Тот опять взметнулся вверх.
Капитан всем телом резко подался вперед и свободной рукой перехватил топорище. Но совсем остановить удар он не смог, только лишь отвел топор в сторону. Но и этого оказалось достаточно. Широкое лезвие рубануло по настенной полке, на которой стояли какие-то пузырьки и тюбики. Ивлев даже не успел толком их разглядеть. Полка слетела на пол. Пузырьки разбились о кафель. Ивлев почувствовал под ногами что-то липкое. Понял, что это содержимое пузырьков, смешавшись в одну массу, растекается по полу ванной.
Он увидел лицо противника – злое, решительное – и узнал его. Это был тот самый человек, у которого карманник Сивков украл бумажник.
Жесткий, безжалостный взгляд съедал капитана.
– Сизов! – Капитан попытался поднять руку с пистолетом, но человек схватился за его руку, направив ствол пистолета вниз.
От напряжения противник оскалился, так и казалось – еще чуть-чуть, и он вцепится капитану в горло.
В какой-то момент, поняв, что топор уже не пригодится, человек отпустил его и освободившейся рукой ударил капитана Ивлева в челюсть.
Все перед глазами Ивлева вспыхнуло огнем. Пол будто качнулся под ним, ушел в сторону.
Ивлев почувствовал, что падает. Но перед этим ощутил тупую боль и полный рот крови.
Капитан упал в ванну прямо на труп мужчины и выронил пистолет.
Все осложнялось тем, что в ванной комнате не было света. Видно, тот, кто напал на капитана, предусмотрительно разбил лампочку.
Входя в ванную, Ивлев повернул выключатель. Но свет не зажегся. И теперь капитан все видел настолько, насколько позволяла полоска света из прихожей через полуоткрытую дверь.
И этот полумрак чуть было не сыграл роковую роль. Все могло бы закончиться совсем плохо, если б этот человек опять схватился за топор. Но он вдруг одним прыжком выскочил из ванной в прихожую.
Ивлев только теперь вспомнил про лейтенанта Квасова, услышал в соседней комнате драку. Казалось, там все летело кувырком. Слышался грохот падающей мебели, звон бьющейся посуды. Еще успел подумать: "Кажется, Квасов разошелся".
Но, как оказалось, разошелся не старший лейтенант.
Весь мокрый с головы до ног, Ивлев выбежал из ванной и в прихожей столкнулся с Квасовым. Лицо у того было разбито в кровь.
– Он побежал туда! – крикнул Квасов и выскочил на лестницу.
Тот, за кем они гнались, уже был на площадке первого этажа – вот-вот выбежит на улицу.
– Гад, – прорычал Квасов, на ходу вытирая рукавом рубашки кровь с лица. – Мой в окно выпрыгнул. Надо хоть этого задержать. Стой! Стрелять буду! – крикнул старший лейтенант и выстрелил, почти не целясь.
Он не попал. Пуля вонзилась в кирпичную стену возле самых дверей, отрикошетила и, коротко взвизгнув, словно живое существо, испытавшее боль, затерялась в лестничном проеме.
Ивлев бежал позади Квасова и торопил его:
– Скорей, Игорь! – Когда увидел в руке лейтенанта пистолет, испугался, как бы в этой суматохе Квасов не застрелил преступника. – Стреляй по ногам!
Но убегавший благополучно выскочил в дверь. Чтобы помешать преследователям, сбросил со скамейки спящую старуху под ноги оперативникам и кинулся к "Вольво".
Ему понадобилось всего лишь несколько секунд, чтобы завести мотор.
Он ударил правым передним крылом квасовский "жигуленок", быстро развернулся на тротуаре и поехал прочь.
Из-за угла дома, прихрамывая, выбежал его напарник, на ходу запрыгнул в открытую дверь, и "Вольво" словно пуля полетела по улице, обгоняя машины.
Квасов споткнулся об упавшую старуху, упал, но тут же вскочил на ноги и, ругаясь на все и на всех, побежал к машине. Старуха охала и елозила по асфальту, хватаясь руками за лавку. Она с перепугу никак не могла встать.
