– Товарищ капитан, – пожаловался оперативник. – Так ведь уже поздно. Мы не успеем к новостям.
Фотограф решил не вмешиваться и стоял молча.
– Успеете. Если меньше тут будете заниматься демагогией. Езжайте, – резко сказал капитан, давая понять, что распоряжения старших надо не обсуждать, а исполнять немедленно.
– Покажут фотографию по телевидению, поступит информация. А это великое дело, можно начинать работать фундаментально, – рассуждал опытный капитан, полагая, что может появиться зацепка.
Вернувшись в управление, Сонин стал ждать. Он был уверен, что кто-нибудь обязательно позвонит по поводу фотографии. И действительно, в половине восьмого вечера в центр общественных связей позвонило юное создание с ангельским голосом и представилось сестрой убитой девушки, только что показанной по телевизору.
Сонин незамедлительно назначил ей встречу, пообещав приехать.
Оперативную машину, как всегда, кто-то решил использовать для других целей, и капитану пришлось добираться на такси.
Дверь открыла миловидная девчушка лет семнадцати, разительно похожая на убитую, – миленькая мордашка вся в слезах. Но даже зареванная, с припухшими глазами, она все равно выглядела очаровательной девчушкой. И капитану стало не по себе, пришло глупое сожаление о том, что в молодости ему не попалась такая красавица. Даже просто быть с нею рядом, и то счастье.
Изучив документы Сонина, девчушка предложила пройти в комнату.
– Можете сесть в кресло, – сказала она и села рядом в другое кресло.
Капитан тут же сел, по достоинству оценив финские кресла.
– Я вас слушаю. Что вы мне хотели сообщить?
Девчушка поднесла платочек к глазам. А Сонин подумал: "Так дело не пойдет. Она может проплакать весь вечер". Он достал из папки фотографию убитой и показал ей.
– Кто на этой фотографии? Можете сказать? – Девчушка всхлипнула, но не разрыдалась.
– Моя сестра, – ответила она, комкая в руках мокрый от слез платочек.
– Хорошо. Значит, ваша сестра. Фамилия, имя?
– Ромашкина Ирина.
– Так, Ирина, – записал Сонин и спросил: – Она с вами жила, здесь? – Он окинул взглядом комнату, поражаясь богатой обстановке. "Не хило убитая жила. И мебель по первому классу, и аппаратура дорогостоящая".
– Да. Мы с Ириной жили здесь.
– Понятно. Убитая – ваша сестра. – Сонин в душе ликовал. "Дело двинулось, – думал он. – Теперь предстоит выяснить круг ее знакомых. Возможно, побывать на работе. Отследить все места, где она бывала". У него уже была наработка по трем ранее убитым женщинам. Единственное, в эту наработку не вписывалась тележурналистка, которая моталась везде, где только придется. Зато остальные женщины в основном посещали одни и те же рестораны и бары. И убийца мог посадить их в свою машину под предлогом подвезти. "Может, он таксист. Или водитель, занимающийся калымом. Работает без всяких выплат, только на себя", – думал Сонин, пока девчушка собиралась с мыслями.
– А скажите, где она работала? Кем?
Девушка замялась, слегка покраснев.
Чувствуя, что понапрасну теряется драгоценное время, Сонин сказал:
– Ее уже нет, поэтому вы можете говорить все. Даже самое интимное.
Она подняла глаза и доверчиво посмотрела на него.
– Поверьте, мне нужно все знать. Для работы, чтобы скорее поймать убийцу.
– А вы его поймаете? – спросила девушка. В голосе не чувствовалось злости, скорей сострадание и к убитой сестре, и к себе, и даже к убийце. Она еще не встречалась со злом, верила в добро. И даже после жуткой смерти сестры не могла поверить, что в мире все так плохо. Она была доброй девушкой. И покойная сестра, как могла, оберегала ее от всего дурного.
– Конечно, поймаю. Он убил не только вашу сестру.
Она кивнула и опустила глаза.
– Я не знаю… Удобно ли это?..
