- Короче так. Завелась тут у нас одна "открывашка" вредная. Третий день уже. Шхерится, падла, где-то вокруг кордона - то машину обстреляет, то нас самих. Часов с шести утра приходит, как на работу, а прошлой ночью - на свет влепил, прямо нам в окно.
- А чей он хоть - уточнили?
В этом конфликте между живущими по разные стороны хребта автономными халкарами и независимыми вардинцами русские, как местные, так и прикомандированные, и тех и других окрестили одинаково - за характерную форму носа. Виноградов, впрочем, даже в разговорах между своими подобных прозвищ избегал - наученный опытом Армении, Азербайджана, Осетии.
- Нам без разницы. Точно, что откуда-то поблизости. Может - из аула, а может - из села… - Старшина ткнул стволом автомата сначала за перевал, а потом в противоположную сторону, откуда прибыли Виноградов и Саня.
Владимир Александрович вспомнил, что действительно вскоре за станицей мелькнули по дороге серые заборы и пыльные крыши вардинского села.
- Да уж, мы что для тех, что для этих… - со знанием подтвердил водитель. Предки его укрепились на этой земле свистом клинков и всполохами пожаров, большой кровью и крестным знамением, так что ненависть к казакам и страх перед ними передаются из поколения в поколение по обе стороны горной гряды - на генетическом, можно сказать, уровне. - Так где братан-то?
- Братан… Я ж и говорю - засадил, скотина, в окно…
- Ну?
- Короче - в руку Витьку. Навылет… Да ерунда, пустяк - сами перевязали!
- Ни х…хрена себе! Что ж домой не отправили, а?
- Да не кипятись ты! Придем - он сам все объяснит, понял?
- Ладушки… Пошли тогда. - Что-то негромко стукнулось о камень. - Черт, зажигалка! Темно, как у негра в ж…
- Не суетись, сказано же. - В голосе Ипатова послышалась досада. - Ну-ка… Сиди так… Вот она! Курбаныч, пошли. Капитан, ты как?
- Нормально. - Владимир Александрович уже успел облегчиться куда-то в противоположную от голосов сторону. Точнее сориентироваться было невозможно - ни луны, ни звезд. Темень, тучи над головой и каменная гадость под ногами… Романтика.
…До кордона добрались даже быстрее, чем ожидал Виноградов. Протиснувшись вслед за старшиной в седьмую или восьмую щель между огромными валунами, он внезапно увидел прямо перед собой внушительных размеров костер - профессионально обустроенный, выхватывающий из непроглядного мрака метров двадцать дорога. Несколько наполовину вкопанных в грунтовое покрытие через равные интервалы стандартных шпал не то чтобы намертво блокировали дорогу - нет, проехать было можно, но только на очень малой скорости. Опрометчивый лихач расстался бы не только с глушителем - на такой "терке" запросто развалилась бы вся ходовая. Деревянный шлагбаум с предупреждающим знаком отбрасывал гибкую тень на противоположный отвес скалы.
- Вот такой у нас прожектор, - прокомментировал Ипатов.
Виноградов понимающе кивнул.
- Пробовали ставить на таких местах штатную армейскую аппаратуру, но, во-первых, себе дороже - в горы электричество тянуть или ради единственного прожектора автономную станцию оборудовать, а во-вторых, для любого снайпера самое невинное развлечение - лампочку раздолбать… Чего-чего, а любителей погулять здесь хватало, на всех стекол не напасешься! Вот и чадят соляркой костры - тоже не дешево, зато надежно.
- А где…
- Во-он там! Боец не дремлет - жизнь дороже.
Капитан разглядел в стороне от дороги, за пределами светового круга, естественную нишу и сложное фортификационное сооружение, основу которого составляли элементы стандартного кооперативного ларька и овеянные десятилетиями войн и конфликтов мешки с песком. Невидимый и почти недосягаемый караульный приветственно качнул хоботом ДШК.
- Давай-давай, пошли! - Отодвинув Виноградова, Саня первым ссыпался вниз. Здесь он уже ориентировался.
