- Нет, он настырным не был. Но я не могла отказаться, потому что всегда была рада видеть Костю. На то были свои причины. - Лера кусала уголок подушки, и Артур видел, что она из последних сил сдерживает слёзы. - Я отказала, когда Костя сделал предложение, и всё время после этого жалела его. Вы, конечно, выяснили про грибы, про пагубные пристрастия. Я не могла рисковать будущим потомством, и потому сказала "да" Паше Новикову. Но бессознательно старалась загладить вину, боялась ещё раз обидеть Костю. Мальчик он был симпатичный, тонкий, с огромной тягой к культуре и знаниям. Большой эстет и вообще душка. А тридцать первого декабря Костя сказал, что ему нужно как-то скоротать время до полуночи. Пригласить амиго домой я не могла - Вандышев обязательно закатил бы скандал. Пойти куда-то и посидеть - тоже не годилось. С таким животом, морозным вечером, опять же Валерий хватится… И я решила немного поболтать с Костей у магазина.
- Встретиться у магазина кто из вас предложил? - перебил Тураев.
- Предложила я, а он не отказался. Долго выспрашивал, как добраться до Нового Арбата - он же в Москве как слепой щенок. Я подробно растолковала. Позвонила Валерию в фирму и сказала, что пойду прогуляться, заодно сделаю кое-какие покупки для ребёнка. Не могла же я признаться, что иду к бывшему поклоннику! Валерий меня не понял бы.
Девушка сжала пальцами виски, и Артур понял, как сильно у неё болит голова.
- Чепель сказал, откуда звонит?
Тураев поднялся с кресла, подошёл к широкому окну. С огромной высоты посмотрел на бескрайние белые поля, качающиеся от сильного ветра деревья и кусты в саду больницы, на далёкий лес и пасмурное небо. Подумал, что лежать здесь тоскливо, несмотря на комфорт и навязчивую заботу персонала.
Раздражал собачий вой где-то на территории клиники - наверное, кто-то из пациентов приказал долго жить. Мать много раз говорила, что животные обладают способностью видеть невидимое, в том числе и отлетевшие души людей.
- Сколько времени вы разговаривали? Кто первый начал прощаться? Куда Чепель отправился после этого? Каким образом Вандышев узнал о Чепеле, если всё так тщательно скрывали?
- Костя звонил с Севастопольского, из таксофона. Он там, в гостинице, поселился. Спросил, не могу ли я прийти к нему в гости - посидеть, поболтать. Я объяснила ситуацию, и Костя предложил увидеться в другом месте, на Арбате. По переулку мы походили около получаса, потому что я опасалась встретить вандышевских знакомых. Так, кстати, и случилось. Валере доложили, что я проводила время в обществе высокого стройного юноши. Пришлось во всём признаться и сказать, что это был парень из питерского общежития. Вот Валерка и взъелся, причём на всех сразу, и нагрубил девчонкам…
- Вы разговаривали полчаса. А потом? - Тураев опять сел в кресло.
- Потом Костя сказал, что я, наверное, устала. Предложил проводить до дома, но мне по понятным причинам этого не хотелось. Я решила зайти в тот самый магазин, а Костя пошёл по улице в противоположную от моего дома сторону. Остановился, обернулся, помахал мне. Если бы только знать, что мы с амиго в последний раз виделись! Никогда бы не подумала, что он через пять дней повесится. После Москвы собирался за границу…
- Благодарю вас, Валерия Вадимовна.
Тураев опять стал официальным. Он понял, что на сегодня нужно заканчивать. Валерия узнала так много и столь сильно переживала, что могла не выдержать. И состояние здоровья пациентки элитного госпиталя могло сильно ухудшиться.
- Через некоторое время я зайду ещё разок. Вот моя визитка. - Артур открыл портмоне и достал оттуда глянцевую с золотом карточку. - Как только будет принято решение о вашем переезде домой, сразу же известите меня. И не показывайте визитку мужу, она только для вас. Такие карточки я оставляю крайне редко и, как правило, не по служебной необходимости.
- Я буду рада ещё раз вас увидеть.
Валерия напряжённо улыбалась, приподнявшись в постели. Она чувствовала, что Артур чего-то не договаривает, вернее, придерживает самые важные вопросы на потом. Видимо, думает получить потом больше пользы, когда измученная неопределённостью Валерия поймёт, как неудобно говорить намёками и питаться догадками.
