* * *
Делла была приятно удивлена. Да, сын Джозефа очень полный, но у него неплохие манеры, и говорит он доброжелательно. Делла была поражена тем, что Томми ей понравился. Он сделал ей комплимент по поводу ее дома, и, надо сказать, весьма тонкий комплимент. Он восхищался ее семейными фотографиями и был умеренным в еде, хотя то, что он попробовал, ему очень понравилось.
Теперь он рассказывает ей о своей работе, - как оказалось, он присматривает за дочерью соседки. Делла видела Джоани, и та ей нравилась. У Джоани хорошая репутация в округе, хотя ее дети, конечно, не подарок. Если уж Джоани наняла Томми для ухода за своим ребенком, - а в том, что она примерная мать, сомневаться не приходилось - то Делла будет относиться к нему соответствующим образом.
Она чувствовала, что Джозеф нервничает. Он почти ничего не говорит, но сын не обращает на это внимания.
Когда Томми встал, чтобы попрощаться, Делла была разочарована.
- Может быть, выпьете еще чаю?
Он улыбнулся ей.
- Нет, спасибо. Мне нужно возвращаться. У меня работа. Вы же знаете, как это ответственно.
Она кивнула в ответ.
- Спасибо за чудесный прием. Теперь я понимаю, почему отец захотел переехать к вам. Дом действительно чудесный, а вы - прекрасная хозяйка.
Делла сияла, глядя на него, когда они шли по тропинке. Она подтолкнула Джозефа локтем, и тот без особого энтузиазма помахал вслед своему единственному сыну, вперевалку ковылявшему по дороге.
- Какой приятный юноша, Джозеф.
Джозеф кивнул, но она насторожилась, что он не ответил ей. Мужчины такие странные, подумала она.
Томми шел домой, когда уже вечерело. Ему действительно понравилось у Деллы, но он поймал себя на том, что еще больше ему понравилось смущение, которое испытывал отец.
Достаточно вспомнить выражение его лица, когда Томми пришел в восторг, рассматривая фотографии внучек Деллы! Только ради этого стоило пойти туда.
Да, воистину Бог платит долги не деньгами!
Томми находился в своей стихии.
Возвращаясь домой, он размышлял над предстоящим вечером. Сегодня они вставят постеры в рамки, а Кира еще хотела навести блеск на дерево, чтобы рамки выглядели более эффектно. Он заранее купил спрей, придающий блеск, и знал, что это приведет девочку в восторг.
Затем, позже, они пойдут к Кире домой, где он уложит ее в постель и обнимет перед сном, рассказывая какую-нибудь историю. Это будет, по его мнению, лучшая часть вечера: тельце девочки прижмется к его телу, а он будет нашептывать ей на ухо всякие небылицы.
Глава одиннадцатая
Джон-Джон, как обычно, взимал дань с салонов. Он был в прекрасном настроении: жизнь с каждым днем улучшалась. Остается только разрулить ситуацию с Жанеттой - и все встанет на свои места.
Он вошел в новый салон в Бакинге. Внутри все располагало к отдыху. Он улыбнулся девушкам и прошел за конторку.
Рыжеволосая Карви, пятидесятилетняя проститутка, заметив его, ухмыльнулась. Она все еще была хороша, вид портили только темные зубы, которые обнажались всякий раз, когда она открывала рот. Джон-Джон содрогнулся при виде их.
- Ты, парень, становишься все симпатичнее!
Он рассмеялся.
- Жаль, что я не могу сказать тебе того же, Джиндж.
Она вновь ухмыльнулась.
- Ах ты маленький наглец…
Карви налила ему виски. Джон-Джон быстро осушил стакан, забрал деньги и направился к выходу. Девушки улыбались, глядя на него. Когда просочилась новость, что он встречается с проституткой, все надеялись на его благосклонность. Девушки были согласны на все, чтобы хоть немного облегчить жизнь.
К тому же он симпатичный, этот Джон-Джон, и выглядит старше своих лет. Они подмигивали ему, когда он выходил из салона. В этот момент он услышал крик и решил вернуться.
