Барский взглянул под стол. Язычки пламени разбежались по давно некрашенному полу. Сухие половицы хорошо занялись. Пластик стекал с мониторов. Время от времени то один из них, то другой взрывались, выплескивая целый шквал осколков стекла. Вблизи от дверей метались какие-то тени – трое бандитов пытались както пригасить огонь, но им это не удавалось. Лавка, половина комнаты и те, кого называли Шапсуевым и Крюковым, были одним сплошным пламенем.
Неожиданно занялась ткань, висевшая на стене – и Барский обнаружил, что это была чрезвычайно пыльная марля, закрывавшая проход в другую комнату. Там было темно.
Барский метнулся туда. Комната оказалась спальней и в ней тоже стояло несколько компьютеров и было еще больше книг, но она пока не горела.
Валерий почти ничего не знал о свойствах горящих мониторов и, когда возникло пламя, он и понятия не имел, во что это может вылиться. Огромное, шипящее и ревущее, оно разбрызгивало ливень искр, рассыпающихся по всей комнате, а белые огненные языки пробивались сквозь плотный удушливый и ядовитый дым горящего пластика. Если Крюков не соврал в отношении сорока тысяч вольт, то Шапсуев должен был погибнуть в считанные секунды. Но и сам доморощенный Хуан Маркадо "мститель из Техаса" тоже был мертв, а именно это напрочь ломало все планы Барского.
А ведь дело было так близко к завершению…
Пока Барский озирался в комнате, к нему выплеснулась волна пламени, и ему пришлось отступить вглубь комнаты. Он не знал, как долго будут взрываться мониторы, но стены, потолок и пол комнаты были дощатыми. Не было видно в комнате и окон, пламя в которых могло бы привлечь любопытство соседей. Можно было рассчитывать прожить в этом адском пристанище самое большее десять минут, затем либо огонь, либо дым доконают его.
Он быстро подошел к груде лежащей на кровати одежды и быстро обшарил все карманы. Занялся дверной косяк, и к запаху озона и пластмассы примешался запах горелой древесины.
Комната, в которой он разговаривал с Крюковом, казалась теперь филиалом преисподней. Возможно, глаза Барского пострадали от дыма, но пачки книг выглядели странно нереальными: наваленными кирпичами и камнями, готовыми для строительства. Он с минуту постоял в дверях, слушая шорох и суету перепуганных мышей и разглядывая смотрящие на него со всех сторон изображения Корсовского. Затем он прошел к письменному столу в торце спальни. Доски под ним были мягкими и гнилыми, словно в любой момент могли подломиться.
Стол был заперт, но, чтобы открыть его, потребовались какие-то секунды. Достаточно было подвести под крышку нож и вскрыть его. Но там не было ничего из того, что его интересовало. Как бы то ни было, содержимое стола много рассказало ему о жизни старой крысы. Счета, чеки, обрывки расчетов и записей… Разбирая бумаги в столе, Барский услышал, как в соседней комнате обваливается штукатурка.
А у него все еще не было ничего, что могло бы ему помочь, ни слова о том, чем Крюков мог возыметь власть над Корсовским, чем он мог заставить столь могучего государственного деятеля трепетать перед короткой запиской и рисунком, который мог сделать даже ребенок. Человек, который, как сказал Берзиньш, нуждался в надежности и безопасности.
"Словно каждый комитет, где он заседает, каждый составленный им доклад придает ему уверенности…"
А вот здесь, по крайней мере, может быть нечто. Под письмами и записками типа "купил за семь, продал за десять" он нашел маленькую книжечку в кожаном переплете. Имя автора было замазано, но на корешке и обложке ясно стояло заглавие: "Краткая история Дьявола".
Барский раскрыл ее и вдруг напрягся, так как понял, что наконец напал на след. Текста в книге не было, так как Крюков осторожно вырезал и так же тщательно вшил свежие листы. Как и стены комнаты, страницы были заклеены вырезками из газет и журналов, но на этот раз то были не картинки, а тексты, полные записей о человеке, которого он собирался уничтожить.
Барский быстро пролистал эту книгу и с каждой страницей слышал, как шум пожара усиливался. Вырезки были подклеены без соблюдения хронологии и, повидимому, по группам. Одни были старыми и пожелтевшими, другие – явно новыми. Большинство ранних были фотокопиями с газет в библиотеках. Проглядев их, он увидел всю карьеру Корсовского:
– Назначение нового профессора… Заявление министра экономики…
Но примерно в середине книги появилось нечто, не имеющее ничего общего с Корсовским, как общественной фигурой. Три пожелтевших и сморщенных столбца с одним заголовком и датой. Барский вдруг припомнил слова самого Крюков:
"Цыганка родилась под Новый Год двадцать лет назад и в тот же день умерла".