На протяжении всего разговора она ждала, что Артур спросит про первого ребёнка - девочки не могли о нём умолчать. Но Тураев не спросил, и Лера никак не могла сообразить, почему так вышло. Может быть, майор просто не захотел, сообщив о самоубийстве Кости Чепеля, бередить душу больной ещё и этими воспоминаниями.
- Скорее всего, меня выпишут в среду или в четверг…
- Выздоравливайте окончательно, и всего вам доброго!
Тураев не стал говорить о великих людях, пришедших в мир через разрез в чреве матери - решил сделать это потом, когда найдёт ребёнка. А до тех пор предсказывать Милене великое будущее было верхом цинизма. Ну, а потом можно успокоить Валерию таким образом. Молодец Рита, Артур об этом ничего не знал, хотя читал много.
- Артур Русланович, а вы мне приснились сегодня, - вдруг сказала Валерия, и Тураев оглянулся.
Глаза их встретились, и по жилам будто бы пробежал ток. Обоим показалось, что руки их соприкоснулись, хотя между постелью и порогом пролегло метра четыре.
- Возможно, после удара по голове и двух операций у меня открылись необычайные способности - это иногда бывает. И, проснувшись утром, я уже знала, что могу надеяться только на вас. Откуда-то мне пришло откровение: если вы не найдёте Милену, её не найдёт никто. Это под силу только вам, человеку, который не знает слабости и страха. Только умоляю - берегите себя…
Глава 4
Из ворот подземного гаража, помещавшегося под монолитным двадцатипятиэтажным домом, выехал джип "Лэндкраузер" и понёсся по Ленинскому проспекту в сторону области, расшвыривая во все стороны комья грязного снега. Мощные фары выхватывали из темноты столбы, автомобили, дома, людей, а потом всё это оставалось далеко позади, будто бы не существовало вовсе.
Во всём мире были они - пять человек в джипе. Водитель, охранник на сидении рядом, ещё один накачанный юноша в короткой кожаной куртке, под которой пряталась кобура. И самые главные здесь были - высокий блондин с костистым лицом и короткой бородкой, чья куртка из замши синего цвета, с вязаными манжетами и воротником подчёркивала нарочитую скромность богатого человека, и белозубый загорелый иностранец в добротном сером пальто. Незадолго до этого пара качалась на тренажёрах, сидела в баре, прогуливалась по уютному холлу; и вот теперь иностранец попросил довезти его до гостиницы "Парк-отель Лагуна".
- Кеннет, вы меня обманули, привезли некачественный товар, - спокойно говорил иностранец, и седой ёжик его волос поблёскивал в свете мелькающих огней. - Или вы возвращаете деньги и платите неустойку, или в течение суток доставляете мне то, что обещали. Иного выхода нет.
- Она подменила товар, - растерянно отвечал блондин с бородкой.
Два охранника молча следили за дорогой, а водитель склонился к рулю, потому что джип почти летел по воздуху.
- Эта кошёлка, видите ли, передумала. С ними часто такое случается. Я ведь ей тоже заплатил, и потому заинтересован в том, чтобы её найти. Сэр, дайте ещё одни сутки, а ещё лучше двое, и я постараюсь доставить вам то, что бы просите. Они скрылись, но мне удалось выяснить, где прячется эта тварь. Она сейчас в Москве, а сама родом из Пскова. Обещаю, что вы ни в коем случае не пострадаете.
- Надеюсь, - холодно улыбнулся иностранец, показав шикарные зубы - Будь по-вашему, даю трое суток. Вы избавились от брака?
- Не волнуйтесь, всё в полном порядке! - страстно заверил бородатый. - Мне не будет ни минуты покоя, сэр, покуда я не исправлю собственную ошибку. Я проявил преступную халатность, поверил ей. А она нагло меня кинула. Я ей этого никогда не прощу.
- Не нужно высоких слов, дружище! Остановите. - Иностранец в сером тронул водителя за плечо. - Итак, трое суток, и ни минуты более. В ваших интересах всё сделать так, как было намечено. До встречи.
Холёный элегантный мужчина выбрался из джипа и ушёл в сторону гостиницы, а оставшиеся ещё некоторое время безмолвно наблюдали за тем, что происходит на улице, и, кажется, остались довольны.
- Давай, по адресу, - негромко приказал человек с бородкой водителю, и тот молча повиновался.
Бородатый прикрыл глаза, будто заснул, и никто до самого района Марьино не решился потревожить его покой. Когда джип, покрутившись между совсем новыми и ещё не достроенными домами, остановился около одного из них, человек в синей куртке очнулся.
- Рано приехали, придётся подождать.
