Для "русской рулетки" действительно нужен револьвер, во вращающийся барабан которого вставляется один или два - по желанию - патрона. Дальнейшее зависит от везения. Либо твое нажатие спускового крючка придется на пустую ячейку, либо выстрел в упор снесет тебе полчерепа. Но Руслан не представлял себе, как можно проделывать это с ментовским пистолетом, магазин которого устроен совсем иначе.
- Уперся, - весело продолжал Холерик, - а потом пушку к виску приставил.
- Вот этого не помню.
- Неудивительно. Ты еле на ногах стоял. Бледный, как смерть.
- Давай без этих описаний, - попросил Руслан. - По существу.
- А по существу ты шмальнуть попытался.
Холерик радостно заржал, как будто рассказывал невероятно смешной анекдот. Руслан машинально ощупал свою голову.
- Да? - сказал он.
- Ага. - Скалясь, Холерик кивнул. - Но выстрела не было. Осечка.
- А я?
- А ты говоришь, мол, продолжаем наше шоу. И снова на курок жмешь.
- И снова осечка? - догадался Руслан.
- Точно! Обойма пустая оказалась. Повезло тебе.
- Это как сказать.
- Не понял, - признался Холерик.
- А тебе и не надо, - заверил его Роман.
- Типа я недалекий, да?
- Типа того.
- Ты полегче, - оскорбился Холерик, а то я ведь и встать могу.
- На твоем месте я бы не стал, - сказал Руслан. - На твоем месте я бы остался лежать, а то я сегодня очень злой сердитый. Если тебе что-то не нравится, то притворись, что ты спишь.
Встретившись с ним взглядом, воришка предпочел воспользоваться данным советом буквально. Руслан удовлетворенно кивнул и вышел из квартиры на свежий воздух, где нос к носу столкнулся с дружком Холерика, которого на "малине" звали на украинский манер - Горобец, то есть, Воробей.
- О, Руслан, - обрадовался он. - А я тебя как раз шукаю.
- Для чого? - нахмурился Руслан.
- Покалякать с тобой хотят. - Горобец скорчил многозначительную мину.
- Кто?
- О, большой человек, очень большой. Авторитет.
- Что ему от меня надо?
- А ты сам к нему сходи, - предложил Горобец, показывая грязным пальцем на хорошо одетого мужчину, неспешно прогуливающегося по улице на расстоянии примерно ста шагов.
- Кто он такой? - хмуро поинтересовался Руслан.
- Говорю же тебе, законник.
- Как зовут?
- Седой.
- Не знаю такого.
- Так иди познакомься, - посоветовал Горобец и потер ладошки одну об другую, словно внезапно озяб на солнцепеке. - Седой этот предупредил, что ждать не любит.
- А я суетиться не люблю, - сказал Руслан.
Сохраняя достоинство, он неспешно приблизился к Седому. Выглядел тот, как заправский американский пастор с аккуратно зачесанными вперед белоснежными волосами. Его загорелое лицо с идеально прямым носом и выпяченным подбородком излучало чувственность и властность, как барельефы римских императоров. При одном только взгляде на сорочку вора, на его галстук, костюм и блестящие туфли, Руслан ощутил себя грязным бомжем и даже поднес руку к лицу, проверяя, не исчезла ли оттуда чудесным образом трехдневная щетина.
Чуда не произошло, пришлось знакомиться в том виде, в котором Руслан проснулся с перепоя. Руку он не протянул, памятуя воровские понятия. Мужчина тоже не стал предлагать рукопожатие. Представился:
- Меня Седым кличут. Слыхал?
- Нет, - признался Руслан.
- Ну, ты еще парень молодой, тебе простительно. Ты из каких краев будешь?
- Я из донецких.
- Ахмета знаешь? Червонца? Карапета?
- Имена слышал. Лично не общался.
- Н-да, не дорос пока. - Задумчиво почесав подбородок, Седой смерил Руслана изучающим взглядом. - У тебя ведь ходка была, как я вижу. С кем вместе парился? Из авторитетов.
