– Все по земле ходим,– философски заметила Полина Семеновна.– Сейчас, голубушка, погореть может каждый. Как говорится, голубым огнем… И чем выше человек летает, тем больнее ему падать. Но если человек умный…– Вольская-Валуа, охнув, протянула Нине раскрытую сберкнижку.
– Но это же непорядочно…– уже слабее сопротивлялась Нина.
– Да ты хоть одним глазком взгляни, дуреха!– охрипшим голосом сказала бывшая жена директора цирка.– С ума сойти можно!
Нина наконец глянула на сберкнижку.
На счету Виленского было семьдесят три тысячи пятьсот рублей.
Сумма, как говорится, прописью.
– Ну, Нинка,– с трудом придя в себя от потрясения, произнесла Вольская-Валуа,– заполучишь такого мужа, считай, что родилась в сорочке.– И заворковала: – А пиджачок повесь. Да, да, милая, повесь. Словно мы до него и не дотрагивались. Когда спохватится, сам заедет…
Мажарова покорно повесила пиджак на вешалку.
За пиджаком заехал референт Виленского. На следующее утро. Зайцев извинился за беспокойство и передал Нине букет цветов от Сергея Николаевича, а также записку: "Дорогая Ниночка! Позвольте отныне называть вас так и пригласить сегодня на оперу "Травиата". Мне забронировали места в первом ряду. Ради бога, если вы заняты, обижаться не буду. Только сообщите, когда у вас выдастся свободный вечер. Ваш Сергей Николаевич".
Текст был отпечатан на машинке, лишь свое имя Виленский написал от руки.
Мажарова сказала Роберту, что пойдет в театр с удовольствием.
Как только Зайцев ушел, Нина бросилась искать Антона. Он отпаивался шампанским в винном погребке на Капитанском бульваре.
– Ну что, старушка, претензий нет?– весело спросил солист "Альбатроса".
– Спасибо, Антоша, большое спасибо! – совершенно искренне сказала Мажарова.
– Я-то сделал свое дело, а ты?– укоризненно произнес Ремизов.
– Погоди, Антоша, сделаю. Только мне сейчас…
– Нет, давай разберемся,– настаивал тот.– Обещала кадр – выкладывай! Кстати, я видел тебя в воскресенье с такой, синеглазенькой. В маечке "Адидас". Подойдет!
– Вера? Рада бы, но место занято… Моряк, офицер…
– Замужем, что ли? – разочарованно протянул Антон.
– Пока нет, но…
– Пока не считается! – воспрял духом Антон.– Морячки, как сама понимаешь, приплывают и уплывают, а мы остаемся…
– Ладно, ладно, это мы обсудим… Потом… Ты мне вот как нужен! – провела она ребром ладони по горлу.
– Опять насчет деликатесов?
– Нет, другое. Понимаешь, срочно необходимы кое-какие вещи…
– Техасы?
– Господи, какие техасы? Платье, туфли… Но чтоб самое, самое! Фирма затрат не пожалеет! Все нужно сегодня!
Ремизов присвистнул:
– Ну, ты даешь! Я же тебе не золотая рыбка! Потребуется время… Встретить кого-нибудь из мэнов…
– Антоша, миленький, выручай! – взмолилась Мажарова.
– Ты меня режешь,– покачал головой Ремизов.– Через горло и через сердце… Ладно, Антону сказали: надо. И Антон расшибется в лепешку, но сделает… Условие прежнее… Твой покорный слуга и та синеглазенькая блондиночка должны не позднее следующей субботы отправиться на яхте на пикник…
– Спасибо, Антончик! – обрадованно воскликнула Нина.– Я знала, что ты не подведешь.
– Да,– заметил солист "Альбатроса",– если синеглазка боится качки, то у меня в городе есть отличная берлога: "Джи-ви-си" – стерео, четыре колонки. Записи – полный атас…
Он допил свой бокал и вместе с Мажаровой покинул погребок.
– Топай, старуха, до хаты,– сказал Ремизов на улице.– Жди. Если Фаина Петровна в Южноморске, ты сегодня же будешь одета, как Софи Лорен…
Вечером, когда раздался звонок в дверь и на пороге появилась женщина, отрекомендовавшаяся Фаиной Петровной, Нина подумала даже, что Антон прислал не того человека, который так был нужен ей.
