Однажды он подумал: а почему бы не повидать дочь? И поехал к дому, но в квартиру не пошел. "Неизвестно, как она к моему приходу отнесется. Расскажет матери, а та сдуру в милицию сообщит. Нет меня, умер я для них. Утонул в Енисее. Погляжу со стороны и уеду. Какая она стала? Может, и не узнаю. Ведь уже, поди, совсем взрослая". Он сидел в машине и наблюдал за подъездом. Но дочь так и не увидел. Зато увидел бывшую жену Надежду. Узнал ее сразу и разозлился. Она похорошела. Шла под ручку с представительным мужчиной, мило улыбалась ему.
Пьянков позавидовал, он не помнил, чтобы она так улыбалась ему.
Проходя мимо темно-вишневой машины, она посмотрела на водителя, но так и не признала в нем своего бывшего мужа. Его лицо показалось ей мерзким и отвратительным.
"Сука рваная! – Он чуть не задохнулся от злости. – Сукой была и ею же осталась. Подожди. Я сведу с тобой счеты, порадуешься у меня. – В груди сделалось тяжело. Он включил мотор. – Задавлю обоих! – решил он сгоряча. Но тут же одумался, на улице полно людей, сообщат номер машины в милицию. – Не хватало мне из-за нее засветиться. Будет еще время подловить ее".
Как бешеный, пронесся Пьянков мимо них, едва не задев правым крылом Надежду, и, вылетев на проспект, стремительно скрылся из виду, затерявшись среди других машин.
Когда ревность прошла, он подумал спокойно: "В сущности, живя вместе, мы все равно были чужими друг другу. Не было любви. Жаль, что не понимали, чем все может обернуться. Только создавали видимость любви, на самом же деле это была привязанность и не больше".
Обделенный женской нежностью и лаской, он испытывал к ним ненависть. Поздними вечерами и по ночам он, как хищный зверь добычу, выслеживал на улицах припозднившихся красавиц. Сажая в машину, отвозил за город, где никто ему не мешал, и там убивал, наслаждаясь их предсмертными муками.
Он не боялся, что когда-нибудь попадется. Старался не думать об этом. Он верил в свою безнаказанность и сейчас решил поиздеваться над Сониным перед тем, как его убить.
В тот раз с ментовкой он не сумел кончить и огорчился. Она не сопротивлялась и умерла тихо. Не получилось долгожданного блаженства. Он плакал от досады и проклинал ментовку, сравнивая ее с бездушной, хоть и красивой куклой.
Но с последней девушкой все было замечательно. Она сопротивлялась, как попавшая в капкан тигрица. Кусала его за руки и, изловчившись, умудрилась поцарапать щеку. Но ее отчаянное сопротивление только вводило его в экстаз, и он кончил раньше, чем ожидал.
– Не убивай. Я заплачу тебе шесть тысяч долларов. У меня есть дома, можем поехать прямо сейчас. Хочешь? Я могу позвонить сестре. Она одна дома и привезет деньги сразу. – Ирина Ромашкина еще надеялась на его милосердие. Ей не хотелось умирать.
– Одна? – Голос у Пьянкова сделался мягким. И девушка решила, что смогла его уговорить.
– Да, одна. Я могу позвонить. Ну, хочешь? Скажи?
Он хищно улыбнулся:
– Что хотел, я получил. А доллары я и сам заберу.
Она вспомнила про паспорт. Паспорт лежал в сумочке. И убийца заметил его, теперь он узнает адрес. "А как же Таня? Ведь он убьет и ее". Теперь Ирина уже не думала о собственной смерти.
– Ты ничтожество! Жалкий негодяй! – она хотела вцепиться ему в горло, но убийца навалился всем телом на ее грудь и изо всех сил сжал руки, для верности подержал еще пару минут, пока тело не перестало биться в конвульсиях.
– Ну вот и все. Какая темпераментная девушка. – Он взял из сумочки паспорт, прочитал фамилию и имя. – Ромашкина Ирина. Как жалко, что Ирину нельзя воскресить. Я бы хотел пережить заново сладостное ощущение. – Он перелистал страницы, нашел адрес, по которому проживала убитая, опять заглянул в сумочку и увидел ключ с брелком. – А вот и ключ от квартиры. Очень хорошо. Лучше прийти ночью, когда девушка будет спать. И шесть тысяч "зелененьких" мне не помешают. Наверное, ее сестра такая же хорошенькая.
