– Их нынче хренова туча наплодилась, спецназов разных мастей. Подобные подразделения формируют все кому не лень. – Хват иронически хмыхнул. – Да только войска специального назначения Главного разведывательного управления Генерального штаба, это, сестренка, нечто особенное.
Катины глаза прищурились:
– Ты говоришь об этом с таким подъемом… Послушай, а ты ведь в десантных войсках служил, Миша, если я не ошибаюсь. Значит…
Взгляд Хвата потускнел:
– Ничего это не значит.
– Нет, погоди-погоди. – Катя вскочила с кресла. – Вспомнила! Нашивка на рукаве полковника была в точности как та, которую носил ты.
– Вздор, – буркнул отчего-то помрачневший брат.
– А вот и нет! – возразила Катя. – Могу альбом принести с твоими армейскими фотографиями.
– Вздор, – повторил Хват, потягиваясь. – Спецназовцы носят любые знаки отличия, для оперативной маскировки. То они десантники, то "пушкари", то стройбатовцы. Хрен просечешь.
– А уж я решила…
– И напрасно.
– Мне показалось…
– Будь я спецназовцем, – сказал Хват, уставившись в окно, – я бы сейчас не домашние пирожки переваривал, а паек с боевыми товарищами делил. Там…
Проследив за его взглядом, Катя увидела лишь нагромождение городских крыш на юго-востоке столицы, но невольно поежилась.
– Нет уж. Нечего тебе там делать.
– Так они и рассудили.
– Они? Ты кого имеешь в виду, Миша?
Глаза брата янтарно вспыхнули и тут же погасли – пара матовых леденцов, а не зрачки.
– Те, кто меня отбраковал, – пояснил он, то и дело прочищая горло покашливаниями. – Знаешь, сестренка, я ведь в спецназ по молодости рвался, даже заявление написал.
– И? – Катя превратилась в сплошной знак вопроса.
– Вступительный экзамен не прошел, – неохотно продолжал брат. – Нас, четверых кандидатов, поставили перед полуразложившимся человеческим трупом и предложили покопаться у него внутри.
– Что? – Катя передернулась. – Зачем?
– Ему в брюхо зашили четыре гильзы, которые нам было велено найти, – сказал Хват, жалея о том, что пустился в эти подробности.
– И ты?..
– Я развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал.
– Куда?
– Блевать, куда же еще, – ухмыльнулся Хват.
Так оно и было. Уже после того, как он предъявил ту чертову гильзу своим будущим наставникам.
Глава 6
Офицеры, офицеры…
Утро понедельника началось для генерал-майора Завадского с очередного испытания воли и мужества: вход в штаб Северо-Кавказского военного округа оказался блокирован группой контрактников, которые выглядели и вели себя, как сущие махновцы: орали, свистели, размахивали пустыми бутылками и другими предметами, годящимися для нанесения побоев различной степени тяжести.
"Надо было через черный ход", – мелькнула запоздалая мысль, но генерал уже выбрался из джипа и попал в окружение разгоряченных мужиков, приехавших в Ростов-на-Дону за деньгами, которые причитались им за участие в боевых действиях.
Водителя и адъютанта моментально оттерли на самый задний план, где, возможно, уже награждали тумаками, а может, и чем посущественней. Водитель ухал глухо, как филин, а молодой адъютант звонко призывал коменданта, которого поблизости не наблюдалось.
Дело принимало скверный оборот. Контрактников, насевших на генерала Завадского, было около сотни, и каждый стремился переорать другого:
– Я уже три месяца жду…
– Я четыре…
– Мы с Нового года свои "боевые" получить не можем…
– Нам каждому по 70–90 тысяч рублей причитается, слышьте, вы…
– Гоните деньги, сучье позорное…
Генерал Завадский ввинтил мизинец в ушную раковину и веско произнес:
– Деньги следует получать в расположении своих частей, не иначе. Все вопросы решайте по месту службы, в Гудермесе или Шали.
