Больше памятников им не попадалось, зато повсюду высились фабричные трубы за однотипными серыми заборами. И ни одного работающего магазина или киоска. Город казался безлюдным и вымершим. Многие окна были выбиты, дома заброшены, обочины дороги заросли пыльным бурьяном. Путешественники уже совсем потеряли надежду закупить спиртное и провиант, когда увидели освещенную вывеску "Мини-маркет" над гостеприимно открытой дверью.
- Сгоняешь? - спросил Самсон, протягивая деньги. - А я в машине посижу на всякий случай. Место не сильно надежное. - Он выглянул из окна, обозревая окружающие трущобы. - Береженного Бог бережет.
- Без проблем, - ответил Руслан, выбираясь из джипа. - Я быстро.
- Пиво не бери. Водочку, как договаривались.
- Да помню, помню.
Руслан пересек улицу, поднялся на крыльцо и очутился в магазине, половина которого была почему-то погружена в темноту. На освещенном пространстве орудовали двое мужчин в камуфляжной форме. У одного на плече висел укороченный милицейский автомат, другой был вооружен обрезом, сделанным из охотничьей двустволки. Судя по голосам этих двоих, пили они давно, много и останавливаться не собирались.
Руслан застыл на пороге, не зная, как себя вести. Пока что грабители его не замечали.
- Слышь, у тебя здесь что? - спросил черный бородач с кавказским акцентом, заглянув в ящик, в котором рылся его товарищ. - Сосиски что ли?
- Ну, - ответил ему рыжий парень в армейском разгрузочном жилете, надетом на голое тело. - Сосиски. А что?
- Они протухли давно, - недовольно заявил бородач. - Надо тушенки взять.
- К пиву сосиски нужны, балда. Вся Европа их с пивом потребляет.
- Мне эти геи из Европы абсолютно все до… - Продекламировав стишок, бородач пьяно уставился на Руслана. - О! - только и сумел вымолвить он.
- А это что за явление Христа народу? - изумился рыжий. - Ты кто?
- Я? - Руслан пожал плечами. - Я за водкой зашел.
- Бери даром, га-га, - разрешил бородач. - Я и за продавца, и за кассира.
- Погоди, Чича, - остановил его рыжий, разглядывая Руслана с нехорошей усмешкой. - Почему даром? Пусть платит. - Он обратился непосредственно к Руслану. - Слышал, что я сказал? Выкладывай бабло. Все, до копейки.
- Как скажешь…
Руслан взялся за ручку тележки, нагруженной упаковками синих пивных банок, чуть развернул ее, примерился и с силой толкнул вперед. Сбитый с ног Чича гортанно выругался и завозился на полу, пытаясь выбраться из-под пачек сахара, посыпавшихся на него с обвалившейся полки стеллажа.
- Вали его, Кабан! - орал он. - Вали правосека!
Такой шанс у рыжего Кабана был, но он им воспользоваться не успел. Поднатужившись, Руслан метнул в него кассовый аппарат, предварительно оборвав электрический провод. Кабан, уже было схватившийся за свой обрез, инстинктивно вскинул руки, чтобы поймать агрегат, но промахнулся и получил жесточайший удар в грудь, после которого упал на своего товарища, который как раз собирался дать очередь из автомата.
Не дожидаясь, пока Чича поднимется с пола вторично, Руслан крутнулся на каблуках и обратился в бегство. Он стремглав выскочил из магазина и, делая огромные прыжки, устремился к джипу, стоящему за перекрестком.
Самсон, лениво куривший за рулем, уронил дымящуюся сигарету. Вид товарища, бегущего по безлюдной улице его потряс, но не настолько, чтобы лишить способности действовать. Руслан был еще только на середине дороги, когда Самсон, выскочивший из автомобиля с автоматом в руках, крикнул ему:
- Падай!
Руслану не пришлось повторять дважды. Не заботясь о том, что будет с его коленями, локтями и ладонями, он тут же рухнул на асфальт. С запозданием на доли секунда прозвучал выстрел от входа в злополучный мини-маркет. Руслан услышал, как над ним пронесся рой злых картечин, а в следующий момент заговорил автомат Самсона.