Сделав отчаянный прыжок, достойный профессионального прыгуна, Ивлев прямо со ступенек перескочил через старуху. Она схватилась обеими руками за голову и прижалась к земле. Но когда каблуки капитана коснулись асфальта, Ивлев увидел, что одним из них он раздавил старухе очки. Еще подумал: "Как некстати тут оказалась эта бабка".
Старший лейтенант Квасов впопыхах никак не мог ключом открыть дверь своей машины.
Ивлев подбежал.
– Игорек, скорей! Скорей, миленький, ведь уйдут! – торопил Ивлев.
Но руки у Квасова тряслись от волнения. Кое-как все же удалось отпереть дверь, он залез, открыл дверь Ивлеву.
– Давай, Игорек! Их надо догнать! Во что бы то ни стало догнать. – От возбуждения Ивлев был готов устремиться за "Вольво" бегом, ерзал на сиденье, хватаясь руками за руль.
– Сейчас догоним. Сей момент. – Квасов крутил ключом туда-сюда, но завести мотор не мог. Со всей силы давил на педаль газа. Мотор тихо урчал, захлебывался и не хотел заводиться.
– Да что же это такое, Игорь?! Ну давай же! Черт бы побрал твою машину! Заведешь ты ее или нет?
– Да я и так… – Лицо старшего лейтенанта покрылось каплями пота. Он даже не удержался, плюнул себе под ноги от негодования.
Машина не заводилась.
Ивлев вспомнил про кнопку.
– Кнопку нажми!
– А-а, – застонал Квасов. – Никак привыкнуть не могу. Все время забываю. – Он сунул руку, щелкнул под панелью тумблером, и мотор сразу же взревел как бешеный.
– Что ж ты, Игорь?
– Да ну ее, заразу противоугонную, – оправдывался старший лейтенант, сдавая машину назад, чтобы лучше вырулить на проезжую часть.
– Выкини ты ее на хрен! Кому надо, тот и так угонит твою тачку, – рассердился Ивлев и уже не подгонял Квасова.
Догонять преступников было делом бесполезным. "Вольво" уже уехала и затерялась среди других иномарок, а они, двое оперативников, к своему стыду, не догадались поглядеть на номер машины.
– Ну и дураки мы с тобой, – сказал Ивлев и вылез из машины, прислонился к дверце и закурил.
– Точно. Дураки, – согласился Квасов. Он чувствовал себя полностью опустошенным. Не хотелось двигаться и даже говорить. И поэтому он произнес фразу с полным равнодушием. Ну, уехали они, и пусть, а ему, старшему лейтенанту, все равно.
Ивлев посмотрел на него с нескрываемым раздражением, даже подумал: "Ну и напарника бог послал!"
Лицо у лейтенанта Квасова было такое, будто его усердно месили на боксерском ринге.
– Ты хоть рожу-то вытри. Страх на тебя смотреть. – Капитан даже выплюнул сгусток крови со слюной, потрогал разбитые губы. – И мне досталось. Мало того, что в ванне меня искупал, так еще и физиономию расквасил. Стыдно кому сказать.
Квасов не вытерпел, выплеснул всю свою злобу:
– А чего стыдного? Мы что, из особого теста? Такие же люди, не роботы. Они, сволочи, жрут что хотят да мускулы накачивают! А мы вкалываем с утра до вечера! Жаль, не задержали их.
– С твоей колымагой задержишь! Она ж у тебя не пойми как заводится. Придумал какую-то кнопку! Давай вызывай по рации опергруппу. Сейчас нам Махов сделает вливание по всем правилам. Только держись, – проговорил Ивлев, докуривая сигарету.
Квасов вздохнул и взял в руки рацию. Докладывать о своих неудачах не хотелось, но что было делать?
Он, как полагается, доложил обо всем оперативному дежурному, в душе махнув рукой на происшедшее. "Будь как будет", – решил он и вылез из машины. И только теперь заметил смятое левое переднее крыло и чуть не заплакал.
– Два года копил деньги на эту дребедень! В долги влез. А они… новую машину! Найду – убью гадов, – пообещал он.
Ивлев только усмехнулся. Решительный вид старшего лейтенанта вызывал у него улыбку. Он знал – Квасов человек отходчивый, разозлится, наговорит сгоряча всего, что на ум придет. А потом успокоится, и все его угрозы останутся только на словах.
