- Убита женщина, пенсионерка, тридцать шестого года рождения. Не судима, характеристики со всех сторон положительные. Жена капитана первого ранга в отставке. Мать единственного взрослого сына, тоже моряка-подводника. Бабушка пятнадцатилетней внучки. Её невестка в прошлом году пропала без вести, до настоящего времени местонахождение неизвестно. Вы про это, конечно, знаете. Ни у кого из членов семьи, включая и внучку-подростка, нет никаких подозрительных знакомых. Родные и близкие абсолютно никого не подозревают. Гражданка Максимова была задушена поясом от собственного халата. Судмедэксперты тщательно обследовали тело. Женщина могла показать тайник под пытками - такое частенько бывает. Но нет - ни ожогов, ни синяков, ни порезов. Даже отпечатков пальцев изверги не оставили. Чтобы намеренно искать этот тайник, надо знать, что в семье есть серьёзные деньги. Максимовы эту тайну не разглашали. Отец и сын вообще ни с кем не делились планами - даже с близкими друзьями. Алина утверждает, что её одноклассники никакого отношения к преступлению иметь не могут. Про деньги они тоже не знали, да и домой к Алине не заходили; именно потому, что боялись Валентину Матвеевну. К сожалению, покойную уже ни о чём не спросишь. А ведь вполне вероятно, что именно она наболтала лишнее. Нельзя сказать, что у неё душа была нараспашку, но с некоторыми соседями она поддерживала достаточно близкие отношения. Все они на пенсии, в биографиях тоже никакого криминала; дальше заниматься ими я просто не имею права. На какое-то время заинтересовалась пропавшей невесткой Максимовых - Зоей, - продолжала Милявская, вновь наполняя чашки. - Берите, берите тортик! Не стесняйтесь. Если что останется, завтра на работу отнесу, угощу наших девочек. Да, так вот, - Леонид Максимов показался мне человеком, которого сильно ударила судьба. Уязвлена его мужская гордость. Растоптано страстное, болезненное чувство к жене. Любовная зависимость - так, кажется, это называется. Зоя ему изменяла, а он готов был всё прощать. Мне не удалось разговорить Леонида до конца, но главное я поняла. Зоя и раньше под разными предлогами исчезала на несколько дней из дома, чтобы побыть со своим любовником. И в этот раз солгала, сказав, что едет к родителям. Но произошло несчастье, и тот человек погиб. Скорее всего, нет в живых и Зои. По каким-то личным причинам Леонид не раскрывает имя соперника. Его, конечно, можно понять, но скрытность всегда настораживает. Когда я объяснила это Леониду, он ответил: "Это имя стало широко известным, и я не хочу проблем". А потом вообще замолчал, и мне пришлось откланяться.
- Галина Семёновна, мне он всё то же самое сказал. Не хочет углубляться в подробности, хотя сам в курсе дела. Но нам-то с вами обстоятельства гибели Зои ни к чему. Важно знать одно - то, что она не причастна к убийству свекрови. Солидная сумма в тайнике появилась уже после Зоиного исчезновения. Даже если она жива, то не могла знать о планах Леонида и его родителей. Своих сватов Максимовы не информировали о намерении поменять квартиру с доплатой. Мне кажется, эта линия тупиковая.
- Мне тоже, - просто ответила Милявская. - Да, вот ещё что. Владимир Игнатьевич на всякий случай переписал номера всех купюр, и после похищения денег передал перечень лично мне. Обычные уголовники попались бы немедленно. Чтобы прогулять доллары, их нужно обменять. Зачем "чистить" квартиру, идти на "мокрое", а после не иметь возможности воспользоваться добычей? Тем не менее, факт - до сих пор ни одна из купюр в обменники не попала. Если бы грабители обратились к частным, нелегальным менялам, те всё равно отнесли бы валюту в банк; или запутались бы в сеть их клиенты. Я очень надеялась выйти на преступников таким образом, но ничего не получилось.
