– Ничего удивительного, поверь, я и не думал кокетничать. Просто взгляни на вещи трезво. Сына я вырастил, заботиться о нем не нужно, сам крепко стоит на ногах. Вот единственная живая душа, близкая мне! – Андрей кивнул в сторону Дашки, та немедленно подняла голову и очень серьезно посмотрела на Андрея, затем, спрыгнув со своего любимого кресла, подошла к нему и боднула лобастой головой.
– А женщины? Говорят, у тебя их было много? – чуть дрогнувшим голосом спросила Алеся и тут же смутилась от нелепости заданного вопроса.
– Такая большая, а в сказки веришь! – рассмеялся Андрей. – Конечно, я не святой, но то, что мне приписывают, совершеннейшая ложь!
– Тем не менее именно это, как я слышала, послужило причиной твоего развода?
– Да, – просто сказал Андрей. – Нужен был повод. Он нашелся. Вот и все.
– А что сейчас с твоей женой?
– С бывшей женой, – уточнил Андрей. – У нее все хорошо. Правда, сразу после развода она, не без помощи добрых друзей, наделала глупостей, но теперь, насколько мне известно, у нее все хорошо. Даже замуж вышла.
– Интересно! А за… – Алеся не успела договорить, как задрожал, залился трелью телефон на столе. Она потянулась к трубке, но Андрей перехватил ее руку.
– Нет, возьми микрофон! – подсказал он, подталкивая ее к компьютеру. Что-то щелкнуло, в уголке экрана побежали цифры, и Алеся услыхала из динамиков голос похитителя:
– Ты подумала? Готова отдать должок?
– Да. Но что с Лерой? – Голос Алеси откровенно дрожал.
– Ничего страшного! Так, пока учится, каково это – быть взрослой женщиной! – расхохотался незнакомец.
– Ты подонок! Я доберусь до тебя! – взорвалась Алеся.
– Посмотрим! Сначала готовь документы на квартиру! Завтра я позвоню! У тебя должен быть собран весь пакет! – Абонент отключился.
Нависшая напряженная тишина вдруг взорвалась плачем Алеси. Андрей, не обращая внимания на слезы, отодвинул ее от компьютера и начал что-то быстро набирать. На карте города запульсировала красная точка.
– Мы нашли, откуда он звонил! – торжественно сказал Андрей. – Еще пара звонков – и мы выясним, где предположительно находится его гнездышко. Смотри: сейчас, как я и думал, он звонил из автомата. Жаль, что не засекли его первый звонок. Ничего, он перезвонит, и тогда мы начнем строить треугольник ошибок.
– Я не вижу, что это нам дает! – воскликнула Алеся.
– Мы сможем выяснить, где он прячется. Пусть не сразу, но другого пути нет.
Три дня ожидания, трое суток непрерывного адского напряжения. Похититель звонил ежедневно, Андрей выяснил, что пользовался он двумя таксофонами, расположенными на окраине города, неподалеку друг от друга. Но один звонок был сделан из загородного поселка. По времени этот звонок был самый поздний. В начале второго ночи. Остальные, как правило, были сделаны до двенадцати либо днем. Но это не позволяло вычислить похитителя, пока он не позвонил с городского телефона. Установить адрес и имя владельца не составило большого труда. Телефон был зарегистрирован на имя Шепотович Антонины Марковны.
– Алеся, тебе что-нибудь говорит это имя? – спросил Андрей, понимая на нее усталые глаза.
– Вроде нет, только фамилия знакомая. Такая же была у директора школы, где я работала, а еще… Стоп! Его сын был осужден, а еще… еще я его видела там, у Араика, в шашлычной!
Алеся вдруг вспомнила глаза Шепотовича, в памяти всплыли его слова, выкрикнутые тогда, зимой, семь лет назад: "Я тебя, сука, урою! Тебе не жить! Ты еще не знаешь, кто я! Меня выпустят, и я тебя кончу!" Страха она не испытывала, но случайная встреча с прошлым взволновала ее. И у сына, и у отца имелось достаточно оснований ненавидеть ее. По решению суда Анатолий Николаевич из-за слабого здоровья, а возможно, и по указанию свыше, получил условный срок за то, что проворовался, но был уволен и дорабатывал последние перед пенсией годы простым учителем истории в одной из захудалых школ города. Сергей, по-видимому, отсидел срок сполна и теперь вышел на свободу.
