Земфира отвернулась, чтобы скрыть выражение своего милого лица, а Руслан наградил товарища колючим, предостерегающим взглядом.
- Мне тоже нравится чистить картошку для Земфиры, - заявил он вызывающе, - но я не ору об этом на весь мир.
- А кто орет? - набычился Самсон.
- Да уж не я, - ответил Руслан.
- Может быть, тогда я?
- Может быть. Тебе видней.
Земфира почувствовала, как между друзьями возрастает напряжение и примирительно пожурила обоих:
- Мальчики, не ссорьтесь. Вы ведь такие молодцы, оба! - Она насыпала муку на стол и выкладывала на нее тесто из миски. - Знаете, что я вам хочу сказать?
Самсон и Руслан уставились на нее, как два любопытных суслика, заслышавших что-то интересное и застывшие на задних лапках.
- Это очень хорошо, что вы здесь, - продолжала Земфира, вымешивая тесто на столе. - Отцу иногда так тоскливо. Друзей у него в поселке не осталось, все один да один, как сыч.
- Но у него есть ты, - напомнил Самсон.
Руслану почудилось, что в голосе друга прозвучали ревнивые нотки.
- Конечно есть, - согласилась девушка, щеки которой отсвечивали румянцем под тонким слоем муки. - Я папу никогда не брошу. Но ведь он мужчина, а значит ему требуется мужское общество. Хотя бы иногда.
- Вот мы и составим ему компанию, - подмигнул Самсон. - Жаль, не прихватили несколько пузырей по дороге. Но это дело поправимое, раз колеса есть.
- Какие пузыри, какие колеса? Ты о чем?
- О том, что мужчинам не мешает водочки попить за знакомство, а если у вас дома спиртного нет, то всегда можно сгонять на машине.
- Никто никуда гонять не будет, - отрезала Земфира, и глаза ее потемнели. - Выпить по чарочке не грех, но напиваться в нашем доме не принято.
Взглянув на ее лицо, пылающее негодованием, Руслан поспешил вставить:
- Никто напиваться не собирается. Мы не из таких.
- Ради такой красавицы я согласен стать трезвенником до конца своих дней, - напыщенно произнес Руслан.
Он хотел провести ладонью по перепачканной щеке Земфиры, но она отпрянула, как вспугнутая белочка.
- Без рук!
- Я только хотел…
- Мы все знаем, чего ты хотел, - резко произнес Руслан.
Земфира посмотрела на него прищуренными глазами.
- Я вижу, с картошкой покончено? - осведомилась она. - Тогда бери ведра и марш за водой. За воротами свернешь налево, колонка через пять домов.
- Понял, - проворчал Руслан.
- Наполнишь бак во дворе, а последние два ведра оставишь на веранде, - сказала Земфира.
- Видел я этот бак, - хихикнул Самсон. - Туда цистерну воды влить надо.
- Хватит скалиться! - процедил Руслан, не спеша покидать дом. Было заметно, что его совсем не прельщает идея оставить друга и Земфиру наедине.
Судя по искоркам в ее глазах, она понимала, что происходит на душе у парня, потому что глаза эти переметнулись на посмеивающегося Самсона.
- Тебе тоже найдется ответственная работа, - услышал он. - Папа давно собирался починить крышу, но все руки не доходили. Пойдем, я покажу тебе, где инструменты и шифер.
- И веревку ему дай, пусть к трубе привяжется, - посоветовал Руслан. - А то рассеянный очень, еще шею свернет. Голова всякой чепухой занята.
Гремя ведрами он вышел. За ним поплелся Самсон. Земфира, сопровождавшая побратимов, походила на конвоира. Ее брови сохраняли строгую линию, а в глазах плясали бесенята.
5
Закончив ужинать, трое мужчин сидели на стульях очень ровно, потому что полные животы не позволяли принять вальяжные позы. Земфира смотрела на них с удовольствием и гордостью, как художник смотрит на творение своих рук.
- Вкусно было? - спросила она.
- Не то слово, - подтвердил Руслан, отдуваясь. - Вкуснее не бывает. Просто пальчики оближешь!