– Удобно. Я думаю, ваша сестра была бы только рада, если бы вы помогли поймать убийцу. И пожалуйста, расскажите все в деталях. Это очень важно. Говорите, не стесняйтесь.
Девушка согласилась.
– Ирина была девушкой по вызову, – сказала она и тут же попросила: – Только, пожалуйста, не осуждайте ее.
– Да у меня и мысли такой не было. Не осуждаю я, – поспешил заверить капитан. – А по теперешнему времени, когда кругом безработица, эта профессия котируется очень высоко.
Девушка поморщилась:
– Не знаю. Ирина всегда брезговала этим.
– Тогда почему не прекратила неприятное занятие? – спросил Сонин. Он прекрасно понимал, что это такое – безвыходное положение, но не удержался от вопроса.
– А вы думаете, это так легко? – вспыхнула девушка.
– Не знаю, – честно признался капитан, потому что не думал над этим, голова сейчас была занята другими мыслями. "Это ее личное дело. Не нравилось, могла бросить. Никто за ноги не тянул", – думал он.
– А жить как? Раньше Ирина работала проводницей. В загранку ездила. А тут сократили, хоть с голоду помирай.
Сонин опять посмотрел на богатую обстановку, оценивая, на сколько она потянет, если продать.
Девушка поняла, о чем он подумал.
– Это все было куплено, когда Ирина ездила, – сказала девушка. Возражений у капитана не было. Хотя некоторые вещи, казалось, были куплены совсем недавно. И, безусловно, это милое создание могло выгораживать покойную сестру, только зачем? Ведь капитан не собирался писать ей характеристику для представления на тот свет. И ему абсолютно все равно, на какие деньги куплена мебель, два телевизора с видеомагнитофонами, музыкальный центр "Панасоник". Смерть списывает все. И какая разница, проститутка предана земле или балерина. "На том свете все равны", – вспомнил капитан народную мудрость.
– Скажите, в день убийства ваша сестра имела при себе какие-нибудь золотые украшения? Ну там, кольца, цепочки?..
– Конечно. Два золотых перстня. Кольцо, оставшееся после замужества. Она его никогда не снимала с пальца. Хотела, чтобы все считали, что она замужем. Ирина была красивая и не любила, когда всякая шантрапа приставала на улице. Цепочка была золотая, с кулоном. И серьги с изумрудами.
Капитан торопился записывать.
– А деньги? Валюта?
– Не знаю… Наверное, что-то было в сумочке. Деньги у нее были всегда.
Сонин вспомнил выпотрошенную сумочку убитой. Для верности достал опись, заглянул.
– Еще что? – спросил он скорее машинально.
– Ну, ключ был от квартиры. А что еще?
– Ключ? Подождите, вы что же, вдвоем живете?
– Да. Родители погибли в автокатастрофе три года назад, – ответила девушка, прикрывая глаза пушистыми ресницами.
Капитан сунул в рот вместо сигареты авторучку и начал задумчиво ее вертеть. "Ромашкина перед смертью наверняка рассказала об этом убийце. И что дома осталась одна сестра, и про обстановку; может быть, выкуп предлагала. Ключа в сумочке нет, значит, он у убийцы, который скорее всего собирается прийти сюда. Обязательно придет, раз взял ключ. Ему же интересно поиздеваться над девчонкой. – Сонин поглядел на девчушку. – И поживиться здесь есть чем, а он человек алчный. Надо оставить тут сотрудников".
– Знаете, Таня, ключа в сумочке у вашей сестры не оказалось. Впрочем, как и денег с золотом, – сказал Сонин, соображая, как бы поделикатнее предложить девушке устроить в ее квартире засаду. "Не каждая захочет, чтобы у нее в квартире находились посторонние, пусть даже и милиционеры". Он все же решил сказать напрямую. Ведь это в ее интересах – позаботиться о собственной безопасности.
– Преступник завладел ключом от вашей квартиры. – Это прозвучало как сигнал к боевой готовности.
