Вынув из кармана мое настоящее удостоверение – на ту же фамилию, но с другим местом работы, – я бросил его перед ним на стол. Он осторожно протянул руку и открыл красную корочку, словно это была бомба.
– Полковник Кожемякин… МВД Российской Федерации…
– А теперь позвони и спроси, как здоровье Сергея Абрамыча? Последнее слово произноси так, как я тебе его произнес.
Я диктовал цифры, оперативник крутил диск. Пальцы у него заметно вздрагивали. Здоровая реакция. Не каждый день приходится сидеть под дулом еврейского автомата.
Дежурный ответил:
– ПНУ слушает…
– Как здоровье Сергея Абрамыча?
– Сергей Абрамович идет на поправку – ответил дежурный. Его голос разносился в пустом помещении.
– С кем я говорю? – спросил Иванов.
– С дежурным помощником начальника учреждения.
– МВД?
– В широком смысле, да.
– Могу я доверять полковнику Кожемякину?
Центр замолчал: чужой проник в родную епархию.
– Кто вы? Как на меня вышли и что с Кожемякиным?
– Я местный опер.
Пальцы у Иванова перестали трястись.
– Звоню по его просьбе…
– Вы можете его пригласить?
Оперативник протянул мне трубку.
– Слушаю, Кожемякин…
– Приветствую тебя, полковник. Что известно ему о тебе?
– Только то, что я работник МВД. Ему можно доверять.
– Рад слышать, что ты жив. Но ты должен понимать, что у нас нет никакой уверенности… Возможно, ты у него под прицелом…
Спорить с Конторой не было смысла.
– Поэтому, ты не можешь на многое рассчитывать, – произнес дежурный.
– Нужно лишь подтверждение полномочий перед этим человеком. Записывайте адрес. Там имеется факс и дежурный человек.
Я продиктовал адрес местной администрации и фамилию руководителя, отметив, что в прошлом это был наш человек.
– Ждите…
Связь прервалась.
"Только бы не тянули с подтверждением, – думал я напряженно. – Им там хорошо в прохладных кабинетах – мухи не пристают…" Дежурный обладал большими полномочиями. Только бы не пошел по линии бесконечных согласований.
– Хочешь, расскажу всю правду, пока там соображают? – спросил я.
– Давай…
– Перед тобой действительно полковник. Можешь не сомневаться и не дрожать. Оружие для того, чтобы ты не натворил глупостей. – Я покосился на автомат. – Сфера моей деятельности, как и твоя, – сбор информации. Но здесь я оказался совсем не для этого…
Я замолчал, напряженно следя за фигурой Иванова. От оперативника можно ожидать чего угодно. Он поднял глаза и выжидающе, с любопытством, смотрел. Кажется, его заинтриговали мои слова.
– Я приехал к матери в отпуск, – продолжил я. – Однако я так соскучился по родной деревне, что сразу же отправился туда и жил там, на берегу, в палатке. Хотел всего лишь нестандартно провести отпуск. Рядом находилась еще одна палатка. В ней оказался некий физик с почтового ящика. Мы познакомились. У меня возникло чувство, что нового знакомого что-то тревожит. Он не был склонен к откровенности. Я не расспрашивал его, тем более что скоро собирался возвращаться к матери. Возможно, думал я, ему изменила жена – вот он и кинулся в тайгу без оглядки. Еще я подумал, что через некоторое время он все-таки поделится со мной своей тайной. Но я не дождался, потому что вскоре у подножия Иванушкиной горы остановился джип. Он еле пробрался сквозь заросли кустарника. Из него вышли двое с биноклем и принялись наблюдать за нами. Физик сразу забеспокоился и от волнения полез купаться – так его лихорадило. "У человека могли образоваться финансовые проблемы, – думал я, – вот и мечется как угорелый". Расстояние до джипа составляло около трехсот метров, а может и больше. Кругом были заросли кустарников, однако наблюдение было заметно. Наблюдатели, совершенно не скрываясь, продолжали смотреть в нашу сторону. Один из них все время говорил по сотовому телефону либо по рации. Издали было трудно определиться. Физик тем временем все еще находился в воде. И вдруг в воде возникла борьба. Физик испуганно вскрикнул и, взмахивая руками, стал вдруг погружаться. Он словно соскользнул на глубину по крутому дну. Через секунду на том месте расходились лишь круги на воде. Затем мелькнули зеленые ласты. С ножом в зубах я кинулся в воду и почти сразу же наткнулся на неизвестный скользкий предмет, наподобие бревна-топляка. Физика нигде не было. Нырять пришлось несколько раз, пока, наконец, я не увидел его лежащим на самом дне. Он был утоплен и потому не всплывал. Думаю, человека специально придержали под водой, чтобы легкие заполнились водой.