В одной из кабин на девушку наседал здоровый мужик. Он крепко держал ее за волосы. Она была почти голой, как и он. Из-под майки торчал обвисший живот, поросший волосами.
Джон-Джон схватил его за плечи и свалил на пол. Отпустив девушку, мужчина грязно выругался.
- Ты что, рехнулся? За что бьешь девушку? - взревел Джон-Джон.
- Отцепись, ублюдок!
Джон-Джон с размаху ударил его ногой в живот и тут же вытащил финку. Он не любил рисковать.
- Это мы еще разберемся, кто ублюдок. Говори, в чем проблема!
Девушка к тому времени вышла из-за ширмы уже одетой.
- Она должна мне! Скажи ему, сука, иди сюда и скажи сама!
Девушка плакала, и Джон-Джону стало ее жалко.
- Она брала у меня в долг, а возвращать, похоже, не собирается!
- Она тебе ничего не должна. - Это было замечание Карви. Джон-Джон и не заметил, как она вошла.
- Она брала у тебя две сотни фунтов и отработала за них сполна. Ты же отсюда не вылезаешь!
Джон-Джон поднял брюки и швырнул их мужчине.
- Одевайся и вали отсюда. Долг оплачен.
- Я так не считаю!
Джон-Джон смерил его взглядом.
- Ты что, хочешь серьезной разборки?
В тоне юноши было нечто такое, что заставило всех присутствующих заволноваться. Глаза его сощурились, рот перекосился. Джон-Джон был готов к разборке - к серьезной разборке.
Мужчина покрылся красными пятнами и с трудом натянул брюки - руки его заметно дрожали. У выхода он плюнул девушке в лицо.
Джон-Джон тут же бросился на него. Он полоснул финкой по лицу мужчины, а когда тот попытался прикрыться, порезал ему пальцы. Затем Джон-Джон принялся избивать его ногами, пока тот не затих.
Отерев пот, он выволок мужчину на задний двор и оставил его на парковке.
Вернувшись в салон, он вымыл руки и сказал Карви:
- Если вернется, позвонишь мне, понятно?
Она кивнула.
- Ты молодец, Джон-Джон.
- На кого он работает?
- На Джесмонда.
Джон-Джон рассмеялся.
- Значит, я могу ожидать визита?
Карви нахмурилась.
- И это тебя не волнует?
Джон-Джон пожал плечами.
- Вообще-то, нет.
- А следовало бы поволноваться. Джесмонд - твердый орешек.
Джон-Джон кивнул.
- А ведь и я не подарок.
Когда он садился в машину, Эрл сказал:
- Твой телефон звонил не переставая.
- А почему же ты не ответил?
Эрл пожал плечами.
- На экране было "мама". Ясно, что с работой это не связано.
У светофора они подрезали полицейскую машину. Эрл засмеялся, когда фараоны пропустили их вперед.
- Зачем ты это сделал? - осадил его Джон-Джон. Под сиденьем у них было около сорока тысяч долларов. А матери он позвонит позднее.
Джоани была обеспокоена. Кира исчезла. По дороге к Томми она тем не менее улыбалась. Кира была в таком восторге от комнаты Барби, что скорее всего находится там.
Томми открыл дверь и был удивлен, увидев Джоани. На нем был халат - очевидно, он только что принял ванну.
- Привет, Джоани.
Он не пригласил ее войти, и она почувствовала себя неловко.
- Я только что из ванны.
Она кивнула, услышав его объяснение.
- Не нужно быть Эйнштейном, чтобы догадаться об этом, Томми. Ты случайно не видел Киру?
Он сразу заволновался.
- Нет. Она должна была бы прийти, но пока ее нет. Он пытался обернуть халат вокруг себя, что было почти невозможно, так как халат был несколькими размерами меньше.
- А она не говорила тебе, куда собирается пойти?
Он уловил в голосе Джоани страх.
- Нет, не говорила. А ты не спрашивала у ее подружек?
- Скоро уже семь, Томми. Так долго она не засиживается.
Он покачал головой, явно озадаченный.
- Послушай, Джоани. Я сейчас оденусь, и пойдем вместе, хорошо?
