Я чуть не подскочил на месте, потому что подумал о мокром комбинезоне, лежащем в ящике стола, и о машине Ив, мокрой и грязной, с радиатором, еще не остывшим от быстрой езды. Еще я подумал о следах крови на дороге, которые, должен был смыть дождь, но не раньше чем через час. Если эта старая сука вызовет полицию раньше, чем я успею приготовиться, дело обернется плохо.
- Вы зря беспокоитесь. Если она не приедет через двадцать минут, позвоните мне еще раз.
- А она в это время, возможно, будет лежать раненая где-нибудь на дороге!
Старуха уже почти кричала, и Блекстоун не мог ее не слышать.
- Хорошо, хорошо, - успокаивающе проговорил я, стараясь скрыть охватившую меня ярость. - Я поеду и посмотрю. Позвоните, если она приедет раньше, чем я вернусь домой. Но я совершенно уверен, что вы напрасно тревожитесь.
Мисс Ханнеси снова начала говорить о том, как опасна дорога, но я ее прервал.
- Я все понял, - и повесил трубку.
Блекстоун вопросительно посмотрел на меня, и я почувствовал капли пота, текущие по спине. Я попытался взять себя в руки, но это мне почти не удалось.
- Старая курица мисс Ханнеси беспокоится о Вестал. Они договорились о встрече, но моя женушка почему-то не появляется. Ханнеси беспокоится, что она могла попасть в катастрофу. По-моему, это полнейшая ерунда. Меня ничуть не удивит, если Вестал просто отправилась в кино.
Блекстоун забеспокоился.
- Сегодня скользкая дорога, Чэд. Говорю же тебе, миссис Винтерс ехала очень быстро.
- О, господи! Хоть ты перестань. Вестал прекрасно знает дорогу и не будет рисковать.
Я дотянулся до листка бумаги, на котором заранее сделал кое-какие расчеты.
- Продолжим. Посмотри-ка на эти цифры.
Блекстоун рассеянно взял листок.
- А может быть, все-таки стоит поехать и посмотреть, не случилось ли беды?
- Держу пари, что она сидит в кино.
Блекстоун внимательно посмотрел на меня.
- Ну что ж, тебе видней.
- Пустяки, давай работать.
Углубившись в расчеты, Блекстоун забыл обо всем на свете. Следующие двадцать минут мы говорили о деле, и Рон дал несколько очень полезных советов.
Я как раз собирался налить ему виски, но тут снова зазвонил телефон. По выражению лица Блекстоуна я понял, что он подумал о Вестал.
Я снял трубку.
- Это лейтенант Летит. Нет ли известий о миссис Винтерс?
Я почувствовал, что краска сходит с моих щек и, чтобы скрыть это от Блекстоуна, отвернулся, потянувшись за сигаретой.
- Нет. Я сам жду…
- Я звоню от мисс Ханнеси, - прервал меня Летит. - Вашей жены здесь нет, она опаздывает уже на сорок минут. Я сейчас выезжаю.
- Это совсем не обязательно. Моя машина наготове…
Но он повесил трубку. Мне потребовалось огромное самообладание, чтобы произнести:
- Извини, Рон, но нам придется прерваться. Вестал не появилась у Ханнеси, на дорогу выехала полиция.
Лицо Блекстоуна вытянулось.
- Полиция?
- Да. Лейтенант Легит. Он, оказывается, тоже был приглашен на вечер. - Я закурил, стараясь унять дрожь в руках. - Поеду ему навстречу, хотя по-прежнему уверен, что тревога напрасна.
- Я поеду с тобой.
Когда мы выходили, в холле появилась Ив.
- Мисс Ханнеси предполагает, что миссис Винтерс могла попасть в катастрофу, - сообщил я. - Лейтенант Легит уже выехал, я тоже поеду, хотя уверен, что это напрасная затея.
- Надеюсь, ничего плохого не произошло. Миссис Винтерс очень осторожно водит машину.
- Я поехал, мисс Доллан.
- Мне будут какие-нибудь указания?
- Приведите в порядок мой кабинет.
Наши взгляды встретились, Ив поняла мои слова. Она должна была убрать вещи из моего стола.