- Может быть, добавки? - предложила маленькая хозяйка большого дома.
Ринат вопросительно посмотрел на гостей, готовый поддержать их, если они изъявят желание продолжить трапезу.
- Нет! - испуганно возразил Руслан. - Спасибо, мы сыты.
- Не просто сыты, а объелись, - признался Самсон и погладил себя по животу. - Спасибо, хозяйка. Накормила, так накормила. Просто на убой.
- Это вы еще не пробовали тутырму, бармак или губадию, - важно произнес Ринат, оглаживая жирную бороду.
- Значит, ужин не закончен? - воскликнул в притворном ужасе Руслан. - Но в меня больше ничего не влезет! Лучше меня сразу убейте. Потому что, если я запихну в себя хотя бы кусочек, я просто лопну.
Все засмеялись, после чего Земфира предположила, что чаю гости все же напьются. Усмотрев в этом возможность подольше оставаться в обществе молодой красавицы, они с готовностью согласились. На стол пыли поданы чайные приборы, халва и рахат-лукум. Перед Ринатом была поставлена чашка ведерного размера, Руслан и Самсон получили обычные емкости, Земфира пила чай из изящной, как она сама, фарфоровой чашечки.
Наслаждаясь ароматным индийским напитком, собравшиеся за столом неспешно болтали о том о сем, пробуя сладости и пополняя по мере надобности свои чашки. Ринат похвалил Самсона за починенную крышу, оценил также старания Руслана в качестве водоноса, а потом принялся подробно рассказывать, как и что подправил на своей ненаглядной "Афалине".
- Вообще-то это была турецкая шхуна, - вещал он басом, время от времени отправляя в рот кубики рахат-лукума, посыпанные сахарной пудрой. - "Чинак" называлась. Или "Чилар", уже не помню. Турки на ней рыбу у нас повадились ловить, а пограничники их к берегу прижали. Шхуну браконьерскую у них конфисковали. С сетями и всем снаряжением.
- Как же она к тебе попала? - степенно спросил Самсон, незаметно для себя входя в образ домовитого, хозяйственного мужика, чаевничающего в кругу семьи.
- А у меня друзей полно среди погранцов, - подмигнул Ринат. - Без этого в моем деле никак. Я же постоянно на виду, мой кораблик издалека видно. Короче, погранцы меня знают и уважают, а я их. - Он сделал вид, что намыливает руки. - В природе это симбиозом называется, так мне один ученый человек сказал.
- Так симбиоз у тебя был с украинскими пограничниками, а теперь русские, - напомнил Руслан.
Ринат махнул на него рукой:
- Да они почти не поменялись. Нашивки другие, флаги. А в остальном все по-старому. Брали и будут брать.
- Горбатого могила исправит, - вставил Самсон.
- По мне, так лучше пусть остаются такими, какие есть, - сказал Ринат. - Чтобы договариваться было проще. Я предпочитаю с законом дружить, а не враждовать.
- То есть, связи с пограничниками сохранились, - кивнул Руслан. - Это хорошо. Мало ли как дело обернется.
Земфира со звоном поставила чашку на блюдце.
- Та-ак, - произнесла она тоном, не сулящим ничего хорошего ни одному из мужчин, сидящих за столом. - А как, хотела бы я знать, может обернуться дело? И какое дело? Вы куда собрались, хотела бы я знать? Кто обещал мне не ввязываться в рискованные авантюры, папа?
- Какие авантюры, доченька! - Ринат выпучил глаза, давая понять, что ему нечего скрывать. - Мы хотим сплавать к, э-э… - Сглотнув, он нашелся: - К затонувшему немецкому транспортнику "Санта Фе". Это в Каламитском заливе, совсем рядом.
- Насколько я помню, ты назвал этот корабль кучей ржавого железа, на котором нет ничего ценного, - холодно произнесла Земфира. - Твое мнение изменилось? Когда и почему?
