- Десять классов и армия. А что, у этого больше было, когда он в "Алексер" пришел? Жена заставила на заочное Отделение поступить по каким-то там финансам. За деньги сейчас любой диплом можно купить. Я тоже могу прикинуться образованным, если нужда прихватит. У шофера академия еще больше, чем у иных директоров. Думаешь, я глухой? Мало ли о чем они в машине говорят. А уши у меня всегда в нужном направлении наставлены.
- Надоело шоферить?
- Дорогу я люблю. Телочку красивую опять же можно подсадить, червончик срубить, ежели связываться охота, а можно и за удовольствие. У меня карманы пустыми никогда не бывают.
- Чего же ты вздумал геморрой-то себе лишний наживать? В менеджеры задумал податься… Только что слово красивое.
- Так одно дело, когда девушке говоришь: я шофер, а другое, когда менеджер. Что, ему можно, а мне, убогому, нельзя? - Липатов выразительно кивнул на распластавшееся у ножки стола тело управляющего.
- Так ему уже ничего не можно. Молния, она знаешь куда любит бить? В то, что выше других выпирает. Подумай, Андрюха. И что ж ты все о девушках да о девушках. Как же Валерия Семеновна? Ты сегодня, кстати, в своей комнате ночевал?
- Ха-ха, Лерка, что ли, хвастанула? Ну, это дело такое… Подумаешь, Лерка.
- А она что, в люди не хочет? Ты вот был шофер, станешь менеджером. К тебе в помощники Валерия Семеновна еще не набивалась? Или ей хватит звания "менеджер по кухне"? А что? Тоже красиво.
- Ладно, ты меня не учи. Больно ты много стал знать обо всех, а сам чистенький? Как же, поверю! Все от хорошей жизни любят отговаривать, только сами-то готовы; дерьмо жрать, лишь бы в люди пролезть.
- Значит, до сих пор ты был не человек?
- Человек, не человек. Я покурить сюда пришел.
- Хорошее место. Покойники тебе получать удовольствие не мешают?
- А чего, он же теперь ничего со мной не сделает, хоть в рожу ему плюй. А то как же - гонору было. Валерий Валентинович!..
Леонидову вдруг стало плохо. От сигареты опять замутило. Почувствовав это, Алексей извинился и, оставив Липатова в коридоре, толкнул дверь в собственные апартаменты.
Жена Александра уже сидела на кровати, абсолютно проснувшись, и ждала мужа.
- Ой, Леша, это правда?
- Что правда?
- Иванов умер.
- Ну да, Иванов умер, да здравствует Иванов! Не нравится мне все это. А тебе кто сказал?
- Да Анечка Барышева заходила.
- Серега не пришел?
- Пришел. Скоро приедет милиция. Дороги-то уже давно расчистили, не как в прошлый раз.
- Что ж, флаг ИМ: в руки, барабан на шею. А мне дали отставку.
- Вот это правильно, - обрадовалась Александра. - Ты, Лешечка, все близко к сердцу принимаешь. Ну, случилось там, чего- так сами разберутся. Не нервничай только.
- С каких пор ты так переменилась, жена?
- Да никто вокруг тебя. не менялся. Очнись, Леонидов. - Пойдем с Сережкой погуляем. На улице солнышко. Знаешь, как пахнет в лесу, когда легкий морозец и снежинки на еловых ветвях блестят на солнышке.
- Ну ты, литератор. Не приплетай меня в свои поэмы. А впрочем, почему бы не пойти? Поесть не удалось, так хоть кислорода вволю наглотаюсь. Где мой толстый свитер?
- Ох, Леша, не любишь ты следить за своими вещами! Ну где ты его вчера бросил? Вспомнил?
- Слушай, я для того и женился, чтобы подобными мелочами голову не забивать.
- Ах так? А я для чего тогда замуж выходила?
- Чтобы не скучно было. Забота о двоих отнимает больше времени, чем забота об одном человеке. Закон математики. Хотя ты ж у нас гуманитарий. Тебе не понять.
