- Что я могу себе позволить? - вскинула на меня удивленные глаза женщина. - О, я могу совершить кругосветное путешествие по высшему классу. Могу подняться с проводником-шерпом на вершину Гималаев, я все могу! Представляете, ощущение всемогущества? Весь мир у твоих ног! - Я не сразу разгадал: шутит она или говорит вполне серьезно, ибо какая медсестра в состоянии совершить "кругосветку"? - У вас на языке застыл вопрос, кто я? Что я? Зачем это знать? Мы друг другу приятны, и этим все сказано.
- Вот это и есть гениальная мысль! - Я посмотрел прямо в ее глаза, и мне стало неловко - Ольга Михайловна вновь преобразилась, сделалась чопорной аристократкой, с брезгливой миной на лице.
- Милый друг! - напыщенным тоном сказала она. - Потяну я роль баронессы де Монсельро?
Я расхохотался. Разулыбалась и Ольга Михайловна, продемонстрировав мне свои артистические способности. Я глядел на нее и думал, где же ты была на заре моей юности, почему мне на долгом жизненном пути не встретилась такая. Чтобы замять паузу, я подошел к холодильнику, достал пластиковую бутыль с минеральной водой, налил себе и ей в запотевшие бокалы. Ольга отказалась, а я стал жадно пить, охлаждая себя. Никогда бы не поверил, что в моей душе с такой силой может вспыхнуть давным-давно забытое чувство любви и восторга.
- Давайте, дорогой, сменим пластинку! - вовремя нашлась Ольга Михайловна. - Впервые встречаю "живого" писателя, и, как любитель беллетристики, рада общению, так много хочется узнать. Давайте поговорим о вашем творчестве, о вас.
- Скучная тема.
- Для кого как. - Ольга Михайловна ловким, заученным движением поправила и без того безукоризненную прическу, - Задам штамповый вопрос: "Над чем вы сейчас работаете? Новый роман? О чем?"
- Хочу скрупулезно проследить развитие любви в пожилом возрасте, - лихо придумал я, хотелось заинтересовать эту даму, удержать подольше возле себя, - ведь правильно говорят: любви все возрасты покорны.
- Кто по профессии ваши герои?
- Заурядные, но очень красивые душевно люди. Он - журналист, она - врач. - Меня заинтересовало, как отреагирует на эту нехитрую уловку Ольга Михайловна, догадается ли, на что я намекаю?
- Врач у вас, надеюсь, от Бога? Обязательно сделайте его верующим, пусть он знает не только курс медицинских наук.
- Что вы под этим подразумеваете?
- Хотите, расскажу недавний случай, который взбудоражил полгорода?
- С удовольствием послушаю.
- Месяц назад в нашем городе хоронили восемнадцатилетнюю гречанку, дочь известного адвоката. А ровно 18 лет назад в их доме был на постое старый врач. Неожиданно в дом постучали. Хозяйку дома, а она была фельдшерицей, вызывали принять роды. Старый врач сказал: "Сейчас вы примите роды, на свет появится девочка, она несчастна". "Почему несчастна?" "Увидите сами, только… прежде чем идти в дом, выгляните в окно, на кухне первого этажа". Женщина так и сделала. Заглянула в окно кухни и увидела… девушку в петле. Женщина, конечно, промолчала. Прошло ровно 18 лет, и предсказание странного врачевателя сбылось. Спросите, зачем я вам это рассказала. Отвечу: краем уха слышала, будто и вы предсказываете судьбу.
- Человеку многое дано, - ушел я от прямого ответа.
- Попробуйте отгадать мою судьбу? - игриво попросила Ольга Михайловна. И у меня от ее колдовского голоса, казалось, остановилось сердце. Опоила, видать, меня красотка зельем или сглазила, или я совсем оглупел под этим нежным солнцем.
- Не стану оглашать ваши финансовые возможности, - лихо начал я фантазировать, - остановлюсь на личных проблемах.
- Оно! Уже "тепло", - заулыбалась Ольга Михайловна. - Это главная моя боль. Продолжайте, милый лжец!
"Милый лжец!" - да что она со мной делает? Слово "лжец" я мысленно опустил, а "милый" оставил. И впрямь, когда мы влюблены, мы - глупы.
- В вашей жизни, мадам Ольга, вскоре произойдут большие перемены. Сначала в лучшую, потом в худшую, а уж потом, окончательно, в самую лучшую сторону. Дайте вашу руку! - Я с трепетом взял ее мягкую ладонь, сделал вид, будто рассматриваю линию жизни. - О, тут есть одна заковырка.
- Выкладывайте! - требовательно проговорила женщина.
- Вряд ли стоит… однако если вы требуете… одна из дальних поездок обернется бедой, а потом счастье воссияет над вашей прекрасной головой. Вы запечалились?