На следующий день Пьянков поехал на Черкизовский рынок, долго бродил там в толкучке, подходил к цыганам и азербайджанцам. Ему показали ларек, в котором мордастый цыган торговал кожаными ремнями и перочинными ножами. Тут же возле ларька крутились два подозрительных паренька.
Пока Пьянков разговаривал с цыганом-продавцом, эти двое крутили головами во все стороны, чтобы при малейшей опасности подать знак. Вдруг он подослан милицией?
Потом продавец подозвал одного из них, что-то шепнул ему, и тот убежал. Через минут пять вернулся и отдал Пьянкову коробку, похожую на те, в каких носят обувь.
Пьянков не стал в нее заглядывать и быстро ушел.
В машине он аккуратно уложил коробку в сумку, прикрыв сверху газетой, чтобы содержимое не бросалось в глаза, если какому-нибудь дотошному инспектору ГАИ вздумается его остановить. Но все обошлось без досмотра.
На квартире Пьянков спрятал сумку в щель между шкафом и стеной.
У дотошной старой хозяйки были ключи от квартиры. И Пьянков много раз замечал, что бабуся проявляет чрезмерное любопытство к его вещам. Не хотелось идти на конфликт, но однажды он не вытерпел и сказал не совсем понятную для старухи фразу:
– Скоро все закончится.
Старая женщина весь вечер ломала голову. "Неужели съехать хочет квартирант? И где он дешевле квартиру найдет?"
Ее полуглухой муж ничего на это не отвечал, и старуха сердилась:
– Лучше бы у тебя болело пузо, а не уши. А то жрешь за троих, а слышать ничего не слышишь.
Пару недель назад на стоянке такси Пьянков познакомился с молодой девушкой. Такое с ним было впервые, чтобы будущая жертва сама нашла его. "Может, подосланная она. Сонин неглупый человек. И та ментовка говорила, будто выполняла задание, выставляя себя приманкой для убийцы. А я ее убил легко", – осторожничал он. Он собирался разделаться с Сониным, понимая, что в конце концов они встретятся. Такое у него было предчувствие. А оно еще никогда не обманывало Пьянкова.
Был поздний холодный вечер. Кутаясь от холода в воротник норковой шубы, к его темно-вишневой машине подошла девушка и спросила:
– Вы свободны?
– Я свободен всегда, – улыбнулся Пьянков, стараясь казаться приятным мужчиной. "Ничего крошка, хорошенькая. Что-то я тебя раньше не видел. Надо присмотреться повнимательнее, уж не ментовка ли ты?" – думал он.
– На улицу Ушакова отвезете?
Пьянков сразу догадался, куда она едет. На улице Адмирала Ушакова недавно открылся новый ночной бар, и кое-кто из начинающих дешевых проституток сразу облюбовал его. Клиентов там полно. Пусть и не очень богатенькие, зато милиция пока еще не наезжает. Работай хоть всю ночь, лишь бы здоровье позволяло.
"Так вот кто ты – молодая шлюха. Я в тебе ошибся, принял за ментовку. Но то, что ты проститутка, даже легче. Не так искать будут", – решил он.
– Поехали. Отвезу, куда надо.
Она села, наполнив салон машины благоуханием дорогих французских духов.
От этого запаха Пьянков почувствовал легкое головокружение. В тусклом мелькании уличных фонарей он старался разглядеть пассажирку получше.
Молодая, чертовски привлекательная, она чем-то напоминала его Надежду в молодости, когда они еще были студентами.
Такой же овал лица, вьющиеся каштановые волосы, глаза. Смотрит так, словно на все готова прямо сейчас.
"Сексуальная девушка. Такие нравятся мужикам", – думал он, испытывая страстное желание убить ее.
Уже когда девушка, расплатившись за проезд, вылезла из машины, он спросил как бы между прочим:
– Как звать-то тебя, таинственная незнакомка?
Она мило улыбнулась. Взгляд карих глаз коснулся его, и руки Пьянкова впились в руль. Он едва сумел сдержать порыв эмоций и не вцепиться ей в шею.
