- Ты лучше молнию на штанах застегни, - негромко произнес Дорогин, показав пальцем на прореху, из которой торчал край светлой рубашки.
Овсейчик машинально посмотрел вниз, молча застегнул молнию. У него внутри все кипело, но, памятуя о словах Саванюка, он все еще надеялся просто запугать и спровадить Дорогина.
- Завезу деда и, может быть, если мне захочется, утром поеду назад, - спокойно сказал Муму.
- Дед сам дойдет. А ну, выбирайся из машины! - крикнул старику таможенник.
Тот взялся за ручку, но Дорогин бросил ему:
- Сиди, дед, на месте. Не видишь, наш храбрый урод пьяный?
Вот эти‑то слова оказались каплей, переполнившей чашу терпения вспыльчивого старшего сержанта. Он резко нанес удар, целясь Дорогину в переносицу, зная наперед, что первый удар всегда решает исход драки. Ударишь удачно - противник повержен, промахнешься - потеряешь веру в себя.
Дорогин, видевший Овсейчика лишь боковым зрением, резко уклонился, и кулак таможенника врезался в подголовник сиденья. С недоумением Овсейчик смотрел на собственную руку, не понимая, как это он промахнулся, ведь только что нос противника был перед его глазами.
- Если бы ты был трезвым, - сказал Дорогин, - и находился при исполнении, да был бы повежливее, может быть, я бы тебя и послушался. Но ты просто урод, который попался мне на дороге в лесу, и слушать твои бредни я сегодня не собираюсь, - он взялся за дверцу, готовый ее захлопнуть.
И тут Овсейчик, совсем потеряв голову от злости, набросился на него, схватил за плечи и выволок из машины. Злость придала ему силу, но этой силы хватило ненадолго. Несколько секунд мужчины боролись, перекатываясь по траве. Михальчук и рад был бы помочь своему напарнику, но не знал, как это сделать.
Лишь только он собирался схватить Дорогина, как сверху оказывался Овсейчик. Когда он заносил ногу, чтобы ударить Сергея, тут же останавливался: старший сержант уже лежал внизу.
На ноги Сергей вскочил первым и стал с опущенными руками - так, словно бы ждал на лесной дороге прибытия не то рейсового автобуса, не то трамвая, спокойный и уверенный в себе.
Овсейчик сел и прохрипел:
- Ах ты, сука! -но вместо того, чтобы ползти к Дорогину, стал медленно отползать, пока не уткнулся спиной в дерево. - Ты чего, козел, стоишь, - крикнул Овсейчик своему напарнику, - сзади заходи!
. По неосторожности Михальчук послушался старшего по званию. Боком, боком пробрался Дорогину за спину, но тут услышал уже за своей спиной грозное рычание пса, который высунул, морду, страшную, оскаленную, между спинками передних сидений.
- Там пес, - прохрипел Михальчук.
- Хрен с ним, с псом! - крикнул Овсейчик, вскакивая на ноги и бросаясь к Дорогину.
Сергей почти одновременно нанес два удара - один ногой по изготовившемуся к прыжку Михальчуку, второй, кулаком, Овсейчику в солнечное сплетение. Таможенники упали одновременно, словно их бросила на землю взрывная волна.
И тут дед Михась закричал истошным голосом:
- Люди, убивают!
Крик эхом разлетелся по вечернему лесу. Скорее всего эту фразу дед готовил заранее, в самом начале, лишь только увидел приближающегося к автомобилю Овсейчика. И хоть сейчас ситуация изменилась, и убить таможенников мог уже Доро–гин, он все равно ее выкрикнул, потому что должен был избавиться от слов, которые сидели в горле и парализовали мысли.
Выпитая водка сыграла с таможенниками злую шутку. Они встрепенулись и, поднявшись, уже вдвоем, скрежеща зубами от обиды и негодования, ринулись на Дорогина. Они шли так, словно ловили какую‑то птицу, боясь, что она улетит, - широко расставив руки, хватая скрюченными пальцами воздух.Дорогин стоял невозмутимо и, когда его и двух его противников разделяли лишь считанные шаги, сделал резкое движение - не бил, а пугал.Овсейчик остановился, облизнул кровоточащую губу, которую сам себе прикусил, затем, ощутив солоноватый вкус, провел ладонью по подбородку и глянул на окровавленные пальцы.
