- Прекрати дурачиться, Бликер! - возмущенно воскликнул Рейнхарт. - Отдай мне эту штуку!
Я быстро стянул со своего лица маску, отбросил ее прочь, протянул руку и сорвал жабью маску с лица Стеллы. Темные глаза женщины с ненавистью впились в мое лицо.
- Холман! - растерянно пробормотал Рейнхарт. - Какого черта…
- Заткнись! - посоветовал ему я. - Нам еще нужно кое-что уладить, Джонни. Наверняка не Джули, а Пейдж сделал из Кэрол наркоманку. Этот парень доставал для нее наркотики, и у него же она хранила свои запасы, когда крепко пристрастилась к этому зелью. Стелла рассказывала мне, что однажды подслушала их беседу: Пейдж угрожал Джули, говорил, что сообщит тебе, что именно она давала Кэрол наркотики. Шантажировал ее, вынуждая сделать так, как велит.
- Это тебе сказала Стелла? - прохрипел Джонни.
- Точно. Она также рассказала мне, что Кэрол была наркоманкой.
Рейнхарт ошеломленно уставился на директрису лечебницы, потом отрицательно замотал головой:
- Я этому не верю.
- Спроси у доктора Норриса, - бросил я сквозь зубы. - Он подслушивал под дверью своего кабинета.
- Стелла… - Приятель Кэрол глядел на нее, ничего не понимая. - Это правда?
- Я хотела, чтобы он вернулся, - прошептала Стелла Уитком. - Мне нужно было проучить тебя, Джонни. Ты вообще ни разу на меня не взглянул, верно? Я все время была на месте, и ты мне действительно был нужен. Но ты вел себя так, словно я - пустое место! Холман прав, это был Пейдж, а не Джули… Кэрол сама мне это сказала.
- Когда? - прокаркал он.
- Ты обнаружил, что Кэрол принимала героин, пройдя курс лечения от наркомании, - напомнил я. - Поэтому ты и убил ее, припоминаешь? Совсем недавно ты мне говорил, что не можешь себе представить, каким образом она нашла спрятанный в лечебнице героин.
- Верно. - Рейнхарт облизал пересохшие губы. - Но…
- Может, бедняжке и не нужно было искать его, - многозначительно сказал я. - Может, нашел наркотик кто-то другой для нее.
Глаза Джонни расширились, когда до него наконец-то дошел смысл сказанных мною слов.
- Стелла?
- Кэрол была твоей девушкой, Джонни, - произнесла она язвительно. - Неужели ты думаешь, что я всерьез хотела помочь вылечить ее, чтобы потом она опять стала твоей подружкой?
- Козел требует жертвы! - возвестил Норрис из-за моей спины, и в его голосе я уловил нотку сомнения.
- Бедный ты, жалкий дурачок! - презрительно фыркнула Стелла. - Ты, Джонни, мог бы обладать мной, но был слишком слеп, чтобы увидеть, что теряешь!
Она повернулась к Рейнхарту, взяла в руки свою грудь и, приподняв ее, соблазнительным жестом показала парню.
- Знаешь, - Стелла откинула голову назад и тихо засмеялась, - если бы ты не убил ее, я сделала бы это сама!
Откуда-то из глубины горла Рейнхарта вырвалось звериное рычание. Он кинулся к ней, схватил за шею и заставил опуститься перед собой на колени. Стелла смотрела ему прямо в лицо, темные глаза женщины все еще смеялись, когда он стал выдавливать из нее жизнь. Я уже было хотел остановить Джонни, заставить его отпустить ее, но тут неожиданно у меня самого возникли проблемы.
- Порядок, Холман! - донесся до меня голос Пейджа откуда-то сзади из-за деревьев. - Бросай оружие!
У меня не было времени пораскинуть мозгами о том, что могло заставить его покинуть лечебницу. Может быть, просто не хватило терпения ждать или одолело любопытство. Я бросился в сторону, ловко перекатился через голую скалу и встал на колени. Сзади я услышал выстрелы, которые прозвучали, словно рука Судьбы расколола небо. И тут - я так и не понял причины его действий - Пейдж выскочил из своего укрытия под деревьями и отчаянно завопил:
- Джонни! Джонни!