- У нас Кардан был смотрящим на зоне. Я с ним пересекался несколько раз.
- Кардан, Кардан… Из Могилева? Левое ухо пожевано?
- Да, - подтвердил Руслан, подивившись памяти собеседника. Настоящий интернет, а не голова!
- Могу его набрать и попросить, чтобы он тебе меня представил, - предложил Седой. - Правда, сперва его номер нужно будет узнать. Это минут десять-пятнадцать займет.
- Не надо, - сказал Руслан. - Я тебе доверяю.
- О! - вор вскинул палец. - Доверяю, а не верю! Это правильно, это по-нашему. Что ж, если ты мне доверяешь, то и я тебе тоже. Мне тебя твои киевские кореша порекомендовали. Говорят, правильный пацан, но на мели оказался. Это можно поправить.
- Почему такая забота обо мне?
Если бы ответ на этот вопрос был бы неискренним, неубедительным, Руслан закончил бы разговор, но в словах Седого не прозвучало ни единой фальшивой нотки.
- Кто ты такой, чтобы я о тебе заботился? - сказал он. - У меня свой интерес, у тебя свой. Подняться хочешь?
Старый вор бросил на собеседника очередной цепкий, изучающий взгляд, как снайпер, обнаруживший цель и собирающийся ее поразить.
- Допустим, - осторожно ответил Руслан.
- Тогда слушай сюда. - Седой окинул взглядом уличных прохожих и наклонил в сторону Руслана аккуратную седую голову. - Есть особнячок один. Пошуровать там надо.
- Пошуровать ты мне предлагаешь?
- Естественно.
- Что взять надо? - деловито осведомился Руслан. - Рыжье? Камни? Документы? Если добро в сейфе хранится, то это не по моей части. Я не медвежатник.
- Ничего брать не надо, - ответил Седой.
- Не понял.
- Я хочу, Руслан, чтобы ты подвал обшмонал. Дверь туда будет открыта. По комнатам не ходи, наверх не поднимайся, сразу вниз.
- Ты так говоришь, будто я уже согласился.
- А куда ты денешься. - Седой подмигнул. - Бабки большие заплачу, а работа не пыльная и, главное, не мокрая. Хозяина в доме не будет. Никого не будет, кроме тебя. Спускаешься в подвал, отодвигаешь стеллажи со всяким хламом… они на роликах, так что легко откатятся… Так вот, отодвигаешь стеллажи и проверяешь, есть ли там тайник. - Седой вскинул голову, косо поглядывая на Руслана. - Вот и все, что от тебя требуется. Открывать потайной сейф даже не пытайся. Просто убедись, что он на месте.
- Странное какое-то поручение.
- Пустяковое. И я заплачу тебе за него три штуки. Неплохо?
Руслан бесстрастно посмотрел Седому в глаза:
- Я не сказал: пустяковое. Я сказал: странное.
- Это только на первый взгляд так кажется.
- А на второй?
- Да, ты парень дотошный, - признал Седой, усмехаясь. - Это хорошо. Люблю дотошных. Что ж, даю полный расклад. Сейф наполнится лишь через две недели. До этих пор там брать нечего, а когда придет срок, сделает это опытный человек. Твоя задача - разведать, что и как. Сфотографируй сейф, чтобы мы заранее знали, с какой моделью работать придется. - Осмотревшись по сторонам, Седой продолжил инструктаж, мерно покачивая указательным пальцем перед носом Руслана. - Не вздумай что-нибудь брать в доме, это может насторожить хозяина. Насчет безопасности не волнуйся, никаких неожиданностей не будет. Ну что, согласен?
Руслан отвел от лица надоедливый палец собеседника и произнес:
- Сначала вопрос.
Седой неопределенно хмыкнул:
- Давай свой вопрос.
- Почему я? Почему не Холерик, не Горобец? Почему, в конце-концов, не кто-нибудь из твоих людей?
- Подставы опасаешься?
- Вопрос задаю. И ответа пока не слышу.
