Талка как раз с работы должна была вернуться. Вернее, она уже к дому подходила, когда он ей позвонил.
Так, мол, и так, любимая, ты меня прости, но у меня нарисовалось маленькое дельце, незначительное, но требующее моего обязательного присутствия. Я все подготовил для романтического ужина, так что ты начни без меня. Свечи зажги, вина выпей. Чтобы тебе не было скучно, я на столе свою фотографию оставил. Она, между прочим, только одна у него и была. Талка как-то сфотографировала.
Талка его любила как безумная. И в этот раз послушалась. И свечи зажгла, и вино выпила, и поужинала с удовольствием, а его все нет. Она беспокоиться начала, давай звонить, а телефон недоступен.
Случилось это в ночь с пятницы на субботу. Всю ночь пыталась до него дозвониться. Решила вдруг, что он ее бросил. Оскорбилась. А спустя два дня ей позвонили. Из милиции. А в понедельник я обнаружила на работе, в своем электронном ящике, его письмо. Я его дословно помню:
"Вера, ты одна из немногих осталась близким для Талки человеком, умоляю тебя, поддержи ее. Я вынужден ее оставить. Навсегда. Мало того что я стал для нее обузой, так плюс к этому начало серьезно подводить сердце. Прекрасно понимаю, что мне не выкарабкаться. Я ей написал письмо, но боюсь, она не скоро включит компьютер. У меня ничего не осталось, мне нечем ей помочь. Понимаю, что подвожу ее, но другого выхода не вижу. К сожалению, я переоценил свои силы. Оказался слабее, чем думал. Не ищите меня, это не имеет смысла. Знаю, простить меня ни ты, ни она уже не сможете. Только поймите, мне не место рядом с ней. Я все решил и продумал. На Талку мои кредиторы никогда не выйдут, об этом я позаботился. Так что она и девочки в полной безопасности. Прощайте, вы стали моей настоящей семьей. Так сложились обстоятельства, что я предаю вас. Но позже вы сами поймете, что иду на этот шаг, желая вам добра…"
Когда Талка подходила к дому, он уже был на железнодорожном переезде. Ожидал товарняк. Их дом на окраине, до железной дороги двадцать минут хода. Через пять минут после их последнего разговора его не стало. Просто шагнул под колеса. Вагонами его в клочья разорвало. На переезде осталась сумка с запаянным в полиэтилен письмом. Просил ничего не сообщать матери, если смогут опознать. Опознавать было, собственно говоря, нечего. Какой-то дотошный следователь все же нашел его телефон, в милиции смогли восстановить его из обломков. Так, по наиболее частым звонкам, вышли на Талку. Она тогда чуть с ума не сошла. А три месяца назад завела вот это чудо по имени Славик. Только ничего у нее не получится. После настоящего мужика этот ни на что не годен.
Гарик уже месяц почти все время проводил на своей плантации. Не в том дело, что мицелий требовал какого-то особого ухода, просто здесь, в подземелье, он мог ежечасно наблюдать за развитием того, что со временем позволит ему стать баснословно богатым. Гарик не только наблюдал, как появляются первые грибы на его секретной плантации, он отрабатывал технологию получения порошка. Совершенствовал установку, пробовал новые методы очистки. Все деньги были вложены в предприятие, а те крохи, которые остались на жизнь, приходилось экономить. Наверное, со времени учебы в университете Гарику не приходилось так трудно. Тимоха изредка наведывался в каменоломни, привозил еду, сигареты. У самого Гарика на поездки за провиантом просто не было времени. Сейчас, когда до завершения плана оставалось немного времени, он упорно работал. Скоро, очень скоро можно будет изготовить первую промышленную партию Fly, тогда, по уже существующим, созданными самим Гариком каналам, отрава потечет на Запад. А это - именно те деньги, о которых он всю жизнь мечтал. Богатство, которое дарует абсолютную свободу!
Гарик стремился к свободе, страстно желал ее и готов был на пути к своей цели снести любые преграды. Он много раздумал, через что способен перешагнуть ради поставленной цели. И постоянно приходил к выводу, что на свете для него не существует ничего более ценного, чем его мечта. Наверное, даже убийство не было для него барьером. В особенности теперь, когда до осуществления планов оставалось совсем немного.