Оглянувшись, Руслан увидел, Кабана, держащего дымящийся обрез и исполняющего на крыльце магазина нечто вроде неритмичного, дерганного и очень короткого танца, по завершении которого он отвесил зрителям низкий поклон, но не удержал равновесия и упал ничком.
На смену ему уже спешил чернобородый Чича, остервенело паля из своего автомата, но машинка для убийства в руках Самсона сработала точней и оперативней. Чиче не было суждено покинуть магазин с припасенным угощением. Он словно споткнулся на бегу, ударился плечом об одну стену тамбура, об другую, сполз вниз, опрокинулся на спину и затих, как будто понял, что спешить куда-то, суетиться и стрелять уже бесполезно.
- Ловко, - оценил Руслан, поднимаясь с асфальта.
Ребро правой ладони у него было стесано, он слегка прихрамывал, но в общем-то отделался легким испугом, даже джинсы не пострадали при падении.
- Хорошо, что я додумался автомат на колени положить, пока тебя ждал, - сказал Самсон. - Как чувствовал, что пригодится в этой глуши.
- И пригодился, - пробормотал Руслан, глядя на трупы. - Обоих наповал. Этого рыжего Кабаном звали. Кавказец - Чича.
- Какая разница, как этих отморозков? - скривился Самсон, отъезжая от ограбленного магазина. - Из-за них водкой не разжились. И тачку теперь придется оставить до лучших времен. Ведь наверняка свидетели найдутся и ментам стуканут.
- Менты только спасибо должны сказать.
- Должны, но не скажут.
Возразить против этого было нечего, и Руслан возражать не стал. Собрав трофейное оружие, друзья покинули поле очередной битвы.
3
Вывезенный в лес, Седой вовсе не походил на того самоуверенного типа с пасторской наружностью, которого Руслан помнил по Киеву. Когда его брали в небольшой частной гостинице под названием "У очага", Самсон как следует приголубил его прикладом, и под часто мигающим глазом вора темнел кровоподтек. Не улучшила его внешний вид и прогулка на дне джипа. Как выразился Руслан, Седой походил на общипанного петуха с выдранным хвостом, и, если оставить в стороне подтекст этого высказывания, то оно довольно точно отражало действительность.
Тем не менее, старый вор пытался храбриться и блефовать.
- Это ты из-за денег, что я тебе должен? - спросил он у Руслана. - Так я отдам.
- Вместе с головой, - мрачно посулил Руслан. - Потому что теперь ты не мне должен, а обществу.
- Ты моего брата хотел подставить, - вмешался в разговор Самсон. - Но ответ все равно придется держать.
- Что ж, я согласен, - смиренно произнес вор и на мгновение снова сделался похожим на почтенного, седовласого пастора - ровно до тех пор, пока не получил от Руслана кулаком в ухо.
Издав стон, он повалился на бок и остался так лежать, украдкой поглядывая на своих мучителей из-под полуопущенных ресниц.
Дело происходило на вытянутой клинообразной прогалине, залитой лунным светом. Деревья, окружающие открытое пространство, казались черными и абсолютно плоскими, как будто их вырезали из картона. За джипом, стоящим в стороне, остались полосы примятой травы, которая, распрямляясь, издавала тихий вкрадчивый шорох. Руслан подумал, что ему не хочется портить такую замечательную ночь, но, видимо, никуда от этого не деться.
Зайдя к пленнику со спины, он ударил его ногой по почкам и потребовал:
- Рассказывай, на чей особняк ты меня навел.
Выяснилось, что в загородном доме на краю деревни проживал хранитель общака по прозвищу Бобер. Деньги, как он сам, имели очень давнее происхождение. Их начали собирать еще во время Перестройки, а потом законсервировали, превратив общак в подобие резервного фонда, созданного в России. У него был особый статус. Наличные деньги в разной валюте не работали, не оборачивались и никуда не вкладывались, а лежали себе, постепенно обесцениваясь, в бронированном сейфе. Их как было примерно сто миллионов долларов, так и осталось, вот только покупательная способность их уменьшилась примерно вдвое. Но воры рассудили, что необходимо иметь заначку на черный день, и они ее получили. С экономической точки зрения, они прогадали, зато морально выиграли, потому что обрели уверенность в завтрашнем дне.
