Глава 8
КОЛЕСИКИ ЗАКРУТИЛИСЬ
Возникла долгая, неприятная пауза. Всего лишь мгновение назад я мысленно видел тело Свина, вырисовывающееся под простыней. Переход к действительности был столь внезапным, что я был просто не в состоянии трезво мыслить. В комнате было прохладно и тихо. Лагг тяжело шагнул вперед.
- Черт возьми, покойника-то нету, - констатировал он. По тону, каким были сказаны эти слова, я понял, что он тоже потрясен. - Может, вы скажете, что же это происходит, господин инспектор?
Пасси стоял, не сводя глаз с разобранного стола, и его приятное, простое лицо сделалось бледным.
- Клянусь Богом, странное дело, - начал он и обвел взглядом полутемную комнату, словно ожидая найти разрешение загадки на ее голых стенах.
Момент был действительно жутким: ночь, тишина и пустая комната со смятой простыней на полу.
Пасси заговорил бы снова, если бы Эффи Роулендсон не устроила нам сцену. Потеряв последние остатки душевного равновесия, она сделала шаг назад, подняла голову и завопила, разинув рот, так что он стал похож на большую букву О. Это было невыносимо. Я схватил ее за плечи и с силой встряхнул.
Само собою, это ее успокоило. Последний вопль застрял у нее в горле, и она со злостью глянула на меня.
- Перестаньте, - сказал я. - Хотите всю деревню поднять на ноги?
Она попыталась оттолкнуть меня.
- Я боюсь. Сама не знаю, что делаю. Куда он пропал? Вы же говорили, что он здесь. Я должна была увидеть его, а он исчез!
Она громко всхлипнула. Пасси перевел взгляд с нее на меня.
- Пожалуй, девушке лучше вернуться домой, - внес он вполне разумное предложение.
Мисс Роулендсон вцепилась в меня, словно клешнями.
- Не бросайте меня, - взмолилась она. - Я одна в темноте никуда не пойду. Говорю вам - не пойду! Нет и нет, пока он где-то там бродит живой.
- Ничего страшного, - попытался я успокоить ее. - Лагг отвезет вас. Бояться нечего, тут просто какое-то недоразумение. Кто-то убрал труп в другое место, наверное, парни из похоронной конторы…
При последних словах Пасси поднял голову.
- Это уж нет. Час назад он был здесь, - я сам видел.
Эффи разревелась снова.
- Я с ним не поеду. Ни с кем не поеду, кроме вас. Я боюсь. Вы меня в это втянули и теперь должны мне помочь. Отведите меня домой! Отведите меня домой!
Она подняла невообразимый шум. Пасси бросал на меня умоляющие взгляды.
- Может быть, вы отвезете барышню домой, мистер Кемпион, - предложил он робко, - чтобы, так сказать, немного облегчить нам положение. Мне надо, пожалуй, немедленно вызвать сэра Лео.
Я вопросительно посмотрел на Лагга, но тот отвел глаза в сторону, а мисс Роулендсон, утопая в слезах, положила головку на мое плечо.
Ситуация была настолько неправдоподобной, что смахивала на кошмарный сон. Дворик перед пристройкой в неверном лунном свете наводил ужас. Было жарко и безветренно, даже листья на деревьях не шевелились. Эффи тряслась так, что, казалось, каждую минуту могла рассыпаться.
- Я сейчас вернусь, - бросил я Пасси и поскорее повел Эффи по дорожке к машине.
Гостиница "Оперившийся дракон" находится как раз на другом конце деревни. Она одиноко стоит на холме и славится если не лучшим обслуживанием, то во всяком случае лучшим пивом в округе.
Эффи Роулендсон расположилась на переднем сиденье, и когда я сел рядом с нею, прижалась ко мне. Она все еще плакала.
- Так и умереть можно, - хныкала она. - Я ко всему была готова, но это уж слишком. И к тому же Бакли наверняка сам ушел оттуда. Вы не знали Бакли так, как я, мистер Кемпион. Когда мне сообщили, что его убили, я сразу не поверила. Он был хитрый и злой. Наверняка где-то прячется.
