* * *
После близости осталось смущение и неловкость.
Когда Катерина вышла в предбанник, Роман уже застегивал брюки.
- Постой, - окликнула она.
Вдевая руку в рукав, Роман вопросительно поднял глаза.
- Давай позавтракаем сначала. - Она взяла округлую, как бочонок, сумку и принялась торопливо выставлять на столик снедь.
Роман нерешительно потоптался, но потом снял куртку и сел за стол. Он не решался смотреть в глаза хозяйке.
- Слушай, - начал он. - То, что произошло сейчас…
Закончив накрывать на стол, Катерина села рядом с Романом.
- Молчи, - Катерина положила ему руку на плечо. - Мне никогда не было так хорошо.
Потупившись еще больше, Роман играл желваками.
- Рома, - обратилась к нему Катерина. - Я хочу, чтобы ты остался со мной. - Она ласково прильнула к нему. - Насовсем остался, - уточнила она.
- Что ты имеешь ввиду? - насторожился Роман.
- Я хочу жить с тобой, вести хозяйство, растить детей… - мурлыкала ему на ухо Катерина.
- А Гренадер? - спросил Роман. - Как же он?
- Данька? - удивленно вскинув брови, Катерина отстранилась от Романа. - Ты что же, прогнать его не сможешь?
- Ты точно не хочешь быть с ним?
- Я ненавижу его, - отчеканила Катерина. - Или он уйдет, или я его прикончу однажды.
Роман опасливо посмотрел на бутерброд в своей руке и положил его обратно на тарелку:
- Так, может, ты и меня отравишь, когда надоем?
Катерина налила ароматный травяной чай из термоса и откусила большой кусок бутерброда, который Роман не стал есть.
- Никогда, - покачала она головой. - Ты мой последний шанс на семью.
- Предельно откровенно, - улыбнулся Роман, тоже откусив бутерброд.
- Но и я - твой последний шанс, - усмехнулась Катерина. - Два сапога пара. Куда тебе еще идти?
- Думаешь, некуда? - не очень убедительно возмутился Роман.
- Было бы куда - сюда бы не пришел, - вскинув подбородок, Катерина оперлась спиной о стену. - Так ведь?
Роман покачал головой:
- Ну, так.
- Тогда прогони Даньку и вместе с тобой заживем, - Катерина помассировала Роману спину. - Все равно вам вдвоем здесь не ужиться. А с ним я быть не хочу. Я с тобой хочу.
Роман набросил куртку и вышел во двор.
Катерина наблюдала через крохотное окошко, как он курил, пуская дым в небо. Он на самом деле нравился ей. Она понимала, что если Роман уйдет, то от Гренадера ей не избавиться. Только разве что отравить…
Роман вернулся с улицы и сел за стол, задумчивая размешивая в чае сахар.
- Ладно…, - согласился он. - Ты права. Кроме тебя мне некуда пойти, а с ним под одной крышей нам не жить. - Роман встал. - Рано или поздно мне горло перережет за то, что с его бабой сплю.
Катерина посмотрела на пол и спросила:
- Что это? Дым?
Роман увидел, как из щелей валит дым.
- Дым! - крикнул он. - Скорей! - Роман схватил Катерину за руку и хотел открыть дверь, но она оказалась заперта. - Черт! Гренадер…
- Это он нас поджег! - закричала Катерина.
Она и Роман стали биться в дверь, стараясь ее вышибить. Но банька была сделана на совесть и дверь не поддавалась.
- Подохнем здесь… - закашляла Катерина. - Никто и не узнает.
- Эй! - крикнул Гренадер в окошко. - Не холодно вам там, голубки? - Он злорадно захохотал. - Или еще жару поддать? - Он потряс канистрой с остатками бензина.
- Гренадер! - крикнул Роман. - Не дури, открой дверь!
- Жалко только, что вам оттуда не видно, какая здесь красота! - Гренадер снова заржал.
- Открой, сволочь! - закричала Катерина.
- Ты с Волей быть хотела? - спросил Гренадер. - Вот и будешь… Пока смерть не разлучит вас. - Он продолжал поливать баню бензином.