Гарик имел все основания гордиться собой. Из ничего, на пустом месте, он создал успешно действующую сеть, отработал и наладил бесперебойно действующий канал. Хозяева вполне могли быть им довольны. То, что он отщипывал себе немного порошка из каждой партии, конечно же со временем станет известно, но к тому моменту он рассчитывал окрепнуть до такой степени, что нынешние хозяева будут не страшны. Как только его плантация выйдет на серьезные обороты, он перехватит несколько партий товара и станет диктовать собственную волю бывшим партнерам. Это ведь так просто! В его руках уже сейчас находится главный, центральный узел по переправке товара. Других каналов у хозяев просто нет. Захватив канал в свои руки, он перекроет кислород бывшим работодателям и без малейшего трепета объявит им войну. Отсюда, с плантации, из своего недоступного бункера, станет руководить боевыми действиями. У Тимохи, единственного человека, знающего о существовании подземного убежища, уже собраны группы неплохо вооруженных и обученных боевиков. Они смогут на первых порах, пусть ценой собственных жизней, попридержать нынешних хозяев.
А затем все будет просто. Канал окажется в руках Гарика. Противник никуда не денется. Других путей сбыта у них нет, они сами придут на поклон. Тогда Гарик станет диктовать свою волю. Захочет - обеспечит тоненький ручеек для чужого товара, захочет - перекроет. Будет сидеть, словно на газовой трубе, и качать, качать бешеные, несусветные деньги. Разумеется, предстоит большая работа по недопущению для противника возможности создания нового канала. Нужно будет обратить особое внимание на север, но там существующий режим и так вовсю борется с наркотрафиком, так что усилий, наверное, это потребует не слишком много.
Гарик еще раз посмотрел на монитор, устало потер слезящиеся глаза. В полумраке выработки за его спиной высились аккуратные ряды стеллажей. На одинаковых поддонах из черной земли группами торчали чуть сморщенные, воронковидные шляпки грибов. Тяжелый, настоянный на запахах земли, грибницы и влаги воздух был густ и прян. От дурманящего запаха кружилась голова. Ровный гул вентиляторов отопительной системы навевал сон.
Хворост в очаге уже почти прогорел, пришло время заняться шашлыками. Нанизывая куски мяса на шампуры, Николай посматривал время от времени на сестру Лены. Она, как и прежде, сидела на поваленном дереве и о чем-то думала. Славику, очевидно, надоело топтаться вокруг нее, он спустился к речке и не появлялся уже минут двадцать. Детвора притихла и собралась вокруг очага. Как, впрочем, и взрослые. Только Вера да еще присоединившаяся к ним Мария колдовали над салатами, пока Николай занимался мясом.
Солнце стояло в зените, когда все приготовления были закончены. Накрыли большой, сколоченный из тонких жердочек стол, водрузили на него огромный пластиковый красный поднос с шашлыками, невесть откуда появились бутылки с вином. Зазвучали первые тосты в честь именинницы. Публика развеселилась, слышались разговоры, шутки, пока неожиданно не поднялся до последнего времени молчавший Славик.
- Я предлагаю выпить за женщину, собравшую нас на это весьма приятное мероприятие, и за ее любовника. За тебя, Вера!
Напряженная тишина повисла над столом. До этой минуты никто не позволял себе высказываться в адрес Веры и Николая. Мужчины переглянулись, понимая бестактность тоста. Женщины зашептались, а Вера вдруг поднялась, потянулась за стаканчиком с вином и, покрутив его в пальцах, сказала:
- Коля, раз уж нас с вами кое-кто определил в любовники, давайте выпьем на брудершафт. Хоть поцелуемся впервые.
Николай почувствовал, как испытующе все смотрят на него, медленно поднялся, взял стакан с вином, повернулся к Вере, которая в ожидании замерла рядом. Стараясь не показать растерянности, спокойно посмотрел ей в глаза. Конечно, он видел, как это делается, но самому ему еще ни разу не приходилось выполнять эту нехитрую процедуру, тем более под внимательными, немного насмешливыми взглядами зрителей.
