Глава 14
Перед обедом я вынужден был выпить три двойных виски. Меня знобило, нервы были напряжены до предела, и Вестал вполне могла заметить мое состояние. Казалось, обед никогда не кончится. Я заставлял себя есть через силу. В конце концов, мы перебрались в комнату отдыха, чтобы выпить кофе. Вестал подошла к окну и отдернула штору.
- Какая несправедливость, - заметила она сердито. - Несколько недель не было дождя, а вот теперь, когда мне надо ехать, он вдруг пошел.
- Думаю, это ненадолго, - отозвался я.
Я сидел у ярко пылающего камина, но не мог согреться.
- Льет как из ведра. Если дождь не перестанет, я, пожалуй, никуда не поеду.
Я ожидал чего-то подобного, но сердце мое екнуло. Харри разливал кофе. Я подумал, что будет неплохо, если он услышит, как я отговариваю жену от поездки.
- Сегодня вечером по телевизору хорошая программа. Почему бы тебе не позвонить мисс Ханнеси и не отказаться?
Вестал подошла к окну, взята чашку, которую ей передал Харри, и села на стул.
- Какая все же несправедливость! Мне так хотелось увидеть маэстро Стравинского, но я не люблю водить машину в дождь.
Вестал посмотрела на Харри.
- Поинтересуйтесь, как чувствует себя Джо?
Слуга вышел, и она продолжала:
- Какая польза от шофера, если он заболевает в самый неподходящий момент?
Я заставил себя рассмеяться.
- Но ведь он, кажется, заболел впервые? А ты раньше никогда не говорила, что не любишь водить машину в дождь.
Вестал вдруг пристально посмотрела на меня.
- В чем дело, Чэд? Ты сегодня какой-то странный.
- Да? Что ты имеешь в виду?
- Я чувствую, что ты страшно напряжен. Есть причина?
Я уже открыл рот, чтобы возразить, но туг вошел Харри.
- Извините, мадам, но Джо лежит в постели. Ему очень плохо.
- Тогда тебе лучше не ехать. Вокруг этого скрипача и так целая толпа поклонниц. Думаю, он и не заметит твоего отсутствия.
Этими словами я добился своего!
- Он ждет меня, - рассердилась Вестал. - Я уверена, он не принял бы приглашения Шарлотты, если бы не знал, что там буду и я. Мне придется ехать.
- Как хочешь, - ответил я, когда Харри вышел из комнаты. - В машине тепло, и ты не промокнешь. Но раз ты решила ехать, собирайся. Уже почти девять.
Вестал снова подошла к окну.
- Чэд, дорогой! Будь умницей, поедем вместе.
- Извини, но через полчаса приедет Рон.
- Ну что ж, пойду собираться. Ты и вправду ничем не расстроен, дорогой?
- Вечно тебе что-то мерещится. - Я подошел к Вестал и решительно поцеловал в губы, но, кажется, сделал это напрасно.
- Мне не надо ехать, Чэд! - она схватила меня за руки.
В глазах ее вспыхнуло то же неистовое желание, которое я видел уже однажды в служебной комнате на стадионе после поединка боксеров.
- Я останусь, и мы побудем вместе, Чэд.
- Мы еще не раз побудем вместе, Вестал. - Я отвел глаза, опасаясь, что она заметит в них ужас. - Ты должна ехать, а я буду занят с Блекстоуном до одиннадцати.
Последовала долгая томительная пауза, наконец Вестал сказала:
- Тогда до вечера, дорогой.
Стоило ей выйти, я бросился к бару и налил себе полный стакан виски. Мои руки так дрожали, что я расплескал половину стакана, пока нес его ко рту. Было около девяти.
Наконец снова появилась Вестал. На ней были светлый плащ и небольшая черная шляпка.
- Проводи меня до гаража, Чэд.
- Извини, Вестал, не могу. До приезда Блекстоуна я должен подготовить кое-какие документы.
Она обиженно пожала плечами.
- Иногда мне кажется, что я тебе мешаю, - тоскливо произнесла она. - Ну, до свидания.
- Желаю тебе хорошо провести время.
