Как только Демин поднял Катю, то решил как можно быстрее покинуть поезд. Он взял ее на руки и пошел к выходу, но вдруг увидел в окне бандитов. Те его, к счастью, не заметили.
Алексей в этот момент обматывал веревкой пятилетнего мальчика со сломанной рукой. Известие о бандитах повергло его в замешательство. Он должен был спасать нуждающихся в его помощи людей, но оставить друзей без защиты он тоже не мог. К тому же беспредельщики могли наворотить еще кучу преступлений и погубить много народу.
- Там есть кто-нибудь, кто может спуститься сюда и эвакуировать раненых? - спросил Алексей у Виктора.
- Сейчас спрошу, - ответил тот, и его голова на мгновение скрылась из вида. Через несколько секунд в проеме появился лейтенант и спросил:
- Что надо делать?
- Спуститься сюда и помогать пострадавшим подниматься наверх, - ответил Леха.
- Сделаем, - сказал служивый, а потом спросил:
- А ты?
- А я займусь более важными делами, - ответил Коновалов.
- По-моему, сейчас нет более важных дел, чем их спасать.
- Ошибаешься, есть.
- Какие?
- Заняться людьми, устроившими эту трагедию. - Алексей подождал, пока мальчугана вытянут наверх, а потом быстро вскарабкался в тамбур.
- Так это не авария? - удивился лейтенант.
- Это диверсия, самая настоящая диверсия, и люди, взорвавшие мост, теперь ищут нас. Их надо остановить любой ценой, или они наделают еще кучу преступлений.
Удивленный офицер полез вниз, а Алексей взял Катю на руки и прижал к груди.
- Девочка моя, ты меня слышишь, очнись. - Леха вновь похлопал Катю по щекам, и вдруг та, не открывая глаз, произнесла:
- Слышу, слышу, не надо меня по лицу шлепать. Я не спала, - Катя улыбнулась, - я так испугалась, что сильно зажмурилась и боялась глаза открыть.
- Лезьте в поезд и осмотрите там каждый сантиметр, каждого мужика и бабу, каждого ребенка, - отдал приказ Герман. Бандиты с недовольными минами на лицах начали вскарабкиваться в открытые двери вагона в самом центре уцелевшей части состава. Сам босс и Фома пошли к расположившимся на травке людям, смотреть, нет ли беглецов среди них. Шамана оставили у поезда следить, кто из него выходит.
- Вон они, - прошептал Демин и указал на идущих по вагону бандитов.
- И мой отец с ними, - удивилась Катя и посмотрела на друзей.
- Да, он с ними, - констатировал Леха.
Альфред Репутатский с неохотой взял автомат из рук Фомы и с еще большей неохотой полез в состав. Внутри бандиты разделились - Дуб и Репа пошли прочесывать три вагона в сторону моста, а Клещ и Газила к его концу. Они шли и вглядывались в каждое лицо. Народу осталось мало, и не узнать среди них здоровенного Коновалова было невозможно.
- Может, их тут уже нет, - начал Репутатский, - может, они сошли на остановке.
- А может, находились в первых вагонах и кувыркнулись с моста вместе с ними, - поддакивал ему Дуб.
При этих его словах у Альфреда вдруг екнуло в груди. Он представил себе, что его дочь Катя сейчас лежит раздавленная, искалеченная в одном из затопленных первых вагонов и ее глаза выклевывают прожорливые рыбы. Нет, он не переживал за ее жизнь, на нее ему было наплевать, он испугался за свой бизнес. Ведь если американский дедушка Кати узнает, что она погибла, а ее мать в психушке, то он прикроет свою автомобильную фирму в России.
- Наверное, она в последних вагонах или сошла с поезда, - произнес Репа, пытаясь отогнать от себя тягостные мысли.
Алексею, Виктору, Кате и Светлане некуда было бежать, ведь одни члены банды прочесывали поезд, а другие находились снаружи его. И даже спрятаться было негде. Оставался один-единственный путь - спуститься к реке через висящие над ней вагоны, но Алексей сразу и напрочь отверг этот способ: он был очень рискованным. Вагоны в любой момент могли рухнуть в реку.