- Да ты мне рожу разбил! Я тебя сейчас… - и в руках Овсейчика появился нож, длинный, охотничий, со сверкающим полированным лезвием.
По своему опыту Дорогин знал, чем красивее и изящнее нож, тем хуже человек умеет владеть им. У настоящих асов ножи неброские, с узкими темными лезвиями. Такой и не приметишь, как воткнется под ребра или же как им полоснут по горлу.
Нож описал дугу, лезвие вспороло воздух у самого лица Дорогина.
- Поосторожнее, - заметил Сергей, - нож‑то небось острый? Смотри, руку себе порежешь!
И тут Михальчук, споткнувшись о корень, упал прямо в ноги Дорогину, опрокинул его вперед - на Овсейчика. Старший сержант хотел ткнуть ножом Сергея в грудь, но сверкающее лезвие прошлось над плечом, зацепив острием куртку Дорогина.
И тут из машины одним прыжком выскочил громадный пес. Он бросился на человека с ножом быстро и стремительно, не издав при этом ни единого звука, Дорогин лишь почувствовал, как что‑то тяжелое пролетело над ним. Пес вцепился зубами в запястье Овсейчику. Таможенник, не удержав равновесие, упал на спину. Если бы он не разжал пальцы, пес наверняка перегрыз бы ему кость.
Овсейчик закричал истошно, протяжно, с хрипом. Лишь только нож упал в траву, пес тотчас разжал челюсти и уперся лапами в грудь поверженного противника. Он скалил зубы, огромные желтоватые клыки и горящие недобрым светом глаза животного наводили на таможенника ужас. Пес хрипел, тяжело дышал, из уголков рта свисала густая слюна.
Освобождаясь от Михальчука, Дорогин ударил его ногой, затем легко отбросил в сторону. Поднялся, отряхнул одежду.
- Букет, Букет, оставь этого урода!
Но пес на этот раз не послушал нового хозяина. Он рычал, глядя в глаза противнику, словно у него имелись свои счеты с Овсейчиком. И стоило тому лишь шевельнуть рукой, как пес клацал зубами, предупреждая, что еще одно движение - и челюсти могут сомкнуться на горле.
- Уйди! Уйди! - засипел таможенник. Дорогин взял пса, который недовольно рычал,
за ошейник, оттащил в сторону и грозно прикрикнул:
- Сидеть! Сидеть, Букет! - а затем потрепал его по загривку. - Молодец, хороший пес, настоящий друг!
Сергей нагнулся, небрежно поднял нож, взвесил его в пальцах, а затем, с разворота, не целясь, метнул. Нож воткнулся в ствол старой ели метрах в четырех от земли, воткнулся глубоко, почти на треть большого лезвия. Затем Сергей подошел к мотоциклу, вырвал ключи из замка зажигания и зашвырнул их далеко в кусты. Сорвал патрубок с бензобака, дождался, пока топливо вытечет на землю, оттолкнул мотоцикл на обочину. Тот завалился набок.
Таможенники сидели на траве, не рискуя подняться на ноги. Ведь рядом был пес, который бросал враждебные взгляды то на одного, то на другого.
- Когда захочу, ребята, тогда и уеду. Вы меня поняли? А если будете упорствовать, пожалеете, причем сильно пожалеете.Дед Михась сидел в машине ни жив ни мертв.
-- Я буду здесь до тех пор, пока не разберусь, что случилось с моим другом. И если будете гнать волну, - глядя в глаза Овсейчику, произнес Дорогин, - вам не поздоровится, уж поверьте!
- Сергей, Сергей, поехали отсюда! Ну их к чертовой матери, они же совсем пьяные!
- Залезай! - приказал псу Дорогин.
Тот легко вскочил вначале на сиденье водителя, затем перемахнул через спинку и устроился сзади, развалясь во всю длину сиденья. Сергей сел в машину, повернул ключ в замке зажигания, хлопнул дверцей. Автомобиль рванул с места, и из‑под протектора полетели в лица таможенников куски земли и истертой травы.
Когда рассеялся дымок, когда стих гул двигателя, Овсейчик посмотрел на Михальчука.