- Сегодня днем он был мертв, - ответил я резко. - Мертв. А поскольку при дневном свете чудеса теперь не случаются, надо полагать, что он по-прежнему мертв. Нет никаких причин так нервничать. Мне жаль, что вам пришлось пережить такую неприятность, но, конечно, тело исчезло по какой-то совсем иной причине.
Мне самому было неприятно, что слова мои звучат так неубедительно. Только во всем этом и впрямь было что-то тревожное. Неуловимость мертвого Свина становилась мистической.
Когда мы въехали в тихую полосу верескового пустыря, Эффи вновь задрожала.
- Фантазия у меня не очень богата, мистер Кемпион, - промолвила она, - но читать о всяких странных штуках приходилось. Что если он спрятался за той кучей камней, а теперь вдруг вылезет и пойдет к нам?
- Тихо! - отрезал я быстрей, чем успел об этом подумать. - Так со страха с ума сойдете, дорогая моя. Уверяю вас, что все объяснится каким-то вполне естественным образом. Когда будете в гостинице, напейтесь чего-нибудь горячего и сразу ложитесь в постель. Сами увидите - утром загадка прояснится.
Она отодвинулась от меня.
- Вы злой, - сейчас она вела себя точь-в-точь как прежде. - Я знала, что вы злой. Но мне злые нравятся, факт.
Все эти молниеносные перемены в ее поведении приводили меня в отчаяние, и я был рад, когда мы, наконец, подъехали к гостинице. Черные балки и белая кладка красивого старинного фасада терялись во тьме. Близилась полночь.
- Вам в которую дверь? - спросил я.
- В ту, на которой написано "Клуб". Скорее всего она будет заперта.
Я оставил ее в машине и пошел стучать. Долго никто не отвечал. Я уже начал терять терпение, когда за дверью донеслось какое-то движение. Я постучал снова, и на сей раз дверь отворилась.
- Однако поздно вы, - услышал я голос, который меньше всего на свете ожидал услышать, и Джильберт Уиппет - именно Джильберт Уиппет и никто иной - высунул свою бледную в лунном свете физиономию.
Я разинул рот от удивления, и на его лице особой радости при виде меня тоже не появилось.
- Ага… гм… Кемпион, - проговорил он. - Привет! Поздно, а?
Он потихоньку пятился назад в темноту за дверью, когда я, наконец, опомнился.
- Эй! - сказал я, схватив его за рукав. - Эй, Уиппет, куда же это ты?
Он не сопротивлялся, но и не проявлял никакого желания показаться на свет. Было ясно, что как только я его отпущу, он исчезнет в гостинице.
- Я как раз собирался лечь, - бормотал он, видимо, в ответ на мой вопрос, - но тут услышал стук и пошел отворять дверь.
- Погоди, нам надо поговорить, - оборвал я его. - Что ты тут вообще делаешь?
В моем голосе прозвучал, хоть этого и не было у меня в мыслях, оттенок укоризны, Уиппет - настолько, странное существо, что вести себя с ним естественно невозможно.
Он ничего не ответил, и я повторил свой вопрос.
- Здесь? - сказал он, глядя на гостиницу. - Ну, живу здесь. Всего пару дней.
Он меня прямо-таки из себя выводил, и я совершенно забыл об Эффи, пока за спиной не раздались ее шаги.
- Мистер Уиппет, - проговорила она, тяжело дыша, - он исчез! Труп исчез! Что будем делать?
Уиппет глянул на нее своими блеклыми глазами, и мне показалось, что я увидел в них нечто, похожее на предостережение.
- Ах, мисс Роулендсон, - сказал он. - Вы уходили куда-то? Уже слишком поздно, не так ли?
К моей радости она твердо держалась на своем:
- Труп исчез! Труп Бакли.
На этот раз информация сработала. На мгновение Уиппет превратился во вполне интеллигентное существо.
- Исчез? - переспросил он. - Но… Это неприятно. Все задержится.
Голос его перешел на шепот. Ни с того ни с сего он пожал мне руку.
- Очень рад, что увидел тебя, Кемпион. Как-нибудь к тебе загляну. Ну, спокойной ночи!
Он отступил к двери. Эффи за ним. Я вовремя сообразил поставить ногу на порог.