- Зато мне понять, что пора тебя привести в чувство. Живо одевайся, мы с Сережкой тебе быстренько поможем привести в порядок организм.
- Ага! Сейчас! - Алексей засуетился, напяливая на себя теплую прогулочную одежду, но выяснить отношения до конца им не удалось, потому что в дверь кто-то тихонько поскребся.
- Войдите, - втягивая голову в плечи, прошипел Леонидов.
В дверной проем робко протиснулись толстые Лизины щеки и прядь неровно покрашенных волос.
- Можно?
- Чего тебе? - выдохнул Леонидов.
- Эльза хочет вам что-то сказать.
- Как выяснилось, я в этой истории вообще ни при чем. Может твоя Эльза с тем же успехом Манцеву в рубашку поплакаться или красивому мальчику Юре. Уверен, что это ей доставит больше удовольствия.
- Она вас ждет, - обреченно всхлипнула Лиза.
- Ну, чего не сделаешь ради такого большого ребенка. Где она?
- У нас в комнате, А можно, я здесь пока посижу? Я покойников боюсь. Страшно в коридор выходить. Бежала сюда, даже споткнулась, ушибла ногу. Во! - Большой ребенок простодушно задрал полу халата, демонстрируя подпорченный мясистый окорок.
Леонидов от ужаса зажмурился и выбежал вон.
Бежать пришлось недолго. Дверь с номером шестнадцать находилась рядом и была предусмотрительно приоткрыта. Алексей нырнул туда. В комнате царил полумрак, окно было завешено шерстяным одеялом с третьей, лишней койки. Эльза Шеина рыдала, зацепившись рукой за шаткие перила казенной кровати. Ее лицо периодически меняло цвет: синий переходил в зеленый, голос хрипел уже где-то в районе совсем нижних октав.
Войдя в комнату, Леонидов предусмотрительно прикрыл дверь, повернув изнутри громоздкий железный ключ.
- Елизавета сказала, что вы пожелали что-то сообщить мне. Только сразу предупреждаю, что расследованием этого дела я, похоже, больше не занимаюсь. Обратитесь к милиции, она скоро прибудет. Куда можно сесть, если вы не успели передумать?
Эльза проигнорировала его вводную тираду. Она высморкалась и подняла на Леонидова тяжелый мутный взгляд.
- Простите, я вам не то сегодня сказала.
- Да уж.
- Честное слово, это от отчаяния. Здесь все заодно, все меня просто ненавидят. А за что? За Валеру? Если бы я была беременна от Павла, никто бы не стал так удивляться. У меня нет не то что друзей, даже просто человека, который мог бы посочувствовать.
- А как же Лиза? Вы вместе работаете, в один номер заселились.
- Надо же с кем-то заселиться, это еще ничего не значит. Лиза боялась, что Валера ее уволит, а теперь она только делает вид, что жалеет меня. Знаете, бывают люди, которые умело изображают лучших друзей. Но я уверена, в душе у нее все поет от радости.
- Что же, новый кандидат в управляющие ей симпатизирует?
- Это не важно. Теперь просто Таньку уберут, и все.
- Что это на вашей фирме за такая необходимость - все время кого-то убирать? Стиль работы руководства?
- А вы за нее не переживайте, ее мамаша пристроит. У нас на фирме Танька просто пасла Валеру.
- Неужели господин управляющий представлял какую-то ценность для женского пола? Вроде не Ален Делон, не говорил по-французски. Одеколон, конечно, не пил, но насчет обычной водки - я сам недавно наблюдал - очень даже не отказывался употреблять. Не думал я, что дамы сие приветствуют.
- Вы не понимаете.
- Ну так просветите меня насчет женской психологии, может, и пригодится. Я все-таки человек женатый, и жена у меня интересная. Может, мы, дураки, не к тем ревнуем?
