Часовщик подошел ближе, почти на грань между ярким светом и тенью.
– Проводочек ты вытащил из двигателя. Его там быть не должно. Ты что, правда фокусник?
От яркого света глаза Сергея стали слезиться.
– Вы же сами слышали помехи в двигателе.
Часовщик сделал шаг еще ближе.
– А может, я проверял тебя.
– Зачем?
– Затем, что среди моих людей не должно быть ментов! – Хозяин вдруг резко ударил проводком по лицу Сергея. Затем еще и еще раз. – Не должно быть засланных казачков! Вот зачем я тебя проверял!
Лицо Кузьмы было рассечено, по щеке стекала кровь.
– Ну что, сучонок? – Часовщик стоял почти вплотную к нему. – Будем колоться? Или менты просто так не колются?
Сергей молчал.
– Из-за твоей шутки, Кузьма, четверо моих водил уже кормят червячков в земле. Вот чего стоила твоя шутка, Кузьма.
– Я устранил помеху в двигателе, все остальные проблемы – в том числе и ситуация с водилами– меня не касаются.
Часовщик некоторое время молчал, внимательно изучая Сергея – его лицо, глаза, руки, кровь, застывшую на щеке. Затем вдруг быстро ушел в темноту и тут же вернулся, но уже со стулом в руке. Сел напротив, но так, что лицо его по-прежнему осталось в тени.
– Хорошо. Будем считать, ты мне спас жизнь. Меня хотели взорвать, а ты помешал. Согласен с такой версией?
Кузьма пожал плечами.
– Нет.
– Почему?
– Всего лишь проводок. Скорее шутка. Или чья-то халатность.
– Чья?
– Того, кто смотрел автомобиль до этого.
Часовщик усмехнулся.
– К сожалению, тот, кто смотрел автомобиль до тебя , уже ничего не может сказать.
– Я здесь ни при чем.
– Не уверен… – Кто-то вошел в комнату, подал Часовщику чашку ароматного кофе. Он сделал глоток, насмешливо посмотрел на Сергея. – Может, кофейку?
Кузьма вдруг ногами ударил Часовщика по рукам, выбил чашку с кофе, залил белую рубашку хозяина.
В комнату вбежали сразу трое охранников.
– Спокойно, – остановил их Часовщик. – Все нормально, – и вдруг распорядился: – Снимите с него наручники.
Те не двинулись с места, словно не поняли команду.
– Я прошу снять наручники… – свистящим шепотом повторил хозяин, и охранники тут же выполнили команду.
– Пошли вон! И две чашки кофе!
Охранники вышли, Часовщик сел в освещенный круг – лицом к лицу с Кузьмой.
Оба молчали.
Вскоре охранники принесли две чашки кофе и ушли.
Часовщик и Кузьма снова остались вдвоем.
– Кто тебя устроил на мою станцию? – Часовщик подал одну из чашек Кузьме.
– Никто.
– Так не бывает. У меня берут только по рекомендации. За каждого, которого рекомендуют, люди несут ответственность. Причем самую жесткую.
– Меня никто не рекомендовал. Я – иногородний.
– Знаю, что иногородний. Тем более непонятно. Как ты попал на станцию?
– По заявлению.
– По заявлению? – Эта информация явно озадачила хозяина. – В кадры?
Сергей сглотнул слюну в пересохшем горле.
– В кадры.
– Интересно. Проверим информацию… – Часовщик сделал последний глоток, чашку поставил на блюдечко. – Ты мне начинаешь нравиться.
– Вы мне – нет.
– Это твои проблемы. Главное, что я испытываю к тебе определенный интерес. Это редко бывает.
– Я работать у вас не буду. – Сергей тоже допил кофе.
– Не будешь работать у меня, нигде не будешь… – Хозяин взял свою чашку, посмотрел на следы, оставленные осадком кофе. – Плохо.
– Что? – не сразу понял Кузьма.
– Рисунок плохой… – Часовщик снова внимательно поизучал следы на стенках чашки. – Вверху светлое, внизу черное. Сгусток… Этого я бы не хотел.
– Предрассудки.
– Нет. В это я как раз верю. Не первый год, и, к сожалению, почти все сбывалось.