Возраст Бобра перевалил за седьмой десяток, когда он оповестил братву о том, что силы его уже не те, и получил двух помощников, призванных не только охранять воровскую кассу, но и помогать старику по хозяйству. Одним из них, на беду, оказался кокаинист, не умеющий держать язык за зубами. Постепенно слух дошел до одного киевского авторитета, решившего прибрать общак к рукам. Бобра с помощниками убили, а Руслана засветили перед видеокамерами, чтобы свалить похищение на него.
Выслушав рассказ, он не сдержался и попинал Седого ногами, пока не был урезонен Самсоном.
- Спокойно, - произнес он, отстраняя сводного брата на расстояние вытянутой руки. - Предлагаю без рукоприкладства…
- Ногоприкладства, - пошутил Руслан, переводя дыхание.
- Без ногоприкладства, - согласился Самсон, после чего присел рядом со съежившимся на траве вором. - А теперь, когда предисловие сделано, выкладывай главное. Где общак? Куда ты его дел, гнида?
- Я только исполнял, - ответил Седой. - Деньги передал дальше.
- Кому? Где они теперь?
- Хоть на ремни режьте, все равно не скажу. Мне все равно подыхать. Так зачем я вам подарки делать стану?
- Подарки? - возмутился Руслан. - Ах ты, жаба белобрысая!
- Погоди, - поморщился Самсон, вновь склоняясь над пленником. - Тебе все равно придется сказать, - произнес он отчетливо. - Потому что в противном случае мы подвесим тебя за ноги, а под головой разведем костер. Будет больно, очень. Нужны тебе эти мучения?
- Ну и пусть молчит, - запальчиво сказал Руслан. - Надо ворам маякнуть, пусть забирают клиента и сами с ним разбираются.
- Да мне не трудно костерок разжечь, - усмехнулся Самсон. - Собирай ветки, братишка.
- Не надо ветки, - буркнул Седой.
- Чего так? Погрелись бы.
- Мне не холодно.
- Ладно, - произнес Самсон с видимым разочарованием, - обойдемся без фейерверков и жертвоприношений. Говори.
- Общак взял Семафор, бывший бандюган киевский, теперь бизнесмен, - начал Седой.
- Его идея была? - уточнил Руслан.
- По-моему, кто-то над ним стоит, но кто именно - мне неведомо. Знаю одно: Семафор бабки присвоил.
- Как его найти?
- У него фирма в Киеве, - ответил Седой. - "Сафти Юнивес" называется, кажется так.
- Можешь позвонить ему? - быстро спросил Руслан.
- Так мобильник мой в гостинице остался, а наизусть номер я не помню.
- Ляг ровно… Руки в стороны…
Запустив руки в карманы допрашиваемого, Самсон извлек оттуда бумажник. Деньги переложил себе, а банковские и визитные карточки принялся просматривать, пока не нашел ту, которую искал.
- О! - воскликнул он, показывая Руслану квадратик с надписью "Safety Universe". - Тут и адрес, и личный номер Семафора от руки написан. Он, оказывается, Серафимов. Правильно я говорю?.. Эй, стой, падла!
Возглас Самсона заставил Руслана вздрогнуть. Оглянувшись, он увидел, что Седой уже не на земле лежит, а, сломя голову, улепетывает в сторону зарослей. Раздался треск ломаемых им веток. Опомнившиеся побратимы бросились в погоню. Самсон вытаскивал на бегу пистолет, зацепившийся за брюки.
- Стоять! - орал он. - Стрелять буду!
"Совсем как опер", - подумал Руслан и вдруг полетел куда-то кубарем, не видя ничего, кроме искр, посыпавшихся из глаз. Докатившись до низа оврага, он сел, пытаясь сообразить, в какую сторону бежать.
В лесу прозвучало три хлестких выстрела. Сориентировавшись, Руслан полез по склону вверх, оскальзываясь на траве, хвое и палых листьях, скользких от обильной росы. Выбравшись из оврага, он устремился туда, где слышал выстрелы. Но бежать пришлось недолго. Через полсотни метров Руслан наткнулся на Самсона, стоящего на обрыве с пистолетом в руке. Внизу чернела река.