– Знаешь, Андрей, а ведь действительно он может мне мстить! Именно его ты бил возле машины! – воскликнула Алеся.
– Ну, скажешь тоже, бил! Я защищался, только и всего! Лучше скажи, у него могут быть к тебе какие-нибудь счеты? Он может тебе мстить? Где и при каких обстоятельствах ты с ним пересекалась?
– Семь лет назад, перед Новым годом, на озере Лосвидо он с дружками напал на нас. Хотели отнять машину. Благодаря Жене мы справились, даже сдали их в милицию. После был суд. Ему дали больше всех, как главарю, семь лет. У них было много разбойных нападений, угонов машин, причем с оружием. Теперь он вышел.
– А подробнее нельзя? Твоя роль в этом деле какая? У него есть мотив мстить именно тебе? – не унимался Андрей.
– В общем, я его ранила тогда. Из пистолета, в левую ногу. Я заметила, он хромает до сих пор.
– Погоди, так кто же их задержал тогда, семь лет назад? Ты или Женя? Он мне эту историю что-то не рассказывал.
– Его ударили тогда. По голове. Обрезком трубы. Женя потерял сознание, но успел выбить у Шепотовича пистолет. Стреляла я, – немного смущенно сказала Алеся и потупила глаза.
– Ты владеешь пистолетом настолько, что способна в экстремальной ситуации им воспользоваться? – удивился Андрей.
– Как тебе сказать, Андрей, в свое время я заработала звание кандидата в мастера спорта по стрельбе, именно из пистолета. Так что "макаров" – не самый сложный инструмент.
– Вот это да! – воскликнул Андрей. – Никогда бы не подумал, что ты стрелок! Но лирику в сторону, давай подумаем, как нам с тобой добраться до похитителя. Начинать, я так понимаю, нужно с его матери.
– Возможно, но и отца не стоит забывать, это еще тот фрукт, – угрюмо заметила Алеся.
– Что ты хочешь этим сказать? – уточнил Андрей.
– Так, ничего.
– Нет уж, дорогая, начала – говори! Мы не в игрушки играем. Он чем опасен? Может быть с сыночком заодно?
– Не знаю, но человек он гадкий. Я, когда работала в школе под его руководством, столкнулась с очень неприятной вещью. Понимаешь, Шепотович оказался охочь до молодых и незащищенных женщин. Всякую разведенную или незамужнюю пытался затащить к себе в постель. Со мной ему это не удалось, тогда он начал пакостить по мелочи, попросту травить. Если бы не помощь Лени, мне пришлось бы уходить из школы. Только благодаря ей я уехала на курсы, а затем ушла преподавать в институт.
– Насколько мне известно, в институт ты ушла, когда Леонида была директором школы. Верно?
– Да, она сменила Шепотовича. Он ведь был довольно большой величиной, депутат, директор школы. Друзья в верхах, но только, когда на него завели уголовное дело, от него сразу же постарались избавиться. Леонида говорила, что он, когда сына арестовали, сразу даже с женой развелся…
– Он знает, благодаря кому на семь лет сел его драгоценный отпрыск?
– Думаю, да. С сыном ведь он наверняка встречался.
– Понятно, выходит, и у него есть основания тебе мстить. Что ж, наша задача как можно скорее прижать эту шайку. Первое, что у нас с тобой уже есть, – это телефон и адрес матери похитителя. Отсюда и будем плясать. Собирайся, поедем.
– Прямо сейчас? – удивилась Алеся.
– А чего ради тянуть? Сразу и поговорим. Есть надежда, что он еще там. Прошло всего двадцать минут. И еще одно хочу тебе сказать, сестренка, никогда не позволяй ярости вырваться наружу. Мы с тобой одной крови, чтобы оставаться людьми, мы должны убить зверя в первую очередь в себе.