Оба охранника еле заметно кивнули, соглашаясь сидеть здесь хоть до утра. Мужчина с бородкой был спокоен за своих ребят, которые были оснащены по последнему слову науки и техники, снабжены даже пуленепробиваемыми памперсами и плащами-невидимками, не говоря уже о бронежилетах. Электростимуляторы не дали бы им заснуть при любой степени усталости, а специальное бельё избавляло от необходимости отлучаться в туалет.
Всегда имеющаяся в наличии лицензия на занятие частной охранно-розыскной деятельностью и разрешение на ношение всеми членами группы огнестрельного оружия позволяло затаившимся в джипе людям не опасаться встречи с гаишниками и другими ментами. Сейчас они просто наблюдали за объектом, и никто не мог им в этом помешать.
Через двор ещё шли люди, но нужного типа среди них не было. Бородатый уже засомневался в правильности полученных сведений и начал заметно нервничать. Но вдруг тот, кто сидел рядом с водителем, насторожился.
- Шеф, смотрите!
И указал на сутулого человека, который почти бежал по двору, и вот-вот должен был поравняться с их автомобилем.
- Пошёл! - скомандовал бородатый, светлея лицом.
Теперь порядок, мальчики исполнят всё в лучшем виде. Беглецы ещё в этом доме. Окна светятся. А одинокий хозяин вечером шляется по улице. Значит, его квартирантка на месте. Только бы не зашумел, да не оказались где-нибудь поблизости менты, но это уж как повезёт. Судьба не должна быть благосклонна к обманщице, пытавшейся скрыться и с деньгами, и с товаром, за который она эту плату и получила.
Плечистый парень выпрыгнул из джипа, в два шага оказался рядом с сутулым мужичонкой лет шестидесяти, который от неожиданности остолбенел.
Взял его за локоть и сказал, приблизив губы к самому уху:
- Спокойно, урод, у тебя особого выбора сейчас нет. Или ты ведёшь нас в квартиру, открываешь дверь своим ключом, или же мы тебя мочим прямо здесь. И без всяких закидонов, потому что лично тебе ничего не грозит. Нас интересует твоя жиличка, а за неё глупо жизнь отдавать. Тем более что ключ мы всё равно отберём. А так даём шанс. Только не вздумай орать, а то мозги на стену вышибем.
- Я согласен, я…
Мужичонка оказался деморализован в первый же момент, и сейчас всем его существом владела одна мысль - любой ценой умилостивить незнакомых бандитов, выжить, спастись. Он изо всех сил демонстрировал, что не смотрит в лицо говорящему, ни в коем случае не пытается его запомнить.
- Пойдёмте, пожалуйста, только не убивайте!
- Конечно, ты на всё согласен. - Парень обернулся к джипу. - Шеф, порядок, шума не будет. Дяденька нам попался воспитанный и понятливый.
Бородач в синей куртке и второй охранник не спеша вылезли из автомобиля, а водитель остался за рулём. Пока всё складывалось удачно - ни за их заграничным клиентом, ни за ними самими никто, похоже, и не намеревался следить. Кроме того, служба безопасности не ошиблась, и беглянка действительно оказалась в новом квартале Марьино, где получили квартиры жертвы осеннего теракта на улице Гурьянова.
Одной из таких жертв и был сутулый мужичонка, всхлипывающий рядом, у плеча высокого блондина. Тот, брезгливо кривя губы, двинулся следом за хозяином квартиры и парнем, проводившим предварительную беседу. Замыкал шествие второй охранник, страховавший шефа сзади.
Горемычный же хозяин мысленно на чём свет стоит ругал свою молодую квартирантку, которая при найме обещала ему златые горы, а теперь, похоже, не заплатит ничего, да и сама расстанется с жизнью. Потерявшего всё имущество при взрыве дома жителя Печатников привлекла возможность быстро заработать, и он согласился с предложением симпатичной псковитянки по имени Люба, которая поймала его прямо во дворе нового дома.
Она заселяется в одну из комнат, сидит там безвылазно, а хозяин снабжает её продуктами и разрешает пользоваться телефоном. Жена была против появления полубезумной дамочки в их жилище и очень быстро уехала к родственникам в деревню. А глава семьи рассудил, что нельзя отказываться от денег, которые сами плывут в руки.