Милявская открыла балконную дверь, чтобы впустить в душную комнату вечерний прохладный воздух. Окно выходило на узкую улочку, а совсем рядом находился большой парк. Оксану раздражало, что как раз в той стороне разорались вороны, но, увлечённая разговором, она позабыла о гадких птицах. Достигнув полного взаимопонимания со следователем, Оксана не хотела терять набранным темп, и потому первая нарушила молчание.
- Похитители могли знать, что номера купюр переписаны. - Оксана налила себе третью чашку кофе. - И приняли меры. Мы же не знаем всех их возможностей. Но в таком случае они тем более не могли быть случайными людьми в доме Максимовых.
- Любители лёгких денег просто нашли бы другой способ срубить куш, - согласилась Милявская. - Пока запишем это в загадки и продолжим. Вкратце расскажу, кто привлекался по этому делу, а после был исключён из списка подозреваемых. Все они для Максимовых посторонние. Вам рассказывали про их соседа Ахмирова, вора-рецидивиста, которого по подозрению в убийстве На несколько месяцев посадили в "Кресты"? А он так и не смог внятно сказать, где взял деньги, сколько их там было. Потом запамятовал, что речь идёт о долларах, говорил о рублях. Когда его спросили, что взял из квартиры кроме денег, не смог ответить. Он ничего не знал про шкатулку с драгоценностями! Одним словом, пришлось его освободить. Лично я приложила для этого все силы. Мне не нужно просто поставить галочку и объявить убийство раскрытым. Необходимо наказать негодяя! За полгода в подозреваемых перебывали многие. Например, аферисты Быков, Преснов и Савельев, которые использовали рекламные газеты, выманивали деньги, изображая продавцов иномарок, ювелирных изделий, дорогих шуб, даже загородной недвижимости. Максимова могла их пригласить только в связи с покупкой городской квартиры, а этим ребята не промышляли. Кроме того, покупать жильё втайне от мужа потерпевшая не собиралась, да ещё во время болезни… Нет! Кстати, эти трое "мокрухой" никогда не грешили. Цыганок задерживали, которые гастролировали тринадцатого декабря в этом доме. Ходили по лестницам, звонили в квартиры, просили напоить их детишек. Цыганки заявили, что именно эту дверь им не хотели открывать. "Очень сердитая тётка там была. Кричала на нас, грозилась милицию вызвать!" - процитировала Милявская показания цыганки. - Это лишний раз подтверждает, что Максимова была очень строгая. Да и не в правилах цыган убивать ограбленных.
- Зря их трясли, факт, - согласилась Оксана. - А остальные?
- Да ни один из подозреваемых не был убийцей! - Глаза Милявской стали совсем круглыми, как у куклы. - Ахмиров принципиально не "мочил". Насчёт цыганок мы говорили. Взяли ещё группу подростков, промышлявшую кражей автомагнитол и передних панелей от них. Двенадцатого декабря юные "нарки" обчистили аж три машины у "Лесной". Но с какой стати Максимова пустит этих чудищ к себе в квартиру? Проститутку уличную задержали, которая в день убийства грелась у батареи в этом подъезде. Даже пришлось пообщаться со "смотрящими", которые всегда всё знают. Они совершенно не в курсе. Значит, "братва" не замешана. Я им верю. Чтобы отмазаться, они сдали бы виновного, имей такую возможность. Это всё несерьёзно… - Милявская побренчала в чашке старинной позолоченной ложечкой. - Да, ещё одно. Близкий друг семьи Максимовых по фамилии Андросов заметил незадолго до предполагаемого времени убийства здоровенного детину, курившего у лестничного окошка. Рассматривать его побоялся, прошёл мимо. То ли пьяный был, то ли обкуренный - непонятно.
- И его Максимова не впустит, - пожала плечами Оксана.
Она промокнула губы салфеткой и принялась изучать многочисленные комнатные цветы в расписных горшках. Судя по всему, Галина Семёновна не имела дачного участка и изливала свою нежность на хлорофитумы, герани и бегонии. Оксана заметила и цветущее "восковое дерево", о котором давно мечтала. Вспомнила свою московскую квартиру, где цветы росли в прозрачных горшках, в гидрогеле, похожем на груду из кусочков цветного холодца или фруктового желе. Из подвесных ваз с "ушами" ниспадали модные в этом сезоне ампильные растения. Оксана решила перед уходом, набравшись смелости, попросить у хозяйки отросток хойи.