Иванов слушал, не проронив ни слова.
– Я вытащил его на берег и положил на песок. Кинулся делать искусственное дыхание. Изо рта пошла вода, но оживить организм не удалось: мне помешали два брата-акробата из джипа. Они метнулись в мою сторону на машине – в той стороне можно опуститься к воде и ехать песком. А еще через секунду меня повязала милиция.
– А дальше что?
– Дальше ты меня пришпилил наручниками к трубе отопления, и я решил убежать.
– Но для чего?
– Неужели не догадываешься? Ты считаешь, что мне позволили бы остаться в живых в областном изоляторе? Если так, то ты сильно заблуждаешься. Убийство физика повесили бы на покойного Кожемякина. Проще простого.
– А ласты? Ты же видел ласты. Следовало лишь об этом заявить, как после этого все бы пошло по-другому.
– Извини, но это бред сивой кобылы! С ластами никто не стал бы разбираться: человека взяли на месте преступления, поэтому какие могут быть речи по поводу мифических ласт…
Иванов не верил собственным ушам.
– И все-таки, что у вас с глазами?
– Вылиняли…
– Нет. Кроме смеха.
– Контактные очки из мягкой пластмассы. Для лета. Их иногда используют такие товарищи, как мы с тобой.
Он хлопнул себя по лбу и в первый раз улыбнулся. На ступеньках послышались чьи-то тяжелые шаги, затем блеснула лысина главы администрации. Я напрягся. Нелюбин впопыхах протянул мне руку, кивнул Иванову и сунул тому с рук на руки свернутую в рулон бумагу.
– Только что по факсу пришло. Напрямую. Минуя управление внутренних дел.
Иванов развернул бумагу и принялся читать, а прочитав, повторил вслух:
– Главе администрации Моряковского сельского округа Нелюбину Юрию Фроловичу. Главное управление стратегических исследований МВД Российской Федерации. Полномочия полковника милиции Кожемякина подтверждаем в полной мере. Просим оказывать означенному деятелю всяческое содействие, вплоть до предоставления статистических данных закрытого характера, а также оказания помощи собственными силами и средствами…
Я вытаращил глаза: вот это завернули. Умеют в Центре пудрить мозги.
Фролыч сидел напротив, гордо блестя вспотевшей лысиной. Именно к нему, бывшему начальнику отделения милиции, обратились из Москвы. Истинная причина была понятна только мне: Москва обрубила лишние звенья, лишив местное УВД возможности контроля. Молодцы!
– А что это за управление? – спросил Фролыч.
– Новое, – ответил я. – Вроде прежнего отдела борьбы с бандитизмом.
– Понятно, – сказал Фролыч и вытянул губы: ничего ему не понятно. Однако больше он ни о чем не спрашивал, продолжал блестеть лысиной и дергать бровями.
– В обстоятельствах, когда человек не виновен, можно ли его обвинять в побеге либо в преступлении против работников милиции, когда он, уходя от преследователей, превышает пределы необходимой обороны? – как бы между прочим спросил я.
– Вряд ли, – произнес Фролыч. – Это бывает довольно редко. В моей практике была лишь одна бытовуха, и та вся доказанная, без этих самых проблем. Как ни странно, мне попадались одни виноватые.
Он нервно цыкнул языком и вновь дернул бровями.