Как только я произнес эти слова, до меня дошел весь заключавшийся в них цинизм. Я быстро отвернулся, чтобы несчастная не видела моего лица.
Она вышла из комнаты, и до меня донесся ее голос:
- Дождь все еще идет, Харри?
- Кажется, уже не такой сильный. Вы едете, мадам?
- Да. Я скоро вернусь.
Как только наружная дверь захлопнулась, в кабинет вошла Ив. Мы стояли друг напротив друга, бледные, как привидения. В ее глазах было странное выражение, какого я никогда раньше не замечал, но это был не страх.
- Я принесла тебе берет, чтобы волосы не намокли.
- Молодец. - Я снял пиджак и бросил его на кресло. - Теперь дело за тобой.
- Все будет нормально.
- Не упусти ничего, Ив.
- Я справлюсь.
Теперь я был в этом уверен. Ив выглядела совершенно спокойной.
Я достал из ящика мешочек с песком. Ив отвернулась.
- Торопись… - Голос ее слегка дрожал.
- Вернусь через час. Будь спокойна, дорогая.
Подойдя к окну, я открыл его, перекинул ногу через подоконник, затем обернулся и посмотрел на Ив. Она наблюдала за мной.
- Счастливо! - бросил я.
Ив кивнула. Я видел, что ее губы шевельнулись, но слов не разобрал. Я спрыгнул на тропинку, и окно сразу же закрылось за мной. Дождь стал потише, но ветер пронизывал меня насквозь. Я бросился к гаражу, стараясь успеть раньше Вестал, которая шла в обход, по дорожке, над которой был навес. Было очень темно, но я все же боялся, что из дома меня могут заметить. Я бежал по тропинке, нагнув голову, и все же капли дождя хлестали меня по лицу.
Гараж стоял погруженный в темноту. Двери открывались автоматически, когда к ним подходили. После этого срабатывало реле и зажигался свет.
Я встал неподалеку от дверей, скрываясь за деревьями. Дорожка, ведущая от дома, слегка освещалась, и через несколько секунд я увидел светлый плащ Вестал. Я слышал, как сильными толчками двигается моя кровь по сосудам, сердце билось уже где-то в горле. Я крепко сжал в руке мешочек с песком. Вестал быстро приближалась. Вот она уже в пятнадцати метрах от меня. Мне даже было видно ее лицо, омраченное тревогой. Наконец она подошла к гаражу, и двери распахнулись. Я двинулся вперед, стараясь не дышать.
Вестал открывала дверцу машины, когда я подкрался сзади. Она что-то тихо напевала, но вдруг замолкла и стала медленно поворачивать голову, очевидно, почувствовав неладное. Я размахнулся и сильно ударил ее по затылку. Черная шляпка не смягчила удар. Вестал упала на колени, скользя руками по лакированному боку машины. Дыхание со свистом вырывалось через ее крепко сжатые зубы. Я еще раз ударил, стараясь бить как можно сильней.
Когда тело Вестал обмякло, я бросил мешочек и подхватил ее под мышки. Ощущение было такое, что в руках у меня тряпичная кукла. Я распахнул дверцу машины, устроил Вестал подальше от руля, но тут вспомнил, что у меня нет ключа зажигания. Он должен быть у нее в сумочке, которую я никак не мог найти. Несла ли она в руках сумочку, идя к гаражу? Этого я не помнил. Время шло, стрелки показывали уже десять минут десятого.
Проклиная все на свете, я выскочил из машины и обежал ее вокруг. Сумочка лежала под задним правым колесом. Я схватил ее, уселся за руль и заглянул внутрь. Ключ оказался на месте. Включив зажигание, я посмотрел на Вестал. Она привалилась к дверце, голова закинулась назад, глаза были закрыты.
Она едва слышно дышала полуоткрытым ртом, из-под черной шляпки текла кровь.