- Э-эх, молодой-небитый… - двинулся за ним Ипатов.
Владимир Александрович и замыкающий Курбанов постарались не отставать…
Если бы пришлось Виноградову описывать размеры жилища, куда его привели, он, пожалуй, заколебался бы между двумя определениями: то ли большая конура, то ли крохотная сторожка. Втиснувшись между двумя остроконечными гранитными глыбами, сработанная неизвестно когда и кем из грубого камня, она и казалась органически связанным с этими горами, немного уродливым, но отнюдь не чужеродным наростом. Где-то очень близко шумел невидимый ручей.
Скрипнувшая дверь впустила прибывших - внутри было еще темнее.
- Все вошли?
- Все.
- Зажигай!
Чиркнула спичка, сноровистая рука мгновенно наладила допотопную керосиновую лампу.
- Ну, здорово, капитан! - Виноградову протягивал тонкую, бледную, даже при таком освещении, руку коротко стриженный мужчина в омоновской офицерской форме без погон. Черный берет его был элегантно заткнут за пояс.
- Приветствую. Что, керосин экономите, коммандосы?
- Да нет… Светомаскировка. - Хозяин кивнул в сторону массивного деревянного щита, водруженного на том месте, где, видимо, было окно.
- Дверь-то открывали…
- Береженого Бог бережет, - солидно кивнул Ипатов.
- Ты чего же, братан? - Саня уже подсел к курившему у стены хлопцу лет на пять постарше, покрупнее - но бесспорно похожему на него. Такой же, как у Сани, чуб выбивался из-под сдвинутой на затылок кубанки, пятнистый десантный ватник накинут на красно-голубой домашней вязки свитер. - А? Ты чего?
- Да ладно… было б чего серьезное. - Алексей, так звали брата, попытался нарочито небрежно отмахнуться раненой рукой, но осекся. Боль пробежала по его лицу судорогой, заставив закусить губу. - О-ох!.. Дома не трепи, понял?
Владимир Александрович знал от Сани, что старший брат его, Алексей Савченко, отслужив срочную и еще шесть лет прапорщиком в Германии, узнав о заварухе в родных краях, "дембельнулся" и вскоре уже был сотником у местных казаков - что-то вроде муниципальной милиции, содержавшейся за счет станиц и входящей в структуру УВД соседнего чисто русского края, непосредственно граничащего с вардинской автономией. Казаки, вооруженные частично за счет милиции, частично из армейских запасов, оплачивались своими одностаничниками и обычно несли патрульно-постовую службу по месту жительства. Изредка, если была нужда, - и на рубежах, как здесь говорили по старинке. С прошлой недели Савченко, прихватив с собой одного орла из афганцев, пропал на перевалах - зачем? почему? - особо никто не интересовался. Вот и допрыгался.
- Уж я бы эту суку, братан!
- Кстати… - Офицер посмотрел на Ипатова.
- Идем уже. - Старшина передавал Курбанову массивный нож в черном кожаном чехле. К его автомату уже был прилажен последнего армейского образца прибор ночного видения.
- Достойная вещь! - не удержавшись, отметил Виноградов.
- Сувенир… Память о Вильнюсе.
- В засаду? Да? Я с вами, мужики! - догадавшись, встрепенулся Савченко-младший.
- Сиди, сопляк! - рявкнул Алексей. - Без тебя тут… По паре капель на дорожку, как?
- Не, потом. После работы. - Старшина и улыбчивый Курбанов уже стояли у двери. Надувшийся Саня доставал и выкладывал на газету бутылки, свертки, шуршащие полиэтиленовые пакеты. Сумка казалась неистощимой.
- Лады… Ни пуха!
- Счастливой охоты, волки! - пожелал вслед за сотником командир омоновцев. - Ждем к завтраку.
- К черту.
Оказавшийся рядом Виноградов задул лампу, дверь дважды негромко скрипнула…
Саня делил дефицит. Всего было вдоволь - выпивки, закуски… Фурор произвели прихваченные вчера Виноградовым в вагоне-ресторане бакинского поезда апельсины. Знать бы, что так получится!