– Ты сначала найди их. Решительные ребята. Такие ни перед чем не остановятся. – Капитан вспомнил утреннюю угрозу в адрес жены и мысленно повторил: "Ни перед чем не остановятся". И сердце почему-то тоскливо заныло. На душе сделалось тяжело, словно повесили камень. "Как там Наталья?"
Беспокойство не покидало его целый день.
Ближе к вечеру капитан Ивлев незаметно для всех исчез из управления и, быстро поймав такси, приехал домой.
Какая-то необъяснимая тоска лежала на сердце у капитана Ивлева. Он походил по квартире, находя в этом хоть какое-то для себя занятие. Потом пошел в кухню и подогрел в кофеварке утренний кофе. Не испытывая вкуса, выпил две чашки коричневой жидкости без сахара, сам не осознавая, для чего это делает. Ведь ему совсем не хотелось кофе. Оставив пустую чашку, подошел к окну.
В небе собрались тучи, и с восточной стороны раскатисто громыхнул гром.
Ивлев стоял у окна и подумал, что неплохо бы пойти и встретить Наташу.
Он всегда старался не давать волю тревожным мыслям, но сейчас ничего не мог поделать. Подумал, что сейчас пойдет встречать жену и беспокойство исчезнет. Ведь в конце концов не его сознание мыслям, а они подчиняются мозгу. Стоит только приказать… Но как раз приказать он почему-то не мог.
"Ерунда какая-то", – думал капитан, надевая пиджак, под которым кобура с пистолетом не была видна. Не хотелось привлекать внимание.
Ивлев вышел на улицу и не спеша направился к автобусной остановке. Времени в запасе еще было минут десять-пятнадцать.
Он стоял и водил глазами по объявлениям, театральным афишам, но, сам того не желая, то и дело посматривал на часы.
Наверное, его нервозность была заметна, потому что одна женщина пожилого вида пристально следила за ним.
Прошел автобус, ожидавшие его пассажиры заполнили салон, но эта женщина никуда не поехала. Она краем глаза смотрела за Ивлевым, что-то комкая в своей сумке.
"Странная какая. Чего ей надо?" – думал капитан, всем своим видом показывая, что здесь он просто так и никуда ехать не собирается.
Подкатил троллейбус. И опять все, кто стоял на остановке, влезли в него. Остались только Ивлев и эта женщина. Ивлев отвернулся.
– Молодой человек, – услышал он скрипучий голос, обернулся. Перед ним стояла та самая женщина, ее глаза грозно уставились на капитана через очки в золоченой оправе.
– Я вижу, вы никуда ехать не собираетесь? – спросила она.
– Точно, – нехотя ответил капитан и хотел опять отвернуться, но женщина забежала с другой стороны.
– Это вы объявления на остановке расклеиваете? Что за безобразие! Только их сорвут, опять появляются. Это что вам, рекламный щит? – начала она проводить воспитательную беседу.
– Какие объявления? Вы что? – Голос Ивлева прозвучал слишком грубо.
Женщина отступила на два шага назад, приготовилась обороняться сумкой, если бы он полез на нее с кулаками.
– Вот! Вот какие манеры у вас, демократов! – скрипела она.
Проходившие мимо две женщины с любопытством остановились на шум.
– Какие демократы? О чем вы говорите? – Капитан смекнул, что просто так эта ненормальная не отвяжется, достал удостоверение и сказал: – Мы здесь проводим задержание особо опасного преступника. И если вы будете мешать… – Что последует за этим "если", объяснять не пришлось.
Женщина слащаво заулыбалась:
– Вы меня извините! Я тут на полставки за чистотой слежу. Повадился один какой-то объявления клеить на остановке. А Лужков ведь запретил. По субботам ездит, проверяет. Извините меня, – сказала она напоследок и резво поскакала к следующей остановке.
Ивлев остался один.
Прошел еще один автобус, а Наташи почему-то не было.
"Где же она?" – думал капитан.
Начал накрапывать мелкий дождь. А капитан Ивлев стоял и терпеливо ждал. Так он простоял примерно с час. Промокнув до нитки, он вернулся домой злой, как никогда.
"Хоть бы позвонила! На меня ругается, а что сама задерживается – это ничего. Это можно. Опять, наверное, пересдача", – задержку жены он отнес на счет производственных неурядиц магазина.