Случилось всё сразу после Нового года, и вот уже почти месяц Люба давала деньги только на продукты и на оплату телефонных счетов, не заикаясь о расчёте за постой. Будь она неладна, кажется, права была мамочка, когда возражала против этого мероприятия. Как нутром чуяла, что Люба связана с какими-то криминальными типами и от кого-то скрывается - то ли от милиции, то ли от самих бандюков…
Лифт остановился на седьмом этаже, и охранник вышел первым. Проверил лестничную площадку и только после этого позволил выползти насмерть перепуганному хозяину. Бородатый двигался неторопливо, сложив губы трубочкой, будто собирался свистеть. Как только последний, четвёртый человек покинул кабину, лифт немедленно вызвали снизу.
- Доставай ключ и отпирай, как обычно, - шёпотом сказал бородатый. - Она в своей комнате сейчас? Задвижка на двери есть?
- Есть задвижка, но она откроет, если я скажу, - пробормотал хозяин квартиры, и бородач с удовлетворением увидел, что его лицо блестит от пота.
Нетвёрдыми руками мужичонка вытащил из кармана связку ключей и принялся открывать замки. Охранники занервничали, потому что лифт, кажется, собирался остановиться именно на седьмом этаже. Но нет, пронесло, ушёл на восьмой. Значит, нежелательных встреч не будет.
Дверь отворилась, и все четверо вошли в пустую прихожую. Сразу же щёлкнул выключатель, и свет озарил синеватые обои. В новом доме уже стоял телефон - должно быть, подключили оперативно, ведь перепуганным терактом жильцам часто приходилось вызывать "скорую".
Бородатый жестом приказал охраннику закрыть дверь на лестницу, а сам тронул рукой в кожаной перчатке ручку двери, ведущей в одну и из комнат, вопросительно взглянул на хозяина.
- Нет, дальше, - прошелестел тот, дрожа от ужаса.
Все трое были без масок, на свету не прятали лиц - значит, не опасаются, что их потом узнают. Дурак, не послушался супругу, позарился на шальные деньги, а сам лишней копейки никогда не имел. Всё, что получал на заводе, забирала семья - жена и двое детей. Вложений требовала дача, дорого обходился "Москвич".
Потом всё пришлось продать, а квартиру в Печатниках разнесло взрывом. Уцелели ведь тогда чудом, не успели на последнюю электричку и остались у тёщи. А он сам, получается, беду в новый дом притащил, будто бы мало им тех, других. Прожили бы, перебились - не привыкать. А ведь эти в живых не оставят, сразу видно, и нечего надеяться. Супругу жаль, одна останется, а у детей свои семьи…
- Заперто, - одними губами сказал бородатый. - Позови её.
- Любаша! - Хозяин, стараясь говорить как можно спокойнее, постучал в дверь. - Не спишь? Тут ещё один счёт пришёл.
- Сейчас, Фёдор Иванович, минутку! - раздался тонкий женский голос.
За дверью что-то зашуршало, звякнуло, и послышались быстрые шаги. Щёлкнула задвижка, и в ту же секунду худенькая молодая женщина с пепельными волосами сдавленно вскрикнула, увидев гостя в синей куртке.
- Узнаёшь? Помнишь ещё?.. - Он обернулся к охранникам. - Побудьте с хозяином в кухоньке. Я позову, когда будет нужно…
Люба пятилась от бородатого, машинально запахивая халат, и зрачки её делались всё шире, а лицо - бледнее. Маленькая голова, коса через плечо, длинная шея, покатые плечи делали Любу похожей на испуганную лебёдушку, увидевшую перед собой чёрную дырку ружейного дула. Она и оделась в белое - в недавно купленную сорочку и пеньюар. Нарядилась на их кровные денежки, потому что своих средств у неё не могло быть.
- Садись, - приказал бородатый.
Люба стояла, не шевелясь. Тогда он, размахнувшись, с хряском швырнул женщину на постель.
- Чего, оглохла, кошёлка вонючая? Может, тебе и память отшибло, сука?! Забыла, за что пять тысяч долларов США чистыми я тебе заплатил? Думала, прощу всё, как товарка копеечный должок, и мы помиримся? Или всерьёз думала скрыться, крыса? Тогда уж денежки нужно отдать, да с процентами! Мне за моральный ущерб - так ведь?.. Язык проглотила? Ничего, сейчас ты нам арию из оперы споёшь! А потом - ещё одну, и ещё, и ещё. Впереди ночь длинная, и культурная программа у нас обширная. Я ведь не от своего имени работаю, ты знаешь…
Бородатый еле сдерживался, чтобы не наброситься на полумёртвую от ужаса женщину и не начать избивать её немедленно. Желание продлить удовольствие предвкушения пока побеждало.