Выехав из гаража, я рванулся по дороге прочь от дома. Мне понадобилось около трех минут, чтобы оказаться на опасном участке трассы. Дождь стучал в окна, видимость была никакая. Включив фары и стеклоочистители, я доехал до первого поворота. Вдали показались огни приближавшейся машины. Это, наверное, был Блекстоун. Одной рукой я подхватил тело Вестал и усадил его к себе на колени, стараясь удерживать вертикально. Безвольные руки Вестал лежали на руле, голова откинулась, и наши щеки соприкасались. Я включил большой свет и увеличил скорость. Управлять машиной было трудно, голова Вестал мешала мне видеть дорогу. Когда машина Блекстоуна поравнялась со мной, я увеличил скорость. Рон еще раньше заметил свет моих фар и, проезжая мимо, переключил свет на ближний.
Вдруг Вестал пошевелилась и застонала. Я так испугался, что чуть не опрокинул машину. Колеса соскочили с твердого грунта, и я с трудом удержался на дороге. Остановившись, я схватил Вестал за шею и с силой ударил головой о приборный щиток.
Проезжая мимо, Блекстоун посигналил мне, но я не смог ответить, потому что старался вписаться в поворот. Я стоял под дождем и смотрел, как исчезают в темноте огни Блекстоуна. Ему нужно не больше пяти минут, чтобы добраться до дома. Я не должен был заставлять его ждать слишком долго. Значит, на все у меня было не больше пятнадцати минут. За это время мне надо заменить колесо, столкнуть машину в пропасть, найти автомобиль Ив, вернуться назад, влезть в окно, снять комбинезон и появиться перед Блекстоуном в таком виде, чтобы у него не возникло и тени сомнения в том, что я весь вечер провел в кабинете.
И вдруг меня охватил панический, животный страх. Должно быть, я сошел с ума, отважившись на такую затею. За пятнадцать минут я ничего не успею. И что будет делать Ив, если я опоздаю? Блекстоун вспомнит о странной задержке, как только услышит о гибели Вестал.
Я бросился к багажнику, вытащил колесо, затем ощупал обод, отыскивая повреждение. И тут до меня дошло, что Джо вполне мог заменить поврежденную шину. Я проклинал себя за то, что не предусмотрел такой возможности. Но вот мои пальцы нащупали дырку, и я облегченно вздохнул.
Я взял из багажника инструменты и начал менять колесо. Это была неприятная работа. Не решаясь включить свет, я работал наощупь. Если бы не дождь и ветер, я все сделал бы гораздо быстрей. Колесо сделалось скользким, руки были в грязи, гайки не хотели отвинчиваться, а нарастающая паника делала мои пальцы непослушными. Наконец я снял колесо и бросил его в багажник. На замену колеса у меня ушло шесть минут. Это было быстрей, чем можно было рассчитывать, и я ощутил прилив сил. Поставить проколотое колесо оказалось очень трудным делом. Я терял драгоценное время. Когда же я наконец насадил его на ось, то заметил, что опрокинул коробочку, в которой были гайки. Я нашел лишь пять гаек, шестая куда-то закатилась. У меня оставалось лишь десять минут, чтобы избавиться от машины и вернуться домой.
Я распахнул дверцу, дотронулся до ключа и вдруг замер, чувствуя, как останавливается сердце.
Рядом со мной в машине никого не было!!!
Глава 15
За окном машины свирепствовал ветер, дождь то утихал, то становился еще яростней. Я сидел, пялясь на то место, где еще недавно была Вестал. Наверное, она пришла в себя, пока я менял колесо. Я вышел из машины, чтобы осмотреть дорогу, но было слишком темно, чтобы различить хоть что-то даже в пяти ярдах. Проклиная все на свете, я бросился к машине и включил фары. Мощный поток света выхватил из темноты фигуру Вестал. Она медленно шла по дороге с вытянутыми вперед руками, словно слепая. Нас разделяло около ста ярдов.
Какое-то время я сидел неподвижно, глядя на удаляющуюся тщедушную фигурку. Меня одолела слабость, но я понимал, что должен идти к Вестал. Времени почти не оставалось. Выбравшись из машины, я бросился по дороге. В свете фар моя тень казалась чудовищно огромной. Вестал, заметив движущуюся тень, остановилась. Я, тяжело дыша, подбежал к ней.
- Чэд? О, Чэд! Как хорошо, что ты пришел! - воскликнула она и неверными шагами направилась ко мне. - Произошел несчастный случай. У меня разбита голова… - Она обняла меня за шею прежде, чем я успел ее оттолкнуть. - Не знаю даже, что произошло. Меня ударили по голове…
Я разжал ее руки.