– Спасибо, Фролыч, что занес, – поблагодарил я ветерана. – Поздний час, а тебе бегать приходится…
– Сторожа благодарите. Это он позвонил и рассказал про бумагу. "Затрещала, говорит, и полезла из телефона".
– Но это еще не все, – сказал Иванов, косясь в мою сторону. – Надо нам обсудить кое-что… Петровна, у которой ночью сгорел дом, – мать его родная.
– Вот те раз! – Фролыч задрал брови. – Так ей же негде жить теперь. И что вы намерены делать?
– Ничего, – ответил я. – Ее отсюда трактором не вытащишь.
– Как это?
– Родные тополя милей московских улиц…
– Вот оно что…
Фролыч жевал губами.
– Выручай, администрация, – проговорил Иванов.
– Сковала по рукам и ногам, – прибавил я, – а у меня дел невпроворот. И ехать со мной не желает…
– Но я уже говорил ей. Пусть подойдет и сразу вселяется. Правда, там требуется ремонт… Как случилось-то хоть?
– Поджог. Спасло то, что она засыпает только под утро.
Иванов насупил брови.
– Приходил запрос из УВД о родителях Кожемякина, – проговорил он. – Я ответил, что людей с подобной фамилией у нас не значится. С бухты-барахты невозможно объединить две разные фамилии в одну семью. Возможно, ниточка тянется из вашей деревни.
Нелюбин елозил глазами по столешнице, и когда Иванов замолчал, вдруг заявил:
– Видели вчера вечером джип. По улицам, между прочим, кружился. Говорят, искали какого-то военного. Мальчишкой якобы знали его, но с тех пор не виделись, как тот убыл в военное училище. К мужикам пьяным липли, а одного с собой увезли.
Иванов настороженно спросил:
– Где же он теперь, тот мужик?
– Не пришел, говорят, до сих пор. В ограде, говорят, работает. При больнице…
– Это может быть только Чачин, – догадался я. – Надо съездить к нему…
Пока мы ехали к дому Чачина, пришлось рассказать Иванову, кто такой был для меня Чачин. Оперативник выслушал меня, не перебивая, затем вдруг сказал, что знает его, но совершенно с другой стороны. Друг детства любитель был заложить за воротник, а также и утащить, что плохо лежит.
– И это несмотря на то, что человек в недалеком прошлом ходил командиром на плавучей рембазе, – говорил Иванов. – Скурвился в одночасье. Спился и потерял элементарную человеческую совесть. Если застанем его в живых, имейте ввиду, что пожар, очень может быть, произошел не без его участия.
Слова оперативного уполномоченного больно ударили: друг детства – предатель. Но я молчал.
– Не могу утверждать, что это именно его рук дело, но с его участием, – подтвердил Нелюбин.
Чачин вместе с матерью жил за парком на улице Некрасова. Вскоре, свернув с Иштанской улицы, мы остановились перед его домом.
Ворота изнутри оказались запертыми. На стук никто не выходил. Однако я был настойчив и продолжал в них настукивать. То кулаком, то, развернувшись к улице, ногой. У соседей с перепугу надрывались лаем собаки. Неужели можно спать дома и не слышать весь этот стук? Нельзя такой шум не слышать. Значит, он слышит, но не хочет открывать. С похмелья у обычного человека болит голова, он никого не желает видеть. Такое возможно, если с похмелья страдает трезвенник, а если это закоренелый алкаш? Станет алкоголик, лежа на диване, испытывать собственное терпение? Сидеть взаперти – это чересчур и даже слишком, когда снаружи стучат друзья-товарищи, у которых за пазухой, может, притаилась "литра или две". Он откроет, чтобы убедиться. Тем паче, что граненый стакан в доме и головка лука всегда найдутся…
Этот не открывал. Так поступают лишь те, кто знает свою вину, кому надо отсидеться до лучших времен. Еще так поступают покойники.
Открыв дверцу в палисадник, я вошел внутрь и прильнул к стеклу, стараясь рассмотреть изнутри помещение. Иванов обогнал меня и смотрел в окно спереди.
– Ну вот что лазят, а?! – донесся раздраженный женский голос за стеклом. – Лег человек отдохнуть, так ведь нет! Нету ему нигде покою! Чо надо-то?!