Дата над столбцами была 29 декабря 1978 и заголовок гласил:
"Убийство на Новый год – детоубийца снова нанес удар. Милиция предупреждает, будьте бдительны".
Да, он был прав, когда так внимательно рассматривал фото Корсовского в кабинете Кравцова. Лицо этого человека предполагало какую-то личную трагедию, и вот эта трагедия смотрит на него с расстояния в двадцать лет. История была для него вполне ясной. В предпоследнюю ночь перед Новым годом во время сильного снегопада женщина везла коляску по оживленной улице и на секунду остановила ее, вспомнив про какую-то не купленную открытку или подарок и зашла в магазин, а коляска осталась одна на тротуаре и в ней находился младенец одного месяца от роду, сын местного высокопоставленного чиновника по имени Игорь Корсовский.
В это время кто-то мимоходом шел по улице и заглянул в коляску. Он, вероятно улыбнулся, запустил руку внутрь и приласкал дитя. Затем случайно глянув в витрину магазина, он вынул ребенка из коляски и пошел своим путем. Полагали, что на совести этого изверга уже имелись два убитых ребенка: девочка и мальчик.
Но и что же из этого? У Корсовского произошла вполне типичная личная трагедия. Его ребенок был убит маньяком. Печально, но каким образом это давало Крюкову власть над ним? Корсовский был объектом жалости, но не стыда. Еще одно падение штукатурки и прорыв дыма через коридор, Барский перевернул страницу и увидел единственную картинку в этой книжке. На ней карандашом была изображена женщина в длинном платье и такой же длинном платке на голове, у нее на руках был сверток, и несла она его так же как носят детей. Она собиралась сесть в автомобиль. Особенно тщательно был выписан номер автомобиля "19–78 мур".
"Иван Гостилин – виновен, но невменяем, – гласила очередная вырезка из газеты. – Суд сохранил жизнь убийце троих детей".
Держа книгу в смутном свете огня, Барский быстренько прочел копию судебного решения и в уме обобщил свои исследования. Все полностью изложено и, кажется, нет сомнений в виновности маньяка. Суд, было написано в решении, оставил маньяка в живых, поскольку тот был признан невменяемым и за действия свои не отвечающим.
Нет, здесь не было никакой тайны, но тем не менее теперь Барский читал более внимательно. Он должен был во всем быть уверенным. Несмотря на распространяющийся по коридору жар, он продолжал читать. Он читал свидетельство очевидца, который утверждал, что видел цыганку, увозившую коляску. Он прочел медицинское свидетельство и заявление в милицию, которую представлял некий следователь Вадим Буробин. Он начал читать свидетельство очевидца, который указывал против преступницы, и вдруг напрягся, увидев подшитый стандартный милицейский протокол допроса свидетеля. Вот оно, это связующее их звено. Вот, что говорило о том, что в этой истории есть нечто большее, чем мертвый ребенок и трагедия человека по имени Корсовский, а также свихнувшейся бедолаги.
"Я стоял на противоположном углу, – читал он. – Шел сильный снег и было плохо видно, но я заметил коляску из-за ее цвета – ярко-ярко синего. Я увидел, как женщина вся одетая в цветастое платье увезла коляску прочь, но только много времени спустя понял, что что-то не так. Да, я видел ее лицо и помню, что подумал об его странном выражении. Нет, я не могу точно сказать, что имею в виду, но в нем было что-то волчье, с обеих сторон, как экран, свисали волосы, зубы торчали наружу, и вся она сутулилась как горбатая. Нет, я не могу поклясться, но почти уверен, что это был подсудимый, если только он переоделся".
Имя свидетеля было Василий Крюков.
Барский перевернул страницу, но там не было больше ничего для него интересного, а только перечисление дальнейшего продвижения карьеры Корсовского и краткая история того, как его жена участвовала в церемонии открытия нового крыла госпиталя. Ничто не имело для него смысла, ничто не складывалось, но он по крайней мере установил связь между Крюковом и Корсовским. Крюков был свидетелем на суде (или не был?), а затем отправился в тюрьму сам. Долгие годы спустя он нарисовал картинку, примитивный рисунок той, которую он назвал Цыганкой. Когда Барский вновь посмотрел на нее, в голове его начала зарождаться идея. Так, всего лишь намек, но весьма отдаленный, совсем не пригодный для каких-либо конкретных выводов. Тем не менее это было всем, что у него оставалось, и он должен был проследить эту ниточку. Наконец-то он стоял на верном пути, ему надо было продолжать двигаться и повидаться с массой людей. В их число входили отставные милиционеры, маньяк, который мог быть опять выпущен на волю и некий до смерти запуганный богач. Был и еще один человек, к встрече с которым он еще не был готов. Но на пути его еще оставалось много препятствий, и в том числе трое бандитов, вероятно, ожидавших его снаружи.