Я наспех прицелился и сделал один за другим два выстрела. Парень вскрикнул, споткнулся и затем рухнул лицом вниз. Пистолет вылетел из его руки и заскользил по гладкой поверхности скалы.
Оставалось решить еще одну проблему по имени Джонни Рейнхарт. Но когда я взглянул вверх, то понял, что ее больше нет. Вздохнув с облегчением, я направился туда, где все еще стояла на коленях директриса лечебницы. Только теперь она смотрела в лицо Рейнхарта сверху вниз. А он распростерся на спине перед ней. Одна из пуль, выпущенных из пистолета Пейджа, попала Джонни в переносицу и разнесла ему половину лица.
- Я могла бы дать ему так много, - тихо шептала Стелла, и слезы ручьем текли по ее лицу. - Так много!
- Все, что ты могла ему дать, - это ночной кошмар, то же самое, что ты дала мне, - прорычал я.
В это время я услышал крики Пейджа. Вероятно, он действительно был ранен, и я пошел проверить, что с ним. Одна пуля из моего пистолета прошла навылет через его левое бедро. Я кое-как перевязал рану носовым платком и велел ему заткнуться: пусть скажет спасибо, что не размозжил коленную чашечку. Когда я закончил возиться с его коленом и поднял голову, то увидел свет фонаря, петляющий между высоких деревьев. Он двигался в нашем направлении, и вся эта загадочная картина сильно смахивала на мою собственную версию Аламо. Наконец фонарь приблизился настолько, что я разглядел униформу его хозяина и тех, кто следовал за ним.
Первым ко мне подошел сержант полиции:
- Это вы Холман?
- Совершенно верно, - сказал я, стараясь не обращать внимания на тридцать восьмой, зажатый в его руке. - Как вам удалось так быстро добраться сюда?
- Это очень странная история, - пробормотал он. - Эту даму - совершенно голую - обнаружили в вашем номере отеля в Сан-Франциско. Администратор решил, что она - шантажистка, потому что знал, что вы - голубой. Так он сказал. Поэтому он тут же вызвал полицию. Барышня рассказала полицейским какую-то дикую историю: мол, вы отправились в лечебницу и связались там с шайкой сатанистов. Дамочка умоляла побыстрее ехать сюда, иначе они убьют вас. Все решили, что она псих, но выпрямитель извилин констатировал, что она в норме. Поэтому в конце концов они нам позвонили и велели посмотреть. Я… - Он глянул через мое плечо и осекся. - Что, разрази меня гром, это такое? - Сержант указал на обнаженного Козла, стоявшего на краю водопада. Его туша тряслась, словно взбиваемое желе. - Мое зрение, часом, меня не подводит? - изумился полицейский.
- Это омерзительно, правда? - посочувствовал я. - Боюсь, это будет длинная, очень длинная история, сержант. Давайте сперва отправим этих людей в лечебницу.
Сержант посмотрел на обнаженную заплаканную Стеллу, стоявшую на коленях у тела Рейнхарта, потом - на голую Джули, остававшуюся на том самом месте, где я ее оставил, и абсолютно безразличную к происходившему вокруг. Затем сержант медленно перевел взгляд на Пейджа, который, хромая, со стенаниями, приближался к нему. Затем глаза его остановились на фигуре в белом - Барбаре Делани, которая все еще ползала по кругу, словно рак, пятясь назад и хихикая. Сержант не захотел еще раз посмотреть на трясущегося Козла.
- Длинная история? - грустно рассмеялся он. - Вы шутите? Я не проживу так долго, чтобы иметь счастье услышать ее конец!
- Это еще не все, сержант, - нервно сказал я. - Вон там в кустарнике вы обнаружите грузного парня, связанного и с кляпом во рту. Обращайтесь с ним предельно осторожно, ладно? Он кусается!
Мы с менеджером Ренеком сидели на открытой веранде пляжного домика и наблюдали за блондинкой в прозрачном бикини, резвившейся на песке. Точнее, я наблюдал за ней вполглаза. Второй половиной я тайно поглядывал на Салли Макки, которая сидела на кушетке напротив меня рядом с Полом Ренеком. На Салли был один из новомодных черных просвечивающихся купальных костюмов. И я решил, что для такого парня, как я, разглядывание совершенных форм девицы - просто приятный отдых.