Блекстоун открыл входную дверь и нетерпеливо поглядывал на меня.
- Машина, - шепнул я Ив. - Она мокрая и грязная. Постарайся что-нибудь сделать.
После этого я присоединился к Блекстоуну.
- Льет как из ведра, - он поднял воротник пиджака.
Я шагнул за ним в темноту.
Глава 16
При свете прожекторов десять полицейских и двадцать пожарников трудились, чтобы достать тело Вестал. Это была трудная работа. Три пожарника спустились вниз на канатах. Машина была зажата в расщелине на глубине двух сотен ярдов. Каждое движение спасателей было рискованным, потому что в любую секунду мог начаться обвал.
Я сидел в машине Блекстоуна и курил, не переставая. Рон устроился возле меня и тоже курил, молча уставившись в залитое водой стекло. Неподалеку от нас в своей машине сидела Ив. Она поступила очень неглупо, отправившись вслед за нами. Теперь грязь на ее машине не вызовет подозрений. Мне очень хотелось подойти к Ив, но я понимал, что это невозможно. Вспоминая каждую деталь последних событий, я старался припомнить, не допустил ли ошибки.
Из-за сетки дождя появилась широкоплечая фигура Легита.
- Неприятные известия, мистер Винтерс, - сказал он, просовывая голову в окно. - Она мертва. Спасатели только что добрались до тела.
Я заставил себя посмотреть на лейтенанта.
- Я не надеялся, что мы найдем ее живой, - медленно проговорил я. - Только бы она не мучилась.
- Да, - Легит посмотрел на меня. - Вам лучше вернуться домой. Вы здесь не нужны. Положитесь во всем на меня.
- Спасибо…
Он перевел взгляд на Блекстоуна.
- Кто это с вами?
- Рон Блекстоун, мой маклер. Он был сегодня вечером в моем доме, со мной.
Это была ошибка. Я не должен был выкладывать алиби до тех пор, пока меня не спросят. Летит кивнул и отступил.
- Хорошо, мистер Винтерс. Я навещу вас утром.
- Буду ждать.
- Я поведу машину, Чэд? - спросил Блекстоун, когда Легит скрылся за плотной завесой дождя.
- Да.
Он развернулся, и мы поравнялись с машиной Ив.
- Мы ничем не можем помочь, мисс Доллан, - сказал я. - Вестал мертва. Я возвращаюсь. Вам тоже лучше поехать домой.
Блекстоун отказался войти в дом. Выразив соболезнование, он добавил, что позаботится о "Наземных сооружениях" и уехал.
Я направился в кабинет и рухнул в кресло. Мои колени дрожали, в голове гудело. Неуверенной рукой я налил виски и залпом выпил.
Через минуту вошла Ив, плотно закрыв за собой дверь.
- Что ты сделала с комбинезоном?
- Он сохнет в моей комнате. Завтра утром я отнесу его в гараж.
- Ты уверена, что Харри и Блекстоун поверили нам? Они действительно думают, что я был в кабинете?
- Да. Я сама почти поверила в это.
- Тебе лучше самой сказать Харри, что его хозяйка мертва.
- Хорошо.
Я неуверенно поднялся. Мне вдруг захотелось, чтобы Ив приласкала меня.
- Мы свободны! Ты понимаешь это?
Ее бледное лицо ничего не выражало, только глаза блестели за стеклами очков.
- Да.
Я подошел к ней.
- Через несколько месяцев мы поженимся.
- Отойди!
- Что ты хочешь этим сказать? Здесь мы в безопасности. В чем дело?
- Мы нигде не в безопасности. Отстань от меня! Если лейтенант Легит узнает, что между нами что-то есть, он сразу же поймет, в чем дело, - произнесла она свистящим шепотом. - Между нами все кончено. Ты понял, Чэд? Оставь меня в покое.
Я похолодел.
- Кончено? О чем ты? Мы же договорились пожениться?
Ив вспыхнула.
- Я не выйду за тебя, даже если ты будешь единственным мужчиной на земле. Ты понимаешь, что я говорю? Между нами все кончено!
- Но ты же обещала!