Но теперь ему следовало уходить. Он надеялся найти гораздо больше, чем книжечку с газетными вырезками, но времени на это уже не было. Барский рванулся в коридор, ощущая, как его плотной пеленой охватывает жар. Увертываясь от него, он сумел добраться до центра гостиной. Тем временем огонь уже охватил комнату и обнаружились окна, ранее заклеенные обоями. Теперь они зияли пустотой.
Барский сделал три больших шага и, накинув на голову плащ и прикрыв ее руками, кинулся в горящее окно.
10.02
В комнате раздалась трель телефона, и Лена вынула из своей сумочки трубку и раскрыла ее.
– Да, это я, – сказала она своим мелодичным голо-сом. – Да, уже дома. Нет, еще не ложилась. А что это вы сегодня, Валерий Арнольдыч, на работе не были? Нет, никаких особенных новостей не было. А что на завтра? Где встречаемся? В ресторане? С утра? А разве работает? Ну, давайте встречаться. В десять так в десять, утра, так утра.
Она захлопнула крышечку телефона и выразительно посмотрела на Солдатова и Трубенкова.
– Я же вам говорила, что выпускников Вышки просто так голыми руками не возьмешь. Как я понимаю, мое задание продолжается.
– А может быть, нашей девушке завтра в этот ресторан не ходить? – предложил Трубенков. – Может, послать туда пару ребят со спецсредствами?
– Не в ресторан, а на квартиру, – уточнил Солдатов. – И не завтра, а прямо сейчас. И не пару, а тройку – один на крыше, а двое в подъезде покараулят. И на всякий случай магнитную мину под карбюратор.
– Если у него "жигули", то под сиденье водителя, – уточнил Трубенков.
– И чего вы этим добьетесь? – неожиданно резко заговорила Лена. – Откуда вы знаете, что он узнал на квартире у этого Крюкова? Откуда знаете, может быть, он в эту минуту звонит генералу Кравцову и рассказывает какие-нибудь ужасающие подробности? А вдруг у Крюкова есть сообщники? А вдруг они готовятся в случае его смерти нанести ответный удар? Я знаю, что сегодня Барский дважды побывал в морге и еще на квартире одной эстрадной певицы. А вдруг все это звенья одной цепи? Я категорически против того, чтобы производить зачистку до того, как дело по настоящему не раскрыто.
– Но милая девушка… – начал было с улыбкой объяснять ей Трубенков.
– Я вам не девушка, а товарищ младший лейтенант, – внезапно окрысилась та, – а вы, если не в состоянии заниматься оперативной работой, то идите лучше дворы метите – работа на свежем воздухе здоровье сохраняет и мозги проветривает!
– Спокойствие, давайте без дерзостей! – генерал Солдатов тяжело приложил пятерню к столу, и этот гулкий звук отдался эхом под потолком. – Спокойно, без скандалу во всем разберемся. Итак, Елена э-э-э…
– Андреевна, – тихо сказала девушка, опять превращаясь в маленькую школьницу.
– Елена Андреевна полагает, что дело еще не закрыто, рано его сдавать в архив, так? И я так думаю, что шеф наш этого так не оставит. Даже если мы нашего эксперта зачистим, то шеф от нас будет требовать продолжения раскрытия дела. Трое шантажистов отдали богу душу. А сколько всего голов у этого Змея Горыныча? Три? А не семь ли? А в газеты они не писали ли? А братьям своим, сестрам, дневников своих не оставляли ли? Всем известно, как наш народ писанину любит. И еще – кто тот таинственный доносчик из окружения шефа, который стукнул про него Кравцову? Шеф велел – из-под земли его достать.
– А в свите вашего шефа нет никого с таким прибалтийским акцентом? – спросила Лена. – Какой-то тип с акцентом позванивает генералу Кравцову, уж не знаю зачем. Вы же понимаете, они мне всего не рассказывают…
– Бог ты мой, Елена Андреевна… – только и смог прошептать Трубенков. – Это просто гениально! Сейчас мы этого мерзавца прищучим.