- Что будем делать? - спросил друзей Алексей. Они были в тамбуре восьмого вагона. В это время Репа и Дуб уже находились в середине его и шли в их сторону. На всякий случай Коновалов толкнул ногой окно противоположной двери, но оно не разбилось. Стрелять из автомата он не решился, боясь привлечь внимание бандитов.
- Итак, путь остается только один, - начал Леха. - Вы быстро вылезайте из вагона и бегите в лес. Если вас не заметят, то ждите меня на поляне, вон у того высокого дерева. - Алексей показал на крону дуба, раскинувшегося на небольшом холме в ста метрах от трассы.
- А если заметят и пойдут следом?
- Тогда меня не ждите и плутайте в лесу до тех пор, пока не уйдете от погони. Собак у них нет, а без них человека в лесу найти практически невозможно.
- А ты что будешь делать? - испуганно спросила Катя.
- Я попробую их задержать.
- Ну давай, Леха, удачи тебе, - Демин похлопал Коновалова по плечу, обнял девочек и направился к выходу.
Не успел Витек выглянуть из двери тамбура, как тотчас же спрятался обратно.
- Леха, Леха, к ним пополнение прибыло.
Пять иномарок на огромной скорости, несмотря на бездорожье, подлетели к Герману, скользя на траве, остановились, и из них выскочили "крутые кулаки".
- Мы прибыли, босс, - отрапортовал широкоплечий парень в бронежилете и с автоматом "калашников" в руках.
- Вовремя, нам как раз нужно подкрепление, - обрадовался Герман. - Идите к вагонам и помогите Газиле с Дубом обыскать их.
Парни не раздумывая ринулись в дело и толпой направились к составу.
- Черт побери, - выругался Леха, - планы меняются. Вы пока никуда не выходите, а я сейчас разберусь с этими двумя. - Алексей прижался спиной к стене и замер в ожидании Репы и Дуба.
Те уже осмотрели вагон и подходили к тамбуру.
- Герман, в составе их нет, - передал по рации Гриня, - мы осматриваем последний вагон, но он пуст.
Действительно, все пассажиры уже покинули поезд, вышли на поляну и разместились на ней, вместе со всей свой поклажей. Они ожидали приезда спасателей, курили, пили, закусывали и загорали на ласковом летнем солнышке. Настроение у всех было подавленное, но все же люди рады были хоть тому, что остались живы. Даже из повисшего над рекой вагона эвакуировали последнего раненого. В уцелевших шести вагонах скоростного поезда "Голубая стрела" остались только бандиты и затаившиеся беглецы.
Дуболомов открыл пластиковую дверь и ступил в просторный тамбур. Леха размахнулся и провел короткий, точный удар в квадратную челюсть Грини. Дуб мягко осел на пол, к ногам Коновалова. Альфред Репутатский от неожиданности вскрикнул и поднял руки вверх, будто в него целились из пистолета.
- А-а-а-а, - завопил он и выронил оружие из рук.
- Тихо, - рявкнул Леха, схватил Репу за грудки, притянул к себе и процедил сквозь зубы, - тявкнешь - убью.
Альфред понимающе кивнул и замолчал как рыба. Леха снял с плеча вырубленного Дуба автомат, поднял оружие Репы и осмотрел его.
А тем временем бандиты шли к тому самому вагону, где расположились беглецы. Герман не очень доверял сообразительности и преданности Дуболомова, ведь он один раз его подвел, но больше людей на тот момент не было, и поэтому он послал его на поиски. Как только прибыли быки, босс отдал им приказ вновь осмотреть каждый состав, каждое купе, каждый тамбур.
- Они идут, - предупредил Витя и показал на приближающихся бойцов. Те были вооружены как отменные вояки - на каждом бронежилет, на плече автомат, за поясом - пистолет, нож и гранаты. Только касок и пятнистых маскировочных костюмов не хватало.