- Да, безусловно.
Милявская тоже любовалась своими цветами. Особенно ей нравилась китайская роза, которая сейчас тоже цвела. Наверное, Галина Семёновна не поскупится - она тётка добрая. И подарит московской гостье ещё и розочку, которой в коллекции Оксаны тоже не было.
- Такому типу, как наколотый громила, Валентина дверь не откроет. Но попытаемся понять, как могли развиваться события. Потерпевшая задушена фланелевым поясом от халата, а её руки связаны мохеровым шарфом. На голенях обнаружены характерные кровоподтёки прижизненного происхождения. Значит, в момент убийства кто-то крепко держал жертву за ноги. Одновременно душить и держать убийца не мог. Значит, их там было как минимум двое. Здоровенный мужик поступил бы иначе - дал чем-нибудь тяжёлым по голове или пырнул ножом. Все соседи клятвенно уверяли, что в момент убийства на лестнице и в квартире было тихо. Следов борьбы не обнаружено, в жилище - идеальный порядок. Можно себе представить, что пьяный или обкуренный амбал за собой всё уберёт, да ещё бережно накроет труп одеялом?
- Действительно, нелепо, - покачала головой Оксана. - Мне тоже кажется, что убийц было несколько. И большой силой они не обладали, раз не могли справиться с одной пожилой женщиной. Потребовалось связать ей руки, да ещё держать за ноги. Но, прикончив Максимову, они не стали метаться по квартире, вышвыривая на пол вещи и круша посуду. Они спокойно забрались в тайник и унесли деньги. Шкатулку взломали, потому что не нашли ключа; узнать у Максимовой было уже нельзя. Мне кажется, что потерпевшая сама впустила убийц в квартиру. И искать нужно среди её знакомых, на первый взгляд не вызывающих подозрений. Валентину застали врасплох, это точно.
- Тайник аккуратно замаскирован. Кнопку на двери нажали. Стал бы пьяный мужик так утруждаться! Да он бы весь дом перевернул… Я бывала в квартирах, которые наркоманы грабили. - Милявская подставила лицо ветерку. - Тот самый сосед, Андросов, предположил, что бандит мог ворваться в дом на плечах хозяйки. Но я отказалась от такой версии. Потерпевшая в тот день из дома не выходила, была в халате и тапочках. Кроме того, Валя слыла дамой решительной, голосистой, и просто так не далась бы. В любом случае соседи должны были услышать шум борьбы.
Оксана встала из-за стола и стала ходить по комнате, обставленной антикварной мебелью. Она хотела бы рассмотреть висящие на стенах картины, но мешал важный разговор. Строить логическую цепочку было не менее увлекательно, и Оксана вернулась за стол.
- Надо спросить у мужа и сына насчёт тех людей, кого Валентина точно могла впустить без боязни. Думаю, что круг таких лиц ограничен. И тогда уже можно будет проверить каждого. Тут два варианта. Или эти люди откуда-то приехали, или они жили совсем рядом. Домашние упоминали о тёплой компании соседей, в которую входила и Валентина.
- Оксаночка, я вот о чём подумала… Только сейчас пришло в голову. - Милявская прижала ладонь ко лбу, будто стараясь удержать мысль. - В числе прочих отрабатывалась версия, что в квартире орудовал маньяк или душевнобольной. Есть такие вурдалаки, одержимые манией убийства всего живого. Но они, как правило, не берут деньги и ценности. Кроме того, такой тип непременно убил бы и собаку. Вы видели Грету?
- Да, милейшее существо. Только, похоже, она болеет или тоскует.
Оксана вспомнила, что только на третий день пребывания в доме Максимовых она заставила собаку взять конфетку и съесть её.