– Уже решали!..
– На хрен!..
– Вор на воре сидит…
– Да что с ними разговаривать, давить их, крыс штабных…
– Взять его – и на фонарный столб, вниз головой…
– За яйки, за яйки его…
Пришло время повысить голос.
– Я выделю вам военный самолет, – гаркнул Завадский, энергично проталкиваясь к двери. – Нечего здесь пикетироваться, товарищи военнослужащие! Летите в Гудермес, деньги поступят туда!..
– Нам жрать нечего, вашблагородь…
– Голодуем мы, понимаешь ты, толстая морда…
– Пусть нам, слышь, прям сейчас заплатят…
– Брюхо к позвоночнику прилипло…
– Вы на его брюхо поглядите, мужики…
– Этот небось не от голода распух…
– Жир ему порастрясти не мешало бы…
– А ну, хватайте его за руки, за ноги…
Осаждаемый со всех сторон Завадский потерял фуражку с высокой тульей, но не присутствие духа.
– Люди в форме Российской Армии не должны противостоять друг другу, – выкрикивал он, наливаясь пугающей свекольной краснотой. – Пропустите меня! Я немедленно позвоню представителю президента в нашем округе. Он приедет и во всем разберется.
Упоминание столь важной персоны произвело на толпу магическое воздействие. Похоже, президентский ставленник был одним из немногих высоких чинов, которым здесь еще верили. Одобрительно гомоня, контрактники начали расступаться. Закрепляя победу, Завадский по-ленински выбросил руку вперед и крикнул:
– Все к окружному Дому офицера! Отстаивайте свои требования там. Командование военного округа немедленно приступит к решению ваших проблем.
– Представителю президента немедля звони…
– Командующему…
– Нет, лучше сразу министру обороны…
– Во, пусть министр приедет, он разберется…
Уже отгородясь от крикунов долговязой фигурой дежурного по штабу, уже вытолкнув им навстречу двух ошалевших, перепуганных до немоты часовых, Завадский злорадно выкрикнул:
– Жалобы будут рассмотрены в рабочем порядке. За несанкционированные митинги – уголовная ответственность. Зачинщиков – под суд.
Ввалившись в гулкий прохладный вестибюль, Завадский, оскальзываясь на мраморных плитах, устремился к лифту. Генеральские глаза, ослепленные солнечным светом снаружи, еще не успели привыкнуть к царящему в здании полумраку. Уловив справа передвижение предупредительно скособочившейся фигуры, Завадский пожаловался:
– Быдло, вот же быдло… Деньги им подавай, воякам хреновым!..
Как тут же выяснилось, это было весьма опрометчивое заявление.
– Репортер "Независимой газеты", – представился шагавший рядом пижон в шортах, после чего выставил перед собой микрофон. – Вы считаете требования контрактников несправедливыми?
– Убери! – рассвирепел Завадский. – Ты бы еще свой член мне под нос сунул!
– Наши читатели желают знать…
– А ху-ху не хо-хо? Имел я ваших читателей! Вместе с тобой!..
Взмах генеральской руки, и микрофон полетел прочь. Пока репортер ползал по полу, выискивая утерянный поролоновый набалдашник, Завадский вошел в кабину лифта и поехал наверх, угрюмо разглядывая свое отражение в зеркале. Волосы растрепались, верхняя пуговица мундира на честном слове болтается, щеки багровые, а нос между ними – бледной поганкой торчит. Славное начало рабочего дня. Но то ли еще будет, ой-ой-ой!
Своего заместителя, Павла Игнатьевича Конягина, дожидавшегося в приемной, Завадский как бы не заметил, пронесся раскаленным докрасна метеором мимо и скрылся в кабинете, постаравшись хлопнуть дверью как можно сильнее. Получилось. Но не успел еще отвалившийся пласт штукатурки рассыпаться по полу мелким крошевом, как дверь снова приоткрылась. В образовавшуюся щель на манер здоровенного раскормленного кота протиснулся заместитель. Свесил повинную голову на грудь, развел руками, на которых старческие пигментные пятна перемешались с веснушками:
– Прости, Николай. Сам не знаю, как такое могло случиться.