- Я не дам им подойти к поезду: у меня целых два автомата, - предупредил Леха. - А ты, Витек, стреляй в окно, ведущее к лесу, вылезай в него, принимай девочек и беги с ними в кусты. Я буду стрелять в обморозков и не дам им поднять головы, но это продлится до тех пор, пока в рожках не кончатся патроны. Потом мне придется перезарядить оружие. В этот момент огонь откроют они. Вы должны успеть добежать до первых зарослей, пока они не начали стрелять. - Алексей перезарядил автоматы, снял их с предохранителей и взял в каждую руку. Свой "калашников" перезарядил и Демин. - А ты, - обратился Леха к Альфреду, - поможешь девочкам спуститься вниз. Если подведешь…
- Понял, не подведу, - выпалил тот, подошел к своей дочери и взял ее за плечи. Катя строптиво дернулась, освобождаясь от его трясущейся от страха руки, и отошла в сторону.
- Мне твоя помощь не нужна, - гордо произнесла она и встала в третью позицию.
Алексей прицелился из двух "калашей" и одновременно нажал на курки. Грохот выстрелов понесся над полем и взбудоражил всех. Герман вздрогнул от этого залпа, а отдыхающие на лугу пассажиры в ужасе замерли в нелепых позах. Такого не ожидал никто.
Шеренга бойцов на мгновение остановилась, а потом парни, сообразив, что стреляют в них, попадали на землю и поползли кто куда.
Алексей был великолепным стрелком, но в данной ситуации он намеренно никого не убил. Он стрелял в ноги "крутых кулаков" и только ранил нескольких из них. Если бы он взял прицел выше и стрелял бы в их безмозглые головы, то тогда мог бы попасть в находящихся на поляне граждан. Допустить гибели ни в чем не повинных людей Леха не мог.
Пули пробили коленные чашечки одного бандита. Другой, получив дозу свинца в бедра, завизжал и плюхнулся носом в землю. Парни с воплями падали в траву и катились в низину. Алексей прекратил стрелять, и на долю секунды над равниной воцарилась тишина. Даже кузнечики в траве, лягушки в реке, стрекозы в осоке и птицы в небе настороженно умолкли. Только зловещее, воинственное эхо разноголосьем полетело над рекой. И эту пугающую тишину нарушила автоматная очередь Демина. Он в упор начал расстреливать дверное стекло в тамбуре. Когда оно стало похоже на решето, он прекратил пальбу и саданул в него ногой. Окно вывалилось, а вместе с ним чуть не выпал на улицу и Витек. Да он бы и нырнул в него, как любитель зимнего плавания в полынью, если бы Коновалов не успел схватить его за пояс.
- Быстрее вылезайте, пока они не опомнились и не открыли огонь, - рявкнул Леха. - И бегите в лес, а то они вас мгновенно из автоматов покрошат.
Витя кивнул в ответ и полез в окно, а Алексей направил стволы в сторону банды и дал второй залп. Наконец истинкт самосохранения сработал, и люди, переполошив криками всю округу, повскакивали со своих мест и ринулись подальше от состава. Некоторые даже оставили на поляне свои вещи.
Герман, Фома и Шаман нырнули в высокую траву как в омут. Матросы с затонувшей баржи нырнули в реку, пилот вертолета, врач и санитар по-пластунски поползли к кустам, оставив свою винтокрылую машину без присмотра.
А Алексей все стрелял и стрелял, хотя делал паузы и экономил патроны. Он палил не целясь то из одного автомата, то из другого, а пули врезались в землю перед носами замеревших от страха "быков" и поднимали в воздух фонтанчики песка. Во время стрельбы Коновалов то и дело оглядывался и следил за эвакуацией друзей.
Алексей, видя их удачное бегство, обрадовался в душе. Вдруг он заметил, как Альфред Репутатский тоже вылезает в окно.
- Ты куда? - гаркнул Леха.
- Если я останусь, то Герман меня убьет, а так я помогу вам и своей дочери спастись.