- Ты делаешь мне больно, - заплакала Вестал. - В чем дело, Чэд?
И тут я с ужасом вспомнил один случай из своего детства. Жарким солнечным днем наша собака взбесилась и укусила меня за руку. Отцу пришлось убить собаку, хотя он ее очень любил. Он выстрелил, но неудачно, и повредил ей спину, ее задние ноги подкосились, и она попыталась уползти в сарай. Я видел все в окно. Это было ужасное зрелище. Отец еще три раза стрелял в собаку, целясь в голову, но никак не мог попасть, а только причинял ей новые мучения. Прошло пять жутких минут, прежде чем животное перестало двигаться. С тех пор я часто видел это во сне, и сейчас мне показалось, что детский кошмар повторяется. Только на этот раз не отец будет убивать собаку, а я попытаюсь убить женщину.
Я хотел схватить Вестал за горло, но тут же вспомнил, что не должен душить ее. Она должна разбиться, упав с большой высоты. В противном случае, полиция установит, что перед аварией миссис Винтерс была задушена.
- Чэд! Что с тобой? Почему ты молчишь?
- Все отлично… отлично, - еле выдавил я.
Мне казалось, что мои губы лишь беззвучно шевелятся. Глядя в глаза Вестал, я лихорадочно соображал, как же мне убить ее? Фары машины освещали мое лицо, и, видно, она все поняла, потому что вдруг вскрикнула и бросилась прочь.
На какое-то мгновение я оцепенел и просто смотрел, как Вестал бежит по дороге, а затем бросился следом. Бежать я не мог, ноги не слушались, я плелся за ней неуверенными шагами. Обернувшись, Вестал увидела, что я иду за ней, дико закричала и, споткнувшись обо что-то, упала. Освещенная светом фар, она стояла на коленях и смотрела на меня. На ее фиолетовом от кровоподтеков лице застыл ужас.
Когда я подходил, то заметил в траве большой камень. Я протянул к нему руку. Вестал, не шевелясь, наблюдала за мной. Рот ее был широко раскрыт, шляпка набухла от дождя, чулки порвались. Я медленно приблизился с камнем в руке.
- Чэд! Прошу тебя! Пожалуйста, не трогай меня. Я же тебя люблю! Я отдам тебе все, что у меня есть, только не трогай!
Я схватил ее за руку.
- Чэд!!!
До сих пор я слышу этот звенящий крик, самый ужасный крик, какой мне приходилось слышать в жизни. Когда я занес камень, Вестал закрыла глаза. Она даже не попыталась защитить голову свободной рукой, а только стояла на коленях, застыв, словно парализованный кролик, в ожидании смерти.
Я опустил камень на ее голову и отступил, дрожа. Вестал лежала на дороге, судорожно вздрагивая. Так когда-то лежала собака у ног моего отца. Я знал, что она умирает, и не мог заставить себя поднять это вздрагивающее тело, не мог прижать его к себе. Поэтому, дождавшись, когда конвульсии утихли, я взял ее за руку и, словно мешок, потащил по мокрой дороге к машине. Открыв дверцу, я бросил тело на сиденье и какое-то мгновение стоял, борясь с охватившей меня слабостью.
Все кончено. Теперь я убийца, и моя жизнь в опасности. Вспомнив о камне, я вернулся к нему и забросил подальше. После этого я сел в машину и завел двигатель. С трудом я доехал до обрыва и выскочил на ходу. Машина продолжила движение уже без моей помощи. Ее мощные фары высветили белый барьер ограждения. Я стоял под дождем и смотрел, как сверкающий радиатор сминает барьер. Послышался громкий треск. Какое-то мгновение машина балансировала на краю обрыва, а потом исчезла в темноте.
Я слушал удаляющийся грохот, затем подбежал к сломанному барьеру и заглянул вниз. Машина лежала на огромном валуне в двухстах футах от обрыва.
Я увидел маленький язычок пламени, и еще через мгновение "ролле" превратился в огромный костер.