Наташа говорила, что теперь у них новый директор, а значит, в работе будут изменения.
"Дурацкая у нее работа", – думал капитан, поднимаясь по лестнице.
Еще не доходя до двери своей квартиры, услышал телефонный звонок. "Наташка!" Он мигом отпер дверь, вбежал в прихожую.
– Алло! Наташка, это ты?
– Это мы! – услышал он утренний голос и вздрогнул, потому что рядом с говорившим раздался голос Наташи.
Она плакала, звала его, о чем-то просила. И кто-то кричал на нее.
В первую секунду Ивлев растерялся, не знал что сказать. И тогда голос из трубки спросил:
– Чего молчишь?
– Послушайте, – произнес капитан.
Но голос в трубке его перебил:
– Заткнись, падла! Заткнись и слушай. Ты в почтовый ящик давно заглядывал?
Сердце закололо, и тупая боль разлилась по левой половине груди. "Боже мой!" – мысленно сказал Ивлев и ответил в трубку:
– Сегодня еще не смотрел. А что? – пытался он выведать, но из трубки рявкнули:
– Ну так посмотри! Только не падай в обморок. Сделаешь только хуже своей женушке. Иди глянь. Мы тебе потом позвоним. – И в трубке послышались частые гудки.
Ивлеву казалось, что они острыми иглами насквозь прокалывают его слух и сознание.
Он бросил трубку и, не закрывая дверь, побежал на площадку второго этажа, где на стене в два ряда висели почтовые ящики.
Открыв свой, он увидел конверт. Пощупав его и еще не распечатав, побелел лицом и затрясся. Руки, державшие конверт, дрожали.
Проходившая мимо соседка, округлив глаза, уставилась на него.
– Здравствуйте, – прошептала она. Заглядевшись, споткнулась о ступеньку, чуть не упала и сразу же убежала наверх.
Ивлев ничего ей не ответил. Он ее в этот момент не видел. Он не видел вообще ничего, кроме конверта.
Бережно держа конверт в руках, он вбежал в прихожую, разорвал бумагу и вскрикнул, увидев то, что в нем лежало.
Это был мизинец с левой руки, отрезанный по вторую фалангу. Мертвый, посиневший палец, перепачканный запекшейся кровью.
– Наташка! Наташка! Боже мой! Что они сделали! – прошептал Ивлев, словно боялся, что кто-то может его подслушать и тогда Наташе станет только хуже.
Он сел на пуфик рядом с телефонным аппаратом, закрыл лицо руками и заплакал.
Едва телефон тренькнул, собираясь зазвонить, Ивлев схватил трубку.
– Алло! – дрожащим голосом сказал он.
– Ну что, капитан, получил письмо? – спросил голос из трубки.
Ивлев молчал, чувствуя обреченность, и трубка рявкнула:
– Я не слышу! Получил?
– Получил, – подавленным голосом ответил капитан.
Трубка помолчала, а затем тот же голос продолжил:
– Сам виноват! Тебя предупреждали. Смотри, дернешься еще, получишь в посылке голову жены. Выбирай сам, что для тебя лучше.
– Я согласен. Я сделаю все, что вы скажете. Только не убивайте ее. Она здесь ни при чем, – попросил Ивлев, надеясь пробудить у преступников хоть малейшее сочувствие.
– Да. Она баба красивая. Какие у нее титьки! Ты ведь не хочешь, мент, чтобы мы ей отрезали титьки?
Ивлев обреченно молчал.
– Я спрашиваю, ты не хочешь? – закричала трубка.
– Не хочу. – Ивлев старался держаться спокойно. По крайней мере, нельзя показывать страха, иначе станешь игрушкой в их руках.
– Слушай сюда. Мы не станем ее убивать, если ты все сделаешь, как мы тебе скажем.
– Сделаю, – пообещал капитан, тут же засомневавшись. Ведь сделать он мог не все. Но не станешь же этим людям объяснять такие тонкости. Это может навредить Наташе.
"Наташка, милая моя! Прости меня! Я не сумел тебя уберечь от беды. Не сумел. Но я постараюсь вытащить тебя. И, клянусь, я отомщу этим негодяям! За все отомщу!"
