Напрасно Земфира торопилась остановить отца. На самом деле он и не собирался стрелять в пограничников. Он хотел лишь припугнуть их. Но, увидев, что лейтенант открыл огонь первым, инстинктивно пальнул из двух стволов. Указательный палец сработал раньше, чем мозг успел его остановить.
Двойной выстрел прозвучал намного внушительнее трескотни автомата. Ружье Рината было заряжено жаканами - охотничьими пулями крупного калибра, - которые пролетели над головой лейтенанта и снесли часть приборов спутниковой навигации. Ринат успел огорчиться тому, что натворил, прежде чем увидел, как автоматное дуло целится в него самого.
"НЕТ!" - пронеслось в мозгу.
"Да-да-да-да-да!" - злорадно возразило приспособление для убийства живых существ, именуемое автоматом Калашникова.
Ринату показалось, что его разрезало раскаленной металлической проволокой. Он упал могучей волосатой грудью на поручни и почти перевалился через них в воду, но угасающих сил хватило для того, чтобы оттолкнуться и опрокинуться навзничь.
Это дало Ринату возможность растянуться на палубе, рядом с любимой дочерью, изо рта которой тянулась ниточка крови. К этому моменту она уже была мертва, ее прекрасные влажные глаза остекленели, а ногти перестали скрести просоленные доски. Ринат успел окликнуть Земфиру по имени и протянул к ней руку, но это было последнее движение в его жизни, которому не было суждено завершиться. Рука с мертвым стуком упала на дощатый настил, пальцы, поймавшие воздух, скрючились и застыли.
Самсон, на глазах которого погибли отец и дочь, лежал в нескольких метрах неподвижно, словно парализованный. Его светлые волосы торчали дыбом, а небритая нижняя челюсть отвисла, как будто он собирался выразить свое потрясение каким-то возгласом. Однако ни единого звука не вырвалось из его сузившейся гортани. На время он онемел и утратил контроль над своими чувствами.
Руслан, не имеющий ни точного, ни хотя бы приблизительного представления о том, что творится на палубе, успел врубить полный ход и во всю вращал неподатливый штурвал. Неохотно повинуясь ему, шхуна начала разворачиваться на месте, толкая массивной кормой патрульный катер. Рядового Бунчука, слишком неустойчивого во вьетнамских шлепках, свалило с ног, принесенная им складная алюминиевая лестница упала в море и пошла на дно. Лейтенант Стародворченко выругался и безуспешно попытался схватиться за конец свисающего с "Афалины" каната.
Катер заболтало на пенистых бурунах, выбрасываемых из-под кормы шхуны. Боец в синих очках налетел грудью на пулеметный ствол, охнул, и опустился на колени, перебарывая головокружение.
Лейтенант, стоящий на самом краю носовой палубы, накренился, часто замахал руками, но не взлетел, а сорвался вниз. Это помешало ему отдать приказ о преследовании нарушителей. Пока его вытаскивали из воды, пока он приходил в себя и плевался морской водой, шхуна успела удалиться на порядочное расстояние. Еще не менее трех минут ушло на то, чтобы устроить разнос нерасторопному штурману Желуденко, не сумевшему правильно притереть катер к борту "Афалины". А, когда Стародворченко посмотрел ей вслед, он заметил над горизонтом движущуюся точку, грозящую превратиться в полномасштабный боевой вертолет российских пограничных войск, готовый атаковать нарушителей границы. Лейтенант уже пару раз становился свидетелем этого грозного зрелища, и отнюдь не стремился увидеть его вновь, тем более, в опасной близости.
- Заводи, Желуденко, - скомандовал он, - и средним ходом домой. А то летают тут всякие, смотреть противно.
Его абсолютно не волновало, что он только что застрелил двух человек, вина которых доказана не была. И ему было плевать на убитую девушку. Мертвая, она не представляла для Стародворченко ни малейшего интереса.
6
Пройдя километра три, шхуна остановилась.
