92
Ладо в это время как раз сидел у себя в офисе и пытался разгрести кучу дел, накопившихся в его ландшафтной фирме.
Всем почему-то требовались его услуги в одно и то же время, а именно немедленно и как можно дешевле.
Сейчас всем подобным конторам, которые еще не успели разориться, приходится идти на уступки. Уморительная картина - белорожие, безуспешно пытающиеся включить газонокосилку. Но Ладо кризис не сильно затронул. Он в основном сотрудничал с управляющими компаниями многоквартирных домов. Кроме того, воспользовавшись сложившейся ситуацией, он подсуетился и занял выгодную нишу - банки и агентства недвижимости вызывали его ребят, когда надо было привести дома в порядок перед продажей.
На экране телефона высветился номер, и Ладо вышел поговорить на улицу.
Выслушав Эстебана, он ответил ему слоганом компании "Найк" - "Просто сделай это".
Мальчики надежные, свою работу знают.
93
Одежду для путешествия О решила купить в бутике "Кристин Скотт Томас". Скромно, но со вкусом.
Много белого, много хаки. Но вот шляпы ее мечты - большой, мягкой, немнущейся, но все же красивой - она не нашла. Поэтому О решила наведаться еще в один магазин - "Фэшн айленд" в Ньюпорт-Бич.
Забравшись в свою машину, она повернула ключ зажигания. У ее шеи вдруг возник острый нож.
- Давай езжай, chica, - услышала она голос.
О послушно вела машину, куда велел ей этот голос - через Бристоль в Коста-Месу, вниз по каким-то улицам, на задворки маленького занюханного крытого рынка, где к ним в машину подсел мексиканец в бейсболке. Устроившись на пассажирском сиденье справа от О, он воткнул ей в бедро шприц.
94
Получив по имейлу письмо с прикрепленным видеофайлом, Чон тут же позвал Бена.
На экране показывали О.
Она сидела на стуле в безликой комнате с уродливыми желтыми стенами.
У ее ноги покачивалась бензопила.
95
Затем автор клипа использовал премилый эффект - голова О сорвалась с плеч и принялась скакать по экрану, на котором всплыли цифры телефонного номера.
96
Бен тут же набрал его.
- Чего вы хотите? - спросил он.
- Дай мне трубку, - потребовал Чон.
Бен его проигнорировал. Стоит Чону сказать похитителям что-нибудь вроде "Пошли вы в жопу", и голова О на самом деле полетит с плеч.
Реальная реальность против виртуальной реальности.
- Докажите, что она еще жива, - потребовал Бен.
Эту фразу он слышал в каком-то фильме.
Никаких проблем, ответили ему.
Скайп к вашим услугам.
97
О выглядела испуганной.
Что вполне логично.
Испуганной и заторможенной. Ее чем-то обкололи.
- Привет.
- Привет.
- Они тебя мучили? - тут же спросил Чон.
Готовый разорвать их на куски.
- Нет, все в порядке, - ответила О.
- Мне ужасно жаль, что мы тебя в это втянули, - добавил Бен.
- Все в порядке, - повторила девушка и пропала с экрана.
Осталась только аудиосвязь.
98
- Я хочу побеседовать с мистером "Я-не-хочу-проблем", - раздался измененный компьютером механический голос.
- Слушаю, - отозвался Бен.
- Вы ведь не хотите проблем, верно? Тогда в течение следующих пяти часов я жду от вас партию товара по названной мною цене. В противном случае вы получите письмо, содержимое которого вам очень не понравится.
- Никаких проблем.
- Вы серьезно? Мне кажется, еще день назад вы это предложение отвергли.
- А теперь вот согласился.
- Хорошо. Теперь позовите к телефону мистера "Пошли-вы-в-жопу".
- Я тут, - подошел Чон.
- Вы меня оскорбили, - напомнил ему голос.
- Извините.
- Обычных извинений недостаточно.
- А чего достаточно? - спросил Чон.
- Насколько мне известно, у вас есть пистолет. Достаньте его.
