- И в итоге, после всего случившегося, у меня есть только одно непротиворечивое объяснение: этот Мститель настойчиво зовет меня за собой, я зачем-то нужен ему, - завершил я свой монолог.
На сей раз Киянов молчал заметно дольше. И пометок, я заметил, делал больше в блокноте. Неужели поверил?..
- А ведь я, пожалуй, могу сказать, - наконец заговорил полковник, - зачем вы ему понадобились, Дмитрий Алексеевич. Мститель увидел в вас единомышленника, в смысле, человека, не чуждого мистики и одновременно свободного от каких бы то ни было присяг, обязательств, протоколов, и потому способного действовать не по правилам, а по обстоятельствам. Словом, вы для него - идеальный напарник.
- В чем напарник? - пожал я плечами. - В войне с наркомафией?.. Так это, извините, не по адресу. Я не супермен и даже не спецназовец…
- Но вы способны мыслить как Мститель, способны понять его мотивации. И принять их. Ни я, ни Скоренко, ни любой другой профессионал, облеченный официальными полномочиями, этого не может. Конечно, существуют особые… специалисты - одиночки-суперагенты, но во-первых, их еще поискать, а во-вторых, не факт, что такой человек вдобавок окажется еще и мистиком.
- В любом случае, Владимир Андреевич, раз вы так глубоко поняли ситуацию, мне понадобится ваше содействие, чтобы попасть в Кустанай и наконец расставить точки…
Я произнес это и замер в ожидании: откажет или нет? Полковник взял со стола блокнот и целую, как мне показалось, вечность изучал свои записи, потом вернул блокнот на место и постучал по нему карандашом.
- Из того, о чем мне здесь доложили, вырисовывается вполне конкретный план действий. Он в значительной степени согласуется с планом оперативных мероприятий наших коллег из ФСКН. Во-первых, необходимо незамедлительно выяснить, действительно ли этот Рымбаев-"мамка" добрался до Кустаная. Если - да, то установить за ним наблюдение и постараться выявить его тамошние связи, а в идеале - выйти на его хозяина. Во-вторых, то же самое проделать в отношении некоего Мстителя, стремящегося уничтожить Рымбаева и, предположительно, его подельников. Только после получения вышеперечисленных сведений можно будет планировать какую-либо серьезную операцию, естественно, совместно с ФСКН.
Киянов сделал вполне профессиональную паузу. Все молча внимали.
- Для осуществления первой оперативной задачи в Кустанай будет командирован один из наших опытных сотрудников. Выполнение второй части, видимо, ляжет на плечи местных, казахских, сыщиков из Управления по национальной безопасности…
- Извините, товарищ полковник, - не выдержал я, чувствуя как почва буквально уходит из-под ног, - у меня особая просьба!
- Слушаю вас, Дмитрий Алексеевич…
- Поскольку мое участие в расследовании преступной деятельности так называемого Мстителя инициировано органами внутренних дел, то вплоть до изменения версии расследования я являюсь его полноправным участником со всеми вытекающими…
- И… что же из этого вытекает? - иронично приподнял бровь Киянов.
- Я прошу, настоятельно прошу разрешить мне продолжить поиск Мстителя за границей… в Кустанае. - Я твердо посмотрел на полковника и вкрадчиво добавил: - Вы сами только что обосновали необходимость моего участия в этом необычном деле!..
Несколько секунд Киянов пристально рассматривал мою решительную физиономию.
- Хорошо, - произнес он наконец, - я постараюсь договориться с казахскими коллегами о вашем присутствии в Кустанае. Думаю, рекомендация товарища Торопова поможет и на этот раз… - Он поднялся, за ним встали и остальные. - Товарищи офицеры, считаю наше оперативное совещание законченным!
Когда мы вышли в коридор, Вадим молча стукнул меня по загривку и показал кулак. А выражение его лица прекрасно дополнило пантомиму.
- Понял, не дурак, - покорно пробормотал я.
- Ох, сомневаюсь! - покачал головой брат.
- Но ты же понимаешь, что мне действительно нужно попасть в Кустанай?
- В том-то и проблема, - вздохнул Вадим. - Ладно, что-нибудь придумаем…
* * *
- Как же вы утрясаете вопросы с казахскими пограничниками? - поинтересовался я у Скоренко на следующий день, когда мы уже ехали на вокзал "Челябинск-главный".
- В каком смысле? - не понял Игорь.
- Ну, вот сейчас, например. Два российских гражданина… то есть один гражданин и один сотрудник пограничной службы на задании должны пересечь государственную границу. Небось еще и с оружием?