Женщина спрашивала у Иванова, решив, как видно, пойти ва-банк. Она никому не откроет, потому что это ее дом. Я подошел к Иванову и увидел за тюлевой занавеской тетку Катерину.
– Свои это, тетя Катя, – крикнул я. – Помнишь меня? Я Толя Кожемякин.
Сняв фуражку и отойдя на шаг от окна, я выпрямился в полный рост.
– Нечего! Нечего тут лазить! Идите своей дорогой, куда пошли! Ишь! Ходят тут, кто попало! Говорю: забей калитку, так нет. Вон же лазиют все подряд…
Она никого не хотела знать. Обычно так себя ведут после тщательного инструктажа.
– Лешка! – крикнул Иванов. – Вон же ты лежишь за печкой – ноги торчат. Вставай, поговорить надо…
Я подошел и тоже заметил в глубине комнаты ступни, лежащие на кровати. Вот одна нога, нехотя шевельнувшись, почесала другую и опустилась к полу. Чачин приподнялся, сел в кровати и, сидя, принялся смотреть в окно, словно впервые его видел. Затем встал и, тряся косматой головой, двинулся к нам.
Тетка Катерина сразу умолкла: ее миссия на этом окончилась. Чачин, приветствуя нас, поднял руку, зевнул и направился к двери – открывать запоры. Ничего странного, вполне понятная ситуация. Человек перебрал и никого не хотел видеть.
– Ты же уехал вчера, – подал он руку, дыхнув перегаром.
– А теперь опять приехал. Ты нам нужен.
– Зачем?
Вопрос озадачил. Еще вчера он горячо вспоминал, как мы дружно жили и дружно росли. Теперь Чачин вдруг охладел. С чего бы это? Наверное, с похмелья. Тоже бывает, так что не следует обижаться.
– Ты ничего не слышал? – спросил я.
Тот отрицательно качнул головой, напряженно икнув.
– Говорят, вчера на джипе кого-то катали… Правда, что ли?
Чачин кивнул: довезли до дома. Хорошие мужики попались – не то ночевал бы где-нибудь в канаве.
– Ты же не один был, когда меня в город провожали…
Чачин задумался, скребя в волосах. Действительно, было такое дело. Надо же так случиться, даже забыл о них. Он тряхнул головой, выпустив очередную порцию ядовитого воздуха. Стоял и молчал. Что с пьяного взять, тем более что это было вчера, а не сегодня.
– Дом, Алешенька, сожгли у меня, – сказал я как можно спокойнее, не спуская глаз с друга. – Одни головешки остались.
– Сожгли?…
Чачин, похоже, не особо-то удивился. Впрочем, это могло быть не так. Хуже нет, когда домыслы занимают место доказательств.
– Говорят, тебя расспрашивали вчера обо мне, – продолжал я.
Чачин смотрел отсутствующим взглядом то в пол, то мне в грудь, судорожно скреб в голове. Сколько человеку нужно выпить, чтобы так отравить себя?
– Спрашивали или нет? – пришлось повторить еще раз.
– Вроде нет. А может, спрашивали… – отвечал тот, зевая.
Он сложил губы скобой, наклонив голову на бок. Откуда человеку знать про вчерашний день.
– Вот даже как?! – удивился я. – Ну хорошо… Иди, отдыхай…
Я развернулся и шагнул к машине, оставив Чачина одного зевать у ворот.
Остальные друзья, Федин и Михеичев, жили на краю поселка, в районе двухэтажных брусчатых домов под названием "Шанхай". Мы подъехали туда, Иванов вызвал их из дома на улицу и, когда все уселись в машине, я подступил к ним с расспросами.