- Мало ли, что я обещала. Я растерялась. Если полиция узнает о нашей связи, она поймет, чьих рук это дело. Я уеду из этого дома, как только появится возможность. Не хочу тебя видеть!
- Нет, ты так просто не уедешь! - злобно сказал я. - Запомни, что я скажу: если ты не выйдешь за меня замуж, я выдам тебя полиции.
- Отлично! Иди сделай это! Ты не запугаешь меня, Чэд. Может быть, я и замешана в это дело, но ведь убил-то ты, а не я. Не я! Иди в полицию и расскажи обо всем, если, конечно, решишься, но только оставь меня в покое.
Она повернулась и вышла из кабинета, а я остался, уставившись на дверь, не в силах понять, что случилось. Ноги не держали меня, пришлось сесть в кресло. Почему так неожиданно изменилась Ив? Неужели она действительно испугалась или дело в чем-то другом? Я подумал о Ларри. Может быть, дело в нем? Но через некоторое время я решил, что Ив просто испугалась. Это пройдет через несколько дней, надо только сейчас оставить ее в покое, а потом возобновить разговор.
Я не мог потерять ее!
Нога за ногу я побрел в спальню, но уснуть не мог. Я лежал, прислушиваясь к шуму дождя и ветра за окном и думал об ужасной смерти. Иногда появлялась мысль о том, что Ив может оставить меня, и тогда я выбирался из кровати и, подойдя к окну, прижимался к холодному стеклу лбом.
Но не только эти мысли не давали мне заснуть. Я боялся, боялся, как никогда в жизни. Полиция в любой момент могла прийти в этот дом, забрать меня, посадить за решетку, а потом и на электрический стул. Это случится, если я допустил хоть малейшую ошибку. Но утверждать сейчас, что все прошло гладко, я не мог.
Следующее утро тянулось бесконечно. Я сидел в кабинете, ожидая самого страшного. Легит обещал навестить меня, но почему-то не спешил. После одиннадцати я решил, что он передумал. Дом казался необычайно тихим. Когда я шел завтракать, то заметил Харри. Он был очень бледен и постарел за эту ночь лет на десять. Я почувствовал, что он старается не смотреть в мою сторону, но ничего ему не сказал. У двух служанок, которые подавали на стол, глаза были красными. Это удивило меня. Я не допускал мысли, что кто-то может любить Вестал и жалеть о ней.
Когда, позавтракав, я собирался встать из-за стола, зазвонил телефон.
- Да?
- Чэд? - послышался голос Блекстоуна. - Я решил позвонить тебе. Ко мне заходил лейтенант Легит и задавал странные вопросы. Ты с ним уже виделся?
И снова холодок пробежал у меня по спине.
- Нет еще… А что за вопросы он тебе задавал, Рон?
- Разные… Чертовски странно, но он подозревает, что ты имеешь какое-то отношение к смерти жены. Я хотел переубедить его, но не мог. Ты слышишь меня, Чэд?
Я с силой сжал трубку.
- Не понял, Рон. Что ты сказал?
- Лейтенант подозревает, что ты имеешь отношение к смерти миссис Винтерс. Я обозвал его сумасшедшим.
- О чем он спрашивал?
- Он хотел знать, где ты был вчера между девятью и десятью часами вечера. Я сказал, что мы вместе работали. Он все спрашивал и спрашивал, пока я не спросил, к чему он клонит. Он объяснил, что, когда жена умирает при загадочных обстоятельствах, муж автоматически становится подозреваемым номер один.
- Вот черт! - Я старался говорить спокойно. Хорошо, что Блекстоун не видел моего лица, оно выдало бы меня сейчас. - Но разве Вестал погибла при загадочных обстоятельствах? Она не справилась с управлением и опрокинула машину в обрыв.
- Я так ему и сказал. И кроме того, я сказал, что в момент смерти жены ты диктовал деловые письма, а если он не верит, пусть спросит у мисс Доллан и Харри. Мне кажется, лейтенант тебя недолюбливает, поэтому и решил позвонить.
- Он был приятелем Вестал. Естественно, он переживает.