Коновалов не стал его останавливать, а сосредоточился на бандитах. Те опомнились от шока, приготовили оружие и теперь только ждали, пока у Коновалова кончится магазин. И вот, когда патроны в одном из них иссякли, Алексей откинул его и, отстреливаясь, стал отходить к окну. Когда же заглох и второй, Коновалов быстрым профессиональным движением вынул пустой магазин, отбросил его в сторону, вытащил из-за пояса полный и вставил в "калашников". Совершая эту операцию, он думал:
"Насколько лоховатые у нас и бандиты и менты. Никто из них не догадался сложить магазины и обмотать их клейкой лентой, чтобы было удобнее и быстрее перезаряжать оружие. В бою эта маленькая хитрость может спасти жизнь".
Несмотря на то, что Леха сработал быстро, он все равно опоздал. Братки выставили стволы из-за укрытий и открыли ураганный, в девять автоматов, но не прицельный огонь по составу. Пули свистящим градом начали ударяться в стены тамбура, и Алексею пришлось присесть и вжаться в угол. Он прикрыл голову руками, чтобы хоть как-то уберечься от падающих сверху деревянных щепок и кусков выбитой из стен пластмассы. А пули убийственным роем били и били в стены, пол и потолок вагона, пробивая их насквозь.
Леха искоса взглянул на тело нокаутированного Дуболомова, и ему вдруг стало жалко этого неуклюжего, дубоватого парня с соответствующей ему фамилией. Тот лежал в тамбуре, и его запросто могли поразить шальные пули. Коновалов схватил Гриню за шиворот и не вставая, вприсядку, поволок к окну. Затем он поднатужился, приподнял его и вытолкнул в оконный проем. Гриня летел красиво и приземлился на задницу. От удара он очнулся, но полностью пришел в себя только после кувырка через голову и падения в кусты.
"Теперь надо прыгать самому, прыгать рыбкой, иначе какая-нибудь шальная гадина ранит или убьет", - думал Коновалов и ждал, когда у братков кончатся патроны и плотность огня снизится.
Наконец очередей стало меньше - братаны начали перезаряжать рожки. Некоторые из них вовсе прекратили стрелять, достали гранаты, повыдергивали предохранители и пошвыряли их в вагон. Большая часть лимонок попала внутрь состава, но некоторые ударились о стены и упали на рельсы. Как только Коновалов увидел у себя под ногами крутящиеся, как волчки, адские машинки, он понял, что пора прыгать, встал и, не раздумывая, нырнул в просторное окно. Он сделал кувырок вперед и, сминая по пути траву, ломая кусты, кубарем покатился под откос.
А за его спиной прогремел первый мощный взрыв, за ним прозвучал второй, третий… Состав содрогнулся так, что вылетели все стекла, а перекрытия стен, пола и потолка полопались. Сцепка восьмого вагона не выдержала удара взрывной волны, и висящие над рекой шестой и седьмой вагоны оторвались и начали плавно падать в воду. Они рухнули на затопленную часть состава, окончательно похоронив крохотную надежду на спасение у эвакуирующихся пассажиров. Большинство людей успели вылезти, в основном женщины и дети, но еще несколько человек поджидали своей очереди, стоя по горло в воде под сводами затонувших вагонов. И им на головы обрушилась многотонная громада.
От взрыва гранат возгорелись пары солярки, и огненный смерч в долю секунды окутал баржу, вагоны и стоящий на рельсах пустой состав. Сильнейший взрыв возвестил о продолжении пира ужаса и смерти. Шквал огня понесся по реке, и моментально начали взрываться еще не лопнувшие бочки с горючим, от чего содрогнулся весь мост. Ударная волна пошатнула непрочные опоры, искореженные взрывом перекрытия просели, и остатки пустого состава медленно покатились по рельсам.
Измученные люди наблюдали, как вагоны один за другим срываются в пропасть. Они падали в бушующий огненный ураган и пропадали из виду в фонтанах пламени, дыма и водяных брызг. После падения каждого из них в небо взлетал огненный столб, зависал в воздухе на долю секунды, а затем обрушивался вниз и рассыпался на множество струй. Горело все: вода, так как была смешана с соляркой, железные перекрытия моста, корпус баржи, жестяные бочки и, конечно, алюминиевые вагоны. Черный дым повалил из реки, и смрад быстро заволок низину, мост, поляну и людей. Пассажиры как ошпаренные ринулись в лес, убегая подальше от моста, поезда и огня, а их преследовал неимоверный, испепеляющий жар.