– Таинственную незнакомку зовут Наташей, – сказала на прощанье девушка и ушла в бар.
"Наташа. Прекрасное имя", – подумал он, чувствуя, как тоскливо ноет сердце, словно беда близко.
Угрюмый Пьянков долго сидел в машине, погруженный в тяжелые мысли, и охранники, дежурившие на дверях ночного бара, подозрительно поглядывали на него. Но он все равно не уехал, дождался, когда девушка выйдет из бара. "Надо на всякий случай узнать, где она живет", – решил он.
Едва она показалась в дверях, он выскочил из машины и позвал:
– Наташа!
Она от удивления остановилась, не ожидая увидеть его здесь в такое время.
– Вы?
– Я, – ответил он, улыбнувшись.
– Так вы что же, все это время дожидались меня здесь? – спросила она, тоже улыбнувшись в ответ. – Ну, вы даете. – Ей нравились терпеливые мужчины. И вообще она считала терпение качеством настоящих мужиков. Такой неделю будет валяться у твоих ног и с места не сойдет.
– Не мог же я бросить вас здесь. Ночь. Подумал, как вы добираться будете?
Он открыл ей дверь. На него потянуло запахом водки и сигарет. "Уже принять успела", – мысленно укорил он девушку.
Она выглядела усталой, измученной. И он все понял, но виду не подал. Услужливо открыл дверь.
– Садитесь. Я отвезу вас. Где вы живете? – спросил он с единственной целью – выведать адрес.
Она плюхнулась на сиденье, все так же приятно улыбаясь, и ответила:
– Теперь я живу одна. Так пожелал мамин сожитель. И поселил меня временно в своей квартире.
– Чтобы вы им не мешали, – вставил Пьянков свое понимание чужой семейной проблемы в ее объяснение.
Она согласилась и сказала уже без улыбки:
– Да, наверное.
– Значит, проблемы? – Его вопрос прозвучал сочувственно.
– А у кого их нет, – ответила девушка чуть грустно. Она устало смотрела на ночную улицу, и лицо ее стало задумчивым.
"Я задел ее за живое", – понял Пьянков.
Когда они подъехали к девятиэтажному дому, девушка показала на окно на пятом этаже.
– Вот тут я живу. – Она смотрела на Пьянкова так, словно давала понять, что он может воспользоваться случаем.
Но Пьянков решил подстраховаться и спросил:
– Одна?
Ее легкомысленное поведение никак не вязалось с серьезным отношением к жизни.
– А разве плохо одной? – спросила она, заставив его призадуматься.
Он-то мог бы рассказать ей, что такое настоящее одиночество. Да, к нему привыкаешь и, смирившись, живешь. Но иногда на Пьянкова находило отчаяние. Подумать даже было жутко, что когда-нибудь проснешься в постели и сил не хватит встать. И тогда будешь медленно и мучительно умирать. Вот что такое одиночество. Такая мысль не раз заставляла трепетать все сознание Пьянкова.
Он не нашел ничего лучшего, как пожать плечами. Не хотел отвечать и разочаровывать ее.
– А мне нравится, – продолжила девушка. – Знаете, в одиночестве есть своя прелесть.
Пьянков глянул на нее удивленно. А девушка пояснила:
– Хотя бы никто не лезет в душу. Не дает ненужных советов. Не учит жизни.
– Может быть, вы и правы. – Спорить с ней и доказывать обратное он не захотел. В конце концов, каждый имеет право на свое мнение. И она в том числе.
Машину он остановил так, чтобы свет от подъезда не попал ему на лицо, и поэтому девушка не могла его хорошо рассмотреть. Он не хотел, чтобы она его запомнила.
– Если хотите, можете зайти ко мне, – пригласила Наташа, видя, что сам он не напрашивается, не проявляет инициативу, как другие.
Но Пьянков из вежливости отказался. Хотя поначалу мысль такая была, зайти и посмотреть, что есть ценного. Но потом он просто передумал. "Еще будет время. Сейчас не стоит светиться своей облупленной рожей".
– Отдыхайте. Сейчас уже поздно. А я как-нибудь в другой раз зайду, – сказал он на прощанье, договорившись встретиться.