- Ну что ж, думаю, я поступил правильно, предупредив тебя. Похоже, Легит ищет себе лишнюю работу. Я сказал ему, что миссис Винтерс выехала мне навстречу с большой скоростью. Несчастье могло произойти в любой момент, даже через несколько секунд после нашей встречи. Знаешь, я чувствую себя не в своей тарелке, ведь можно было…
- Ты ничего не мог сделать, Рон. Спасибо, что позвонил. Думаю, здесь не о чем беспокоиться. Мы с тобой знаем, что я к смерти Вестал не имею никакого отношения. Возможно, после того как Легит поговорил с тобой, он пришел к такому же выводу.
- Надеюсь. Во всяком случае, ты можешь рассчитывать на меня, Чэд.
Я поблагодарил и медленно опустил трубку на рычаг, потом поднялся, подошел к окну и посмотрел в сад. Итак, Легит уже подозревает меня. Очень разумно с его стороны. Кажется, я его недооценил. Ну что ж! Пусть подозревает сколько угодно. После разговора с Ив и Харри он должен будет убраться к черту вместе со всеми своими подозрениями. Ему не поймать меня на крючок!
Было без двадцати двенадцать. Я походил по столовой, снова подошел к окну и увидел машину, за рулем которой сидел Легит. Мое сердце подпрыгнуло. Все-таки он приехал! Я мысленно уговаривал себя успокоиться, ведь если я не сумею быть хладнокровным, то вполне могу провалиться. Я прошел в бар, налил стакан виски и опрокинул в себя, затем прошел в кабинет и достал из ящика стола какие-то бумаги. Нужно было, чтобы полицейский застал меня за работой. Я сидел, тупо уставясь на листки бумаги, и ждал. Так я просидел целых сорок минут, но наконец в дверь постучали и вошел Легит.
- Доброе утро, лейтенант, - сказал я, поднимаясь из кресла. - Хотите виски?
Мой голос звучал на удивление спокойно. Легит изучающе посмотрел на меня и сел. Стул затрещал под его могучим телом.
- Нет, спасибо.
Я положил на стол пачку сигарет. Не глядя на полицейского, я чувствовал, что его глаза внимательно изучают меня. Я вспыхнул. Почему я должен бояться этого типа? Я стоил теперь шестьдесят миллионов, владел этим дворцом и собственностью по всей стране.
Мы закурили.
- Вы знаете, как произошел несчастный случай, лейтенант? - начал я, потому что он, похоже, не собирался заговаривать первым.
- Лопнуло переднее колесо, и машину занесло.
- Понятно, - я отвел глаза, чтобы он не видел вспыхнувшей в них радости.
- Вы были вчера в этом кабинете с девяти до десяти вечера, мистер Винтерс?
Я посмотрел на Легита.
- Да. А что? Я диктовал письма, а потом работал со своим маклером до тех пор, пока не позвонила мисс Ханнеси.
- Вы диктовали письма на магнитофон?
- Да. Но какое это имеет значение? Я что-то не понимаю вас, лейтенант.
Легит внимательно посмотрел на меня.
- Это не был несчастный случай.
Мое сердце остановилось, потом забилось так, что Легит чудом не услышал его ударов.
- Не несчастный случай? Но что же тогда? Летит слегка подался вперед.
- Это убийство, мистер.
Глава 17
В наступившей тишине громко тикали часы. Мой мозг искал выход, словно мышь, попавшая в мышеловку. Как он мог узнать об этом? Чего я не учел? Догадывается ли он, что это сделал я? В чем моя ошибка? А что если он меня сейчас арестует?
Чудом мне удалось остаться в кресле и сохранить при этом достаточно спокойное лицо. Я должен был сказать что-то и причем немедленно!
- Убийство?! Этого не может быть!
- Она была убита.
- Но с чего вы взяли?
- Об этом позже. Сначала поговорим о вашем алиби.
- Алиби? Надеюсь, вы не думаете, что я имею отношение к гибели Вестал?
- Когда погибает жена, муж автоматически становится первым подозреваемым.
- Но это чудовищно! - Я старался изобразить возмущение. - Откуда вы знаете, что ее убили?
- У вас есть пленка?
- Какая пленка? О чем вы?