Вокруг баржи вода кипела, превращаясь в пар, и от высокой температуры начали взрываться бочки в ее трюме. Они пробивали люки и борта, вылетали наружу и, как ракеты с многометровыми огненными шлейфами, разлетались вокруг. Падая, они разбивались, разбрызгивая горящую солярку во все стороны. Несколько бочек упало в лес, в том направлении, куда убежал Виктор с девочками. Наблюдая за их самозабвенным полетом, Алексей ужаснулся, представил себе, что будет, если одна из таких комет рухнет рядом с его друзьями.
Тем не менее несколько посланниц ада угодили в людскую толпу. При ударе о землю они взорвались, подобно бомбам, начиненным напалмом, и огненными брызгами обдали бегущих людей. На одном бедняге загорелась одежда, его лицо, руки и шея окутались пламенем, и он с ужасными воплями упал на землю. Через минуту он затих, замер в уродливой позе и догорал, как сухая, почерневшая головешка в костре. Одной женщине огненной струей обожгло ноги, и она, горящая, кувыркалась по траве, колотила себя по коленям, пытаясь сбить пламя, и, к счастью, ей это удалось. Она, обессиленная, распласталась на земле, не способная пошевелить ни рукой, ни ногой. Лишь ее покрывшиеся белыми, взбухшими пузырями лодыжки еще дымились. Еще одному мужчине падающая бочка угодила в спину и моментально наповал убила. Он загорелся и превратился в факел, но никто не бросился его спасать, так как было очевидно, что бедняге не помочь.
Очередной взрыв на барже возвестил о запуске еще одной ракеты-бочки, и все в ужасе замерли, наблюдая за ее захватывающим взлетом и несущим смерть пике. Она, пролетев по дуге более двухсот метров, угодила прямо в кабину пустого вертолета "МИ-6", пробила ее и взорвалась. В мгновение ока винтокрылую машину окутало пламя, и незамедлительно взорвались баки с горючим. От взрыва оторвались лопасти и их части, разрубая воздух, понеслись в толпу. Одна из них воткнулась в насыпь железнодорожного полотна и проткнула насквозь тело одного из бойцов Германа.
Долина наполнилась стонами, криками и воплями о помощи, но все они тонули в реве адского, беснующегося пламени. Голубое небо и золотое летнее солнце заволокло черной пеленой, и стало непонятно, ночь сейчас или день.
Виктор, Света и Катя благополучно отбежали от состава на двести метров и успешно углубились в лес. Но, когда прогремели взрывы гранат, они остановились, обернулись и сквозь редкие стволы деревьев увидели крушение последних шести вагонов.
- Там дядя Алексей! - закричала Катя. Мгновенно ее лицо вытянулось от ужаса, а на глазах выступили слезы. - Он умер?
- Не думаю, - ответил Витя, хотя от одной этой мысли у него все содрогнулось внутри.
- Надо вернуться и помочь ему, - пролепетала Катя и зарыдала.
- Нет, если он погиб, во что я не верю, то ему уже ничем не поможешь, а если жив, то сам выкрутится. - Витек взял девочек за руки и повел к стоящему на холме дереву. Он в точности выполнял указания Коновалова: - Мы будем ждать его у дерева, и он обязательно придет, вот увидите.
Они сидели в чаще, на мягком зеленом мху, у подножия дерева, и ждали Коновалова, а между тем лес начал наполняться дымом. Его принес ветер с реки, и между деревьями повис черный удушливый, спирающий дыхание смог. Стало тяжело дышать, небо потемнело, как будто наступил вечер.
- Папа, мне плохо, - пролепетала Света, - дышать нечем. - Девочка глубоко вздохнула и вдруг закашлялась.