- С оружием - нет. Особое разрешение нужно. А в остальном… Мы тут живем как добрые соседи. К тому же между нашими и казахскими пограничниками давно существует договоренность о… скажем, сотрудничестве. - Скоренко улыбнулся. - А как иначе бороться с общим злом?
- Это с контрабандой, что ли?
- И с ней тоже.
- Понятно… Ну а ваш сотрудник? Он что, так же, как я, сорвался и поехал?
- Конечно. Почему нет? В данном случае каждый из вас будет выполнять свою часть работы, но, естественно, в тесном сотрудничестве.
- А кстати, кто же он, мой напарник? Ты не выяснил?
- От чего же… Ее зовут Ирина Николаевна Тарасова…
- Женщина?! - непроизвольно присвистнул я.
- Она - офицер оперативного отдела пограничной службы. - Скоренко не принял моей реакции. - По-моему, этим все сказано.
- Угу. Представляю себе: этакая бой-баба, гренадерского роста и с пудовыми кулаками…
Игорь несколько секунд внимательно разглядывал мою физиономию, видимо, пытаясь понять, шучу я или нет.
- Ты сильно ошибаешься насчет майора Тарасовой, - наконец сказал он и загадочно ухмыльнулся. Но только на перроне я понял - почему.
Мы уже минут пять топтались возле вагона номер семь фирменного поезда "Целина", следующего из Москвы в Астану и любезно предоставившего два места для нас, грешных, возжелавших прокатиться от Челябинска до Кустаная - или точнее, Костаная, как теперь называли казахи этот город. До отправления оставалось не более двух-трех минут, и я уже начал сомневаться, уедем ли мы сегодня, или придется перенести поездку на завтра, как вдруг за нашими спинами кто-то деликатно кашлянул.
Я обернулся. И увидел невысокую тоненькую девушку в светло-зеленом пуховике и джинсах, заправленных в модные полусапожки. Через плечо у нее висела небольшая синяя дорожная сумка. Девушка перевела взгляд своих ясных, зеленовато-голубых глаз на Скоренко, мило улыбнулась и произнесла звонким, почти мальчишеским голосом:
- Здравствуйте, Игорь Александрович! Вот и я.
- Здравствуйте, Ирина Николаевна, - заулыбался тот. - По вам можно часы проверять!
- Привычка, - рассмеялась девушка и протянула мне узкую ладошку. - Майор Тарасова.
- Дмитрий Котов, - немного оторопел я и осторожно сжал ее руку. Но ответное рукопожатие оказалось необычно сильным и энергичным. - А-а… скажите, подполковник, у вас в управлении все майоры такие симпатичные?
Теперь уже Игорь не выдержал и расхохотался.
- Чувствую, вы сработаетесь, - с трудом вымолвил он и посмотрел на часы. - Все, отправление! Садитесь-ка в вагон.
Я не успел проявить галантность и подать Ирине руку, как Тарасова уже очутилась на верхней ступеньке тамбура. Хмыкнув, я поднялся следом. Мы дружно помахали Скоренко на прощанье и двинулись внутрь вагона.
- Даже не знаю, какие у нас места, - сделав озабоченное лицо, сказал я.
- Номера тринадцать и четырнадцать, - тут же откликнулась моя новая напарница, останавливаясь возле четвертого купе.
Там уже сидели двое молодых казахов - чистенький и тихий паренек в очках устроился у самого окна и читал толстенную книгу в потрепанном переплете, а рядом, воткнув в уши "таблетки" динамиков и прикрыв глаза, прикорнул второй - судя по одежде, студент или начинающий коммивояжер. Впрочем, у этого рядом стоял вместительный баул - в таких удобно возить образцы товара и рекламные проспекты. Вещей же "ботаника" я не заметил, хотя они могли быть и под сиденьем. Мы обменялись с казахами вежливыми улыбками.
- Ну-с, выбирайте, господин Котов, - обернулась ко мне Тарасова, - верхняя или нижняя?
- Меня зовут Дмитрий, можно Дима, - миролюбиво напомнил я. - И я не суеверный.
- В смысле?
- В смысле, что мне все равно, какая полка. Хотя, думаю, вам, Ирина Николаевна, будет удобнее на нижней.
- Мне тоже без разницы, - повела плечиком майор. - Кстати, можно просто Ирина. - И лукаво стрельнула бирюзовой искоркой из-под пушистых ресниц.
