- О-о-о! - протянул Роман. - Так вы меня, дамочка с кем-то путаете. - Я всю жизнь в Нарыме живу.
- Вас ведь Романом зовут?
- Девушка, милая, не знаю я вас, честное слово. - Он приложил руку к груди. - Простите, у нас автобус…
На глазах у изумленной Варвары, он помог Катерине подняться на подножку и забрался следом. Варвара оторопело хлопала глазами, провожая взглядом заляпанный грязью автобус. Спохватившись, она подбежала к своей машине, припаркованной неподалеку и, сев в нее, помчалась вдогонку.
* * *
Катерина положила голову на плечо Роману, раскачиваясь в такт колыханиям автобуса.
- Рома, - позвала она томно.
- Что? - спросил он, глядя в окно на голые серые пустоши.
- Это твоя бывшая подружка была? - Она задала этот вопрос, сделав как можно более безразличный тон.
- Кто? - удивился Роман. - Та, что на остановке?
- Угу, - кивнула Катерина. - С крашенными волосами.
- Да первый раз ее вижу, - соврал Роман. - Забудь.
- Значит, она тебе очень нравилась? - Катерина убрала голову с его плеча.
- Говорю же, что не знаю ее, - занервничал Роман. - Обозналась она. Неужели не ясно?
- Если бы она была тебе безразлична, ты бы не стал врать, - упрямо повторила Катерина и горько усмехнулась. - Не понимаю, почему ты не хочешь сказать мне правду?
Роман смотрел в окно с таким интересом, словно там было что-то, кроме леса и грязной дороги.
- Неужели она так много значит для тебя? - не унималась Катерина.
- Господи! - воскликнул Роман в сердцах. - Хорошо! Мы на самом деле знакомы. - В такт этим словам он хлопал себя по коленям. - Тебе легче?
- Почему ты сразу не признался? - спросила Катерина тоном капризного ребенка. - Зачем врал?
- Не хотел впутывать тебя в это, - ответил Роман и добавил холодно: - Не забывай, что я - беглый зэк. И за то, что ты меня укрываешь, предусмотрен срок. Поняла?
Катерина молчала, потупившись.
- Готова сидеть за то, что якшаешься со мной? - прошипел Роман.
- Нет, - отрицательно покачала головой Катерина, пугливо косясь на попутчиков.
Роман снова отвернулся к окну. Вздохнув, Катерина прижалась к нему и осторожно спросила:
- Раз уж ты мне все равно сказал, то… кто она?
Роман посмотрел на Катерину, нахмурился и ответил:
- Она - сестра моей бывшей начальницы, за убийство мужа которой меня посадили. Еще есть вопросы?
- А за что ты убил его? - прошептала она. - От ревности?
- Я выполнял свой долг. Работал у нее начальником охраны.
- А что у вас с ней было? - Катерина махнула головой туда, где по ее мнению по-прежнему стояла Варвара.
- Ни-че-го! - процедил Роман. - Допрос окончен. - Он отвернулся в окно, давая понять, что больше его лучше не беспокоить.
Катерина тяжело вздохнула и снова положила голову на его плечо.
* * *
Варвара неотрывно следовала за автобусом, который вез ее Романа. Сердце то сжималось от холода, то становилось огромным от переполнявшей до краев нежности. Увидев Романа, Варвара поняла, что ее любовь не была выдумкой. Она на самом деле любила этого человека. Но ревность не давала ей дышать и злость накрывала с головой, когда она вспоминала, как он притворился, что не узнает ее. С другой стороны, она понимала, что его обида на Тамару была оправдана и так велика, что теперь он мог не желать иметь хоть что-то общее и с ней.
И все же ее мучило, что та женщина, которая держала Романа за руку, была сейчас рядом с ним. Что-то их связывало. Что? Насколько прочно? Женаты они или просто встречаются? Отчего-то Варваре казалось, что нужно обязательно выяснить это. Ей хотелось увидеть, как эти двое выйдут из автобуса, куда направятся, что станут делать дальше.
Наконец, автобус остановился, и Роман спрыгнул со ступеней, подав руку Катерине. Сердце Варвары снова упало на самое дно. Остатки надежды, что они не живут вместе, испарились.
