Глава 18
"Как только вода достигнет крышки, мне конец! Конец!" - эта мысль кинжалом пронзила мозг мулата. Он закричал, и многократное эхо повторило этот крик. Ему ужасно захотелось жить, и почти онемевшие руки лихорадочно цеплялись за каждый выступ, выбоину, малейшую впадину. При этом одной рукой ему приходилось держаться за найденную неровность стены, другой же ощупывать мокрую поверхность.
- Боже, спаси! Боже, спаси! Боже, помоги! Не бросай меня, Боже! - шептал он иссохшими губами.
Тем не менее время шло, а вода все прибывала. Но не так быстро, как раньше. По крайней мере так желал Хуан, что, впрочем, и могло не соответствовать действительности.
"Хватит! Мне конец…" - подумал он, спокойно оторвал руки от стены и начал тонуть. Но сразу же сработал инстинкт самосохранения: правой руке вновь удалось лихорадочно ухватиться за некий выступ в стене.
Теперь все вернулось на исходные позиции. Правда, мулат наглотался воды. Он почувствовал ее специфический привкус - затхлый, точно вода из болота. "Какое это имеет значение?" - подумал он об этом и сменил уставшую руку. И тут же с удивлением отметил, что не ощущает боли в раненой руке. Боль эта, еще недавно не дающая ему покоя, исчезла, словно ее и не было вовсе. Это было удивительно, но являлось лишь мелкой деталью в ставке на жизнь. Поэтому Хуан сразу выбросил эту загадку из головы. Надо было думать о другом, а именно - как выбраться из каменного мешка. Вода вот-вот коснется крыши. И дышать стало трудней.
"Скоро конец", - обреченно подумал Хуан. Рука его коснулась левого бедра и нащупала мешочек с камнями. Предусмотрительный мулат еще в лесу привязал холщовый мешочек к широкому армейскому ремню.
"Брось! Брось камни…" - словно приказывал внутренний голос.
- Нет! Нет! - закричал во все горло мулат. Рука его крепко сжала заветный мешочек. - Нет! - снова заорал он и вдруг почувствовал, что дышать стало легче. Словно открылась некая заслонка, и в камеру ворвался свежий воздух. Но, несмотря на это, ситуация по-прежнему оставалась угрожающей. Ни звука не доносилось извне. Казалось, во Вселенной существовали лишь две силы: одна, которая стремилась уничтожить его, и другая, с которой он вступил в схватку с угрозой.
"Никто, никто не узнает, как я погиб! Радуйтесь, кости и черепа! Скоро к вам присоединится еще один, - панический страх вновь охватил Хуана. - Что, что делать? Что делать? Боже, помоги!" - шептали обескровленные губы.
И тут он почувствовал некое движение воды. Она уже не была той неподвижной жидкостью, что раньше. На поверхности определенно наметилось движение. Слабое, почти неуловимое течение. Такое неожиданное и необъяснимое, даже невероятное, что Хуан сразу не обратил на него внимание. Однако через некоторое время движение воды значительно усилилось. И тут потерявший от страха голову Хуан понял, что у него появился шанс, такой призрачный, почти равный нулю шансик. Надежда, ранее почти угасшая, возгорелась вновь. Она заставила сердце учащенно биться, прогнала усталость, заставила онемевшие руки вновь ощупывать каждую впадину и каждый мало-мальски заметный выступ.
- Боже, Боже! Помоги мне, - шептали губы, а руки, словно отлаженные щупальца робота, исправно посылали в мозг информацию.
"Если вода действительно движется, должен быть сток. Внизу должно быть минимум одно отверстие, из которого вода вытекает. Значит, кто-то или что-то открыло отверстие, и вода вытекает. Или… или уровень воды поднимается до отверстия в стене и там происходит отток воды. Надо знать, меняется ли ее уровень", - подумал он.
После недолгих поисков ему удалось нащупать в стене далеко выступающий камень. Он вцепился в него рукой, а ногой уперся в крошечный выступ. Теперь надо было, прижавшись к стене, стоять неподвижно как можно больше времени. В этом положении вода достигала подбородка, но не поднималась выше, из чего он сделал вывод, что уровень воды не меняется. Значит, где-то в стене должен быть сток, и находится он на уровне воды.