Волнуясь, Николай неловко переплел руку с Вериной, одним глотком, не чувствуя вкуса, выпил. "Смелее!" - прочел по ее чуть шевельнувшимся губам. "Смелее!" - увидел он в призывном взгляде. Понимая, что отступать поздно, Николай отставил стакан, потянулся влажными от вина губами к ее полураскрытым взволнованно-алым губам. Вера неожиданно прильнула к нему всем телом. Он почувствовал напряженную грудь, упругость бедер, горячий живот. Ее язык гибкой змейкой скользнул между его стиснутых губ, решительно раздвинул сжатые зубы. Свет на мгновение померк, руки сами собой напряглись, отрывая от земли подрагивающее, неожиданно послушное женское тело. На миг все поплыло перед глазами. В воспаленном мозгу пульсировала одна-единственная горячечная мысль: "Только бы это не заканчивалось!"
Он не знал, сколько времени прошло, когда откуда-то издалека, словно морской прибой, начали наплывать непонятные шумы, из которых вычленялись людские голоса. Руки дрожали от напряжения. Николай все еще держал Веру на весу, прижимая к себе. Его жаркие, ставшие болезненно чувствительными губы продолжали целовать ее запрокинутое лицо. Он увидел ее полуприкрытые от наслаждения глаза, выступившую от волнения испарину на лбу. Ощутил крепкие руки у себя на шее.
Очень осторожно, словно бесценную хрупкую вазу, опустил Веру на землю. Растерянно огляделся вокруг, встретил восхищенно-удивленные взгляды, постоял еще немного на трясущихся от волнения ногах и, не выпуская руки Веры, сел.
- Вина! Да налейте же настоящему мужчине вина, наконец! - взревел Виктор.
Кто-то уже протягивал полный стакан Николаю, кто-то хлопал по плечу, а он все еще чувствовал в руках упругое тело Веры, голова сладко кружилась от ощущения ее податливых губ.
Так получилось, что об имениннице практически забыли, теперь все внимание было приковано только к Вере с Николаем. Даже когда застолье окончилось и ему безумно хотелось просто привычно прогуляться с ней, этого не удалось сделать по простой причине: их отсутствие, по его мнению, могло быть расценено вполне однозначно.
По дороге домой первый вынужденный поцелуй вспоминался, кружил голову. Никогда в жизни он не переживал таких сильных эмоций, даже в постели с женой все было намного проще и сдержаннее. Он представить себе не мог той бури эмоций, которая обрушилась на него в результате невинного действия. И старался не задумываться над тем, что ждет его впереди.
Лиза достаточно легко разговорила девушку. Впрочем, та и не думала скрывать, что с ней произошло. Единственное, что она попыталась утаить, - так это тот факт, что ее снимки опубликованы в Интернете. Но Лиза умела правильно построить разговор, и вскоре Лика рассказала, как познакомилась на дне рождения у подруги с Гариком:
- Он мне сразу понравился. Высокий, красивый, и волосы хвостиком. Только он очень взрослый, ему, наверное, лет двадцать пять или тридцать. Ухаживает красиво, цветы мне дарил. Однажды мы сидели с девчонками у него, с уроков сбежали. А чего в школе зря париться! У нас училка заболела! А последним уроком физра была, ну мы и слиняли. Так вот, сидим у Гарика, значит, а он возьми да и скажи: "Вы, девчонки, хотите кайф поймать?" Нам же интересно! Ну, пиво мы, конечно, пили, так, чтобы мамки не унюхали, но что-то серьезнее пробовать не приходилось. Вот тогда я в первый раз Fly и попробовала. Ощущение незабываемое, как будто летаешь, и вокруг все такое красивое, сказочное. А после началось… Я стала заглядывать к Гарику, он мне все чаще Fly давал, а затем как-то раз все и случилось. Стыдно мне было, не рассказать. Странно, говорят, когда это… ну вы понимаете, больно. А мне вообще больно в первый раз не было. Только крови немного было. А дальше вспоминать не хочется. Когда Fly есть, хорошо, а без него жизнь серая стала, вообще никакая. Только Гарик уже не угощал просто так. Платы требовал, натурой, как он говорил. Фотографировал. Вот тогда я и подсела конкретно, чтобы порошок дали, нужно под кого-то ложиться. Замкнутый круг. Когда Гарик пропал, я до него два дня не могла дозвониться, думала, все, кранты. Вдруг мама узнает, что я в Интернете! Позорище. А порошок уже кончился. Вот я и решила полететь, в последний раз. Правда, пробовала еще вены вскрыть, да только не получилось.