- Падла, - хрипел Роман, продолжая биться в дверь.
Катерина бессильно сидела на полу, привалившись к стене. Она закрыла лицо полотенцем, стараясь защититься от дыма, но ей это мало помогало, и ее душил кашель.
Наконец, после очередного удара Романа, замок лязгнул, и дверь распахнулась, впустив в баню свежий воздух. Роман с разбега вылетел во двор и упал, споткнувшись о лопату. Над ним с канистрой возвышался Гренадер.
- Лучше бы ты, Воля, сидел там, - угрожающе прорычал он и стал поливать Романа бензином.
Придя в себя, Роман схватил лопату и ударил Гренадера чуть ниже колен. Взвыв от боли, тот рухнул на землю. Роман, воспользовавшись моментом, вскочил и нанес противнику еще один удар по спине. А затем, повалив на землю, стал колотить, куда попало:
- Сука! Убью! Убью!
Гренадер только закрывался от града сыпавшихся ударов и стонал.
Из бани, шатаясь, вышла Катерина. Она наблюдала за дракой, опершись о дверной косяк.
Когда Гренадер затих и перестал реагировать на удары, Роман, тяжело дыша, остановился. Он встал, еще раз пнув Гренадера ногой:
- Пошел отсюда, а то точно замочу.
Гренадер открыл глаза и процедил:
- Я тебе это припомню…
- Напугал! - огрызнулся Роман. - Вали и чтоб духу твоего здесь не было.
Сплюнув, он пошел в дом. Катерина побежала за ним, по пути, бросив злорадный взгляд на избитого Гренадера.
Глава 14
Близилась ночь, о чем зловеще оповещали округу хищные ночные птицы. Укутавшись в теплые пледы по самые уши, сестры Болотовы сидели на веранде своей дачи. В руках они держали большие кружки с горячим молоком, сдобренным пряностями и медом.
- Давно мы так не блаженствовали, - вздохнула Тамара. - Спокойно, никуда не нужно спешить.
- Не было бы счастья, да несчастье помогло, - согласилась Варвара.
- Все же Боровик был прав, - хмыкнула Тамара. - Он сказал, что это для меня будет что-то вроде санатория.
- Да, только он явно не представлял, что ты будешь держать в руках это, а не бокал. - Сестра указала на чашки с молоком и улыбнулась. - По его плану ты должна была здесь спиваться в одиночку.
- Но для чего ему это? Никак не могу поверить…
Тамара покрутила чашку в руках, стараясь смыть со стенки прилипший кусочек засахаренного меда.
- На почве пьянства мы бы с тобой рассорились, а это еще сильней сблизило бы тебя с ним. - Варвара с удовольствием сделала глоток горячего ароматного напитка. - Через некоторое время он бы стал твоим законным мужем и, поверь, нашел бы способ избавиться от меня. А оставшись единственным претендентом на наш бизнес - и от тебя, сестренка.
- Ты страшные вещи говоришь, - сказала Тамара, поежившись.
- Сомневаешься? - удивилась сестра.
- К сожалению, не очень, - вздохнула Тамара.
- По версии Боровика, покушался на тебя Буравчик, чтобы замести следы и не поссориться с Романом. Так?
- Ну, да. Так Боровик сказал.
- Есть в этом неувязка. Если верить версии Боровика, то, оказавшись на свободе, Роман первым делом должен прийти к тебе, чтобы забрать свои деньги, поскольку он их так и не получил. - Варвара посмотрела на сестру, чтобы убедиться, что та следит за ходом ее мыслей. - И разве твоя гибель спасла бы Буравчика от подозрений и расправы Романа?
- Нет, - покачала головой Тамара. - Роман не дурак, понял бы, откуда ветер дует.
- Так вот и подумай: кому все это выгодно, кроме Боровика? - Варвара подняла вверх палец, как следователь из детективного сериала.
Притихшая Тамара размышляла над сказанным ею.
- О, боже! - тихо произнесла она. - Я пригрела змею на груди.
- Только не спугни ее, - предупредила Варвара. - А то ужалит.
- Нет, я не буду спешить, как мы и договорились.
Сестры замолчали, любуясь ясным звездным небом.