- Эй, Рик! - Ренек шумно прочистил горло. - Вчера я виделся с Джули, она и в самом деле в отличной форме! Подписала все до последней точки, и мы приступаем к работе через пару недель.
- Это здорово, - одобрил я.
- А что все-таки произошло с Линкольном Пейджем? - небрежно спросила Салли.
- Его нога неплохо заживает, - сообщил я ей. - Теперь он обеспокоен только тем, что следующие девяносто лет ему придется провести за решеткой. Он вполне этого заслуживает.
- А что с этой ведьмой? Как бишь ее зовут? Вроде бы Стелла?
- Стелла Уитком, - подсказал я. - Возможно, ей повезет. Она проведет в камере всего-навсего от десяти до пятнадцати лет. Все зависит от ее адвоката.
- А другая бедняжка? Та, что не в своем уме?
- Барбара Делани, - уточнил я. - Теперь ее лечат как надо, и я слышал от доктора, что у нее есть надежда. Однако, конечно, со временем.
Салли было снова открыла рот, но я жестом заставил ее замолчать:
- Старый козел действительно слетел с катушек. Ирония судьбы! Однако, думаю, он с самого начала был наполовину чокнутым. Похоже, ему предстоит провести остаток жизни за решеткой сумасшедшего дома. Есть еще вопросы?
- Нет… я просто жду обещанную большую премию, вот и все, - робко промолвила Салли.
- За что это? - прорычал я.
- За спасение твоей жизни, вот за что! - уже смелее заговорила блондинка. - Ты сыграл со мной мерзкую шутку, заперев в своем номере в отеле! Я никогда в жизни не была в таком смущении, когда туда вошел посыльный! И все же я сказала полицейским, что ты в опасности.
- Рик! - Пол Ренек одарил меня благодарным взглядом сквозь толстые очки в роговой оправе. - Ты проделал большую работу! Я очень этому рад.
Он картинно вытащил чековую книжку, эффектно водрузил ее на свое пухлое колено, затем вынул ручку.
- Сколько я тебе должен? - переспросил он.
- Десять тысяч, - скромно напомнил я.
- Да ну? - Ручка в нерешительности застыла. Глаза Пола расширились. - Так много?
- Когда я впервые встретился с Пейджем, он уже все обо мне знал, - непринужденно проговорил я. - Возможно, он мог бы даже указать, где у меня имеется родимое пятно. Все это намного осложнило мою работу, Пол. В иных обстоятельствах я бы запросил пять тысяч. Но все эти сверхурочные! - С невинным видом я поднял на него глаза. - Честно говоря, я очень удивлен. Я имею в виду, кто мог рассказать ему обо мне?
Ренек готов был взорваться, но взял себя в руки и принялся быстро писать.
- Какое это имеет значение? - пробормотал он. - Ведь это все уже кануло в историю, верно? Так ты сказал, десять кусков?
Пол оторвал чек и вручил его мне. Я положил его в карман и вдруг поймал взгляд глаз-бусинок Салли.
- Я пошлю тебе премию по почте, - успокоил ее я.
Блондинка вприпрыжку вернулась с пляжа и доброжелательно сверкнула мне безупречными коронками зубов:
- Ой, привет, мистер Холман!
- Привет, Блоссом. - Я кивком указал на другую блондинку, сидящую подле Ренека. - Ты знакома с Салли Макки?
Улыбка Блоссом мигом улетучилась, и обе блондинки внимательно оглядели друг друга с головы до ног, затем поздоровались коротким кивком.
- Мы тут умираем от жары, Блоссом, - пожаловался Ренек. - Подсуетись, пожалуйста, с напитками!
- О’кей, пупсик. - Девица прошествовала в комнату. И при ближайшем рассмотрении я обнаружил, что ее волнообразно двигающаяся попка, обтянутая бикини, просто эротическая симфония.
Салли с каменным лицом следила за ней - и за моей реакцией. Затем, положив руку Ренеку на колено, девушка заглянула ему в глаза.
- Мистер Ренек, - сказала она тоном капризной девочки. - Я хочу, чтобы вы знали: вы - величайший гений шоу-бизнеса! И думаю, Джули страшно повезло, что вы занимаетесь ее будущей карьерой!