- Вы диктовали письма между девятью и десятью часами, мистер Винтерс. Вестал была убита в это же время. Пленка - ваше алиби. Она мне нужна.
- Извините, лейтенант, но там записаны деловые письма, которые еще не отпечатаны.
- Я перепишу ее и верну. Где она?
Я колебался.
- Вы ведете себя странно, лейтенант, но если это необходимо, возьмите пленку. Она на магнитофоне.
Легит подошел к магнитофону и снял пленку.
- Напишите на этом конце свои инициалы, - сказал он. - Прямо сейчас.
Я расписался на узкой пленке, и лейтенант положил ее в карман.
- Хорошо, - он снова сел. - Мне кажется, вы не слишком ладите с Харри?
- Да, он меня не любит, а что?
- Он сказал, что видел вас в кабинете в десять минут десятого, а потом еще раз через десять минут.
- Да. Он приносил мне кофе, а потом сообщил о приезде Блекстоуна. А в чем дело?
- В чем дело? - лицо Легита было непроницаемым. - Вы это знаете так же хорошо, как и я. Вы убили свою жену! И я хочу знать, как вы это сделали.
Я сидел неподвижно и чувствовал, как кровь отливает от лица. Невыносимое чувство страха охватило все мое существо.
- Я не убивал, - сорвалось с моих непослушных губ.
- О, нет! Вы сделали это. И я готов поставить на карту свою жизнь. Как только я увидел ее с вами, мне сразу же стало ясно, что она попадет в беду. Я знаю о вас все, мистер Винтерс. У вас нехорошая репутация. Вы никогда не женились бы на Вестал Шелли, если бы она была бедна. Вы не могли получить от нее того, что хотели, и пошли на убийство. Но как, черт возьми, вы это сделали?
Я овладел собой. Этот легавый брал меня на испуг. Он ничего не мог доказать. Я не должен поддаваться на его провокацию.
- Ну что ж, если вы так уверены, арестуйте меня, - я подался вперед и заглянул ему в глаза.
Легит вытянул свои длинные ноги, и его лицо вдруг сделалось сонным.
- Вы очень ловкий парень, мистер Винтерс, но это вас не спасет. Пока я еще не знаю, как вам удалось находиться в двух местах одновременно. Вестал Шелли была моим хорошим другом. Я знал ее много лет. У нее были недостатки, иногда с ней было трудно ладить, но она мне нравилась. Я жалел ее. Повторяю, у Вестал были недостатки, но она была моим другом, и ее убийца ответит за все. Ты ловок, Винтерс, но я тебя разоблачу, будь уверен!
- Да вы сошли с ума! - я стукнул кулаком по столу. - Я работал здесь весь вечер. Спросите Блекстоуна и Харри, они видели. - Мой голос сорвался на крик. - Вы не пришьете мне это дело, Летит, даже если разобьетесь в лепешку!
- Вы уже сделали ошибку, сделаете и другую. Неопытные парни всегда ошибаются, но мне опыта не занимать, и я подожду. Сейчас у вас довольно прочное положение, согласен. У вас железное алиби, но все-таки вы - убийца. Как вам удалось оказаться в двух местах сразу, не знаю. Но я это обязательно выясню, и тогда вам придется туго.
Я смотрел на Легита. Чего мне бояться? Он признался в своем поражении. Пусть он уверен, что я убил Вестал. Но какое это имеет значение, если он не может доказать мою виновность?
- Что все-таки заставляет вас подозревать меня? - спросил я почти спокойно.
- Хорошо, я объясню. Вы задумали обставить убийство таким образом, чтобы оно было похоже на несчастный случай. Такова идея. Ваша жена падает в пропасть, потому что лопнула передняя шина, и машина стала неуправляемой. А я думаю, было иначе. Вы подождали Вестал в гараже и ударили по голове. Потом посадили ее в машину и подъехали к первому же опасному повороту. В багажнике у вас лежало наготове лопнувшее колесо. Вы сменили целое на лопнувшее и отправили машину в пропасть. Вот так примерно я это представляю.
Я старался не выдать овладевшей мной паники. Одно неверное движение, и я пропал. Понимая это, я смотрел прямо в глаза Легиту.
- Докажите. Я весь вечер был в кабинете.