- Сразу все хорошо не бывает, - Ольга Михайловна одарила меня загадочной улыбкой. И неожиданно призналась: - Странные существа, мы, - женщины. Когда одиноки, мечтаем о суженом, боготворим любую посредственность, убеждаем себя, что будем горячо, страстно любить, угадывать все его желания, а как только ухватим мужчину за штаны, мгновенно улетучиваются из наших ветреных голов мечты и идеалы.
Мы замолчали, подошли к окну, наблюдали, как темнело море, отражая береговые огни. А когда подул свежий ветер, я затворил окна. Наверное, со стороны мы могли показаться сумасшедшими: сидели напротив друг друга и беспричинно улыбались, попивая кофе со сливками. А вскоре гостья покосилась на крохотные золотые часики, встала:
- Ну, провидец, спасибо за беседу. Мне пора! Гора с горой не сходится, а человек с человеком обязательно сойдется при одном условии.
- Нельзя ли узнать это условие?
- При остром обоюдном желании, - Ольга Михайловна встала таким образом, что спиной загородила дверной проем, осторожно протянула мне узкую полоску бумаги. И, поправив перед зеркалом, вышла с гордо поднятой головой. Я сразу догадался: женщина проделала этот трюк, чтобы закрыть собой "глаз" электронного сторожа, который нагло следил за каждым нашим движением, такой же "глаз" я заметил и на балконе.
Держа в ладони клочок бумаги, я вошел в туалетную комнату. Прочел записку: "Ночью никому не открывайте двери. Вам грозит опасность. Особенно не волнуйтесь, я доложу общему другу. Записку немедленно уничтожьте…"
"ЮЛА, БРОСЬ ОРУЖИЕ"
Я смял записку, изорвал в клочья, выбросил в унитаз, спустил воду. Что-то опять все не складывалось. Все смешалось, перепуталось, трудно было разобрать, что происходит. Кажется, я нужен буквально всем. Василаке надеется с моей помощью отыскать фамильный алмаз. Блювштейн желает стать членом совета директоров нашего металлургического комбината. Адвокат Эдик и Миша-островитянин также имеют на меня свои виды. А Ольга Михайловна? Стало очевидным: она навестила меня не ради обмена полушутливыми глупостями, решила предупредить меня об опасности. С какой стати? Ей-то что от меня нужно? Глупец! Осмелился предположить, что я ей не безразличен.
Прикрыв окно, проверив запоры, я вернулся к столику, налил в чашечку холодный кофе, однако пить не стал. Вытянув ноги, закрыл глаза и попытался проанализировать ситуацию. Мне угрожает опасность. Откуда она идет? Возможно, адвокат "растаял" там, на яхте, выложил мне слишком многое об евромафии. И, чтобы эти сведения не ушли за пределы Кипра, меня хотят убрать. Да, но кто мог доложить об этом вышестоящим мафиози? Миша-островитянин вряд ли пойдет на предательство, а больше поблизости никого не было. Отпадает. Мой визит к Василаке? Пожалуй, загвоздка в этом. Кому-то не понравилось, как тепло принял и обласкал меня всесильный Хозяин. Предположим, адвокат Эдик, иже с ним Миша-островитянин - конкуренты Василаке, и тогда… Нет, они в разных весовых категориях. И еще. Первыми потребовали у меня досье на бывших зверобоев именно эти хозяева дома, где я нахожусь. Стало быть, выполняли приказ Василаке. Блювштейн! Нет ли тут какой-нибудь взаимосвязи? Тоже сомнительно. Василаке ведет судостроительный бизнес, Блювштейн - прибирает к рукам металлургию. Имеет свои виды и тот странный гость, что был у Василаке, подумать только: его людишки скупают мягкую рухлядь у сибирских и уральских охотников. Стоп! Сосредоточимся на этом… назовем его "охотником". Почему-то он вызвал у меня странное чувство? Знакомый голос, лицо, неловкие движения, весьма своеобразные руки, как у гориллы.