Кузьма улыбнулся.
– Вы будете долго жить.
Тот изучающе посмотрел на него.
– Уверен?
– Я так думаю.
Часовщик поднялся.
– Думать никому не запрещено. Но лучше мысли держать вон там, взаперти. – Вышел из освещенного круга, повернулся к Сергею. – Проверю по кадрам, как ты ко мне попал, потом решим – будешь или работать, или… на вечный отдых.
* * *
Вез Кузьму в город Кипа здоровенный бугай, с золотой цепью на шее и с такой же фиксой во рту, с виду добрый, благодушный, веселый.
Сергей безразлично сидел рядом, наблюдал, как за окном Москва постепенно вытесняла Подмосковье.
– Что ж сразу не сказал хозяину, что на станцию тебя рекомендовал Петрович? – заметил Кипа.
– Зачем? – не поворачивая к нему лица, спросил Сергей.
– Как зачем? – искренне удивился Кипа. – По крайней мере, не было бы мордобоя.
– Лишняя наука.
– И то правда… – Водитель круто вывернул руль, легко и нахально выскочил на встречную полосу, минуя пробку. – А почему не спрашиваешь, куда едем?
– Скажешь.
Кипа посмотрел на Кузьму с удивлением и даже уважением, едва не столкнувшись со встречной машиной.
– Немногословный… – заключил он. – Боишься брякнуть лишнее?
– Было бы лишнее, может, и брякал бы.
Кипа расхохотался.
– Так вот, едем мы на стрелку… Почему, спросишь, с тобой? Отвечу. Понравился ты хозяину. Особенно когда по чашке с кофием съездил.
– Что от меня требуется?
Кипа открыл бардачок, достал шило.
– Пока я буду базарить с клиентом, ты ему заднее колесо накачай.
– Клиент будет один?
– Вдвоем с братком. Такой порядок – нас двое, их двое… Поиграй с пацаном, отвлеки и тем временем ширни.
* * *
Кипа и Кузьма подкатили к месту стрелки – на узкую зеленую улочку, в каком-то загородном поселке. Их здесь уже ждали. В "вольво" сидели двое, следили за паркующимся джипом.
– Вываливаемся, – скомандовал Кипа и тут же спрыгнул на асфальт.
Сергей сунул шило в карман, тоже покинул машину.
Из "вольво" вышли двое – немолодой чернявый, бледный от волнения мужик, похоже кавказец, и рядом с ним – упитанный, коротко стриженный охранник.
Кавказец и Кипа обменялись рукопожатием, Сергей и охранник мрачно остановились друг против друга.
– Ты чего, Карен, как неродной? – обнял Кипа кавказца. – Как с креста снятый. Болеешь, что ли?
– Да нет, все в порядке.
– Жена, дети?
От этого вопроса на лбу Карена выступил пот.
– Тоже слава богу, – не сразу ответил он.
– Ну и слава богу, – почти в рифму проговорил Кипа и повел Карена к джипу. – Побазарим?
– Может, лучше в моей? – неуверенно спросил тот.
– Без проблем, – пожал плечами Кипа.
Охранник двинулся следом за ними.
Кипа оглянулся, спросил Карена:
– Он тоже по базару?
– Нет-нет, – мотнул тот головой, бросил охраннику: – Володя, все нормально. Десять минут.
Сергей видел, как Кипа и Карен скрылись в автомобиле, охранник стоял в напряженной позе в двух метрах, и подойти к колесу с шилом не было никакой возможности.
Кузьма принялся как бы нехотя пинать носком ботинка камушки-кирпичики. Ему все больше и больше начинало нравиться занятие. Вскоре он уже носился по небольшому участку, играя в импровизированный футбол, подбрасывал все, что попадалось под ногу, со всего размаху бил по воображаемым воротам.
Охранник Карена наблюдал за ним с удивлением и неким напряжением.
Кузьма уже несколько раз приближался к "вольво" чуть ли не вплотную, ногой вытаскивая закатившийся под машину "мячик". И вдруг от неудачного броска нога Сергея подкосилась, и он со всего размаху ударился в бок автомобиля.