- Принимается. - Я повеселел: контакт явно налаживался. - Занимаю верхнюю. Признаться, с детства люблю ездить на поезде. Это же всегда целое путешествие - новые места, люди, события…
- А мне больше нравится ходить пешком. - Ирина поставила свою сумку на полку у окна и сняла пуховик. - В институте почти каждые каникулы мы с приятелями отправлялись в походы - то по лесам, то по реке. Зимой - на лыжах пару раз.
Я осмотрел свою полку. Матрас был просто обернут одеялом, постели я не обнаружил.
- Интересно, а сколько ехать до Кустаная?
- Часов восемь. Тут всего-то около трехсот километров.
- А-а, тогда понятно, почему нет постелей.
- Ну да. Собственно, в пути мы будем меньше шести часов. Это пограничный и таможенный контроль отнимают больше двух часов.
- Почему так много? - искренне удивился я. - Здесь же спокойная граница. К чему такие строгости?
- Спокойная она только с виду, - хмуро усмехнулась Тарасова, и я лишь теперь сообразил, что ей на самом деле далеко за тридцать, хотя выглядела женщина лет на десять моложе.
Я закинул свою сумку и куртку на верхнюю полку и уселся рядом с майором. Определение ее истинного возраста только подогрело мой интерес к ней. С юности меня тянуло к женщинам старше себя, и уж тем более никогда позже я не заводил отношений с "малолетками" - младше тридцати. Конечно, сейчас мы были, так сказать, на задании, и "близкие контакты" любой степени могли только осложнить его выполнение. Но, господа, классический флирт еще никому не навредил!
В общем, три с половиной часа до границы пролетели незаметно. Ирина оказалась прекрасной собеседницей и весьма начитанной особой. Поэтому очень скоро мой интеллектуальный выпендреж, который всегда безотказно срабатывал как способ завладения вниманием особей женского пола, перерос во вполне жаркую и мозголомную дискуссию чуть ли не на уровне мировых проблем. В пылу полемики (по-моему, о последствиях глобального потепления) мы даже про чай забыли, который притащила нам любезная проводница.
Наконец поезд остановился на пустынном мокром перроне Троицка.
- Ну, вот. Сейчас всех транзитников переведут в зал пограничного контроля вокзала, а остальным придется сидеть в вагонах, пока мобильные наряды их не проверят, - ответила Ирина на мой невысказанный вопрос.
Мы вышли из вагона проветриться и размять ноги. Навстречу нам по платформе уже двигалась группа пограничников, в том числе и кинолог с собакой.
- А собака зачем? - заинтересовался я.
- Вообще-то, их две на каждый состав, - охотно пояснила Тарасова. - Овчарка в основном работает снаружи, а спаниель - внутри вагонов…
- Спаниель?!
- Ну да. Такой очаровательный плюшевый кокер, лопоухий и жизнерадостный.
- И что они ищут?
- Наркотики, конечно. В первую очередь. Но могут и взрывчатку отработать. Даже парфюм контрабандный.
- Ага, а кокер, значит, чтобы людей не пугать? - решил я проявить смекалку. - Милая собачка бежит по вагону, смешно пофыркивая и мотая ушами - какая прелесть!..
- Примерно так, - улыбнулась Ирина. - Согласитесь, Дима, что мало кто насторожится при виде подобного создания?
- Еще бы!.. Но вот насколько точно эти собачки работают? Неужели не ошибаются?
- Бывают и ошибки. Только ведь и проводник, и досматривающий тоже не лаптем щи хлебают. О, это очень опытные сыскари! Они способны по едва заметным отклонениям в поведении, в разговоре, даже по позе распознать в человеке наркокурьера.
- Здорово! Наверное, у вас выявляемость близка к ста процентам.
- Увы, - Тарасова посмурнела. - Все не так радужно и благополучно. Курьеры тоже постоянно совершенствуют способы провоза товара. У нас с ними что-то вроде необъявленного соревнования.
Пограничники между тем подошли к последнему вагону, пятеро забрались внутрь, двое остались на платформе, а кинолог с овчаркой двинулся вдоль состава, спустив собаку с поводка. Псина деловито спрыгнула под вагон и, перебравшись на другую сторону состава, порысила к его началу, временами останавливаясь и внимательно обнюхивая буксы и подножки тамбуров. Я заметил, что с противоположного конца поезда появилась вторая группа пограничников, и как раз в компании со спаниелем.
- Они что, одновременно с двух концов проверяют?
- Да, - кивнула Тарасова. - Так быстрее и эффективнее. Пойдемте в вагон, Дима, что-то прохладно сегодня.