- Ясно, а что за порошок? Подробнее можешь рассказать? - попросила Лиза.
- Да, порошок как порошок, светло-коричневый, грибами пахнет, горький.
- И что, ты говоришь, с ним делают? - напряглась Лиза.
- Нюхают, то есть втягивают носом. Но можно и проглотить, только тогда он не сразу действовать начинает и эффект слабее.
- Много нужно вдохнуть, чтобы улететь?
- Нет, совсем немного, наверное, четверть чайной ложки или даже меньше. Гарик давал уже в пакетиках, на один раз.
- А если передоз? - спросила Лиза.
- Не знаю, не пробовала больше, - призналась Лика.
- Скажи, а ты знаешь, как Гарика найти?
- Конечно, я его телефон помню! Только не нужно вам этого делать, а то и вам придется лечиться!
- Не волнуйся, девочка, я по другому вопросу.
Казимир прослушал запись разговора, выключил диктофон и задумчиво посмотрел на вековой лес, окружавший паркинг. Все подтверждалось, даже телефон имелся. Ну что ж, пора действовать.
- Лиза, позвони Егору, пусть пробьет номер по базе. Вдруг он его еще не сменил, а если даже и сменил, будем надеяться, что его данные сохранились, - сказал, запуская мотор.
Они только подъезжали к городу, когда отзвонился Егор. Номер действительно был заблокирован, но в базе данных имелись сведения о Гарике. Операция подходила к завершающему этапу.
Николай проводил Веру домой и направился к себе. Вечерело. Легкая грусть охватила его. Он долго шел по вечерней улице, то и дело поправляя сползающий с плеча рюкзак. Мысленно он все еще был там, в чудесном лесу, вместе с Верой и ее друзьями. Она казалась ему удивительной, неземной женщиной. Безумно хотелось обнять ее, прижать к себе, опять ощутить сладость поцелуя, прикосновение ее волшебных рук. За всю прошлую жизнь он ни разу не испытывал ничего подобного. Впервые крамольная мысль о том, что Виолетта, возможно, никогда и не любила его по-настоящему, закралась в сознание. Ведь должны же были существовать какие-то причины того, что она потеряла к нему всякий интерес. Еще один вопрос волновал Николая. Ему никогда не было так приятно общество женщины. Кроме того, ему хотелось ей нравиться! Это оказалось так неожиданно, что он даже растерялся. Раньше ему и в голову не приходило, что он способен кого-то заинтересовать как мужчина. И вот теперь, на пороге сорокалетия, молодая красивая женщина не только обратила на него внимание, но и осмелилась недвусмысленно это продемонстрировать!
Николай даже не заметил, как дошел до своего дома. С отсутствующей улыбкой отпер дверь, поднялся к себе и уже собирался опуститься в кресло, когда в комнату вошла Виолетта.
- Ну, дорогой муженек! Нагулялся? Может быть, ты мне объяснишь, с какой б… ты прохлаждался?
- Ви, я просто съездил отдохнуть! Там ничего не было такого, что могло бы вызвать твое возмущение. Обычный пикник, - начал оправдываться Николай.
- Ты это называешь обычным? А если я позволю себе нечто подобное? Найду себе молодого, здорового трахалыцика и стану разъезжать с ним по окрестностям! - накинулась на него Виолетта.
