* * *
- Станция Костанай. Стоянка поезда двадцать минут.
Объявление по громкой связи выдернуло из лап Морфея, почти совсем убаюкавших меня под мерный перестук колес.
- У вас отличная нервная система, - уважительно произнесла Тарасова. - Откройте секрет, чем вы занимаетесь для поддержания такого высокого психического тонуса?
- А может, мне по наследству крепкие нервы достались? - ухмыльнулся я.
- Не хотите говорить?
- Почему бы нет?.. Я, Ирина, последние лет двадцать занимаюсь различными восточными практиками. Это нынче я - сыщик. А в прошлом успел поработать врачом-кардиологом, психологом, целителем-экстрасенсом и репортером уголовной хроники. А еще я, перефразируя известного кота Матроскина, драться умею и на гитаре могу.
Я выжидательно посмотрел на Тарасову. Майор мило улыбнулась и символически хлопнула в ладоши.
- Браво, Дмитрий! Великолепный пиар-скетч. О вас можно романы писать.
- Документальные. - Я сделал грустное лицо. - Потому что все это - правда.
- Тем более замечательно. Так чем вы тонус поддерживаете?
Я рассмеялся.
- Вас, госпожа майор, даже из базуки не свернуть! Упорство - хорошее качество, но хлопотное.
- Есть немного…
- Все просто. Дыхательная гимнастика.
- Стрельникова?.. Бутейко?.. Ци-гун?..
- Аджна-йога.
Тарасова вновь одарила меня уважительным взглядом. Но теперь к нему примешался явный интерес. Интерес женщины к мужчине.
Я сделал вид, что не понял ее реакции, подхватил свою сумку и куртку и шагнул из купе.
- Идемте, Ирина. А то еще в Астану укатим - вот смеху-то будет…
На перроне нас встречали. Прямо напротив вагона переминался с ноги на ногу плотный коренастый парень вполне славянской наружности, одетый в черную кожаную куртку, джинсы и черную же кепку. Я вышел первым, парень широко улыбнулся и двинулся навстречу. Я ответил ему, вежливо ухмыльнувшись, но в следующий момент понял, что парень смотрит поверх моей головы.
- Здравствуйте, Сергей! - звонко и радостно раздалось у меня за спиной.
- Добрый вечер, Ирина Николаевна! - окончательно расцвел парень. Обогнул меня, как столб, и шагнул к подножке, протягивая руку.
Тарасова одарила его ослепительной улыбкой и подала парню сумку. Обмен любезностями продолжился уже внизу, на перроне. Лишь минуту спустя майор вспомнила обо мне.
- Кстати, Сережа, познакомьтесь: господин Котов, частный сыщик из Москвы.
- Сергей Пономарев, сотрудник оперативного отдела Костанайского пограничного управления. - Парень с большим интересом оглядел меня.
- Дмитрий Алексеевич. Котов - это мой псевдоним в России. Вообще-то, я - Холмс. Праправнук того самого, который Шерлок, - очень серьезно произнес я, отвечая на приветствие.
Парень натурально открыл рот, а Тарасова за его спиной прыснула, прикрыв лицо ладонями.
- А… так вы - англичанин?! - оторопело пробормотал Сергей.
- Йес, май френд. Ай эм зэ веритэйбл инглишмен, - со вздохом сообщил я.
- О-очень приятно! Вери найс, мистер Холмс! - Он радостно затряс мою руку. - Ирина Николаевна, нельзя же так! Хоть бы предупредили…
- Пономаре-ев! - воскликнула Тарасова не в силах дальше молчать. - Когда же вы научитесь отличать выдумку от реальности?! А еще лучший оперативник управления!..
Парень замер, потом густо покраснел, переводя взгляд с меня на майора и обратно. Нахмурился и помотал круглой головой.
- Ну, вы даете!.. - И жестко ткнул меня сложенными пальцами в грудь. - Так кто же вы на самом деле?
- Дмитрий Алексеевич Котов, частный детектив из Томска.
- Опасно шутите, детектив. Можно и на неприятности нарваться.