Он закрыл дверь, сбросил халат и натянул свою одежду.
Моника чуть было не грохнулась в обморок, когда увидела в дверях Джоани.
- Привет, Мон.
Джоани была настроена дружески, и Моника, изобразив улыбку, пригласила ее войти. В глубине души ей хотелось помириться. Никто не мирился с ней так же охотно, как Джоани.
До Джоани долетел неприятный запах. Она и раньше обращала на него внимание. Моника часто разрешала Бетани оставаться у них ночевать, но Джоани своей Кире - никогда: ее отпугивала грязь. Но сейчас она была так взволнована, что не возражала бы, если бы Кира находилась в постели своей подружки.
- А Бетани дома? Я ищу Киру.
Моника поморгала глазами и позвала дочь. Затем она развернулась и пошла на кухню. Джоани последовала за нею.
- Еще рано, Джоани, видно, она гуляет с девчонками. - Голос Моники был уставшим. - Ты всегда проявляешь излишнее беспокойство. Пора приучать ее к независимости.
- Как ты приучаешь Бетани?
Сказав это, Джоани подумала, что обижает Монику.
- Что ты имеешь в виду? - В голосе Моники проступили воинственные нотки.
Джоани тяжело вздохнула.
- Прости, Мон, я не нахожу себе места.
Моника сбавила обороты:
- Дети такие рассеянные, Джоани. Это естественно. Кира, видимо, заигралась, позабыв о времени. Такое с Бетани часто бывает.
Это потому, что Бетани знает: в доме нет никого. Никого, кто бы заботился о ней. Джоани не решилась произнести это вслух.
- Может она у… Томми?
Это было сказано с подтекстом, но Джоани прореагировала спокойно:
- Моника, не заводи меня сегодня. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но я не хочу ссоры. Договорились?
Моника надула губы и вздохнула.
- Согласись, Джоани, здесь что-то не так. Взрослый человек - и возится с куклами… это ненормально.
Ее голос был дружелюбным, но слишком уж назидательным, и Джоани решила уйти, пока у нее не лопнуло терпение.
- Если увидишь Бетани, скажи ей, чтобы она известила меня о Кире, хорошо?
- А куда ты пойдешь?
Джоани печально вздохнула.
- Пойду искать свою девочку. Кстати, Мон, а где Бетани?
Моника промолчала.
- Вот видишь: тебе неизвестно. Она может оказаться где угодно, а тебе хоть бы что.
- Бетани в состоянии постоять за себя.
Это было сказано ровно, без эмоций. Джоани взглянула на подругу, а затем, окинув взглядом неряшливую кухню, язвительно проговорила:
- Да уж - такая, как она, постоит.
Спускаясь вниз на улицу, она размышляла над тем, почему Моника безразлична к собственным детям. Наверное, потому что она никого никогда не любила, даже себя. Бедная Бетани! Неудивительно, что она такая, какая есть.
Когда Джоани отыщет Киру, она обязательно даст ей нагоняй. Затем угостит ее сладким и всю ночь будет держать в своих объятиях.
Пол и Джон-Джон отчитывали Эрла, который и сам считал себя виноватым.
- Просто не могу поверить, чтобы ты решился на такое. Ты что, совсем очумел? А если бы полицейские обыскали автомобиль и нашли деньги? Как бы ты объяснил их наличие?
Эрл молчал.
Пол рвал и метал. Сегодня ему хотелось дать выход эмоциям. Он получил письмо от адвоката Сильвии. Как и следовало ожидать, она требовала целое состояние.
А теперь вот Эрл сидит как ни в чем не бывало, вместо того чтобы валяться у него в ногах.
- Я спрашиваю тебя: как бы ты объяснил фараонам наличие сорока тысяч?
Но Эрл по-прежнему молчал. Джон-Джон жалел его, но он понимал и Пола. Эрла нужно призвать к порядку.
Раздался телефонный звонок, и на экране появилось текстовое сообщение; он быстро прочел его.
- Который час? - спросил он.
- Мы тебя задерживаем, Джон-Джон? Не терпится на встречу со своей птичкой?