- Знаешь, - начала Варвара, - а ведь я была на тебя очень зла из-за Романа.
- Что? - удивившись, Тамара приподнялась в кресле. - Почему?
- Ты нечестно поступила с ним. - Варвара поджала под себя ноги. - Он ведь защищал тебя, а ты даже в суд не явилась. - Она посмотрела на сестру. - Твои показания могли смягчить приговор и сократить его срок. А так ты сломала ему жизнь.
- Я думала об этом, - сказала Тамара, поставив пустую чашку на столик. - Но как-то не до того было. - Она пожала плечами. - Почему ты мне раньше об этом не говорила?
- Боялась, - усмехнулась Варвара, разглаживая плед на коленях. - Что ты все поймешь.
- Ты о чем? - не поняла Тамара. - Что пойму?
- Что я все годы была влюблена в твоего охранника. - Сестра грустно улыбнулась. - Это же не комильфо, как ты любишь выражаться.
- Не пойму… - Тамара наклонилась к сестре. - Ты серьезно это говоришь или шутишь?
- Тома, я страдала от равнодушия Романа, пока он работал на тебя, - созналась сестра, - А потом страдала два года от того, что он за решеткой.
- А сейчас что же? - осторожно спросила Тамара. - Так и любишь его?
- Люблю, - прошептала Варвара, не глядя сестре в глаза. - Еще больше люблю.
- Вот так паинька, - улыбнувшись, Тамара пригладила волосы сестре. - И в охранника влюблена была и в зэка… - Она усмехнулась. - А говорят, я распутная.
- Тома, - смутилась Варвара. - Не вгоняй меня в краску.
- Завтра же поеду к Роману и постараюсь ему помочь, - заявила Тамара. - Хоть и через два года, но все же лучше, чем никогда.
- Ты правда сделаешь это? - с надеждой спросила Варвара.
- Сделаю, - кивнула Тамара. - Но больше для тебя, чем для него.
- Спасибо, - Варвара поцеловала сестру в руку. - Только ты… - замялась она, доверчиво распахнув большие глаза. - Ты ведь не скажешь Роману обо мне?
- О том, что ты влюблена в него? - Тамара встала с кресла. - Вот дурочка! Нет, конечно. - Она снова поежилась от холода и встала с кресла, придерживая на себе плед. - Пойдем в дом, а то простудимся.
Варвара встала с кресла и, как куколка бабочки в коконе, посеменила в дом за сестрой.
* * *
Сразу после завтрака Болотовы разъехались по делам. Каждая села за руль своей машины и, помахав руками на прощанье, они поехали в разные стороны.
Тамара, как и обещала вечером, поехала на зону, где Роман должен был мотать свой срок. Она хотела принести свои запоздалые извинения и выяснить, чем может помочь ему теперь.
Варвара не могла поехать с сестрой, но дома остаться тоже не захотела, поэтому решила прогуляться по городу, коротая время до возвращения сестры.
Городом назвать это место было сложно: никаких широких магистралей с оживленным транспортным движением, никаких высоченных бизнес-центров и ярких вывесок с огнями. Это место называлось городом уже потому, что здесь лежал асфальт, работало маленькое кафе и продуктовый магазин с вывеской "мега маркет", который, на самом деле, был очень даже "мини".
Варвара припарковалась у маленького кафе и вошла внутрь. Здесь пахло прогнившими деревянными досками и борщом. Первой мыслью Варвары было - немедленно уйти отсюда. Но к ней вышла круглолицая официантка и приветливо улыбнулась.
- Здравствуйте! Садитесь, пожалуйста, где вам будет удобней. - Она жестом предложила клиентке осмотреть зал.
Варвара улыбнулась в ответ и нерешительно потопталась на месте, ругая себя за свою уступчивость. Она не хотела оставаться, но не могла теперь уйти отсюда, потому что девушка была очень мила. Уйти - это означало обидеть ее. Варвара окинула зал взглядом и прошла за столик возле окна:
- Вот здесь, пожалуй.
Варвара выжидательно посмотрела на официантку, но та просто продолжала улыбаться, стоя на месте.
- У вас есть меню? - спросила Варвара.