- А вы можете представить, что делать женщине, если она ни родить не может, ни увлечь кого-нибудь своей внешностью? Конечно, если она обладает московской пропиской, квартирой и обеспечена мамашей, то есть варианты. За такие блата мужа можно и купить. Только как следует все прикинуть, чтобы не просчитаться. Многие таким вариантом пользуются, если замуж хочется.
- Неужели для женщины так важно выйти замуж?
- Старые девы вызывают у окружающих нездоровый интерес. Если никому оказалась не нужна, значит, какая-нибудь дефектная. К проституткам относятся лучше, чем к старым девам. Знаете, какие новости любят обсуждать бывшие одноклассники, когда встречаются друг с другом на улице? Кто женился, кто развелся. Так уж люди устроены. Так что лучше родить без мужа, тогда просто поймут, что у тебя что-то было, просто не сложилось.
- Вы про себя все это рассказываете или про Татьяну Иванову?
- Какая разница! Мы с Танькой похожи. И внешне, и так… Странно, что он со мной спутался, когда дома такая же, правда? Ему бы и Татьяны хватило, если бы она его изначально не купила и не шпыняла этим без конца.
- Короче, у вас с этой дамой была одна цель и одно на двоих средство для ее осуществления?
- Я полюбила Валерия. Знаю, что его все ненавидели. Только никто не понимал, отчего он такой.
- А вы поняли?
- Да, когда Валера мне рассказал, как он живет. Работа для него - отдых, он там чувствовал себя главным.
- Не получилось стать главой семьи, значит, стал палкой-погонялкой для тех, кому завидовал. Неужели это была обычная зависть?
- У него была очень ранимая душа. И поэтому он все делал наоборот. Хотел одно, а делал совершенно противоположное. Это привычка, вбитая дома привычка- Если все время давить в себе человека, то рано или поздно от него ничего и не останется. Это не Валерий виноват, что перестал к людям нормально относиться.
- Как же Валерий Валентинович решился вступить |с вами в такие близкие отношения?
- Должна же у человека быть хоть какая-нибудь отдушина? Случайно все получилось: сидели вместе вечерами, разговаривали. Я ему как-то про Пашу рассказала, он разоткровенничался и рассказал про жену.
- Вызвали друг у друга чувство сострадания? Не думал, что из этого иногда получается любовь.
- А вы много видели любви, чтобы знать, из чего она получается? Жизнь прожили, все поняли, все проверили?
- Сдаюсь. Я не психолог, а обычный мент. Только не понимаю, зачем вы меня вызвали? Я что, новая жертва? Только у меня с женой все в порядке, я объект неподходящий.
Эльза залилась краской, прижала к животу подушку.
"Черт, я совсем забыл, что она беременна. Как жестоко получилось. Нехорошо", - поморщился Алексей от досады за свою неловкость.
- Простите. Профессия формирует привычку быть жестоким. Говорю резко в надежде, что где-то выползет истина. Обиженный человек хуже себя контролирует. Простите. Какой у вас месяц?
- Третий.
- Сделать аборт еще не поздно. Сейчас наша медицина на высоте.
- Я не буду делать аборт.
- А на что жить и где?
- Ирина Сергеевна добрая женщина. Думаю, не откажет мне в небольшом декретном отпуске и на работу возьмет потом. Мама у меня пенсионерка. Поможет.
- Стоит ли идти на такие жертвы? Может, встретите еще мужчину, полюбите, выйдите замуж.
- Ас этим что делать? - Она кивнула на свой живот. - У вас, у мужчин, все просто. Неизбежная помеха, которую легко устранить. Конечно, если что, вы себе другое брюхо найдете для вынашивания детеныша. А где баба найдет то здоровье, которое она оставила в том проклятом кабинете?
- Вам нельзя делать аборт? У вас проблемы со здоровьем?
- Нет у меня никаких проблем. Не ваше это дело, зачем и отчего. Просто я знаю, что теперь будет. Наверняка они что-то придумали.
- Кто?
- Какая разница - кто. Я вас прошу, именно вас, не спускайте это дело на тормозах. Не верьте никому, Валерий не убивал Павла.