- Ну ты видел теперь, какая он сука? Он нас загубит, поверь мне, загубит. Я таких сволочей за версту чую, у него все нутро гнилое. Я же тебе говорил, это не Гришки дружок, это мент московский. Скорее всего он приехал под нас копать.
- Сам я уже ничего делать не буду, - тихо прошептал Михальчук, - что Саванюк скажет, то и сделаем. Пусть сам расхлебывает, сам кашу заварил, мы здесь ни при чем.
- Ага, ни при чем! А как бензином дом обливали, забыл, что ли? Как "дальнобойщиков" прикончили, тоже забыл? А как двух контрабандистов - Сокола с Круталевичем - в Двине утопили, тоже из башки вылетело? Я еще могу целую кучу припомнить. Кончать его надо, а то нам тюрьма светит.
- Тюрьма? А может, "вышка"?
- К черту, к черту! - забурчал Овсейчик.
Он поднялся, отряхнулся и принялся разбираться с мотоциклом. Без ключа он бы его, может, и завел, но в баке не осталось ни капли бензина.
- Сука! Сука! Подонок! Весь бензин слил! Михальчук трясущимися руками пытался прикурить.
- Был бы у меня пистолет, а еще лучше автомат, я бы эту тварь уложил на месте, а потом закопал где‑нибудь на болоте.
Вспыхнул язычок пламени. Михальчук трясущимися руками принялся прикуривать. Пальцы не слушались, будто деревянные. Наконец он затянулся и тотчас надрывно закашлялся.
Только сейчас Овсейчик заметил, что его приятель курит. Подбежал, вырвал сигарету.
- Ты что, сейчас как полыхнет! Тут же бензином все облито!
- Як бензину не подхожу, я помню, где он слит, вон пятно на траве.
- Дай пару раз дернуть.
Михальчук сделал три затяжки, скурив сигарету почти до фильтра. Он волновался, был бледен, руки дрожали.
- Теперь мотоцикл по очереди покатим? - спросил Михальчук.
- Да ну его на хрен! Катить мы его еще будем! В кусты засунем, ветками прикроем, а потом на "УАЗике" подъедем, зальем бензин. Ты на машине, я на мотоцикле, и всех делов–пирогов.
- Куда идти ближе всего?
- Ближе всего на хутор к деду.
- Но нам туда не надо, правда? - с надеждой в голосе спросил Михальчук.
- Пока не надо, - сказал Овсейчик. - Оружие возьмем, а вот тогда посмотрим, кто кого.
Михальчук принялся искать глазами нож. Лезвие блестело, даже в неверном вечернем свете заката оно горело огнем на темном стволе.
- Залезь, нож вырви.
Михальчук стал карабкаться по гладкому, лишенному ветвей стволу. Это напоминало дурацкий аттракцион на Масленицу, когда мужчины за бутылкой водки лезут по отполированному столбу, пытаясь добраться до заветного приза. Михальчуку этот трюк не давался.
Подошел Овсейчик и принялся подталкивать его, сперва плечом, затем вытянутыми руками. Михальчук добрался до ножа и принялся его расшатывать.
- Глубоко вогнал, сволочь! Висеть на нем можно! Наконец лезвие вышло из живой древесины.
- Бросай нож! - сдавленным голосом приказал Овсейчик.
Михальчук швырнул нож на дорогу. Овсейчик отскочил, и Михальчук, соскользнув по дереву, так и остался сидеть на земле, обхватив дерево ногами.
- Вставай, дурак, уже приехал.
- Задницу из‑за тебя отбил.
- Вставай! Главное, чтобы "передница" целая была, или ты ее по дереву размазал?
Защелкнув лезвие ножа, Овсейчик спрятал его в карман куртки и, закатив в кусты мотоцикл, даже не прикрыв его ветками, прихрамывая двинулся по дороге. За ним потащился Михальчук.
До Волчьей Ямы оставалось семь километров. Надежды на какой‑нибудь попутный транспорт - никакой. На этой дороге можно было просидеть неделю и никого не увидеть. Но иногда на ней же можно было за ночь поймать трех–четырех контрабандистов с рюкзаками, набитыми сахаром, маслом или водкой.