Худенькая, незаметненькая Фаина Петровна была одета в какое-то аляповатое платье и стоптанные босоножки. В руках – заштатная хозяйственная сумка из кожзаменителя, с которыми бегают по магазинам домохозяйки ниже средней руки. Лет Фаине Петровне было за пятьдесят. Тусклый, ленивый взгляд и шаркающая походка.
Нина провела ее на кухню: принимать посетительницу в гостиной она посчитала слишком уж недостойным для такого человека.
Посланница Ремизова поставила на стул свою сумку и, прежде чем открыть ее, спросила одышливым голосом, кивнув на Полину Семеновну:
– Мамаша?
– Тетя,– ответила Мажарова, с лица которой не сходило недовольное выражение.
Но стоило лишь Фаине Петровне выложить на стол целлофановый пакет, как Нина прямо-таки застыла на месте.
– Сорок шестой тебе, верно? – астматически продышала спекулянтка, вынимая платье из упаковки.
– Да, да,– прошептала Мажарова.
Ее руки сами потянулись к платью.
Золотисто-зеленое чудо переливалось, играло тысячами искорок, словно было сотворено из кожи неведомого сказочного змея.
– Люрикс,– с невольным уважением сказала Вольская-Валуа и подавила вздох, вспомнив, какие наряды даривал ей второй супруг.
– Нога тридцать семь, как мне сказали? – продолжала Фаина Петровна, вынимая из волшебной сумки коробку с красочным рисунком и надписью латинскими буквами "Саламандра".
А в коробке…
Мажарова боялась взять в руки бежевую лодочку на высоком тонком каблуке, как будто это был башмачок Золушки.
– Высоковат каблук,– заметила Вольская-Валуа.
Заметила для того, чтобы хоть чем-то умалить достоинство вещей (а значит – будущую цену) и умерить восторг племянницы (который не даст возможности эту цену сбавить).
– Что вы, тетя,– еле дыша от восхищения, проговорила Нина.– Самый шик!
– И сколько просите? – постаралась взять торг в свои руки бывшая наездница.
– Иди, дочка, прикинь на себя,– игнорировала ее вопрос Фаина Петровна.
И ее тусклые глаза прикрылись дряблыми веками, похожими на куриные.
Фаина Петровна была величайшим психологом. Она знала: стоит женщине надеть на себя красивую вещь – расстаться с ней она уже никогда не согласится. Сколько бы ей за это ни пришлось заплатить презренных бумажек.
Через пять минут Нина вошла на кухню. Вошла, как входит в тронный зал королева. На лице ее ясно читалось: вещи эти смогут с нее снять, только если она станет трупом.
– Платье – четыреста, туфли – сто пятьдесят,– астматически прохрипела Фаина Петровна.
– Может, сбавите немного, любезная?– начала было Вольская-Валуа.
– Скинут тебе, дражайшая, на Загорянском рынке,– без тени эмоций ответила Фаина Петровна.– Я вам предельно, по-божески… И только потому, что Антоша рекомендовал…
При упоминании Загорянки Полина Семеновна поежилась. Это был вещевой рынок, в просторечии – барахолка. Там можно было купить все – от пуговицы до дубленки. И обжуливали – страсть. Вольская-Валуа боялась барахолки, как черт ладана…
– Мы согласны, согласны,– торопливо сказала Нина, стрельнув в тетку недовольным взглядом.
– Ну и по рукам. Носи, дочка, на здоровье,– подобрела спекулянтка.– А это уж я на свой почин прихватила… Шанель.
Фаина Петровна достала из сумки изящную коробочку, которая золотилась так же, как платье на Нине.
Что и говорить, флакон знаменитых французских духов был тут же куплен за сто рублей…
– Ну и цены! Это просто кошмар, ужас какой-то!– никак не могла успокоиться Полина Семеновна, когда Фаина Петровна покинула квартиру.
– А что вы хотите? Теперь так! – ответила Нина, вертясь перед зеркалом.– За дефицит платят в три-четыре раза дороже, чем в магазине.