Почувствовав сильное желание сосредоточиться на этом субъекте, я опустился в глубокое кресло, плотно закрыл глаза, стараясь ни о чем больше не думать. Привычно заломило затылок, боль растеклась по вискам. Захотелось закричать, вызвать людей, но я терпел, зная, что начинается приступ, за которым, возможно, я увижу истинное лицо этого "охотника". Очень быстро исчезли очертания комнаты, растворился балкон, перед моим мысленным взором почему-то появилось бушующее море, очертания знакомого судна, волны швыряли его, как соломинку. Сам я стоял на берегу, укрывая лицо от ветра, а люди на палубе, их было четверо, выкрикивали что-то, но вот один из них с гориллообразными руками, выхватил нож и приставил его к горлу помощника капитана. Волна с силой ударила в правый борт, и тот, что был с ножом, обернулся, хватаясь за скользкие леера. И, о Боже! Я узнал его! Потом все пропало в сумрачном урагане, который рвал деревья на берегу, валил матросов с ног. Я упал, а когда поднял голову, увидел, как ураган оторвал зверобойное судно от берега и понес его в открытое море! Я страшно закричал и… очнулся от видения. Вытер с лица холодный пот. Я точно узнал его! Отчаяние завладело мной. Кто-кто, а этот, мой первый враг, не выпустит меня отсюда живым, пусть даже охраняют меня люди Василаке, Клинцов со своим другом, израильским капитаном. Нечистая сила занесла меня в самую настоящую ловушку. Я заметался по комнате, как загнанный зверь. Если увиденное мной - правда, то… Василаке и этот "охотник" заодно, двое из пропавших без вести четверых членов экипажа. Они не утонули во время урагана, как мы думали. И какую помощь я могу получить от Василаке, если они заодно? Оставаться в неведении просто не было сил. Будь, что будет, я должен приоткрыть завесу, но пока я только успел приоткрыть дверь комнаты. На вилле царила тишина. Ни единой живой души. Это не успокоило, наоборот, больше растревожило. Ольга Михайловна предупредила о грозящей опасности, Клинцов тоже дал сигнал. Им легко предупреждать, а мне что делать? Вилла в стороне от города, полиции не дозовешься, сигнальное устройство с красной кнопкой… я чуть не забыл про него. Однако… вызывать подмогу я имею право только в случае смертельной опасности.
Я вернулся в комнату, закрыл дверь, стал осматриваться, ища какое-нибудь оружие, даже кухонного ножа не обнаружил, нечем будет отмахнуться от непрошеных гостей, если они придут по мою душу. Оставалось только молиться и уповать на Господа. Жаль, что на улице шел дождь, и звезды, Божьи глаза, меня не видели.
Постепенно меня начали посещать мысли, одна шальнее другой. Страх медленно отступал, душа наполнялась непонятной решимостью. "Почему это я, бывший военный моряк, журналист, писатель, повидавший виды, сижу в этой роскошной комнате и дрожу, как корова, привезенная на убой. Нужно действовать, но как? Вспомнил слова шаманского сына, капитана Зайкова: "Из каждого положения, однако, есть ровно пятьдесят шесть выходов. Шибко ищи и найдешь".
Хуже нет, чем сидеть одному в замкнутом пространстве. Надо попробовать выйти на "оперативный простор", чтобы осмотреться, собраться с мыслями. Допустим мне удастся выбраться на дорогу, что дальше? Остановлю такси, попрошу подбросить к дому господина Василаке. Наверное, Васю знает любой таксист, но… Я припомнил: вилла, на которой я сейчас нахожусь, отстоит довольно далеко от дороги. Какие тут такси? Ну, главное, сделать первый шаг, а там… будь что будет.
На цыпочках подошел к двери, повернул ключ в замке, толкнул массивную дверь. В длинном прохладном коридоре, тускло освещенном, не было ни души. Со стен на меня насмешливо посматривали глаза с портретов каких-то важных греков. Свесившись с перил, я глянул вниз. Показалось, что из-под дверей одной из комнат первого этажа высвечивалась узкая полоска электрического света. Наверняка там мои "задушевные друзья"!..
Всеми силами старался подавить волнение, охватившее меня. Кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Прошел еще десяток шагов и почувствовал: стало легче на сердце. Будь, что будет, хотя бы взгляну в глаза изворотливым и коварным землякам, уютно прижившимся на богатом и теплом острове, в упор спрошу, какого дьявола они нарушают уговоры с Василаке и с Блювштейном. "Эту мысль стоит использовать, - решил я, - наверное, Василаке не знает, что дружки замышляют".
Я осторожно спустился по ковровой дорожке на первый этаж, огляделся. Ни-ко-го! Вилла будто вымерла. Однако за каждой дверью, казалось, таилась опасность. Я снял ботинки, на том свете они мне явно не понадобятся. Разглядел в полумраке, что в конце коридора полуоткрыта дверь. Войдя в нее, очутился на веранде, увитой ползучими по стене цветами.
Довольно длинная веранда окаймляла весь первый этаж здания. Сердце мое встрепенулось: в конце веранды виднелись два ярко освещенных окна. Видно, именно там и решалась моя судьба. Мне повезло: полы веранды были устланы мягкими дорожками, которые заглушали шаги.
"Куда я иду? Зачем ищу приключений на свою голову? Не снится ли мне все это? Может, просто разыгралось воображение? Вполне вероятно, я опять фантазирую, представляю очередной эпизод криминального романа?"