Хоть Дорогин и разобрался с таможенниками, но деда Михася это нисколько не обрадовало. Он понимал, Сергей - человек приезжий, побудет тут несколько дней и исчезнет. А таможенники затаят злобу и сорвут ее именно на нем, ведь дед был свидетелем их унижения. Ссориться же с ними понапрасну дед Михась не хотел. Его жизненное кредо: "Лишь бы не было войны, а все остальное пережить можно." Вот теперь, почувствовал он, война и начнется.
Он хитро, исподлобья посмотрел на Дорогина и, чтобы польстить новому знакомому, сказал:
- Лихо ты с ними разделался!
- С большим удовольствием я бы спокойно ехал по дороге, - отвечал Муму. -- Они сами полезли в драку и… нарвались.
- Я понимаю, - говорил старик, - но что‑то ты больно хорошо дерешься.
- Жизнь научила.
- Нет, - покачал скрюченным пальцем дед Михась, - жизнь этому не учит. Жизнь учит ложкой хорошо орудовать, топором или рюмку из пальцев не выпускать, а такому учат в определенных местах. - Дорогин не сразу понял, куда клонит его новый знакомый. - Признайся, - дед Михась подался вперед. Если бы Дорогин соврал, что является сотрудником прокуратуры или спецслужб, старик бы сразу успокоился. Но то, что Сергей стал запираться, лишь укрепляло старика в мысли, что дело нечисто. - Признайся, - настаивал он, - ведь ты, наверное, офицер?
- В армии служил, но выше сержанта не поднимался.
У старика глаза прямо‑таки молили: "Ну скажи, чего тебе стоит? Ведь ты же не простой человек, раз таможенников не боишься? Значит, есть кому за тебя вступиться? Ты не один, за тобой начальники с большими погонами, если что, из твоей Москвы в Минск перезвонят, генералы между собой договорятся. Тут же вертолет за тобой пришлют."
- Нет, никакой я не офицер, - усмехаясь, говорил Муму.
- Что, генерал? - допытывался старик.
- Да, генерал, - рассмеялся Дорогин, прибавляя скорость.
Вскоре машина очутилась у хутора, принадлежавшего деду Михасю. Старуха уже стояла на крыльце. Она ожидала, что хозяин притащится пьяный. Старик, как бы ни напивался, всегда шел домой, несмотря на позднее время и на то, что плохо соображал. Компас и автопилот были вмонтированы в него, наверное, еще с рождения.
Появление новенькой "Нивы" привело женщину в замешательство. Машина медленно переехала речушку по хлипкому мосту и остановилась прямо во дворе. Старуха подозрительно косилась на Дорогина, но когда поняла, что тот абсолютно трезв, тут же хотела наброситься на старика. Но Муму держался теперь как настоящий генерал, и присутствие постороннего остановило ее.
- С кем это ты приехал? - несколько воинственно допытывалась жена у мужа.
Дед приложил палец к губам, подмигнул старухе и сказал:
- Генерал.
- Какой еще генерал?
- Внутренних войск, - и старик воспользовался торжественностью момента, вызвавшим у бдительной женщины полное замешательство.
Он вытащил из машины ящик, в котором все еще позвякивали тринадцать бутылок водки и, торжественно держа перед собой, как икону, понес в дом.
Из машины выскочил пес. Старуха всплеснула руками.
- Рекс, ты откуда взялся?
- Точно, Рекс! - крикнул из дому старик. - Как это я забыл?
Пес завилял хвостом, и тут же из грозного превратился в домашнего, вполне безопасного и своего в доску.
- Я‑то помню, Гриша все кричал: "Рекс, Рекс, сюда!", а вспомнилось почему‑то Букет.
- Это вино так называется, дед, - съязвила старуха, приглашая Дорогина зайти в дом.
На стол она собрала на удивление быстро. С мужчинами посидела недолго, минут десять, а потом пошла спать, выпив для приличия полрюмки водки.
- Что у тебя стоит возле сарая, на пушку похожее? - спросил Дорогин, даже не глядя в ночное окно.
- Это отдельная история, - сказал старик. - Мотоцикл, и не мой.
- Чей?
И старик нехотя, под водку и немудреную закуску принялся рассказывать обо всем, что знал. А знал он не так уж и мало, слава Богу, исходил и леса, и болота, и речку вдоль и поперек. Родился здесь, вырос и состарился, знал каждое дерево, каждую излучину реки. Знал всех людей в окрестностях и со всеми, кто пил, выпивал. А под водку много чего можно было, узнать. Не пил дед Михась только с таможенниками. Из принципа.
