На вопрос Пепла белорус пожал плечами.
- Да сам не пойму. А ты куда?
- В Африку, - выдал Пепел информацию, и без того известную всем его врагам.
- Дальше Босфора я еще не бывал. Что ты там будешь делать, кроме того, что прятаться от полиции?
- Была бы Африка на месте, а дела там хватит.
- Как же думаешь добраться до Африки?
Пепел сам не представлял пока, как будет добираться, когда ему было думать об этом? Он сказал первое, что пришло в голову:
- Допустим, через Италию.
- А до Италии? Это ж получается… миллион границ!
В этом же кафе за третьей кружкой пива и всплыла идея с нелегальными эмигрантами.
В целом Пепел идею одобрил, но нелегальный проезд нынче дорог… Витась тогда подбросил вторую идею.
- Берем мои деньги… то есть эти, ну которые у тебя, едем в Знойно, закупаем у пана Шемлянски сигареты "Бонд" подпольно-польского производства. И едем уже в Австрию, но ты не бойся, австрийская граница - тьфу, и я знаю, как обойти пропускной пункт. Там, в Вене албанец Мустафа даст за них полторы цены. Вырученных евро тебе хватит на нелегалов. Я имею в виду, хватит с учетом вычетов моих пятнадцати процентов за посредничество в никотиновом бизнесе и пяти процентов за вывод на нелегалов. Нет, нет, - белорус поднял руки, показывая собеседнику открытые ладони, - пять процентов только после того, как знакомлю с нелегалами. Все должно быть честно. Смотри…
Витась выдернул из специального стаканчика зубочистку, сорвал обертку, макнул острый кончик в соусник, из которого поливал колбаски, и на салфетке запрыгали друг по другу столбцы складывающихся и перемножающихся цифр.
- Значит, так. Чтоб набрать сумму, нам нужно перевести четыре коробки. В каждой коробке по сорок блоков. Нам понадобятся две спортивные сумки. Поедем стопом, тут еще берут попутчиков…
Прислушиваясь краем уха, все уже для себя решив, Пепел водил глазами по чистенькой площади, мощеной квадратной плиткой, завоевывающей города Европы и России гораздо лучше Александра Македонского. Вокруг Пепла крайне неспешно набирала обороты размеренная жизнь среднего во всех смыслах города, отзавтракавшие горожане семенили по своим делам. Каждый из горожан, наверное, что-то да слышал о похищении трубки Гашека, точно слыхал о такой общественной язве, как наркомафия. Но никому из них не могло прийти в голову, что человек, унизивший Прагу и схлестнувшийся с одним из самых авторитетных наркобаронов мира, почтил присутствием их малоизвестный городок. И что городок в любой момент может превратиться в мясорубку.
- …сегодня к вечеру обернемся. Согласен?
- Лады, - сказал Пепел. - Займусь для разнообразия сигаретным бизнесом…
…Мустафа, с которым Витась познакомился в девяносто втором на рынке в Варшаве, ныне с видом на жительство обосновался в Вене. Косовский албанец заведовал окраинным складом транзитных товаров и примыкающей к нему стоянкой трейлеров.
Мустафа не понравился Пеплу сразу. И вовсе не тем, что смахивал на торговца баклажанами с Сенного рынка. И даже не тем, что от него убойно несло кислым потом. Мустафа сразу же повел себя неправильно.
Было бы понятно, если бы он сходу изобразил полное нежелание брать товар или начал азартно торговаться. Даже если б он сходу расплатился, тоже было бы более-менее похоже на правду. Но на фига ему играть большого друга славян и радость долгожданной встречи, сочась дружелюбием, усаживать гостей на табуреты и предлагать кофе?! Таких друзей тут шляется… - никакого кофе не напасешься.
Резиденция Мустафы представляла собой рядовой металлосборный ангар. Пепел огляделся. Слева - бочки, разбросанные запчасти и колонны из покрышек, у дальней стены - штабеля коробок, два контейнера, зеленые ящики армейского образца, посреди ангара - "обглоданная" кабина трейлера. Справа от входа - конторка, возле которой они сейчас и сидели на низеньких табуретах у ржавого бензобака, заменяющего стол.