- Меню? - казалось, что официантка удивлена.
- Ну, да, - Варвара занервничала, но ей удавалось это скрыть за улыбкой. - Меню, чтобы я могла сделать заказ.
- Ах… - сокрушилась официантка, и ее милое личико зарделось от смущения. - Я вам так скажу.
- У вас нет меню? - удивилась Варвара, не зная, смеяться или злиться.
Официантка еще больше покраснела и стала барабанить зазубренный текст:
- Картофельное пюре, фри "картофельный колодец", отварной рис, салат "золотая рыбка": картофель, яйцо, майонез…
- Стоп! - скомандовала Варвара. - Вы мне все меню читать будете?
- А как вы хотите? - поинтересовалась официантка.
- Я хочу кофе и что-нибудь сладкое к нему, - ответила она. - Зачитайте, что у вас там на странице с десертами, попросила она, лукаво улыбнувшись.
- Гм-гм, - откашлялась официантка. - Запеченные яблоки, торт "Медовик", блинчики со сгущенкой, шоколад в ассортименте…
- Подождите! - Варвара подняла ладонь. - Давайте ваши запеченные яблоки, сто лет не ела таких.
Потупившись, официантка вздохнула:
- У нас сейчас их нет в наличии…
- В таком случае, что у вас есть… - Варвара хихикнула. - В наличии?
- Шоколад и блинчики со сгущенкой, - созналась официантка, теребя себя за рукав.
- Тогда принесите мне кофе и порцию блинчиков, - попросила Варвара.
Официантка удалилась, и Варвара вздохнула с облегчением, потому что теперь ей оставалось только ждать.
К ее удивлению, блинчики оказались свежими и очень вкусными.
- Я такие блинчики только в детстве дома ела, - обратилась Варвара к официантке, усердно натиравшей барную стойку. - Знаете, что, - произнесла она, доедая последний кусочек, - а принесите-ка мне еще одну порцию!
Официантка улыбнулась и торопливо удалилась в кухне.
Варвара смотрела в окно на унылый осенний пейзаж этого маленького серого городка и думала о том, как ей повезло родиться в большом городе. Она не могла представить себе, как можно быть счастливой и улыбаться, когда живешь в таком захолустье. Как заставить себя красить ресницы и наряжаться? Для кого они здесь живут, эти молодые симпатичные девушки? На что надеются? На то, что однажды приедет в их маленькое кафе богатый и порядочный джентльмен, который влюбится в местную принцессу без памяти и увезет в прекрасные дали?
Подумав о тяжелой и безрадостной жизни местных официанток и продавщиц, Варвара вспомнила и о своей печальной судьбе. Если называть вещи своими именами, то она уже не молода и вот-вот перешагнет границу детородного возраста. Что у нее есть к этому моменту? Общий с сестрой бизнес. А еще - безответное чувство к зэку без будущего… и без настоящего.
От жалости к себе у Варвары сдавило горло, и слезы потекли сами собой. Но она даже не пыталась их остановить. С одной стороны, где еще можно поплакать, если не в захолустном кафе, глядя в окно на унылый пейзаж? С другой стороны, ей хотелось, чтобы кто-то пожалел ее, проявил понимание и сочувствие. Но это, второе, желание она усердно прятала от себя в самом дальнем уголке души.
Вдруг, не веря своим глазам, Варвара увидела, как мимо окна идет Роман. Тот самыйееРоман, но под руку с какой-то посторонней женщиной. Или это просто померещилось? Варвара вскочила с места и уставилась в пыльное окно. Да, сомнений почти не осталось - это былон. Но что Роман может здесь делать? Неужели Тамара так быстро сумела решить вопрос о его освобождении? Но тогда почему она ничего не рассказала сестре и кто эта женщина, что, улыбаясь, заглядывает Роману в глаза?
Сердце Варвары билось, как сумасшедшее, оно подпрыгивало и с каждым ударом увеличивалось в размере, мешая дышать. От мыслей о том, что она сейчас выйдет из кафе и посмотрит Роману в глаза, адреналиновые выбросы в крови разносили холод по венам. У Варвары подогнулись колени и она села на край стула.