- Слушай, Уиппет, если ты можешь чем-то нам помочь или тебе что-то известно, лучше скажи сразу. Что ты вообще знаешь о Питерсе?
Он заморгал.
- Но… ничего. Я просто живу здесь. Слышал, что люди говорят…
Я схватил его за рукав как раз в тот миг, когда он собирался исчезнуть.
- Ты ведь тоже получил тогда анонимку, - продолжал я настойчиво. - Следующая тоже пришла тебе?
- Об осе? Да. Да, пришла, Кемпион. Где-то она у меня есть. Я ее показывал мисс Роулендсон. Слушайте, это ведь крайне неприятно - то, что произошло с трупом. Вы осмотрели реку?
Его замечание было настолько неожиданным, что совсем выбило меня из колеи.
- Почему, ради всех святых, реку? - спросил я. - Ты что-то знаешь об этом?
- Я бы заглянул в реку, - ответил он. - Это ведь ясно, как божий день, тебе не кажется?
Он шагнул и попытался затворить дверь - мисс Роулендсон была уже внутри - но я не убирал ногу, и ему пришлось остановиться. Похоже, что он был в отчаянии.
- Сейчас очень поздно, - сказал он. - Не считай меня невоспитанным. Если разрешишь, я зайду к тебе завтра. Нет смысла что-то предпринимать, пока не найдется труп, - это ты понимаешь?
Я колебался. То, что говорил Уиппет, было во многом справедливо. Мне очень хотелось вернуться, но, с другой стороны, было очевидно, что именно он сможет кое-что объяснить. Например, что он, черт возьми, имеет общего с Эффи Роулендсон.
Это мгновение неуверенности погубило все. Он снова шагнул вперед, я непроизвольно отодвинулся, и дверь мягко, почти вежливо затворилась у меня перед носом.
В душе проклиная его, я все же решил, что Уиппет может и подождать, и поспешил, к машине. По дороге к полицейскому участку я пытался как-то связать неожиданное появление Уиппета со всей этой загадочной аферой.
Полмили я проехал меньше чем за минуту и, остановился как раз в тот момент, когда с противоположного направления к дому подъехала еще одна машина. Я узнал почтенный "хамбер" Лео. За рулем был Пеппер-младший, а Лео махал мне рукой из автомобиля.
- Это ты, Кемпион? Ну и история! Мне только что звонил Пасси.
Я подошел к его машине и открыл дверцу.
- Вы ведь выйдете, полковник?
- Разумеется, мальчик мой, разумеется. Я бы мог приехать и раньше, но пришлось остановиться и подобрать Батвика. С ним по дороге домой случилось что-то неприятное.
При этих словах он включил свет в машине, и я увидел бледное смущенное лицо мистера Филиппа Смедли Батвика, улыбавшегося мне с совершенно нетипичным дружелюбием. Костюм на нем был мокр, хоть выжимай. Смокинг прилип к телу, воротничок превратился в мокрую тряпку.
- Рассказывает, что упал в реку, - объяснил Лео.
Глава 9
И ВАМ ЖЕЛАЮ ТОГО ЖЕ…
- В реку, - повторил я и вспомнил идиотское замечание Уиппета. - Серьезно?
Батвик хихикнул. Это был явно нервный смех, но Лео нахмурился.
- Ну, не совсем, - сказал Батвик, - я хотел пройти напрямик через пустошь, споткнулся и упал в канаву. Фонарика у меня с собой не было. Я направился назад к дороге, а сэр Лео заметил меня и был так добр, что подвез с собою.
История, безусловно, звучала фантастично, потому что луна светила так ярко, что буквы можно было бы различить, не то что канаву. Я был уверен, что и Лео обратит на это внимание, но его мозг настроен был поскорее оказаться на месте таинственного исчезновения.
- Ничего, ничего, через пару минут вы будете дома, - сказал Лео. - Пеппер вас отвезет. Приготовьте грог, завернитесь получше в одеяла и все будет в порядке.
- Ну… спасибо, большое спасибо, - ответил Батвик. - Мне тоже кажется, что так будет лучше всего. Должен вам, однако, объяснить…
Больше мы ничего не услышали, потому что Пеппер-младший, разделявший, видимо, желание своего хозяина поскорее оказаться на месте событий, нажал на газ - Батвика и след простыл.