- Ну, это верно. - Пол довольно улыбнулся глуповатой улыбкой. - Как получилось, что такая хорошенькая девушка, как вы, до сих пор не при деле?
- Ну, я вообще-то певица. - Салли, скромно потупившись, заморгала ресницами. - Мы с Джули брали уроки пения у одного учителя. Она училась на класс моложе меня, но мы часто встречались…
- Да-а-а? - задумчиво протянул Ренек. Его рука скользнула по ее плечу, и массивная кисть непроизвольно очутилась на ее правой груди. - Может, у тебя настоящий талант, детка? - замурлыкал он.
- Я… мне хотелось бы так думать, мистер Ренек. - Салли пододвинулась к нему поближе, затем наградила Пола сияющим взором. - Может, я, конечно, слишком многого хочу, мистер Ренек! Но не могли бы вы устроить мне небольшое прослушивание? - выпалила блондинка.
- Конечно! - Большие очки Пола слегка запотели. - Мы можем собраться вместе и договориться, малышка, ладно?
И тут я услышал самый фривольный смешок из тех, что мне когда-либо доводилось слышать, - нечто вроде хрипловатого хихиканья, предназначенного для того, чтобы мужские мозги просто замкнуло от предвкушения. Одновременно Салли быстро пододвинулась к Полу еще ближе.
- С удовольствием… Пол, - тихонько промурлыкала она. - Правда!
- Эй, Рик! - Пол одарил меня отдаленным подобием дружеской ухмылки. - Я знаю, что ты - человек деловой. Ты получил чек, верно? Можешь не благодарить - я всегда отношусь к парню хорошо, если он сам хорошо ко мне относится! А теперь я буду занят с новой певицей, поэтому не мог бы ты…
- Смыться? - подсказал я. - Конечно, Пол. В следующий раз, когда у тебя будет приличная работенка, пошли вместо меня Мартинеса, ладно? - Я посмотрел на Салли: - Думаю, мы еще увидимся?
- Пошлю тебе контрамарку на мой первый концерт, - сладко промурлыкала она. - Прощай, Рик.
- Прощай, - ответил я. Но Салли меня уже не слышала - была занята. Она снова увивалась вокруг Ренека.
Я вышел на кухню и увидел Блоссом.
- Я бы не стал беспокоиться и готовить им какие-то напитки, - бросил я ей.
- Знаю, что один тут лишний, - спокойно сказала она. - И совсем не возражаю: стала ужасно уставать от всех этих проклятых каждодневных физических упражнений на пляже! - Девушка вдруг рассмеялась. - А я-то беспокоилась, что он клюнет на эту барышню Марчант!
- Жизнь, как говорится, полна мерзких сюрпризов, - небрежно констатировал я. - У тебя много вещей?
- Только одежда… а что? - не поняла блондинка.
- У меня есть чек от Пола Ренека на десять тысяч, - задумчиво проговорил я. - И мне пришло в голову, что неплохо было бы поехать куда-нибудь и потратить их.
- Например? - заинтересовалась Блоссом.
- Акапулько, Майами - выбирай сама.
Ее лицо прояснилось.
- Ты не шутишь над бедной девушкой?
- Во всяком случае, не сейчас, - заверил ее я.
- Не обманываешь? - все еще не верила Блоссом. - Никаких упражнений на пляже целый день, чтобы ты спал по ночам со спокойной совестью?
- Выброси эту мысль из головы! - искренне сказал я.
- Отличная идея! - Блоссом взволнованно наклонилась ко мне, и, как в прошлый раз, тонкая полоска ткани, которая служила лифчиком купальника, словно поняла, что не создана для такой нагрузки, и резко прекратила выполнять свои функции.
- 0-оп! - воскликнула блондинка, когда ее замечательная грудь вывалилась каскадом выпуклостей. - Видишь? Еще одна проблема - у меня комплекс насчет груди! - оправдывалась она.
- У меня тоже, - радостно сообщил я. - Чувствую, что мы прекрасно уживемся.
Блоссом улыбнулась в знак согласия, засунула свои богатства обратно в лифчик и направилась к двери.