Солнечные лучи безжалостно жгли плечи и слепили глаза. Руслан подумал, что сейчас яркий дневной свет неуместен. Больше подошла бы ночь. Темная и беспросветная. Черная, как траурное покрывало.
Он посмотрел на солнце с ненавистью и не отводил глаза, пока слезы ручьями не потекли по щекам.
- Вот жарит! - пожаловался Руслан, продолжая стоять с задранной головой.
- Ослепнешь, - предупредил Самсон.
- Глупо получилось, а?
- Не то слово.
- Они оба мертвые, а мы живые, - сказал Руслан.
Не было необходимости уточнять, кого он подразумевает под безличным местоимением "они".
- Да, - вздохнул Самсон и поскреб череп сквозь лохматые волосы.
- Ты почему не стрелял.
- А ты не понял?
Руслан повернулся к другу, чтобы видеть его глаза.
- Не понял, - сказал он.
- Пулемет на катере видел? - зло поинтересовался Самсон. - Наши стволы против него все равно что петарды. Он бы фарш из нас всех сделал.
- И все же я бы попробовал.
- Я бы тоже, если бы не они. - Самсон кивнул через плечо туда, где на разогретой палубе, в тишине, нарушаемой только легким поскрипыванием снастей, лежали Ринат и Земфира. - Я думал, а вдруг их только ранило? Вдруг живые? А по ним из пулемета…
Руслан обернулся и посмотрел на два неживых тела: одно большое, другое маленькое. Казалось, что могучий татарин прилег отдохнуть, протянув руку к плечу дочери. Она словно застыла в отчаянном прыжке: волосы разметались по палубе, глаза устремились к небу.
- И впрямь как живые, - пробормотал Руслан.
Впервые после гибели Земфиры, он сумел преодолеть несколько шагов, разделяющих их. Потом его колени словно подкосились. Опустившись на теплые доски, он склонился над любимой и осторожно убрал смоляные пряди волос, чтобы нежно провести пальцами по ее лицу. На нем не запечатлелись ни страх, ни боль, и если бы не струйка крови на подбородке, оно выглядело бы вполне счастливым. На высоких скулах Земфиры все еще играл румянец, заметный даже под загорелой кожей. Жадно вглядываясь в дорогие черты, Руслан приподнял Земфиру за плечи, как будто желая разбудить ее. И лишь сейчас, увидев, как ее голова безвольно откинулась назад, он окончательно и бесповоротно осознал, что она мертва. Он снова опустил ее на палубу и застывшим взглядом посмотрел на пятна крови, проступившей сквозь одежду.
- Вот так, брат, - глухо произнес голос Самсона. - Вот она, жизнь человеческая. Только что был, и вот тебя уж нет.
Он шел к Земфире неуверенно, как слепой, или как человек, передвигающийся по хрупкому льду. Его бледное лицо представляло собой трагическую маску.
Руслан немного подвинулся, подпуская побратима к телу Земфиры. Самсон присел рядом, провел ладонью по ее волосам, а потом, не считаю нужным сдерживать выступившие слезы, ударил кулаком по палубе:
- Я им не прощу этого! - закричал он, снова и снова ударяя разбитым кулаком в доски. - Они все - покойники! Все до единого! Урою гадов! Ур-рою!!!
Руслан даже не посмотрел на друга, поскольку все его внимание было сосредоточено на Земфире. Он старался как можно лучше запомнить черты лица любимой, чтобы бережно сохранить их в самых сокровенных уголках своей памяти. Больше у него ничего не было. Ничего и никого.
- Похоронить надо будет, - произнес он без выражения. - И памятник заказать. Самый лучший.
- Нет, - покачал головой Самсон.
Руслану понадобилось несколько секунд, чтобы услышанное дошло до его сознания.
- Почему? - тихо спросил он, когда это, наконец, произошло.
- Не понимаешь? - выкрикнул Самсон с надрывом.
- Не понимаю.
- В Одессу нам нельзя, погранцы перехватят. Так?
- Так, - согласился Руслан. - Но они и не захотели бы в Одессу. У них родина есть… - Поморщившись, он поправился: - Была.