- Где вы его подобрали? - поинтересовался я у Лео.
- Внизу на дороге. Чуть не переехали. Да ничего с ним не произошло - вымок и только.
Лео возился со щеколдой на калитке и Батвик его, очевидно, совершенно не интересовал.
- Это понятно, - сказал я. - Но он ведь ушел из айуотерс около десяти. Я считал, что Кингстон отвез его домой.
- А он и подвез его, - ответил Лео, облегченно вздыхая, потому что нам удалось-таки объединенными усилиями отворить калитку. - Высадил Батвика на перекрестке за амбарами и тот сказал, что пройдет дальше пешком через пустошь. Там ярдов пятьсот, не больше, но этот растяпа ухитрился свалиться в канаву, совсем растерялся и вернулся на дорогу. Здесь все просто, Кемпион, никаких загадок. Пошли, мой мальчик, пошли! Мы тут только время теряем.
- Но ведь сейчас уже полночь, - заупрямился я. - Не мог же он два часа вылезать из канавы?
- А почему бы и нет? - раздраженно ответил Лео. - Это же размазня, а не мужчина. Да некогда нам сейчас им заниматься - хватает дел посерьезнее. Фокусы с трупами - вот что мне не нравится. Мы здесь таких вещей не потерпим! Должен тебе сказать, Кемпион, для меня это - удар. Ага, вот и Пасси. Ну, что нового?
Пасси, как я сразу заметил, уже поборол свой суеверный страх и сейчас был, скорее, возмущен.
- Безобразный случай, сэр. Это что верно, то верно.
Он провел нас в пристройку. Лагг, к счастью, держался в стороне. Пасси коротко изложил то, что ему удалось выяснять:
- Все окна были закрыты изнутри так, как вы и сейчас их видите, сэр, а дверь была заперта. Без четверти одиннадцать я делал обход, чтобы проверить, все ли в порядке, и труп тогда был на месте. Потом отправился в дом и собирался уже ложиться спать, когда приехал мистер Кемпион с девушкой и мистером Лаггом, мы пришли сюда и тогда-то все обнаружилось, сэр.
Он замолчал, переводя дыхание, а Лео сердито проворчал:
- Ключ был все время у вас?
- Все время, сэр.
Слушать о том, что произошло чудо, для Лео все равно, что видеть написанную черным по белому ложь. Видно было, что он потихоньку закипает.
- Слушайте, Пасси, - начал он с не предвещающим ничего хорошего спокойствием, - я всегда считал вас способным полицейским, но сейчас вы хотите, чтобы я поверил в сказочку. Если труп не исчез через окно, значит, его вынесли в дверь, а поскольку вы единственный человек, у которого был ключ…
Пасси кашлянул.
- Прошу прощения, сэр, но мы с мистером Лаггом кое-что тут выяснили, если можно так сказать. Этот сарай строил Генри Ройл - тот, у которого строительная контора на Мейн-стрит - и мы с мистером Лаггом обратили внимание, что и в соседних дворах есть такие же сараи, сэр, поставленные в одно и то же время, у всех у них одинаковые замки.
Гнев Лео несколько ослабел, приглушенный любопытством.
- Где-нибудь пропали ключи?
- Нет, не пропали, сэр, но, учитывая то, что в последние дни у Ройла в этих местах было много работы, вполне возможно… - Он не договорил, проглотив конец фразы.
Лео выругался, и ему явно стало легче.
- Ладно, сейчас нам это мало что дает, - проговорил он сердито. - Удивляюсь, как это вы, Пасси, вообще берете на себя труд что-то запирать. Чертовская халатность. Типично для нашей эпохи, - добавил он вполголоса, обращаясь ко мне.
Пасси, однако, еще не закончил. С гордым видом он провел нас вокруг пристройки по некошеной траве к просмоленному забору, окружавшему двор. Три доски в заборе были выломаны, так что пролезть через него на дорогу не представляло никакого труда.
- Свежее, - констатировал Пасси. - Кто-то выломал их сегодня ночью.