- Ладно, раскрою карты, - сказал Седой. - Я на мели сейчас. Две штуки зелени - это все, что у меня сейчас есть в наличии. Ты тоже на голодном пайке сидишь, значит, сторгуемся.
- Короче, дешевую рабочую силу ищешь? - понял Руслан.
- Во-во. Правильно излагаешь. Киевская братва избалована, меньше, чем за десять штук, даже не почешется. - Седой ослепительно улыбнулся. - Тебя мне сам Бог послал.
Вопросов к нему не осталось. Конечно, насчет избалованности местных пацанов Седой преувеличивал, но, надо полагать, у него имелся свой резон обтяпать дельце по-тихому, руками чужака.
- Бог меня послал, или Сатана, это не мне решать, - сказал Руслан, - но предложение я готов рассмотреть.
Лицо Седого вытянулось:
- Рассмотреть? Или принять?
- Чтобы я его принял, - солидно произнес Руслан, - повысить гонорар придется.
- Две штуки. Больше у меня нет.
- Две штуки сразу и столько же потом, когда сейф возьмете.
- А! - Седой облегченно рассмеялся. - Без проблем. Значит, по рукам?
Руслан кивнул и протянул руку. Лучше бы он ее сразу в капкан сунул. Или под пилу циркулярную.
2
Дорога в Харьков заняла полдня. Седой лично доставил Руслана на своей тачке, а на месте передал своему знакомому и укатил в неизвестном направлении. Знакомого звали Василек; это был потертый мужчинка лет сорока пяти, с плохими зубами и неправдоподобно синими, яркими, большими, как у куклы, глазами. Несмотря на жару он носил пиджак, но не потел, а просто пах соответствующим образом.
Когда Руслан спросил его, где можно "бросить кости" на пару часов, Василек уставился на него, словно на ненормального.
- Ты работать или отдыхать приехал?
- Хотя бы подкрепиться надо. С утра не жрал.
- Хавка найдется, - кивнул Василек. - Айда за мной.
Минут двадцать они петляли по городу, пока не очутились в безлюдном дворе возле микроавтобуса, сквозь облупившуюся белую краску которого проглядывала ржавчина. Это был продуктовый фургон без окон, если не считать тех, что имелись в водительской кабине. На его борту был изображен улыбающийся усач в лихо скособоченном поварском колпаке. Держа в одной руке нож, а в другой - поварешку, он приглашал всех желающих в сеть ресторанов "Уно моменто". Присмотревшись к выражению физиономии усача и, особенно, к тому, как он держал нож, Руслан подумал, что этот тип скорее зарежет, чем накормит. Вся надежда оставалась на харьковское гостеприимство.
- Ныряй, - предложил Василек, открывая заднюю дверцу. - Пакет видишь? Там хавчик и пивасик.
- Мне бы курева, - сказал Руслан, не торопясь забираться в душный, провонявший бензином салон.
Продуктов внутри не было, только пара лысых скатов да ящик с грязным барахлом непонятного назначения. На полу лежало когда-то зеленое верблюжье одеяло, рядом стояла пятилитровая баклажка с водой.
- Уши пухнут? - спросил Василек, осклабившись.
- Есть такое дело, - в тон ему ответил Руслан.
- Тогда вылезешь Чебурашкой, - заржал харьковчанин. - Потому что в пути курить ты не будешь. Представляешь, как ухи у тебя распухнут-то?
Смех его был не менее гнусным, чем запах.
- Давай о твоих ушах потолкуем, - предложил Руслан, хватая весельчака за лацканы пиджака. - Вот они сейчас распухнут конкретно. - Он встряхнул Василька, припечатав его спиной к фургону. - Сомневаешься?
- Э, э! - залебезил Василек. - Ты чего раскипятился? Я ж по шутке говоря. Развеселить тебя хотел.
- Считай, развеселил.
Руслан отпустил шутника и вытер пальцы о джинсы.
- Не серчай, - попросил Василек. - Я не со зла. Хотел прощупать фраерка залетного.