Сзади оглушительно шарахнуло железо об железо. Похоже, дверь ангара распахнули ногой. Металлическая створа, долетев до упора, помчалась назад и почти вернулась на место. Поэтому заявившимся умникам пришлось все же открывать дверь еще раз, по-человечески, рукой. Затем порог ангара один за другим переступили четверо.
Пепел покосился на албанца. Со смуглого лица Мустафы хоть лепи скульптуру "Облегчение". Пружина беспокойства, заставлявшая торговца контрабандными баклажанами дергаться и притворяться, ослабла. Выходит, этих друзей он и ждал. Друзья были этнически близки косовскому албанцу. Все четверо кожей смуглы, волосом черны, коренасты и усаты. Окажись на месте Пепла любой омоновец, тут же потащил бы все компанию в автобус проверять паспорта и устраивать личный досмотр.
Один из черномазых гостюшек доедал шаверму или ее местный заменитель, заливая подбородок майонезом. Через дорогу кафе, вспомнил Пепел. Видимо, оттуда и шлепают. Переход от входа до табуреток они проделали до предела развязными походками. Таким походняком в советских фильмах семидесятых годов расхаживали по электричкам волосатые гопники, заводясь ко всем без разбору.
Пока Пепел почел за разумное не суетиться. Еще ничего не ясно. Еще, как пишут в объявлениях, возможны варианты. А черная четверка рассредоточилась возле стола-бензобака. Хищно оскалившись, они принялись тыкать пальцами в сумки Витася и Пепла и загомонили не по-русски. Наверное, по-албански, раз их треп активно поддерживал албанец Мустафа.
Наконец пошел перевод. Мустафа переводил Витасю на англо-славянский гибрид, белорус выдавал Пеплу русскоязычный вариант.
- Они говорят, мы влезли в чужой бизнес. Они говорят, все перевозки теперь под ними, - в голосе Витася тянулась унылая нота покорности судьбе. - Они говорят, весь сигаретный бизнес теперь у них. Говорят, если мы хотим войти в него, то вступительный взнос - тысяча долларов с каждого. А сейчас в виде штрафа у нас изымают товар, но на первый раз отпускают невредимыми. Еще говорят, что мы - бешеные славянские собаки и повстречайся бы мы им в Косово…
Один из косовских удальцов задрал длинную рубаху и, явно красуясь, показал рубчатую рукоять, торчащую из-за пояса. Стволы присутствовали у всех четверых - это Пепел срисовал, едва черные переползли через порог.
- Да понятно! - весело перебил Сергей.
У Пепла отлегло. Оказывается, Лопес тут ни при чем. Это всего лишь местная молодежная самодеятельность. Дружина косовских албанцев, не выдержавшая испытание благонравной жизнью и решившая - "Хватит, слюшай, да! Какая такая Австрия, зачем Австрия?! Ми научим австрийских чурок жить правильно". И за что так любит, защищает и привечает европейская общественность всевозможных выходцев с Востока: албанцев, курдов, чеченцев и далее по списку? Непонятно. Ну, ничего, когда-нибудь каждая Австрия получит по своему Косову полю… Легкость и кураж охватили Сергея.
- Улыбайся - сказал он белорусу. - И переводи, что мы на все согласны. - Сергею вспомнилось прочитанное в какой-то книжке. В минуту опасности опоссум притворяется мертвым настолько правдоподобно, что даже источает запах гниения. В надежде, что напавший хищник не захочет есть падаль.
Улыбаясь как можно более заискивающе и подобострастно сутулясь, Пепел поднялся. Шагнул к пожирателю шавермы, указывая пальцем на кушанье в промасленной бумаге и бормоча:
- Шаверма, шаурма, люля-кебаб. Шашлык-башлык, бешбармак, мамалыга.
Видимо, албанец, отведя шаверму ото рта и презрительно ухмыльнувшись, прогнал что-то вроде "Чего ты несешь, чурка неалбанская?".
Пепел ответил ему немедля. Костяшками в кадык. Придержав оседающего албанца, Сергей выдернул у него из-за пояса ствол и пинком ноги в живот толкнул нокаутированного хлопца на его близстоящего приятеля.
