211
О получила свободный (ну, под присмотром Эстебана) доступ в интернет. Можно свободно серфить по Сети, смотреть фильмы и телек. В ее комнате даже отперли заднюю дверь, и теперь Эстебан ежедневно выводил ее на прогулку в огороженный стеной сад. О сумела разглядеть вокруг пустыню.
Ей даже разрешили посылать Эстебана за пиццей.
212
Начался йи-и-и-хад (нечто среднее между джихадом и ковбойским криком "йи-ха").
Полноценная война между "Треинте" и "94", суррогат борьбы Елены и Эль Азула далеко к югу от границы, глубоко в Мексике.
Это должно было случиться. Все эксперты сходились в том, что рано или поздно война начнется, и теперь немножко радовались, видя, как сбываются самые мрачные из их прогнозов. Напряжение, вызванное разборками наркокартелей в Мексике, должно было просочиться через границу. Полчища mujados уезжали из своей страны, и целое море крови, целый океан ядовитых отходов потихоньку сочились за ограждения.
Словно…
Словно свиной грипп.
(Только тут, чтобы заболеть, не обязательна "доклиническая стадия болезни", да и вакцины еще не придумали.)
Heche еп Mexico.
Война наркобаронов.
"Треинте" напали на "94", те нанесли ответный удар. В латинских кварталах Южной Калифорнии начали скапливаться бесчисленные трупы. И это лишь вопрос времени, предрекали мрачные дикторы, когда прольется кровь невинного (сиречь белого) человека.
- А меня это каким боком касается? - спросил Бен у Джейми на "совещании", которое проводилось на парковке около пляжа на Солт-Крик.
- С этого момента вы сами будете доставлять нам свой товар, - объявил ему Джейми.
- Да ни за что, - возмутился Бен. - Я не собираюсь рисковать своими людьми.
- Нет никакого риска, - заявил Джейми. - Мы устранили утечку.
Да Бен и сам прекрасно помнил об "устранении утечки". Сцена убийства Алекса и так постоянно крутилась у него в голове.
- Я даже не знаю, - протянул он.
- Это решение обсуждению не подлежит, - отрезал Джейми.
И заткни свой фонтан (воображаемый).
Ну, что же…
213
Улица. Дом Бена. Терраса. День.
Бен и Чон стоят, облокотившись на перила, и смотрят на лазурь океана.
Чон. Зато узнаем, где у них тайники.
Бен. Узнаем, это точно.
Бен зажигает косячок и затягивается.
Чон. В тайниках куча денег.
Бен. Они потому так и называются.
Чон. Можно сразу перейти на уровень выше. Одним махом получить все нужные нам деньги.
Бен передает косяк Чону.
Бен. Можно.
214
"Можно" еще не значит "нужно".
А что им нужно - так это понять, что до сих пор им чертовски везло - им удалось выйти сухими из воды после таких дел, после которых сухими из воды не выходит никто. Вот что им нужно сделать.
Но то, что им нужно так поступить, еще не значит, что так они и поступят.
215
Это все отстойный настрой.
- Реки крови, горы трупов! - предупредил друга Чон.
Бену наплевать.
Одним махом получить все.
Одуряющая перспектива.
О похитили шесть недель назад, и теперь, чтобы спасти ее, остается сделать всего-навсего одно усилие. Одно усилие, и этот кошмар кончится. (Да, вот только кончатся ли при этом его кошмары? Бен не знал.) Одно усилие, и они вырвутся из этого ада и начнут новую жизнь.
Если все пройдет удачно и их не поймают - добро пожаловать в честную и свободную жизнь.
Раз уж кому суждено помереть, тот и помрет, думал Бен. А если они нападут на автомобиль, умрет гораздо меньше людей, чем если они устроят налет на дом, где держат О - при условии, что они еще смогут его вычислить. А что касается этих ублюдков… После того, что они сделали с теми тремя ребятами и Алексом… И О тоже. После того, в кого они меня превратили…
Пошли они в жопу.
Вот только надо быть честным с собой до конца - ты сам виноват в том, в кого превратился.
Ну ладно.
И меня тоже в жопу.
216
Ага, значит, послать их в жопу.
Но как?
Гражданская война в картеле Баха, разгораясь все дальше, идет на север, превращая улицы в какой-то Дикий Запад.
Любые поставки - неважно, денег или травки, - теперь подчиняются новым правилам.
Правилам, которые придумал Ладо.