– Ни в коем случае! – воскликнула Лена. – Пускай еще немного поработает на них под нашим контролем. Посмотрите, какая интересная игра получается.
– А ведь у девки-то талант врожденный к нашему трудному, но благородному делу, – заметил генерал Солдатов, когда Лена ушла и они с полковником остались одни.
– Да уж, – пробормотал тот, – далеко пойдет.
И подумал, что напрасно соблазнял девушку квартирой и деньгами. Та одним лишь бочком, походя, так подгадила ему, чуть ли не села на его, трубенковское место, и того и гляди подменит собой самого генерала Солдатова. Нет, с ней держать ухо надо было востро.
* * *
Наутро Барский ожидал Лену в "Патио-Пицца" на Тверской, как они и договорились по телефону. Перед ним была газета, раскрытая на спортивной странице. Он, казалось, с видимым интересом читал отчет о футбольном матче между "Спартаком" и мадридским "Реалом". Она подошла к нему на цыпочках из-за спины и, уперев палец в лопатку, объявила:
– Пиф-паф. А, вот и я.
Он довольно правдоподобно вздрогнул, словно еще с улицы не заметил ее отражения в зеркале, отложил газету в сторону и, улыбаясь, встал. Улыбка его была по-дружески теплой, и она постаралась не слишком его рассматривать.
Она села напротив, заказала себе чашку чая. Он предложил ей закурить. Она отказалась. Он закурил свой "LМ". Обычная пара, ничем не отличающаяся от десятка других, которые в этот ранний час сидели в ресторанчике. Он чем-то походил на немолодого и не слишком преуспевающего бизнесмена, поверяющего свои горести хорошенькой секретарше.
– Почему сегодня такая таинственность? – спросила она. – Мы встречаемся не в нашем офисе, а тут, на людях.
– Потому что сюда труднее поставить микрофон, – пояснил он. – То есть, можно, конечно, особенно если направленный, но тут шумно, и качество записи будет отвратным.
– Вы боитесь, что за нами могут следить?
– Я в этом уверен, – он утвердительно кивнул. – Нам подсунули липовое досье на клиента. Оказывается, оно гораздо более обширное и завлекательное. Затем, когда я вчера поехал на квартиру к вашему знакомцу, да-да, тому самому, с почтамта, я встретился с тремя мерзавцами, которые по чистой случайности не спалили меня живьём.
– Так он им… что-нибудь рассказал? – дрогнувшим голосом спросила Лена.
Барский помотал головой.
– Он оказался очень стойким злодеем. Можно даже сказать, закоренелым. Я перед ним мысленно снял шляпу.
– О! – прошептала Лена. – Он оказался истым джентльменом, полагаю.
– Нет, но умер он самой жуткой смертью, которую только можно было предположить. Прихватил на тот свет еще одного подонка, да и меня чуть было не взял с собой за компанию.
– Таким образом, оказывается, что мы с вами раскрыты?
– Я – да, вы – нет. Мне нельзя светиться нигде, поэтому мы с вами встречаемся здесь. У меня есть для вас еще два задания. Возможно, это будет, как бы это сказать?.. Да, охота на черную кошку в темной комнате. Понимаете, все наши герои связаны с тем, что случилось очень давно, и связанные с этим люди могут быть уже мертвы.
Он молчал, пока официантка суетилась с чаем для Лены, и пыхтел своей сигаретой.
– Скажи мне, – проговорил Барский, когда официантка наконец оставила их. – Тебе что-нибудь говорит город Муромов.
– Это тот самый, откуда родом Илья Муромец?
– Нет, не Муром, а Муромов. Откуда родом наш высокопоставленный клиент. Двадцать лет тому назад там объявился жуткий маньяк, воровавший детей. Хорошо бы выяснить, как его сегодняшнее самочувствие. Не освободил ли его часом из-под ареста наш самый гуманный суд на свете. В принципе такие случаи бывали, особенно если он признан невменяемым. И второе, непосредственно с этим связанное задание – обстоятельства гибели ребенка Корсовского. Что и как, откуда и куда. Я поищу в местных архивах упоминание о нем. А ты готова съездить в эту тмутаракань?
– С удовольствием, тем более, что это на электричке всего три-четыре часа от Москвы. Хотя… – Лена помедлила. – Мне кажется, что это несколько далековато от наших целей и задач.
– Я обязательно учту ваше мнение в своей дальнейшей работе, – говоря это Барский был самой галантностью. Однако за тот тон, которым он произнес эту фразу, она могла бы его убить.