Суровые албанские парни оказались не готовы к превращению жалкого мелкого контрабандиста в быстрого и безжалостного зверя. Они собирались выпендриваться и грабить, но уж никак не биться. Чтоб перестроиться, им бы времени чуток, да кто ж его подарит. Второй сумел лишь выставить перед собой руки и получил носком ботинка под коленную чашечку, а потом - рукоятью пистолета в переносицу.
Третий, отшвырнув от себя бесчувственного приятеля, полез за пушкой, и - повалился с рассеченным лбом. Лишь последний успел выхватить ствол, но ему еще требовалось поднять оружие и снять его с предохранителя. А в грудь ему уже смотрело дуло изготовленного к стрельбе пистолета.
- Бросай, сука, убью. Считаю до трех.
Пепел поднял левую руку с тремя загнутыми пальцами. Отогнул первый, второй… Видимо, албанец по глазам и интонации понял, что перед ним отнюдь не австрийский хлюпик, и этот парень взаправду шмальнет, отогнув третий палец. Искушать судьбу мусульманин не стал - бросил ствол на пол. И - получил огнестрельным "кастетом" в солнечное сплетение, а потом еще довесок по загривку.
По полу, сцепившись, катались и сшибали табуретки Витась и Мустафа. Оценив течение борцовского поединка как нормальное, Пепел занялся частично шевелящейся бригадой.
Искать что-то более гуманное, чем стальная проволока, Пепел не счел целесообразным. Зашвырнув албанское оружие за гору запчастей, Сергей связал этнической преступной группировке руки-ноги, потом разложил бандюков лепестками и одним куском той же проволоки обмотал им шеи. Выпутаться из такой запутки не легче, чем однорукому собрать вслепую кубик Рубика.
- Ну, что тут у вас?
А у них Витась, по-ментовски заломав Мустафе руку, пытался провести удушающий прием. Албанец не давался, мотая головой.
- Ладно, голуби, хватит на сегодня греко-римской борьбы. Брейк.
Отпущенный на свободу Мустафа мигом уяснил, кто теперь на складе хозяин, и безумствовать не стал.
- Пошли в твою будку, расчет произведем. - Чтоб не мудохаться с переводом, Пепел показал стволом, куда надо идти. Албанец - вот чудеса - без труда врубился в сложный смысл сообщения.
Деньги Мустафа хранил не в сберкассе, а в железном ящике. И искренне захотел расстаться со всеми сбереженьями. Без рисовки, трясущимися руками албанец вывалил на железный стол большую груду преимущественно грязных бумажек.
- Переведи ему на вашем иврите, что мы не албанцы, мы справедливые. Типа Робин Гудов. Нам позарез надо только свое. Сигареты мы ему оставляем. Курит пусть, корешей угощает. Забираем, сколько нам полагается в общеевропейской валюте. Забирай, Витась. Плюс пятьдесят процентов от суммы сделки за моральный ущерб. Если он считает, что пятьдесят много, то я с ним с удовольствием поторгуюсь.
Поторговаться Пепел предлагал, поигрывая трофейной "береттой".
Закончив расчеты и попрощавшись с Мустафой тугими узлами телефонного шнура, они вышли наружу и закрыли ангар на амбарный замок. Витась вдобавок прихваченным мелком намалевал на двери "closed". Возле ангара стоял далеко не свежий "форд" с длинной, старательной царапиной на капоте. Прежде его здесь не было.
- Вот и средство передвижения, - пнул по колесу Витась. - Не придется возвращаться в Чехию на попутках.
- Не надо, Витась, без необходимости умножать количество совершаемых преступлений. Мало нам нелегального пересечения, так ты еще хочешь добавить угон и все цепочку, что от него потянется…
И вот позади возвращение в Чехию и врученные дилерам по нелегалам деньги. Позади вроде бы спонтанное решение Витася: "А если я с тобой махану в Африку, что на это скажешь?", не ставшее для Пепла неожиданным. Потому что Сергей уже вполне уяснил, как говорят англичане, "Ху из мистер Витась".