Мы вернулись в купе. Наши попутчики сменили позиции. Теперь "ботаник" лежал на верхней полке и, видимо, дремал. А "коммивояжер" сидел у самого прохода и озабоченно вертел головой туда-сюда. Ирина окинула парня долгим взглядом, потом села к окну и раскрыла свою сумку.
- Давайте перекусим, - предложила мне. - У меня тут пирожки с картошкой и яблоки.
- Здорово! - обрадовался я. - Тогда сгоняю сейчас за горячим чаем.
Когда же возвратился в купе с двумя большими, исходящими душистым паром кружками, то застал такую картину. "Коммивояжер" сидел в углу у окна, загородившись своим баулом, а Тарасова с хищной улыбкой стояла в проходе, перекрывая вход в купе.
- Что случилось, Ирина Николаевна? - громко поинтересовался я. - Он к вам приставал?
- Скорее я к нему, - оловянным голосом откликнулась она. - Дмитрий, сходите в соседний вагон, там уже должен работать наряд, и позовите старшего. Скажите, майор Тарасова из оперативного отдела управления задержала подозреваемого, требуется помощь.
Я тихо свистнул, поставил кружки на соседний столик и отправился выполнять необычную просьбу. На удивление, старший лейтенант, представившийся командиром наряда, отреагировал моментально.
- Семенов, за мной! - И вдвоем с прапорщиком они прошли в наш вагон.
Ирина молча кивнула им и предъявила свое удостоверение.
- Вот, - указала на сжавшегося в углу казаха, - есть большое подозрение, что этот гражданин имеет в своем багаже либо на себе запрещенные к провозу… предметы.
- Спасибо, товарищ майор. - Старлей подобрался и протянул руку к "коммивояжеру". - Попрошу ваши документы.
Казах медленно выбрался из угла, поставил баул на столик и вынул из кармана куртки синюю книжицу. Дальнейшее никто не мог предвидеть. Одной рукой парень сунул паспорт старлею прямо в лицо, заставив невольно отшатнуться, а другой резко толкнул в грудь загородившую проход Тарасову. Ирина от неожиданности шагнула назад, запнулась о край нижней полки и неловко упала поперек прохода. В следующую секунду казах совершил поистине акробатический прыжок с переворотом через голову, и поэтому я, уже начав движение на перехват, не смог достать парня. А тот, проявив невероятную прыть, в несколько длинных скачков преодолел путь до ближайшего тамбура и был таков.
Конечно, прапорщик побежал следом, даже выскочил на платформу, но - увы! Парня и след простыл.
- М-да! Бывает… - сокрушенно покачал головой старлей, сообщив по рации о случившемся. - Давайте хоть вещи его осмотрим.
Они с прапорщиком выпотрошили баул, старлей быстро и внимательно прощупал все швы, стенки и дно, но ничего подозрительного не нашел. Тогда подала голос Ирина:
- Разрешите мне?
- Пожалуйста, - пожал старлей плечами.
Тарасова еще раз осмотрела баул.
- У кого-нибудь есть нож?
Прапорщик вынул из кармана форменной тужурки складной "крафт" и протянул майору. Ирина раскрыла самое широкое лезвие и ловко поддела им корпус замка с цифровым кодом. Под замком обнаружилась небольшая ниша, вделанная в кожаную стенку баула и заполненная квадратными прозрачными пакетиками с мелкими разноцветными таблетками.
- Ух ты! - невольно вырвалось у меня. - Что это?
- Экстази, - обыденно, как о чем-то очевидном, сказала Ирина. - Что и требовалось доказать.
- Курьер?
- Точно.
- Но я не понял: парень ведь ехал в Казахстан, а не в Россию?..
- И что? Вы думаете, что наркотики везут только в одном направлении?
- Ну да…
- Нет. - Тарасова горько усмехнулась. - К сожалению, эта дрянь катается в обе стороны.
- Но у азиатов же полно своего "ширялова"! - Я действительно не понимал, в чем дело.
- А мода?.. В странах Средней и Центральной Азии действительно хватает традиционных наркотиков, а вот синтетических, очень популярных в среде "золотой молодежи" и не только, - дефицит. Ну а где спрос - там и предложение.
- Тогда почему не изготавливать на месте?
- Процесс непростой, требует определенной квалификации и оборудования. Дешевле привезти готовый наркотик.
- И много возят?
- Много, Дима. Очень много…
Спустя час наш состав тронулся дальше, на сопредельную сторону границы. Мы наконец перекусили и успокоились. Остаток пути до Кустаная прошел без происшествий, и мне даже удалось немного подремать, пока моя новая напарница с увлечением разгадывала большой кроссворд в найденном в бауле еженедельнике "АиФ".