Будь мулат отменным пловцом, он бы без труда нашел его. Но пришлось искать сток, держась одной рукой за один из многочисленных выступов, а другой рукой ощупывать все новые участки стены. Так как диаметр мешка был достаточно велик, работу предстояло выполнить большую, да еще в кромешной тьме.
Конечно, это не испугало Хуана. Он дюйм за дюймом ощупывал холодный камень стены. И, наконец, поиски увенчались успехом. Он нашел отверстие, которое действительно служило стоком. Через него лениво стекала вода, и он был таких размеров, что в него мог втиснуться человек. Словно природа нарочно проделала в скальных породах этот туннель, чтобы пленник использовал свой последний шанс. Правда, неизвестно, что уготовила судьба тому, кто едва избежал гибели в каменном мешке. Возможно, это было лишь первое испытание. Так или иначе воспрянувший духом мулат мысленно поблагодарил Всевышнего и втиснул тело в каменный туннель. К великой радости он убедился, что в нем вполне можно передвигаться, да еще по горло в воде.
Но это не пугало Хуана. Главное - дьявольская ловушка была пуста, а он, Хуан, выберется на волю. Он твердо уверовал в это и продвигался вперед, часто останавливаясь для отдыха. Вскоре туннель немного расширился, воды в нем значительно уменьшилось, и Хуану уже не приходилось карабкаться, раздирая тело об острые камешки, устилающие дно. Потом он услышал шум падающей воды. По мере продвижения шум усиливался. Хуан оказался в месте, полном воды: она вливалась в туннель откуда-то сверху, и течение было сильным. Теперь Хуан только отталкивался изодранными руками от стен, а течение несло его вперед. Ему нужно было только следить, чтобы не наткнуться на острые выступы и не разбить лоб о низкий свод.
"Будь, что будет!" - он решил довериться потоку, который нес его в глубь скалы. Только как бы не оборвалась тонкая нить, связывающая его с внешним миром! Итак, течение несло его вперед. За очередным поворотом Хуан услышал приглушенный шум, который вскоре стал оглушительным. Это напоминало водопад, и он с ужасом представил, как низвергнется вместе с водой в бездну и разобьется об острые камни.
Тем не менее он миновал этот поворот, и перед его глазами открылась ошеломляющая картина. Он оказался в громадной пещере, посреди которой находилось небольшое озеро. Вода падала в него с высоты десяти футов. Стены пещеры покрывали темные подтеки, излучавшие слабый свет. Возможно, это были светящиеся микроорганизмы. Небольшая на удивление ровная площадка дюймов на пять возвышалась на дне пещеры, и к ней вели несколько каменных ступенек. Хуан ступил на нижнюю ступеньку - она была широкой, и мулат прилег на ней.
Усталость дала о себе знать, и сон смежил веки. Хуан почувствовал себя легко-легко. Он как бы парил под сводом, усеянным бесчисленным количеством каменных сосулек, а внизу лежало его бесчувственное тело. Все это продолжалось лишь мгновение. Затем снова навалилась усталость, сон окончательно завладел им.
Глава 19
После полудня жара резко усилилась. Кондиционеры уже не справлялись, хотя работали во всю мочь.
"Надо искупаться", - подумала Дорис. Она взяла полотенце и заспешила к бассейну. Идти пришлось по узкой аллейке, по обе стороны которой росли могучие вязы, сплетая свои кроны. Дорис шла по зеленному туннелю, радуясь прохладе.
Вот и голубое зеркало. Гладь воды нестерпимо сверкает на солнце. Девушка прикрыла глаза, подошла к бассейну и положила на гранитную тумбу полотенце. Сбросив халатик и шлепанцы, она ступила на лесенку, ведущую в воду.