- А можно и просто посмеяться шутке. - Я улыбнулся. - Мир?..
- Видно будет. - Сергей был сильно обижен и не скрывал этого. - Прошу следовать за мной, господа.
- Ну вот, - укоризненно вздохнула Тарасова. - Не успели приехать - и уже обидели хорошего человека.
- Человека невозможно обидеть, - отрезал я, стараясь скрыть неловкость. - Если только он сам не позволит себе обидеться. А у вашего Пономарева, по-видимому, очень большие проблемы с личностной самооценкой. Кто он в управлении?
- Капитан. Начальник отдела охраны границы, в обязанности которого…
- М-да. Такой наруководит…
Сергей быстро провез нас на видавшей виды "Ладе" от вокзала по проспекту Аль-Фараби, сиявшему разноцветьем витрин и рекламных вывесок, и свернул налево на улицу Баймагамбетова, тоже широкую и людную. Вскоре машина остановилась возле невысокого, трехэтажного здания, отделанного светло-желтой декоративной плиткой, с широкой одноэтажной пристройкой, имеющей более темную отделку. На фасаде вверху справа на фоне вечерней синевы неба светилась красным неоном стилизованная надпись "Медеу". На фронтоне пристройки сияла вовсе непонятная надпись - "Мейрамхана".
- Ну, "Медеу" я еще понимаю, - нарушил я долгое молчание, - а вот что такое "мейрамхана"?..
- "Ресторан" по-казахски, - откликнулась Ирина. - А "медеу" - надежда.
- Ага. Название гостиницы вселяет оптимизм.
Сергей продолжал упорно молчать. Даже когда мы втроем вошли в просторный холл вполне современного отеля. "Детский сад какой-то, - с легким раздражением подумал я. - Того и гляди, скажет "отдавай мои игрушки и не писай в мой горшок"!"
За стойкой администратора нас встретила миниатюрная и обаятельная казашка, одетая против ожидания не в национальный наряд, а в нормальный костюм офис-леди.
- Добрый вечер, - заговорил наконец наш молчун. - Разместите, пожалуйста, этих товарищей. Бронь пограничников.
- Здравствуйте, господа. - Казашка говорила без малейшего акцента. - Ваши паспорта, будьте любезны?..
Пока шло оформление, я разглядывал убранство уютного холла, Пономарев - собственные ногти, а Тарасова - с нескрываемым интересом нас обоих.
- Скажите-ка, Ирина, - решил я разбавить наше красочное молчание, - вы случайно не знаете, в честь кого названа улица, на которой расположилась сия прекрасная гостиница?
- Старший сержант Султан Баймагамбетов, Герой Советского Союза, трагически погиб в бою под Ленинградом летом 1943 года, - ровным голосом сообщил Сергей, не прерывая своего ответственного занятия.
- Спасибо, капитан, - миролюбиво произнес я. - И… извини за неудачную шутку на вокзале.
- Проехали. - Он повернулся к нам. - Ирина Николаевна, завтра в десять Талгат Наджибекович ждет вас в управлении. До свидания. - И направился к выходу.
- Ваалейкум ас-салям, - сказал я ему в спину.
- Поужинаем? - спросила Тарасова. - Или фигуру бережете?
- Живот есть. Он не может не есть, - назидательно ответил я, беря свою ключ-карту и паспорт. - Встречаемся здесь через полчаса, госпожа майор?
- Договорились, господин детектив…
Я отпер дверь триста семнадцатого номера, прошел в комнату и сразу почувствовал, что я здесь не один. Медленно повернулся в сторону кресла в левом углу, одновременно опуская сумку на пол и усилием воли вгоняя себя в "темп". Но первым движение начал все же не я, а гость. И тоже в "темпе"! Я успел уйти с вектора его атаки, даже попробовал достать незнакомца ответным длинным "ужом" и не смог. А тот, не сбавляя скорости, прыгнул на стол и неожиданно метнулся спиной назад в сложнейшем прыжке "дельфином". Пришлось мне уходить нырком в сторону двери, вынужденно уменьшая себе пространство для маневра. Однако дальнейшей схватки не случилось.