Теперь грузовую машину всегда сопровождают еще два автомобиля - один спереди, один сзади. Ощетинившиеся дикобразы, набитые оружием и людьми.
Как таких послать?
Когда-то такие разборки называли "партизанскими войнами". Теперь - "асимметричными конфликтами".
Ну как не любить людей, которые придумывают такие словечки?
Асимметричный конфликт, ну надо же.
Имя другое, суть та же.
Маленькие против больших.
217
В твоих слабостях - твоя сила.
Чем усерднее стараешься что-нибудь защитить, тем больше брешей открывается в твоей защите.
Другими словами:
Ладо перенес тайники из пригородов в удаленные фермерские угодья, которые легче защищать.
Теперь перевозки совершаются реже, а охраны к ним приставлено больше.
Машины никогда не выезжают ночью, только днем.
И все это прекрасно, вот только есть одно "но".
Удаленные районы - значит, изолированные.
Редкие поездки? Больше денег за одну перевозку.
День вместо ночи? Чону не придется тратиться на прибор ночного видения.
А теперь, когда они знают, где находятся крупнейшие тайники, им осталось только чуть-чуть подождать, чтобы выяснить, когда и где проезжают машины с деньгами.
Но знать - это одно.
Делать - совсем другое.
- Нам понадобится больше оружия, - сказал Чон Бену после того, как в буквальном смысле высмотрел в пустыне дом-тайник.
- Да ради бога, - ответил ему Бен.
218
Чон отправился в Калексико, чуть правее границы.
Этимология названия очевидна:
Калифорния.
Мексико.
Калексико.
Название целиком отражало суть - прогуливаясь по старому пригороду Калексико, сам не знаешь, в какой ты стране. На самом деле ответ прост: ни в той, ни в другой и в них обеих одновременно.
Чон поехал к своему знакомому - в армии множество крайне интересных личностей, особенно в элитных войсках. Мужики, которым до всего есть дело, иногда даже чересчур, и все по разным причинам. Большая часть этих мужиков скапливается у границы - опять-таки по очень разным причинам.
Некоторые мнят себя Дейви Крокеттами.
Только удержавшими Аламо.
При взгляде на Барни никто бы не подумал, что он служил в спецназе. Выглядел он как растолстевший гном в толстых очках, с запахом изо рта и, очевидно, раком легких.
Но Чона он видеть был рад.
- Чем могу тебе помочь?
- "Барреттой М90".
Да-да, "Барретта М90". Устрашающих размеров снайперская винтовка, с которой можно с мили аккуратненько попасть в цель патронами калибра .50BMG.
- Господи, и куда ты будешь стрелять такой дурищей? - ахнул Барни.
- По банкам, - ответил Чон.
- Господь всемогущий, - пробормотал Барни.
Да, вот такой у нас веселый мир.
Вместе с "барреттой" Чон купил оптический прицел "Леопольд" с десятикратным увеличением.
219
О писала письмо Паку:
Дорогая мамочка,
Рим просто супер. Колисей - чумовой. Тут все гоняют на скутерах, а мужики - красавчики, как на подбор. И тетки тоже. И еда. Пока тут не побываешь, думаешь, что сто раз в жизни ела пасту, а на самом деле - ни фига. (Не переживай, я ее не слишком часто ем.)
Скучаю.
А ты как?
Офелия.
220
Бен поехал по магазинам: "Город увлечений", "Все для дома" и "Все для радиолюбителей".
С собой он прихватил список покупок, который составил Чон.
Зачем?
221
Затем, что Чон решил поиграть в суннитов.
СВУ.
Если у вас нет при себе ракет, реактивных снарядов и террористов-смертников, тогда обратите свое внимание на СВУ - самодельные взрывные устройства. Пристройте парочку таких штучек у края дороги, дождитесь нужной машины и нажмите на кнопочку на пульте.
На создание бомб Чону понадобилось три дня.
Три счастливых дня он провел, склонясь над старым обеденным столом.
- Ты ведь нас не подорвешь? - с опаской спросил Бен.
- Вроде не собирался, - ответил Чон. - С нами все будет в порядке, если только картель не пронюхает или еще чего непредвиденного не произойдет. Тогда-то да, нам крышка. Но вообще я бы на твоем месте какое-то время не трогал бы пульт от телека.
Просто на всякий пожарный случай.
- А чего мне делать, если вдруг услышу от тебя "ой"?