- Виолетта, тебе не в чем меня упрекнуть. Но если ты действительно вдруг приревновала меня, потрудись вспомнить, когда ты в последний раз заходила в мою спальню, - неожиданно зло сказал Николай.
- А вот это, милый мой, совершенно не имеет никакого отношения к нашему разговору! - выпалила Виолетта, но, сообразив, что ляпнула лишнее, умолкла.
- Мы женаты уже шестнадцать лет, из них последние два года ты вообще забыла о том, что живешь в одном доме с мужчиной. Стоило мне только начать убеждать тебя, что нам пора завести ребенка, как ты стала откровенно меня сторониться. Уже больше пяти лет мы спим раздельно. Но если три года назад ты еще пусть изредка вспоминала, что муж - это не только машина для зарабатывания денег, то последнее время меня для тебя попросту не существует! - закричал Николай. - Да, я провел время в замечательной компании, если хочешь знать, даже целовался с женщиной, но это совершенно не дает тебе права обвинять меня в супружеской неверности. У меня действительно ничего с ней не было. Хотя бы потому, что я помню о том, что женат. То, что заявляешь ты, есть не что иное, как вызов. Перчатка, брошенная в лицо. Если ты ждешь от меня слов раскаяния, то ошибаешься, мне каяться не в чем. Теперь, мне кажется, нам больше не о чем говорить. Я устал и хочу спать. Завтра мне нужно на работу.
Николай резко поднялся, сорвал с себя пропотевшую рубашку и направился в ванную. Открыв воду, смотрел, как тугая струя взбивает белоснежную пену. Злость, охватившая его минуту назад, постепенно отступала. "Нужно все же извиниться перед Виолеттой", - подумал он, стаскивая джинсы.
Вода успокоила, сняла напряжение, расслабила. Николай задумчиво разглядывал потолок. Дверь тихо отворилась, на пороге ванной стояла Виолетта.
- Прости меня, Коля, я была не права. Мне не стоило отталкивать тебя, поверь, я сделала это только для того, чтобы ты мог сосредоточиться на работе. Я видела, как ты устаешь, не высыпаешься. Мой уход в другую спальню был продиктован только этими соображениями, ты не стал протестовать, я смирилась с одиночеством в постели. Теперь понимаю, насколько это важно для тебя, и прошу разрешения вернуться, - как-то очень несмело сказала жена.
- Прости, Виолетта, но я думаю, что это невозможно, - со злостью отрезал Николай. - А теперь будь любезна, оставь меня одного.
Теперь, когда Вера Сотникова так взволновала его, он мучительно боролся с желанием снова почувствовать себя мужчиной. Ему нестерпимо захотелось того, чего он был лишен и что мелькнуло когда-то в образе Светланы. Настоящей, всепоглощающей любви, нежности, физической близости, в конце концов. Но как сделать первый шаг? Как дать понять Вере, что она ему далеко не безразлична? Как позволить себе просто прикоснуться к ней?
Нет! Об этом даже непозволительно думать! Единственное, что можно и нужно сделать, - так это помочь Вере с дочерью. Действительно, у женщины стряслась беда, нужно приложить все силы к тому, чтобы помочь ей. Ей сейчас точно не до любовных приключений! Тем более что помощи Сотниковой ждать действительно неоткуда. Она развелась больше пятнадцати лет назад, связи с бывшим мужем не поддерживает. Единственное, у нее, как у многих молодых женщин, может быть любовник, тогда любые действия в этом направлении просто смешны. Николай трезво отдавал себе отчет, что может быть кем угодно, но только не мачо, скорее уж чмо. Он рассмеялся, вспомнил когда-то услышанный анекдот:
"Стоит мужик перед зеркалом, пыжится, щеки надувает и негромко так говорит своему отражению:
- Я чмо! Какое же я чмо!
А тем временем из спальни раздается голос женщины:
- Когда занимаешься самовнушением, нужно говорить правильные слова. Не чмо, дурень, а мачо!"
Николай щелкнул мышью - на мониторе появилась фотография Веры Сотниковой.
- Ты считаешь, что этого материала достаточно? - забрасывая руки за голову, спросил Казимир.