Чон вытащил свою пушку 38-го калибра.
- Ну, достал.
- Теперь встаньте перед веб-камерой, чтобы вас было видно.
Чон послушался.
- А теперь засуньте эту пушку в свой большой рот, - потребовал голос.
- Чон, не надо! - услышали они крик О, который тут же прервало жужжание бензопилы.
- Начну я с рук, - сообщил им голос.
- Хорошо-хорошо, я согласен! - крикнул Чон.
Бен был в ужасе. Все это какой-то сон, дурной, странный, страшный ночной кошмар.
Открыв рот, Чон направил внутрь дуло пистолета.
- Спускайте курок, - велел голос.
И Чон нажал на спусковой крючок.
99
- Стойте!
- Господи Иисусе, - пробормотал Бен и повалился на пол, спрятав лицо в ладонях.
- Вытаскивайте свою пушку.
Чон медленно вынул пистолет изо рта. Почему медленно? Потому что сил торопиться у него не осталось и потому что он очень старался не налажать и не застрелиться, вытаскивая пистолет изо рта.
- Когда я попрошу вас о какой-либо услуге в следующий раз, я не желаю слышать, как меня посылают в задницу. Вы поняли?
Чон кивнул.
- Вот и славно. В Сан-Диего живет один человек, из-за которого у меня сплошные неприятности. Вы этим займетесь. Подробности я вам сообщу. Если в течение пяти часов до меня не дойдут сведения о его смерти, я убью вашу подругу. Buenos dias, - попрощался голос.
Связь прервалась.
Экран погас.
100
Что же делать? Что же делать?
Бежать в ФБР?
В Управление по борьбе с наркотиками?
Хотя такой звонок грозил бы тюрьмой, Бен с радостью обратился бы к ним за помощью, спаси они О. Но федералы им не помогут. Скорее наоборот. Если бы в их силах было контролировать картели, наркобароны уже давным-давно сидели бы за решеткой.
Этот вариант не прокатит.
Значит, остается…
Nada. Ничего.
Им крышка.
И виноват в этом Бен. Не надо было воображать, будто можно одновременно жить в двух мирах - блистать в полусвете совершенно противозаконного наркобизнеса и наслаждаться преимуществами цивилизации и законности.
Теперь-то он знает, что это невозможно.
Он обеими ногами застрял в джунглях.
Чон вот никогда не питал таких иллюзий.
Он всегда знал, что есть два мира: мир дикарей и мир цивилизованных дикарей.
Первые уважают только силу. В их мире выживают единицы. Тут правят бал наркокартели, "эскадроны смерти" и могущественные диктаторы; тут без конца случаются массовые убийства и изнасилования, террористические атаки, семейные разборки и клановые войны.
Второй мир - мир цивилизованной власти, мир правительств и армий, многонациональных корпораций и банков, нефтяных компаний, страха и трепета, "смерти с небес", геноцида и массовых изнасилований экономики.
Чон прекрасно знает…
Это один и тот же мир.
- Что же нам делать? - спросил Бен.
- Как только поступит какая-нибудь информация, - ответил Чон, - я прыгну в машину и убью, кого мне прикажут. А ты поднимешь жопу с пола и отвезешь им травку.
- Ты что, ради него убьешь человека?!
- Ну, для Чейни и его марионетки я и не то делал, - пожал плечами Чон. - Какая разница?
Раздался звонок телефона.
Чон поднял трубку.
- Да. Да. Понял.
- Ну что, они дали тебе адрес? - спросил Бен.
- Типа того.
- В каком смысле "типа того"?
- Это лодка, - ответил Чон.
Проклятущая лодка.
Наконец-то Чону пригодятся то, чему его обучали в спецназе.
101
Чон - очень храбрый мужчина, подумала Елена.
И, похоже, очень любит эту девушку.
При этой мысли Елене немножко взгрустнулось. Когда-то и ее любили.
Зато теперь она узнала то, что хотела.
Эти двое сделают ради девицы все. Все что угодно.
В этом их сила, и в этом их слабость.