Самсон и Руслан сидели молча, как школьники, которые опасаются навлечь на себя гнев учительницы, распекающей двоечника. А Ринат, решивший перейти от обороны к нападению, укоризненно покачал головой:
- Откуда такое недоверие, доченька? Даже обидно… Да, мы собираемся сплавать к "Санта Фе", чтобы опробовать оборудование. А потом, э-э… - Подняв глаза к потолку, он, видимо, прочитал там продолжение. - Потом мы отправимся на кладбище затонувших кораблей времен Крымской войны.
- Его обшарили давно, папа. Ты сам говорил.
- Еще не все вывезли. Там есть, чем поживиться.
- Обожаю подводную археологию, - брякнул Самсон. - Все эти затонувшие корабли, аморфы…
- Амфоры, - поправила его Земфира. - Что ж, тогда ладно. А то я уже начала волноваться.
- И совершенно зря, - пробасил Ринат, шумно выбираясь из-за стола. - Что ж, пора укладываться, гости дорогие. Завтра рано вставать, так что нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил. - Он поманил парней толстым пальцем. - Пойдемте, я покажу вам вашу комнату… Приготовь постели, доченька.
- Кровати застелены, - ответила Земфира, гремя посудой.
На мужчин она не смотрела. Надо полагать, все эти разговоры о затонувших кораблях, подводных находках и плаваниях нагоняли на нее скуку. Но, когда, пропустив Рината и Самсона вперед, Руслан обернулся, его взгляд столкнулся с взглядом молодой татарки да с такой силой, что только искры посыпались! В ее глазах он прочитал все, что хотел прочитать, но потом она прикрыла их густыми ресницами, а он отвернулся. Никакие слова не смогли бы сказать ему больше… да и ей тоже слова не требовались.
6
Когда Руслан и Самсон забрались под свежие, накрахмаленные простыни, Ринат наведался к ним, чтобы сообщить с заговорщицким видом:
- Отчаливаем не в пять, как договаривались, а в четыре. На всякий случай. А то однажды Земфира за мной увязалась и спутала мне все карты. Настырная девчонка. От нее просто так не отвяжешься.
- А я не против ее присутствия, - сказал Самсон. - Пусть бы поплыла с нами. Чем плох?
Руслан постучал себя кулаком по лбу:
- Думай, что говоришь, приятель. Мало ли как дело обернется. Хочешь девушку подставить?
- Да, Земфире завтра на шхуне делать нечего, - согласился Ринат и обернулся на скрип двери.
Гости тоже уставились на медленно расширяющуюся щель между дверью и стеной, но, увидев кошку, скользнувшую в комнату, потеряли к зрелищу всяческий интерес.
- Брысь отсюда, - грозно произнес Ринат, ухватил кошку за шиворот, выбросил вон и плотно притворил дверь. - Одно условие, парни, - сказал он.
- Какое? - насторожились они.
- Деньги вперед. Хочу их дома оставить. Ведь всяко может случиться, а каково будет Земфире одной?
- Без вопросов, - сказал Самсон, подтянул к кровати стул с одеждой и занялся собиранием оговоренной суммы.
- Мы бы сами могли сплавать, без тебя, - не слишком уверенно произнес Руслан.
- До буйков на надувном матрасе, - отрезал Ринат. - Не обижайтесь, парни, но иначе нельзя. "Афалина" меня кормит, я Земфиру кормлю. - Он тяжело опустился на скрипнувший под ним стул. - Признаться, мне без них и жить-то незачем. Забери у меня дочь, забери у меня море и все, кранты, спекся Ринат.
- Никто у тебя ничего не заберет, - успокоил его Самсон, протягивая пачку стодолларовых купюр. - Вот пять тысяч баксов, как договаривались.
- Благодарю. - Татарин сунул деньги в карман, не считая. - Ясное дело, что никто ничего не заберет, а если попробует, я его с гаубицей в руках встречу.
- У тебя пушка есть? - изумился Руслан.
- Я так свою двустволку называю. Лупит, как гаубица.
- Ну, тогда мы спокойны, - усмехнулся Самсон. - А то, думали, кто нас защитит в случае чего?