Она подождала, пока пара перейдет дорогу и незаметно последовала за ними, медленно ведя машину вдоль бордюра. Увидев дом, в который зашел Роман с Катериной, она оперлась лбом о руль, и горько, по-детски, расплакалась…
Когда Варвара вернулась на дачу, Тамара уже была дома. Она листала красочный журнал, сидя в кресле, с закутанными в клетчатый плед ногами.
Варвару распирало от нетерпения, она хотела поскорей сообщить сестре о встрече с Романом. Но Тамара тоже едва смогла дождаться возвращения сестры, чтобы выложить свои новости.
Разуваясь, Варвара с порога крикнула сестре:
- Привет!
- Привет, - ответила Тамара, отбросив журнал в сторону.
Варвара быстрыми шагами пересекла комнату и села рядом с сестрой.
- Тома, у меня сегодня такое было… - Она закрыла глаза, не в силах высказать сразу всего того, что чувствовала. - Такое…
- Подожди, - Тамара взяла сестру за руку. - Сначала я должна сказать тебе что-то очень важное.
Увидев серьезный и взволнованный взгляд сестры, Варвара забеспокоилась:
- Что случилось? С родителями все в порядке?
- Да, - кивнула Тамара. - Все хорошо. Речь не об этом. - Она замолчала, подбирая слова. - Я была сегодня на зоне, но только Романа там нет.
- Я знаю, - обрадовалась Варвара. - Мы сегодня с ним случайно в городе столкнулись.
- Что? - Тамару, словно кипятком обдали, и она сбросила плед с ног. - Ты все знаешь?
- Ты о чем? - насторожилась Варвара. - О том, что он женат?
Теперь пришла очередь удивиться Тамаре:
- Женат? Ты ничего не путаешь?
- Не-е-ет, - протянула Варвара. - Я их сегодня двоих встретила. - Подумав, она добавила: - Только я не знаю, жена она ему или просто любовница. Мы не общались.
- Он тоже видел тебя? - уточнила Тамара.
- Видел, - вздохнула Варвара, вставая. - Но только узнать не пожелал.
- Как так? - Тамара тоже встала с кресла.
- Сказал, что он - это не он, - помрачнела Варвара. - Что меня не знает, сказал… и что живет будто бы в Нарыме всю свою сознательную жизнь…
- Ты уверена, что не ошиблась? - Тамара взяла сестру за плечи. - Все-таки ты его два года не видела…
Щеки Варвары зарделись:
- Тома, я его и через сорок лет узнала бы, поверь.
- Верю, - кивнула сестра. - А теперь стой на ногах крепко, не падай. Сбежал твой Роман.
Тамара посмотрела на сестру, которая потрясла головой, как будто таким образом надеялась очнуться ото сна.
- Куда бежал? - прошептала Варвара, почти падая на диван.
- На волю, - ответила Тамара. - Потому и узнать тебя не захотел. - Она хмыкнула: - А его подружка, может, и не подозревает, что он - беглый зэк.
- Боже мой! - Варвара закрыла лицо ладонями. - А я… как дура…
Е: е худенькие плечики начали сотрясаться от рыданий.
- Ну-у-у, - пожурила Тамара. - Слезами горю не поможешь. - Она обняла всхлипывающую сестру и по-матерински прижала к себе. - Тихо, тихо, - приговаривала она, пока Варвара не успокоилась.
- Я проследила за ними… - шмыгнула покрасневшим носом Варвара. - Поехала из города за автобусом, в который они сели.
- Значит, ты знаешь, где он находится? - обрадовалась Тамара. - Нужно сообщить, куда следует.
- Нет! - испугалась Варвара. - Прошу тебя!
- Варя, а что, если это он стрелял в меня? - возмутилась Тамара.
- Нет, - покачала головой Варвара. - Он не стрелял. Он не мог.
- Как ты можешь быть уверена в этом? - горячилась Тамара. - А вдруг он хочет отомстить мне?
- Это не он… - не уступала Варвара. - Он не такой.
Некоторое время сестры молчали, размышляя над тем, что делать. Варвара нарушила тишину первой:
- Ты спросила, когда Роман бежал?
- Нет, - удивленно пожала плечами Тамара. - Зачем мне это?
- Ты ведь помнишь дату, когда в тебя стреляли?
