– Так что же ты тогда сделал?– трагическим контральто произнесла Валентина Павловна.
– Передал нашему сыну любовь к науке – раз…
Последовал глубокий вздох жены.
– Научил его трудолюбию – два…
Последовал еще более глубокий вздох.
– Воспитал его честным – три. Этого мало?
– В наше время – даже очень мало! – парировала жена.– Блат или деньги – вот чем можно взять любую крепость! Подумай, что будет, если Игорька срежут на экзаменах!
– Чушь! Если он достоин – пройдет.
– Я узнавала: на приемных экзаменах по математике всегда свирепствует какой-то Гаврилов… Ты его не знаешь?
– Не знаю и знать не хочу…
– Но ведь если Игорек не поступит,– это армия! – в ужасе заломила руки Валентина Павловна.
– Армия, так армия. Хорошая жизненная школа…
Некоторое время Крюкова молчала. Затем бросила в лицо мужу:
– Идеалист несчастный!
Были слезы, была истерика. Но это на Юрия Алексеевича не подействовало. Он уехал на строительство важного ирригационного объекта, в проект которого надо было срочно внести коррективы.
– Валентина,– сказал Крюков на прощание,– прошу тебя, ни в коем случае не ходи к Журавскому. У старика железные принципы. Ты только испортишь мои с ним отношения…
Скрепя сердце Валентина Павловна дала слово, что не будет беспокоить декана. Однако сидеть сложа руки она не могла. Не в ее натуре было пускать любое дело на самотек. Тем паче если это касалось судьбы единственного сына.
"Ну, что же,– подумала она,– на Журавском свет клином не сошелся".
И так как данное мужу слово касалось лишь декана, Валентина Павловна решила поискать другую фигуру, которая могла бы повлиять на ход событий, а главное – на свирепого Гаврилова.
Но такой человек не отыскивался. Среди родителей абитуриентов пошли даже слухи, что нынче блатовикам перекрыли все пути и лазейки.
А экзамены надвигались с жестокой неумолимостью.
Нужно ли говорить, какое впечатление на воображение Валентины Павловны произвело появление у Мажаровых явно очень ответственного человека…
Разведку Крюкова начала издалека. Поначалу пригласила на чашку чая Полину Семеновну, хотя прежде с ней лишь раскланивалась – какой резон знаться с отставной циркачкой?
Выставив на этот раз коробку шоколадных конфет и печенье, Валентина Павловна стала вдруг хвалить Нину (за глаза она называла Мажарову перезрелой барышней) и заодно прощупывала, кто такой Виленский.
Вольская-Валуа заливалась соловьем (знай наших!), что, мол, Сергей Николаевич приехал из Москвы с большими полномочиями, остановился в "Прибое" в лучшем номере, местное начальство тянется перед ним по струнке, каждый день на приемах на "Розовых камнях" и так далее, все в том же духе.
Бывшая наездница буквально ошарашила соседку, сообщив, что Виленский – ни мало ни много – жених Нины. Осталось лишь решить, где играть свадьбу, в Южноморске или же в Москве. Полина Семеновна, мягко говоря, опережала события, но уж больно ей хотелось поставить на место заносчивую соседку, которая прожужжала ей все уши о своем гениальном муже и вундеркинде сыне.
После ухода Полины Семеновны Крюкова тут же позвонила знакомой, которая работала в гостинице "Прибой" дежурным администратором. Та подтвердила, что Виленский действительно какая-то важная особа. И передала то, что уже распространилось среди работников гостиницы: Виленский непосредственно принимал участие в событиях в соседней области, где кое-кто из начальников после приезда московской комиссии полетел со своего места. По словам дежурной, на днях Виленский подъехал к гостинице в роскошном открытом автомобиле с каким-то иностранцем – не то шейхом, не то восточным принцем (тот был в экзотической одежде, в чалме), а открыл дверцу и помог выйти им из машины темнокожий слуга в ливрее…
Сердце Валентины Павловны забилось тревожно. Неужели это перст судьбы? Рядом, можно сказать, на одной лестничной площадке бывает такой человек!…
На следующий день, дождавшись, когда Нина придет с работы, Крюкова заглянула к Мажаровым, тепло поздоровалась с ней и сказала:
– Что-то вы давненько не заходили ко мне, Ниночка…
– Да?– удивилась Мажарова.