- В Крым их тоже нельзя везти, - стал рассуждать Самсон. - Там менты или, как их теперь называют, полицаи. Заметут нас, проведут по мокрой статье. С нами ведь два жмура, забыл? Вот мусора и поинтересуются: откуда. Оно нам надо? Не надо.
- Я понимаю, - автоматически кивнул Руслан, не сводя глаз с возлюбленной. - Но как тогда быть?
- Н-да, задачка. - Самсон поскреб затылок, невесело глядя на покойников. - Долго на корабле держать нельзя - жарко. Холодильной камеры нет, в трюме не продохнуть. Вот что… - Он сделал паузу, а потом выпалил: - О, придумал!
- Ну? - коротко спросил Руслан.
- Мы их не в земле похороним, а прямо здесь.
- Где?
- Здесь, - твердо повторил Самсон.
Руслан посмотрел по сторонам:
- Прямо здесь?
- Да. В море. Я в каком-то фильме видел такое погребение. А что, даже красиво.
Какое-то время казалось, что предложение Самсона будет принято в штыки. Но, поразмыслив, Руслан кивнул:
- Согласен. Мать Земфиры тоже забрало море. Она поймет. И Ринат тоже…
- Тогда за дело?
- За дело, брат.
Приготовления были недолгими, сам обряд погребения занял времени и того меньше. В звенящей тишине, нарушаемой лишь горестными стенаниями чаек, побратимы привязали к ногам покойников обрезки рельсов, хранившиеся на шхуне для каких-то хозяйственных надобностей. Переглянувшись, Руслан и Самсон столкнули в воду сначала тело Рината, а затем и его дочери. Татарин пошел ко дну стремительно, словно давно туда стремился. Девушка погружалась неохотно, как будто хотела подольше задержаться в мире, где так много ярких красок и солнечного света.
Руслан и Самсон неотрывно следили за тем, как ее тело опускалось вниз, пока не пропало в холодной тьме. Когда с поверхности исчезли последние пузырьки воздуха, Руслан повернул голову к Самсону.
- Ты как знаешь, - хрипло сказал он, - но я туда вернусь. - Он посмотрел вдаль, туда, где остались яхта и патрульный катер.
Самсон мрачно усмехнулся:
- Если ты думаешь, что я прыгну в воду и стану добираться до Крыма вплавь, то ты глубоко ошибаешься. Мы вернемся вместе. Их нельзя прощать. Такую девушку погубили…
Он отвернулся. Его глаза, устремленные на морскую гладь, заслезились. Разумеется, виной тому были слепящие солнечные блики.
Глава пятнадцатая
1
Ни Самсон, ни Руслан не думали о возможных рисках своего почти безнадежного предприятия. Они просто не могли не возвратиться туда, где разыгралась кровавая трагедия. Есть вещи, которые ценятся мужчинами дороже собственной жизни и безопасности. Конечно, если они настоящие мужчины, а не просто двуногие особи, носящие штаны и прочие мужские атрибуты. Можно напялить на себя камуфляжную форму, взять в руки оружие и напустить на себя грозный вид, но при этом остаться по натуре трусливой бабой. Руслан и Самсон не принадлежали к числу таких, с позволения сказать, героев. Они вообще не считали, что совершают нечто героическое. Они просто взяли и вернулись на то самое место, где погибли Земфира и ее отец.
Двигатель шхуны застопорили как можно дальше от "American Beauty" - едва заметив далекие огоньки во мраке.
- Не уплыл, падла, - мрачно прокомментировал Самсон, глаза которого превратились в две узкие щелочки, зато раздувшиеся ноздри округлились и увеличились в размерах.
- Теперь не уплывет, - сказал Руслан с такой холодной, бесстрастной отрешенностью, словно эти слова произнесла сама Смерть.
- Салливан мой! - предупредил Самсон.
- Там поглядим, - отрезал Руслан и отвернулся.
Было ясно, что у него имеется собственное мнение по этому поводу. Самсон тоже имел свое мнение и тоже предпочел оставить его при себе. К чему лишние слова и громкие заявления? Надо действовать, а не языком болтать. План операции они обсудили загодя, так что говорить было особо нечего.