– Не знаеш-шь, Павлуш-ша? – прошипел Завадский. – Тогда я тебе объясню. Водку жрать до усрачки не надо, охотнич-чек-к. Мозги пропивать не надо. Тебе кто разрешал секретные данные дома хранить, а? Может быть, я?
– Ну, прости подлеца, – гудел Конягин. – Я уж и так за дурость свою поплатился. Горе у меня, сам знаешь. Похороны сегодня. Внученька моя, Ларочка…
– Ты меня на жалость не бери, не бери! Наломал дров, а теперь в кусты? – Завадский всем весом обрушился на испуганно пискнувшее кресло, запустил палец в ухо и, остервенело вращая им, продолжал: – Похороны отменяются. Самолета не дам, даже не проси.
– Как же так? – опешил Конягин. – Все уже договорено, место на кладбище выкуплено, оркестр заказан…
– Тогда сам ложись в могилу вместе с внучкой. Сразу.
– Но…
– Не перебивай, Павлуша. Некогда тут рассусоливать. Ситуация критическая. Действовать надо.
– Я туда и назад, – взмолился Конягин. – Нельзя ведь, чтоб Ларочку без меня похоронили. Не по-людски это…
– По-людски мы жили, пока погоны со звездами не нацепили, – жестко произнес Завадский, попутно буравя другое ухо. – Теперь у нас одни сплошные законы военного времени. Хоть родина, может, и не в опасности, зато мы с тобой на волоске висим. Хорошо еще главком на Волгоградский тракторный завод укатил оборонный заказ размещать. Потом в Кремль за деньгами отправится. И пока он отсутствует, мы должны вопрос закрыть. Навсегда. – Завадский оставил уши в покое, чтобы грохнуть по столу обоими сведенными вместе кулаками. – Пока твой компьютер неизвестно где болтается, не будет тебе ни праздников, ни похорон. Решение окончательное, обсуждению не подлежит.
– На компьютере девять степеней защиты, – робко напомнил Конягин, по-прежнему не решаясь сесть под тяжелым взглядом начальника. – Не банка бычков в томате. Его просто так не вскроешь.
– Но его уже дважды включали, Павлуша, – язвительно напомнил Завадский. – Не где-нибудь, а в Чечне. Разведка доложила: модем подсоединен к мобильнику Черного Ворона. Он, падла, через твою персоналку в Интернет залазил.
– Ничего, до секретных файлов не докопается. Там код на коде, пароль на пароле.
– Любой хакер их как семечки перещелкает. Сегодня специалиста найти не проблема. Раньше кадры решали все, а теперь – деньги. Кто платит, тот заказывает музыку. Хоть Государственный гимн, хоть похоронный марш. А у нас с тобой сплошное "Прощание славянки", трепать ее, колотить. Знаешь, какие слова под эту мелодию хорошо поются? "В жопу клюнул жареный петух".
Пользуясь тем, что Завадский уставился в окно, Конягин бочком приблизился к его столу и тихонько опустился на стул, стараясь казаться как можно незаметнее.
– На Ворона выйти тоже не проблема, – сказал он, покашливая. – Маячок-то функционирует. Отправим на место пару "вертушек" и покрошим всех к чертовой бабушке.
– А компьютер? – желчно поинтересовался Завадский. – Его другому полевому командиру подарим?
– Поручим десантникам забрать…
– Нет, ну ты от водки своей совсем уже одурел! – заорал Завадский, выкатывая глаза и до предела напрягая голосовые связки. – У тебя ж башка не варит совсем!.. У тебя ж мозги проспиртованы, как в той Кунсткамере!..