- Но животное всего-навсего заперли в ванной. Лая её соседи тоже не слышали. Грету каким-то образом обездвижили. Возможно, усыпили или связали. Но главное - пощадили. Почему? Потому, что, по мнению убийц, она не сможет свидетельствовать против них. Получается, главной целью нападения на квартиру были деньги, а хозяйка уничтожена лишь как опасный свидетель. Принимая решение сохранить жизнь собаке, они были и правы, и не правы. Пуделя в суд не вызовешь и под протокол не допросишь. Но он может дать знать, если поблизости окажется кто-то из убийц. Кстати, я потребовала присутствия собаки при следственных экспериментах. Животное не опознало преступника ни в Ахмирове, ни в остальных подозреваемых. Грета всех их видела впервые! Даже при появлении "крутых" мальчиков с "Лесной" Грета оставалась спокойной. Конечно, мне пришлось представить и другие доказательства невиновности подозреваемых, но лично для меня это было основным. Собака, тоскующая по хозяйке, не может забыть тех… Классический пример - Динго из книги Жюля Верна "Пятнадцатилетний капитан".
- Да, конечно! - Оксана не понимала, как сама до сих пор не додумалась до этого. - Значит, я спрашиваю семью о близких друзьях Валентины. И, главное, не стала ли с тех пор собака как-то иначе относиться к некоторым из них. Может, кто-то после убийства перестал появляться у Максимовых? Конечно, сам факт разрыва отношений ещё не говорит о причастности к убийству, но проверить стоит.
- Всё правильно!
Милявская торжественно подняла палец кверху, сверкнув рубином на тонком золотом колечке.
- Вдумчиво поспрашивайте и сами понаблюдайте за собачкой. Я бы посоветовала вам походить на прогулки с Гретой. Понаблюдать, как животное реагирует при встрече с жильцами этого дома. Если появится кто-то, причинивший ей неприятности, собака тут же обозначит своё отношение. Да, неприятности не обязательно связаны с гибелью хозяйки, но в любом случае следует обратить внимание. Через несколько дней мы встретимся, и вы поделитесь впечатлениями. А я тем временем буду проверять знакомых семейства, имена которых назовут муж и сын. Мы с вами, с общего согласия, взяли за основу версию, согласно которой Валентина погибла от рук своих хороших друзей. Вот их нам следует вычислить, и быстрее.
- Так и сделаем, Галина Семёновна! - Оксана решительно шагнула к двери. - Спасибо за угощение. Я больше не смею занимать ваше время.
- Что вы, девочка моя! - всполошилась хозяйка. - Очень приятно было с вами познакомиться. Я так надеялась, что мы ещё посидим! Поговорим уже не о работе, а о жизни, о хобби; вспомним разные истории. Ведь я так одинока в этом мире! Муж давно умер, детей нет. Только приятельницы и коллеги и работе… Но я обожаю общаться с молодёжью. Эти контакты вносят в мою жизнь свежую струю, придают силы, убавляют годы…
- Обязательно посидим, Галина Семёновна, - пообещала Оксана. - Но только после того, как найдём убийц. Чтобы мысли всё время не перескакивали на дело Максимовых, и мы действительно смогли хорошо провести время. А сейчас я хочу поскорее вернуться на Парголовскую - в девять вечера Алина всегда выгуливает Грету.
- Горите нетерпением? - рассмеялась Милявская. - Да вы настоящий работоголик! Думаете, что вечером в их двор зайдёт много народу? Правда, белые ночи стоят, всё возможно. Но ведь мы можем ошибиться и зря потратить время. Не увлекайтесь именно этой версией.
- Ничего. В таком случае я просто подышу свежим воздухом, - беспечно махнула рукой Оксана. - Я вам очень благодарна за помощь, за предоставленные сведения. Надеюсь, что мы ещё раз встретимся, а пока мне нужно бежать.
- Не смею задерживать, - обречённо сказала Милявская. - Я провожу вас.
- Нет-нет, я и так здорово вас нагрузила! - испугалась Оксана. - Не беспокойтесь, дорогу я найду. Можно позвонить вам завтра в это время?
- О чём речь? Всегда буду рада. И запомните, Оксана, что обещали пусть на один вечер подарить мне молодость!