Джон-Джон отрицательно помотал головой.
- Моя сестренка пропала, это звонила мать.
Эрл посмотрел на часы.
- Начало десятого, Джон-Джон.
Он был благодарен тому, что внимание переключилось.
- Может быть, она у этого толстого чудака?
Голос у Пола был неуверенным. Джон-Джон уже стоял у дверей, а Эрл последовал за ним.
- Извини, Пол, мне надо идти.
- А как с остальными деньгами?
- Соберу потом.
Пол был раздосадован, но не слишком. Он знал, как Джон-Джон относится к своим сестрам.
Бетани находилась на улице, когда услышала новость о Кире. Со слов женщин выходило, что она отсутствует с полудня.
- Как бы там ни было, но за девочкой хороший уход, - шептались женщины.
Как оказалось, соседки Джоани уже обыскали все прилегающие к дому улицы, но безрезультатно. А было уже одиннадцать часов вечера.
Бетани еще не заходила домой и с горечью подумала, что ее-то никто не ждет. Моника скорее всего ушла на работу, даже не проверив, дома ли дочь. От жалости к самой себе Бетани заплакала.
Одна из женщин печально произнесла:
- Успокойся, милая Бет, Кира найдется.
Но Бетани заплакала еще сильнее. Женщины волнуются, но ей от этого не легче, так как она знает, что Кира пропала из-за нее.
- Я вызвала полицию, Джон-Джон.
Он кивнул.
Уже полночь, а Кира так и не появилась. Они обыскали все, побывали в каждой квартире, заглянули во все сараи в округе. Они прочесали парк и даже ближайшие пабы. А Джон-Джон заглянул во все мусорные контейнеры, хотя и не говорил об этом матери.
Джоани места себе не находила. Ее младшая дочь знала, что без предупреждения никуда ходить нельзя. Значит, малышку украли - другого ей не приходило в голову.
Раздался стук в дверь, и вошла соседка. Мэри Браннаг была маленькой женщиной с всклокоченными седыми волосами и темными глазами: чувствовалось цыганское происхождение. Джоани и Мэри в определенной мере были соперницами, так как Мэри тоже гадала на картах Таро.
- Как дела, Джоани?
- Она придет, Мэри, и я задам ей хорошую трепку.
Ответ Мэри прозвучал зловеще.
- Она со знакомым ей человеком - брюнетом.
Она говорила тихим голосом, но Джоани, хотя и не сомневалась в добрых намерениях соседки, хотела вышвырнуть ее за дверь. Джон-Джон словно прочитал ее мысли.
- Давай, давай, Мэри. Уходи, мама и без того волнуется. С минуты на минуту приедет полиция.
Он вытолкал Мэри за дверь, и она была раздосадована этим. Но возразить не посмела.
Джоани взглянула на сына и жалостливо произнесла:
- Ну где же она может быть, Джон-Джон?
Мэри напугала ее. Джоани верила предсказаниям.
Джон-Джон вздохнул.
- Не знаю, мама. Успокойся. Кира, видимо, забыла о времени.
Но Джоани не могла успокоиться.
- Она не забыла о времени, она даже не умеет определять это время! Она пропала. Может, она действительно с кем-то из знакомых? Об этом сказала Мэри. Кто этот человек, задержавший ее до позднего времени? У кого из наших знакомых темные волосы?
Джон-Джон опустился на софу, закрыв голову руками.
- Не думай об этом, мама. Если слушать все, что говорит Мэри, можно загреметь в психушку.
- Ну а где же она?!
- Откуда мне знать? Ты же отпустила ее в этот несчастный магазин, а не я!
Джоани, понимая, что не права, не сдержала крика:
- Выходит, я во всем виновата?
Джон-Джон попытался обнять мать. Он не знал, что предпринять.
Она оттолкнула его от себя.
- Оставь меня, Джон-Джон. Мне нужна Кира. Мне нужен мой ребенок!
Затем она разрыдалась. К приезду полиции она уже была на грани нервного срыва.
Джон-Джон давал объяснения, а она сидела в кресле, беспрестанно куря и потягивая чай с водкой.