- О! - вырвалось у нее, едва нога коснулась воды. Несмотря на жару, вода оказалась прохладной. Через мгновенье она нырнула и поплыла. Несколько взмахов руками - и она на середине бассейна. Дорис поплавала минут пятнадцать и только вошла во вкус, как послышался голос:
- Сеньорита, сеньорита, к вам пришли, - услышала она голос Терезы.
- Что? Что? - не расслышала девушка.
- К вам пришли, - повторила служанка.
- Кто? - Дорис подплыла к ней.
- Молодой человек. Мне кажется, тот самый, который гостил у нас неделю назад.
- Энрико?! - вырвалось у девушки.
Она подплыла к гранитному бортику и ухватилась за него рукой.
- Так что ему сказать? - спросила Тереза.
Дорис ничего не ответила. Она вышла из бассейна, и тут же служанка протянула ей полотенце. Дорис вытерлась и пошла в раздевалку.
- Проведи его в гостиную, через полчаса я спущусь к нему, - сказала девушка.
Надо сказать, что в последнее время Дорис чувствовала себя неважно. Это было не просто физическое недомогание, имело место нечто другое, что угнетало психику, скользило холодной змейкой в груди и заставляло сердце то замирать, то учащенно биться.
Предстоящий приезд любимого брата лишь немного приглушил беспокойство, а тревога почему-то усилилась. Девушка чувствовала, что сегодня должно что-то произойти. Когда Тереза сообщила, что к ней пришли, Дорис ничуть не удивилась, и перед глазами возник высокий смуглый молодой человек, которого она видела в своих странных снах.
В пошлое воскресенье, увидев его, она была настолько потрясена, что едва не потеряла сознание. Это был человек из ее кошмарных снов. Теперь это была реальность.
- О, Боже! - только и прошептала она тогда. Он существовал! Существовал!
Этот мифический человек, которого она так боялась и к которому ее так необъяснимо тянуло, сидел и мирно разговаривал с ее отцом! Более того, незнакомец иногда бросал на нее взгляд, отчего ее бросало в жар. То, что их встреча не случайна, Дорис почувствовала сразу. В тех необъяснимых снах этот человек был всегда рядом с ней. Она поняла, что это заложено свыше. Или, может, не свыше, а наоборот. И, следовательно, этот человек должен сыграть значительную роль в ее судьбе, и она ничего изменить не может. Итак, их встреча неминуема! Она чувствовала это раньше и пугалась, ибо вещие сны не сулили ей ничего хорошего.
После того памятного случая Дорис с трепетом ожидала неминуемых встреч, ибо, по логике, они должны повториться. Девушка не сомневалась: молодой человек напомнит о себе, что и произошло сегодня. Она спросила Терезу, кто пришел, и в смятении ожидала, что она назовет молодого человека. Хотя внутренне она была подготовлена, все же ей стало не по себе, ибо сценарий всегда имел трагический финал.
Вот и сейчас, стоя перед зеркалом, Дорис не могла решить, правильно ли она сделала, сказав, чтобы та впустила Энрико. В конце концов решила, что выбор сделан, и нечего прятаться в кусты. Надо спешить, ибо часы указывали, что молодой человек может заждаться ее, а она совсем не собрана.
- Будь что будет, - прошептала девушка и стала причесываться. Затем она надела легкое белое платье и глянула в зеркало. "Нет, слишком открытое, - она быстро сняла это платье и надела другое, сиреневое. - Это, несомненно, лучше", - решила она, чуть покрутившись перед зеркалом, и быстро вышла из комнаты.
Энрико ждал ее в гостиной, рассматривая аквариум, где многочисленные рыбки сновали среди густых водорослей. Заслышав шаги, Энрико устремил взгляд на лестницу. Вот показалась Дорис, и их взгляды встретились. В глазах девушки Энрико прочел смятение. Он шагнул навстречу, она же медленно спускалась по лестнице.
И, когда они поравнялись, Энрико протянул ей букет.
- Здравствуйте, сеньорита! - он глянул в темные глаза.
- Здравствуйте! - прошептала девушка.
Минуту они молчали.
- После… после того вечера… Мне ужасно захотелось видеть вас, - он мямлил, подыскивая слова.
- Мне подумалось… Показалось, что нам надо встретиться.