- Ваш заказ, - сказала милая официантка, поставив перед Варварой тарелку с блинчиками.
Варвара, не отводя глаз от удаляющейся пары, положила на стол деньги:
- Этого достаточно?
- Это слишком много, - покачала головой официантка. - Сейчас я принесу сдачу.
- Не нужно! - крикнула Варвара, на бегу вдевая руки в рукава пальто. - Оставьте себе.
Она выскочила из кафе и успела увидеть, как Роман скрылся в продуктовом магазине через дорогу.
* * *
Катерина прижималась к Роману и впервые за долгие годы не чувствовала себя одинокой. Сам факт того, что ей было, кого держать за руку придавал ей сил. Теперь она с гордостью смотрела в глаза всем, кто встречался на пути. Она больше не смущалась целующихся парочек. Теперь она была своей среди них и ей не нужно было опускать глаза, когда рядом ворковали молодые супруги. Катерина стала со злорадной усмешкой смотреть на одиноких женщин, хотя прошло всего три дня, как ее "я" сменилось на "мы".
- И зачем мы приехали сюда? - проворчал Роман. - Разве нельзя было где-нибудь поближе скупиться?
- Нет, - мотнула головой Катерина. - Нельзя.
Конечно, нельзя. Потому что она ждала этого дня всю свою жизнь: пройтись под руку с красивым, опрятным мужчиной. И плевать, что он беглый зэк. Об этом не знает никто. Катерина шла и наслаждалась каждым мгновением, когда женщины бросали на нее завистливые взгляды, а мужчины - заинтересованные. Она привезла сюда Романа, чтобы показать его всем, всему миру, потому что он, наконец-то, принадлежал ей.
Катерина рассматривала яркие этикетки на продуктах, выстроившихся на полках, но не спешила с выбором.
- Слушай, ты ничего не будешь брать? - поинтересовался Роман. - Долго ты собираешься здесь ходить?
- Здесь нет того, что я хотела, - соврала Катерина. - Можем ехать домой.
- Ты серьезно? - изумился Роман. - Почти час добирались сюда, чтобы прогуляться между рядами?
- Рома, - ласково проворковала Катерина. - Не сердись, - она заглянула ему в глаза. - Ну, такие уж мы, женщины.
- Ладно, пошли отсюда.
Роман повел Катерину к выходу. Сквозь стеклянные двери он увидел до боли знакомое женское лицо. Девушка как раз заходила в магазин. Она бросила короткий взгляд на Романа, и он сразу понял, что она тоже узнала его.
Выйдя на улицу, Роман взял спутницу покрепче за руку и чуть ли не побежал к автобусной остановке.
- Куда ты так торопишься? - спросила запыхавшаяся Катерина. - Не беги, дай отдышаться.
- Хочу успеть на автобус, - объяснил Роман спешку.
Посмотрев на наручные часы, Катерина хохотнула:
- До него еще пятнадцать минут, так что расслабься.
Роман набросил на голову капюшон и втянул голову в плечи.
- Рома? - окликнул его знакомый голос, который он так боялся сейчас услышать.
Он сделал вид, что оглох.
Тогда его позвали более настойчиво:
- Рома!
Катерина посмотрела на Романа:
- Это, кажется, тебя зовут?
Роман обернулся. Перед ним стояла Варвара. Сейчас она была хороша, как никогда прежде: длинные волосы рассыпались по плечам пшеничными волнами, голубые глаза лучились внутренним светом, на щеках играл румянец.
- Здравствуй, Рома, - сказала она так тихо, как будто боялась, что от ее голоса видение может исчезнуть.
- Здравствуйте, - ответил Роман, еще сильней опустив голову. - Разве мы знакомы?
- Как же…, - пролепетала Варвара. - Ты у моей сестры Тамары работал…
- У кого? - перебил Роман.
- Тамара Болотова, предпринимательница. А я - ее сестра. Младшая.
Роман пожал плечами.
- Ты, правда, меня не узнаешь? - оторопела Варвара.
- Вы давно здесь живете? - поинтересовался Роман.
- Здесь? - удивилась Варвара. - Я из Новосибирска.