- Этот - охотникам… этот - братану, как раненому, целый, хорошо?.. Побольше - на троих, кто сейчас дежурит… - Он имел в виду пулеметчика и казака-афганца с милиционером, прикрывавших подходы к кордону. - Ну и - господам офицерам!
- Я думаю, господа офицеры - а не офицера, кстати! - от своей доли откажутся. В пользу подрастающего поколения, - с доброй снисходительностью сказал Виноградов. - Питером пахнет, а?
- Пожалуй, - кивнул хозяин.
- Что я, апельсинов не видел, что ли? - собрал остатки самолюбия Саня, но по голосу было ясно, насколько он обрадован.
- Давай, хорош болтать - за встречу! - Сотник протянул Виноградову эмалированную кружку самогона. - Извини, капитан, - емкости всего две, поэтому… В темпе, чтоб стаканочный ход не задерживать.
- За встречу! - Владимир Александрович сноровисто выдохнул, опорожнил кружку. Оценил продукт - очень чистый, прямо обволакивающий уставшие тело и душу.
Так же со смаком выпили и остальные.
Отправляя в рот ломоть сала с черемшой, Виноградов наконец смог толком оглядеть обстановку хижины. Справа от двери - на скорую руку сбитые полки для обуви и ряд кривых гвоздей, служащих вешалкой. Слева - заколоченные окна, у противоположных стен в два яруса, голова к голове - четыре койки. Из-под затертых армейских одеял не слишком опрятно торчали края серого рваного белья. Посредине, вплотную к нижним койкам - покрытый слоем газет стол.
- Значит, здесь и живете - всемером?
- Впятером. В принципе - впятером, казаки просто в гости заехали и застряли чуток. - Хозяин подмигнул старшему Савченко.
- Тогда еще ничего.
- Нормально. Двое-трое постоянно на вахте, наверху или на дороге… Места хватает.
- Может, еще по одной? - встрял Саня.
- Не гони лошадей, мелкий! - солидно осадил его брат.
- В общем-то можно, только по половинке, - счел своим долгом поддержать попутчика Виноградов. Дурная привычка - постоянно вступаться за угнетенных и угнетаемых, особенно по пьянке.
Саня благодарно засуетился над очередной бутылкой. В этот момент в сторожку накатила - внезапно, беспощадно оглушающе - волна яростного грохота. Мелко задрожала жидкость в кружках, тарелка с баклажанами, вибрируя, поползла к краю стола. Через несколько секунд все стихло.
- Разлетались…
- И что - каждый раз такой концерт?
- Да мы уж привыкли… Не бери в голову. Будем здоровы!
- Обязательно. - Виноградов передал Сане пустую емкость.
Воспользовавшись моментом, он показал хозяину - еле заметно, одними глазами - на Алексея Савченко. В ответ хозяин утвердительно прикрыл веки:
- Душновато здесь…
Что правда - то правда. В густом застоявшемся воздухе перемешались запахи крепкого табака, сала, забывшего последнюю стирку белья и промокших портянок, керосина и паленой шерсти.
- Пойдем прогуляемся, а, сотник? Ты как? А то приключится с гостем обморок…
- Обморок? - Савченко с сомнением посмотрел на офицеров, потом перевел взгляд на брата, сообразил. - Добро. Капитан, ты здесь первый раз? В "планетарии" не был?
- Точно! Заодно и покажем - так сказать, культурная программа.
- Санька, останешься здесь. Не вылазь, смотри! Уши оборву.
- Ты мне не командир…
- Я те дам "не командир"! Ребята вернутся - скажешь, что как, подменишь, если понадобится…
- А лучше - ляг, отоспись, все равно до утра ничего интересного не ожидается. - Хозяин примиряюще похлопал Саню по плечу и направился к выходу.
- Действительно, Саня, отдохните, - оправляя под ремнем бушлат, поддержал его Виноградов. - Сегодня целый день за баранкой, завтра еще…
- Туши свет! - Савченко-старший уже стоял у двери, готовясь ее открыть.