- Сбежал? - спросил Руслан, задыхаясь.
- Не знаю, - ответил Самсон угрюмо.
- Как так?
- По-моему, я в него попал. Один или два раза. Он зашатался, даже чуть не упал, но тут эта речка проклятая подвернулась… Седой сиганул в воду и с концами.
- Думаешь, утонул? - спросил Руслан.
- А кто его знает.
- Нырнем?
- Что это даст? - отмахнулся Самсон. - Тут течение, видишь, какое? Живой Седой или мертвый, а унесло его.
- Нужно было сразу за ним прыгать, - сказал Руслан.
- Вот и прыгал бы. Где же ты был, если такой умный?
- В яму свалился. Глубокая оказалась, зараза.
- Ты, значит, в яме будешь сидеть, а я - прыгай? - наседал Самсон. - В темноте же не видно ни хрена. Напорешься на корягу и поминай, как звали.
- Ладно, чего теперь, - проворчал Руслан. - После драки кулаками не машут. Давай лучше людям позвоним. Расскажем, как все обернулось.
- Рехнулся? Они же на ножи нас поставят, пикнуть не успеешь.
- Как же быть?
- В Киев пробираться надо, Семафора за жабры брать, - решил Самсон. - Тогда и отзвонимся бандитам. Но не раньше.
- Поехали, раз надо, - согласился Руслан.
Они вернулись на прогалину и забрались в джип.
- В этот город не вернемся, - сказал Самсон, - в другой поедем. Там я своего железного зверя на парковке оставлю, а мы билеты на поезд возьмем. Но сперва отоспаться надо, побриться, в баньку сходить. А то мы на лесных братьев похожи. Вмиг заметут.
На том и порешили.
Глава десятая
1
Ночь в вагоне пронеслась быстро, как невразумительные темные пейзажи за окнами. Самсон и Руслан уснули, как убитые, не успев даже толком поболтать в пути. Тому способствовал алкоголь, но, конечно, сказывались также усталость и напряжение последних дней.
Две попутчицы - толстые тетки неопределенного возраста, занявшие нижние полки, хотя билеты предписывали им другое - смотрели на парней подозрительно и даже следили за ними сквозь ресницы, прикидываясь спящими. Чтобы не тревожить их, Руслан и Самсон уединились в тамбуре, где было вполне уютно при наличии пары бутылок, два пластиковых стаканчиков и нехитрой закуски. Спортивную сумку с оружейным арсеналом они прихватили с собой, дабы не искушать судьбу.
Время от времени в тамбур совались заядлые курильщики, но парни им популярно объясняли, что никто пока не отменил закон о запрете курения в поездах. Когда же хотелось подымить самим, они по очереди выбирались на раскачивающуюся площадку между вагонами, чтобы не доставлять неудобств остальным пассажирам. Спать улеглись поздновато, толкаясь и шушукаясь в темноте, поскольку не догадались сразу застелить свои полки. Закончилось это тем, что одна из теток гаркнула на парней и, хихикая, словно озорные мальчишки, они полезли наверх, где почти сразу забылись мертвецким сном.
Проснулись с тяжелыми головами от спертого воздуха в закупоренном купе, но вскоре привели себя в порядок, угостились кофейком, погрызли печенье и пришли к выводу, что жизнь - даже с легкого похмелья - штука очень даже неплохая. Остаток пути прошел в ленивом созерцании заоконных ландшафтов.
Покачиваясь на рельсах из стороны в сторону, поезд постепенно сбавлял ход. Чтобы не видеть перед собой надоевших теток, Руслан и Самсон вышли в коридор вагона. В приоткрытое окно дул свежий утренний ветер, еще сильней спутывая светлую шевелюру Самсона и ероша жесткие волосы Руслана.
- Может, пойдем в тамбур? - предложил Самсон. - Чтобы первыми выйти, а не толкаться в проходе.
- Нет, - отрицательно покачал головой Руслан, - наоборот лучше будет затеряться среди толпы.
- Гм, пожалуй, ты прав, - согласился Самсон. - Я как-то не подумал об этом. - Он положил локти на поручень и прижался лбом к стеклу.