Томми неутомимо продолжал поиски. Это подметили все. Ближе к рассвету большинство людей разошлись, чтобы хотя бы ненадолго прилечь перед работой.
Поисками занималась вся округа. Даже Сиппи Марвелл объезжал улицы. Не остались в стороне приятели Джеспера.
Жанетта была безутешна. Она приехала к матери в час ночи с заплаканными глазами. Теперь она сидела с Томми и Джоани, ожидая новостей. Она все лучше относилась к Томми, особенно, когда увидела, как нежно он обнимает плачущую мать. На его лице отражалась боль.
Полиция обыскивала комнату Киры в надежде найти хоть что-нибудь, проливающее свет на ее местонахождение. Фараоны все больше раздражали Жанетту, и это было заметно.
Джоани, пошатываясь, прошла к ним и громко сказала:
- Она не убегала из дому! Сколько раз мне повторять это?
Женщина в форме нежно улыбнулась.
- В жизни детей часто бывают люди, о которых они предпочитают не говорить своим родителям. Нам надо удостовериться, что она никому не писала и не звонила. Она пользовалась школьным компьютером? Посещала Интернет-кафе?
Джоани отрицательно качнула головой.
- Я же говорила вам: у нее нелады с обучением. Она с трудом может написать собственное имя, да поможет ей Бог. И компьютер не входит в круг ее интересов. Да вы и сами видите: ей почти двенадцать, а комната выглядит так, словно в ней проживает четырехлетний ребенок! Кто-то увел ее с собой, а вы толчетесь здесь.
- Прекрати, мама! Она могла просто-напросто потеряться!
Джоани с недоверием взглянула на сына.
- Вся округа ищет ее, а ты думаешь, что она потерялась? Ее все знают, она не могла потеряться! Где мой ребенок?
Теперь она рвала на себе волосы в крике.
Женщина в форме отвела Джон-Джона в сторону и сказала:
- Извини, друг, но пора вызывать врача.
Он печально кивнул. Страх матери передавался и ему.
Джоани успокоилась лишь к половине девятого утра. Пришлось целый час уговаривать ее, прежде чем сделать укол. Джон-Джон был рад, что мать наконец заснула.
Местное телевидение рассказало об исчезновении Киры. Водолазы даже обследовали реку, но безрезультатно.
Джон-Джон закрылся в своей комнате и зарыдал, как ребенок.
Пол Мартин следил за новостями из квартиры своей любовницы Дженни. Она была молодой и симпатичной, со светлыми волосами и бледно-голубыми глазами. Она была очень худой, что иногда смущало Пола, но у нее такие груди, что все прочее отходило на второй план.
Она приготовила ему кружку крепкого кофе, а затем села рядом в большое кожаное кресло.
- Бедняжка Джоани…
Он кивнул.
- Если что-нибудь случится с ее дочерью, она сойдет с ума: она так любит ее!
Он снова кивнул, не очень довольный тоном девушки. Джоани - его друг.
Он подумал, что Дженни знает об их отношениях. Ему было известно, как проститутки любят посплетничать.
- Она проявила такую доброту, когда я делала аборт.
При этих словах Пол насторожился.
- Какой аборт?
Она засмеялась.
Одним глазом он следил за телевизором, а другим - за Дженни.
Она засмеялась.
- Не беспокойся, не от тебя!
Пол и не думал беспокоиться. Он собирался бросить Дженни, но пока не хотел ей об этом говорить.
- Я забеременела в прошлом году от своего парня. Он и слышать об этом не хотел, да и я не хотела себя связывать. Когда все закончилось, я чувствовала себя отвратительно: плакала, и все такое. Но Джоани помогла мне выйти из этого состояния.
Несколько секунд она помолчала.
- Джоани сказала, что тоже собиралась сделать аборт, когда обнаружила, что носит Киру, но так и не решилась. Она сказала, что слишком любит ее отца, и ребенок - единственное, что останется с ней навсегда. Ну, по крайней мере, надолго. По ее словам, связь с этим мужчиной тянулась с перерывами уже много лет.
Пол насторожился.