Мужики сидели, нахохлившись. Они оказались в курсе событий. Утром быстро прошла молва, что Петровна чуть сама не сгорела. Конечно, несчастье, горе. Что и говорить. Никому не приведись: вор стены оставляет, а пожар… Все сгорело. Они в стороне стоять не будут, помогут – силой и техникой, какая найдется. Странно, однако, что Чачин какой-то неадекватный… Выходит, вчера добавил и теперь в себя не придет. Мужики в джипе? Хрен их знает, кто они такие. Остановились и давай расспрашивать о каком-то военном. Самым знающим оказался Чачин, потому и оказался в машину. Он махнул рукой на прощанье, паразит. Пришли вместе, а его, как царя, на джипе повезли. Фамилию военного не называли. Сказали, что полковник…
Друзья перебирали версии случившегося. Учитывая, что дверь дома подперли снаружи, получалось, что кто-то пошел на заведомое убийство. Однозначно, это не житель поселка, потому что сгореть мог весь поселок, а вместе с ним и дом поджигателя. Это кто-то со стороны.
– Ты, Анатолий, плохо о нас не думай, – уверяли друзья. – Мы тебе не враги и матери твоей поможем, даже если ты скоро опять уедешь…
– Мы ей квартиру выделим, – оживился Нелюбин. – Она у нас, как ни говори, а ветеран труда все-таки.
– На счет Чачина тоже не думай, – сказал Михеичев. – Это у него от пьянки заклинило. Он же того. С головой не дружит в последнее время…
Друзья вылезли из машины и пошли по домам в разные стороны – каждый к своему брусчатому "гнезду".
Они ушли, еще раз заверив, что Чачин не опасен. Беседа многое прояснила. Итак, двое в джипе – не миф. Они действительно интересовались неким полковником. Федин и Михеичев даже пытались описать их приметы. По описаниям, двое из внедорожника похожи на людей, которые свидетельствовали против меня по убийству физика. Они это были. Кроме них, некому интересоваться моей персоной. И если после этого запылал дом моей матушки, так это еще одно подтверждение, что интересовались именно мной. Возможно, им стал известен мой точный адрес. Они были уверены: полковник живет у матери и будет ночевать дома. Кому нужна одинокая безобидная старушка? Не может быть, чтобы пожар возник по неосторожности. Мать не спала. Она, слава богу, в своем уме…
Подъехав к зданию администрации, я остановился: Нелюбин выбрался из машины, решив навестить сторожа. Сумерки сгущались. У милицейского пункта я высадил Иванова.
– Если что, я буду внутри, а этих, – он указал на дверь, – я отпущу домой. Какая может быть операция, когда убийцы генерала давно известны. Постучишь – я открою…
– Хорошо, – согласился я, – постучу по мобильнику. Но ты тоже имей в виду: я буду у тетки Матрены. На соседней улице. Как раз за нашими огородами.
Я назвал адрес. Оперативник махнул рукой и скрылся в подъезде…
Тетка Матрена с матерью сидели на лавочке возле заросшего декоративной ромашкой палисадника. В старом ведре курился дымком сухой навоз, разгоняя комаров. Заметив машину, они вскочили.
– Где тебя носит…
– Мне бы машину поставить…
Не успел я загнать машину, как в проеме ворот увидел фигуру Чачина. Его словно подменили. Откуда только бодрость у пьяниц берется. Успел, как видно, к ночи слегка отойти – и в путь.
– Здорово, братан! – сказал он фамильярно.
Мы никогда раньше не обращались с такими словами друг к другу. Я заглушил мотор и затворил ворота. Мать с теткой ушли в дом. Чачин вынул из-за пазухи плоскую бутыль виски и пакет с закуской. Из пакета торчали куски хлеба и рыбьи хвосты.
– Горячего копчения… По дороге купил, – торопился он. – Я чо думаю. Ты опять уедешь, и мы не посидим…
Удивлению моему не было предела. Кажется, до него так и не дошло, что у меня сгорел дом, но он вдруг сказал: – Пожары у многих бывают. Как-нибудь отстроитесь… Все-таки ты полковник. Поможешь матери и деньгами, и всем остальным…
Я сидел на скамье, наблюдая за движением его пальцев. Они тряслись. Он наливал жидкость, поднимая стакан к свету из окон. Мы чокнулись. Он поднес стопку к губам и закатил глаза. Я проделал то же самое, незаметно выплеснув спиртное в траву. Копченые ельчики оказались в пору.