– Да, дерут с нашего брата, как хотят. И мы привыкли,– вздыхала Вольская-Валуа.– В старое время на деньги, которые ты сегодня отвалила за одно платье, туфли и пузырек духов, я купила шубу. Натуральную! И шапку к ней…
Полина Семеновна не сказала, что шуба та не принесла ей счастья: это была последняя капля, переполнившая чашу уголовных деяний директора цирка…
Раздался телефонный звонок. Нина бросилась к аппарату, думая, что звонит Виленский.
Но звонил Ремизов. Он был серьезен, не такой, как всегда.
– Нинок,– сказал солист "Альбатроса",– обижаешь…
– Кого?-удивилась девушка.
– Запомни: с Фаиной Петровной не торгуются.
– Это все тетя Поля,– виновато ответила Мажарова.
– – Учти, Фе Пе – поставщица самых избранных домов. Так что если впредь тебе понадобятся…
– Поняла, Антоша, поняла,– поспешно сказала Нина.
– Вот и умница. Чао!
– Чао!…
В назначенный час к дому на Молодежном проспекте подкатил на "Чайке" Сергей Николаевич. В темно-синем вечернем костюме.
Почти все жильцы дома, как по команде, высунулись из окон дома. Еще больше любопытных было, когда Виленский появился из подъезда, слегка поддерживая под руку Мажарову.
Нина была неотразима в своем переливающемся на солнце платье и чудесных туфельках. Видно было, что волосы ее побывали в руках искусного мастера (двадцать рублей). Вечерний туалет дополнял медальон старинной работы.
Черный "лимузин" увез эффектную пару по улице к зданию оперного театра, а весь дом еще долго не мог успокоиться, обсуждая это событие.
Сергей Николаевич во время спектакля больше смотрел на свою спутницу, чем на сцену, отчего Нина смущалась, краснела.
После оперы ужинали в ресторанчике на воде. С цыганами…
– Тетя Поля! Тетя Поля! – возбужденно говорила Нина, вернувшись домой.– Он меня любит! Честное слово, любит!…
– Что, предложение сделал? – всплеснула руками Полина Семеновна.
– Нет, до этого еще не дошло. Но я ведь чувствую! Вы бы слышали, какие он мне слова говорил!…
– Конечно, это очень хорошо,– несколько разочарованно произнесла бывшая укротительница лошадей и трех мужей.– А если он ухаживает потому, что увидел, в какой квартире ты живешь?
– Тетя Поля! – возмущенно воскликнула Нина.– Не говорите так! Вы ведь сами видели, сколько у него денег…
– Ладно, ладно,– примирительно кивнула Вольская-Валуа.– Но что он сказал конкретно?
– Что хочет познакомиться с моими родителями…
– А ты?
– Но ведь они же в Павловске… Я так и ответила.
– А что,– заволновалась Полина Семеновна,– если уж разговор зашел о родителях… Кажется, дело действительно на мази… Ну, девка, ну, держись! – Вольская вдруг вздохнула глубоко и тяжело.– Небось выскочишь за Виленского и забудешь меня старую…– Она шмыгнула носом.
– Вас?! Что вы такое говорите, тетя Полечка? – Мажарова обняла тетку и закружила по комнате.– Я возьму вас с собой в Москву!
– Спасибо и на том… А вообще ты решила правильно: если хочешь зажить по-настоящему, надо уезжать в столицу. Там красота! Масштабы! И если уж положение, так положение…
Устав, они сели в кресла.
– Тетя Полечка,– глядя ей в глаза, по-дочернему спросила Нина,– скажите, как мне вести себя дальше? Знаете, хочется, чтобы он решился поскорей…
– Да, надо ковать железо, пока горячо. Но сразу вот так и не придумаешь,– ответила многоопытная Вольская-Валуа.– Ложись-ка спать. Утро вечера мудренее…
Утром они просидели на кухне за чаем часа два. Говорили, обсуждали, как побыстрее заманить Виленского в сети Гименея.
Полина Семеновна предложила смелый, граничащий с дерзостью план – пригласить пожить Виленского в их квартире.
– Вы что! Да он никогда не согласится! – замахала руками Мажарова.