- Баб своих щупай, понял?
- Насчет курева не волнуйся. Дыми, сколько влезет. Вот, держи. - Василек сунул Руслану только-только распечатанную пачку сигарет и прозрачную зажигалку. - Я себе других по дороге куплю. Но…
- Что? - поторопил его Руслан, зажевав фильтр сигареты.
- Из фургона выпускать тебя не велено. Так что, если желаешь, отлей где-нибудь.
- Это я, типа, арестант буду?
- Так Седой велел. - Василек виновато развел руками.
- Ехать-то далеко?
- Прилично. Часа три пилить.
- Тогда я сейчас, - сказал Руслан, прикурил и отправился за трансформаторную будку.
Едкий дым лез в глаза. Неудобно вывернув голову, Руслан сделал свое дело, застегнулся и пошел обратно. Двигатель продуктового фургона уже работал. Забравшись внутрь, Руслан сел на одеяло. Задняя дверь захлопнулась. Внутри сделалось темно. "Как в гробу", - подумал Руслан и заставил себя улыбнуться.
Мол, это шутка была такая. Для личного пользования.
3
Особняк будущего терпилы полностью оправдывал свое название, потому что действительно стоял особняком - на отшибе какой-то деревушки, между рекой и крутыми склонами меловых гор, поросших чахлыми елочками да непролазными кустами терновника.
Про елочки и терновник Руслан узнал на собственной шкуре, поскольку Василек оставил микроавтобус километрах в двух от места назначения. Дальше добирались пешком, в темноте, ориентируясь на пересеченной местности лишь по лунному свету. Ночные тени были густыми и расплывчатыми, как разлитая под кустами и деревьями тушь. Где-то орала дурным голосом ночная птица, нагоняя тоску и страх.
Когда выбрались на пригорок, откуда был виден особняк, Василек негромко произнес:
- Дальше сам пойдешь. Сигнализация в доме отключена, так что смело перебирайся через ограду.
- Собаки? - деловито спросил Руслан.
- Им сейчас не до тебя.
- Я какой-то особенный?
Василек хихикнул.
- Все собаки спят беспробудным сном, - дурашливо пропел он на мотив романса "Очи черные".
"Усыпили? - подумал Руслан. - Как-то все гладко получается. Подготовили особняк к моему визиту. Почему? Я же не медвежатник, да и сейф открывать мне не велено. В чем же тогда фишка? Для чего я понадобился? Подстава? Но какой в этом смысл? Врагов у меня нет, никакой ценности я собой не представляю…"
Его размышления прервал пристроившийся рядом Василек.
- О чем задумался? - поинтересовался он.
- Непонятки какие-то, - буркнул Руслан.
- Какие непонятки?
- Зачем меня Седой сюда из Киева вез, раз тут у него и так все схвачено? Собак ведь кто-то усыпил? Почему тот же человек все остальное не сделал?
- А ты об этом у Седого спроси, - предложил Василек. - Хотя лично я не советую. Есть у меня кое-какие соображения…
- Колись, - предложил Руслан.
- Седой на тебя виды имеет. Высоко поставить хочет. Но сперва проверить тебя нужно.
- Вот оно что…
- Я тебе ничего не говорил, ты ничего не слышал, - поспешно предупредил Василек.
- Не вопрос, - успокоил его Руслан. - Я помело попусту не распускаю.
- Это сразу видно. Потому-то ты и Седому приглянулся.
"А он ничего мужик, - подумал Руслан про Василька. - Зря я его тряс, как грушу. А Седой калач тертый. Вишь, как повернул. Что ж, попробую походить под ним, в стае. Но на роль шестерки не соглашусь, пусть даже не надеется".
