, как ответственному куратору по линии ФСКН.
Мой брат тоже был сегодня собран и серьезен, как никогда. Во всяком случае, я не смог припомнить, когда еще видел его таким.
- В рамках начатого расследования о разработке нового, предположительно транзитного наркотрафика через территорию России в направлении стран Северной Европы, - четким, хорошо поставленным голосом начал Вадим, - Челябинским управлением Федеральной службы по контролю за оборотом наркотиков разработан план следующих оперативных мероприятий…
Он буквально в течение пяти минут изложил, как и в какой последовательности нужно отслеживать и выявлять новый трафик, кого и когда задерживать, и сколько для этого может понадобиться людей. Я даже заслушался, как все у Торопыги гладко и правильно получалось. Но меня насторожило то, что он ни разу не упомянул о Мстителе и его важнейшей роли во всей этой кутерьме. А ведь мы с Вадимом, казалось, все, и не по одному разу, обсудили, и он вроде бы согласился с моими доводами? А вот поди ж ты!..
Видимо, я не уследил за лицом, увлекшись беседой со своим внутренним голосом, потому что Киянов, дослушав Вадима, неожиданно поинтересовался:
- Кажется, у нашего гостя, господина Котова, есть своя версия случившегося?
- Боюсь, Владимир Андреевич, что моя версия вам не очень-то понравится, - осторожно сказал я.
- И все же я хотел бы выслушать, так сказать, альтернативную точку зрения, - вежливо усмехнулся полковник. - У вас, как я понимаю, есть свое объяснение?
- Да, конечно. - Я решился. - Дело в том, что несколько дней назад ко мне обратились за профессиональной помощью из Управления внутренних дел Томской области…
Я как мог вкратце изложил Киянову хронику предшествующих событий в Томске, Новосибирске и здесь, в Челябинске, а также свое видение оборотной стороны истории, связанной с мистикой древнего братства Детей Солнца. Я говорил и все время подсознательно ждал, что полковник вот-вот прервет меня и скажет что-нибудь вроде "это область фантазий и домыслов, господин сыщик, а мы здесь на службе и должны заниматься безопасностью интересов нашего государства, а не призраков ловить…" Но Киянов выслушал меня так же внимательно, как до этого слушал доклады Гурского и Торопова.