- Да, - согласилась Тамара. - И что?
- Если в тебя стреляли до побега Романа, то нет резона подозревать его в покушении, верно?
- Ты права, - согласилась Тамара. - Пойду сделаю пару звонков, и все станет на свои места.
Тамара быстро взбежала вверх по лестнице, оставив Варвару наедине со своими мыслями и страхами. Бедняжка не находила себе места, мечась по комнате, как львица по клетке. Те десять минут, которые она ждала сестру, показались ей вечностью. Ее нервы были так напряжены, как будто она ждала смертной казни. Когда она услышала шаги Тамары, спускающейся вниз, ее дыхание перехватило от волнения.
- Что ж, - удовлетворенно сказала Тамара, сходя с лестницы. - Ты была права. - Она улыбнулась. - Роман чист. Он бежал на следующий день, после покушения.
Варвара с облегчением выдохнула.
- Я рада, что это так, - Тамара обняла сестру. - У меня как камень с души свалился.
- Но все-таки он бежал… - как во сне произнесла Варвара. - Как же ему теперь помочь?
- Варя, не бери этого в голову, - попыталась успокоить Тамара. - Он теперь совсем другой.
- Не правда, - возразила Варвара. - Он тот же, что был.
- Нет, Варя, он не мог остаться прежним, после двух лет заключения.
- Ты правда так считаешь? - Варвара метнула в сестру невидимые стрелы из глаз.
Внутри Тамары шла борьба между сердцем и логикой. Она видела, как страдает ее младшая сестра и не хотела ранить ее. Но также она понимала, что не желает Варваре такого будущего. Разрываясь между противоречивыми желаниями, она пожала плечами:
- Может быть, ты и права…
В эту ночь Варваре никак не удавалось сомкнуть глаза. Ее мозг не давал ей покоя, изводя мыслями и воображаемыми диалогами с Романом.
Тамаре тоже не спалось. Ее терзала совесть. Ведь она ничего не знала о своей сестре и обрекла ее на муки, предав бывшего начальника охраны.
Не мог уснуть и Роман. Он боялся, что Варвара все же узнала его, и теперь сообщит в полицию. А еще ему не давали покоя воспоминания. Когда он работал у Тамары, то даже самому себе боялся сознаться в том, что не равнодушен к ее сдержанной сестре. Тогда он боялся Варвару. Но сегодня Роману не стало холодно, как раньше, от пронзительного взгляда ее голубых глаз. Напротив, по его груди разлился теплый искристый свет. Варвара никогда не казалась ему такой красивой, как теперь. Катерина не зря ревновала его к ней, потому что какие-то чувства, на самом деле, загорелись в Романе с новой силой.
Катерина не спала, мучимая ревностью к незнакомке из города. Это была красивая женщина моложе нее, с ухоженными руками и уложенными в парикмахерской волосами. Незнакомка была одета просто, но со вкусом. Казалось, один ее бардовый шарфик стоил больше, чем сапоги Катерины. Запах дорогих духов блондинки до сих пор преследовал Катерину.
Не спалось и еще одному человеку, не имевшему никакого отношения к случившемуся сегодня в городе - Гренадеру. Его не мучила ни совесть, ни любовь. Его сердце жгла жажда мести.
Глава 15
Когда человек мало спит, то, обычно, он ощущает неприятную резь в глазах, словно в них бросили горсть песка; звуки слышатся приглушенно, как через вату; цвета выглядят нереально яркими.
Именно так себя в это утро чувствовал Гренадер.
Он недолюбливал Романа на зоне - за его несгибаемость и отсутствие преклонения. Еще больше невзлюбил после побега - за его силу и хладнокровие, за то, что ему, бывалому вору, пришлось зависеть от какого-то фуфлыжного фраера. Но с того момента, как Роман прогнал Гренадера из Катькиного дома, он возненавидел его с новой силой. Он не понимал, почему испугался Волю и бежал, поджав хвост, почему просто не замочил его. Этот вопрос мучил Гренадера и разжигал в его сердце жажду крови.
Теперь только жажда мести двигала им. Он хотел вернуться в тот дом, чтобы мертвой хваткой вцепиться в горло Роману.