Кровь папы-курортника стучит в его генах. И никак Витась не может выдрать из своего характера занозу беспокойства - кажется ему, что где-то не в нем самом, а вовне лежит его кусок счастья, надо только до него добраться и подобрать. Оттого жизнь белоруса схожа с похмельной маетой: все, за что не возьмешься, моментом утомляет, валится из рук, но и на месте не сидится, покою нет. Балбес, короче, но Европу изучил, его знания могут пригодиться. Еще одно соображение, оно же наверное и главное, сыграло свою роль - а ну как на Витася выйдут преследователи Пепла, и он им выложит всю колоду информации. "Нехай прокатится, - решил Сергей, - всегда можно избавиться при первой необходимости".
* * *
Осталась позади ночная посадка в фургон, сопровождавшаяся предосторожностями, достойными шпионов уровня Рихарда Зорге: глухое место, бесконечные переговоры по мобильникам, подозрительные взгляды исподлобья с обеих сторон. И вот уже откатилась за спину не одна сотня километров европейских, гладких, как кремлевский асфальт, европейских трасс - это на фургонном полу чувствуешь копчиком и кожей.
Витась, конечно, пытался вызнать у Пепла его тайны: кто он, да откуда, от кого бегает и по какой причине. Но Сергей два раза весьма конкретно отшутился, дав понять, что на третий раз уже открыто пошлет бульбаша с его прокурорскими замашками. Витась больше с расспросами не лез, а завел рассказы о своих европейских похождениях. Видимо, он все-таки надеялся получить откровенность за откровенность.
- Побродить по свету меня потянуло еще при Советском Союзе. В то время валюты было не наскрести, поэтому каждый выкручивался, как мог. В Финляндию в основном везли водку. А там процесс обмена был отлажен до автоматизма. Хочешь бутылку продать - ставишь в номере на тумбочку. Приходишь вечером и забираешь с этой самой тумбочки финские марки. Приехал я как-то в Хельсинки. Вечером прихожу в номер и на пороге цепенею. Стоит моя бутылка на своем месте, но наполовину початая. А рядом аккуратненько финские марочки лежат - ровно половина стандартной суммы. Ах, вы… думаю. Я к горничной. Она глазами хлоп-хлоп, мол, ничего не знаю и вообще не понимаю по-русски. И перегаром от нее не пахло. Пустила, значит, кого-то похмелиться в мой номер. Пусть бы этот "покупатель" хоть меня дождался, выпили бы с ним на пару, обсудили бы его финансовые проблемы, которые не позволили даже поллитровку целиком купить. А бутылку пришлось самому допивать, естественно…
Нелегальную партию везли в Италию, в промышленный город Турин. Помимо добавленных в Чехии двух бледнолицых братьев-славян партия состояла из пятерых то ли малазийцев, то ли филиппинцев, двух то ли турков, то ли курдов и одного несомненного афганца. Последний, мало того, что одет был классическим душманом из телевизионных репортажей, так еще, едва разглядел в фургонном полумраке новых пассажиров, показал поочередно на каждого из них пальцем и два раза четко выговорил "шурави" с непонятной интонацией: может быть, обрадовался встрече, а может быть, пообещал, что обязательно зарежет. Сказав свое слово, он закрыл глаза, скрестил руки на груди и более позы не менял.
- Утром 8 марта в Праге на Вацлавской площади, - завел следующую историю Витась, - я подошел к ларьку, в котором продавались "шпикачки", напитки и прочие радости общепита. А надо сказать, что в таких ларьках работают, в основном, бывшие советские женщины. Преимущественно, украинки. И они, конечно, отмечали Международный Женский день: наливали себе из-под прилавка шампанское в те же стаканчики, в которые разливали безалкогольные напитки клиентам. Не знаю, то ли я похож на чеха, то ли они уже основательно накачались шампанским, но эти подруги приняли меня за местного жителя. Кстати, заказывая кофе, я прочитал на ценнике его чешское название и повторил: "Една кава". Девчонки окончательно уверились в том, что я чех, и принялись меня высмеивать, делая вид, что просто беседуют между собой: "Гляди, а ручонками к моему шампанскому тянется," - сказала одна, когда я сделал попытку взять стаканчик, предполагая, что в нем предназначенный мне кофе. "Конечно, рожа-то буржуйская", - прокомментировала вторая. - "И похотливая!" - добавила третья, вежливо глядя мне в глаза. "Плесни ему в харю, чтоб знал, где чей стакан," - весело посоветовала одна из продавщиц. И тут первая осторожно предположила: "А вдруг он русский понимает? Вы бы потише, девочки". Это замечание вызвало новый водопад насмешек: "Откуда ему понимать? Ты посмотри, он наверно, и чешский уже забыл. С бодуна, небось. Красавчик, ты ведь не бум-бум по-русски, правда?" К тому моменту я, терпеливо молчавший, хотя меня душил смех, уже получил свой кофе и вежливо сказал: "Конечно, девочки, я не русский. Я белорус!"…
- Нгянь ли шон. Куаянь лио. - Или что-то вроде того.