Корчась от боли, медленно сполз по обшивке у самого багажника и быстро, со всего короткого размаха засадил шило в заднюю шину.
К нему подбежал охранник, схватил за пиджак, попытался поднять.
– Ты чего?
– Не видишь? – застонал Кузьма. – О ваше корыто долбанулся.
– А ну пошел отсюда! – Охранник толкнул его. – Пошел.
Дверцы "вольво" открылись, из них – почти одновременно – выглянули Кипа и Карен.
– Что случилось? – Лицо кавказца было испуганно.
– Да вот, – объяснил охранник, – ненормальный какой-то, – и снова толкнул Сергея.
Тот в ответ сильно ударил пацана в плечо.
– Здоровый, да?
– Эй, придурок! – закричал Кипа Кузьме. – А ну на место! Сиди там и не высовывайся! – И объяснил Карену: – Взял барана на свою голову.
Сергей, прихрамывая, побрел к джипу, забрался в салон, оттуда стал наблюдать за происходящим.
Вскоре Кипа покинул "вольво", они с кавказцем пожали другу другу руки, похлопали по плечам.
Кипа сел за руль джипа, подмигнул Кузьме:
– Все нормально?
– Перпендикулярно.
Кипа сильно ударил Сергея по колену.
– Молодец… как тебя, Кузьма? Молодец, Кузьма. Артист высшей пробы! Не обиделся, что придурком обозвал?
– Нормально.
Они стали наблюдать за отъезжающими.
– С кавказцем все путем? – как бы между прочим спросил Кузьма.
– С кавказцем? Глухо! Никак должок не желает откатывать. А должок ого-го! Почти пол-лимона.
"Вольво" тронулся, неторопливо поплыл в сторону ближайшей магистрали.
– Сейчас посмотрим, как ты поработал. Минут через пяток двинемся следом.
Посидели какое-то время в ожидании, затем Кипа врубил скорость, и джип мощно понесся вперед. Вскоре сидящие в нем увидели у обочины "вольво" со спущенным колесом, а возле него копошащихся Карена и охранника.
– Нормалек, – с удовлетворением произнес Кипа. – Сейчас мы оставим им подарочек… на память.
Он слегка притормозил, высунув голову из кабины:
– Помощь не нужна?
Кавказец что-то крикнул, но Кипа не остановился, выхватил из бардачка какой-то черный сверток, ловко бросил его на крышу автомобиля.
– А вот и должок! Ты не отдаешь, а мы так с удовольствием! Принимай, дорогой черножопый!
Вдавил педаль газа до конца всей подошвой. Джип за пару секунд был уже за сотню метров от "вольво", и тут сзади раздался мощный взрыв.
"Вольво", Карен и охранник взлетели в воздух.
Кипа и Сергей какое-то время молчали, джип выскочил с поселковой дороги на широкую магистраль, помчался по ней, обгоняя впереди идущих и по традиции выскакивая на встречную полосу.
Кипа повернулся к Кузьме, улыбнулся:
– Первую проверочку вроде оправдал.
– Вроде? – удивленно поднял брови Сергей.
– А ты как думал? Все только начинается. Попасть к Часовщику трудно, а уйти еще труднее. Разве что только в деревянном мешочке… – Кипа посмотрел в зеркало заднего вида, погони вроде не было. Засмеялся громко и с облегчением. – Не устраивает такой вариант? Чего молчишь, Кузьма? Хотя все правильно: больше молчишь – меньше отвечаешь.
Кузьма бессмысленно брел по Тверской, так же бессмысленно грыз твердое мороженое, оглядывая встречных-поперечных.
Неожиданно кто-то догнал его, затеребил за руку. Это Мила, девица по первой встрече у Юры.
Она улыбалась:
– Кузьма? Привет!
Он удивленно уставился на нее.
– Ты чего? – захихикала девица. – Не узнаешь, что ли?
Кузьма пожал плечами, отошел от нее, перебрался на другую сторону улицы и продолжил путь.
Мила все-таки догнала его.
– Мила! Забыл? Мы ж у Юрки познакомились!
– Ошиблась, мать, – отмахнулся с раздражением Кузьма и попытался снова оставить ее.