– Это ты зря, – обиделся Конягин, трогая ладонью макушку с венчиком белесых волос, напоминающих католическую тонзуру. – Я дело говорю, Николай.
– Дело? Дело в военной прокуратуре заведут, если облажаемся. А вдруг Ворон с компьютером исчезнет, а? Или не в меру любопытный воин решит его в кустах припрятать до лучших времен? – Кровь успела отлить от лица Завадского, но он все еще был излишне румяным, а его чувствительный нос шевелился, как у крысы, принюхивающейся к источнику опасности. – Но хуже всего даже не это, Павлуша. Об огласке ты подумал? О том, какая вонь в округе поднимется, если, не приведи господь, чечены вертолет накроют? У тебя есть полномочия войсковую операцию без согласования с командующим проводить? Нет? Ну и я такой риск на себя не возьму, не надейся…
Выпустив пар, Завадский как-то весь обмяк за своим столом, даже вроде постарел, уменьшился, а генеральские звезды на его погонах казались сегодня тусклыми, хотя летнее солнце исправно освещало кабинет, а шторы были раздвинуты.
– Что же делать? – растерянно спросил Конягин. Впервые за последние часы ему стало жалко не столько бедняжку Ларочку, сколько себя самого. Перед строем под барабанный бой, конечно, не расстреляют, но и в отставку с почестями не проводят. Тоскливо сделалось Павлу Игнатьевичу, муторно. Словно объявили ему дату его собственной кончины, и дата эта была уже не за горами. – Что делать? – повторил он уже с настоящим отчаянием.
– Ты меня спрашиваешь, Белинский?
– Чернышевский, – машинально поправил Конягин. – "Что делать?" написал Чернышевский.
Завадский этому замечанию как будто даже обрадовался, тут же оторвал пуговицу, неряшливо болтающуюся на кителе, шмякнул ее об пол и заявил:
– Ну, тогда тебе и карты в руки, коли ты такой у меня грамотный, заместитель. Я с сегодняшнего дня, между прочим, в отпуске. Поеду рыбачить на Волгу-матушку, эх, хорошо… Правда, – продолжал он со злорадной ухмылкой, – через пару дней меня обратно вызовут, но это не беда, это терпимо.
– Зачем вызовут? – тупо спросил Конягин, в голове которого заворочались тяжелые, как камни, мысли.
Завадский притворился удивленным:
– Как зачем? С тобой, ворюга, разбираться. Рапорт о твоем разжаловании подписывать. – Поднявшись из-за стола, он прошелся по кабинету, ковыряясь то в одном ухе, то в другом. Казалось, он полностью погружен в приятные размышления о предстоящей рыбалке, но стоило Конягину напомнить о своем существовании робким покашливанием, как генерал-майор стремительно развернулся к нему и подбоченился: – Думаешь, я с тобой по одной статье пойду? Надеешься, что я в наших с тобой махинациях признаюсь? Нет, шалишь, Павлуша, шали-и-ишь. Бонивур не вынесет двоих, как говорили древние греки.
– Боливар, – вызывающе возразил Конягин, тоже выпрямляясь во весь рост. – Боливар не вынесет двоих. Это не греки сказали, но все равно очень верное замечание. Я, Николай, тоже не лыком шит. Дам показания, что ты меня к финансовым нарушениям собственной властью понуждал, и пусть тогда судят. Поглядим еще, кто из нас на коне окажется, а кого прокуратура взнуздает.
В кабинете сделалось тихо, лишь яростное сопение двух мужчин нарушало молчание, пока к Завадскому не вернулся дар речи.
– Сядь! – приказал он, весь полыхая изнутри опасным малиновым жаром. – Сядь и не возникай, а норов свой для баб побереги.
Конягин догадался, что сейчас будет выложен козырь, бить который ему нечем.