- На таком расстоянии? Да ничего не делать.
После "ой" сразу получишь ответы на все свои экзистенциальные вопросы.
И узнаешь, в чем смысл жизни.
222
На вьющемся серпантине показалась вереница машин.
Горный перевал Кахон-Пасс, похожий на свернувшуюся клубком змею, притаился в глубине бескрайней пустыни вдали от любых признаков цивилизации.
По обе стороны от дороги тянулся лунный ландшафт.
Видно, Бог взбесился, создавая это местечко, и принялся расшвыривать по окрестным крутым холмам огромные голые валуны.
Которые в лучах восходящего солнца казались кроваво-красными.
Яркий свет мешал прицеливаться Чону, который устроился на противоположном склоне.
Только бы у Бена хватило духу нажать кнопку.
223
Машина спереди, машина с деньгами, замыкающая машина.
"Эскалейд", "таурус", "субурбан".
"Эскалейд" ехал первым, где-то в пятидесяти ярдах от "тауруса", за которым хвост в хвост шел "субурбан".
Бен, скрючившись, прятался среди камней недалеко от дороги.
С пультами управления игрушечными самолетами в руке.
С двумя переключателями.
Они провели в пустыне всю ночь, устанавливая бомбы. На "Гугле" изучили расположение дороги, высмотрели удобный узкий поворот, рядом с которым виднелась груда камней - они усилят эффект от взрыва.
Асимметричный конфликт.
На этот раз никакой самозащиты не будет. Хладнокровное убийство.
Наверное, курьеры там, в автомобилях, не очень волнуются. Они ведь едут по плоской, как блин, пустыне, где другую машину на дороге замечаешь за многие мили. И дорога пуста.
Бен ждал.
Руки у него тряслись.
Он нервничал. Или сомневался?
224
Караван из машин тянулся по извилистой узкой дороге.
Чон, глядя на них, видел перед собой совсем другую картину: талибы, наползающие на него, как скорпионы, а на фоне такой же пустыни горят его машины и истекают кровью его друзья.
Теперь я один из них.
Он вновь навел на них прицел.
Не время сейчас отказываться от ПТСНС.
Чон изо всех сил надеялся, что
Милый, добрый Бен
Миролюбивый Бен
Тоже один из них.
Давай, Бен.
Отпусти на волю своего внутреннего талиба.
225
Выглянув из-за укрывающего его камня, Бен увидел, что к нему приближаются три автомобиля.
Сами по себе машины были ничем не примечательные - обычные заводские порождения из пластика и стали, маленькие бунзеновские горелки, друзья глобального потепления. Следы углеродных динозавров на иссушенной земле. Обычные неодушевленные вещи, и уж по их поводу Бена угрызения совести мучить не будут ("мы всего лишь духи в этом мире материи"). Он попытался было убедить себя, что это всего лишь вещи, но бесполезно - и так ясно, что внутри этих вещей сидят настоящие живые люди.
У которых есть родные, друзья, любимые, и у каждого из них есть свои надежды и свои страхи.
И они, в отличие от железяк, которые их перевозят, вполне могут страдать и испытывать боль.
Бен как раз собирался причинить им боль.
Указательный и большой пальцы притаились на переключателе.
Крошечное движение, одно-единственное мышечное сокращение, но после него
Дороги назад не будет.
И Сtrl+Alt+Delete не нажмешь.
Бен вдруг подумал о террористах-смертниках.
Убийство - это ведь своеобразный суицид души.
Он убрал руку.
226
Ну же, Бен, думал Чон.
Сейчас или никогда.
Решайся или вовсе не делай.
Еще две секунды - и все, момент будет упущен.
227
Бен щелкнул выключателем.
Вырвался язык пламени и первая машина взлетела на воздух.
И разлетелась на множество кусочков.
Машина с деньгами прибавила скорости, пытаясь скрыться, но в этот момент Чон нажал на курок "барретты", и лицо водителя исчезло, затерявшись в красном (кроваво-красном) рассвете, затем
Пассажир нагнулся, пытаясь перехватить руль, а Чон, передернув затвор, прицелился и сделал в груди потенциального героя огромную дыру. Машина наехала на груду камней, остановилась, и тут же вспыхнуло пламя.
Из второй машины сопровождения выбрались вооруженные винтовками мужчины, но Бен еще раз шелкнул выключателем, и кусочки "эскалейда" превратились в шрапнель, смертоносную и страшную. То, что не удалось шрапнели, доделал за нее Чон.