За окном поезда проплывали разноцветные многоэтажки, и плохо верилось, что они населены тысячами людей с их миллионами судеб и самых разных дел, важных и не очень, плохих и хороших, общих и сугубо эгоистических. "Издали все кажется другим, - подумал Самсон. Только большое заметно, а все остальное как бы исчезает. С высоты летящего самолета, например, человеческие проблемы и неурядицы кажутся совсем мелкими и ничего не значащими".
Довольный своей наблюдательностью, он улыбнулся. Руслан, пристроившийся у соседнего окна, смотрел на мир хмуро. Начинался новый день. У кого-то - с чашечкой эспрессо и свежей газетой в руке, а у кого-то в поезде, с сумкой, полной стволов и патронов.
Мимо Руслана и Самсона к выходу протиснулась недовольная женщина с чемоданом:
- Чего стоять на проходе? - промокая салфеткой вспотевший лоб, возмутилась она. - Люди пройти не могут, а они торчат - трактором не сдвинешь! Что за манера дурацкая?
- И правда, - поддержал толстяк, шедший за женщиной. Его большой живот обтягивала короткая зеленая футболка, которая, вероятно, когда-то была ему впору. - Или в купе сидели бы, или шли в тамбур. - Он прошел, умышленно зацепив своим баулом Самсона.
- Полегче, дядя! - посоветовал Самсон. - Меньше калорий потреблять надо, чтобы тесно не было.
Толстяк оглянулся, чтобы дать достойную отповедь, но увидел во взгляде Самсона что-то такое, что промолчал и пошел прочь.
- Спокойней, - сказал Руслан, положив руку на плече Самсона. - Нам лишнее внимание ни к чему.
Самсон молча вынес сумку и придвинул ее ближе к стене вагона. Все сильнее замедляя ход, поезд заскользил мимо перрона, на котором стояла разношерстная вокзальная публика. В толпе можно было опознать счастливые глаза встречающих, алчные глаза таксистов и равнодушные глаза праздношатающихся. Дернувшись, поезд замер.
Первой вышла женщина с испариной на лбу, дергая чемодан, зацепившийся за открытую дверь вагона. Вторым вагон покинул толстяк в зеленой футболке, которого никто не встречал. Потом, путаясь в длинной юбке нарядного платья, спустилась по ступеням женщина со спящим сыном на руках. Очутившись на перроне, она принялась тревожно выискивать глазами кого-то в толпе. Потом вдруг разулыбалась при виде мужчины, спешащего к ней с цветами, и одними губами беззвучно произнесла "Миша".
Наконец, из вагона выбрались Самсон и Руслан. Сразу было видно, что их сумки принадлежат к разным весовым категориям: одна легкая, другая слишком тяжелая для своих габаритов. Обладатели их были небриты, помяты, посматривали по сторонам с некоторой настороженностью.
Еще приметнее стали они, когда выбрались из такси, довезшее их до Крещатика, откуда было рукой подать до офиса "Safety Universe". Заметив столь подозрительных субъектов, к ним неспешно направились менты.
- Кажется, влипли, - прокомментировал Руслан, наблюдая за патрулем боковым зрением.
- И как быть? - заволновался Самсон. - Отстреливаться? Так ведь положат.
- Не верти головой. Держись спокойно уверенно.
- Что это даст?
- Если менты решат, что мы их не замечаем, - сказал Руслан, - то они за нами понаблюдать решат, прежде чем подойти с проверкой. Это позволит нам выиграть время. Иди за мной и не оглядывайся. Когда я ломанусь вперед, беги и ты тоже. Только не отставай.
- Разве в центре города от легавых скроешься? - усомнился Самсон.
- В этом городе - да.
- Чем же он такой особенный?
- Тут парков полно, - пояснил Руслан. - А парки в настоящие леса переходят. Ближе к Днепру настоящая Беловежская пуща начинается.
Разговаривая таким образом, друзья пересекли огромную площадь. Отсюда они спокойно и уверенно зашагали в сторону улицы Грушевского. Милиционеры, видя, что они ни с кем общаться не намерены, ускорили шаг.
Руслан увидел это не глазами, а спиной, затылком.