– Да ты чего?! Ты ж Кузьма! – И вдруг громко, чуть ли не на всю улицу сообщила: – А Юрку-то грохнули! Не знал? Юрку и его кореша – Олега! За городом!
Кузьма с силой оттолкнул ее.
– Какой Юра? Какой Олег? Больная, что ли? Пошла! – И быстро двинулся дальше.
Мила растерянно посмотрела ему вслед, постучала пальцем по височку:
– Уж если кто и больной, так это ты! Кретин пришибленный! – Поозиралась, достала зеркальце, поправила прическу и зашагала в обратном от Кузьмы направлении.
Первая командировка
В салоне авиалайнера висел тихий, спокойный полумрак. Почти все пассажиры спали, и ровный гул двигателей перекрывал невнятное бормотание тех, кто все-таки бодрствовал.
Кузьма сидел в первом салоне, делал вид, что дремлет. Рядом с ним посапывал крепыш с короткой стрижкой и тоненькими, едва заметными усиками. Это был Вован, новый напарник Кузьмы.
Оба были одеты в добротные костюмы, правда, галстуки не стягивали их шеи – воротники расстегнуты.
Стюардесса бесшумно проскользнула по проходу, к кому-то склонилась, на ком-то поправила сползший плед. Остановилась возле Сергея, улыбнулась:
– Не спится?
Он с огорчением развел руками.
– Может, газету?
Кузьма отрицательно повертел головой.
– Мысли?
Он утвердительно кивнул.
– Все будет хорошо, – успокоила стюардесса и снова улыбнулась, мягко, как ребенку.
Вован неожиданно проснулся, слегка ошалело посмотрел ей вслед.
– Чего она?
– Просто, – пожал плечами Кузьма.
– А-а… А я уж подумал, что атас.
– Спи. Еще час лететь.
Город, куда прибывали гости, был крупным центром в Зауралье с населением около миллиона, довольно развитой угольной промышленностью, с развитой сетью бандитского рэкета и абсолютной коррумпированностью руководящих чиновников.
Самолет сел довольно мягко и незаметно. Пассажиры загодя стали готовиться к выходу, натягивая куртки и доставая вещи с полок.
Кузьма посмотрел на Вована, свойски подмигнул:
– Туже нервы, шире брюки!
На выходе в город густо топталась довольно плотная толпа встречающих – обнимались, целовались, радовались, помогали нести тяжелые вещи.
Кузьму и Вована поджидала местная братва – шестеро крепких, спортивного вида парней. Молча обменялись рукопожатиями. Пацаны тут же взяли столичных гостей в плотное каре и, рассталкивая прочую публику, повели к трем "жигулям" с заведенными двигателями.
Кузьма и Вован сели в среднюю машину, братва рассыпалась по крайним, и в таком порядке кавалькада понеслась в сторону просыпающегося города.
– Куда едем? – спросил Вован сидящего на переднем сиденье парня.
– Может, для начала познакомимся? – ухмыльнулся тот и по очереди протянул гостям руку. – Вадим.
– Кузьма.
– Вован… Так и куда мы?
– Сначала на жрачку. Голодные небось?
– Сытые, – бросил Кузьма. – Так ты и есть тут главный, Вадим?
Тот рассмеялся.
– Как догадался?
– По ушам… Так вот, Вадим, – жестко заявил Кузьма. – Никакой жрачки. Сначала дело, потом все остальное.
Вован с уважением взглянул на него. И кивнул:
– Согласен. После жрачки захочется спать, а раз спать, то обязательно с подружкой… Какое уж тут дело, когда рядом тело!
– Какие-то вы не такие, – заметил мрачно Вадим. – То ли деловые, то ли злые.
– Сколько у тебя пацанов? – поинтересовался Кузьма.
– Двадцать девять.
– Спортсмены?
– Все до одного.
– Сначала покалякаем с тобой, потом со всеми.
Они сидели в небольшом тренажерном зале. Здесь качались несколько парней, рядом с Вадимом топтался еще один парень.
– Это Санек, – представил его Вадим. – С ним мы все и начинали.
– Кто, кроме вас, делает еще "крыши" в городе? – спросил Кузьма.
– Блатные.
– Как у вас с ними?