"Ауди" летела по городу, игнорируя знаки, ограничения, правила. Андрей торопился, стремился как можно скорее попасть на окраину, чтобы успеть перехватить Шепотовича. Надежда на то, что драма разрешится сегодня, не оставляла его даже тогда, когда они вошли в лифт унылой серой девятиэтажки. Лестничная клетка на восьмом этаже, заплеванная, загаженная, ничем не отличалась от сотен других в этом районе.
Андрей уверенно свернул направо и нажал обгорелую кнопку. Резкий раздражающий звонок проник сквозь тонкую стандартную дверь и ударил по барабанным перепонкам. Алеся вздрогнула от неприятного звука. Андрей невозмутимо продолжал давить на кнопку. За невзрачной дверью по-прежнему никто не подавал признаков жизни.
– Опоздали? – с тревогой спросила Алеся, глядя в глаза Андрея.
– Похоже на то. Но ты не расстраивайся, мы его найдем, не сегодня, так завтра.
– У него Лерка, ты это можешь понять?! – теряя самообладание, крикнула Алеся. Слезы вдруг подступили к глазам.
– Тихо, девочка, – мягко сказал Андрей, прижимая ее к груди. – Мы с тобой справимся. Найдем урода и накажем, поверь мне.
За спиной Алеси раздался скрежет, и лифт, дребезжа, пошел вниз.
– Ну вот, еще и лифт упустили! – расстроенно воскликнула Алеся.
– Ничего, мы пока никуда не опаздываем. Или у тебя уже есть определенный план?
– Нет у меня ничего, одна мысль только – Лерку спасти.
– Спасем, не сомневайся. И похитителя накажем так, что мало не покажется.
Вновь заскрипели тросы, в шахте лифта загрохотало, кабина неуверенно, словно цепляясь за лестничные площадки, поползла наверх. Андрей шагнул к обшитой дешевым светло-коричневым пластиком двери и приготовился нажать кнопку вызова, и тут створки лифта разошлось и на площадку вышла немолодая женщина с тяжелой хозяйственной сумкой. Настороженно окинув взглядом странную пару, Андрея с Алесей, она по широкой дуге обошла их и, достав из кармана вязаной кофты ключи, принялась отпирать дверь интересующей Алесю квартиры.
– Простите, вы, случайно, не Антонина Марковна? – тут же нашелся Андрей.
– Да, а вам, собственно, что нужно? – обернулась женщина.
– Нам нужно с вами поговорить. Меня зовут Андрей Макушинский, а это Алеся Игоревна. Позвольте, я вам помогу с сумкой.
Антонина Марковна безропотно отдала тяжеленную сумку Андрею, не сводя с него удивленных глаз. Алеся, наблюдая за этой сценой, невольно признала, что Макушинский, при всех своих странностях, обладает невероятной притягательностью для женщин. Даже сейчас, одетый в неизменную черную майку и заправленные в армейские ботинки черные джинсы, он в одно мгновение покорил немолодую женщину, словно перед ней был самый обаятельный мужчина на свете, причем одетый сообразно ее вкусам и требованиям. А в том, что требования ее высоки, сомневаться не приходилось, буквально во всем – в посадке головы, в манере говорить, во взгляде – чувствовалась выработанная годами учительская строгость.
– Проходите, молодой человек, – словно зачарованная, сказала Антонина Марковна, распахивая перед Андреем дверь.
– Понимаете, Андрюша, я не знаю, где Сергей. Он после того, как вернулся из заключения, был у меня всего два или три раза. С отцом он, по-видимому, общается, а я всегда была несколько строга с ним, вот, наверное, по этой причине Сергей и не хочет со мной встречаться.
– Ясно, только как вы сможете мне объяснить то обстоятельство, что сорок минут назад он звонил из этой квартиры?
– Не знаю. Я выходила в магазин, затем на рынок. Меня не было дома часа два. Возможно, он заходил. Трудно с уверенностью что-то сказать. Ключи от квартиры у него есть. Вполне мог зайти. Только не понимаю, зачем это делать в мое отсутствие?