- Для чего? - прервала его девушка.
- Ну… ну, для того, чтобы поговорить.
- О чем? - с болью прошептала девушка.
Энрико лишь пожал плечами.
- Вам понравились розы? - он резко переменил тему.
- Да, очень! - улыбка тронула ее губы.
- Я рад, что угадал с букетом, - повеселел Энрико. - А какие цветы вам нравятся?
- Гладиолусы… орхидеи… лилии…
- О, у вас отменный вкус! - воскликнул Энрико.
- Да? - удивилась девушка. - Просто у нас отличный садовник. Он знает свое дело и научил меня понимать и любить цветы.
- Понимать?
- Да, - улыбнулась девушка. - Честно говоря, все цветы мне нравятся, особенно гладиолусы. Наверное, Всевышний создал их, чтобы мы ими любовались.
- Ай, ай! - вдруг заохал Энрико.
- Что с вами? - испугалась Дорис.
- Я идиот. Как я не догадался купить вам гладиолусы? - он скорчил страдальческую мину.
Дорис искренне рассмеялась, Энрико тоже.
- В следующий раз я непременно исправлю эту ошибку.
- А вы уверены, что будет следующий раз?
- А вы? - помрачнел Энрико.
- Я? Я не знаю, - смутилась девушка. - Кстати, вам не кажется, что вы много требуете от девушки, которую видите в первый раз? - она решительно взглянула на Энрико.
- Во второй раз! - быстро отреагировал Энрико.
- Ну, допустим, во второй. Но что это меняет?
- Многое, Дорис. В первый раз вы меня очаровали. Кроме того… Слушайте, мы никогда не встречались прежде?
- Нет, - густо покраснела девушка. - Впрочем…
- Что впрочем?
- Иногда мне кажется, что я вас видела…
- Где?!
- Во снах… - едва слышно произнесла девушка.
- Во снах? Вы шутите! - засмеялся Энрико.
- Вовсе нет! - Дорис потупила глаза. Затем повернулась, явно намереваясь уйти.
- Постойте, Дорис, я не хотел вас обидеть, - он попытался взять ее за руку.
- Пустите! - девушка резко выдернула руку и встала.
- Простите, Дорис! Прошу вас… - он последовал за ней.
- О, я вижу, к нам пожаловал молодой человек, - голос прозвучал откуда-то сверху.
Энрико взглянул на лестницу. Там стояла Шарлота, и на губах ее играла улыбка. Дорис, которая, видимо, хотела пройти в свою комнату теперь резко повернулась и стремительно выбежала из комнаты. Энрико чуть замешкался, затем побежал следом и нашел девушку в оранжерее. В глазах Дорис стояли слезы.
- Прости меня. Я не хотел тебя обидеть, - Энрико было искренне жаль девушку.
- Ты… Ты здесь ни при чем, - чуть слышно выговорила девушка.
- Но кто… Кто тебя обидел? Та сеньора? Она тебя обидела?
Дорис молчала. Она смотрела на розы, раскрывшие лепестки навстречу солнечным лучам, и из глаз ее текли слезы. Энрико тоже молчал, боясь словом еще больше расстроить девушку.
- Может, я чем-то могу помочь тебе? - произнес Энрико, сильно рискуя быть прогнанным.
- Нет, нет, - через силу произнесла Дорис, стараясь повернуть лицо так, чтобы Энрико не заметил, что она плачет. А молодой человек совсем растерялся и не знал, что думать.
- Но, Дорис, что случилось? - он слегка прикоснулся к руке девушки.
- Ничего, ничего, Энрико, - она впервые произнесла его имя, и тот подумал, что, может быть, не все потеряно.
- Может, мне уйти? - неуверенно произнес он, стараясь встретиться взглядом с ее глазами. Девушка в ответ лишь кивнула головой.
- Но, Дорис… Разреши мне… Я хотел бы встретиться с вами. Ты не против?
Молчание девушки казалось вечностью.
- Нет, не против, - едва слышно произнесла она.