– Да? – Девушка словно не понимала, что следует из всего сказанного, какая опасность ей грозит.
"Вот тупица!" – мысленно ругнул ее Сонин и постарался говорить более доходчиво:
– И скорее всего он выбирает момент, чтобы прийти к вам. Он очень опасен.
– Ко мне? А зачем?
Сонин разозлился: "Ну надо же! Или в самом деле не понимает, или круглая дура".
– А как вы думаете, зачем к вам придет человек, который убил вашу сестру?
– Убить меня?
– Ну наконец-то дошло, – облегченно вздохнул Сонин.
Девушка сразу испугалась:
– Что же мне делать? Может, ему денег дать?..
Сонин помотал головой:
– Он не возьмет. Ему нужны вы!
Красивое лицо потускнело, а в глазах появилась такая тоска от безысходности, что Сонину опять стало жалко ее.
"Самое время предложить ей помощь", – решил он и сказал:
– Знаете что, давайте мы в вашей квартире оставим сотрудников милиции. Они будут охранять вас. И как только он появится, они его возьмут. Они большие профессионалы, с ними вам будет спокойно.
– Да? – спросила она доверчиво, готовая согласиться.
"В конце концов, тебе ничего другого и не остается. Соглашайся, пока я не передумал".
И она согласилась. Затуманенные слезами голубые, как у куклы, глаза прояснились.
– А вы точно его арестуете? – спросила она опять.
– Арестуем, – клятвенно пообещал Сонин и вспомнил про генерала Фенина: "Наобещал ей про засаду, а неизвестно еще, как к этому отнесется генерал. Благословение на такого рода операцию надо брать у него. Ведь он взял дело под личный контроль, старый черт!"
Вновь случившимся преступлением генерал был раздражен до крайности. И доводы о взятом преступником ключе не помогли. Генерал не позволил организовать засаду на квартире Ромашкиной.
– Хватит заниматься черт-те чем. Для этого нет ни времени, ни средств. И чем еще обернется ваша затея – хотите обгадиться, как полковник Саморядов?
Сонин написал генералу рапорт с просьбой выделить сотрудников для дежурства.
Генерал вернул рапорт капитану.
– И заберите свой рапорт. О какой засаде может идти речь? Ключ – это еще не подтверждение, что преступник придет. А вдруг он вообще не придет? Выбросит ключ, и все. А оперативники будут сидеть ждать его. И сколько им сидеть там? Неделю? Месяц?
Сонин молчал. Он понял, что возражать генералу бесполезно. Он, как старший по званию и должности, все равно останется при своем мнении. А Фенин наслаждался своим превосходством.
Мысленно он соглашался с капитаном Сониным и, ставя себя на его место, считал, что поступил бы так же. Но дела его явно были не в ладу с мыслями.
– Нет у нас лишних людей, – сказал генерал, давая понять, что разговор на эту тему окончен.
– Все понятно, – ответил вызывающе капитан, взял с генеральского стола чистый лист бумаги и стал писать другой рапорт. "Раз нет людей, дежурить буду сам, – решил он. – За свои идеи буду отдуваться сам. У нас всегда так – нет людей, а как дело доходит до наград, они сразу находятся. И причем одни и те же".
Фенину упрямство капитана не понравилось. Он нахмурился, но ничего не сказал, терпеливо ожидая, что ему предъявит подчиненный.
А подчиненный, закончив писать, поставил число и подпись и положил рапорт перед генералом, а потом сказал:
– Ставлю вас в известность о том, что ежедневно с двадцати двух вечера до семи утра буду находиться в квартире убитой Ромашкиной. Письменное согласие сестры убитой имеется. Если мне понадобится помощь, прошу немедленно высылать группу быстрого реагирования.
Густые брови генерала сдвинулись к переносице. "Каков орел! Хорошо, капитан", – решил Фенин.
– Против вашего пребывания там я не возражаю. Можете ночевать, где хотите.
– Спасибо и на этом. – Сонин дерзил.
Фенин чуть поднял руку, упреждающим жестом давая понять, что капитану не следует перебивать старшего по должности.