- Откуда вы знаете? Вы были в той боковой комнате с Ивановым?
- Да. Была.
- Зачем?
- Видите ли, это гнусная история.
- Мне многое приходилось слышать, так что не стесняйтесь, рассказывайте!
- Валера ведь не мог на мне жениться. Он был повязан своей семейной жизнью по рукам и ногам. В квартире не прописан, машина на жену. Накопленные деньги почти целиком ушли на этот дурацкий суперремонт. Перед самым кризисом вложились. Никто же не знал, что так будет. А ребенку нужен отец и желательно отдельное жилье.
- И что же вы придумали?
Эльза опять замялась, подбирая слова.
- Да говорите же, раз начали.
- Валерий предложил своему двоюродному брату на мне жениться. Все равно родственники.
- Что-что? Саше Иванову жениться на вас?
- Он же устроил Александра на работу, помог снять недорогую квартиру у знакомых, опекал. Думаете, мало сейчас желающих на это место?
- Не думаю. Только до сих пор не могу осознать. Это же мошенничество?
- Какое еще мошенничество? Александр просто признавал, что ребенок от него, оформлял брак, а все расходы на содержание Валерий собирался взять на себя.
- Из каких шишей? Насколько я понял из подробностей семейной жизни господина управляющего, его держали на коротком поводке и регулярно очищали карманы.
- Он нашел какой-то способ.
- Очень интересно. Вас не посвятил?
- Нет. Просто сказал, что будет ежемесячно выплачивать определенную сумму.
- Что за сумма?
- Пятьсот долларов в месяц. На первых порах. Потом обещал найти радикальное решение проблемы и освободить Сашу.
- Что же, пятьсот долларов по нынешним временам неплохо для ежемесячного содержания. Наверняка Саша Иванов получает меньше. Откуда же Валерий Валентинович собирался изымать эту сумму?
- Не знаю. Честное слово.
- Ладно, верю. А что сказал его двоюродный брат в ответ на брачное предложение?
- Разве у него был выбор?
- Да, верно. Если выбирать между стабильным источником дохода и свободой личности, то вторым можно и поступиться. И насколько я успел познакомиться с Ивановым-младшим, он от брата многое перенял. Итак, Саша Иванов согласился. Так о чем вы ворковали в той комнатушке в злосчастный вечер, когда началась вся эта дрянь?
- О свадьбе. Мы собирались подать заявление в загс после Рождества. Конечно, ни о каком гулянье и речи не шло, просто скромная церемония и вечер в ресторане.
- Естественно, с обязательным присутствием организатора этой так называемой свадьбы. Да… Итак, вы обсуждали приготовления к свадьбе и?..
- Раздался тот грохот. Ну, шум.
- Когда коммерческий директор слетел со злосчастного балкона?
- Да. Мы, естественно, выбежали. Паша лежал на полу возле стола, а Валерий стоял рядом с ним с ужасным выражением лица.
- Сколько времени прошло с момента, как упало тело и вы с Александром вышли из комнаты?
- В том-то и дело, что нисколько. Там много ступенек в двух пролетах. Даже если бы Валерий был очень спортивным, он все равно не успел бы так быстро сбежать вниз. Понимаете? Он не убивал.
- Да я и без вас понял сегодня, что он не убивал. Иначе бы не лежал сейчас на Пашином месте. Кстати, ваш будущий муж дает совсем другие показания.
- Он мне больше не будущий муж.
- Поэтому убрать брата - прекрасный способ избежать неприятной брачной обязанности? Вы это имеете в виду?
- Вы поняли? Слава богу! Я же говорю, что они все заодно.
- Тогда за каким чертом Валерий Валентинович стащил у меня кассету с записью того злосчастного вечера?
- Какую еще кассету?
- Я получил от Серебряковой кассету, на ней заснята ночь гулянки. Думал, на ней есть что-нибудь интересное для меня. А потом подложил в тумбочку как приманку. На эту приманку попался именно ваш возлюбленный.