Такие примерно мысли бродили в его голове, пока он спускался по едва заметной тропинке, продираясь сквозь колючие кусты и еловые лапы. С этими же мыслями перевалился он через двухметровый кирпичный забор, огляделся, прокрался к входной двери, которая, как и было обещано, оказалась открытой. Действуя осторожно, но без страха, Руслан проник в дом, постоял, прислушиваясь. Пару раз до него донесся скрип, но в пустых домах и не бывает по-другому. Обязательно что-нибудь трещит, скрипит, щелкает. А трусливые люди, дабы оправдать свой страх, выдумывают всяких привидений, вампиров и прочую нечисть.
Как будто в мире есть существа опаснее человека!
Саркастически усмехнувшись, Руслан отыскал лестницу, ведущую вниз. Ступени были не деревянные, а металлические, рифленые. Бесшумно спуститься по ним не получилось.
Проникнув в подвал, Руслан полез в карман за зажигалкой. Внезапно ему пришло в голову, что он находится здесь не один. А что если в подвале прячутся какие-то вооруженные люди, приготовившиеся наброситься на него, как только он осветит себя пламенем зажигалки?
Вздор, подумал Руслан. Кому и зачем могла понадобиться засада? Разве что Седой работает на мусоров, но это тоже вряд ли, потому что проще всего Руслана было повязать прямо в Киеве или хотя бы в закрытом фургончике.
Успокоив себя таким образом, он чиркнул зажигалкой, нашел выключатель и врубил свет. Подвал оказался просторным, почти свободным от всякой рухляди, которую, как правило, стаскивают в подобные помещения хозяева. Стеллаж находился там, где обрисовал Седой. Пошарив под второй снизу полкой, Руслан отыскал там рычаг, сдвинул его и, не прилагая особых усилий, откатил стеллаж в сторону.
Его взгляду открылся прямоугольный сейф, вмонтированный в стену. Дверца была размером с добрый холодильник, но не этим она заставила Руслана затаить дыхание и ощутить мурашки, ползущие вдоль хребта. Дверца была приоткрыта.
Стоило Руслану отворить ее настежь и бросить взгляд на совершенно пустое нутро сейфа, как свет в подвале погас. Взгляд, устремленный в темноту, уловил слева свечение крохотного красного огонька. Такой же огонек находился справа, немного выше.
Камеры видеонаблюдения, понял Руслан с тоскливым предчувствием беды. Можно было разбить объективы, но все, что они успели записать, останется в базе данных. Скорее всего, на каком-нибудь компьютере. Где он? Попробовать обыскать дом?
Спотыкаясь в темноте, Руслан поднялся наверх и испытал новый шок, увидев в окне свет приближающихся автомобильных фар. Судя по всему, это возвращался домой хозяин или спешили сюда те, от кого нельзя было ожидать ничего хорошего.
Не теряя ни минуты, Руслан выскользнул из дома, прикрыл за собой дверь и, что было духу, бросился к ограде. Пожалуй, еще никогда в жизни он не бегал так быстро.
Глава восьмая
1
В Таганрог пришло лето. За день воздух прогревался до тридцати семи градусов в тени. Песчаное побережье Азовского моря усеяли тела отдыхающих, над ними кружили вечно голодные чайки, знающие, что возле пляжников всегда найдется чем поживиться: огрызки, объедки, зачерствевшие пирожки, забытая по пьяни таранка…
Почти каждый из 325 тысяч жителей Таганрога знал, что их родной город был основан самим Петром Первым, а дальнейшая его история была невыразительной и туманной. Достопримечательности можно было пересчитать по пальцем, начиная, конечно же, с домика Антона Павловича Чехова, куда непременно направляли всех приезжих, хотя сами таганрогцы знаменитый домик вниманием не баловали, как, впрочем, и произведения самого Антона Павловича.
Самсон вспомнил о существовании великого русского писателя не потому, что вздумал насладиться его рассказами, а благодаря телепередаче, посвященной Таганрогу. Он облизал жирные от от блинчиков с мясом пальцы и поставил пустую тарелку на столик рядом с диваном. В комнате было темно, только свет от включенного телевизионного экрана освещал лицо Самсона. Из ванной комнаты доносилось шипение включенного душа, под которым крутилась и что-то напевала подружка Самсона, Марина.