…Осторожно прокрался к освещенным окнам. Жалюзи на них были опущены не до конца. Действительно, кого могли опасаться хозяева этого зловещего дома?
Прильнув к окну, я стал внимательно рассматривать людей, находящихся в комнате, похожей на овальный зал в доме господина Василаке. Наверное, тут, на острове, было модным иметь в доме полуовальные комнаты. Двое из четверых присутствующих были мне знакомы: Миша-островитянин полулежал в мягком кресле, адвокат по имени Эдик сидел у окна, вероятно, будучи здесь за главного. Очевидно, вел собрание, "толковище", как говорят блатные. Вид у адвоката был явно начальственным.
Яркий свет от люстры падал прямо на лицо адвоката. Я невольно стал всматриваться в него, ибо моя интуиция подсказывала: и этого человека я тоже где-то видел. Ба! Да как же я забыл! Адвоката несколько раз показывало российское телевидение года два назад. Просили всех, кто знает местонахождение крупного мошенника, сообщить милиции его координаты за солидное вознаграждение. И еще я припомнил, будто бы он возглавлял в России широко известный фонд, суливший россиянам баснословные проценты, а потом… Потом просто смылся.
"Охо-хо! - тяжело вздохнул я. - Завели меня дурные пути-дорожки в пасть тигра". Сколько раз я писал о мафии, пользуясь слухами, рассказами очевидцев, документами, но волею случая и сам попал в ее логово. Почему-то я был на все сто процентов уверен: разговор идет обо мне, иначе, с какой стати стала бы меня предупреждать Ольга Михайловна.
Кроме знакомых мне адвоката Эдика и Миши-островитянина, который почему-то вынул длинноствольный пистолет, извлек обойму и задумчиво рассматривал ее, внешне ни на кого не обращая внимания, казалось, происходящий спор его не касался, в комнате находились еще двое молодых людей, несомненные мафиози низшего разряда, оба в одинаковых черных куртках, их туповатые лица мало что выражали. Это так называемые "бойцы", люди которые обязаны выполнять приказы. А проше говоря киллеры.
"Киллеры! - догадался я. - Наемные убийцы! Только почему их двое? Если их позвали по мою душу, то… на меня и одного с лихвой хватит, не тот я нынче боец, не тот".
Киллеры, выслушав адвоката, оживились, заговорили, перебивая друг друга, похоже, с чем-то не соглашались, может, цена их не устраивала? Адвокат вскочил, замахал руками, потом обратился к Мише. И тут случилось непонятное. Миша-островитянин легко вскинул тяжелое тело, так легко, что киллеры отшатнулись в стороны.
Я, забыв об осторожности, вплотную приблизился к окну в том месте, где были чуть-чуть приподняты жалюзи. И до моего слуха стали доноситься отдельные слова и фразы.
- Я согласен с ребятами! - яростно выкрикнул Миша, взмахнул длинноствольной "бертой". - А из-за вас идти на рожон подожду.!
Все смешалось в яростных криках. Громче всех чем-то возмущался адвокат, посматривая на дверь.
Я отлично знал, чем заканчиваются подобного рода разборки. Их мог остановить либо общепризнанный авторитет, либо полиция, либо кровавая стычка. "Я-то чего жду? - спохватился я. - Пора "рвать когти", уходить. Может, выпрыгнуть с террасы на клумбы? А дальше? Когда ехали сюда, видел краем глаза собак. Псы разорвут меня.
Неожиданно распахнулась боковая дверь, и в комнату вошел довольно пожилой человек, на носу его были очки в крупной роговой оправе. Спорщики разом смолкли. Вот и появился тот самый "авторитет", о котором я говорил. Старик был высок ростом, широк в плечах, сутуловат. Однако сутулость легко скрадывала замшевая куртка. И еще я невольно отметил, что у старика были непомерно длинные руки, как у гориллы.
- Как любил говаривать знатный бандит Котовский, "кто-то что-то сказал, или мне просто показалось?" - Не получив ответа, старик прошел к столу, сел рядом с адвокатом, но не расслабился, наоборот, сжался, словно готовясь в любую минуту распрямиться и… - Ну, чего притихли? Я же вам приказал. Или нуждаетесь в письменном распоряжении? Миша, отвечай!
- Ребята, ша! - вскинулся Миша. - Я запретил выполнять твой приказ.
- Объясни!
- Тебя мучают страхи или галлюцинации, а я из-за этого не желаю портить отношения с Василаке, с Блювштейном. Не забывайте, в какой стране мы живем! Дойдет слушок до полиции и…
- Пойми ты, Миша, этот фраер заложит меня! - терпеливо вставил старик.
- Хочешь, чтобы из-за писателя вся житуха наша порушилась? - поддержал старика адвокат Эдик.