Ну, в общем, тоже понятно. Выплывшее из мрака худое, встревоженное, узкоглазое лицо не-разберешь-какого-пола умоляло говорить потише. Еще оно, наверное, просило не курить. Но курить Пепел и не собирался, не совсем же он дурной. Да и трепался Витась шепотом. Видимо, лицо азиатской национальности просило вовсе замолчать. Как азиаты сами молчат, лишь жмутся друг к дружке и водят по стенкам фургона глазенками побитых жучек.
После истории с землячками Витася закоротило на женском вопросе.
- Я сразу ей сказал, - вновь зашептал Витась в фургонной тишине, - когда нападет на меня тоска, не держи, Бажена. Все равно, говорю, я ничего не могу с собой поделать. Если разойдемся тихо-мирно, буду помнить о тебе только хорошее и тогда точно возвернусь. Когда-нибудь теплым июньским вечером.
Пеплу пришлось выслушать лирическую повесть о проказливой француженке Мадлен, с которой Витась познакомился на сборе винограда, откуда их обоих потом прогнали за аморалку и порчу урожая. Пепел узнал, что в городе Гдыня живет высокая девушка Марыся с большими синими глазами, работает в порту и с тоской глядит на море, не на этом ли белом пароходе возвращается к ней принц ее сердца Витась. А в Черногории в курортном местечке Градишты трудится официанткой жгучая брюнетка, которая непременно ушла бы в монашки, не повстречайся ей в тот переломный момент странствующий белорус.
Наконец-то белорусовы рассказки подействовали на Пепла должным образом - потянуло в сон.
- А ты в Москве бывал? - вдруг спросил Витась.
- Москвички такие же некрасивые, как и француженки, - со скукой ответил Сергей. - Я сплю, разбудишь, когда покажется Италия. - И Сергей принялся устраиваться поудобнее. Набросал под себя побольше сплющенных коробок, пристроил спортивную сумку вместо подушки.
- Это мы еще в комфорте катим, - порадовал Витась. - Слышал, наверное, про нелегалов, которые пачками задыхаются в трюмах или под вторым дном трейлеров?
- Что нелегальному эмигранту в радость, то русскому вилы, - и Сергей зевнул. - Ладно, перетерпим, бывали в ситуациях. Случалось и на бетоне ночевать…
- …Уже Италия? - зевая, Пепел выпрыгнул из фургона.
- Да нет, рано еще. Просто бытовая остановка в глухомани, - отозвался Витась, поспешая в сторону ближайших кустов.
Пепел осмотрелся: утоптанная площадка, окруженная невысокими деревцами, старое кострище посредине. Пустое шоссе просматривается метрах в трехстах вниз по склону. Повернувшись к трассе спиной, можно разглядеть не менее чем в километре отсюда огни, скорее всего, какой-то деревеньки. Этот внезапный кусок чужой земли был упакован в идиллическую ночь: теплый, как ватное одеяло, воздух, луна в полный рост, никакой нехватки в звездах.
Однако их высадили не для отдыха с видом на луну. Это и стал втолковывать пассажирам первый шофер, дождавшись возвращения славян из кустов. Втолковывал он на примитивном английском, подкрепляя его доходчивыми жестами. Второй шофер прислушивался к речи сменщика, облокотившись на кабину в районе переднего колеса. Вряд ли шоферилы были братьями-близнецами, но могли себя за них выдавать: оба с пивными бурдюками животов, с могучими задницами, в одинаковых, натянутых на нос бейсболках.