Обмениваясь лишь короткими, деловитыми фразами, они завершили начатые в пути сборы, а заодно бросили якорь - и одновременно помрачнели, представив себе, как он медленно опускается на дно, где покоится тело любимой девушки. Вокруг юркают любопытные рыбы, колыхаются купола медуз, снуют настороженные крабы. Может быть, скоро и мы окажемся в этой компании, подумал Руслан, натягивая гидрокостюм.
Самсон тем временем готовил к спуску на воду небольшой спасательный плотик, обнаруженный в рундуке под койкой. Руслан присоединился к нему. Вместе они закрепили на плотике два запасных кислородных баллона емкостью по пятнадцать литров, полную канистру бензина, зажигалки в водонепроницаемой упаковке, два пистолета, два автомата, четыре гранаты и разлапистую "кошку" на прочном капроновом канате со специально завязанными узлами.
- Перекурим? - предложил Самсон, когда осталось лишь спустить плотик на воду и прыгнуть следом самим.
- Давай, - согласился Руслан, неотрывно глядя в сторону бортовых огней яхты.
Они дружно закурили, пуская дым к равнодушным звездам, глядящим на них из невероятных космических далей.
- Что-то ты совсем приуныл, - заметил Самсон, косясь на товарища.
Тот поднял и опустил плечи.
- Есть маленько.
- По-моему, не маленько. По-моему, серьезно.
- Это что-то меняет? - спросил Руслан с вызовом.
Он старался сохранять каменное выражение лица, однако это удавалось ему плохо. Нервное напряжение проступало на поверхности, заставляя подергиваться веки, губы и скулы. Руслан сильно осунулся и обзавелся темными мешками под глазами, словно не спал несколько ночей подряд. Человеку постороннему он мог показаться ленивым и даже заторможенным, но Самсон прекрасно видел, что творится с другом. Тот был, что называется, на взводе и мог взорваться каждую минуту. Нужно было успокоить его хотя бы немного.
- Не хандри. - Самсон хлопнул сводного брата по плечу. - Все-таки это я был в Земфиру влюблен, а не ты.
- Да? - спросил Руслан, бросив на него странный взгляд.
- Конечно, - уверенно заявил Самсон. - И что?
- И что?
- Да вот, как видишь, нос не вешаю, хвост не поджимаю а наоборот. Сейчас мы должны думать о мести, а горевать будем потом. Согласен?
Руслан кивнул и бросил окурок в воду, казавшуюся сверху такой черной, словно поверхность моря была покрыта лоснящейся пленкой нефти или мазута.
- Пошли, - сказал он.
- Давно пора, - откликнулся Самсон.
Побратимы одновременно проверили, надежно ли закреплены акваланги на спинах, вставили в рты загубники и поочередно спустились в море по веревочному трапу. Шедший первым, Руслан плюнул на стекло маски, промыл ее в воде и только потом натянул на голову. Так научил его Ринат, чтобы стекло не запотевало под водой от разницы температур. Эх, Ринат, Ринат… Большой, сильный человек, которого больше не было рядом, чтобы дать совет или прийти на подмогу. Как не было и Земфиры, которой Руслан обещал вернуться. Получилось, что он ее обманул, словно какой-то дешевый фраер. Ведь теперь ему было не к кому возвращаться. И некуда. Вся предыдущая жизнь потеряла смысл. Будущая - тоже. Без Земфиры огромный мир скукожился и сделался маленьким и душным, как камера-одиночка.
"Зачем жить дальше? - спросил себя Руслан, глядя на звезды сквозь стекло, промытое морской водой. - Для кого? Выходит, для себя одного, что ли? Скучно как-то получается. Такая жизнь народе смерти…"
Стискивая зубами мундштук шланга, он без единого всплеска погрузился в море, взялся за трос, прикрепленный к плоту, и поплыл на северо-запад, медленно работая ластами. Вскоре к нему присоединился Самсон. Он тоже поймал рукой трос, и они слаженно устремились вперед, задав ногам энергичный, монотонный ритм.