102
О взглянула в черные глаза Ладо.
Тот смотрел на часы.
И молчал.
Хорошо, что О не знала, о чем он думает. Не слышала его внутренний монолог: "Пять часов, segundera, и ты - моя. Шлюшка. Спишь с двумя мужиками разом. Может, и я тебя отпялю, прежде чем порежу. Ишь, мелкая какая. Вертлявая небось. Я тебя порву, милочка. Для этого двух мужиков не нужно. Всего один, зато настоящий мужчина.
Пять часов, putana. Надеюсь, они не справятся".
Да уж, О точно не слышала этот булькающий поток сознания.
И хорошо - даже несмотря на укол, она жутко боялась.
Ладо потянул руками пусковой трос воображаемой пилы.
- Р-р-рум, р-рум, ррруууммм, - зарычал он.
103
Всех людей на свете Чон делил на две категории:
В первую входили он, Бен и О.
Во вторую - все остальные.
Ради Бена и О он сделает все что угодно.
Ради Бена и О он сделает все что угодно со Всеми Остальными.
Вот так вот просто.
104
Чон прикрутил к пистолету глушитель.
Убрал его в непромокаемый мешок.
Туго затянул веревку.
Вдали у пристани огни Сан-Диего освещали горизонт, отражаясь на гладкой поверхности иссиня-черной бухты.
Словно кто-то провел кисточкой по водной глади.
Совсем как в "Фотошопе".
Жизнь, имитирующая искусство.
Чон затемнил лицо краской, привязал к запястью шнур от вещмешка и проверил, крепко ли "Ка-бар" привязан к правой ноге.
Затем опустился в воду.
Беззвучно.
Сказывалась военная подготовка.
Яхта была совсем недалеко, но большую часть пути он проделал под водой - чтобы его не заметили с других лодок, пришвартованных на пристани. Результаты долгих тренировок, которые устраивала ему армия и которыми он никогда не пользовался, наконец-то пригодились.
Он скользил под водой, не опускаясь глубоко, оставляя после себя лишь небольшую рябь.
Словно уж.
Словно выдра.
Дважды он выглядывал наружу, чтобы взглянуть на яркие огоньки яхты и проверить, правильно ли плывет.
Сквозь занавески каюты пробивался свет.
В двадцати метрах от лодки он взял левее и поплыл к корме. Подобравшись к лестнице, он схватился за ступеньку и, открыв мешок, вытащил пистолет.
Одна обойма. Девять патронов.
Должно хватить.
Чон вскарабкался на борт.
105
Они дали О еще оксиконтина.
Уговаривать ее не пришлось. Девушка с радостью проглотила таблетки.
Потому что ей охренеть как страшно, вот почему.
Она уже не понимала, где она, не знала, что с ней будет. То и дело перед глазами в воздухе начинали плавно кружиться головы, отрезанные головы.
Когда сидишь черт знает сколько часов подряд на кровати в крошечной запертой на все замки конуре и постоянно представляешь, как к твоей шее подносят бензопилу, сразу хочется проглотить побольше седативных таблеток.
Хочется лечь и заснуть.
Когда О была маленькой, она частенько лежала в кровати, слушая, как орут друг на друга Паку и номер Первый. Как же она мечтала заснуть, только чтобы не слышать всех этих криков! Она прижимала к подбородку колени, просовывала между ног ладошки и крепко-крепко зажмуривалась.
И думала:
Может, я Спящая красавица?
Где же Принц(-ы), когда же меня спасут?
106
Чон распахнул дверь в каюту.
Левой рукой - в правой он держал пушку.
Тип, причинивший столько проблем картелю, валялся в отключке.
Вместе с женщиной.
Очень, очень красивой. Золотистые волосы разметались по подушке, из-под простыни выглядывают обнаженные плечи, полные, жаждущие поцелуя губы чуть приоткрыты. Чон слышал, как она тихонько посапывает.
Девушка спала чутко. Что-то почуяв, она открыла глаза и, сев на кровати, непонимающе уставилась на Чона. Ей что, это снится? Кошмар? Нет, вроде не сон, но что это за человек? Грабитель? На яхте?