- Напрасно зубоскалишь, - осадил его Ринат. - Если что не нравится, так и скажи. А зубоскалить - не мужское дело.
- Ладно, не обижайся, брат, - буркнул Самсон. - Лично я к тебе со всем уважением.
- Вот и ладно, - сказал Ринат, вставая. - Тогда спокойной ночи.
Руслан, решивший, что между его другом и хозяином дома вот-вот вспыхнет ссора, незаметно перевел дух. Но в этот момент Самсон продекламировал:
- Спокойной вам ночи, приятного сна, желаю вам видеть осла и козла.
- Кого-кого?
Ринат, дошедший до двери, остановился и обернулся. Лицо у него приняло настороженное выражение. Руслан снова внутренне напрягся.
- Осла и козла, - повторил Самсон, как ни в чем ни бывало. - Осла до полночи, козла до утра. Спокойной вам ночи, приятного сна.
- Ты к чему этот стишок рассказал? - спросил Ринат, подбоченившись. - Осла, козла… На кого ты намекаешь?
- Да расслабься ты. Никто тебя не подкалывает. Просто батя мне и Мишке всегда этот стишок перед сном рассказывал.
Увидев, как помрачнело лицо парня, Ринат осторожно поинтересовался:
- Твой отец… с ним все в порядке?
- С ним - да, - угрюмо ответил Самсон. - А вот брата нет больше. Мусора убили. Якобы при попытке к бегству. В спину стреляли, суки. Смотреть Мишке в глаза побоялись.
- Соболезную, - тихо произнес татарин, погасил свет и бесшумно выскользнул за дверь, что казалось чудом при его солидном весе.
Некоторое время Самсон хранил молчание, приглядываясь в темноте к фигуре товарища, а потом спросил:
- Спишь?
- Почти, - пробормотал Руслан.
- Хочу выяснить… Ты как к Земфире относишься?
- Нормально. Отвяжись.
- А я вот в нее, кажется, втюхался. У меня такое чувство, что она в меня тоже. Неровно она ко мне дышит. Заметил?
Не дождавшись ответа, Самсон вздохнул и заворочался на кровати, скрипя металлическими пружинами. Повернулся на один бок, на другой. Лег на живот, приподнялся, взбил подушку, опять упал лицом вниз, наконец, перевернулся на спину. Тут-то сон его и сморил. Минуты через три Самсон разразился таким богатырским храпом, что стены задрожали.
Выждав некоторое время, Руслан осторожно приподнял голову, прислушался, слез с кровати и собрал свою одежду, заранее сложенную таким образом, чтобы не пришлось шарить в темноте. Не прихватив ни туфель, ни носков, он прокрался к открытому окну, тихонько забрался на подоконник, свесил ноги наружу и спрыгнул вниз.
Зашуршали кусты, хрустнула ветка под босой ногой. Руслан опасливо присел, как будто это могло спасти его в том случае, если бы он разбудил товарища. Но Самсон, как ни в чем ни бывало, продолжал шумно гонять воздух сквозь носоглотку. Убедившись, что все в порядке, Руслан отошел на несколько шагов, быстро оделся и скользнул за угол. Его лицо было преисполнено решимости. Как будто ему предстояло очень важное и опасное мероприятие.
Глава тринадцатая
1
Осторожно ступая босыми ступнями, Руслан крался вдоль забора. Участки, покрытые прохладной травой, чередовались с сухой землей, комья которой рассыпались под тяжестью шагов. Из-за постоянного движения рваных облаков по небу казалось, что луна куда-то плывет, а не стоит на месте. Стараясь избегать ее света, Руслан свернул за угол дома. Легкий ветерок с шорохом пронесся по листьям. Сердце Руслана замерло от волнения.
С этим своенравным сердцем сегодня вообще черт знает что творилось. Оно становилось то таким огромным, что, казалось, не уместится в груди и вырвется наружу, то сжималось до размеров монетки. Руслан на него не сердился. С ним тоже происходило что-то непонятное. Его то бросало в жар, то начинало колотить от холода.