– Понятно, а где мы могли бы найти вашего мужа? – спросил Андрей.
– Он мне больше не муж! – возмущенно воскликнула Антонина Марковна. – С тех пор как он подло бросил меня, я даже не хочу о нем вспоминать! Только будьте добры, объясните мне, пожалуйста, зачем вам так срочно понадобился Сергей?
– Видите ли, Антонина Марковна, мне не хотелось вас расстраивать, но у нас есть основания полагать, что ваш сын причастен к похищению дочери Алеси Игоревны.
– Боже! Неужели он еще и до этого докатился? Разве он мало отсидел? На нем уже столько грехов, что замолить невозможно! Что могло толкнуть его на подобное преступление?
– Скорее всего, месть. Алеся Игоревна в свое время задержала Сергея в момент совершения преступления.
– Вы хотите сказать, что именно она семь лет назад ранила его? С тех пор колено у него практически не гнется. То-то я смотрю, лицо ваше мне знакомо, только никак не могла вспомнить, где мы с вами встречались. А вы ведь были тогда на суде?
– Да, я выступала в качестве свидетеля обвинения, – потупив глаза, ответила Алеся.
– Простите, Антонина Марковна, случайно, не знаете адреса отца Сергея?
– Нет. Даже не представляю, где его можно найти. Мне известно, что он работает в какой-то школе, преподает историю, но в какой именно и, тем более, где он живет, я не знаю. Сразу после развода он какое-то время жил на даче. У нас была неплохая капитальная дача на берегу Эридана, за городом. По решению суда она осталась за ним, а мне досталась эта квартира. Мы ее тогда только получили, а въезжала в нее я уже одна.
– Вы помните адрес дачи? – тут же спросил Андрей.
– Разумеется, я вам сейчас его запишу.
Спустившись вниз, Андрей помог Алесе сесть в машину, устроившись на водительском сиденье, положил руки на руль и некоторое время сидел молча, явно что-то обдумывая.
– Знаешь что, Алеся, у меня есть серьезные подозрения, что Сергей прячется на отцовской даче. Почти все звонки сделаны из близлежащего поселка. Это наводит на определенные мысли.
– Тогда почему мы сидим? Поехали спасать Леру!
– Сунуться без разведки? Прости, но это полное безумие. Едем ко мне. Нужно связаться с Глебом. Он реально может помочь. Главное, у него есть люди.
– Андрей, как ты не понимаешь, Лерку нужно спасать немедленно! На карту поставлена ее жизнь!
– Алеся, мы не знаем, сколько их, чем вооружены. Не представляем подходов, да и вообще – такие дела с кондачка не делаются. Необходима определенная подготовка.
– Так какого черта мы сидим?! Поехали быстрее! Я знаю этот поселок! Нагрянем и освободим мою дочь! Ведь ты сильный! Я видела, как ты раскидал этих бандитов в шашлычной.
– Тогда сработал фактор внезапности. Сейчас они почти наверняка выставили охрану. Пойми, нельзя рисковать Лерой.
– Но она в беде! Ее нужно срочно спасать!
– Хорошо, но сначала заедем ко мне. Подготовимся.
Вернувшись в свою квартиру, Андрей усадил Алесю в кресло и удалился на кухню. Она все порывалась бежать. Достав из папки подробные карты местности, Алеся старательно изучала возможные пути подхода к дому Шепотовича. Стоящий почти у самого берега реки дом, согласно карте, был легко досягаем с любого направления. Но так ли это было на самом деле, представить было невозможно.
– Алеся, отвлекись, выпей пока чаю, а я свяжусь с Глебом.
– Андрей, а кто он такой, этот Глеб? Ты о нем ничего мне не рассказывал. – спросила Алеся, отхлебывая ароматный, пахнущий незнакомыми травами чай.
– Глеб – мой старый друг, он долгое время служил в МВД, а теперь у него частное сыскное агентство. У кого, ты думаешь, я раздобыл программу поиска? Именно у него!
– Тогда почему мы к нему не обратились сразу? – спросила Алеся.
– Мы уже обратились, его люди работают в этом направлении, просто звонки я отслеживал сам. Так удобнее. И ты рядом.