* * *
Когда я перекидывал ногу через подоконник, влезая в кабинет, то услышал собственный голос:
- Что касается нашего телефонного разговора и сегодняшнего письма, то я подтверждаю договоренность и думаю, что мы еще раз обсудим это дело.
Ив стояла возле письменного стола, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я влез в комнату. С комбинезона текла вода, на ботинках налипли комья земли. Ив бросила мне губку и полотенце.
- Быстро! Он ждет уже полчаса. Через несколько минут пленка закончится!
Я быстро обтер лицо и руки, снял комбинезон.
- Ну, как я выгляжу?
Ив кивнула.
- Надень пиджак.
Я схватил пиджак, потом протер губкой ботинки и причесался. Ноги мои предательски дрожали. Ив подала мне стакан виски.
- Пей!
Она все предусмотрела! Виски на мгновение перекрыло мне дыхание, но прибавило сил.
- Еще раз вытри лицо.
Я тщательно протер кожу на лбу полотенцем, достал сигареты и закурил.
- Все в порядке, Чэд?
- Да.
- Лучше выйти к нему?
- Здесь все готово?
- Да, но я уже начала беспокоиться. Ты задержался. Но я сделала все так, как мы решили.
- Отлично. Я готов.
Ив свернула губку, полотенце, берет, комбинезон в большой ком и сунула все это в нижний ящик стола.
- Потом уберу.
Она выключила магнитофон. Неожиданно наступившая тишина подействовала отрезвляюще. Я глубоко вздохнул и распахнул дверь.
Блекстоун сидел в кресле и листал журналы.
- Извини, Рон, что заставил тебя долго ждать.
Он кисло улыбнулся.
- Ничего. Ты всегда так усердно работаешь?
- Просто скопились кое-какие срочные дела. Проходи.
Когда мы входили в кабинет, Ив выскользнула в холл.
- Выпьешь, Рон?
- Я уже пил. Мисс Доллан поухаживала за мной.
Он сел в кресло у моего стола.
- Я видел твою жену в машине. Она ездит, как сумасшедшая.
- Ничего, Вестал знает дорогу как свои пять пальцев.
- И все же она ехала слишком быстро. - Заметив, что разговор мне не нравится, Рон переменил тему. - Хорошенькое у вас здесь местечко.
- Да, неплохое. - Я протянул ему стакан с виски и уселся за стол. - Хорошо, что ты приехал, Рон.
- Надеюсь, у тебя неплохие новости? Что ты приготовил?
- "Наземные сооружения". Это тебя интересует?
- Конечно. У меня есть несколько акций этой фирмы. Надо подумать…
Резко зазвонил телефон, и я сразу же подумал о Вестал.
- Извини, - сказал я, поднимая трубку. - Да?
- Говорит мисс Ханнеси, - прошептала Ив. - Она спрашивает Вестал. Я сказала, что миссис Винтерс поехала к ней, но она хочет поговорить с тобой.
Я совсем забыл о мисс Ханнеси.
- Отлично, соедини меня, - распорядился я по возможности уверенным голосом.
Послышался щелчок, а затем скрипучий голос мисс Ханнеси ввинтился мне в ухо.
- Мистер Винтерс?
- Да. Чем могу быть полезен, мисс Ханнеси?
- Я жду Вестал. Мисс Доллан сказала, что она уехала полчаса назад, но ее все еще нет.
- Она должна подъехать с минуты на минуту, - сказал я, помня, что за мной наблюдает Блекстоун. - Сегодня ужасная погода, поэтому Вестал едет медленней.
- Она сама ведет машину?
- Да.
- Чтобы добраться до моего дома, ей нужно не больше двадцати минут, а прошло уже сорок.
- Она сейчас приедет. Может быть, она немного задержалась в гараже, когда выезжала. Извините, мисс Ханнеси, но я очень занят.
Я надеялся, что мой безразличный тон успокоит старуху, но, видимо, ошибся.
- Вестал могла попасть в катастрофу. Она очень хотела приехать раньше мистера Стравинского, а теперь ему приходится ждать Вестал. Дорога очень опасная. Я волнуюсь. По-моему, вы должны позвонить в полицию.