Выжившие после взрыва - истекающие кровью, оглушенные, ошарашенные, - растерянно оглядывались вокруг, словно пытаясь понять,
Откуда пришла смерть.
Откуда она пришла.
Чон, передернув затвор еще раз, спустил курок, и через несколько секунд
Наступила тишина, которую прерывали лишь треск огня да хрипы раненых.
228
Чон отшвырнул винтовку, и та с лязгом упала на камни.
Он сбежал со склона вниз, забрался в их машину и отогнал ее на заросшую кустарником обочину. Затем Чон поспешил к Бену, который стоял в отблесках пламени среди мертвых и умирающих людей.
- Забирай деньги, - велел ему Чон. Просунув руку под ноги мертвого водителя, он нажал на кнопку. Послышался глухой щелчок, и открылся багажник.
Холщовые мешки, битком набитые деньгами.
Подхватив их, друзья побежали к себе в машину. Они возвращались за второй партией, когда Бен услышал выстрел и увидел, как Чон, крутанувшись на месте, падает вниз.
Обернувшись, Бен убил стрелка - все равно тот был не жилец.
Подняв Чона с пыльной земли, Бен помог ему добраться до автомобиля и усадил на пассажирское сиденье. Он уже полез было за руль, когда Чон его остановил:
- Нет, Бен, иди забери оставшиеся деньги. И еще… ты знаешь, что надо сделать.
Забрав два оставшихся мешка с деньгами, Бен зашвырнул их в машину.
Затем вернулся к месту побоища.
Он и впрямь знал, что должен сделать.
Выжившие раненые могут их опознать.
И это убьет О.
Трое еще были живы.
Лежали, скрючившись от боли.
Каждому из них он послал по пуле в затылок.
229
Да ну их в жопу.
Вот что ответил Чон Бену на его предложение поехать в больницу.
Оторвав кусок рубашки, Чон прижал ткань к ране.
- Где тут ближайшая больница? - спросил его Бен.
- Стоит показаться там с пулевым ранением, и они тут же вызовут копов, - спокойно объяснил Чон. - Езжай в Окотилло-Веллс.
- Ты совсем сбрендил? - вскинулся Бен. Его руки на руле заметно дрожали. В Окотилло-Веллс нет больницы. В эту пустынную жопу мира за лечением только маньяки на квадроциклах да внедорожниках рискуют соваться.
- Окотилло-Веллс, - твердо повторил Чон.
- Ладно, ладно.
- Ты отлично справился.
- Ты только не умирай, ладно? - попросил Бен. - Не покидай меня. Так ведь полагается говорить в таких ситуациях?
Чон расхохотался.
Он был спокоен как танк.
Для него это все не в новинку.
В очередном Тра-та-та-стане они сидели в засаде. Тоже ждали, когда на узкой горной дороге появится шеренга автомобилей. Когда вокруг летает черт знает что, а люди орут от боли, у тебя нет выбора - либо будешь спокоен, как танк, либо умрешь вместе со своими людьми.
Так что приходится держать себя в руках.
Чтобы в конце концов вытащить всех своих.
К слову…
230
Они остановились возле трейлера "Эйрстрим", на разбитой пыльной дороге в совершенно безлюдном месте.
Повсюду виднелись шары перекати-поле, словно они попали на съемочную площадку какого-то вестерна. От телефонного столба к трейлеру тянулся кабель, подведенный каким-то рукастым умельцем. Под самодельной крышей, remada, сплетенной из ивовых прутьев, стояли "додж" и старенький грузовик.
- Подъезжай поближе, - инструктировал друга Чон, - потом пойди постучи в дверь, скажи Доку, что ты приехал со мной и что меня ранило.
Бен выбрался из машины на совершенно ватных ногах, трясясь и пошатываясь.
Забравшись на деревянное крыльцо перед трейлером, он постучал в дверь.
- Да мать вашу за ногу, голову оторву, если не по делу стучите! - раздался из дома крик.
Дверь открылась, и на Бена уставился мужчина примерно его лет, небритый, с красными глазами, в одних семейных трусах.
- Если ты от Свидетелей Иеговых или еще чего-нибудь такого, я тебе яйца оторву, - сообщил он Бену.
- Нет-нет. Это все Чон. Его подстрелили, - выпалил Бен.
- Тащи его сюда.