Она, кажется, вообще никогда не была у Крюковых.
– Вечно мы в хлопотах, бегах,– елейно продолжала Валентина Павловна.– Встретиться, поговорить по-соседски, по-дружески не находим времени… Знаете, я хочу вам показать брючный костюмчик. Так купила, для дома… Вы молодая, следите за модой… Скажете, хорош ли…
Нина попыталась было сослаться на усталость и занятость, но Крюкова все-таки затащила ее к себе.
Костюмчик оказался ординарным, но Мажарова, чтобы не обидеть хозяйку, покупку одобрила.
На этом Валентина Павловна не успокоилась. Она усадила гостью за накрытый стол.
– Я так рада за вас, так рада! – ворковала Валентина Павловна, подкладывая Нине на тарелку лучшие куски.– Признаюсь, всегда верила, что муж у вас будет необыкновенный! На вас отметина – счастливая.
Мажарова не могла взять в толк, с чего это соседка так обхаживает ее. Но когда Валентина Павловна завела разговор о Сергее Николаевиче, она сразу поняла, что причина всему именно он, Виленский.
Вообще в последние дни девушка стала замечать, что все соседи здороваются с ней как-то по-особенному, заискивающе. Интересовались здоровьем, делами, что раньше не было и в помине. Дошло до того, что сосед с третьего этажа, директор фабрики, прежде не замечавший Нину, ни с того ни с сего предложил утром довезти ее до работы на персональной машине.
И вот теперь Крюкова…
"Я только невеста Виленского, и уже какое внимание ко мне,– подумала Нина.– Что же будет, когда я стану его женой!"
Душу ее переполнила гордость.
Валентина Павловна, словно разгадав мысли девушки, продолжала:
– Я завидую вам, Ниночка. По-хорошему завидую. У вас впереди золотое время – свадьба, медовый месяц… Где думаете провести его?
– Наверное, за границей,– ответила, не задумываясь, Мажарова.
Потому что сама уже не раз рисовала в своем воображении, как они с Сергеем Николаевичем после свадьбы отправятся путешествовать. И непременно где-то там, за границей… Ведь для Виленского это конечно же не проблема.
– Я так и думала… И пора хорошая, везде будет бархатный сезон. Говорят, в это время особенно хорошо в Болгарии, на Золотых песках…
– Зачем же в Болгарию,– пожала плечами Нина.– Есть места и получше. Лазурный берег во Франции, Италия…
Она невольно выдала свои мечты.
– Разумеется, разумеется,– поддакнула соседка.– Я видела по телевизору – там просто шикарно…
Она уже собиралась приступить к основному – просить Мажарову посодействовать в поступлении сына в университет (через Виленского, конечно), как пришла Полина Семеновна.
– Ниночка, тебя ждут,– сказала Вольская-Валуа, и весь ее вид говорил: пришел ОН.
– Сергей?– воскликнула девушка.
– А кто же еще…
– Извините, Валентина Павловна,– быстро поднялась Мажарова.
– Понимаю, понимаю,– суетливо подхватилась и Крюкова.– Заходите, пожалуйста, всегда буду рада…
Ее разбирала досада, что не удалось поговорить о главном.
На лестничной площадке Полина Семеновна торжественно сообщила племяннице:
– Ну, дорогуша, все в порядке. Я уговорила Сергея Николаевича перебраться к нам.
– Ой! – обрадовалась Нина.– Как же вам удалось?
– Пока ты сидела у Крюковши, я ему расписывала, как будет у нас хорошо…
– Спасибо, тетечка Полиночка! – Нина обняла Вольскую-Валуа и звонко чмокнула в щеку.– Я вам так благодарна!
– Ладно, ладно,– тоже расчувствовалась Полина Семеновна.– Когда уедешь в Москву, сделаешь для тетки что-нибудь хорошее.