- Я вам не только молодость подарю, - многозначительно понизила голос Оксана. - О гонораре договоримся немного погодя. Надеюсь, вы не пожалеете, что стали сотрудничать со мной.
- Перестаньте! - проворчала Галина Семёновна. - Заплатить могут многие, а вот сделать один из оставшихся вечеров по-настоящему счастливым дано единицам. И вы принадлежите к их числу, к замечательному типу молодых людей. Когда я гляжу на вас, верю, что у страны есть будущее. Берегите себя. И удачи вам!
- До свидания! - крикнула Оксана уже с лестницы и через две ступеньки понеслась вниз, так как действительно торопилась.
Отростки цветов она решила попросить немного погодя. Увлечённая новой идеей, Оксана едва не забыла схватить с подзеркальника в прихожей Галины Семёновны свою модную сумку.
* * *
Оксана вновь шла той же дорогой и с удивлением думала, что отсутствовала всего около трёх часов. Почему-то ей показалась необыкновенно долгой разлука с домом Максимовых, с площадью у станции метро, с тихим зелёным двором. Жизнь кипела ключом у палаток и столиков. Торговля, вроде, и не собиралась сворачиваться, и к остановкам маршрутных такси тянулись длинные очереди.
Похаживали туда-сюда бритые мальчики в тренировочных костюмах с обнимку со своими размалёванными девочками. Те и другие сосали из банок или из тёмных бутылок холодное пиво. Но Оксана была твёрдо уверена в том, что они или им подобные никакого отношения к убийству Валентины Максимовой не имеют.
Почему-то в милиции решили, что злодей должен иметь отношение к преступному миру. И быть молодым, в крайнем случае, среднего возраста. То ли это вор-рецидивист тридцати пяти лет от роду, то ли наркоман, таскающий из машин магнитолы, которому едва исполнилось шестнадцать.
Под сложившийся образ подходили цыгане и проститутки, аферисты и рэкетиры. Кто угодно, но только не тот, оборвавший жизнь жены каперанга. Все подозреваемые были для строгой, приличной женщины враждебными и чужими. А ТОТ считался своим.
Значит, он был не из "блатных". К тому же лет ему было гораздо больше, чем самому старшему из подозреваемых. Потому Максимова и открыла ему дверь, потому он и был в курсе всех её домашних дел! Знал, куда и как надолго ушёл Владимир Игнатьевич. Слышал, что Алина уже выписалась в школу после болезни; а по окончании уроков пойдет по магазинам. Об этом ему могла сказать сама Валентина.
Он был осведомлён насчёт тайника и секретов входной двери. Он сумел всё сделать тихо, не оставив следов, не возбудив подозрения у бдительных соседей. Он не истратил ни цента из тех долларов, потому что знал - их номера переписаны. Любой другой грабитель тут же попался бы, пожелав сбыть или обмыть добычу. Работал не пьяница, не наркоман, не обычный "домушник". По ту сторону невидимой линии фронта затаился расчётливый, хладнокровный, предусмотрительный негодяй, который просто хочет выждать.
И выжидает уже полгода, зная, что его продолжают искать. И именно то, что убийца осведомлён о планах Максимовых, подтверждает версию. Он запросто общается с мужем и сыном жертвы. Возможно, что он знаком и с Алиной. Девочка, ничего не подозревая, делится с ним сокровенным. Преступник имеет возможность держать руку на пульсе расследования, и потому до сих пор неуловим.
Оксана свернула во двор. К ней тут же бросилась, виляя хвостом, Грета. Собака за эти дни привязалась к симпатичной гостье своих хозяев, охотно брала у неё конфетки. И сейчас запрыгала вокруг, то и дело вставая на задние лапы, пытаясь лизнуть в щёку. Оксана нашарила в кармане пиджака завалявшийся леденец, развернула и угостила Грету. Двор был пуст, только Алина сгорбилась на скамейке. Не обращая никакого внимания на собаку, она мрачно докуривала сигарету. И когда Оксана, улыбаясь, подошла, девчонка даже не шелохнулась.