– Попытка не пытка,– сказала бывшая наездница.– А уж если даст согласие – тут мы его и обротаем…
Как уже было сказано, обитателей солидного четырехэтажного дома на Молодежном проспекте очень интересовали визиты в квартиру Мажаровых представительного мужчины, приезжавшего на "Чайке". Но больше других интересовало происходящее Валентину Павловну Крюкову, живущую на первом этаже.
Валентина Павловна была натурой сложной. Как все, наверное, люди, сотканные из чувств и желаний, нередко весьма противоречивых. И у каждого индивида этот комплекс всегда имеет одну-единственную направляющую, куда стремятся остальные жизненные силы. Таковой направляющей у Крюковой была зависть.
Она завидовала сослуживцам, попавшим в график отпусков в самое теплое время; завидовала женам, чьи мужья имели более высокое звание и зарплату, чем ее Юрий Алексеевич (она звала его Юликом); завидовала соседям, которые занимали двух– и трехкомнатные квартиры, тогда как ее семья прозябала (иначе она не называла) в однокомнатной. Она даже как-то искренне позавидовала своим знакомым, имя которых упоминалось в маленькой заметке в газете "Вечерний Южноморск" по поводу того, что их сынишка, унесенный на лодке во время шторма в открытое море, был спасен. Пусть мальчик был на краю гибели, но зато – слава по всему городу! А вот об ее Игоре, победителе смотра школьной художественной самодеятельности, ни одна газета не написала ни строчки! Где же справедливость?
Эти слова Крюкова чаще всего обращала к своему супругу – громоотводу и глушителю ее оскорбленного самолюбия.
Нужно подчеркнуть, что Юрий Алексеевич (Юлик) был создан природой для того, чтобы суметь выдерживать натиски супруги. И не только ее.
Работал Крюков в институте, проектирующем ирригационные сооружения. Что греха таить, в институте этом (да и только ли в нем!) на одного настоящего работника приходилось не менее семи бездельников (ох и верна же русская пословица, про тех, кто с сошкой, а кто с ложкой). Так вот, Юрий Алексеевич был с сошкой. И пахал с утра до вечера. Кого посадить за самый срочный и невыгодный заказ? Крюкова. Кому в командировку куда-нибудь в раскаленную степь или в залитую осенними дождями хлябь? Конечно же Юрию Алексеевичу. Впрочем, дежурства в учреждении по праздникам тоже доставались ему. Крюков был из тех, кто неизменно занимал последнюю строчку в списках на улучшение жилплощади, получение путевок, премий, и числился в списке первым, если надо было отправиться на овощную базу, уборку картофеля или субботник.
При всех вышеперечисленных условиях Крюков сумел защитить кандидатскую диссертацию, воспитать неплохого сына и оставаться при этом неунывающим, добрым и отзывчивым человеком. Впрочем, замечено, что именно на таких все держится. И работа, и семья.
Про работу мы уже сказали. А что касается семьи…
Пока он находился в Южноморске, все шло отлично. Любые попытки Валентины Павловны создать грозовую атмосферу он пресекал в корне. Но стоило кандидату технических наук отбыть в командировку (они, считай, отнимали половину его жизненного и календарного времени), как Крюкова пыталась сотворить что-нибудь такое, что, по ее мнению, должно было наконец помочь восторжествовать справедливости.
Взять, к примеру, жилищный вопрос. В отсутствие мужа Валентина Павловна как-то пошла к самому директору института и спросила в лоб: почему до сих пор одному из лучших сотрудников не предоставят на худой конец двухкомнатную квартиру, хотя Крюков мог по положению претендовать и на трехкомнатную?
Ошарашенный начальник удивился:
– Но Юрий Алексеевич никогда даже не заикался об этом!
И что-то отметил в своем блокноте.
Вернулся кандидат наук из очередной командировки, узнал о походе супруги к директору института и тоже задал ей вопрос в лоб:
– Кто тебя уполномочивал ходить с жалобами?!
Жена расплакалась.
Но Юлик был неумолим.