Она ушла, ступая сапожками по покрытому инеем тротуару, и Пьянков проводил ее взглядом до подъездной двери, отметив, что у нее красивые ноги.
Заглядываясь на женщину, он первым делом всегда обращал внимание на ноги и уж только потом на лицо.
Бывало так, что у женщины и ноги красивые, и лицо. Таких Пьянков считал шедевром красоты, и только сама красотка не подозревала, кто на нее положил глаз.
Он подождал, пока в окне, которое показала девушка, вспыхнул свет и мелькнул силуэт Наташи. Она задернула шторы.
"Она меня с окном не обманула. Теперь найти ее квартиру будет несложно. Главное, чтобы не было свидетелей", – решил он.
У убийц есть свои привычки. Была такая и у Пьянкова. Он никогда не убивал женщин в доме, считал это нехорошим делом, не заботился о сокрытии трупа. Наоборот, ему хотелось, чтобы как можно скорее обнаружили убитую. Нравилось, что по городу ходила молва о жутком убийце. "Пусть меня ищут. Вон их сколько. – Он имел в виду многочисленное подразделение, занимающееся розыском убийц. – Посмотрим, кто кого. При одном воспоминании обо мне вы все будете бледнеть вместе с ублюдком Сониным".
"Ну что ж, кажется, мне пора, – сказал он себе, когда свет в окне погас. – Надо заехать по одному адресочку. Девица, наверное, истомилась в ожидании смертного часа".
В третьем часу ночи к дому номер семнадцать по улице Южной подъехали темно-вишневые "Жигули" и остановились прямо на тротуаре.
Некоторое время Пьянков сидел и внимательно осматривался вокруг. Ничто не вызвало у него подозрений. И он сам был, как всегда, спокоен, уверен в своих действиях.
Он вылез из машины, но дверь на ключ закрывать не стал.
Старательный дворник еще с вечера очистил тротуар от снега. Пьянков посчитал, что это как нельзя кстати. Можно не волноваться за следы. Их не останется.
Он подошел к подъезду, но, прежде чем войти, на всякий случай оглядел двор и только после этого тихо вошел в подъезд, придержал за собой дверь, чтобы она не громыхнула.
На первом этаже возле батареи на полу лежала бездомная кошка. Увидев человека и почувствовав недоброе, она уставилась на него желтыми глазищами, подозрительно прижимаясь к трубам.
Пьянков приложил палец к губам и цыкнул, потом тихо сказал:
– Спи, спи. Я не потревожу тебя. Ты охотишься на мышек, а я на женщин. Мы с тобой охотники.
Он прошел мимо, а кошка сейчас же вскочила и, опасливо посматривая на удаляющегося по лестнице человека, поспешила скрыться в приоткрытом люке подвала.
По лестнице Пьянков поднимался бесшумно, держась ближе к перилам. Остановился он возле двери с цифрами "сто тридцать восемь".
Сонин лежал на раскладушке в коридоре. Уже которую ночь ему самому приходилось дежурить в квартире Ромашкиной. По управлению даже сплетни поползли, что Сонин клеится к молодой обеспеченной девушке. До того они достали капитана, что стал Сонин задумываться, не бросить ли эти дежурства. Да и гарантий никаких, преступник может и не прийти. Тогда получится, что он зря тут отлеживается.
И сон не сон, так – одно мучение.
Девушка спала в соседней комнате. И Сонин слышал ее ровное дыхание. Но печаль по умершей сестре тяготила ее, и время от времени дыхание прерывалось тихими протяжными стонами.
Капитан встал. Спанье на раскладушке было для него равносильно пытке. Он припомнил, как, учась в институте, лет пять провалялся на такой вот койке в общежитии, и ничего. А тут до утра дотянуть сил нет. Бока болят.
"Черт бы побрал эту раскладушку. Лучше на полу спать. Удобней будет", – думал он.
Не надевая тапочек, в носках, он пошел в кухню. Захотелось покурить. Проходя, он заглянул в приоткрытую дверь комнаты, где спала девушка.
Она лежала в ночной рубашке на боку, поджав колено к животу. Узорчатая рубашка задралась, обнажив круглую попку с пучком волос между ног.