Он крался к окну девушки, с которой они были знакомы всего несколько часов, но он был уверен, что хочет провести с ней всю свою жизнь. Сколько бы ее, этой жизни, ему ни оставалось. И тем сильнее было желание увидеть в ее глазах ответное чувство, чем сильнее было предчувствие скорой смерти, не покидавшее Руслана. Он шел по дивному саду, но не замечал аромата летней ночи. Сейчас ему казалось все второстепенным: и предстоящий поход, и смерть, и жизнь. Все, что занимало его мысли, сердце и душу, умещалось в одном коротком слове "она".
Оказавшись в нескольких метрах от окна, за которым сейчас спала Земфира, Руслан остановился, как вкопанный. Ему хотелось вбежать в ее комнату, подхватить на руки, целовать сонные глаза, вдыхать запах волос и касаться бархатной кожи. Но он не мог этого сделать, пока не услышал ее зов, пока не понял, что он нужен ей.
Руслан старался успокоить слишком частый пульс ритмичным дыханием. Он набирал в легкие воздух и задерживал его там, но сейчас это не могло помочь. Ему казалось, что он - герой какого-то литературного произведения, персонаж, описанный неведомым автором всего, что только существует вокруг. Он пытался представить себе, как бы на его месте сейчас поступил литературный герой, но мысли путались, и в голову ничего не шло. Когда новые облака набежали на луну, он подошел к приоткрытому окну, за которым белела занавеска. Руслан тихо забрался на подоконник и замер, увидев ее, сидящую на кровати. Расплетенные косы струились по ее смуглым плечам, глаза в темноте сверкали, как отражение луны в колодце. Земфира опустила босые ноги на пол:
- Я знала, что ты придешь, - прошептала она.
Руслан спрыгнул с подоконника на пол и остановился, то ли желая услышать сказанное еще раз, то ли еще не веря своим ушам и не понимая смысла слов.
- Так ты ждала меня? - спросил он, едва сдерживая счастливую улыбку. - Это правда? - И сердце снова заколотилось в его груди так часто, что стало трудно дышать.
- Конечно, правда, - ответила Земфира, смело шагнув навстречу к Руслану. - Зачем мне врать?
- Прости, я сказал глупость. - Руслан, как зачарованный, подошел к Земфире. - Просто ты не представляешь себе, что для меня значат твои слова. Это… Это…
Его голос оборвался. Руслан чувствовал, что он словно превратился в ледяную статую: ноги не шли, руки не слушались, голосовые связки просели, словно плохо натянутые струны. Земфира увидела его смущение и со свойственной всем женщинам способностью почувствовать, как правильно поступить, нежно взяла Руслана за руку, глядя ему в глаза.
- Я… очень… ждала… тебя…
Эти слова как будто расколдовали Руслана, снова превратив из статуи в человека. Он аккуратно взял в ладони лицо Земфиры и начал осыпать быстрыми поцелуями щеки, волосы, губы и закрытые глаза, чувствуя вкус ее слез. Он посмотрел на Земфиру: в комнате, залитой серебряным светом луны, она казалась ему богиней, сошедшей с небес.
- Я люблю тебя, - шептал Руслан, то с жадностью глядя на красивое лицо Земфиры, то снова целуя ее.
- Я тоже, - сорвавшимся от волнения голосом прошептала Земфира, - люблю тебя. Только тебя. - Не в силах больше сдерживать слезы, она шмыгнула носом. - Понимаешь? Люблю!
Она начала неистово покрывать лицо, плечи и грудь Руслана поцелуями, повторяя слова любви. Еще через несколько минут эти двое влюбленных были одним целым: одно дыхание, одно сердце и одно желание…
В половине третьего утра они еще не спали. Они молча лежали рядом, глядя друг на друга, стараясь насладиться каждой секундой выпавшего счастья перед скорой разлукой.
- У меня не получится теперь жить без тебя, - сказала Земфира, очерчивая пальцем профиль Руслана.
- И не надо. - Он поцеловал ее в плечо. - Не говори так.
- Я знаю, что не смогу, - упрямо повторила она. - Я всю жизнь ждала такого, как ты.
Он улыбнулся: