- Три часа - так три часа, я согласен… Махмуд! - Герцог резко обернулся к застывшим у входа в номер черкесам.
Кочев по-кошачьи мягко подошёл к столу и высыпал из чемодана на стол целую груду сотенных ассигнаций в банковской упаковке.
- Мамма миа! - вскричал от восторга Буряце. - Да здесь же не менее двух миллионов рублей! Юлик, и ты всё это богатство намерен мне проиграть?!
- Ну, положим, не проиграть, а так… Поиграть в своё удовольствие, пообщаться с мэтром, а заодно и показать свою кредитоспособность… Да, кстати, Учитель! А как насчёт второй заповеди?
- То есть?
- Ну, вы же меня учили, что оппонент должен представить равное выставленным на игру количество денег…
- А, ты об этом? Ну, тогда смотри!
Буряце вышел в туалетную комнату, вынул из бачка унитаза полиэтиленовый пакет, набитый купюрами в банковской упаковке, и продемонстрировал его Герцогу.
- Да, но Учитель… В пакете тысяч триста, не более! - с показным разочарованием произнёс Герцог, - я же представил вам два миллиона. Получается, мы изначально играем не на равных…
- А ты решил, что я могу проиграть тебе больше?! Не смеши меня! В крайнем случае я расплачусь вот этим!
При этих словах цыган потряс правой рукой, на которой был надет браслет с часами. Герцог сделал для себя вывод, что это было просто бравадой… Тем не менее заметил:
- Да, знатная вещица… Она потянет поболее, чем мой именной перстень…
С этими словами Юлий продемонстрировал собеседнику свой перстень-печатку из чернённой платины, инкрустированный крупными бриллиантами, в центре которого затейливо переплетались две буквы - "Г" и "Ю".
- Знаешь, знатоки дают за него не менее сотни тысяч "зелёных"…
Не слушая пояснений собеседника, Буряце, продолжая помахивать рукой с браслетом, торжественно заявил:
- Браслет стоит не менее миллиона… долларов! Хотя до расплаты им дело никогда не дойдёт! Всякое бывало, но чтобы семейную реликвию ставить на кон - увольте, до этого ещё не доходило… Короче, где мы играем?
- Я, Учитель, намерен играть с вами в лобовую (в честную ). и потому предлагаю нейтральные места - Хосту или Адлер, - вкрадчиво, как и положено подмастерью, обращающемуся к мэтру, произнес Герцог. - По пути купим нужное количество инструмента… вперёд!
- Нет, поедем в Лазаревское! - хозяйским тоном заявил Борис. - Там снимем номер в гостинице - платишь ты, и, помолившись, начнём… Но учти, Юлик, у меня для тебя только три часа… вместе со временем на дорогу, понял?
- Слушаюсь, Учитель!
* * *
Сначала для разминки решили сыграть в три листика, - буру. Первый пропуль (умышленный проигрыш) в сто тысяч рублей Кио заглотил как само собой разумеющееся явление - ну с кем я сел играть! Напротив же лох, набитый бабками и золотым песком, решивший, что может на равных играть с аристократным шулером, элитным игроком! Окстись, малый, тебе ли со мной тягаться! Иди на сочинский пляж - там таких лохов, как ты, пруд пруди, вот и сражайся с ними! А ты отважился сесть за стол ни с кем-нибудь, а с Борисом Буряце, - с шулером-аристократом, червонным валетом. как никак…
Однако при второй загрузке - раздаче - Буряце "попал" сразу на триста тысяч…
И началось!
Тенор недоумевал: когда на кону было двадцать-тридцать тысяч, он без труда ими завладевал. Стоило только поднять ставку до ста и больше тысяч рублей, как на тебе - проигрыш!
Буряце предложил от буры перейти к стосу. И опять - о боги! - сплошные убытки. К концу игры тенор должен был Герцогу уже около миллиона рублей…
- Я не доверяю купленным картам, - вскричал Буряце. Надо сменить не только место игры, но и инструмент!
- Пожалуйста, Учитель, как вам будет угодно…. Только приказывайте! Хотя, должен заметить, что из выделенного вами мне времени осталось пятьдесят минут…
В манере поведения Герцога сквозила сама покорность, граничащая с угодливостью.
- Так, бросаем здесь всё и едем немедленно в Аше, - с видом обиженного крон-принца, которому изменила любовница, заявил Борис. - По пути я сам лично приобрету карты… И будем играть не в буру, а только в стос… Всё! Поехали!
"Напрасные потуги, дорогой Борик! Все колоды давно уже мной заряжены. так что ни стос, ни деберц, ни что другое тебе не поможет - приготовься выложить браслет! Жаль, что тогда я не поймал тебя на слове, когда ты ненароком упомянул, что готов и его поставить на кон… Впрочем, этого делать было нельзя, чтобы не насторожить тебя… Ну что ж, поедем, куда влечёт тебя наитие…"
По дороге в Аше Буряце приобрёл в разных киосках десяток колод. В каждом из них он интересовался, когда в продажу поступили карты. Ответ был неизменен: два дня назад.
Удовлетворенный ответами партнёра и вновь приобретённым, как ему казалось, чистым инструментом. Борис приказал Герцогу снять самый фешенебельный домик в пансионате Аше. Посмотрев на часы, распорядился, чтобы через десять минут на стол была подана индейка с яблоками, запечённая в майонезе…
Рок невезения, однако, преследовал иллюзиониста, независимо от вновь приобретённого инструмента и выбранного места для игры…
В один прекрасный момент Герцог взглянул на часы и бесстрастно произнёс:
- Борис, мы играем уже три часа и двадцать минут. Я сожалею, но твой проигрыш составляет один миллион шестьсот тысяч рублей. Если я не ошибаюсь, ты мне выделил на игру только три часа… Время подошло к концу и я хотел бы знать, когда и чем ты будешь расплачиваться? Ты ведь продемонстрировал мне всего лишь около трёхсот тысяч…
- Я сейчас же позвоню в Москву, чтобы мне немедленно по телеграфу перевели сюда миллион рублей!
- Нет, ты этого не сделаешь! Миллион - это не тысяча. Переводить миллион рублей по телеграфу - это самоубийство. Органы наверняка заинтересуются такой суммой и фамилией получателя. Я - против! Кроме того, вам, Борис Леонович, наверняка известно, что после вашей авантюрной женитьбы на Галине Брежневой вы постоянно находитесь под неусыпным наблюдением КГБ. Так что постарайся решить свои долговые проблемы здесь на месте, это я, Юлий Герцог, тебе, Борик, советую… Это может подтвердить и моя личная охрана, которая, я думаю, уже измотана твоими капризами и переездами с места на место в поисках выигрыша… Сегодня он тебе не светит!
Борис! Должен тебе категорично заявить, что сегодня тебе у меня выиграть не удастся! Поэтому принимай решение сейчас и безотлагательно! Ты мне должен один миллион и шестьсот тысяч рублей! Меня интересует, да не столько даже меня, - Герцог жестом указал на кавказцев, которые, сменив улыбки на зверское выражение лиц, стояли в проёме двери, - как мою личную охрану, откуда будут взяты деньги для погашения долга, они ведь тоже в доле и имеют свой процент с моего выигрыша…
Я понимаю твои чувства, Борис, проиграть какому-то лоху более полутора миллионов рублей - это не укладывается у тебя в голове. Но твоё заблуждение начинается с того, что я - не лох! Да-да, как ни прискорбно это констатировать, на этот раз лохом оказался ты! Проиграл-то - ты!
Впрочем, есть один вариант… Какой смысл играть на обесценивающиеся каждый год бумажки, банковские билеты Госзнака СССР? Давай сыграем на то, что имеет непреходящую, истинную ценность - на наши фамильные перстень и браслет…
Кавказцы во главе с Махмудом беззвучно придвинулись к столу, окружив живой стеной Буряце и Герцога.
- Ты меня шантажируешь?! - истерично вскричал тенор. - Да ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?! Стоит мне сделать один только звонок и ты окажешься за решёткой!
- Положим, эта угроза - не более - чем всплеск эмоций. Я не представляю, кому бы ты мог позвонить, и кто мог бы за тебя сейчас похлопотать… Тем более здесь, в Сочи… Вынужден напомнить тебе ещё раз, что о твоей неудачной мульке (ухищрении) с женитьбой на дочери генсека - достаточно наслышаны в местных партийных и советских органах. Неужели ты у них надеешься найти покровительство и защиту от меня? В таком случае ты просто смешон… А впрочем, должен признать, что тогда, в 1962 году, с Галей Брежневой действительно неплохо было задумано, в духе элитного игрока, шулера-аристократа, такой кон сорвать, став зятем первого человека в Союзе…
Но это - дело минувшего прошлого, для меня этот вопрос закрыт, и твои угрозы я воспринимаю, как выражение твоей слабости, не более. Сейчас я хотел бы выяснить для себя нечто другое, более серьёзное… Скажи, Борис, то, что я наблюдаю сейчас, это твоя обычная манера уклоняться от расплаты в случае проигрыша? - спокойно спросил Герцог. - Если "да", то мне жаль твоих партнёров.
- Да я вас в пепел превращу, вы меня ещё не знаете! - актёр вскочил из-за стола, отбросив в сторону стул.
- Возможно, Борис… Но тебе для этого, как минимум, надо отсюда выбраться. А пеплом меня не запугать. Рано или поздно мы все в него превратимся, но! Но у тебя есть шанс опередить всех нас. - Герцог кивнул в сторону кавказцев. - И это, Боря, никакая не угроза, а просто сеанс отрезвления для тебя. Сначала я должен получить сполна свой выигрыш, а потом решить, что делать с тобой дальше… Словом, всё зависит от твоего поведения, вот так-то, дорогой мой кумир меломанов. Жизнь, она состоит из сермяжных реалий, и временами живых людей не понарошку, а всамделишно распиливают на части. И не в бутафорских ящиках, которыми пользуются иллюзионисты вроде Игоря Кио, а прямо на природе, здесь, в укромном уголке Аше. Так что думай, дорогой Борик!
Герцогу пришла в голову одна уловка.
- Послушай, Боря, почему бы нам для начала не заняться арифметикой… В полиэтиленовом пакете у тебя порядка трёхсот тысяч. Ты что-то там говорил о часах с браслетом, которые, якобы, стоят миллион долларов. Доллар по официальному курсу стоит 63 копейки, значит, твои часы оцениваются в 630 тысяч рублей. Плюс триста тысяч из полиэтиленового пакета. Итого - 930 тысяч. Негусто! Потому что ты мне должен один миллион шестьсот сорок тысяч рублей! Если ошибся - поправь меня. Да, собственно, что там проверять - есть свидетели… Махмуд! Я не ошибся в подсчётах?
- Нисколько, Юлий Львович, всё верно.
- Ну, вот видишь, Борис, пока мы были увлечены игрой, кто-то занимался арифметическими подсчётами… Короче! Я, не вставая из-за этого стола, намерен получить причитающиеся мне деньги. Жду ответа, Борик!
- Вы в своих подсчётах допустили одну крупную ошибку, Юлий Львович!
Буряце как прирождённый игрок нашёл козырную карту и теперь всю свою игру решил построить на ней.
- Где, в каком банке Советского Союза вам продадут доллары? Да ещё по 63 копейки? Доллары вы сможете купить только на "чёрном рынке", а там один бакс стоит 3–4 рубля, ясно? Поэтому ваши расчёты изначально неверны. Не я вам должен, а вы мне!
Герцог понял, что его уловка не прошла. Он секунду переваривал слова Буряце и не мог не согласиться с их непробиваемой логикой. Надо же, стервец, как ловко выкрутился!
- Ну что ж, тогда остаётся в силе моё предложение. Поставить на кон часы и перстень. Будем считать это последним раутом в нашей сегодняшней схватке. Идёт, Борис Леонович?
- Сегодняшней?! Да я никогда более не сяду играть с таким мастаком-самоучкой! - заорал Буряце. Успокоившись, он совсем другим тоном произнёс:
- В общем, я согласен, но для этого мы вновь сменим инструмент и катран. который должен быть поближе к людному общественному месту, - Буряце с опаской посмотрел на стоявших полукругом кавказцев.
- Только не в гостинице "Жемчужина", где ты остановился, - немедленно отреагировал на предложение Герцог. - Есть и другие людные места, например, моя гостиница "Приморская".
- Нет уж, увольте! Там я играть не буду! Едем в Адлер. Время на дорогу - не в счёт . катран. как обычно за твой счёт…
- Поехали!
В Адлере Буряце в различных киосках "Союзпечати" придирчиво выбрал с десяток карточных колод. Когда они поступили в продажу, его уже не интересовало… Расстроенный катастрофическим проигрышем и возможностью потерять фамильный браслет, он просто забыл об этом.
…Ещё через час игры стало ясно, что проигрыш Буряце не только не уменьшается, но всё более возрастает. И это при всём том, что на кону стояли фамильные драгоценности обоих игроков.
В один прекрасный момент Борис швырнул карты на стол, вскочил из-за стола и заявил:
- Часы с браслетом я вам отдам, так и быть, потому что вижу: иначе мне живым отсюда не выбраться. Но вы мне заплатите разницу, ясно? Я должен вам миллион шестьсот - вы мне три миллиона, нет! - четыре миллиона, так что должник не я, а вы, Юлий Львович!
- Махмуд, отдай этому балаганному паяцу два "лимона" и четыреста тысяч… И не копейки больше! Но сначала он напишет расписку, что подарил мне часы с браслетом.
- Но ведь такая расписка недействительна, не будучи в моём присутствии заверенной нотариусом.
- Это уже не твои проблемы, Борик! Все необходимые реквизиты будут стоять на твоей расписке через полчаса. Да, кстати, в течение ближайшего часа ты не покинешь этого дома - ведь тебя ещё ждёт индейка с яблоками, запеченная в майонезе. Мы её заказали для тебя и здесь, в Адлере. А компанию тебе составят два очень симпатичных молодых человека. Аскер и Аслан - останьтесь. Потом отвезёте на такси этого торгаша в Сочи…
И уже обращаясь к Буряце, Герцог жёстко произнес:
- И чтоб без глупостей, Борис Леонович!
При этом Юлий Львович вынул из кармана визитную карточку, подписанную актёром, и продемонстрировал её владельцу.
- Зачем из-за вас будут страдать невинные люди - ваши родственники, договорились?
Не дожидаясь ответа, Герцог резко развернулся на каблуках и стремглав вышел из помещения.
- Чёрт его знает, во что обошлась мне эта операция по возвращению фамильного браслета, - обратился Юлий Львович к усаживающимся в машину Махмуду и кавказцам. - Одна только доставка вагона заряженных карт из Ленинграда в Сочи стоила мне почти пятьсот тысяч рублей. Теперь ещё этому балаганному шарлатану отдали два с половиной "лимона"! Не слишком ли дорого?.. Ну да ладно, дело сделано, фамильная реликвия у меня, а деньги - это всё наживное… Так, Махмуд?
- Воистину, хозяин!
Глава четырнадцатая. Подведение итогов
Операция по изъятию из продажи и замене всех игральных карт в регионе Большие Сочи была, пожалуй, одной из самых масштабных афер, когда-либо проведенных "Кудесником".
Когда Махмуд предложил игру на щуп. Герцог сначала не поверил в реальность успешного применения такого шанца.
Махмуду потребовалось немало усилий, чтобы убедить своего хозяина, что, во-первых, эта мулька (уловка) давно забыта такими элитными игроками. к которым причислял себя Буряце, а во-вторых, и что важнее, - игра на щуп не требует специальной тренировки и проста в использовании на практике, то есть в игре…
В игре на щуп ценную карту (или карты) осторожно расклеивают и между слоями закладывают крошку стекла или песка, после чего обратно заклеивают. Иногда удаляют внутренний слой, утончая, или, наоборот, утолщая карту. От последних приёмов решено было отказаться:
- Достаточно вложенных внутрь стеклянных песчинок! - безапелляционно заявил Герцог.