Минуты две Сонин стоял и, как пацан, взволнованно смотрел на молодое, стройное тело. Даже завидно стало, что какой-нибудь шалопай не побоится владеть ею. А он, капитан Сонин, – в таком возрасте, когда волей-неволей приходится задумываться. И он пожалел, что нельзя вернуть молодость.
Он по привычке прошел к окну, открыл форточку и с наслаждением выкурил целую сигарету. Он уже хотел лечь, как вдруг за дверью на лестничной площадке послышались тихие шаги.
Капитан насторожился. "Неужели пришел? – Он вспомнил про оружие. – Где мой пистолет?" Ложась спать, он оставил пистолет в кармане пиджака. Спал в рубашке и брюках, чтобы в случае чего можно было быстрее собраться. Пиджак по привычке повесил на спинку стула. Теперь надо было быстро добраться до него. Убийца хоть и предпочитал душить свои жертвы, но это еще не значит, что он не вооружен.
Сонин метнулся к стулу, в темноте под раскладушкой нашарил ботинки, надел их, не зашнуривая, и достал из кармана пиджака пистолет.
Он слышал, как кто-то осторожно вставил ключ в замок и медленно повернул.
Капитан почувствовал, как ладони у него вспотели, – он волновался. Слишком долго он искал убийцу и теперь не желал ему ничего, кроме смерти. Такие, как он, ничего другого не заслуживали.
Но тут же холодная рассудительность взяла верх над чувствами. Нет, он сыщик, а значит, должен довести убийцу до суда. Чтобы все увидели этого человека. И пусть он посмотрит в глаза родственников тех, кого лишил жизни. "Ладно, гад!" – мысленно произнес Сонин и приготовился.
Дверь стала медленно открываться, и с лестничной площадки в прихожую поползла освещенная полоска.
Сердце у Сонина бешено забилось, так, что казалось, вот-вот вырвется из груди! "Теперь главное – не сплоховать. Подождать, когда он войдет, и брать его в квартире. Больше будет оснований для задержания".
Сонин прижался к стене.
Тот, кто открыл дверь, еще не вошел, а тень его поползла по полу во всю прихожую. Он был осторожен.
"Только бы не передумал, не повернул назад. – Сонин старался задержать дыхание, чтобы не тянуло запахом сигарет. – Может, у него чутье, как у собаки. Ну же, давай, сделай еще шаг". Он мысленно подгонял преступника, настраивая себя на любые неожиданности, и поднял руку с пистолетом.
Как только человек шагнул через порог, Сонин замахнулся и с силой ударил его рукоятью пистолета по голове. И удар оказался профессионально точным.
Человек как подкошенный рухнул на пол, даже не успев застонать.
– Ну вот, гад, ты и попался! – для верности Сонин ударил его ногой по спине. Лежащий был без сознания.
Девушка проснулась, накинув халат, выскочила в коридор, включила свет.
– Ой! – Она выглядела растерянной.
На полу лежал парень лет двадцати. Из разбитой головы обильно текла кровь, собираясь лужицей на линолеуме.
Девушка села на колени и схватила парня за ворот куртки.
Сонин испугался за девушку.
– Что вы делаете? Немедленно отойдите. Это преступник. – Он старательно обшарил карманы парня, достал ключ от квартиры и студенческий билет. "Ничего не понимаю. – Сонин собирался с мыслями. – Я подозревал Пьянкова, а пришел этот долбак. Он что, пособник Пьянкова?"
– Какой преступник! – Девушка испугалась за парня. Он лежал и не подавал признаков жизни. – Это Вадик! Я ему дала ключ от квартиры. Боялась, вдруг вы меня изнасилуете. Вадик мой парень.
– Что? Изнасилую? – Сонин стоял с пистолетом в руке как дурак, сознавая, в какое нелепое положение попал.
– Ну, всякое может быть. Я ему разрешила прийти проверить. Понимаете?
Сонин почесал пистолетом за ухом.
– Понимаю, но смутно.
– А что здесь особенного? Вадик приревновал меня к вам. Устроил скандал. Сказал, что я сплю с вами и он меня бросит. А вы его по голове. Вы его убили. – Девушка плакала, пытаясь привести Вадима в чувство.