Незнакомец, высокий темнокожий мужчина, насколько я успел его разглядеть в полумраке, замер посреди комнаты и демонстративно опустил руки. Я вышел из "темпа" и тоже показал пустые ладони.
- Да, - хрипловато произнес гость, - ты именно тот, кто мне нужен. Я не ошибся.
- В самом деле? - медленно протянул я, стараясь унять нарастающую дрожь в мышцах, как всегда бывает после "темпа". - Ну, тогда - здравствуй, Мститель!..
- Догадался? Молодец.
Он вернулся к креслу, где сидел, ожидая моего прихода. Сел, вытянул ноги, откинулся на спинку. Я прошел ко второму креслу, напротив, и принял такую же позу. Раз начался разговор, неплохо было бы его провести в плотном раппорте - больше толку будет. Да и мысли унять не помешает. Надо же! Столько времени потратить на поиски, погони и - пожалуйста: неуловимый убийца наркодилеров сам приходит в гости?! Что-то тут не так. Или я чего-то не понимаю. Причем совершенно очевидного. Того, что давно лежит на поверхности, прямо под носом.
- Прежде чем начнем выяснять отношения, разреши вопрос? - заговорил я.
- Спрашивай.
- Почему - я?..
Он молчал долго, может быть, целую минуту.
- Вообще-то, на твоем месте мог оказаться и кто-нибудь другой. Но Дарующий Жизнь указал на тебя.
- Хорошо. - Я решил пока не углубляться в теософские дебри и не выяснять, кто такой этот "Дарующий Жизнь". - Тогда еще вопрос: кто ты?..
- Фархад Сарбуланд, пуштунский эмир, бывший наркоторговец.
- Ничего себе! И что же заставило эмира и наркоторговца в корне изменить свои убеждения?
- Это не имеет отношения к нашему разговору. Я искал - я нашел. Ты искал - я пришел.
- Не люблю философию. - Я решил немного надавить на Мстителя. - Чтобы наша беседа стала результативной, я должен знать твои мотивы. В противном случае…
- Другого случая не представится, - невозмутимо парировал Фархад. - Либо мы сейчас заключаем взаимовыгодную сделку, либо больше никогда не встретимся.
- Еще раз повторяю, - "отзеркалил" его я, - по чужим правилам не играю! - И внутренне напрягся, готовый перейти в "темп" и действовать. Упускать Мстителя я не собирался.
- Ты смелый человек, Котов! - неожиданно рассмеялся он. - Это хорошо. Скоро тебе понадобятся и смелость, и смекалка. А пока… сходи поужинай со своей напарницей. Женщина не должна ничего заподозрить.
- Предлагаешь не посвящать ее в наш разговор?
- В ее же интересах. И в твоих. Слабое место любого мужчины - его женщина.
- Майор Тарасова - не моя женщина.
- Тем более… - Фархад прикрыл глаза, закинул ногу на ногу и сложил руки на животе. - Иди поешь. Я подожду здесь и немного отдохну.
Удивительно, но я его послушался. От этого странного человека исходила непонятная мне сила. Причем сила светлая. И мне очень хотелось понять ее. Я точно знал, что Мститель никуда не денется, поэтому спокойно встал, повесил куртку на вешалку в прихожей и вышел из номера.
Глава 10
Казахстан. Кустанай.
Март 201… года
Ужин с Ириной прошел почти в домашней обстановке. Ресторан, он же мейрамхана, был больше похож на семейное кафе, чем на официальное чревоугодное заведение. Уютный небольшой зал с деревянной мебелью и коврами на стенах, подушки на низких диванчиках для удобства, улыбчивые официантки в национальной одежде, приятный полумрак, позволяющий тем не менее разглядеть принесенные блюда во всех подробностях.
Тарасова заказала плов и чай, я же решился на более традиционное казахское блюдо - сорпу с баурсаками. Еда оказалась очень вкусной и свежей, а Ирина - фанаткой кошек. Мы проболтали весь ужин об этих чудесных, умных и своенравных животных и пришли к единодушному мнению, что без кошек человечеству было бы просто не выжить. Только вот по породам наши вкусы немного разошлись. Тарасова была без ума от "плюшевых" британцев, а я считал самыми достойными представителями кошачьего племени мэйнкунов.