– Погано. Воюем… Недавно подстрелили наших двоих.
– Они ваших двоих, а вы ихних четверых, – подсказал Вован.
– Оно так и будет, – кивнул Санек. – Не успели еще.
– Мы заберем в Москву человек десять, – сообщил Кузьма. – Есть на кого оставить здесь дело?
Вадим пожал плечами:
– Или на меня, или на Санька.
– А если вы оба уедете?
– Нельзя. Блатные ребят задавят. Моментально… Блатных бы отодвинуть, сразу жилось бы по-другому.
Кузьма внимательно посмотрел на Вадима.
– Кто у них законник?
– Сизый.
– Главные его точки знаете?
– А то! Погано, что он в курсе вашего приезда. Вчера приходили на стрелку его люди, допытывались, что да зачем. Какие, мол, такие "столичные штучки"?
– Нормально, так должно быть, – успокоил его Кузьма. – Столичных всегда не уважали в провинции.
Перевел взгляд на Вована. Тот понял коллегу с ходу.
– Никакого базару. Завтра же постараемся лично познакомиться с Сизым. Сделаем ему хорошую компанию.
– А вы тем временем, – обратился к Вадиму и Саньку Кузьма, – подберите десяток самых крепких парней. Пусть собирают вещички в дальнюю дорогу. И не на месяц, а подольше.
Кафе было небольшое, уютное. Посетителей из-за дневного времени здесь мало. За столиком в уголочке сидели пятеро – Кузьма, Вован, Вадим, Санек и тощий, болезненного вида Костя. Он безостановочно перебирал четки.
– Вот он, – посвящал Вадим гостей, кивая на Костю, – чемпион! Год назад в Германии получил золотую медаль по стрельбе.
Кузьма с удовлетворением взглянул на чемпиона, взял бумажную салфетку, достал из кармана ручку, готовясь что-то записывать.
– Какая структура дает Сизому самый большой доход?
Вадим и Санек переглянулись.
– Наверно, ресторан "Золотой", – предположил Вадим.
– У "Золотого" "крыша" – блатные?
– Об этом речь.
– Сегодня к вечеру надо попробовать перехватить "Золотой".
Местные с издевкой рассмеялись.
– Кто ж его нам отдаст? – хихикнул Санек.
– Никто не отдаст, – согласился Кузьма. – Мы всего лишь обозначим наш интерес.
– Кажется, въезжаю, – поднял брови Вован. – Сизый психанет, обязательно прискачет на разборку, а мы его тут и…
– Там для работы хорошее место, – негромко заметил Костя. – Можно стрелять из машины. Можно с чердака дома напротив. А можно с самого ресторана, потом – во время паники – скрыться. В ресторане много черных ходов – так его хозяева специально спланировали.
Вадим с уважением взглянул на Костю.
– А я что говорил? Академик!
Кузьму и Вована поселили в лучшей гостинице города. В гулком вестибюле, где сидела администраторша, заполнили анкеты, взяли ключи, затолкались в лифт и в сопровождении Вадима и Санька поднялись на свой этаж.
– Непонятно, – рассмеялся Вадим, когда они оказались в огромном шикарном номере. – Вроде не голубые, а жить будете вместе. Может, все-таки взять второй номер?
– Нет, – помотал головой Кузьма. – У нас есть о чем побазарить.
– Ладно, наше дело предложить.
Парни ушли. Вован не без восхищения посмотрел на Сергея.
– Ну, ты, Кузьма, лихо берешь быка за рога. Вроде бы новый в нашем деле, а ведешь себя как авторитет. Я в шоке!
Ресторан "Золотой" представлял собой сооружение, стилизованное под древний замок. Располагался он в стороне от центра города, в районе старинных построек, и жизнь здесь протекала тихая, спокойная, большей частью пешеходная.
После полудня к воротам ресторана подкатили "Жигули" девятой модели, из машины выбрались три качка, направились к главному входу.
Они миновали охранника – явного кавказца, прошли в зал, уселись за столик поближе к служебному входу.
К ним подошел официант, тоже кавказец, положил на стол меню.
– Молодежь! Добро пожаловать в лучший ресторан нашего прекрасного города.