- Да, но это ещё не всё, Юлий Львович, - вкрадчиво заметил Махмуд. - Чтобы выиграть, вам придётся для повышения чувствительности кончиков пальцев срезать бритвой верхний слой кожи. Или натереть кончики пальцев пемзою, или смочить в кислоте…
- Да что мы, в конце концов, в гестапо или в Бухенвальде находимся?! Ты бы мне ещё предложил иголки под ногти засунуть! - вознегодовал Герцог. - Потру пальцы перед игрой боковой частью спичечного коробка - этого будет достаточно. А то, понимаешь, кислота, бритвы для срезания кожи… Тоже мне, придумал способ выигрывания денег!
Махмуд выдержал паузу, дождавшись, когда хозяин успокоится и начнёт разумно рассуждать.
- Юлий Львович, ни пемза, ни спичечный коробок не дают того устойчивого эффекта, который можно достигнуть с помощью бритвы. Вам накануне игры с Буряце придётся просто-напросто зайти в маникюрный кабинет, а об остальном позабочусь я сам. Ну, неужели вы думаете, что Махмуд, ваш верный нукер, желает вам зла?..
- Ладно, будь по-твоему, так и сделаем. Меня сейчас другое заботит. Кто будет расщеплять эти тысячи карт, которые мы намерены доставить в Большие Сочи? Как сделать так, чтобы поставка заряженных колод была произведена на место в срок?..
Кстати, с ленинградцами о поставке нужного количества колод я договорился. Ну а остальным, кто займётся остальным? Кто проконтролирует своевременное поступление инструмента в Сочи? А кто будет следить за целым цехом рабочих, расщепляющих карты? Это же надо десятки тысяч карт расщепить, вложить туда стекляшку, чтобы… Но самое главное в другом: я ведь лично должен проверить, почувствую ли я её, эту стекляшку… Махмуд, короче, так! Твоя идея, ты и отвечаешь за её успешную реализацию. И чтобы комар носа не подточил, понял? Ирма, кстати, не чета вам, уже добыла в Министерстве здравоохранения РСФСР заверенные печатями бланки, так что шевелитесь, помощнички!..
Глава пятнадцатая. Благая весть по имени Фрида
Прикосновение к вечности - посещение кладбища - настраивает на философский лад. Походка становится размеренной, жесты сдержанными. Кажется, даже листья с деревьев здесь опадают как-то величаво-торжественно, а птицы при появлении живых неспешно покидают насиженные места. Время? Оно пульсирует за кладбищенской оградой, а здесь оно у каждого из обитателей остановилось в свой срок, высеченный на каменных надгробиях…
Убедившись, что тайники в усыпальнице родителей не тронуты, Юлий поднял воротник плаща, - с неба посыпал мелкий осенний дождь, - и двинулся к главной аллее. Впереди, метрах в двадцати, укрывшись большим черным зонтом, торопливо шагала высокая стройная женщина. Что-то неуловимо знакомое было в ее легкой поступи.
- Бог мой, неужели Фрида?! - прошептал Юлий. - Сколько ж лет мы не встречались?
Обогнав женщину на два шага, Герцог резко обернулся, чтобы проверить свою догадку. Да, это была она! Но, какая… Время, воистину, безжалостно к нам. Юлий не успел домыслить, ибо в следующее мгновение уже целовал этот большой, пахнущий мускатным орехом, жадный и одновременно щедрый рот.
- Юленька… - только и выдохнула женщина, прижимаясь всем телом к нежданному попутчику, - ты ли это?!
Герцог, придерживая женщину за талию, поднял с земли упавший зонт.
Перед Юлием стояла неимоверно худая женщина, вдвое старше его, с запавшими щеками - на одной красовалось пигментное пятно, - с огромной копной крашеных в цвет дикого мёда волос, походивших на куст, внезапно выросший из головы.
Открытая улыбка и мутноватые огромные глаза, покрытые на белках воспаленными жилками, которые наводили на мысль о её близком знакомстве со спиртными напитками, глаза выпирали из густо напудренного лица, как при базедовой болезни.