Беглый осмотр дороги ничего не дал. Земля была твердой: плотно утоптанная грязь, сквозь которую пробивались стебельки травы. Пасси выразил общее мнение, когда сказал:
- Тот, кто его унес, должен был сделать это не раньше чем без четверти одиннадцать и не позже чем одиннадцать двадцать пять. Наверное, у него была машина или какая-нибудь тележка - покойник был тяжелый. Прошу прощения, сэр, но, по-моему, лучше подождать до утра, а потом допросить всех, кто тут вокруг живет. В темноте, мне кажется, мы ничего не добьёмся.
На том, в конце концов, и порешили. Пасси отправился спать, Пеппер-младший усадил Лео в автомобиль, а я отослал Лагга вместе с машиной назад и зашагал по поросшей травой дороге. Луна уже заходила, на востоке начали появляться первые отблески зари, похолодало, и мне хотелось пройтись.
Дорога местами шла среди высоких кустов. Пасси подробно объяснил, как мне выйти на шоссе, поэтому я медленно плелся, размышляя обо всей этой истории. Насколько я мог судить, Лео и Пасси были в негодовании. Конечно, убийство их тоже потрясло, но это кощунственное обращение с трупом особенно возмутило их.
Когда я так размышлял, мне вдруг пришло в голову, о последнее событие, собственно говоря, лучшее из всего, что до сих пор случилось. Доводов у меня не было никаких, но я считал, что оно практически исключает из игры горстку друзей Лео, помогавших Поппи в ее невзгодах. Кто-нибудь из этих старых добряков мог подстроить эту, чуть даже комичную "случайность", убившую Свина, но ни один из них не стал бы вести себя так бессмысленно, таская туда-сюда его труп.
Перебирая различные варианты, я как раз дошел до Батвика, когда оказался на лугу, тянувшемся вверх по склону холма, округлая вершина которого вырисовывалась на фоне неба. Я знал, что, если мне надо выйти на шоссе и сэкономить лишние две мили пути, следует перейти этот луг, а за ним еще один.
У подножия холма была кромешная тьма, и вот, когда я брел вперед, погруженный в свои мысли, до меня отчетливо донесся сверху звук человеческого голоса настолько жуткий, что у меня волосы стали дыбом.
Это был кашель Свина.
Было так тихо, что я слышал и хрип в гортани, и кашель, и икоту в конце.
Я остановился, и меня внезапно охватили все давно забытые, смешные детские страхи. Потом я бегом бросился к холму. Ветер свистел у меня в ушах, сердце колотилось, как бешеное.
Взбежав наверх, я сразу заметил какой-то силуэт на фоне серого неба. Был он таким неожиданным, что я замер и несколько мгновений тупо смотрел на него. Там стояла тренога, а на ней нечто, на первый взгляд показавшееся мне небольшим пулеметом. Впрочем, я тут же сообразил, что это старинная подзорная труба.
Я осторожно продвигался вперед и был уже почти у самой трубы, когда с земли поднялся какой-то мужчина и застыл в ожидании меня. Свет, сколько бы там его ни было, находился у него за спиной, так что я видел только контур небольшой фигурки. Я остановился и, поскольку ничего лучшего мне в голову не пришло, произнес величайшую глупость, какую только мог придумать в данных обстоятельствах. Я сказал:
- Доброго здоровья…
- И вам желаю того же… - ответил один из самых противных голосов, какие мне приходилось в жизни слышать.
Он направился ко мне. Мне стало легче на душе, потому что я узнал его по особой, неестественной походке.
- По-моему, меня наша встреча радует больше, чем вас, - начал он. - Вы мистер Кемпион, так ведь?
- Да, - ответил я, - а вы мистер Хейхоу.
Он засмеялся. Звук был неприятный, неестественный.
- Похоже на то, - бормотал он, - похоже. Надеялся с вами сегодня встретиться, мистер Кемпион, и как раз думал, как бы устроить, чтобы мы могли поговорить наедине. А тут такая неожиданная и радостная встреча! Никак не предполагал, что человек в вашем возрасте будет бродить на рассвете за деревней. Современные молодые люди готовы большую часть дня проводить в постели.
- Вы тоже ранняя пташка, - сказал я, взглянув на подзорную трубу. - Ждете восхода солнца?
- Да, - ответил он и опять засмеялся, - и еще кой-чего.