– Непременно! – пообещала Нина, берясь за ручку своей двери.
– Постой, а эта зачем тебя приглашала? – кивнула Вольская-Валуа в сторону соседей.
– Сама не знаю,– пожала плечами Нина.– Угощение выставила, дифирамбы пела…
– Это пока цветочки,– усмехнулась бывшая наездница.– Скоро тебе в ножки будут кланяться. И не такая шушера! Жены больших начальников!…
Виленский, как всегда, пришел с цветами – букет алых роз полыхал в хрустальной вазе.
– Решил сегодня без звонка,– оправдывался он.
– Ну и прекрасно! – сказала Нина.
– Хочу пригласить на концерт. Столичные артисты. Алла Пугачева, Геннадий Хазанов…
– Не может быть! – всплеснула руками Нина.– Я так мечтала попасть, но невозможно достать билеты!
– Как видите, я угадал ваше желание,– скромно улыбнулся Виленский.
Когда они шли на концерт, Сергей Николаевич заговорил о том, что он очень признателен за приглашение пожить в доме Мажаровых. Однако переехать он сможет только через день: надо принять кое-кого из официальных лиц. В гостинице это естественно, а вот на квартире у Нины…
Мажарова сказала, что понимает, а сама прикидывала в уме, как лучше приготовиться к этому событию.
– Все должно быть но высшему разряду! – заявила на следующий день своей тетке Нина.
– Положись на меня,– успокоила ее Вольская-Валуа.
Комнату Виленскому определили самую тихую и уютную, с окнами не на улицу, а во двор.
Мажарова взяла отгул на два дня, потому что предстояла масса дел. Первое – встреча с Фаиной Петровной. Для выходов в театры, на концерты и в рестораны одного вечернего платья явно будет недостаточно. Да и дома Виленский не должен был видеть Нину в затрапезном халате.
Фе Пе явилась по первому зову с набитой сумкой. И ушла, сильно облегченная, почти начисто избавив Мажарову от наличных денег. Зато у Нины появилось то, что она хотела: кружевное белье, воздушные пеньюары, изящный халат, купальный костюм гонконгского производства, пара вечерних платьев и туфли к ним.
Полина Семеновна, которая была командирована на рынок за парной телятиной, свежей рыбой, фруктами и овощами, одобрительно крякнула:
– Гардеробчик теперь у тебя что надо! – Она долго рассматривала белье и пеньюары.– Хороши, ой хороши! Только, голубушка, должна тебя предупредить: милуйся с ним сколько душе угодно, но что касается постели – ни-ни! Знаем мы этих мужиков… Если раньше времени уступишь – о загсе и не мечтай…
– Ну что вы, тетя Поля,– смутилась Мажарова.
– Охо-хо,– вздохнула Вольская-Валуа.– Я ведь тоже молодая была… И таких мужьев по глупости прошляпила…
Оставив тетку колдовать над продуктами, Нина отправилась к Антону: надо было запастись деликатесами.
Солист "Альбатроса" развил бурную деятельность и достал со склада ресторана все, что требовалось. О переезде Виленского к Мажаровым Ремизов уже знал.
– У меня к тебе просьба, старушка,– сказал он.– Замолви словечко перед Сергеем Николаевичем…
– О чем это? – насторожилась девушка.
– Не поможет ли он мне перебраться в Москву? Знаешь, губить свой талант в кабаке, пусть и самом шикарном в Южноморске, мне не светит…
– Ладно, Антоша,– пообещала Нина.
– Ему ведь стоит только заикнуться где надо…
– Загляни на днях,– кивнула Нина.– Для тебя постараюсь…
Антон прямо-таки расцвел от этих слов. И на прощанье сказал:
– Да, знаешь, я сам познакомился с твоей подружкой…
– С какой?– не поняла сначала Нина.
– Ну, синеглазка… Вера…
– Антоша,– вдруг заволновалась Нина,– я же говорила, не надо… У нее моряк…
– "Сегодня ты,– пропел Ремизов,– а завтра я… Пусть неудачник плачет!…" Согласилась на днях посетить мою берлогу и послушать записи…
Нина хотела еще что-то сказать Ремизову, помялась, но так и не сказала.