- Они хлопцы такие, как выпьют, дурными становятся. Ты ж сам видел. Чего они к тебе прицепились, как ты думаешь? Раз въехал в погранзону, значит, сами виноваты, прошляпили, ты ни при чем.
- Так‑то оно так, - изредка вставлял слово Сергей Дорогин, подливая словоохотливому деду Михасю.
История о двух местных контрабандистах, недавно пропавших без вести, насторожила Муму. Если жизнь в этих местах тихая, то тем более странно, когда бесследно исчезают люди, причем в течение одного месяца.
"Люди исчезли, хутор сгорел…" - но делиться своими размышлениями с дедом Михасем Сергей не спешил.
Старик, подняв крючковатый палец, постучал ногтем себе по лбу и сказал:
- Не зря все это, не так оно просто. Думаешь, они мне зря лодку пригнали? Чтобы молчал, пригнали.
- Какую лодку?
- Лодку‑то у меня парни взяли. Мотоцикл их у меня стоит. Сказали, сплавают на ту сторону Двины и к утру вернутся.
- Что везли? - спросил Сергей.
- Проволоку. Я себе кусок взял, они и не заметили.
- Что за проволока, дед?
- Сейчас покажу, - старик вытащил из‑под печки кусок проволоки, скрученной кольцом.
Дорогин повертел в руках, пожал плечами. Сразу было видно, что это не сталь, не алюминий, не латунь, а какой‑то серый странный металл.
- На экспертизу отдай, у вас там, наверное, есть, сразу определят, что к чему?
- Да ладно, - Сергей отодвинул проволоку вначале на край стола, а затем убрал и положил на лавку. - Говоришь, они на лодке плыли?
- На лодке, конечно. Река, что за огородом, в Двину впадает. По весне, когда высокая вода или когда дожди сильные, можно легко в Двину заплыть. А летом тяжело, вода мелкая. Дорог рядом нет, на лодке проще всего. И на плечах нести ничего не надо, толкайся шестом и плыви себе.
- Лодку дашь?
- Зачем? - спросил дед.
- Хочу по реке сплавать, давно этим не занимался. Раз уж приехал, отдохну.
- Сплавать ли? Просто, что ли, безо всякой надобности?
- Боишься, лодку не верну? У тебя же моя машина останется.
- Скоро у меня тут гараж будет, как на колхозном дворе. И комбайны поставят, и трактор, и сани, и самолет. Но, поскольку ты человек не простой, лодку я тебе, конечно, дам, и даже денег за это не возьму, - старик взял бутылку, разлил водку в рюмки. - Ты же не товар едешь продавать, значит, и навара у тебя никакого. Я только с торговцев барыш беру.
- Как ты думаешь, дед, Гриша чего с таможенниками заелся?
- Он давно с ними не в ладах. Не любили они его, да и он им тем же платил. У него свое дело, у них свое, - и тут же старик рассказал о бывшем полковнике Саванюке, который скупал цветные металлы, у которого на таможне все были друзьями, кумовьями и братьями, у которого было два дома, две машины и куча денег.
Сергей слушал внимательно, но пока еще услышанное не складывалось в цельную картину. Одно дело заниматься контрабандой, а другое - убивать людей. Если людей убивают, то явно не за моток проволоки. За смертью человека всегда стоит что‑то серьезное либо вообще ничего не стоит. Здесь же, на границе, политика отпадала напрочь, ей занимаются в столицах.
"Значит, деньги. Неужели Григорий кого‑то начал шантажировать, чтобы добыть деньги на операцию внучки? Но я же ему деньги вез. Вез, да не довез, - тут же одернул себя Сергей, - значит, я до сих пор у него в долгу."
- Иди ложись спать, - заметив, как зевает Дорогин, предложил старик. -- Старуха тебе постелила.
Дорогин же хоть и зевал, но чувствовал, сон его не возьмет.
- Пойду покурю, потом лягу. Утром по речке поплыву. Чтобы не будить тебя, покажи, где лодка и весла.
Старик с охотой пошел на двор, и через три минуты они уже стояли на берегу речушки перед небольшой затокой. Журчала вода, плескалась рыба, жизнь казалась такой мирной, что ничего плохого случиться не может. Пели соловьи.