Стараясь не потерять из виду в почти непроглядной темноте спину впереди идущего, капитан Виноградов в очередной раз удивился изощренности и причудливости переплетений дорог и судеб в реальной жизни.
С сегодняшним гостеприимным хозяином были они земляками, оба родились и выросли в славной северной столице России. Впоследствии выяснилось - даже занимались в школьные годы в параллельных группах искусствоведческого детского кружка при Эрмитаже, но по тем временам друг другу не запомнились. После окончания истфака университета Саша Раабтилен, потомок честного дворянского рода писателей и ученых Раабтиленов, внезапно в потоке "андроповского набора" оказывается в должности оперуполномоченного ОБХСС одного из центральных районов. Много позже он объяснил Виноградову: его не устраивала отведенная "при этой хамской власти" роль российской интеллигенции - или кукла для битья и самоутверждения рабочих и крестьян, или тюрьмы и эмиграция. Как они тогда спорили! Интересы транспортника Виноградова и территориала Раабтилена скрестились как-то на одной группе валютчиков-гастролеров, пришлось покататься по стране, а ничто так не располагает к откровенности, как пустые командировочные вечера в неуютном номере чужого города.
Хорошо шел Александр Оттович в званиях, профессионализмом Бог его не обидел. Особенно удавались дела о взятках и злоупотреблениях разных коммунистических и депутатствующих мерзавцев - тогда это было уже можно. Но… На закате восьмидесятых зацепил он кого-то не того, из новых власть предержащих - и устроили майору милиции Раабтилену такую оргинспекторскую мясорубку, что очнулся он в должности дежурного пункта сигнализации районной вневедомственной охраны. Тут как раз Баку подоспело, Карабах - откомандировали по личному рапорту. Потом - Фергана, Рига, Владикавказ… И уж "погорел" тот, из-за кого поломали майору карьеру, можно бы восстанавливаться в уютном своем кабинете - но нет, совсем другой человек бесшумно вел Виноградова сегодня за собой. Злой, беспощадный, привыкший к крови и лихим деньгам. Владимир Александрович еще помнил, как на площади перед бакинским вокзалом в восемьдесят восьмом Раабтилен не смог ударить дубинкой полусумасшедшую, пьяную старуху, пытавшуюся прорваться к беженцам с тяжелым столовым тесаком. Как через три года еще отказывался в осетинском Беслане от закрутки с анашой, и, кажется, тогда он еще брезговал обшаривать трупы и добывать на обысках…
Теперь с этим у Александра Оттовича все было нормально. А судя по тому, что слышал о нем и его бойцах Виноградов здесь, - даже слишком. Левые экстремисты часто перерождаются в крайне правых, и наоборот. Из рафинированного интеллигента при подходящих обстоятельствах запросто выходит бандит и насильник, а убийцы и воры на старости лет меценатствуют и служат примерами высокой морали и изысканных манер. Диалектика…
Замыкавший их маленькую колонну Савченко был тоже, судя по всему, мужиком неслабым.
…Шли недолго.
- Прошу! Это - оно самое. - Раабтилен посторонился, пропуская гостя вперед. - Жаль, звезд нет. И луны.
Виноградов оказался на маленькой терраске. Прямо под ногами открывалась панорама ночной Вардинской котловины, и он сразу же понял, почему это место прозвали "планетарием"…
Гряды гор образовали гигантский амфитеатр, чернотой еле заметно отличающийся от фиолетовой темени затянутого тучами неба. Дно котловины, подобно зеркально выгнутой модели небесного свода, мерцало россыпями мелких огоньков. Почти в центре раскинулось спиралевидное созвездие - город Вардинск, крупный транспортный узел, центр железнодорожного сообщения этого региона. Столица Вардинской автономии в составе России… Собственно, из-за того, что воровство и грабежи из сотен грузовых вагонов, неделями простаивавших на забитых путях, достигли прямо-таки фантастических масштабов, Виноградов и оказался прикомандированным к местному Линейному отделу внутренних дел. В общей сложности три десятка сотрудников транспортной милиции из северо-западных областей Российской Федерации вот уже почти месяц мерзли в засадах, задерживали, "кололи", строчили грозные информации и представления - с некоторым, хотя и не кардинальным успехом затыкая своими задами огрехи родной экономики и правопорядка. На местных товарищей надежды почти не было, в спину не стреляют - и то ладно. Хотя, возражал обычно Виноградов, их понять можно - под боком дом, дети, каждый вокруг - родственник… поди тут, арестуй кого-нибудь!