После изгнания, Гренадер брел, сам не зная куда, пока не пришел к реке. Небо было хмурым, грозя пролиться дождем. Глядя бурлящую темную воду, он вспомнил, как раньше купался в ней. В летний знойный день он голышом прыгал в реку, а потом прямо здесь, лежа на берегу пил самогонку, принесенную Катериной вместе с закусками. Ох, и славные деньки были!
Гренадер тяжело вздохнул. Он не мог придумать, куда ему податься теперь и чем заняться. Увидев хозяйство Катерины - кур, уток, свиней и корову, он понял, что такая жизнь не для него. Гренадеру хотелось, чтобы жизнь кипела и бурлила, ему хотелось быть в центре событий и, как прежде, иметь власть. Для этого нужно собрать подходящих людей.
Не успел Гренадер подумать об этом, как увидел подъехавшую к реке новенькую бордовую иномарку. Он быстро спустился вниз, скрывшись в густом камыше, и стал наблюдать. Из машины вышел молодой парень и закурил.
Одет парень был неплохо, а на руке блестел браслет часов, возможно, золотой. Кровь прилила к голове Гренадера. Он был зол и голоден, а этот лох, стоящий в глуши в полном одиночестве был для него, как подарок судьбы. Гренадер пощупал карманы и достал нож, не сводя глаз с парня. Он осмотрелся по сторонам - никого, пустынно и тихо. Да и кто захочет ехать в такую погоду на край забытой богом деревни?
От предвкушения наживы сердце Гренадера забилось сильнее. Он уже предрешил судьбу парня, курящего рядом и смотрящего куда-то вдаль. Машину, конечно, продавать не стоит, потому что скорее спалиться можно, чем что-то получить. Гренадера прельщало то, что в машине могут быть деньги, сулящие обильную жратву и крышу над головой. Упускать такую удачу он не собирался.
Раздувая ноздри, подобно зверю, учуявшему добычу, Гренадер осторожно вышел из своего укрытия. Нож он прятал в рукаве.
- Не местный? - обратился он к парню, понимая, что подкрасться к жертве вплотную не получится.
- Чего? - повернулся парень.
- Говорю, что ты не местный, раз гуляешь здесь один, - пояснил Гренадер.
- Не понял. - Парень оказался значительно крупней, чем казался издалека. - Ты на что намекаешь? - спросил он, бросив окурок.
- Не намекаю, - глаза уголовника алчно сверкнули. - Я предупреждаю, что места здесь глухие, опасные…
Он не спеша двинулся на парня. Может, тот и оказался крупней, чем хотелось бы Гренадеру, но зато часы у него на руке точно были золотыми. Да еще и печатка блестела на пальце. Гренадер бросил взгляд в открытую дверь машины и заметил на сиденье пухлую кожаную барсетку. Его, как хищника, почувствовавшего вкус крови, теперь ничто не могло остановить.
Осторожно тряхнув рукой, Гренадер направил финку из рукава прямиком во вспотевшую ладонь. Когда он почувствовал, что крепко сжимает рукоятку, то решил больше не таиться:
- Ну, что, паря, говорил же тебе, что места здесь опасные…
Парень попятился. Подскочивший Гренадер вцепился ему одной рукой в волосы, а другую, с финкой, отвел назад, чтобы всадить с размаха в живот. Но сделать это не получилось. Кто-то ухватил Гренадера сзади за запястье. Финка бесшумно упала на траву.
- Сука! - прорычал Гренадер.
- Дай ему наркоза! - крикнул парень тому, кто заломил Гренадеру руки.
Он попытался повернуться к напавшему, когда его больно ударили чем-то тяжелым по затылку. Гренадер обмяк, но сознание не потерял.
- Гад живучий! - сказал голос сзади, и еще раз ударил Гренадера.
На этот раз он рухнул без сознания на землю.
* * *
Гренадер очнулся от холода. Осмотревшись, он понял, что лежит в свежевырытой яме, ужасно похожей на могилу.
- Где я? - встрепенулся он. - Что такое? - Гренадер попытался сесть, но тут же получил удар тяжелым сапогом в челюсть.
- Вали его, Мотыль! - выкрикнул парень, которого Гренадер недавно сам чуть было не завалил.