– Но с условием, что вся ответственность ложится на вас. Имейте это в виду, – подчеркнуто сказал генерал. Он привык быть осторожным, уж очень не хотелось потерять должность начальника управления.
– Хорошо. Я согласен, – пообещал Сонин и вышел из генеральского кабинета.
"Мальчишка, – мысленно бросил ему в спину генерал. – Настырный тип, ищет на свою задницу приключений, потому все еще и ходит в капитанах".
А капитан шел по коридору и, в свою очередь, думал о том, как плохо, когда начальство не прислушивается к предложениям подчиненных.
Уезжая к теплому морю отдохнуть, Пьянков и не думал, что задержится там надолго, на целых семнадцать лет. Но оказалось, жизнь там неплохая, и с милицией не возникало проблем по поводу проверки паспорта.
Поселился он в селе в пятидесяти километрах от Сочи. Случайно узнав, что одна молодая вдова сдает комнату в доме, Пьянков у нее и поселился. Работал шофером в местном совхозе, развозил по районам овощи и фрукты.
Но свое излюбленное ремесло – убивать – не оставил. Зиму кое-как приходилось терпеть. Но зима на юге короткая. Глазом не успеешь моргнуть, а уже туристы приезжают. Пьянков только того и ждал. Приезжую дамочку от местных всегда отличить можно. Он сажал ее в машину с целью подвезти, отвозил на пустынный берег моря и душил. Когда трупы находили, долго возиться с приезжими никто не хотел, списывали как утопленниц. Так хлопот меньше, да и сколько их за сезон тонет. Правда, если женщина остановилась в гостинице, могли объявить о пропаже. А про тех, кто дикарями, и говорить не стоит. Они тут не прописаны, эти московские, свердловские и прочие заезжие крали. Вот там пусть у милиции и болит голова, по месту основного жительства.
Пьянков всегда выбирал красивых женщин. Ему нравилось, когда женщина сопротивлялась. Было в этом сходство с тем, как если бы она прощалась с девственностью. Она напрягается всем телом, хватает его за руки. И Пьянков, чувствуя ее дрожь, начинает сам дрожать. Словно что-то шевелится в его вялом члене. Он по-прежнему не наливается, не делается твердым, но это шевеление! Оно выворачивает душу наизнанку. И в тот момент, когда тело женщины полностью подвластно ему, он приходит в экстаз. Он чувствует, как изнутри ее тела что-то шевелится, просится вырваться наружу, она готова кончить. И в этот момент он кончает сам.
Даже прикосновение женских рук не может заставить его член сделать это. Он мог достичь этого только в момент убийства. Но происходило это отнюдь не всегда. Иногда, сколько бы женщина ни билась в смертельном экстазе, она не могла расшевелить его плоть. Но в живых он ее не оставлял. Ее жизнь полностью принадлежала Пьянкову.
Но однажды случился у него казус с хозяйкой дома. Он не сдержался и в пьяном угаре придушил ее, а труп выбросил в колодец – вроде пошла за водой и утонула.
В селе поверили, но отношение к Пьянкову изменилось. Люди стали его сторониться, и он понял, что настала пора уезжать в родные места. Здесь он уже порядочно наследил. Да и родственник убитой хозяйки не успел еще толком вступить в права наследства, а уже заявил Пьянкову, что хочет продать дом.
"Ладно. Поеду на свою родину. Дочка, наверное, уже взрослая. Не видел ее с тех пор, как родилась", – думал он. На жену хоть и держал зло, но вспомнил и про нее.
Сидя в вагоне поезда, он весело смотрел в окно. Сейчас он уедет отсюда, и никто не посмеет обвинить его в убийстве всех тех женщин, что остались здесь. Это он, Пьянков, дал им вечный покой.
В первых числах августа Пьянков приехал в Подмосковье и поселился в городе Мытищи в гостинице "Байкал". Дня четыре он отлеживался в своем одноместном номере и никуда не выходил. Но надо было подумать о надежном жилье. Ведь впереди такие грандиозные дела. Он жаждал убивать, знал, что по-другому жить уже не сможет, гостиница ему для проживания не подходит.