- Моя Чарли - настоящий экстрасенс! - с жаром рассказывала Ирина. - Когда бы я ни пришла домой, в каком бы настроении, она всегда встречает меня у двери, провожает до кресла и тут же забирается на колени или на грудь и начинает громко мурчать, а лапками делает мне массаж. И так хорошо становится! Усталость и плохое настроение куда-то исчезают…
- Мэйнкуны считаются лучшими врачевателями, - улыбнулся я в ответ. - Мой Грэг даже от похмелья в два счета излечит. Причем знает, куда приложиться. Если тошнит - на живот уляжется, а если больше голова досаждает, тогда укладывается на плечи. И ведь действительно все проходит!
- Вы так часто выпиваете? - ехидно прищурилась майор.
- Нет. Просто пример показательный…
В общем, когда я спустя час или больше все же распрощался с Тарасовой и направился в номер, то был почти уверен, что Фархад ушел. И ошибся.
Бывший эмир мирно спал в том же кресле и в той же позе, как я его оставил. Я сел в кресло напротив и некоторое время с интересом рассматривал своего гостя. Поначалу я оценил его возраст лет в сорок - сорок пять: посеченное неглубокими пока морщинами лицо, проседь в густых волосах и бровях. Да и двигается пуштун весьма… быстро. Однако чем больше разглядывал, тем толще становился червь сомнения. А когда Фархад потянулся во сне, меняя позу, и причмокнул губами, я вдруг понял, что передо мной совсем молодой парень! Вряд ли ему исполнилось тридцать лет, скорее двадцать пять - двадцать семь.
"Надо же, как его жизнь-то скрутила! - мелькнула сочувствующая мыслишка и тут же спряталась за более трезвую и рассудительную: - Что же ты такого натворил, парень, если тебя совесть все-таки достала? А может, конкуренты прижали, и ты решил поквитаться?.."
Однако что же делать с гостем? Будить, честно, было жалко. Человек явно вымотан - это видно по его лицу. С другой стороны, мне тоже спать скоро захочется, а разговор наш едва начался. Не привык я откладывать важные дела. Вздохнув и набравшись смелости, я встал и уже собрался шагнуть к Фархаду, как вдруг он открыл глаза, в которых не было ни намека на сон.
- Ты вернулся. - Он выпрямился в кресле, потянулся, подвигал плечами. - Спасибо за отдых! - улыбнулся краешком губ. - Продолжим?
- Как хочешь… - Я сел на свое место и принял независимую позу.
- Итак, ты приехал в другую страну только за тем, чтобы поймать преступника, убивающего наркокурьеров?
- Нет. Я приехал сюда, чтобы найти человека, объявившего личную войну наркодельцам.
Мы обменялись красноречивыми взглядами, и я продолжил:
- Если мы с тобой и дальше будем играть в кошки-мышки, ничего путного из разговора не получится.
Он несколько секунд посидел с закрытыми глазами, потом заговорил ровным, глуховатым, но очень четким голосом:
- Я - последний из древнего рода Сарбуланд. Производство опия и героина - основа благосостояния многих пуштунских кланов Бадахшана. Этот промысел давно поделен между самыми крупными и сильными родами. И соотношение долей в нем не менялось даже во времена войн ни в девятнадцатом, ни в двадцатом, ни даже в нынешнем столетии…
- То есть каждый род занимал определенную территорию и имел свой сектор в торговле зельем? - перебил я.
- Да… Так было до недавнего времени, пока на земли Афганистана не пришли американцы. Сначала они попытались войти в долю с эмирами Кандагара и Герата, а когда получили отказ, объявили им войну на уничтожение, якобы во имя борьбы с распространением наркотиков.
- Узнаю дядю Сэма…
- Конечно, эмиры не сдались, и война захлестнула нашу бедную страну с новой силой.
- А как же талибы?