- Тогда до встречи, Дорис, - он повернулся и медленно-медленно побрел вдоль аллеи. А Дорис, охваченная грустью, еще долго стояла в оранжерее. Она уже собиралась уйти, когда услышала чьи-то торопливые шаги: кто-то бежал к ней.
- Дорис! Дорис! - раздался звонкий голос. По аллейке к ней бежал мальчуган.
- Джонни! - воскликнула она и побежала навстречу брату.
Через мгновение она сжимала в ладонях лицо мальчика.
- Я так соскучилась по тебе, малыш!
- И я. Я часто думал о тебе, - мальчику явно было неловко за проявленную нежность, и лицо его горело пуще прежнего.
Глава 20
С тяжелым сердцем покидал Энрико виллу Пересов. Рыдающая Дорис не выходила из головы. Он вспоминал ее глаза, полные слез, и к горлу подкатывал горький комок. "Если бы я знал, из-за чего она страдает, я бы нашел способ ей помочь", - с горечью подумал Энрико. Он вспомнил их первую встречу. Уже тогда девушка произвела на него сильное впечатление. Теперь он понял, почему его так влечет к ней. Бесспорно - она прекрасна! Но дело не в этом. В ее облике есть нечто роковое, какая-то тайна. И поэтому к ней так неосознанно влечет.
"Может, ее необъяснимое поведение тогда каким-то образом связано с тем, что произошло сегодня?" - подумал Энрико и с удивлением обнаружил, что сидит в автомобиле. Сидит довольно долго, явно не собираясь нажать на кнопку стартера. И только он хотел завести мотор, как увидел, что к воротам подкатил роскошный мерседес. В салоне Энрико увидел сенатора и мальчика в светлой тенниске. Ворота тут же открылись, и автомобиль медленно вкатился во двор. Когда ворота закрылись, Энрико запустил мотор, и автомобиль, медленно набирая скорость, тронулся с места. Через минут двадцать он подъезжал к университету Федерико де Реаль. На часах молодой человек увидел светящиеся цифры: было около двух.
"Поеду домой", - подумал он и резко свернул вправо, но через несколько минут притормозил на стоянке ресторана "Насиональ". Быстро сбросил пиджак на заднее сидение, вышел из машины и быстрым шагом направился к ресторану.
Надо сказать, что "Насиональ" имел в городе репутацию солидного увеселительного заведения. Здесь собирались люди отнюдь не бедного сословия. В последнее время упорно поползли слухи, что Луис Кандера, владелец ресторна, связан с организацией Дика Эспиносы. Все равно посетителей здесь всегда хоть отбавляй. Впрочем, репутация "Насионаля" была и немного скандальной, главным образом из-за казино. Яростные схватки на зеленом сукне нередко имели драматическое продолжение на улице. Энрико здесь бывал не часто. Ему не нравилась публика. Казалось, от нее на милю несло снобизмом. "Star" в этом отношении была куда лучше. Публика была попроще, хотя и там случались эксцессы. Да, к тому же, в "Star" было гораздо уютнее, и Энрико имел там свой столик, как и все постоянные клиенты. А владелец, Фрэнк Морган, нередко пропускал с ним стаканчик виски.
Здесь же, в огромном зале "Насионали", все было чужое. Даже официанты в синих фирменных сюртуках, застегнутых, несмотря на жару, на все пуговицы, вызывали в нем раздражение. Сюда надо прибавить прескверный оркестр, издающий оглушительные звуки, отдаленно напоминающие музыку. Можно представить состояние Энрико, когда он сел за свободный столик.
"Опрокину стопку виски с содовой, и домой", - подумал он и огляделся.
Посетителей, как всегда, было много. Энрико взял меню, и тотчас явился официант:
- Что угодно, сеньор? - он наклонился чуть вперед.
- Виски с содовой. И льдом. И немного мяса. Пожалуй, еще салат.
- Хорошо, сеньор, - официант поправил салфетку на столе. Затем он отошел к соседнему столику, а Энрико закурил. Он успел сделать несколько затяжек, когда появился малый с подносом в одной руке и полотенцем, перекинутым через другую руку.