Какое-то странное, но очень приятное тепло разливалось по телу, Алеся пыталась следить за рассказом Андрея, когда тот объяснял ей, почему Глеб ушел из милиции, но сознание постепенно меркло, глаза слипались. Алеся подсознательно попыталась потянуть на себя уютный плед. Последнее, что она помнила, как руки Андрея подняли ее из кресла и куда-то понесли, ее голова удобно устроилась на широком мужском плече. Смутное воспоминание о Диме всколыхнулось в душе…
Алеся сладко потянулась, медленно открыла глаза и ужаснулась. За окном в ночном мраке спрятался парк, только острый свет фонарей освещал неподвижные ветви деревьев. В квартире стояла напряженная тишина. Даже Дашки не было слышно. Алеся невольно позвала Андрея. Тот не откликнулся. Присев на диване, Алеся огляделась. На часах стрелки застыли на отметке два часа пятнадцать минут. Они вернулись приблизительно в два часа дня, тридцать – сорок минут на чай и разговоры. Выходит, она проспала больше одиннадцати часов?! Что за зелье ей приготовил Андрей? Да и где он сам? Смутные сомнения вдруг захватили Алесю. Встревоженная, она бросилась из комнаты. Включила свет в коридоре, в комнате Андрея, на кухне – нигде никаких следов, указывающих на то, куда мог исчезнуть хозяин дома. Выглянув во двор, Алеся не увидела на обычном месте машины Андрея. Выходило, что он, усыпив ее, уехал куда-то вместе с Дашкой, а это могло означать только одно…
На то, чтобы сполоснуть лицо, переодеться и, захлопнув дверь, выскочить из дома, понадобилось не более пяти минут. Еще столько же – чтобы добежать до своего двора и отпереть старенькие "жигули". Куда ехать, Алеся теперь знала точно.
Стараясь не слишком шуметь изношенным движком, Алеся выехала со двора и, свернув направо, двинулась по родной улице, неспроста прозванной шутниками улицей тысячи колодцев. Конечно же колодцев на ней была совсем не тысяча, но поболее сотни, и ехать, особенно ночью, приходилось осторожно. Самая старая улица в городе, единственная, которая сохранилась еще с семнадцатого века, она не была особенно длинной. Начинаясь от маленькой речушки, давшей название городу, она круто взбиралась к древней ратуше, плавно поворачивала мимо старейшей в стране художественной школы, давшей миру много прославленных мастеров кисти, и далее неспешно тянулась вдоль Эридана, пока не упиралась в старинное здание красного кирпича, в котором ныне работала Алеся. Не доезжая до института, Алеся свернула к площади, на которой несокрушимый бронзовый Ильич на высоком гранитном постаменте по-прежнему указывал вытянутой рукой на запад. То ли давал направление, куда двигаться, то ли в очередной раз приказывал наступать, дабы задавить империалистическую гидру. За долгие десятилетия гидра окрепла настолько, что уже совершенно не обращала внимания на его призывы и жила себе спокойно в привычном европейском уюте. Оставив слева здание филармонии, куда время от времени она ходила вместе с Андреем, Алеся прибавила газ и устремилась к улице, ведущей прочь из города.
"Странно! – подумала Алеся. – Андрей, внешне такой равнодушный и невозмутимый, с нескрываемым удовольствием ходит со мной на концерты и явно получает удовольствие от классической музыки. Мало этого, он еще неплохо разбирается в живописи. Удивительный он все же человек. Почему его оставила жена? Мне кажется, таких мужчин просто так не бросают".
Бесконечная улица все тянулась вдоль трамвайных путей. То спускаясь в низины, то взбираясь на пригорки, она уверенно вела к окраине. Слева промелькнул КПП авиационного полка, где-то за деревьями притаились огромные транспортные ИЛы. На этих самолетах летали в Кабул наши десантники, этими же машинами возвращались они назад в цинковых ящиках. Вот наконец, нырнув под железнодорожный мост, дорога вырвалась на простор и, понемногу забирая вверх, потянулась к транспортной развязке.