Потная рука сжимала рукоять пистолета. "Я их застрелю! А потом пусть меня привлекут к ответу. Ей-богу застрелю!"
– Верни нам шестьсот тысяч долларов. Мы их заработали. Если ты их сдал в казну, горе тебе, мент. Жену не увидишь!
Он хотел сказать, что у него нет такой суммы и откуда она может быть, если за всю свою жизнь он больше ста долларов не держал в руках. Но побоялся – вдруг они не поверят и убьют Наташу.
– Нет, нет! Я ничего не сдавал! Правда. – Ивлев хотел спросить, почему они решили, что доллары у него, но трубка сказала:
– Тогда гони баксы. Только не забудь – шестьсот тысяч. Отдашь их, получишь назад жену. Не отдашь – голову ее в посылке. Срок тебе до завтрашнего вечера. Мы тебе еще позвоним, назначим встречу. Только смотри, придешь со своими сыскарями – сделаешь жене хуже. Нам терять нечего. А за шестьсот тысяч долларов я не только твою жену убью, но и мать свою готов сварить в котле и съесть. Делай выводы, мент.
Ивлев хотел уточнить насчет встречи, но в трубке сказали:
– Жди. Мы тебе еще позвоним. Время пошло. Готовь доллары.
И опять частые гудки.
Даже когда Ивлев положил трубку, они звучали в его голове, словно отсчитывали роковые секунды.
– Время пошло, – повторил Ивлев.
Он вскочил, подошел к окну.
На улице хлестал дождь. Приближался вечер. Было только семь часов, но из-за спустившейся с неба серости казалось – вот-вот и стемнеет.
– Шестьсот тысяч! Где мне их взять? Где? Почему они думают, что я могу отыскать эти шестьсот тысяч? Не понимаю! Неужели они все-таки думают, что мы нашли у Шелухина доллары? Но почему я? Как старший группы? Не понимаю. Ничего не понимаю. – От отчаяния Ивлев не находил себе места.
Для начала позвонил на АТС, назвал фамилию, номер телефона, спросил, откуда был звонок, и, к своему крайнему огорчению, услышал ответ: номер зафиксировать не удалось.
Не сдержавшись, наорал на телефонистов, потом позвонил Квасову:
– Игорь, не задавай вопросов. Срочно приезжай ко мне. Остановись где-нибудь за два дома до моего и сиди в машине. Я сам к тебе выйду. Все понял? Давай скорей.
Наверное, Квасов все понял. Спрашивать он не стал, коротко ответил:
– Через десять минут жди. Я мигом.
Ивлев даже не успел поблагодарить.
Аккуратно завернув отрезанный палец в носовой платок, он положил его в карман пиджака и засек время.
– Он приедет. Приедет. И вдвоем мы что-нибудь придумаем. Мы спасем Наташу.
От нетерпения он не мог сидеть и дожидаться, пока большая стрелка на часах проползет эти десять черточек на циферблате. Хотелось двигаться, ходить, бегать, только не сидеть на месте.
– Сволочи! Они взяли ее все-таки! Ладно. Подождите, – несколько раз повторил он одну и ту же фразу, проверил пистолет, достал из шкафа три патрона, которые сэкономил на стрельбище, положил в карман вместе с запасной обоймой.
От томительного ожидания безо всякой нужды прошелся по квартире, подошел к окну и опять стал ждать, когда же наконец проклятая стрелка отсчитает время.
Потом уже, наверное, едва ли не в сотый раз глянув на часы, увидел, что десять минут прошло.
Он выскочил на лестничную площадку, хлопнув дверью, и побежал вниз, прыгая через ступеньки.
Дождь уже почти прошел. По улице тянуло свежестью и запахом тополиной листвы.
Ивлев бежал прямо по лужам и чувствовал, как неприятно хлюпает в ботинках холодная вода. Он торопился.
Прохожие смотрели на него, как на психа, сбежавшего из сумасшедшего дома. Но Ивлеву было все равно. Он даже не обратил внимания, когда проезжавшая мимо машина окатила его фонтаном грязных брызг.
Он бежал и думал: "Возле тех домов должна стоять машина Квасова. Ее нету. Черт! Где же Игорь?" Ивлев крутил головой по сторонам. Он стоял возле перекрестка и не знал, с какой стороны поедет Квасов.