Домой она вернулась нагруженная свертками, коробочками, баночками.
– Это балык,– говорила она, выкладывая на стол продукты.– Салями, паштет из гусиной печенки, икра черная и красная…
– Вот теперь я спокойна,– радовалась Вольская-Валуа.– Не ударим лицом в грязь…
Виленский приехал в сопровождении Зайцева. Референт Сергея Николаевича внес в квартиру Мажаровых солидный чемодан из натуральной кожи, но сколько Полина Семеновна ни уговаривала остаться его пообедать, Роберт не согласился.
Виленский дал ему указание: беспокоить только в случае крайней необходимости, а по мелочам принимать решения самостоятельно.
От комнаты, где его поместили, Виленский был в восторге.
– Да у вас прямо рай,– признался он, когда сели перекусить "чем бог послал", как выразилась Полина Семеновна.
После обеда Виленский пошел по делам, предупредив, что вернется только к ужину.
Его переселение не осталось незамеченным в доме. Об этом судачили в каждой квартире, чему весьма способствовала Вольская-Валуа.
Нина с нетерпением ждала возвращения Сергея Николаевича. Ей почему-то казалось, что то, о чем она мечтает, совершится именно в первый же день пребывания Виленского в их доме. Вечером, когда они останутся одни, при свечах (сценарий расписала Вольская-Валуа), он возьмет ее руку и скажет: "Будьте моей женой"…
Девушка сгорала от нетерпения. И счастья.
Но счастье никогда не бывает полным.
Около семи вечера раздался телефонный звонок.
– Завтра у тебя в кассе хотят провести ревизию!– выпалила Вера, подруга с работы.
Когда через несколько минут Полина Семеновна зашла в комнату, то сразу заметила, что с племянницей творится неладное. На ней, как говорится, не было лица.
– Что с тобой? – встревожилась тетка.
– Так, ничего…– ответила племянница.
– Переволновалась, поди… Ты успокойся. Все идет по плану…
Нина не решилась признаться, что ей грозили неприятности. Дело в том, что на работе Мажарова была казначеем кассы взаимопомощи. Вихрь последних дней "сладкой" жизни закружил, залихорадил ее, она брала и брала из кассы деньги, никому ничего не говоря. И выбрала все, что там было. Около трех тысяч рублей…
– Приляг,– посоветовала Полина Семеновна.– А я пойду в магазин за минералкой…
Вольская-Валуа вышла, а Нина стала срочно обзванивать всех своих знакомых. Никто не мог одолжить ей такую сумму. Самое большее, что предлагали подруги,– десять – двадцать рублей.
"Что делать?– билась в голове Мажаровой одна-единственная мысль.– Что же делать?"
Ее охватило отчаяние. Ей рисовались страшные картины. Как завтра обнаружат, что она взяла три тысячи, потом приедет милиция… Завершение – "черный ворон", суд, тюрьма…
– Ох! – со стоном повалилась она в кресло и обхватила голову руками.
Звонок в дверь буквально подбросил ее в кресле.
Нина, находясь еще во власти страшных видений, вышла в коридор, открыла дверь.
– Добрый вечер, Ниночка! – ласково сказала Крюкова.
– Здравствуйте,– машинально кивнула девушка.
– Вы можете уделить мне несколько минут? – с мольбой в голосе произнесла соседка.
– Проходите…
– Знаете,– замялась Валентина Павловна,– лучше у меня…
Нина, словно автомат, последовала за ней.
Крюкова усадила Мажарову пить чай и начала издалека: сколько трудов стоило ей вырастить сына, и вот настал час трудных испытаний… Из-за какой-нибудь чепухи может поломаться жизнь человека…
– Какой чепухи? – переспросила Мажарова, почти не слушая собеседницу.
– Представляете, стоит какому-нибудь деспоту поставить Игорьку на вступительном экзамене на балл ниже, и все полетело прахом – бессонные ночи родителей, слезы матери, надежды…
– Что вы, Валентина Павловна, у вас такой хороший сын,– сказала Нина.