– Пойми же, Валя,– более мягко сказал он,– я терпеть не могу клянчить, жаловаться, просить… Пусть за человека говорит его дело. А уж как там решат – на их совести…
– Это ты не хочешь понять меня, Юлик,– отвечала жена.– Сколько можно ютиться в одной комнате? Игорю уже семнадцатый год… Да и не солидно. Стыдно перед знакомыми…
– Так у нас, считай, две комнаты…
– Как две?– от удивления Крюкова даже огляделась вокруг.
– А кухня?– в свою очередь удивился Юрий Алексеевич.– Большая, светлая. Сыну там здорово! И где живем? В самом центре! Теперь ведь новые дома строят в Тринадцатом микрорайоне… Хочешь жить у черта на куличках? Утром и вечером в автобус не втиснешься…
Валентина Павловна, вздохнув, согласно кивнула – муж тоже был прав.
– А на Сиреневой набережной строят дом-башню, девять этажей,– робко сказала она.– Лоджии в сторону моря… Там нельзя?
– Ого куда замахнулась! – присвистнул Крюков.– Не те мы с тобой птицы…
Один раз задуманное Крюковой дело удалось, но…
Как-то в доме зашел разговор о приобретении автомобиля (вести экономно хозяйство Валентина Павловна умела и ежемесячно откладывала кое-что на сберкнижку). Для нее обладание "Жигулями" явилось бы поводом кое-кому утереть нос. Для Юрия Алексеевича же этот вопрос был далеко не самым главным в жизни.
– Машину? – почесал он затылок.– Даже не знаю. Не думал… Вообще-то, неплохо было бы, но как подумаешь: идти к начальству, просить, унижаться…– Крюков махнул рукой.
И вскоре отбыл в очередную степь, привязывать очередной проект насосной станции.
Валентина Павловна же решила сделать мужу очередной сюрприз.
И снова в кабинете директора института был задан вопрос в лоб:
– Почему ведущий специалист не может получить легковой автомобиль?
– Разве Юрий Алексеевич хочет иметь машину?– пуще прежнего удивился директор.– Так это запросто. Нам как раз выделили трое "Жигулей".
На сей раз он не стал ничего чиркать в своем блокноте, а вызвал заместителя и дал указание поставить Крюкова первым на получение вазовского красавца.
Но торжество супруги было сорвано.
– Зачем нам машина? – грозно спросил кандидат наук, когда вернулся из степи с облупившимися от беспощадного солнца носом и ушами.
– Как зачем! – словно пораженная громом, воскликнула Валентина Павловна.– Ты же сам хотел!
– Откуда ты взяла?
– Но мы ведь обсуждали этот вопрос перед твоим отъездом!
– Это я так… Гипотетически… А ты снова пошла с жалобой!
Валентина Павловна многозначительно шмыгнула носом.
– Валя,– опять смягчился Юрий Алексеевич,– ты, как женщина, просто понятия не имеешь, что значит машина. Это добровольное закабаление себя в рабство. И к кому? К железяке! Во-первых, гараж, во-вторых, запчасти, в-третьих – стать личным шофером всех наших родственников… Я уже не говорю о расходах на бензин и прочую амортизацию. И еще. До твоей и моей работы – не более пятнадцати минут ходу… Я, между прочим, люблю ходить пешком…
Короче, никакие доводы жены в пользу приобретения "Жигулей" не помогли. Одна только мысль, что придется, к примеру, доставать какие-нибудь шины через темных лиц (в автосервисе, а тем более в магазине запчастей в Южноморске их еще никогда в свободной продаже не было), приводила Крюкова в ужас.
Первая очередь на машину была отдана одному из молодых сотрудников института, который опрометью бросился в рабство к железке на четырех колесах…
В описываемое время в доме Крюковых сгущались новые тучи. Игорек окончил школу и подал заявление в Южноморский университет. Самый престижный (выражение Валентины Павловны) вуз в городе.
– Надеюсь, ты все сделаешь, чтобы Игорь поступил?– с вызовом спросила Юрия Алексеевича жена.
– Я уже все сделал,– ответил супруг.
– Ты говорил с Журавским? – обрадовалась Валентина Павловна.
– С Журавским я не говорил и не буду,– отрезал Крюков.
Журавский – декан факультета и бывший сослуживец Юрия Алексеевича.