Она увидела пистолет и, зная, на какие деньги спящий рядом с ней мужчина купил эту яхту и ее золотистые волосы, пробормотала:
- Нет, прошу вас! Не надо!
Чон выстрелил дважды.
Оба раза в голову.
Вот и нет проблемы.
Подавив вопль, женщина спрыгнула с кровати, бросилась на нос яхты и торопливо заперла за собой дверь.
Чон знал, как следует поступить.
107
И вновь он в воде.
Под водой.
Мощными толчками продвигается вперед.
Прорывается сквозь темноту.
Плывет мощно и быстро.
За своим О-лимпийским золотом.
В особо глубоком месте он выпустил из рук пистолет и позволил бездонной тьме поглотить его.
Пробираясь наверх сквозь разрисованную воду, он думал о том, что только что совершил ошибку - не убил ту девушку, но…
Я все-таки не дикарь.
108
Я бы не смог.
Эту мантру вот уже в который раз твердил про себя Бен, торопясь в теплицу. Его словно заклинило.
Я бы не смог.
Я бы не смог сам убить, даже ради О.
Хотел бы.
Хотел бы попытаться, но…
Я бы не смог.
Его мучил стыд, и, как это ни удивительно для человека, воспитанного двумя психотерапевтами, он чувствовал себя неполноценным как мужчина.
Ты что, считаешь, что ты не мужик, потому что не вышиб себе мозги? Да еще по чьему-то приказу? Как будто бы мужество то же самое, что и мачизм. Бред какой-то. Безумие. Даже больше, чем безумие.
Вот только живем мы в совершенно безумном мире.
В Республике Безумия.
И Чон бы смог.
Даже не так - Чон так и поступил.
А что, если бы…
Если бы…
Если бы они приказали Чону застрелить не себя, а…
Меня.
Он бы и это сделал.
Прости, Бен. Пиф-паф.
И поступил бы совершенно правильно.
Бен завел машину в тупик в тихом респектабельном пригороде на востоке Мишн-Вьехо - "Старой миссии". (Позвольте представить вам новую миссию, ничем не отличающуюся от старой.) Нужный ему дом стоял в северной части района. Ухоженный дворик окружала стена, за которой возвышался поросший кустарником холм, кишмя кишащий кроликами и койотами.
Подъехав к гаражу, Бен заглушил мотор, вышел из машины и позвонил в дверь.
Прекрасно зная, что в эту секунду его внимательно изучают камеры наружного наблюдения.
(Уж лучше с ними, чем без них.)
Так что Эрик, открывая дверь, уже видел, кто к нему пришел.
Глядя на Эрика, никто бы не подумал, что он владелец плантаций марихуаны. Он выглядел как типичный работник страховой компании. Короткие каштановые волосы, очки в роговой оправе. Ему бы еще защитный футлярчик в карман рубашки, и вышел бы абсолютнейший лох.
- Привет, - поздоровался Бен.
- Привет, - откликнулся Эрик и провел гостя через гостиную с угловым диваном, раскладным креслом и широченным телевизором, по которому показывали "Америка ищет таланты", и кухню с гранитными столешницами, дубовыми шкафами и раковиной из нержавеющей стали в бассейн под навесом из затемненного органического стекла.
Вы все правильно поняли - у него дома был бассейн.
Фитолампы и системы автоматической подачи удобрений.
Галоид металла - для фазы активного роста.
Натрий под высоким давлением - для фазы цветения.
Отличная плодородная теплица.
Бен взглянул на часы.
Проклятие.
Запястья, покрытые испариной, блестели.
- Все уже упаковано? - нервно спросил он.
- Все, что выросло.
- Давай грузить, - велел Бен.
Снаружи их поджидал автофургончик со сложенными задними сиденьями. Они с Эриком загрузили увесистые кусты, и Бен поспешно уселся за руль.
На то, чтобы добраться до Коста-Месы, у него оставалось ровно сорок три минуты.