- А, эту… просто мы немного потеряли осторожность, и кто-то из девушек зацепил нас камерой. Когда мы с Валерием…
- Были достаточно близко друг к другу.
- Да, он все еще наивно полагал, что Татьяна ничего не знает.
- Это вы ей рассказали?
- Да, когда подтвердилась беременность.
- Зачем?
- Чтобы сделать больно. Что вы так смотрите? Да, все женщины - стервы. Все любят нагадить сопернице. На что только ради такого не пойдешь!
- Как она прореагировала?
- Стала я ждать, пока она начнет реагировать? Развернулась и ушла.
- Почему же она не выгнала из дома драгоценного мужа?
- Потому что все вокруг привыкли к тому, что он ее муж. Ну и любила, наверное, кто знает?.. Почему, почему? Сами у нее спросите.
- А почему вы не сказали Валерию о разговоре с его женой?
- Господи, опять это "почему". Вы что, все свои поступки можете объяснить? Ну рассказала бы, а что бы это изменило?
- Да, в сущности, вы уже все равно нашли способ выкрутиться. О предполагаемом браке с родственничком Татьяна знала?
- Да, Валерий ей рассказал. Сообщил, что, мол, у Саши со мной роман, залетела, теперь собираемся пожениться. Видимо, Танечку это устраивало.
- Всех устраивало, кроме самого Иванова-младшего. Блестящая ситуация. Что же, весьма содержательная у нас получилась беседа.
- Так вы не оставите расследование?
- Не понимаю, что вы так уперлись. Кому хотите досадить?
- Да никому. Просто чтобы Валере на том свете было спокойнее.
- Показания дадите?
- Конечно.
- Посмотрим, как будут развиваться события. Пока, кроме вас, желающих мне помочь в этом деле не находится. Что, вам плохо? - Леонидов увидел, как резко побледнела Эльза.
- Тошнит. Простите.
Эльза, побледнев, рванулась в туалет. Когда в ванной щелкнул запираемый изнутри замок, Алексей отправился искать Елизавету, чтобы она приглядела за страдалицей.
Объемная девица преспокойно сидела в его комнате и играла с маленьким Сережкой в подкидного дурака.
"Вот еще братья по разуму", - горестно вздохнул Алексей.
- Елизавета, там твоей подруге плохо. Пойдешь глянешь?
Большой ребенок нехотя отложил карты.
- А что надо делать?
- Это ты сама решай, ты же женщина.
Девушка задумалась. Алексей начал подозревать, что проблема взаимоотношений двух полов до сих пор сводится у нее к фрагментам из жизни пчелок и бабочек. Наконец большая Лиза решилась пойти на выручку несчастной Эльзе.
- Ты еще придешь? - крикнул ей вслед расстроенный Сережка. - Мы еще в пьяницу поиграем и в новую игру, которую я вчера от Павлика узнал!
- Приду, - откуда-то из-под притолоки прозвучал голос Лизы.
- А где мама? - спросил Леонидов, когда захлопнулась дверь за посетительницей.
- Ушла к тете Ане.
- А ты чего здесь торчишь?
- Надоели все, - серьезно заявил семилетний ребенок, аккуратно собирая карточную колоду.
- Чего ж ты хочешь от жизни, юноша?
- Чтобы все время было весело!
- Ну, так не бывает. Надо иногда и поплакать. Иначе ты "и не поймешь, что тебе именно сейчас весело.
- Пойму, - упрямо возразил Сережка.
Тут Леонидов вспомнил, что в коридор Сережке действительно нельзя выходить, так как там до приезда опергруппы оставался лежать труп Иванова.
"Сашка запретила выходить. А сама куда-то усвистала. А мне теперь что делать?"
- Сдавай, что ли, Серега. Будем с тобой сейчас играть в главного дурака, - решился Алексей.
- Это как?
- А так: когда остаешься, то ты не просто дурак, а главный. Вроде и хорошего мало, зато не так обидно. Понял?
Сережка на всякий случай вздохнул и принялся неумело тасовать колоду.