- Обожди, Юнга, - ответил Мотыль, глядя на Гренадера сверху вниз. - Пусть пахан сначала приедет, без него решать не будем.
- Пацаны, вы чего? - простонал Гренадер, чувствуя как у него от страха немеют кончики пальцев.
- Молчи, гнида! - нервно заорал Юнга. - Мы пацаны, а ты даже рот свой поганый не открывай!
- Так я тоже пацан! - запротестовал Гренадер. - Только откинулся.
- Это не важно, - заметил Мотыль. - Ты чуть Юнгу на нож не поставил. Так что не жди пощады.
И не обращая внимания на вопли Гренадера, Мотыль потер свой расплющенный кривой нос:
- Давай, чтобы гостю теплей было, ноги ему землей притрусим?
Юнга злорадно засмеялся и тут же, подняв лопату, принялся сыпать на Гренадера тяжелую землю. Гренадер непроизвольно дергался от каждой новой порции, падающей на его ноги. Когда нижняя половина пленника скрылась под рыхлой кучей, Юнга остановился, опершись на ручку лопаты и морща лоб. Его физиономия расплылась в улыбке.
- А это, чтобы жрать не хотел. - он сыпнул Гренадеру на лицо полную лопату земли.
Видя, как пленник начал отплевываться от такого "угощения", он, почти, будто нашкодивший школьник, залился смехом:
- Не нравится, падла? А кто меня порезать хотел?
- Да не хотел я… - попытался возразить Гренадер, тут же получив от Мотыля пинок в ухо.
- Паскуда, - свирепствовал Юнга. - Кончать его надо, Мотыль.
В этот момент до Гренадера донесся шорох автомобильных шин. Бандиты стали чуть ли не по стойке "смирно".
- Пахан решит, что с тобой делать, - пообещал Мотыль, недобро усмехнувшись. - Сейчас будем тебя, ублюдок, хоронить.
Гренадер услышал хлопанье дверцы и тяжелые шаги, а потом увидел над собой рыжего здоровяка в расстегнутой куртке.
Здоровяк наклонил голову и прищурился:
- Опачки! Гренадер? Ты что ли?
В этот момент Гренадеру показалось, что это его второе рождение и что ближе и родней человека, чем тот, что сейчас стоял над ним, он не встречал за всю свою жизнь.
- Я, - ответил он и сел, схватившись за края могилы, крошившиеся в руках. - Шерхан?
Шерхан подал Гренадеру большую раскрытую ладонь и помог ему выбраться. Недавний пленник зыркнул ненавидящим взглядом на своих обидчиков, которые тут же приняли индифферентный вид.
- Вот же кретины! Чуть кореша моего не порешили! - кипятился Шерхан и дал подзатыльник стоящему рядом с ним Мотылю.
- А я при чем? - обиженно надул губы Мотыль. - Это он все заварил, - он кивнул на Юнгу.
- Слышь, ты не едь тайгой на небо, - выпятив грудь колесом, Юнга пошел на сообщника. - А кто его по башке камнем двинул? - не унимался он.
- Заткнитесь оба, - скомандовал Шерхан, строго посмотрев на подопечных, а когда они замолчали, добавил: - Знакомься, Гренадер. Этот кривоносый - Мотыль, а вот этот сопляк - Юнга. Оба они умом не блещут, но парни надежные.
Юнга и Мотыль сконфуженно топтались на месте, стараясь не смотреть в глаза Гренадеру.
- Посмотрим, какие они надежные. - Гренадер принялся отряхивать одежду от земли.
- Откинулся по звонку или на лыжах стоишь? - поинтересовался Шерхан.
- На лыжах… - неохотно признался Гренадер. - Думал, это лох какой-то, вот и хотел ксивой разжиться.
- Понятно, - сказал Шерхан. - А чем на воле занимаешься?
- Присматриваюсь пока, - ответил Гренадер.
- А в наших краях откуда?
- Была у меня здесь одна… - Гренадер сплюнул. - Лучше скажи, откуда у тебя такая тачка?
Он завистливо посмотрел на синюю "Мазду".
- Да, встретился мне один терпила вот в таком месте, как это, - усмехнулся Шерхан. - и чиркнул по своей толстой шее большим пальцем. - Так что и капустой, и тачкой разжился.