- Движение "Талибан" поначалу благосклонно отнеслось к традиционному промыслу, но скоро запретило выращивать мак, опасаясь международного давления. Это их не спасло. Американцы все равно вторглись в страну. И, конечно, негласно разрешили производство опия и героина, но потребовали переориентировать торговые пути на страны Европы.
- Ну а чего еще можно было ожидать? - не сдержался я.
Фархад покачал головой:
- План придумал не Буш, он был разработан еще при Клинтоне. Но самое худшее случилось уже при Обаме. Аналитики из DEA просчитали, что если устроить передел зон влияния среди пуштунских эмиров, можно здорово снизить трафик "белой смерти" в США из Афганистана. Для этого была разработана операция "Северная заря". Самое неприятное и печальное, что в ней приняли участие ваши, российские службы по борьбе с наркотиками…
- Почему же "печально"?
- Потому что они не просчитали далеко идущих последствий. Зачистив вместе с американцами и ИСАФ вотчины северных эмиров, они открыли широкую дорогу для вторжения в Бадахшан, Тахар, Кундуз и Балх их южных конкурентов. И теперь через Таджикистан и Киргизию в Казахстан и Россию пошел не только северный, но и южный героин.
- Ёкарный бабай! - Я невольно подскочил в кресле. - Ну и прохвосты эти пиндосы!.. А ты, получается, пострадавшая сторона? Южанин какой-нибудь раскулачил?
- Ты зря иронизируешь, - горько усмехнулся бывший эмир. - Не желал бы я тебе пройти через то, что преодолел сам. Да, я потерял бизнес. Вместе с ним я потерял любимую жену и честь. А отнял это все у меня родной дядя - Керим-хан!
- И теперь ты горишь желанием поквитаться с родственником.
- Нет. Все гораздо сложнее…
Он замолчал на целую минуту, и я не стал ему мешать. Наконец Фархад заговорил снова:
- Я до сих пор не знаю, что со мной произошло. Спасаясь от солдат ИСАФ, я укрылся в горах, нашел там очень странную пещеру… Может быть, там и было нечто, но скорее все-таки я просто увидел вещий сон… Я увидел, что в моей жизни есть другой путь… Понял, что "белая смерть" - это великое зло, убивающее тысячи людей подло, исподтишка… Там, в пещере, я поклялся, что отныне посвящу свою жизнь борьбе с этим злом. И, может быть, тогда Аллах простит мои прошлые прегрешения…
- Ага. Объявил джихад наоборот. - Я слабо верил его словам: темнит парень! - Ну а я-то зачем тебе понадобился?
- Выбор оказался случайным, - повторил он. - Мне нужен был надежный человек, который не убоится выступить против мощной и жестокой организации Керим-хана и поможет уничтожить или… заметно ослабить ее.
- Предлагаешь грохнуть своего дядю?
- Убийство Керима само по себе ничего не даст. Сначала нужно обрушить наркотрафик, который он успел протянуть через Казахстан в Россию. Это сильно подорвет его финансовые дела и репутацию.
Фархад снова замолчал, на этот раз выжидающе. Настала моя очередь. Но я не торопился с выводами. Одно дело, действительно, гоняться за каким-то убийцей и совсем другое - бороться с опасной организацией. Ведь неизвестно, чем эта авантюра закончится. И потом, я плохо представлял себе, каким образом можно обрушить отлаженный канал сбыта наркотиков, не привлекая серьезных профессионалов из ФСКН или ФСБ. Все это я и высказал бывшему эмиру.
- Ты прав, Котов. Без помощи ваших и казахских спецслужб Керим-хана не одолеть. Но мы и не будем все делать сами.
- А у тебя уже есть план?
- Конечно. Нужно найти здесь, в Кустанае, перевалочную базу Керима. Она есть, точно. Затем необходимо спровоцировать его на отправку большой партии по трафику в Россию, там перехватить ее и вскрыть весь канал по горячим следам. Думаю, такая работа по силам специалистам из ваших спецслужб.
- Собственно, майор Тарасова как раз и приехала в Кустанай для налаживания контактов с местными коллегами по борьбе с наркотрафиком…