И тут помог случай. В газете бесплатных объявлений он заинтересовался сообщением о сдаваемой однокомнатной квартире. Это было как раз то, что нужно.
На следующий день, прихватив с собой коробку хороших конфет и бутылку шампанского, Пьянков пришел по объявлению на улицу Генерала Бирюкова, где сдавалась квартира. Модно одетый, он выглядел респектабельным господином.
Он без труда отыскал нужный дом. Дом оказался кирпичный, старой постройки, четырехэтажный, с крутой крышей, крытой железом. Но самое главное, в нем имелся запасной выход на случай пожара или каких-то других возникших непредвиденных обстоятельств. Какие это могли быть обстоятельства, Пьянкова не интересовало. Главное, этот выход ему пригодится.
Минут пять он стоял, осматривая дом, прежде чем войти в подъезд, даже подумал с восхищением: "Умели раньше строить, не то что сейчас".
Квартира, которую сдавали, находилась на четвертом этаже.
Пьянков долго жал на кнопку звонка и уже хотел уйти, но тут открылась соседняя дверь, и женщина лет пятидесяти, на костылях, чуть просунувшись в проем, сказала, что здесь никто не живет. Старая хозяйка полгода назад умерла, а новые хозяева живут этажом ниже.
Пьянков спустился на третий этаж.
Новыми хозяевами квартиры оказались муж с женой, люди преклонного возраста: наполовину глухой старик и небольшого росточка старуха, показавшаяся Пьянкову довольно шустрой. Она готова была предоставить квартиру даже черту, лишь бы он платил деньги. Жаловалась на маленькую пенсию и на скудное существование, которое им обеспечило правительство в награду за долголетний труд.
Пьянков выложил ей две тысячи рублей, уплатив за месяц вперед, и сразу стал для старушки лучшим квартирантом из всех, с кем ей довелось иметь дело. Так выразилась она сама.
Полуглухой старик даже понятия не имел, за что им дали деньги, но настырно просил представить ведомость, чтобы расписаться в ней.
"А дедуся-то, кажись, еще и с приветом", – подумал про него Пьянков и на всякий случай поинтересовался, не будет ли старик в претензии.
– Кто? Он? – шустрая бабуся поднесла к носу мужа сухонький кулачок. – Вот он у меня где! Иди в свою комнату и не крутись под ногами.
Осмотрев квартиру, Пьянков остался очень доволен ею. Особенно ему понравилось, что на площадке четвертого этажа был люк на чердак, где в плохую погоду хозяйки сушили белье.
– Пользуетесь? – спросил он у старухи, указав на чердачную лестницу.
– Я не пользуюсь. Старая стала, лазить тяжело. А кто помоложе, те пользуются, – ответила старуха, недоумевая, зачем ее квартирант интересуется чердачным люком.
– В каждом подъезде такие люки?
– Во всех трех. Да ты не люк смотри, а квартиру, – настаивала хозяйка.
Чтобы ее не обидеть, Пьянков сказал:
– Да я вижу, квартира замечательная.
Старуха заулыбалась. Пьянков отдал ей конфеты и шампанское.
– С дедушкой выпьете, – сказал он, отдавая подарки. Он увидел, как у старухи затряслись руки.
– Дедушке нельзя, у него гипертония, а от сладкого зубы болят. Мы лучше с Антониной Павловной выпьем.
Словоохотливая бабуся стала надоедать, Пьянков вздохнул: "А хоть с чертом лысым пейте". Он уже не знал, как ее выпроводить. А оставшись один, не раздеваясь, завалился в постель и проспал до следующего утра остаток дня и ночь.
Купив подержанный "жигуленок" темно-вишневого цвета седьмой модели, он целыми днями мотался по городу, занимаясь частным извозом. Дело оказалось прибыльным, и появилась возможность присмотреться к пассажиркам.