– Я очень, очень боюсь. Игорек застенчивый…– Валентина Павловна приложила к глазам платочек и неожиданно для гостьи произнесла:– Вся надежда на вас…
– А… а… я, собственно, при чем?– опешила девушка.
– Один звонок! Один только звонок. К ректору…
– Чей звонок? – недоумевала Нина.
– Вашего будущего супруга… Не откажите, Ниночка! – Крюкова умоляюще прижала руки к груди.
– Сергей? – пролепетала Мажарова.– Что вы, Валентина Павловна, он такой ответственный…
– Знаю, знаю. Потому и прошу. Умоляю!
– Так он меня не послушается,– пыталась как-то отделаться от назойливой женщины Мажарова, у которой и от своих забот раскалывалась голова.
– Вы еще не знаете мужчин. Простите, конечно… Это мужья не слушаются, ни в грош не ставят жену… Я, конечно, думаю, у вас будет по-другому… Поверьте, такой невесте, как вы, отказать невозможно. Я знаю, на что способен влюбленный мужчина…
– Но у меня язык не повернется… Нет, нет…
– Известно, сухой кусок горло дерет… А мы на него маслица! – глядя с надеждой, сказала Крюкова.– И не волнуйтесь, Ниночка, все будет строго между нами. Будут знать лишь вот эти стены, я да вы… Мы, конечно, не миллионеры, но для сына я ничего не пожалею…
Она замерла в ожидании.
Нина молчала.
– Так как же, а?
– Прямо не знаю, как с такой просьбой обратиться к Сергею… Я подумаю,– тихо сказала Мажарова.
– Буду очень признательна… Могу часть сейчас… Сын-то один…
"Боже мой,– вдруг подумала Мажарова,– а может, это выход?"
И неожиданно для себя выпалила:
– Валентина Павловна, вы не могли бы одолжить мне денег? На время?
– Господи! – выдохнула та.– А я о чем толкую? С радостью!
– Нет, мне лично…
– Конечно же тебе,– тихонько засмеялась Крюкова.– Как бы аванс… Я уже приготовила…
Валентина Павловна поспешно встала, достала из письменного стола пачку денег и положила перед Мажаровой.
– Две с половиной тысячи… Устроит?
– Да-да, устроит! – воскликнула девушка, неловко сгребая расползающиеся купюры и не веря в свалившееся с неба избавление.– Я отдам… Честное слово!
– Хорошо, хорошо,– кивала Крюкова.– Потом сочтемся.– И перешла на деловой тон: – Слушайте, Нина. Самое главное – экзамен по математике. Там есть такой Гаврилов… Запомнили?
– Гаврилов,– машинально повторила Мажарова.
– Ну и остальные, естественно… Но основное, повторяю, Гаврилов… Когда Игоря зачислят – еще столько же…
– Я пойду? – встала Нина.– Сергей вот-вот вернется.
– Понимаю, понимаю,– поднялась Валентина Павловна.– Только очень прошу: по возможности со звонком не тянуть. Сами знаете, экзамены на носу…
Проводив Мажарову, Валентина Павловна вернулась в комнату и остановилась возле фотографии с изображением ее супруга на верблюде среди барханов.
– Вот так, Юрий Алексеевич,– сказала довольная Крюкова.– Ты делаешь свое дело, а я – свое. Посмотрим, кто лучше…
– Ниночка, дорогая,– сказал Сергей Николаевич на следующее утро за завтраком,– пригласите, пожалуйста, завтра ваших самых близких друзей…
– Зачем? – спросила девушка, и у нее взволнованно забилось сердце: неужели наконец-то он решился…
– Если вы согласны,– тоже волнуясь, проговорил Виленский,– мы объявим о нашей помолвке.
От нахлынувших чувств у Мажаровой перехватило горло.
– Ну, вот, слава богу, и сладилось! – радостно воскликнула Вольская-Валуа.– Поздравляю, голубки вы мои!
У Полины Семеновны на глазах выступили слезы. Она чмокнула в лоб племянницу, подумала и то же самое проделала с Виленским.