Между Вардинском и Халкарским перевалом вдоль невидимой дороги, по которой днем проехала их "Нива", тускло отсвечивали два продолговатых пятна - казачья станица и вардинское село. Такие же пятна - чуть побольше, чуть поменьше - угадывались по всей котловине вокруг города, заползая даже на горные склоны. На северо-западе мощно выделялись геометрические очертания аэропортов - военного и гражданского, городка недавно выведенных из Германии мотострелков. К большому перевалу тянулась золотистая черточка пассажирского поезда.
- Ну как?
- Абзац. Полный. За одним этим стоило сюда ехать, - искренне сказал Виноградов.
- Не отдадим супостату? - В голосе Раабтилена почти не было шутки. - Как считаешь?
- Им решать. - Капитан кивнул в сторону подошедшего Савченко и повторил, чтобы тот мог услышать: - Им решать. Мы здесь гости.
- Ладно тебе. - Майор устроился на длинном плоском камне, достал сигарету. - При Алексее можно откровенно.
Савченко молча сел рядом, тоже закурил. Почти два года уж как бросивший это дело Виноградов пристроился на заботливо приготовленном ящике из-под овощей:
- Записку мою получил?
- Да, привез прапор… Я его знаю - каждую неделю на бетеэре на охоту катается. Только, Володя, ни хрена я не понял - при чем тут выборы, Президент?
- Слушай внимательно. Вчера днем подвели итоги, их результаты сегодня… - Виноградов посмотрел на часы. Было около двух. - Сегодня будут опубликованы. Вардинцы выбрали Альберта Хазиева, хотя русскоязычные районы вообще не голосовали - бойкот.
- Еще бы! На кой нам этот папуас на шею… - зло сплюнул сотник.
- Не надо… У этого "папуаса", между прочим, два высших образования и шесть лет зоны при Брежневе.
- Так ты что..?
- Нет, не беспокойся. Просто эти ваши казачьи понты - хватит, дозакидывались шапками. Теперь расхлебываем!
Виноградов с не меньшим, чем Савченко, удивлением смотрел на майора. Затем продолжил:
- В сегодняшних газетах вместе с результатами голосования будут опубликованы и Указы президента. Первый - о провозглашении Исламской Вардинской Республики, суверенной разумеется.
- Ого!
- Вот тебе и ого! - Раабтилен грязно выругался. - Халкарию просрали, теперь вот эти…
Владимир Александрович очень хорошо понимал собеседников. Несколько месяцев назад горцы-халкары неожиданно для всех создали крохотную независимую республику по ту сторону перевала. Попытки российских политиков конституционным путем привести сепаратистов в чувство не увенчались успехом - аулы ощетинились пулеметами и УРСами, обитателей казачьих сел превратили в заложников. Выиграв войну нервов - применить силу центр так и не решился, - местные экстремисты потихоньку выжили русских, проели большую часть запасов и стали по вековой разбойничьей привычке посматривать в сторону соседней Вардинской автономной республики, входящей в состав Федерации. Начались налеты "гвардейцев" на горные пастбища, станицы, даже на парк отстоя грузовых поездов неподалеку от города.
Тогда-то, с согласия Москвы, местные власти вооружили свои добровольческие отряды "зеленоповязочников" и казачьи сотни, а на условной еще год назад границе встали, обороняя южные рубежи Российской Федерации от "экспортеров революции" и бандитов, питерские, курские, псковские, екатеринбургские милицейские кордоны. Одной из таких застав командовал Александр Оттович Раабтилен.