- Я пошла собираться - у меня есть пять минут? - спросила она.
- Только пять, - согласился я.
Я наблюдал, словно под гипнозом, как ее обтянутые бикини формы удалялись из комнаты. Потом приготовил себе спиртное. В кухне было окно, выходившее на пляж. Я с любопытством окинул взглядом открывшуюся в окне панораму. За это зрелище я не пожалел бы и тысячу баксов! На пляже под палящими лучами полуденного солнца лежала Салли. С обреченным лицом она время от времени делала отжимания. Мне стало ясно, что в конце концов Ренеку удастся спать с чистой совестью.
Забавляйся сейчас… Убьешь позднее
(Пер. с англ. П. В. Рубцова)
Глава 1
Это было одно из самых крупных частных владений в Бель-Эйр, и уютное ощущение незыблемого благополучия висело над ним, подобно гигантскому золотому зонту. Все здесь выглядело чертовски здорово вылизанным и аккуратным, начиная с расчищенной и политой подъездной дороги и кончая изумрудной пышной травой, окаймляющей ее с обеих сторон. Я припарковал машину у большого приземистого сельского дома в псевдоанглийском стиле и с трудом подавил внезапное желание швырнуть камень в ближайшее окно, чтобы проверить, не исчезнет ли вся эта идиллия.
Как только я поднялся на крыльцо, филенчатая дверь распахнулась, и в проеме возникла любимая прислужница современного египетского фараона: высокая элегантная девушка в шелковом костюме. Черные и белые поперечные полосы, чередуясь, бежали по узкому лифу без рукавов и плиссированной юбке. У незнакомки были маленькие округлые груди, а стройные ноги вполне заслуживали названия "источника наслаждений".
Прямые черные волосы, разделенные посредине ровным пробором, обрамляли лицо. Лишь самые их кончики слегка загибались внутрь, подчеркивая изящную линию скул и подбородка. Добавьте к этому загорелую шелковистую кожу и огромные желто-зеленые глаза, прямой аристократический нос и довольно крупный рот, в складке губ которого ясно читалась надменность.
Возможно, за этой безукоризненно-лощеной оболочкой скрывается страстная натура, подумал я, так что со временем было бы весьма любопытно попробовать до нее докопаться.
- Вы - Холман? - Голос у нее был низкий, энергичный и совершенно равнодушный.
- Да, Рик Холман, - согласился я.
- Вас вызвал мой отец. - В том, как она это сказала, чувствовалось, что мне дают отставку. - Он передумал. Вы можете прислать счет за потраченное впустую время.
- Меня пригласил ваш отец, - раздраженно ответил я, - а стало быть, он может лично сообщить, что у него изменились планы.
Она поджала губы:
- К вашему сведению, я дочь своего отца.
Я пожал плечами:
- Это его проблемы.
- Я не очень часто захлопываю дверь перед чьей-то физиономией, но для вас, Холман, сделаю исключение.
- Антония? - донесся откуда-то из глубины дома низкий мужской голос. - Если это мистер Холман, проводи его в гостиную.
В зеленых глазах мелькнула досада, но девушка взяла себя в руки, повернулась и молча провела меня через обширный холл в гостиную.
Тот, кто поднялся с огромного кожаного кресла и шагнул мне навстречу, не мог быть никем, кроме Рейфа Кендалла. Крупная широкоплечая фигура, увенчанная головой викинга, густые светлые волосы с легкой проседью на висках, умные голубые глаза, длинный прямой нос и слегка насмешливый рот. Это лицо я сотни раз видел в газетах и журналах. Интересно, что за фантастическая комбинация генов подарила ему дочь-брюнетку с зелеными глазами?
К пятидесяти годам Кендалл успел завоевать репутацию крупного современного драматурга-гуманиста, являя собой редкое сочетание: несомненный художественный талант и процветающий бизнесмен.
- Мистер Холман, - он пожал мне руку и неторопливо улыбнулся, - садитесь, пожалуйста. Вижу, вы уже познакомились с моей дочерью.
- Я пыталась дать ему от ворот поворот, - невозмутимо заявила Антония, - но не преуспела.
- Тогда во искупление вины приготовь нам что-нибудь выпить, - отмахнулся Кендалл. - Мистер Холман?