– Я, – начал было он, но начальник договорить ему не позволил, перебил грубо:
– Что "я"? Пипипка ты от руля, хоть и генерал. Сядь, говорю. Читай.
Поймав брошенную ему газету, Конягин прочитал один только жирный заголовок: "ОБЩАК СЕВЕРО-КАВКАЗСКОГО ВОЕННОГО ОКРУГА", – после чего не просто опустился на стул, а рухнул, едва не проломив сиденье. Текст статьи никак не укладывался в его сознание, хотя буквы маячили прямо перед глазами. Черные, расползающиеся перед глазами. Как мухи, слетевшиеся попировать на чужих похоронах.
Конягин осторожно положил под язык таблетку нитроглицерина, так же осторожно водрузил на нос очки, напряг зрение. Нет, не померещилось. Речь в статье действительно шла об СКВО. И первая ее глава называлась не как-нибудь, а "КТО-КТО? КОНЬ В ГЕНЕРАЛЬСКОМ ПАЛЬТО".
– Не могу, – пожаловался он, едва двигая омертвелыми губами. – Не вижу ни хрена, Коля. Тут про меня написано? Про нас с тобой?
– Ну, фамилий автор пока что не приводит, – проворчал Завадский, успевший возвратиться на прежнее место за столом. – Все больше намеками оперирует. До поры до времени.
– До поры до времени? А потом?
– Ты забыл, что все наши банковские проводки в твой компьютер заложены? Суммы перечислений, счета, коды, названия всех зарегистрированных нами фирм, ни дна им, ни покрышки. – Завадский рванул узел сделавшегося ему тесным галстука. – Думаешь, я из-за плана операции психую? Да пусть "чехи" им подавятся, с нас взятки гладки. План "липой" объявить можно: дезинформация, мол, специально Ворону подброшенная. Но если хоть одна собака про остальное пронюхает… Если хоть одна падла глубже копнет…
– Ох, не приведи господь, – выдохнул Конягин, находясь гораздо ближе к обмороку, чем в тот миг, когда понял, что пульс на руке внучки не бьется.
Завадский с тревогой взглянул на обмякшего подчиненного:
– Эй, ты как? Медиков вызвать?
– Не надо, – просипел Конягин, массируя грудь. – Вроде отпустило.
– У меня тоже сердечко ни к черту, – признался Завадский, притронувшись почему-то к животу, выпирающему из-под кителя. – Особенно теперь.
– Еще бы. Столько всего навалилось.
– Но раскисать нельзя, Павлуша, ой нельзя. Действовать нужно. Четко и оперативно.
– Как действовать? Бежать? Прятаться?
– Дурья твоя башка. Ты что, кабан-подранок? Как побежал, так считай, уже в покойники записан. Нет, дорогой мой товарищ, отступать нам нельзя, отступать нам теперь некуда. Хоть и не Москва за нами, а ситуация в чем-то схожая. Как говорится, ни шагу назад. Стоять насмерть!
– У тебя есть план? – спросил Конягин с просыпающейся надеждой.
– Есть, – кивнул Завадский, – конечно, есть. Вот прочитай статейку, а потом я тебе свои соображения изложу. Но учти, – начальник штаба поднял палец, – в отпуск я все равно уеду. Ты промашку дал, ты и исправлять должен. Со всей, понимаешь, ответственностью. Потому как в случае чего история тебя не простит.
– Да мне на нее, на историю…
– Мне тоже, – перебил Завадский. – Однако мы ее все же творим сами. Лепим, можно сказать. Из всякого подручного дерьма. Вчера, допустим, этим занимался я, а теперь настал твой черед. Ясно?
– Ясно, – промямлил Конягин.
Соврал. Ничего ему ясно не было, наоборот. Сплошной туман крутился в голове, мысленная неразбериха и почему-то отзвуки похоронного марша, который, если и играл в Москве, то в Ростове раздаваться никак не мог.
Впрочем, шут его знает.