Разговаривать под водой было невозможно, да и не хотелось. Случаются времена, когда слова утрачивают всяческий смысл. Произнося их, ты сотрясаешь воздух, но не более того. Потому что главное таится в душе, и это главное не высказать, не передать словами. В такие моменты мужчина молчит, сцепив зубы, и делает то, что должен.
Так и вели себя Самсон с Русланом.
Лунный свет, проникающий сквозь легкую рябь на поверхности, отбрасывал на песчаное дно серебристые отблески, а камни выглядели черными, бесформенными пятнами. Нагромождения особенно крупных валунов поросли водорослями. Развеваясь на глубине, эта морская трава напоминала густой развевающийся мех невиданных чудовищ. На светлых песчаных прогалинах, свободных от зарослей, угадывалось какое-то движение.
Включив фонарь, Руслан заметил, как крупный краб бросил зеленоватую раковину и бесшумно юркнул под автомобильную покрышку, служившую ему убежищем. Студенистые медузы висели в воде, как миниатюрные дирижабли. Неведомые морские создания выпускали тонкие цепочки пузырьков из своих нор в песке.
Повинуясь знаку Самсона, Руслан выключил фонарь, который мог выдать их местонахождение желтым отсветом на поверхности. Плавание в лунном свете напоминало полет над поверхностью загадочной вымершей планеты. Черные тени двух пловцов и плота между ними скользили по ней, подобно стае гигантских рыб. Впереди показалась серебристая стайка килек, сбившихся воедино так плотно, словно их поместили в некий невидимый прозрачный сосуд, мешающий им отделиться друг от друга. Когда Руслан и Самсон приблизились на расстояние вытянутой руки, рыбешки метнулись в стороны, освобождая пловцам проход, а потом сомкнули свои ряды снова.
За исключением подобных мелочей, глубинный рейд проходил без приключений. Казалось, что Руслан и Самсон плывут под водой так долго, что вынырнут где-нибудь на другом берегу Черного моря. Чувство времени притупилось, зрение затуманилось, сознание отказывалось определять стороны света. Но с самого начала побратимы держались к луне правым боком, и это помогало им не сбиться с курса. Иногда Самсон ловил себя на том, что думает не о предстоящей схватке, не о воровском общаке, а о Земфире, о ее бесподобных картофельных лепешках, о словах любви, которые они могли бы сказать друг другу. "Вероятно, - размышлял он, - мы могли бы пожениться, обзавестись домом, наплодить ребятишек, мал-мала-меньше. Почему нет? Лишь по той причине, что моя работа - убивать людей? Но ведь и солдаты убивают, а судьи выносят смертные приговоры, а палачи приводят их в исполнение. И что с того? Разве это мешает им иметь жен, заводить детей, наслаждаться домашним уютом? Почему какой-нибудь генерал, отправляющий на убой сотни и тысячи человек, считается уважаемым человеком, а я должен стыдиться своей профессии киллера?"
Внезапно размышления Самсона оборвались. Экстрасенсорные антенны его организма, доставшиеся ему от косматых предков, выживавших в джунглях миллионы лет назад, подали сигнал тревоги: "Внимание! Внимание! Внимание!"
Самсон заплыл немного вперед, чтобы жестами предупредить товарища о близости цели. Руслан кивнул, давая понять, что понял. Оба стали внимательнее смотреть по сторонам, не забывая поглядывать вверх. Яхта выдала свое присутствие разлапистым якорем, похожим на хищного зверя, притаившегося на дне. Стальной трос от него уходил вверх и вправо. Следуя за ним, аквалангисты добрались до длинного белого корпуса, который из-за размытых очертаний напоминал дирижабль, повисший в туманной мгле. На его конце поблескивали хищно изогнутые винты. Хотя сейчас они были абсолютно неподвижны, в них ощущалась скрытая мощь.
Самсон и Руслан посмотрели друг на друга, одновременно кивнули и устремились к поверхности.