- Зачем это тебе? Ты можешь просто наблюдать со стороны, - предложила Тарасова.
- Ты забыла, - я незаметно подмигнул ей, - я же должен написать книгу о работе пограничной службы, а для этого мне необходимо попробовать все… или почти все.
- Не положено! - сурово повторил Савушкин и направился в главное здание КПП.
- Ты что задумал? - озабоченно поинтересовалась Ирина.
- Пойми, мне действительно важно слиться с окружающей обстановкой… - Я лихорадочно соображал, как ее убедить и не рассказать про Фархада. А то, что Мститель попробует каким-то образом предупредить меня, я почти не сомневался. Ведь не зря же он способствовал моему бегству с той квартиры и еще раньше на Байрама вывел?.. Значит, все-таки наш первый разговор остался в силе. По крайней мере, мне очень хотелось так думать. - Ну, попроси свое начальство, в виде исключения. Я не буду путаться под ногами, но и не должен отличаться от пограничников наряда, чтобы… не нервировать проверяемых хотя бы!
- Книжку, значит, писать собрался? - Тарасова пристально посмотрела мне в глаза, и я постарался ответить ей открытым взглядом. Обычно у меня получалось, получилось и сейчас. - Ладно, так и быть. Попрошу Савушкина что-нибудь подобрать тебе - хотя бы бушлат и шапку. Брюк не обещаю!
- Спасибо, Ирина Николаевна! - искренне сказал я. - Я оправдаю доверие, вот увидите!..
- Конечно, увижу, - хмыкнула она. - Только бы не пожалеть потом…
* * *
Бушлат и шапку с кокардой я получил уже через час, переоделся и уверенно вышел к шлагбауму на трассе. Дежуривший там прапорщик удивленно покосился на меня, но ничего не сказал. Оно и понятно: раз начальство разрешило, значит, так и должно быть. Я прошелся вдоль зоны контроля, привыкая к новой роли пограничника. Помимо одежды Тарасова добыла мне рацию и дорожный жезл, почти как у гаишников.
- А он мне зачем? - поинтересовался я.
- На всякий случай, - без тени улыбки ответила Ирина. - Мало ли что, а все-таки не с голыми руками.
- Ну, ты даешь! - рассмеялся я. - Зачем барсу палка? Его когти и клыки гораздо страшнее…
- Знаешь поговорку "береженого Бог бережет"?
- Понятно… Только ведь есть и другая - "против лома нет приема". В смысле, если начнется что-либо нештатное, этот жезл мне ничем не поможет.
- Как хочешь! - Она дернула плечиком и отвернулась.
- Ладно, не сердись. Я его уже взял, - миролюбиво сказал я и вышел на улицу…
Минут сорок я бродил по территории КПП в сопровождении одного из контролеров, изучил все закоулки - понятно, только те, куда меня пропустили. И, в частности, обнаружил полуразмытый дождями проселок, уходивший от трассы на юг сразу за зоной досмотра.
Вернувшись в офис, я подошел к карте и указал на проселок Тарасовой.
- Что это за дорога?
- Она ведет к старому глиняному карьеру, - ответил за майора Савушкин. - Правда, теперь он на сопредельной стороне.
- То есть по ней, в принципе, можно пересечь границу?
- Теоретически.
- А практически?
- Насколько я знаю, с казахской стороны эта дорога отсутствует. Они еще в прошлом году полностью запахали этот участок. Там теперь посевы то ли рапса, то ли сурепки.
Я еще несколько минут разглядывал карту, пока старлей вдруг не сказал:
- Внимание! Есть работа.
- Где? - оживился я.
- С той стороны подъехала "газель". Идем ее проверять.
Мы вышли, и я сразу увидел отечественный минивэн с казахскими номерами, припаркованный в зоне контроля. Из него уже вылезли пассажиры - двое мужчин и две женщины, одетые по-дорожному, но уж больно неряшливо. Водитель же сидел в кабине и довольно громко спорил с прапорщиком, тыкая ему через открытое окно какие-то бумаги.
- Что-то не так? - поинтересовался я, заметив, как подобрался Савушкин.
- Да. - Старлей теперь говорил отрывисто. - Водитель должен знать правила: документы на машину и груз предъявляются в основном помещении, пока пассажиры проходят паспортный контроль.
- А если он не выйдет?
- Тогда машину можно и задержать. До выяснения.
- А пассажиров?
- Если все в порядке с паспортами и вещами, их пропустят.
- И куда же они пойдут?! В чистое поле?
- Зачем? - вмешалась Ирина. - До Бугристого тут недалеко. За полчасика дойдут, а там - рейсовый автобус до Троицка.
- Все равно не пойму, зачем он устраивает этот балаган? - кивнул я на водителя.
Казах за рулем продолжал возмущаться и размахивать бумагами, а его пассажиры уже начали по одному выходить с паспортного контроля в конце главного здания.
- На что же он рассчитывает?
- Что у наших нервы не выдержат. Мол, махнут в конце концов рукой и пропустят после формального осмотра.
- А такое бывало?
- К сожалению, да. - Тарасова повернулась к Савушкину. - Вам не кажется, товарищ заместитель начальника КПП, что эту "газель" следует осмотреть особо тщательно?
- Да, конечно! - встрепенулся старлей и поднес к губам рацию. - Внимание! Дежурному наряду явиться в зону осмотра.
- А давайте я этого… строптивца в два счета в офис отведу? - предложил я.
- Не вздумай! - резко ответила Ирина. - Ты не знаешь правил? Насилие без очевидных причин неприменимо!
- Кто говорит о насилии? - деланно возмутился я. - Клянусь, он сам к вам пойдет.
- Не положено, - тут же насупился Савушкин.
- А пусть попробует, - неожиданно согласилась Тарасова. - Даже интересно, как он это проделает.
Я миролюбиво улыбнулся старлею и направился к "газели". Водитель заметил меня, когда я был в двух шагах от машины. Прапорщик тоже уставился на меня в недоумении. Я сделал успокаивающий жест, протянул руку и перехватил запястье казаха, но так, что со стороны казалось, будто держу бумаги, зажатые в его пальцах. На самом деле я крепко держал именно пальцы водилы, зажав ему сустав мизинца на излом между своими тремя пальцами. Теперь мне бы хватило легкого усилия, чтобы сломать сустав. Казах понял это и посерел, я же дружелюбно улыбнулся ему и сказал:
- Напрасно упираешься, парень. Я и так знаю, что ты везешь дурь. А работа у тебя опасная, чревата внезапным травматизмом. Оно тебе надо?
Говоря про наркотики, я почти не сомневался, что попаду в точку. Ну, в самом деле, из-за чего еще так переживать, надеясь проскочить? Да и парень явно неопытный в подобных делах. Ирина вон его сразу просекла. Только это не наш с ней клиент. В команде америкоса уж точно профанов не держат. Потому в "газельке" этой максимум что может быть - некоторое количество гашиша. Ну, или маковой соломки, на худой конец. Более дорогой товар такому неумехе никто не доверил бы… Правда, вполне возможно, что это проверка!
Мысль оказалась неожиданной и неприятной. Если так, то, действуя решительно, мы практически сами расскажем керимовской банде, что здесь их ждет засада. Я почти физически ощутил невидимую грань, за которую едва не провалился и не утянул следом умницу Тарасову и всю операцию, и разом вспотел под толстым бушлатом. Так же ласково улыбаясь, отпустил руку казаха и сказал, больше для прапорщика:
- Наверное, действительно нечего тут искать, а, коллега?
Тут уже они оба впали в ступор, сбитые с толку моим странным поведением. А я быстро вернулся к наблюдавшим со стороны офицерам-пограничникам и вывалил им только что родившиеся сомнения. Тарасова несколько секунд изучала мою разгоряченную от волнения физиономию, потом кивнула:
- Похоже, ты прав. Вполне все может быть именно так. Как думаете, Савушкин?
- Что ж, возможно… - неуверенно протянул старлей и дал отмашку появившимся из-за угла офиса четверым пограничникам с собакой. Группа дисциплинированно развернулась и потопала обратно. - Тогда отпускаем, что ли?
- Отпускаем. Но даем ориентировку в отдел!
Савушкин кивнул и направился в офис. Ирина посмотрела на меня уважительно.
- Ты и впрямь сыщик! Надо же, как быстро просчитал.
- Брось! Я чуть не лоханулся, между прочим, потому что хотел произвести на тебя впечатление.
- Ты его и произвел.
- Да уж… - Я почувствовал, что краснею. - Кстати, где обычно прячут наркоту в таких машинах?
- Ты не поверишь, сколько укромных мест может быть в обычной "газели", - рассмеялась Тарасова. - Но чаще в бензобаке. Или в фальшивом днище.
- Это как?
- В бензобаке делают потайной отсек, доступ к которому оставляют обычно изнутри салона. А второе дно располагают под салоном. Снаружи оно в точности повторяет профиль настоящего, поэтому при общем осмотре незаметно. Только опытный глаз может его засечь по… ряду косвенных признаков.
- А обнаружить тайник в бензобаке?
- По объему залитого бензина.
- Оригинально! - Я посмотрел на солнце, зависшее почти над горизонтом. - Мне кажется, сегодня гостей уже не будет.
- Почему?
- Вряд ли они поедут через КПП ночью. Сама посуди: погранцы из наряда смену отстояли, уставшие, им бы поспать - а тут фуры! Конечно, они раздражены, придирчивы, мол, щас мы вам устроим шмон по полной программе, чтоб неповадно было по ночам шастать…
- Не факт, - прищурилась Ирина. - Взгляни на это с другой стороны. Ночь. Уставшая смена. Ребята уже одной ногой в отделе, а тут какие-то фуры с фруктами. Собака тоже выдохлась за день, капризничает, работает плохо, поэтому легко может ошибиться. И все! Груз прошел…
- Ёлы-палы! - только и смог я сказать на такой расклад. - Тогда пошли варить кофе. Или чифирь, чтоб не заснуть.
* * *
Ночь вопреки нашим ожиданиям прошла спокойно. Транспорта почти не было - так, пара легковушек да рейсовый автобус из Кустаная. Это в нашу сторону. Обратно же под утро снова прошел автобус и колонна порожних самосвалов.
- А эти-то куда? - удивился я.
- На карьеры, - пояснила Тарасова. - Кирпичные заводы остались после распада Союза на российской стороне, а месторождения каолина в основном - на казахской.
- М-да, нет предела дури людской…
Сон нас все-таки сморил - в самый глухой час ночи, час Быка. Но и этой пары часов хватило, чтобы немного отдохнуть.
Утром, напившись крепкого чая, я снова решил прогуляться по территории КПП, чтобы прогнать остатки дремоты и размять мышцы. Внутренний голос мне буквально вопил: соберись! они вот-вот появятся!.. За ангаром я встретил прапорщика-кинолога из дежурного наряда, который выгуливал свою собаку, красивую черную немецкую овчарку по кличке Рагда. Мы немного позанимались с ней, бегая наперегонки и в догонялки, и оба остались довольны разминкой.
А возвращаясь к основному зданию КПП, я заметил на трассе с казахской стороны приближающиеся машины. Три фуры шли колонной, медленно, явно нагруженные под завязку. Я смотрел на них, и внутри меня все пело и вопило: они!..
- Ну, вот, похоже, гости пожаловали, - услышал я за спиной слегка взволнованный голос Ирины.
- Не факт, - покачал я головой вопреки собственному мнению, но больше для ее успокоения. - Может быть, очередная пустышка.
- Или очередная проверка…
- Ладно. Разберемся.
Мимо нас в сторону смотровой площадки прошли двое пограничников из дежурного наряда. Первая фура медленно въехала под навес и остановилась точно перед желтой чертой стоп-линии. Остальные машины припарковались в "накопителе", широкой площадке на территории КПП.
Водитель первой фуры и сопровождающий, маленький, юркий то ли таджик, то ли узбек, вылезли из кабины здоровенного МАНа, к ним подошли пограничники, и началась обычная процедура проверки. В сопровождении одного из прапорщиков прибывшие прошли в офис, а оставшийся пограничник пошел вдоль фуры, внимательно осматривая ее бока и раму. Время от времени он останавливался и с помощью зеркального щупа заглядывал под днище прицепа. Закончив внешний обход, прапорщик вызвал по рации кинолога с собакой.
Свежая и бодрая Рагда радостно подбежала к нам, ткнулась каждому в ладонь, поприветствовав, и уверенно потрусила к фуре. Кинолог же остался возле нас, наблюдая за своей воспитанницей.
- А что, собаки-"нюхачи" могут работать самостоятельно? - спросил я.
- Опытные - да, - с достоинством кивнул пограничник. - Вот Рагда, например…
- А как она даст знать, если что-нибудь обнаружит?
- Присядет рядом с подозрительным местом и гавкнет. Некоторые собаки просто сидят, а иные могут прямо лапой показать закладку!
Я с невольным уважением посмотрел на вертевшуюся у заднего колеса прицепа овчарку. Рагда обстоятельно обнюхала всю фуру по периметру, но сигнала так и не подала. Прапорщик наконец позвал ее, угостил чем-то и потрепал по загривку.
- Молодец, Рагда! Умница! Отдыхай!..
- Что вы ей дали? - не утерпел я. - Сахар?
- Ни в коем случае! Сахар притупляет обоняние. Это специальные "мясные конфетки", вроде твердых фрикаделек.
Из офиса вновь появились водитель и маленький экспедитор. Они подошли к машине и предъявили какие-то бумаги дежурившему возле фуры пограничнику. Тот внимательно все просмотрел, кивнул и отошел в сторону. Водитель влез в кабину МАНа и медленно вывел фуру из-под навеса на трассу и тут же припарковался у обочины. В это время экспедитор усердно махал руками ожидавшим на въезде остальным машинам.
Теперь уже стало очевидным, что мы имеем дело с колонной, или автопоездом. И что первая машина - пустышка. То же самое повторилось и со второй фурой. И в МАНе, и во втором прицепе, длиннющем "Изуцу", по документам транспортировались яблоки.
- Откуда яблоки в марте?! - недоумевал я.
- Из хранилищ, - снисходительно пояснила Ирина. - Это зимний урожай. Есть такие сорта в Таджикистане.
- Но ведь в них все равно ничего полезного нету. Известный факт: яблоки при хранении теряют восемьдесят процентов своих полезных свойств.
- А их и не будут продавать населению. Этот груз полностью пойдет в переработку на пищевом комбинате в Челябинске.
Мы уже порядком продрогли на холодном, совсем не весеннем ветру, когда настала очередь третьей фуры. Процедура с осмотром контролером и проверкой документов прошла спокойно, пока не настала очередь Рагды. Овчарка, конечно, уже подустала и работала не так охотно, как поначалу. Все же пошла вдоль машины и вдруг затопталась у конца прицепа - то вперед двинется, то назад вернется и все оглядывается через плечо на хозяина, словно на помощь зовет.
- Чего это с ней? - насторожилась Тарасова.
- Не понимаю, - пожал плечами кинолог. - Четкого сигнала не подает… Может, груз чем-то обработан?
- А что в этой фуре? - спросил я. - Тоже яблоки?
- Да нет, представь себе, рыба! - Ирина невольно поморщилась. - И откуда они ее только взяли?
- По документам, из рыбопитомников, что возле Рудного, - пояснил Савушкин, подходя к нам. - Там карьеры старые. Их несколько лет назад затопили и начали карпов да сазанов разводить. Вроде прибыльное дело.
- А зачем рыбу к нам везут? У нас что, своей не хватает?
- Черт его знает! Бизнес…
Рагда в это время, видимо, отчаявшись дождаться помощи от хозяина, перестала метаться и двинулась дальше вдоль машины. Кинолог облегченно вздохнул:
- Ошиблась, девочка. Устала сильно…
- А если нет? - снова встрял я и покосился на Тарасову.
Ирина, нахмурившись и закусив нижнюю губу, внимательно следила за собакой. После моей реплики майор будто очнулась и уверенно сказала:
- Товарищ заместитель начальника КПП, считаю необходимым повторить контрольный осмотр с собакой.
- Но ведь это еще час задержки машин?! - удивился старлей.
- Ну и что? По закону мы имеем право повторить всю процедуру осмотра, если есть подозрения.
- А они есть?
- Конечно. Ведь собака засомневалась, а она у вас - одна из лучших в отделе!
- Экспедитору вы будете все объяснять? - насупился Савушкин.
- Нет, вы, товарищ заместитель начальника КПП "Бугристое", - отрезала Тарасова. - Отправьте Рагду отдохнуть на полчасика и повторите контрольный обход, - обратилась она к кинологу.
Прапорщик недовольно вздохнул, но препираться с майором из областного управления не стал, кликнул собаку и пошел с ней за ангар с рентгеноскопом. Там расстилался большой пустырь с куртинами прошлогодней травы. Рагда, поняв, что ее ведут гулять, радостно гавкнула и помчалась на простор.
Савушкин, бормоча под нос нечто нелестное в адрес "женщин при исполнении", двинулся к нетерпеливо топтавшемуся возле офиса экспедитору. Я посмотрел на Ирину, потом на фуру и спросил:
- Ты веришь, что наркотики здесь?
- Не знаю, - процедила она сквозь стиснутые зубы. - Не знаю я! - повторила с надрывом.
- Ну-ну, не заводись. - Я постарался говорить максимально ласково и успокаивающе. - Ты сейчас здесь самая главная, и от твоего решения очень многое зависит.
- Это-то меня и беспокоит, - призналась она. - Формально собака сигнала не дала и надо фуру отпускать…
- Но ты же видела, что Рагда что-то почуяла! Возможно, все дело в рыбе. Очень уж сильный запах… - Я невольно передернул плечами. - Даже мы его чувствуем. А представь, каково бедной собаке с ее тонким обонянием?
- Меня смущает именно рыба. Не припомню случая, чтобы в ней что-то провозили…
- Ах вот оно что! Ну, знаешь, все когда-то случается в первый раз. Согласись, в этой задумке есть креатив!
- Пойдем лучше погреемся и чаю попьем, пока время есть? - Тарасова взяла меня за локоть и буквально повела к основному зданию.
Я не возражал, особенно когда увидел беснующегося от злости чернявого экспедитора. Он размахивал руками, вставал на цыпочки перед невозмутимым Савушкиным, тыкая поочередно то в бумаги, то в наручные часы, и орал что-то на своем языке. Водителю злополучной фуры, видимо, надоело слушать ругань, и он, загасив бычок, направился к машине, явно намереваясь залезть в кабину. Однако дежуривший возле фуры прапорщик преградил ему дорогу, отрицательно мотая головой и скрестив руки в запрещающем жесте. Я автоматически задержался на крыльце, наблюдая за новой сценкой, и тут увидел, что за лобовым стеклом тягача нечто необычное. Предмет находился там, где дальнобойщики часто вешают каких-нибудь чертиков или поделки из старых компакт-дисков, но не являлся ни тем, ни другим. Подробнее я разглядеть с такого расстояния не мог, вдобавок и лобовое стекло немного искажало перспективу.
- Что ты там увидел? - заинтересовалась наконец Ирина, перехватив мой взгляд.
- Видишь, в кабине что-то висит над "торпедой"?
- Ну, блестит вроде…
- Подожди меня, я хочу на него взглянуть, - твердо сказал я и направился к машине.
И чем ближе подходил к ней, тем явственнее понимал, что знаю этот загадочный предмет, видел его не раз. А сейчас боялся поверить, что вижу именно его. Но когда до фуры осталось несколько метров, глаза уже невозможно стало обмануть. Я остановился и долгую минуту, не отрываясь, смотрел на него - соляр Детей Солнца! Теперь я был почти уверен, что героин в машине, спрятан среди рыбьих тушек. Мститель не обманул, подал знак единственным доступным ему способом. Есть у дальнобойщиков такой обычай: подвешивать под лобовым стеклом всякие побрякушки на манер талисманов. Вот Фархад этим и воспользовался.